Авраменко Олег Евгеньевич. Протекторат

   - И вы предлагаете мне стать этим бойцом? - спросил Конте, не скрывая своего скептицизма.
   - Да, командующий. Этого требуют обстоятельства. Со смертью адмирала Сантини мы потеряли яркого лидера, способного сплотить вокруг себя людей и повести их за собой. Нам нужен человек, который сможет заменить его и продолжить начатое им дело. Человек, чей авторитет будет настолько высоким, чтобы предотвратить шатание и разброд в наших рядах, подавить в зародыше возможное соперничество различных группировок за лидерство. Человек, который, оказавшись во главе диктаторского режима, найдет в себе силы преодолеть соблазн неограниченной власти и провести необходимые преобразования. Такой человек у нас есть - это вы. Вопрос только в том, согласитесь ли вы взять на себя такую ответственность или предпочтете умыть руки, сообщив обо всем верховному командованию. Возможно, оно решит довести до конца замысел адмирала Сантини; но можете ли вы гарантировать, что плодами его семилетнего труда, усилиями тысяч его соратников не воспользуется кучка властолюбивых и завистливых ничтожеств вроде тех, кто был в составе комиссии по расследованию вашего дела? Вот тогда Корпус действительно превратится в банду безнравственных ублюдков.
   Конте долго молчал, уставившись взглядом в сплетенные пальцы рук. Затем поднял глаза и посмотрел на Валенти.
   - Боюсь, вы переоцениваете мою популярность и влиятельность.
   - Нет, командующий, это вы себя недооцениваете. Я могу без всякой опаски поручиться головой, что все наши сторонники, все посвященные в замыслы адмирала Сантини безоговорочно признают ваше лидерство.
   - Даже адмиралы?
   - Среди нас был единственный адмирал - Фабио Сантини. В своих планах он опирался на младшее и среднее командное звено, избегая вербовать сторонников в адмиральской среде. Впрочем, насколько мне известно, пятеро коммодоров уже представлены к повышению в чине, поэтому возможно, что кое-кто из них уже получил звание контр-адмирала. Но ведь то же самое в ближайшее время ожидает и вас, так что проблем со старшинством не возникнет. Это должно вас меньше всего беспокоить. - Валенти поднялся. - Я понимаю, что вам нужно все хорошенько обдумать и взвесить. Поэтому, с вашего разрешения, я оставлю вас и буду ждать вашего вызова.
   В ответ Конте лишь рассеянно кивнул. Начальник штаба отдал честь и направился к выходу, но у самой двери задержался.
   - И еще одно, командующий. Если Семьи лишатся своей власти, то происхождение синьорины Евы уже не будет иметь такого значения, как сейчас. Она станет просто падчерицей покойного адмирала Сантини. Это, конечно, мелочь, но все же... - Не договорив, он вышел из кабинета, оставив Конте в глубоком раздумье.
   18
   Виктория Ковалевская, дитя звезд
   Я позорно бежала. У меня не было сил для разговора с Игорем и Аленой, я не знала, что им сказать, как объяснить свое поведение, поэтому просто задала стрекача. Игорь был так поражен моим малодушным поступком, что даже не пытался остановить меня.
   Поднявшись на крышу, я вскочила в первое попавшееся такси, даром что оно было с автоматическим управлением, и приказала взлетать. Автопилот заупрямился, требуя указать конечный пункт назначения, и я, обругав его на шести языках, назвала адрес гостиницы, где остановился Генри Янг. Флайер поднялся в воздух как раз в тот момент, когда на стоянке появился Игорь, который наконец-то решил поспешить за мной вдогонку.
   Через пять минут полета такси приземлилось перед зданием гостиницы. Выбравшись из кабины, я еще немного постояла, раздумывая, потом решительно развернулась и быстро зашагала прочь. Мой порыв броситься к Генри и рассказать ему обо всем был бессмысленным жестом отчаяния, продиктованным растерянностью и безысходностью, желанием поделиться с кем-нибудь своими проблемами, найти поддержку и понимание. Это было глупо и безнадежно. Все равно никто на свете не мог мне помочь - даже Генри Янг со своим братом Лайонелом и всем Интерполом в придачу...
