Авраменко Олег Евгеньевич. Протекторат

   - Это ущербная логика, Алена, - возразил я, - Никто не вправе решать, заслуживает ли человек смерти. Жизнь священна. Даже жизнь такого негодяя, как доктор Довгань.
   - Да, знаю. Думаете, я не мучаюсь этим? Почти каждую ночь он приходит ко мне во сне, я часто просыпаюсь от кошмаров, иногда подолгу не могу заснуть... Но ведь я защищалась! Я защищала себя, своего отца, других людей - и тех девочек, которых он еще мог совратить, если бы остался в живых. Доведись мне начинать сначала, я поступила бы точно так же. Ну, разве что сделала бы все аккуратнее. Я была слишком неосторожной и совершила массу ошибок, действуя в полной уверенности, что у моего второго "я" будет стопроцентно непробиваемое алиби. В прежней реальности я вообще не пошла в тот день на прием. У меня было свидание с... с одним человеком. Мы встретились в Национальном парке, долго там гуляли, обедали в ресторане, катались по озеру и вернулись в город только к семи вечера. А в этой реальности все произошло иначе: мой друг не пришел на встречу, и я - вторая, прождав его битый час, отправилась в медцентр, где едва не столкнулась лицом к лицу со мной.
   - Что за друг? - поинтересовался я. - Вы... вы вторая ничего о нем не говорили.
   - А зачем было говорить? Ведь он не пришел, поэтому не мог засвидетельствовать алиби, и та, другая Алена решила не втягивать его в скандал. Ему уже под сорок, у него есть жена и двое детей. В обеих реальностях наша связь прекратилась, как только я попала в тюрьму.
   Сознательно я еще не решил, верить ей или нет, но в глубине души уже начинал убеждаться, что она не лжет. Очень уж искренне звучали ее слова, очень многое они объясняли в поведении прежней Алены. И перемены в нынешней Алене становились для меня все более очевидными, все сильнее бросались мне в глаза. С первого дня нашего знакомства я видел в ней женщину, и не мог не признать, что она, в отличие от той девушки, которую я знал полтора месяца назад, действительно была женщиной...
   - Стало быть, - произнес я, - это вы сообщили Ричарду Леклеру об эксперте Сверчевском?
   - Конечно, я. У Алены-второй были слишком ограниченные возможности, чтобы проникнуть в секретные файлы следствия. К тому же она, бедненькая, совсем не понимала, что с ней происходит. Мне очень хотелось связаться с ней и все объяснить, однако я понимала, что это не самая удачная идея.
   - Почему?
   - А вы сами подумайте. Если бы Сверчевский не раскололся, то ее единственным шансом были бы показания на "детекторе правды". А представьте, как отреагировал бы судья на ее рассказ о двойнике из будущего! Он, скорее всего, отменил бы вердикт присяжных - но только для того, чтобы надолго упечь ее в психушку. - Алена горестно вздохнула, - Хотя теперь я понимаю, что это было бы лучше. Гораздо лучше, чем то, что случилось. Пусть и в психушке, но я - вторая осталась бы жива. А так... Террористы добрались до отца даже без помощи доктора Довганя и заодно устранили из реальности лишнюю Алену. Все вернулось на круги своя - разве что я стала почти на год старше. А что такое год по меркам Вечности!
   - Положим, вы говорите правду, - произнес я. - Но вы так и не объяснили, почему я рассказал вам о яхте и Юлином дневнике.
   - Все очень просто, Игорь, - проникновенно ответила Алена. - Вскоре после суда мы стали друзьями.
   Очень близкими друзьями. Вы понимаете, что я имею в виду?
   Некоторое время мы молчали. Я напряженно обдумывал последние слова Алены, а она смотрела на меня с нетерпеливым ожиданием. В конце концов она не выдержала:
   - Вы не верите? Вам нужны доказательства? Пожалуйста, нет проблем. Я могу рассказать такие вещи о вас, которые может знать только жена или любовница.
