Страница:
– Черт! Помню Макдилла, как же не помнить! Его жена та еще стерва!
– Деньги у меня, я готов к сделке. В банке фэбээровец пытался всучить жучка, но я послал его к черту! Пригрозил пушкой Шерил и бегом к машине... Мне дали детектор слежения, но его я тоже выкинул. Не веришь – у супруги своей спроси. Слушай, я хочу, чтобы ты улетел в Коста-Рику! Еще хочу вернуть дочь, а на все остальное плевать!
Повисла тишина: Хики обдумывал услышанное.
– Значит, так: попроси Шерил отвезти тебя обратно в "Бо риваж", отдай ей деньги и сотовый и поднимись в свой номер. Сиди тихо и жди звонка: тогда и поговорим. Звонить буду много, но когда именно, ты не узнаешь. Просто сиди у телефона и поднимай трубку. Кино посмотри... Если позвоню и тебя не будет, девочка умрет. Услышу короткие гудки – она умрет. Все понятно?
Онемев от удивления, Уилл смотрел, как мимо проносятся машины. Опять Хики сделал неожиданный ход. Вместо того чтобы организовать передачу выкупа или приказать Шерил действовать по плану Б, он придумал, как держать его под контролем, пока сам заметает следы.
– Нет, так не пойдет! Когда мне вернут Эбби? Где гарантия, что ты выполнишь свою часть обязательств?
– Придется поверить мне на слово, док. Получу деньги – высажу жену и дочку в людном месте на виду друг у друга...
– Нет, Джо, не получится! Слушай... тебе ведь не деньги нужны! Решил отомстить, причинив боль моим близким. У меня здесь триста пятьдесят тысяч, они твои. Но я должен присутствовать при сделке. Увижу в машине Карен и Эбби – отдам деньги, и делай что угодно. Хочешь – убей меня, только жену с дочкой отпусти. О большем не прошу...
– По-прежнему корчишь из себя героя? Нет, милый, будет только по-моему! Отдай Шерил баксы и попроси отвезти в "Бо риваж".
– Не отдам, пока не увижу девочку.
– У тебя нет выбора, сынок!
Короткие гудки... Уилл сидел, совершенно подавленный, боль и разочарование последних суток, словно щелок, разъедали его внутренности.
– Что случилось? – спросила Шерил. – Что он сказал?
Дженнингс заколотил по рулю кулаками. Девушка пыталась помешать, но он терзал руль, пока не отскочил прикрывающий клаксон кожух.
– Прекрати! – визжала блондинка. – Ну что, что случилось?
Доктор передал требования Хики.
– Я же говорила, – она откинулась на спинку сиденья, – Джои на три шага впереди и ошибок не делает.
– Он доверяет тебе деньги, а это ошибка.
– Нет, – обреченно вздохнула Шерил, – он догадывается, что я думаю о побеге. Но когда дойдет до дела, у меня просто пороху не хватит.
Дженнингс схватил ее за запястье и больно сжал.
– Что, нравится быть рабыней? Любимый муж всю волю выбил?
– А ты чем лучше, герой? – высвободила руку девушка. – Джои веревки из вас с Карен вьет!
В висках с шумом стучит кровь, руки дрожат...
– Можно попросить кого-нибудь посидеть в номере и отвечать на звонки, – рассуждал вслух Уилл. – Любой из коллег может за меня сойти...
– Муж в две секунды его расколет! Он знает тебя как облупленного: один заковыристый вопрос – и игре конец.
– Ну тогда оставлю отель без связи. Вернусь в Билокси и протараню распределительные коробки, они обычно за территорией, низко над землей. Автокатастрофа... я не виноват...
– Думаешь, Джои купится на такое "совпадение"? Ты что, с ума сошел? Смотри на вещи трезво!
Над аэропортом снижался еще один самолет – истребитель "Ф-18 Хорнет". Двигатель такой мощный, что воздух завибрировал, а у Уилла появилась идея, неожиданная, как молния в ночи, и простая, как все гениальное.
– Что? – встрепенулась Шерил. – Что ты придумал?
Достав из бумажника карточку, доктор взял сотовый и набрал номер.
– Отель-казино "Бо риваж", – ответил администратор.
– Пожалуйста, позовите мистера Готро! Быстрее, дело срочное!
– Могу спросить, из-за чего такая спешка?
– Вопрос жизни и смерти, черт возьми! Дайте ему трубку!
– Кому звонишь? – спросила Шерил.
– Готро слушает! Чем могу вам помочь?
– Это доктор Дженнингс, я делал доклад на медицинской конференции. Помните, мы вчера разговаривали?
– Конечно, доктор! Что-то случилось?
– В отеле с утра были фэбээровцы?
– Да, – после секундного колебания ответил Готро.
– Обыскали мой номер?
– Да, сэр.
– Они еще там?
– Нет, сэр, последний ушел несколько минут назад.
