Айлс Грег. 24 часа

   Цвик самодовольно улыбнулся. Очевидно, он знал нечто, неведомое всем остальным, и с огромным трудом сдерживался.
   – Джентльмены, десять минут назад наш агент показал ксерокопию фото Шерил Линн Тилли консьержу отеля "Бо риваж", и тот с уверенностью заявил, что вчера вечером видел Тилли в отеле.
   Собравшиеся рты раскрыли от удивления.
   – Процитирую сэра Артура Конана Дойла, который устами бессмертного Шерлока Холмса сказал: "Игра началась!"
   В этот момент Макдиллу стало страшно: беда, грядет настоящая беда. Дело даже не в цитате, а в том, как Цвик ее озвучил, и в самой ситуации. В центре всей этой бешеной активности похищенный ребенок. Ребенок, который может в любую минуту погибнуть... Неужели похоже на игру?
   – Сейчас наш агент с консьержем просматривают записи скрытых камер отеля, – продолжал Цвик. – Если Тилли попала в объектив, они тут же оцифруют изображение и пришлют сюда, чтобы взглянул доктор Макдилл. А пока придется предположить, что он прав: это похищение с целью выкупа. Преступная группа совершила уже пять идентичных преступлений, и вполне вероятно, все они происходили на подведомственной нам территории. – Старший агент прижал ладони к столу. – Джентльмены, завтра к полудню эти мерзавцы будут за решеткой!
   Макдилл поднял руку.
   – Да?
   – Сэр, у меня сложилось впечатление... – тщательно подбирал слова доктор, – я не уверен, что центральному фактору уделяется должное внимание.
   – О чем вы?
   – О похищенном ребенке, заложнике, как вы его называете. Где-то совсем недалеко отсюда – если все происходит, как в прошлом году – умственно отсталый человек удерживает в плену малыша. Каждые полчаса с ним созванивается главарь, и если звонок не поступил, пленника следует уничтожить. Извините, но я не понимаю, как ваша тактика применима к данной ситуации. Любое действие может привлечь внимание главаря и тут же привести к гибели заложника.
   – Доктор, вы предлагаете нам сидеть сложа руки? – снисходительно улыбнулся Цвик.
   – Нет, просто говорю от имени тех, кто не имеет шанса высказаться. В эту самую минуту очень похожий на меня отец в номере "Бо риваж" умирает от страха за свое дитя. Страшно хочет поднять трубку и позвонить вам, но понимает, что нельзя. И не позвонит, причем совершенно обоснованно. Надеюсь, представив себя на его месте, вы поймете, с какой осторожностью нужно действовать.
   Старшему агенту явно расхотелось улыбаться.
   – Доктор, я полностью осознаю сложность предстоящей операции, а вот насчет вас не уверен. Сообщили бы вы с супругой год назад о похищении, несчастный отец не умирал бы сейчас от страха, а тот, кто все это придумал, давно бы гнил за решеткой.
   Очевидно, Цвик ожидал, что его ответ будет встречен бурной овацией, однако Макдилл просто вздохнул.
   – Возможно, вы правы, – признал он. – Но мой сын жив, и я нисколько не раскаиваюсь в своем решении. Надеюсь, через двадцать четыре часа вы сможете сказать то же самое.
   Лицо старшего агента побагровело.
   – Доктор, я иду пить кофе. Хотите со мной? – очень вовремя позвал Чалмерз.
   Макдилл помог жене подняться и, покидая кабинет, бесстрашно взглянул на Цвика. Сколько раз во Вьетнаме он отводил глаза и уходил с собраний, так и не решившись высказаться! Сегодня по крайней мере его не будет мучить чувство полной никчемности.
   Дверь не успела закрыться, как агенты, перебивая друг друга, принялись обсуждать детали предстоящей операции. Макдилл сжал руку Маргарет, но в тот момент его мысли были не о ней, а о томящемся в "Бо риваж" отце. Доктор никогда его не видел, однако понимал лучше, чем родного брата.