   - Нет, не надо, - вяло покачал я головой. - Это излишне. Я... я допускаю такую возможность. Если все остальное правда, то и это... очень похоже на правду.
   По губам Алены скользнула печальная улыбка:
   - Вижу, между вами и моим вторым "я" тоже кое-что назревало, но так и не нашло своего логического продолжения. А жаль, очень жаль - ведь тогда бы Алена-вторая осталась на Дамогране и не погибла вместе с отцом... - Она поднялась с кресла и медленно прошлась по комнате. Потом повернулась ко мне и сказала: - Только поймите меня правильно, Игорь, я вовсе не набиваюсь к вам. Я не солгала насчет письма, я его действительно получила. Другое дело, что я страшно обрадовалась ему и немедленно побежала к вам, даже не проверив его подлинность. Вы... вы должны верить мне. Для меня это очень важно.
   - Я верю вам, - мягко ответил я. - И вообще, я не вижу ничего плохого в том, что вы пришли ко мне - по приглашению или без него. Учитывая то, что вы рассказали, это естественный поступок. Я даже удивляюсь, почему вы не сделали этого раньше. Ведь вам не нужно было искать предлога для нашей встречи. Вы могли просто зайти ко мне в гости.
   Алена явно смутилась и потупила глаза.
   - Я бы так и сделала, я бы давно к вам пришла, но... - Она умолкла в нерешительности и бросила на меня растерянный взгляд. Затем, набравшись смелости, продолжила: - Я встретила одну девушку. Не знаю, что со мной случилось, но я... я влюбилась в нее по уши. - Ее щеки запылали ярким румянцем. Чувствовалось, что это признание дается ей с огромным трудом. - Я будто с ума сошла. Никогда раньше меня не влекло к женщинам, а тут... Наверное, это последствие шока. Я вторично потеряла отца, с ним погибла и моя... моя сестра, все мои попытки улучшить прошлое ни к чему не привели... А Тори всегда была со мной такой доброй, такой внимательной, такой отзывчивой...
   - Что?! - воскликнул я. - Тори?! Алена удивленно посмотрела на меня:
   - Да, ее зовут Тори. А в чем дело?
   16
   Виктория Ковалевская, дитя звезд
   - Даже не знаю, мисс, - задумчиво промолвил Генри Янг, выслушав мой долгий рассказ, который я закончила эпизодом с Келли Симпсон. - Может, вам стоило позвать меня. Я бы постарался все уладить.
   Мы находились в номере одного из монреальских отелей, где Генри поселился по прибытии на Дамогран. Широкое окно его гостиной выходило на набережную Оттавы. В другие времена года вид, наверное, открывался замечательный, однако сейчас, на грани осени и зимы, укрытая туманом река выглядела такой же серой и унылой, как и затянутое тучами небо над ней.
   - Нет, я все правильно сделала, - ответила я. - Если бы я сразу не сообщила коммодору Конте, это насторожило бы Еву. Да и сама Келли рано или поздно Добралась бы до сицилианцев - вы же не стали бы убивать ее. А так я поступила совершенно естественно, как поступил бы на моем месте любой невиновный человек. Коммодор полностью доверяет Еве и не станет сомневаться в ее словах, что на Эль-Парадисо мы все время были вместе. Он ни за что не согласится с дичайшими предположениями мисс Симпсон о сговоре Евы с Семьей Трапани. А ко мне Конте питает определенную симпатию - ведь он убежден, что это я спасла "Отважный" от катастрофы. Правда, по его мнению, я слишком рисковала, полагаясь на Василова, но... В общем, как-нибудь выкручусь.
   - Гм-м. Возможно, вы правы. На худой коней, вы можете предъявить свое удостоверение внештатного сотрудника Интерпола и сослаться на меня. А я все улажу.