   Вскоре я дошла до площадки летнего кафе. Оно уже закрылось на зиму столики со стульями были убраны, а на месте раздаточного автомата красовался рекламный щит, расхваливавший обеды в ближайшей закусочной. В противоположном конце площадки, у самого парапета, спиной ко мне стояла темноволосая девушка со стройной, странно знакомой фигурой.
   Секунду спустя я поняла, кого она мне напоминает, и от этой догадки едва не споткнулась на ровном месте. Еще сутки назад я была готова к такой встрече и искала ее, однако сейчас меня охватил панический страх. Ведь последние события свидетельствовали, что никакого двойника у меня нет, а есть только я, блуждающая во времени. Следовательно, та девушка у парапета была мной - не моим вторым "я", не моей копией из другой исторической линии, а именно мной. Мной из будущего. Или хуже того из забытого мною прошлого...
   Девушка повернулась ко мне, и я увидела ее лицо. Да, без сомнений, это было мое собственное лицо!
   Она махнула мне рукой:
   - Иди сюда, не бойся.
   С трудом подавив желание развернуться и драпануть отсюда куда глаза глядят, я робко направилась к ней. Она молча ждала, пока я подойду, и смотрела на меня с сочувственной улыбкой. Еще бы - ведь она уже пережила нашу встречу и понимала, каково мне сейчас.
   Я попыталась прикинуть на глаз, какой промежуток времени нас разделяет. Вряд ли больше года или, в крайнем случае, двух - а может, всего лишь месяц. Она выглядела точно так же, как я, разве что с другим макияжем и другой прической. На ее веки была наведена легкая тень, брови были тоньше, чем у меня, губы прямо пылали от слишком яркой и насыщенной помады, а волосы были тщательно собраны сзади - в точности как на фотографии, которую показывал мне Генри Янг.
   - Здравствуй, Вика, - сказала она, когда я приблизилась к ней. - Не дрожи так, я тебя не укушу.
   Осмелев, я потянулась к ее разуму... и тут же отступила, ослепленная и оглушенная. Наши мысли, наши эмоции "звучали" в унисон, взаимно усиливая друг друга, в результате чего между нами возникала своего рода положительная обратная связь. А такая связь, как известно, приводит к нестабильной работе системы: грохот, треск помех, нарастающий пронзительный вой - и ничего нельзя разобрать. Для обмена мыслями нам нужно прилагать обоюдные усилия, чтобы погасить нежелательный резонанс, однако "я-вторая", похоже, помогать мне пока не собиралась.
   - Ты... ты - это я из будущего?
   - Сложный вопрос. В некотором смысле да, а в некотором - нет. Скажем так: я, это ты, которая в своем будущем восстала против тирании времени и вырвалась из его тисков. Этого будущего уже не существует, оно вычеркнуто из реальности, однако я сумела спастись, убежав в прошлое. В итоге нас стало двое - ты и я.
   - Ты можешь перемещаться во времени по своей воле?
   - Уже не могу. Я потеряла эту способность, когда мое настоящее исчезло и было заменено твоим будущим, в котором ты покорно пляшешь под дудку неизбежности.
   Ее высокопарность вызвала у меня легкий приступ раздражения. Неужели и я пересыпаю свою речь такими напыщенными и глупыми метафорами? Никогда не замечала...
   - А с чего ты взяла, что я и дальше буду плясать под эту дудку? Ведь ты сама сказала, что не можешь заглянуть в будущее.