* * *

   К шести утра Уилл Дженнингс был на грани нервного срыва. От бессчетных порций горячего чая и колы руки тряслись, как у наркомана во время ломки, а перенапряженный мозг работал с бешеной скоростью. Все попытки найти Эбби, отследив сотовый Хьюи, не дали результата. Пятичасовой звонок не сообщил Харли Феррису ничего нового, потому что инженер был слишком далеко от Хезлхерста. К половине шестого Уилл был полон надежд, но созвон просто не состоялся.
   Без двадцати шесть терпение иссякло. Все ясно: Карен спровоцировала Хики, и он ее убил! С тяжелым сердцем Дженнингс набрал домашний номер. Каково было его удивление, когда в трубке раздался голос Карен!
   Услышав мужа, она тут же начала всхлипывать. Уилл подумал, что-то случилось с Эбби, но Карен сказала, что просто устала, а Хики пропустил последний созвон, потому что, опьянев, заснул на их кровати.
   – В пять я его разбудила, и он сказал Хьюи, что не позвонит еще как минимум час, потому что хочет выспаться.
   "А Шерил об этом не сообщили!"
   – Ты придумал, как спасти Эбби?
   – Нашел Ферриса, мы пытаемся отследить сотовый Хьюи. Но пока Хики не звонит, ничего не получается.
   – Может, разбудить его и сказать: мне нужно поговорить с Эбби?
   – Думаешь, разрешит?
   – Вряд ли, но выбора нет.
   – Нам сейчас помогает Шерил, ну, в определенной степени... Скажи, почему ты думаешь, что Хики собирается убить Эбби?
   – Он считает, что по твоей вине умерла его мать.
   – Шерил то же самое сказала! Так... слушай, думаю, пора будить Джо.
   Повисла странная тишина.
   – Уилл, он пытался меня изнасиловать... – наконец призналась Карен.
   Лоб Дженнингса покрылся испариной, а притихшая после очередного приступа мигрень тупым ножом пронзила затылок.
   – Как это случилось?
   – Сейчас уже не важно. Пришлось пырнуть его скальпелем, чтобы остановить, по крайней мере на время... Но... До того как поедем в банк, может случиться всякое. Уилл, если придется выбирать между спасением Эбби и этим, я смирюсь. А ты сможешь?
   Дженнингс молчал, задыхаясь от черной ненависти. Увидит гада – убьет на месте! Только разве жене это поможет?
   – Карен... Понимаю, в последнее время мы не очень ладили. Наверное, это как-то связано с тем, что тебе пришлось оставить медицинскую школу.
   – О Боже! – истерически взвизгнула она. – Сейчас это кажется такой мелочью! Я сейчас думаю лишь о том, как вернуть нашу девочку.
   – Мы ее вернем, клянусь! И я смирюсь со всем, что тебе придется сделать. Как бы ты ни поступила, моя любовь останется прежней. Навсегда! Пожалуйста, прости за то, что позволил всему этому случиться...
   Карен душили рыдания, и ответ получился невнятным, Уилл разобрал лишь что-то похожее на "ты не виноват".
   – До шести пусть спит, – сказал он, думая только о том, чтобы жена и минуты лишней не провела рядом с Хики. – Потом буди и заставь позвонить Хьюи. Закати истерику: мол, не поговорив с дочкой, в банк не поедешь.
   – Хорошо.
   Через секунду Карен шепнула: "Пока!" – и отсоединилась.
   В пять тридцать звонков не поступало, а сейчас почти шесть, и телефон продолжает молчать. Карен еще не разбудила Хики? Или, проснувшись, он заставил расплатиться собой за жизнь Эбби?
   Черное небо незаметно стало индиговым. Скоро над ловцами креветок и выходящими в открытое море рыбаками начнет заниматься заря. Уиллу казалось, что он видит, как Западное полушарие поворачивается на восток, к солнцу. Очень похоже на последнюю заставку Си-эн-эн, которую снимал Стэнли Кубрик. Только Кубрик умер, и, если в ближайшее время Хики не свяжется с двоюродным братом, такая же участь постигнет Эбби.