   - Хорошо. Однако не думаю, что мне это понадобится. Коммодор Конте считает меня жутко засекреченным агентом спецслужб Корпуса, а я всячески подыгрываю ему. Он для меня "читаемый", так что я сумею с ним справиться.
   - Ну что ж, действуйте. А я вас подстрахую и заодно займусь поисками вашего двойника. Должен признать, это весьма интригующая история.
   - Даже более интригующая, чем вы думаете, - заметила я. - Тори объявилась на Дамогране примерно в то самое время, когда я была на Эль-Парадисо. А значит, она никак не могла напасть на Келли Симпсон - если, конечно, не располагает средством сверхбыстрого перемещения в пространстве. Получается, что Тори не единственный мой двойник. Или другой вариант - Келли попросту обозналась.
   Генри кивнул:
   - Да, я обратил внимание на фактор времени. Но думаю, что ваше последнее предположение мы можем смело отбросить. Вряд ли мисс Симпсон ошиблась.
   - Почему вы так уверены? Вам что-то известно?
   - Есть кое-что, - сказал Янг, доставая из внутреннего кармана блокнот. Как раз поэтому я прилетел сюда, а не остался ждать вас на Эль-Парадисо. Мне удалось проследить путь части денег, которые были уплачены Хуану Игнасио Ньето в качестве аванса за ваше убийство. Их выиграла в нескольких казино планеты молодая женщина по имени Эмма Браун, уроженка Рейнланда. Позже с помощью моих коллег из местной полиции я установил, что паспорт Эммы Браун был фальшивый, его состряпали там же, на Эль-Парадисо, и человек, который сделал это, на всякий случай сохранил фотографию заказчицы. Думаю, она вас заинтересует.
   Он включил блокнот и протянул его мне. Я даже не удивилась, увидев на экране свое собственное лицо. Единственное, чем отличалась от меня девушка на снимке, так это тем, что ее волосы были собраны на затылке, а у меня они свободно спадали на плечи и грудь. Все свои эмоции по этому поводу я выразила коротким, но емким словом:
   - Стерва!..
   - При встрече с вами, - продолжал Генри, - я собирался спросить, нет ли у вас злобной сестры-близнеца, но теперь вижу, что дело гораздо сложнее.
   Следующие полчаса мы обсуждали различные версии происхождения моих двойников. Да и не только моих - в своем рассказе я не обошла молчанием и Карло Ломбарде с Аленой Габровой.
   Должна признать, что за минувшие тринадцать дней я почти ни на йоту не продвинулась в расследовании этих случаев. С головой погруженная в любовные переживания, я лишь выкроила немножечко времени, чтобы навестить Ломбарде и убедиться, что он действительно ничего не помнит, а также установила, что Алена, вопреки убеждению Игоря в ее смерти, находится в добром здравии и проживает по своему прежнему адресу в Нью-Ванкувере вместе с дедом и бабушкой. Я все собиралась познакомиться с ней, но изо дня в день откладывала это на будущее - и не только потому, что мне не хватало времени. Я панически боялась спровоцировать встречу Алены с Игорем, боялась, что в их компании я окажусь третьей лишней. У меня были веские причины опасаться такого развития событий...
   Наше с Генри обсуждение никаких свежих идей не принесло. Мы оба отвергали банальное путешествие во времени, нам одинаково не нравилась гипотеза с клонами, поэтому основное внимание мы сосредоточили на параллельных мирах. Янг предполагал, что Эмма Браун и Тори могут быть одним и тем же лицом (в смысле, одним и тем же моим двойником), а нестыковку во времени объяснял тем, что для людей, способных перемещаться между разными реальностями, никакие расстояния не помеха. Я не соглашалась с ним по двум причинам. Во-первых, Тори, хоть и была шлюшкой, все же оставалась хорошей девочкой, иначе Игорь не влюбился бы в нее. Я вытянула из его мыслей все-все о ней, я по минутам, по секундам проследила их короткое знакомство - Тори вела себя точно так же, как я, она была моей копией не только внешне, но и характером, привычками, манерами, даже в постели она ничем не отличалась от меня. Я наотрез отказывалась верить, что она могла хотеть моей смерти.