– Послушайте, Готро, не знаю, что вам сказали агенты, но в "Бо риваж" они приезжали, потому что вчера вечером была похищена моя дочь. Ее до сих пор не вернули... Я сам сейчас не в отеле, но нужно, чтобы так думал кое-кто, а именно один из похитителей. Минут через пятнадцать он начнет звонить мне в номер. Можно на протяжении нескольких часов переадресовывать звонки на сотовый?
– Доктор, по-моему, тут следует подключить ФБР!
Уилл уже думал о звонке Цвику. По его приказу агенты бы в десять минут все уладили. Но, доверив свой план ФБР, он снова попадал под их контроль.
– Скажите, это технически осуществимо? Можете перехватывать звонки и направлять на другой номер?
– Технически? Да, у нас есть такая возможность, хотя политика отеля...
– К черту отель, о себе подумайте! Если в следующие три часа переадресуете звонки на мой сотовый – причем займетесь этим лично, – заплачу десять тысяч долларов.
– Десять тысяч?..
Готро на крючке.
– Доктор...
– Хорошо, пятнадцать. Пятнадцать кусков за три часа работы.
Повисла небольшая пауза.
– Обещать легко... – наконец проговорил администратор. Уилл вздохнул с облегчением: все, теперь не сорвется.
– Мне нужна гарантия, – заявил Готро. – Ну, небольшой аванс.
– Тысячи хватит?
– Да, пожалуй.
– Соедините меня с номером доктора Джексона Эверетта, сами трубку не кладите.
– Как скажете, доктор.
Пять гудков... При каждом Уилл кровавым потом обливался. Зато на шестом – щелчок и... треск упавшей на стол трубки.
– Сукин сын! – ругался заплетающийся голос. – Пощади несчастного доктора!
– Проснись, Джек!
– Кто это, Кристал?
"Кристал? Жену Эверетта зовут Мэри!"
– Это Уилл Дженнингс! Проснись, Джек!
– Уилл? Это так важно, что нельзя немного подождать? У меня жуткое похмелье.
– Потом все расскажу! Сейчас мне нужно, чтобы ты спустился в фойе и выписал администратору чек на тысячу долларов.
– На тысячу долларов? О чем ты говоришь?
– Нет времени объяснять! Просто сделай, как прошу... Вопрос жизни и смерти!
– Да ты чушь какую-то несешь!
– Джек, ради Бога, через пять минут к стойке администратора нужно принести тысячу долларов. От этого зависит моя жизнь!
– Жизнь? Значит, вчера ты все-таки был в казино? Неужели попал в лапы вымогателей? Не зря говорят: неофициальные ставки дороже обходятся...
– Черт побери, Джек!
– Ладно, ладно, заплачу "Визой"!
– Нет, так нельзя! Нужен чек или наличные! Администратор оказывает мне небольшую услугу, его фамилия Готро.
– Это же казино, Уилл! Они с удовольствием обналичивают чеки, чтобы гостям было что за столами спустить. Я все улажу. Подожди, приму душ, почищу зубы...
– Джек, дело срочное! Этот парень ждет! Его фамилия Готро. Г-О-Т-Р-О...
– Ты у стойки?
– Нет, дружище, за много километров от нее. Богом клянусь: вопрос жизни и смерти. Ты поможешь?
– Да, уже спускаюсь, но ты мой вечный должник!
– Без проблем, Джек! А сейчас повесь трубку, у меня Готро на параллельном.
– Эй, за деньги не беспокойся, не подведу!
Раздался щелчок.
– Я все слышал, – объявил Готро.
– Тысяча сейчас, еще четырнадцать, когда все закончится. Запишите номер сотового: шестьсот один-триста тридцать два-сорок два-семнадцать. Прочитайте!
Готро прочитал. Все правильно.
– Если подведете...
– Не волнуйтесь, доктор! С вами приятно иметь дело!
Уилл отсоединился, завел "темпо" и поспешил в аэропорт.
– Думаешь, твой план сработает? – спросила Шерил.
– Я уже не в состоянии думать.
19
– Деньги у меня, я готов к сделке. В банке фэбээровец пытался всучить жучка, но я послал его к черту! Пригрозил пушкой Шерил и бегом к машине... Мне дали детектор слежения, но его я тоже выкинул. Не веришь – у супруги своей спроси. Слушай, я хочу, чтобы ты улетел в Коста-Рику! Еще хочу вернуть дочь, а на все остальное плевать!
Повисла тишина: Хики обдумывал услышанное.
– Значит, так: попроси Шерил отвезти тебя обратно в "Бо риваж", отдай ей деньги и сотовый и поднимись в свой номер. Сиди тихо и жди звонка: тогда и поговорим. Звонить буду много, но когда именно, ты не узнаешь. Просто сиди у телефона и поднимай трубку. Кино посмотри... Если позвоню и тебя не будет, девочка умрет. Услышу короткие гудки – она умрет. Все понятно?
Онемев от удивления, Уилл смотрел, как мимо проносятся машины. Опять Хики сделал неожиданный ход. Вместо того чтобы организовать передачу выкупа или приказать Шерил действовать по плану Б, он придумал, как держать его под контролем, пока сам заметает следы.