   - Этого я не говорила. Я не могу попасть в будущее, но способна видеть его - вернее, его возможные варианты. И во всех этих вариантах ты не повторяешь мой путь, не восстаешь против времени, а послушно исполняешь его волю. - Она подтянулась, села на парапет и помахала в воздухе ногами. - Кстати, для ясности зови меня Тори. Плевать, что так называл нас отец. Это имя принадлежит нам, а не ему.
   Я испытующе посмотрела на нее:
   - А тебя никогда не звали Эммой Браун? Случайно, не ты натравила на меня Ньето? Тори утвердительно кивнула:
   - Да, я. Так что не беспокойся: ты не сойдешь с ума и не будешь пытаться убить себя. Покушение было заказано мной.
   - Но почему?!
   - Чтобы избавиться от того будущего, которое кто-то - или что-то - создает твоими руками. От будущего, которое уже пытались создать с моей помощью. Я не говорю, что оно плохое, просто... просто я ненавижу предопределенность. Вот и решила устранить главный ее фактор, не причину, но орудие - тебя. Извини, это было глупо.
   Я включила подогрев нижней части куртки, чтобы не простудиться от холодного гранита, и присела на парапет рядом с Тори. Несмотря на ее бесстыжее признание в попытке убить меня, я почему-то ни капельки не боялась повторного покушения. Встреча с самой собой, пусть даже из отмененного будущего (и особенно из отмененного будущего!), стала для меня таким потрясением, что на какое-то время я лишилась способности удивляться или пугаться.
   - В самом деле глупо, - согласилась я. - Глупее не придумаешь. Другое дело, если бы Ньето был "нечитаемый". А так я сразу раскусила его.
   - Это входило в мои планы. Сначала ты здорово перетрусила, а потом успокоилась и решила, что запросто ускользнешь от него. Когда же он получил известие о твоем скором отлете и явился в твой номер под видом коридорного, ты была застигнута врасплох и растерялась. В том варианте будущего, которое я тогда видела, вы выстрелили друг в друга одновременно - он убил тебя, а ты его парализовала. Но в состоявшейся реальности ты все-таки опередила его на какую-то долю секунды. - Тори порывисто схватила мою руку. - Прости меня, пожалуйста. Я была не в себе. Я опомнилась только на корабле, по пути на Дамогран, и уже не могла вернуться, чтобы отменить свой заказ. Целых три недели я провела в настоящем аду. Я... я чувствовала, как умирает частичка меня. Ты даже не представляешь, какое я испытала облегчение, когда снова увидела будущее с тобой... будущее, которое я так ненавидела и хотела изменить. Будущее, в котором ты служишь чьей-то неведомой воле... Но я все равно была счастлива. Поверь мне...
   Я обняла ее за плечи.
   - Я верю тебе. Я сама готова была убить себя, лишь бы не делать того, что меня заставляют делать. Из протеста, из отчаяния... Что происходит, Тори? Ты можешь мне объяснить?
   Она ответила не сразу, а сначала дождалась, пока мимо пройдет одинокий прохожий - молодой человек лет двадцати. Парень так засмотрелся на нас, что чуть было не врезался в клумбу.
   "Какие потрясающие близняшки! - подумал он, удаляясь. - Вот бы поваляться с ними в постели".
   - Что происходит, спрашиваешь? - наконец заговорила Тори. - Если честно, то я знаю об этом не больше тебя. Я сумела разобраться в механизме своих
   перемещений во времени, но до сих пор не понимаю ни цели, ни смысла происходящего, для меня вообще загадка, как этот мир, где попраны все причинно-следственные связи, еще не провалился в тартарары. Поначалу я думала, что просто "подчищаю" реальность, устраняю последствия несанкционированных путешествий в прошлое - как в случае с Карло Ломбардо или Аленой Габровой. Но постепенно я убедилась, что все гораздо сложнее. Мне приходилось делать массу вещей, которые не имели ни малейшего касательства к двойникам из будущего, я самым беззастенчивым образом меняла естественный ход вещей. Кто-то... или что-то, или вообще черт-те что, перекраивало с моей помощью реальность, преследуя какие-то свои цели. И далеко не всегда эти изменения были к лучшему. Например, при моем содействии к власти в Империи Зулу пришло реакционное правительство, которое до предела ужесточило режим апартеида. А войска Звездного Халифата захватили Землю Шеппарда, и сотни тысяч "неверных" погибли в концлагерях. - Тори сделала короткую паузу и засмотрелась на реку. - Все это происходило помимо моей воли, под чужую диктовку, однако я чувствовала себя в ответе за случившееся. Ты уже знаешь, каково быть марионеткой, но еще не представляешь, какая мука год за годом жить с таким грузом на совести.