   А во-вторых, меня пугала сама мысль о том, что кто-то способен преодолеть три тысячи парсек за каких-нибудь несколько дней, а может, и часов. Имея смертельного врага, который располагает такими невероятными техническими средствами, можно было смело заказывать себе гроб. Поэтому, исключительно для собственного спокойствия, я предпочитала думать, что Тори и тот мой двойник, который назвался Эммой Браун, - разные люди. Наверное, в своем мире Эмма попала под влияние отца, и тот сделал из нее преступницу. Возможно, она даже стала компаньоном в его отвратительных делишках...
   - Ну ладно, - подвел черту под дискуссией Генри Янг. - Буду этим заниматься. Вот только отправлю Лайонелу отчет и сообщу ему, что на пару недель задержусь здесь для дополнительного расследования. Пусть он продлит мою командировку... Да, кстати. Как я понимаю, дело Сантини можно считать закрытым?
   - Скорее всего, да. Хотя нельзя исключить, что его знамя подхватит другой человек.
   - Кто?
   - Коммодор Конте. Он очень популярен в Корпусе, энергичен, честолюбив, к тому же у него есть серьезный личный мотив.
   - Ваша подруга Ева? Я улыбнулась.
   - Вы очень проницательны, мистер Янг. У вас уникальный дар делать правильные выводы из минимума информации.
   - Такая у меня работа. - Он помолчал в раздумье. - Гм-м. Значит, коммодор Конте... Плохо, очень плохо.
   - Почему? Ведь теперь вы знаете, что речь не идет о подчинении Корпуса Семьям.
   - Все равно это плохо. Любая нестабильность на Терре-Сицилии немедленно взбудоражит весь криминальный мир Галактики... А впрочем, тут мы бессильны. Интерпол не занимается политикой, да и правительству Конфедерации не понравилось бы наше вмешательство. Раз оно поддерживало адмирала Сантини, то поддержит и коммодора Конте, а Интерпол никогда не станет конфликтовать с земными властями. Короче, нам это дело не по зубам. - Генри снова умолк и почесал бороду. - И еще одно, мисс Виктория. Это касается того мужчины, Игоря Полякова, который... которого вы, можно сказать, унаследовали от Тори. С ним у вас серьезно?
   - Да, очень серьезно.
   - И как это скажется на нашем дальнейшем сотрудничестве?
   - Не знаю. Я еще не решила. Надеюсь, Игорь согласится переехать со мной куда-нибудь поближе к центру Ойкумены, возможно, на саму Землю. Тогда я смогу совмещать нашу семейную жизнь с работой.
   - Это будет трудно, мисс. Я знаю это по своему опыту, ведь иногда я месяцами не вижу жену и сына. Но я все-таки мужчина, и мне легче. А вам будет невероятно тяжело.
   - Да, я понимаю. Но все же попробую.
   - А если он вообще не согласится уезжать с Дамограна?
   Я тихо вздохнула:
   - Тогда я не знаю...
   Покинув номер Генри Янга, я вызвала лифт и нажала кнопку первого этажа. Пока лифт спускался вниз, я достала из сумочки комлог и набрала номер диспетчерской городского таксопарка, чтобы вызвать флайер с водителем-человеком.
   Внезапно свет в кабине на секунду погас, а когда лампы вспыхнули снова, на дисплее комлога появилось сообщение: "Критическая ошибка! Отсутствует учетная запись в планетарной сети". Мои попытки "оживить" комлог ни к чему не привели - он упорно отказывался работать. Наверное, подумала я, в атмосфере произошел какой-то электромагнитный разряд (о чем свидетельствовало и мигание ламп в лифте), и связь со спутником временно прекратилась.