   Телефонный звонок заставил Уилла вздрогнуть. Бросившись к диванчику, он растолкал мирно спящую Шерил. Девушка потерла глаза, взяла трубку и кивнула, показывая, что на лроводе Хики. Дежурное "Все в порядке", и она отсоединилась. Вид апатичный, лицо заспанное... Не сказав ни слова, Дженнингс отвернулся, и девушка задремала.
   Минуты через две телефон снова зазвонил.
   Шерил автоматически повернула голову и хотела ответить, но доктор схватил трубку первым:
   – Алло?
   – Уилл, это Харли Феррис.
   – Есть новости?
   – Объект в Хезлхерсте включил телефон незадолго до шести, и в несколько минут седьмого из вашего дома на ту вышку поступил звонок. Длился он шестнадцать секунд, по окончании объект снова отключил сотовый.
   – Что мы имеем?
   – Мой инженер сузил зону поиска до двадцати квадратных километров.
   – Я знал это еще до того, как позвонил вам!
   – Вы говорили, километров двадцать – двадцать пять на запад от Хезлхерста по лесовозной дороге, а это дает нам зону примерно в сто квадратных километров.
   Глухо застонав, Дженнингс потер лоб.
   – Простите! Я тут с ума схожу... Вы не сообщили в ФБР?
   – Нет, хотя давно следовало.
   – Пока не надо. Прошу, давайте еще немного подождем!
   – Док, звонки очень короткие, и времени остается в обрез. И то при условии, что главарь будет звонить каждые полчаса. А если он пропустит один созвон? Или целых два?
   "Не дай Бог!" – подумал Уилл, а вслух сказал:
   – Харли, насчет ФБР я должен решить сам. У нас еще есть немного времени! Больше, чем мы с вами, они сейчас все равно не сделают... У вас есть мои телефоны?
   – Надеюсь, вы не ошибаетесь.
   – Я тоже надеюсь.
   Повесив трубку, Уилл присел на диванчик рядом со спящей Шерил. Пухлые губы приоткрыты, дышит ровно, будто в такт невидимому метроному.
   – Проснись!
   Девушка открыла глаза.
   – Думаю, Джо не станет убивать Карен или Эбби, пока не узнает, что деньги получены, верно?
   Сглотнув так, будто у нее болит горло, Шерил кивнула. Похоже, это означает "да". Уилл поднялся и подошел к окну.
   Занималась заря, в левой части горизонта на индиговом фоне уже проступил светло-голубой. Пухлые облака оказались самыми настоящими тучами, подсвеченными первыми лучами солнца, а тонкая полоска пляжа, на которую всю ночь смотрел Дженнингс, – каменистым волнорезом. Пляжа здесь вообще нет: волны залива бьются о пристань для яхт у самого подножия отеля.
   – Прислушайся к разуму, Джо! – негромко проговорил Уилл. – К разуму, а не к сердцу. Думай о деньгах, а не о покойной матери. Тебе нужны деньги... День-ги...

15

   Почувствовав прикосновение чужих рук, Карен закричала.
   – Заткнись! Пора вставать.
   Приоткрыв глаза, она увидела согнувшегося над ней Хики.
   – Что случилось? – Карен попыталась привести в порядок мысли.
   – Ты заснула.
   Больше всего поражали два факта. Во-первых, Джо полностью одет, во-вторых, в окна спальни льется солнечный свет.
   – О нет... – чуть слышно проговорила Карен. Эбби в опасности, как же она могла заснуть?! И тем не менее смогла... – Сколько сейчас времени?
   – Ровно столько, чтобы принять душ и привести себя в божеский вид. Макияж наложи!
   "8:02" показывали электронные часы на прикроватном столике. Два часа прошло с тех пор, как она разбудила Хики для последнего созвона. Что случилось за это время? Если бы Уиллу удалось отыскать Эбби, похититель не стоял бы сейчас здесь, предлагая сходить в душ и одеться.
   – Пора ехать за Эбби?