   - Как долго ты этим занималась? - спросила я.
   - Почти пятнадцать лет по собственному времени. Сейчас мне около сорока.
   Я внимательно всмотрелась в черты ее лица.
   - Ты не похожа на сорокалетнюю, - произнесла я с легким недоверием. - И лицом и фигурой ты кажешься не старше меня.
   - Так получилось, что внешне я не старею. Как и ты, кстати. За последние пару лет ты совсем не изменилась - можешь убедиться в этом, просмотрев свои фотографии... Вернее, наши фотографии - ведь прошлое до твоего появления на Эль-Парадисо у нас идентично. Я обратила на это внимание лишь в тридцать, когда проходила очередной профилактический медосмотр, и доктор сказал мне, что у меня очень здоровый организм - все тесты определяли мой биологический возраст в двадцать три, максимум в двадцать четыре года.
   - И как ты это объясняешь? Она пожала плечами:
   - Спроси что-нибудь полегче. Одно ясно: это как-то связано с нашими телепатическими и темпоральными способностями. Возможно, мы даже не люди, а... а какие-то искусственные биологические конструкты. - Тори поежилась. Генетические уродцы, созданные в далеком будущем для коррекции прошлого.
   От этого предположения мне стало не по себе.
   - Разве я... разве мы не дети наших родителей?
   - Боюсь, что нет.
   Я с трудом подавила желание схватить Тори за грудки и хорошенько встряхнуть ее.
   - Что тебе известно? Рассказывай! Она достала из сумочки пачку сигарет и протянула ее мне:
   - Хочешь? - Нет, спасибо. Обойдусь.
   - А я, пожалуй, закурю. - Тори щелкнула зажигалкой, прикурила сигарету и глубоко вдохнула дым. - Еще в своей реальности я слетала на Аркадию, там раздобыла генетические карты отца и мамы и сделала сравнительный анализ ДНК. Результат был однозначным - я не их дочь. И ты, соответственно, тоже.
   Я растерянно тряхнула головой:
   - Что же тогда получается? Я... мы были удочерены? Но ведь в мыслях отца я ничего подобного не встречала. Он нисколько не сомневался, что я его дочь. Пару раз он вспоминал, как мама меня рожала. Он при этом присутствовал.
   - И тем не менее генетическая экспертиза утверждает обратное. А она не лжет.
   - Значит, нас подменили?
   - Похоже на то. Другой вопрос, когда именно это произошло и кто это сделал. В отличие от будущего, прошлое я не вижу, поэтому не могу сказать наверняка. Вполне возможно, что подмена была произведена in vivo, еще на ранней стадии беременности. Или вообще мамина беременность была вызвана искусственно, путем пересадки оплодотворенной яйцеклетки.
   - О Боже! - сказала я. - Дай сигарету. Тори тотчас протянула мне пачку.
   - Я так и знала, что ты попросишь.
   - Еще бы. Ты же сама говоришь, что видишь будущее.
   - Сейчас не вижу. Я перестала видеть его, как только ты заметила меня. Это признак переломного момента. Будущее коренным образом меняется, и то, каким оно будет, зависит от исхода нашей встречи.
   Я закурила и сделала неглубокую затяжку. В этом мы с Тори отличались: я лишь баловалась сигаретами, а она, похоже, курила по-настоящему.