   Я собиралась вызвать такси по видеофону в вестибюле, но потом решила, что спокойно могу доехать до космопорта на подземке и пешочком пройтись до базы там совсем рядом. Почему-то мне расхотелось лететь на флайере, все равно от полета в такую погоду удовольствия мало.
   Выйдя из гостиницы, я направилась вдоль набережной к ближайшей станции метро. Погода, кстати, заметно улучшилась - стало теплее и как будто светлее. Небо по-прежнему было затянуто тучами, но они уже не висели так низко над землей. Я расстегнула ворот своей куртки, отключила электроподогрев утепляющей подкладки и зашагала быстрее.
   Когда я проходила мимо открытой площадки летнего кафе, меня вдруг охватило щемящее чувство "дежа вю". Остановившись, я внимательно осмотрелась вокруг. Да, действительно, все это я уже видела. Но когда? И с кем - с Игорем, с Юлей, или сама?..
   Наконец я поняла! Сама я этом месте раньше не была, но хорошо помнила его по воспоминаниям Игоря. Именно здесь полтора месяца назад он познакомился с Тори. Надо же, такое совпадение!
   Как ни странно, кафе до сих пор не закрылось на зиму, и рядом с раздаточным автоматом стоял толстый мужчина, торопливо поглощая гамбургер. Сама не знаю почему, я взяла стакан апельсинового сока и устроилась за тем же столиком, где сидела тогда Тори. Жаль, что на ее месте была не я. Тогда бы мне не пришлось мучиться вопросом, под каким соусом преподнести Игорю историю о моей сестре-двойнике. Вряд ли он будет в восторге от того, что я подменила собой Тори. И не важно, что я сделала это без всякого умысла, даже не по просьбе Юли, а просто потому, что так получилось: в момент встречи я совершенно растерялась и не знала, что сказать, а потом, когда он начал целовать меня, было уже поздно что-либо объяснять.
   Умолчать же об этом не выйдет. Теперь Игорь полон подозрений, и ему не составит труда выяснить, где я находилась в то время, когда он знакомился с Тори. И в результате случится большой скандал. Нет, лучше самой все рассказать...
   Я уже собиралась встать из-за столика и отнести полупустой стакан к утилизатору, как вдруг увидела, что ко мне с чашкой и пиццей в руках идет Игорь. Вспыхнув от возмущения, я резко вскочила и бросилась к нему.
   - Как тебе не стыдно, Игорь! Ты шпионил за мной?
   Он удивленно посмотрел на меня:
   - Прошу прошения, барышня. Мы знакомы?
   Внезапно у меня возникло дикое ощущение, что я нахожусь в кабине лифта и набираю на комлоге номер таксопарка. Погас свет... И я снова очутилась за столиком. Игорь с пиццей и чашкой шел ко мне. Хотя нет, не ко мне. Он сел за ближайший к раздаточному автомату столик и принялся есть, не обращая на меня ни малейшего внимания. Тем временем толстый мужчина доел свой гамбургер и пошел себе дальше по набережной. Мы с Игорем остались вдвоем - теперь он искоса поглядывал в мою сторону, но по-прежнему не узнавал меня.
   Я сидела как парализованная и пялилась на него обалделым взглядом. В моей голове творился сплошной бедлам, мысли совсем перепутались и бросались друг на друга, словно бешеные звери. Я чувствовала, как мир уходит у меня из-под ног. Реальность, в чью твердость и незыблемость я свято верила, вдруг рассыпалась на кусочки, превратившись из цельного монолита в гору мелких осколков, которые можно слепить и так и эдак.
   Боже милосердный! Это что, шутка? Или я сошла с ума? Или (о ужас!) все происходит всерьез и на самом деле? Неужели я попала в прошлое? Неужели Тори это я?..