   – Точнее, за деньгами. Сыграй свою роль до конца, тогда и девочку получишь!
   – С ней все в порядке?
   – Она еще спит. Я только что говорил с Хьюи. – Ничего не добавив, Хики ушел в ванную.
   Судя по звукам, решил принять душ. Если Джо разговаривал с братом, значит, у друзей Уилла был шанс отследить звонок.
   – Давай шевелись! – приказал неожиданно появившийся в дверях Хики, по-прежнему в камуфляжных брюках и рубашке от Ральфа Лорена. – Я кофе сварю.
   – Можно поговорить с Эбби? Пожалуйста, набери номер Хьюи.
   Хики покачал головой:
   – Только сильнее ее расстроишь. Вы скоро увидитесь!
   Он потянулся к двери, но Карен его окликнула:
   – Подожди секунду!
   Джо пришлось обернуться.
   – Я знаю, что сегодня произойдет, – объявила она. – Знаю... что ты собираешься сделать.
   – И что же?
   – Отомстить Уиллу за смерть матери.
   Карие глаза Джо похолодели.
   – Понимаю, как ты злишься, – зачастила Карен, – поэтому не буду даже пытаться переубедить, хотя сама искренне верю: мой муж не виноват. Ты считаешь себя правым, и это главное.
   – Хорошо сказано.
   Боль и страх говорили устами Карен:
   – Единственное, о чем прошу – нет, умоляю! – пощади пятилетнюю девочку. Используй вместо нее меня.
   – Использовать тебя? – прищурился Хики.
   – Ну да, чтобы наказать Уилла. Убей меня вместо Эбби.
   И снова темные омуты покрылись рябью, будто в глубине хищная рыба хвостом махнула.
   – Слушай, а ты храбрая мамаша! Неужели серьезно говоришь?
   – Да, – совершенно искренне сказала Карен. Если бы смерть гарантировала, что Эбби вырастет, выйдет замуж и родит детей, или хотя бы давала дочке такой шанс, она охотно бы ее приняла. – Думаю, твоя мама поступила бы так же.
   Лицо Хики передернулось, но честность Карен оказалась сильнее бурлившего в нем гнева. Устами пленницы глаголет истина, значит, обижаться бессмысленно.
   – Да, пожалуй, – проговорил он. – Только ты не умрешь. Сегодня никто не умрет. Раскрою маленький секрет: это моя последняя операция. Через несколько дней я буду в Коста-Рике, стану богатым экспатриантом вроде Хемингуэя или Ронни Биггза.
   "Вроде Ронни Биггза?"
   – Кто такой Ронни Биггз?
   – Один из величайших грабителей поездов, он в Англии промышлял. – Джо посмотрел в окно. – Наверное, ты еще маленькая была, когда он гремел... Представляешь, парень так и остался безнаказанным. Совсем как я! Так что сегодня мой бенефис.
   У Карен появился слабый лучик надежды. Вдруг она неправильно поняла Джо? Может, двадцать четыре часа ада он считал достаточным наказанием? Или в глубине души знал, что Уилл не виноват в смерти его матери?
   – Иди в душ, а потом оденься понаряднее! Давай, финансовый консультант должен быть сражен наповал. Дейвидсон появляется на работе в половине девятого, значит, без пятнадцати можно ему позвонить. Мы придем в офис, и ты отправишь перевод.
   – А что именно я должна сказать?
   – Все продумано до мелочей! Сейчас просто иди в душ... Или помощь требуется?
   – Нет, спасибо!
   Подойдя к двери, Карен заметила на брюках Хики свежее кровавое пятно.
   – Слушай, тебе нужно снова перевязать ногу. Бинт в шкафчике под раковиной.
   Джо мельком взглянул на кровь и улыбнулся:
   – По-моему, мне следует пересмотреть отношение к безопасному сексу, как ты считаешь?
   Хорошее настроение похитителя несколько смущало Карен. Должна быть какая-то причина... Только какая? Совсем скоро он получит выкуп, может, деньги душу греют? Или мечты о Коста-Рике?
   В коридоре женщина неожиданно остановилась.