   - А ты не пробовала вернуться во времени к моменту нашего рождения и все разузнать?
   - Пробовала. И на этом погорела. Как только я, ушла в прошлое дальше своего появления на свет, мое будущее исчезло, а вместо него появилось другое - твое. С тех пор я утратила способность перемещаться во времени.
   - И ты... ты прожила все эти двадцать шесть лет?
   - Нет. Когда я увидела, что моя реальность исчезает, то попыталась исправить свою ошибку, и из последних сил рванулась назад, в будущее. По инерции меня перенесло к моменту моего первого путешествия в прошлое, и на этом все закончилось.
   - Что за первое путешествие?
   - Ты о нем знаешь. Это моя - а теперь уже твоя - встреча с Василовым на Терре-Сицилии. Некоторое время мы молча курили,
   - Ну ладно, - сказала я. - Эпизод с Василовым и двумя Ломбарде мне понятен. Я предотвратила изменение реальности, вызванное появлением двойника Карло. А как насчет всего остального - похищения Келли Симпсон, моей встречи с Игорем, этих... этих безобразных шашней с Аленой Габровой? - Тут я вспомнила, что на большинстве "картинок", которые я видела в мыслях Алены, волосы у меня были собраны сзади, на глаза наведены тени, а губы накрашены слишком яркой помадой. - Или последнее - твоя работа?
   Докурив сигарету, Тори сразу достала новую.
   - Начнем с Келли. Это была своего рода "подчистка", устранение побочного эффекта от операции по обезвреживанию двойника Ломбарде. При обычных обстоятельствах Келли не обратила бы внимания на странности в поведении Мишеля Тьерри, но из-за найденного на борту корабля трупа она стала излишне настороженной и подозрительной. Если бы она осталась на "Отважном", то непременно догадалась бы о том, что на Эль-Парадисо с Мишелем случилось что-то нехорошее.
   - Я тоже догадалась.
   - Как и я. Но дальше этого мы не пошли, Зато Келли со своей профессиональной паранойей разведчика добилась бы успеха там, где потерпела неудачу наша телепатия.
   - И тогда Мишель остался бы в живых?
   - Да. А вместе с ним уцелел бы и Сантини - правда, ненадолго, он погиб бы в любом случае. Такой вариант будущего я видела с той минуты, когда наняла
   Ньето, чтобы убить тебя, и до того момента, как ты его подстрелила. В этой реальности через тридцать пять лет Мишель Тьерри возглавил бы правительство Земной Конфедерации и продержался бы на своем посту полных три срока.
   - Значит... получается, что я убила его?.. То есть, еще убью - совершив нападение на Келли.
   - Как сказать. Если бы не ты, Василов не получил бы предупреждения о диверсии, и корабль взорвался бы в овердрайве. Вместе с Мишелем, Евой, коммодором Конте и другими людьми, которые летели на "Отважном". Собственно поэтому, как я понимаю, Ньето не смог тебя убить. К тому времени "ты-будущая" уже встретилась с Василовым и рассказала ему о бомбе, таким образом, ты оказалась крепко привязана к реальности поступком, который тебе еще предстоит совершить, и это спасло тебя от преждевременной смерти.
   Мы снова замолчали. Аргументы Тори не слишком-то утешили меня - я по-прежнему чувствовала себя убийцей Мишеля. Да, конечно, я отдавала себе отчет, что в естественном состоянии реальности, без двойника Ломбарде и моего вмешательства, он все равно убил бы адмирала Сантини и застрелился сам. Но ведь я вмешалась - и, вмешавшись, не предотвратила трагедии...
   - Теперь по поводу Игоря, - спустя минуту продолжила Тори. - Сама подумай: что было главным следствием твоей встречи с ним9
   - Ну, с моей эгоистической точки зрения главным было то, что он влюбился в меня.