   Наконец я сообразила заглянуть в мысли Игоря. Да, так и есть - только сегодня, всего лишь час назад, он закончил дело Алены Габровой и сейчас с горечью
   и унынием думал о том, как его, взрослого сорокалетнего мужчину, угораздило влюбиться в несовершеннолетнюю девушку. Мало того - в свою клиентку. Мало того - в убийцу...
   Нет, это невероятно! Этого не может быть. Не должно быть! Как же тогда свобода воли? Как же принцип причинности? Как можно влиять из будущего на то, что уже осталось в прошлом?..
   А получалось, что можно. Как раз это сейчас и происходило со мной. Не было у меня никакого двойника по имени Тори - это была я сама, совершившая путешествие во времени. И других двойников, похоже, не было - ими тоже была я... то есть, конечно, еще буду. И Василова предупрежу о бомбе, и Ломбардо шарахну по голове, и устрою похищение Келли Симпсон, и даже найму киллера для собственного убийства... Бред какой-то!
   Игорь повернул голову и вопросительно уставился на меня. В ответ я непроизвольно улыбнулась, встала со своего места и подошла к нему. Я не собиралась этого делать, ноги сами понесли меня. А мои уста сами собой проговорили:
   - Вы не возражаете, если я посижу с вами? - Не дожидаясь согласия, я села. - Мне одной скучно.
   - Такая красивая девушка - и вдруг одна, - любезно произнес он. - Как же это получилось?
   - Да вот так и получилось, продолжала я на полном автомате. - Беда в том, что я слишком разборчивая. Далеко не каждого я считаю достойным составить мне компанию.
   - А я, по-вашему, достоин?
   - Более чем. - Это я сказала уже сознательно, притом совершенно искренне. - Вы вне всякой конкуренции.
   Немного смутившись от такого явного комплимента, Игорь переменил тему:
   - Давно на Дамогране?
   К этому времени я уже овладела собой и, назло прошлому и будущему, ответила.
   - Вообще-то меня здесь еще нет. Сейчас я только улетаю с Эль-Парадисо.
   - Как это?
   - Спросите что-нибудь полегче. Факт тот, что я должна прилететь на Дамогран аж через месяц. Тогда у нас и начнутся серьезные отношения. А пока что я на денек перенеслась в прошлое, чтобы провести с вами ночь и наутро исчезнуть. Вот такие дела.
   Перед моими глазами снова мелькнула тьма - и опять я оказалась за своим столиком со стаканом апельсинового сока в руке. Игорь доедал пиццу и украдкой бросал на меня любопытные взгляды.
   Значит, вот как решаются парадоксы времени! Свободы воли нет, есть лишь необходимость, а принцип причинности неукоснительно соблюдается - в прошлом происходит лишь то, что нужно для будущего. Любые отклонения стираются из ткани существования, и эпизод переигрывается заново...
   Игорь открыто посмотрел на меня. Я сделала над собой усилие и осталась сидеть на месте, торопливо опустив глаза. Немая сцена между нами продолжалась около минуты, затем Игорь поднялся и подошел ко мне.
   - Не возражаете, если я посижу с вами? - Он присел напротив меня, - А то я смотрю: такая красивая девушка - и вдруг одна. Как же это получилось?
   Ага, понятно! Прошлое все же допускает некоторую гибкость - но только в пределах, не влияющих на общий поток реальности. Это утешало - правда, совсем немного, чуть-чуть...
   - Нет, - решительно сказала я. - Так не годится. Мне больше нравится, когда я проявляю инициативу.
   Игорь удивленно взглянул на меня, но спросить ничего не успел - мы уже вернулись к началу эпизода. Я встала и подошла к его столику.
   - Вы не возражаете, если я посижу с вами?..
   Дальше все пошло как по маслу. Я не помнила в точности наш разговор, но по ходу дела нужные слова сами всплывали в моей голове. Иногда я позволяла себе импровизировать - и, пока оставалась в определенных рамках, это сходило мне с рук. Однако несколько раз неумолимая реальность все же заставляла меня переигрывать тот или иной "запорченный" эпизод, так что сильно отклониться от генеральной линии прошлого мне не удавалось.