   – А почему Коста-Рика?
   – Они не выдают США преступников.
   – А, понятно...
   – Еще у меня там есть земля. Маленькое ранчо.
   На владельца ранчо Хики походил не больше, чем Ньюмен на Редфорда в фильме "Бутч Кэссиди и Санденс Кид", только те двое мечтали о Боливии.
   Карен снова взглянула на часы. Интересно, смог знакомый Уилла отследить сотовый Хьюи? Может, ФБР уже готовит штурм лачуги? Или ничего не получилось?
   – Шевелись, – прикрикнул Хики, – времени в обрез!
   После короткого сна тело как деревянное, ноги не слушаются... Огромным усилием воли Карен заставила себя войти в ванную. Увы, то, что случится в следующие несколько часов, она контролировать не в силах. Наверное, никто не в силах... Совсем как в конце беременности, когда отходят воды, и ничто, кроме смерти матери, не остановит рождение ребенка.

* * *

   Как жаль, что в номере нет балкона! От подноса с едой, которую Шерил заказала, пахло тухлыми яйцами. Дженнингс едва заставил себя выпить чай с кексом, а девушка завтракала плотно, полностью уничтожив то, что в меню "Бо риваж" называлось "Натчезской трапезой". Неужели несколько циклов анектина и рестораза вызывают повышенный аппетит?
   Солнце уже сияло вовсю, и воды залива из коричневых стали серебристыми. В последний раз Хики звонил три минуты назад – ровно в восемь; повесив трубку, Шерил объявила, что через час они отправляются в местное отделение "Магнолии-федерал". Харли Феррис на связь пока не выходил.
   В четверть восьмого в Хезлхерст прибыла оборудованная по последнему слову техники мини-лаборатория "Селлстар". Увы, Хики пропустил созвон в семь тридцать, лишив смысла их молниеносный переезд из округа Туника. Зато к восьми экипаж точно был на месте, если, конечно, Джо общался с двоюродным братом, а не только с женой.
   С минуты на минуту зазвонит телефон, и Феррис сообщит, удалось ли найти Хьюи. Если нет, надо принимать решение: стоит ли подключать ФБР и убеждать их начать поиски в районе Хезлхерста или разыграть финал якобы по сценарию похитителей: обналичить депозитные сертификаты, передать деньги Шерил, а потом, забрав у нее пистолет, встретиться с Хики. Кошмары Уэйко и Руби-Ридж^[7] показали, что любое вмешательство ФБР чревато катастрофой. До зубов вооруженные бойцы напугают Хьюи, и в панике он может убить Эбби. Альтернатива ничуть не лучше: кто знает, пойдет ли Хики на встречу. Вполне вероятно, узнав, что деньги получены, он прикажет брату уничтожить заложницу.
   Звонок телефона сотряс гостиную. Прочитав беззвучную молитву, Дженнингс подошел к приставному столику и поднял трубку:
   – Алло!
   – Это Харли Феррис. У нас ничего не получилось.
   Уилл стоял не шевелясь, в голове ни единой мысли. Так порой ведут себя люди, у которых после рентгена обнаруживают рак легких. Кажется, если не шевелиться, можно остановить реальность, надвигающуюся с безжалостной неотвратимостью приливной волны.
   – Почему? Что случилось?
   – Звонки слишком короткие. Теоретически мы очень близко, но ведь это не город! Густой лес, трава чуть ли не по пояс, а лесовозных дорог там десятки: петляют, соединяются, пересекаются... А знаете, сколько домиков и лачуг? Сотни!
   Дженнингс представлял все это без особого труда: типичный пейзаж отдаленного района Миссисипи.
   – Доктор, нам сейчас нужен батальон Национальной гвардии, чтобы прочесали лес, а потом, когда девочку найдут, отряд по борьбе с террористами.
   Уилл закрыл глаза руками. Сколько времени уйдет на подготовку такой операции? Карен менее чем через час отправит перевод, значит, Хьюи заблаговременно покинет домик, чтобы встретиться с Хики в условленном месте. Оставалось только надеяться, что он возьмет с собой Эбби. Джо недавно звонил, так что они, пожалуй, уже уехали.