   - Совершенно верно. Весь следующий день он ждал твоего возвращения и даже пальцем не пошевелил, чтобы остановить Алену, которая решила улететь вместе с отцом. В результате она погибла, а ее Место заняла другая Алена - двойник из несостоявшегося будущего. Так что в общих чертах реальность была исправлена.
   - Черт побери, - пробормотала я, ругая себя за несообразительность, - Это же было очевидно... Хотя нет. Почему в живых осталась Алена из будущего, а не Алена из настоящего? Ведь так, по-моему, было бы ближе к изначальной реальности.
   - Ошибаешься. Та Алена, которая погибла с отцом, не была похищена арранскими террористами и не подверглась допросу под наркотиком.
   - А это важно?
   - Очень важно. Террористы, спеша получить нужные сведения, передозировали наркотик и не позаботились о сопутствующих препаратах, которые компенсировали бы его негативное воздействие на организм. Поэтому мозг Алены оказался слегка поврежден. Нет, она не сошла с ума и даже не поглупела, но у нее притупилась интуиция, обеднело воображение, ее восприятие мира стало менее глубоким, она лишилась того, что люди называют творческим даром, талантом, искрой Божьей. Алена с десяти лет пишет стихи, я их читала - они еще незрелые, слог немного хромает, однако в них чувствуется необыкновенное очарование, они похожи на природные алмазы, которым не хватает только огранки, чтобы превратиться в сверкающие бриллианты. К сожалению, эта Алена больше ничего подобного не напишет. А вот другая Алена, которая не пострадала от рук террористов, через несколько лет переключилась бы на прозу, и потомки признали бы ее величайшей в истории Дамограна писательницей, чьи произведения вошли в золотой фонд всемирной литературы. Но в том будущем, которое создаешь ты, нет места для писательницы Алены Габровой-Поляковой, есть просто Алена Полякова - доцент кафедры английского языка университета Нью-Монреаля. Ну а то, что она
   на год старше, чем должна быть, для реальности не имеет особого значения.
   "Еще одна смерть на моей совести, - отрешенно подумала я. - Ломбарде, Мишель, Сантини, Алена Габрова... А сколько их еще будет?!"
   - Значит, Полякова, - произнесла я. - Она станет женой Игоря?
   Тори грустно улыбнулась:
   - Увы, да. Это случается с неизбежностью восхода солнца во всех доступных мне вариантах будущего. Знаешь, бывают пары, о которых говорят, что они созданы друг для друга. Именно такие Игорь и Алена. Если с тобой и со мной у Игоря была бурная, всепоглощающая страсть, то к Алене у него спокойное, но глубокое чувство на всю жизнь. Как это ни банально звучит, но только смерть способна разлучить их.
   - Гм-м. Держу пари, что ты рассматривала и такой вариант.
   - Рассматривала. Именно поэтому я сразу полетела на Дамогран - чтобы вовремя убрать Алену-из-будущего, пока она не заняла место Алены-из-настоящего. Но, как оказалось, я слишком много на себя брала. Моего потенциала убийцы хватило лишь на неудачное покушение на тебя. - Она на секунду задумалась. - Хотя кто знает. Если бы Ньето удалось тебя убить, то, может, у меня хватило бы духу и на второе убийство. А так... В общем, я спасовала.
   - И вместо того чтобы избавиться от соперницы, - подхватила я, - ты стала крутить с ней любовь. Верно? Тори смущенно кивнула:
   - Да, верно. Это была не ты, а я.
   Ее признание принесло мне огромное облегчение. За последнее время со мной случилось (или еще должно было случиться) много не слишком хороших вещей, но особое неприятие вызывали у меня мои предполагаемые отношения с Аленой. Я всегда считала себя на сто процентов гетеросексуальной девочкой, даже в подростковом возрасте я не испытывала ни малейшего соблазна позабавиться с подругами, поэтому те картины, которые промелькнули в мыслях Алены при нашей встрече, ввергли меня в настоящую панику. Слава Богу, мне не придется этого пережить...