   Убедившись в тщетности своих усилий вырваться из-под пресса времени, я в конце концов подчинилась неизбежному, расслабилась и стала получать удовольствие. Я провела волшебный вечер и еще более волшебную ночь, а утром за завтраком безукоризненно отыграла свою роль перед Юлей. На сей раз мне совсем не мешала ее "нечитаемость" - я наперед знала, как себя вести, и за каких-нибудь полчаса сумела добиться того, что девушка влюбилась в меня без памяти.
   Как и следовало ожидать, мои попытки остаться в квартире Игоря ни к чему не привели. После десятка безуспешных "дублей" я сдалась и, попрощавшись с Юлей, ушла. В лифте между сороковым и тридцать девятым этажами мигнул свет как тогда, в гостинице. Теперь я была к этому готова и даже почувствовала, как слегка дрогнул пол под моими ногами.
   Я тут же достала из сумочки комлог и посмотрела на его дисплей. Как и раньше, он высвечивал сообщение об отсутствии учетной записи. Значит, я по-прежнему находилась во времени, предшествующем тому моменту, когда зарегистрировала свой номер в планетарной сети.
   Итак, что дальше?..
   На тридцать втором этаже лифт остановился, и в кабину вошел какой-то мужчина. Убедившись, что кнопка с цифрой "1" нажата, он взглянул на комлог, который я все еще держала в руках.
   - Что-то сломалось?
   Я внимательнее присмотрелась к нему и едва не вскрикнула от изумления. Передо мной стоял Карло Ломбарде собственной персоной - однако не нынешний Карло Ломбарде, страдающий амнезией, а тот, который прекрасно помнил свое недавнее прошлое, в чьем разуме еще не зияла огромная дыра, поглотившая последние полгода его жизни.
   - Нет, все в порядке, - ответила я, торопливо пряча комлог в сумочку. Просто забыла вовремя оплатить карточку. Теперь придется покупать новую.
   - Да, бывает, - кивнул Ломбарде, с интересом разглядывая меня. - И обычно это случается в самый неподходящий момент.
   Пока лифт спускался на первый этаж, мы разговорились. Из мыслей Ломбарде я выяснила, что сейчас вечер 25-го ноября. До того момента, как я впервые ступлю на землю Дамограна, оставалось еще около двадцати часов, а до смерти Мишеля Тьерри - целые дамогранские сутки. И как раз сегодня вечером Джакомо Вентури видел (то есть, еще увидит) своего приятеля Карло в обществе красивой девушки по имени Тори, а завтра наутро Ломбарде проснется с шишкой на голове и провалом в памяти. Прошлое продолжало выделывать свои фокусы.
   Что же касается нашей встречи в лифте, то она произошла отнюдь не случайно. Несколько часов назад Ломбарде получил приглашение на обед от одного из потенциальных клиентов их фирмы, а когда в назначенное время пришел по указанному адресу, то обнаружил, что проживающие там люди слыхом не слыхивали ни о каком Торговом Доме Дольче и тем более не собирались становиться его клиентами. Ему не оставалось ничего другого, как извиниться и уйти, про себя проклиная шутника, который прислал ему липовое приглашение. Я догадывалась, кем был этот "шутник". Вернее, кем он будет. А еще вернее - она... В вестибюле Ломбарде вызвался подвезти меня на своей машине, которая стояла неподалеку на общественной стоянке. Я поблагодарила его и вежливо отказалась, однако реальность воспротивилась моему своеволию и вернула меня немного назад во времени, требуя правильного ответа.
   - Вообще-то я никуда не собираюсь, - сказала я. - Просто хочу немного прогуляться по городу.
   - Мы можем прогуляться вместе, - без особой надежды предложил Ломбарде. А заодно и пообедать в каком-нибудь тихом ресторанчике.