   – Доктор! – позвал Феррис.
   – Подождите, я думаю...
   Вариантов много, и все вызывают безотчетный страх, все, кроме одного. Хики не убьет Эбби, пока не получит выкуп. Естественно, он хочет отомстить, но зачем рисковать двумястами тысячами, когда они почти в кармане? Тем более если девочка погибнет раньше времени, Уилл или Карен в последнюю минуту могут отказаться платить.
   "Наверное, это мой единственный козырь, – подумал Дженнингс, – артачиться на каждом шагу и требовать доказательств того, что дочка жива". Очень похоже на игру "кто первым струсит". Давя на Уилла, Хики может приказать брату мучить пленницу, но убить не даст.
   – Доктор! – не выдержал Феррис. – Извините, по-моему, вы не тем занимаетесь!
   – Харли, скажите своим ребятам, чтобы продолжали искать. Скоро я им предоставлю еще один шанс.
   – Каким образом?
   – Просто пусть не теряют бдительность!
   – А как насчет ФБР?
   Заскрипев зубами, Уилл уставился на залив. Прохладный воздух, за ночь опустившийся к земле, становился желтоватым, цвета погожего летнего утра, а солнце, нагревая, заставляло его подниматься к небу. К небу...
   – Боже! – вырвалось у него. – Шерил!
   – Что? – не понял Феррис.
   Девушка подошла к двери, отделявшей гостиную от спальни. Кроме тюрбана из махрового полотенца, на ней ничего не было.
   – Что случилось? – спросила она.
   – Какая у Хьюи машина?
   – Старый пикап.
   – А марка какая? Цвет?
   – В последний раз, когда я его видела, он был цвета детской неожиданности, то есть зеленовато-коричневый, сто раз перекрашенный... Старый "шеви", ну, с такой закругленной кабиной.
   – Ладно, Харли, звоните в ФБР, только сначала кое-что пообещайте...
   – Я устал от ваших условий! Уже сожалею...
   – Это ведь моя дочь! – заорал Дженнингс, слыша, как в висках стучит кровь. – Извините... Вы сделали больше, чем я имел право просить. Просто только что я узнал, какая машина у того типа в Хезлхерсте. Солнце встало; если ФБР пошлет туда вертолет, они в два счета ее найдут.
   – Черт побери, конечно, найдут! – закричал Феррис. – А если не они, то полиция! Дадут сигнал всем постам, и если мерзавец повезет куда-нибудь вашу крошку, копы мигом засекут.
   – Никакой полиции! Разве патрульные справятся с такой операцией? В заложниках пятилетняя девочка... Думаю, это компетенция ФБР. Вылетев из Джексона, вертолет минут через пятнадцать будет на месте. – Радуясь новому шансу, Уилл тем не менее не забывал о реальности. Поработав в "скорой помощи" провинциальных городов, он знал: хотя по скорости вертолеты намного превосходят наземный транспорт, на подготовку к полету уходит столько времени, что машины приезжают на место гораздо быстрее, причем даже когда расстояния значительные.
   Феррис буквально захлебывался от энтузиазма:
   – Прямо сейчас позвоню! Черт возьми, какое облегчение! Не волнуйтесь, все будет в порядке...
   – В ФБР зададут кучу вопросов обо мне. Не отвечайте, даже фамилию не называйте, потому что иначе они вышлют в Аннандейл отряд, а это может погубить дочку.
   – Черт...
   – Харли, главарь сейчас в моем доме, ему достаточно сделать один звонок, и Эбби погибнет. Пусть ФБР найдет машину и лесную лачугу. Часа через полтора расскажите им все, что знаете, а пока только минимум – про машину.
   – Дженнингс...
   – Мои телефоны тоже не давайте. Вдруг позвонят в неподходящий момент! Решу сообщить что-нибудь еще – передам через вас, ясно?
   – Ясно... Не нравится мне все это!