   - Но зачем? - спросила я у Тори. - Чего ты добивалась?
   - А ты до сих пор не поняла? Ведь это был единственный шанс хотя бы временно отвлечь Алену от Игоря. Если бы не я, она бы уже на третий день прибежала к нему поплакаться в жилетку, и ты не застала бы его свободным. А так ты провела с ним тринадцать замечательных дней. Я же в своей реальности вынуждена была довольствоваться одним вечером и одной ночью.
   Я недоверчиво уставилась на нее:
   - Ты сделала это ради меня?
   - Да. Считай это моим маленьким подарком, компенсацией за покушение на тебя. Две недели с мужчиной твоей мечты; две недели, которые ты запомнишь на всю жизнь. Разве это плохо?
   - Нет, хорошо. Очень хорошо, хоть и очень мало. Я хотела бы побольше, в идеале - навсегда.
   - К сожалению, больше не получалось. Это все, что я смогла выжать из реальности.
   Подумав, я решительно покачала головой:
   - Я не верю тебе. Не верю, что ты делала это ради меня. Пускай я не могу прочесть твои мысли, но я чувствую, что ты лжешь.
   Тори вздохнула:
   - Ладно. Я делала это и для себя. Я хотела вскружить Алене голову и выгадать хоть немного времени, чтобы провести его с Игорем.
   - Гм-м. Положим, голову ты ей вскружила. Во всяком случае, мне так кажется. Почему же тогда ты не пришла к Игорю?
   Ничего не ответив, она соскочила с парапета.
   - Ну все, хватит нам здесь сидеть. Я уже продрогла и проголодалась. Пойдем лучше ко мне.
   - А это далеко?
   - Совсем рядом. - Она указала на высотный дом в сотне метров ниже по набережной. - Я сняла там квартиру сразу после прибытия на Дамогран. Очень удобное место: оттуда я наблюдала за твоей встречей с Игорем, все было видно как на ладони. Да и сегодня не пришлось далеко идти, чтобы встретиться с тобой.
   - Ага! - запоздало догадалась я. - Так это ты все устроила? Ты послала Алене фальшивое письмо от Игоря?
   - Нет, не я. Ты сама это сделала. Вернее, сделаешь в своем будущем.
   - Я? С какой стати?
   - Ну, как я понимаю, тем силам, что манипулируют тобой, надоел твой затянувшийся отпуск и они решили прервать его.
   Я схватила ее за локоть и с мольбой произнесла:
   - Что мне делать, Тори? Я не хочу быть марионеткой! Помоги мне освободиться. Пожалуйста...
   - Конечно помогу, - ответила она, обняв меня. - Для этого я здесь. Я потеряла способность управлять реальностью, но знания у меня остались. Я научу тебя всему, что сама умела, и мы вместе накрутим хвост неведомым кукловодам. Мы не позволим им вмешиваться в нашу жизнь.
   - А они возьмут и опять заменят реальность, - обреченно сказала я. - Даже если мы уцелеем, то появится еще одна, уже третья Виктория, и все начнется по-новому.
   - Если мы будем действовать разумно, этого не произойдет. Да, сейчас тобой управляют, но вместе с тем ты обладаешь огромной властью над временем. Тебе по силам удержать реальность и направить ее в нужное для нас русло - главное, чтобы ты не повторила моей ошибки, возвращаясь в прошлое раньше своего рождения. Ниже этого порога наша власть кончается.
   Взявшись за руки, мы пошли по набережной в направлении дома Тори.
   - А где верхний предел? - спросила я. - Как далеко ты могла уходить в будущее?
   - Почти на пятьсот лет, вплоть до 3129 года.
   - Ого!
   - Но все это были лишь его возможные варианты, - добавила Тори. - Когда я возвращалась назад во времени, все следы моего вмешательства исчезали. Мне удавалось влиять на реальность только из своего настоящего и прошлого.