   – Просто не теряйте голову, Харли. Прежде чем что-нибудь предпринять, подумайте: в руках бандитов до смерти перепуганная девочка.
   – У меня самого двое детей. Оба уже студенты, но я прекрасно помню, как они малышами были.
   – Отлично! Попросите фэбээровцев посадить в вертолет врача. Пусть инсулин возьмут... У моей дочери ювенильный диабет.
   – Боже, инсулин... Понял... Так, пожалуй, звонок лучше не откладывать! Держитесь!
   – Харли!
   – Что?
   – А вы не хотите узнать, какую машину нужно искать ФБР?
   – Черт, совсем забыл, и какую же?
   – Зеленый, много раз перекрашенный пикап "шевроле". Старую модель с закругленной кабиной.
   – Понял. Ладно, все.
   Феррис отсоединился.
   Шерил по-прежнему стояла в дверях, успела только полотенцем обернуться. На шее и руках следы от ночных уколов.
   – Как себя чувствуешь? – спросил Дженнингс.
   – Будто гриппом болею: кости ноют, мышцы дергаются.
   – Ничего, пройдет.
   Девушка зябко поежилась.
   – М-м-м, я кое-что тебе не сказала.
   От дурного предчувствия у Уилла по спине побежали мурашки.
   – Что?
   – Это последняя операция, последнее похищение.
   – Он так сказал?
   – Угу. Долго держал деньги в акциях, а потом купил землю в Коста-Рике. Он никогда там не был, но говорит: это ранчо. Настоящее, испанское: бесконечные акры земли, на которой пасут свои стада гаучо. Я сначала не поверила, думала, ерунда, а теперь сомневаюсь.
   Красавица скрывала больше, чем казалось Уиллу... Хотя, в сущности, ее рассказ лишь подтвердил то, что он давно знал. Это похищение не похоже на остальные. Хики решил убить Эбби, а возможно, и их с Карен – и навсегда исчезнуть.
   – Собрался звонить копам?
   – Собрался, но не копам.
   – А за деньгами поедем?
   – Конечно, и они все твои.
   В серо-синих глазах читалось недоверие.
   – Когда мы их получим... я смогу уйти?
   Уилл пригладил волосы.
   – Нужно, чтобы ты продолжала обманывать Джо. Ну еще немного, по телефону, как все это время делала. Чтобы спасти Эбби...
   – Мне конец, – бесцветным голосом проговорила девушка.
   – Ничего подобного! Просто будь на моей стороне.
   Она прикрыла глаза дрожащей рукой. Страх и нервное истощение толкали к черной пучине отчаяния. Уилл представлял, что творится у нее на душе. С одной стороны, хочется поднять трубку и предупредить Хики. Если расскажет о планах Уилла, Джо может ее простить и остановить операцию, пока не случилось непоправимое.
   – Шерил, нужно решиться. Я постараюсь тебе помочь. Если арестуют, буду свидетельствовать в твою пользу, клянусь. Но Джо не спасти, все зашло слишком далеко. Попытаешься предупредить – мне не останется ничего другого, кроме как рассказать ему все, что я от тебя слышал. Он сразу поймет, от кого поступила информация.
   Лицо Шерил превратилось в маску. Как у старухи из Богом забытой аппалачской деревни, оно не выражало ничего, кроме горечи и безысходности.
   – Я скажу, что ты все это выпытал своими гребаными лекарствами!
   – Если Джо спугнуть, он прикажет Хьюи убить Эбби и сбежит. А вот ты из этой комнаты отправишься прямо в камеру смертников! Проведешь лет десять в Парчмане, пока суд рассмотрит апелляцию. Ужасная еда, никаких лекарств, да и жизни никакой. А потом...
   – Заткнись, ладно? Просто заткнись! – В покрасневших глазах стояли слезы. – Мне конец: некуда бежать, негде спрятаться!
   – Ничего подобного! Продержись еще пару часов, и получишь столько денег, сколько нужно, чтобы начать все сначала. Чтобы впервые в жизни стать свободной и ни от кого не зависеть.