– Нет, так не пойдет! Когда мне вернут Эбби? Где гарантия, что ты выполнишь свою часть обязательств?
– Придется поверить мне на слово, док. Получу деньги – высажу жену и дочку в людном месте на виду друг у друга...
– Нет, Джо, не получится! Слушай... тебе ведь не деньги нужны! Решил отомстить, причинив боль моим близким. У меня здесь триста пятьдесят тысяч, они твои. Но я должен присутствовать при сделке. Увижу в машине Карен и Эбби – отдам деньги, и делай что угодно. Хочешь – убей меня, только жену с дочкой отпусти. О большем не прошу...
– По-прежнему корчишь из себя героя? Нет, милый, будет только по-моему! Отдай Шерил баксы и попроси отвезти в "Бо риваж".
– Не отдам, пока не увижу девочку.
– У тебя нет выбора, сынок!
Короткие гудки... Уилл сидел, совершенно подавленный, боль и разочарование последних суток, словно щелок, разъедали его внутренности.
– Что случилось? – спросила Шерил. – Что он сказал?
Дженнингс заколотил по рулю кулаками. Девушка пыталась помешать, но он терзал руль, пока не отскочил прикрывающий клаксон кожух.
– Прекрати! – визжала блондинка. – Ну что, что случилось?
Доктор передал требования Хики.
– Я же говорила, – она откинулась на спинку сиденья, – Джои на три шага впереди и ошибок не делает.
– Он доверяет тебе деньги, а это ошибка.
– Нет, – обреченно вздохнула Шерил, – он догадывается, что я думаю о побеге. Но когда дойдет до дела, у меня просто пороху не хватит.
Дженнингс схватил ее за запястье и больно сжал.
– Что, нравится быть рабыней? Любимый муж всю волю выбил?
– А ты чем лучше, герой? – высвободила руку девушка. – Джои веревки из вас с Карен вьет!
В висках с шумом стучит кровь, руки дрожат...
– Можно попросить кого-нибудь посидеть в номере и отвечать на звонки, – рассуждал вслух Уилл. – Любой из коллег может за меня сойти...
– Муж в две секунды его расколет! Он знает тебя как облупленного: один заковыристый вопрос – и игре конец.
– Ну тогда оставлю отель без связи. Вернусь в Билокси и протараню распределительные коробки, они обычно за территорией, низко над землей. Автокатастрофа... я не виноват...
– Думаешь, Джои купится на такое "совпадение"? Ты что, с ума сошел? Смотри на вещи трезво!
Над аэропортом снижался еще один самолет – истребитель "Ф-18 Хорнет". Двигатель такой мощный, что воздух завибрировал, а у Уилла появилась идея, неожиданная, как молния в ночи, и простая, как все гениальное.
– Что? – встрепенулась Шерил. – Что ты придумал?
Достав из бумажника карточку, доктор взял сотовый и набрал номер.
– Отель-казино "Бо риваж", – ответил администратор.
– Пожалуйста, позовите мистера Готро! Быстрее, дело срочное!
– Могу спросить, из-за чего такая спешка?
– Вопрос жизни и смерти, черт возьми! Дайте ему трубку!
– Кому звонишь? – спросила Шерил.
– Готро слушает! Чем могу вам помочь?
– Это доктор Дженнингс, я делал доклад на медицинской конференции. Помните, мы вчера разговаривали?
– Конечно, доктор! Что-то случилось?
– В отеле с утра были фэбээровцы?
– Да, – после секундного колебания ответил Готро.
– Обыскали мой номер?
– Да, сэр.
– Они еще там?
– Нет, сэр, последний ушел несколько минут назад.
– Послушайте, Готро, не знаю, что вам сказали агенты, но в "Бо риваж" они приезжали, потому что вчера вечером была похищена моя дочь. Ее до сих пор не вернули... Я сам сейчас не в отеле, но нужно, чтобы так думал кое-кто, а именно один из похитителей. Минут через пятнадцать он начнет звонить мне в номер. Можно на протяжении нескольких часов переадресовывать звонки на сотовый?
– Доктор, по-моему, тут следует подключить ФБР!
Уилл уже думал о звонке Цвику. По его приказу агенты бы в десять минут все уладили. Но, доверив свой план ФБР, он снова попадал под их контроль.
– Скажите, это технически осуществимо? Можете перехватывать звонки и направлять на другой номер?
– Технически? Да, у нас есть такая возможность, хотя политика отеля...
– К черту отель, о себе подумайте! Если в следующие три часа переадресуете звонки на мой сотовый – причем займетесь этим лично, – заплачу десять тысяч долларов.
– Десять тысяч?..
Готро на крючке.
– Доктор...
– Хорошо, пятнадцать. Пятнадцать кусков за три часа работы.
Повисла небольшая пауза.
– Обещать легко... – наконец проговорил администратор. Уилл вздохнул с облегчением: все, теперь не сорвется.
– Мне нужна гарантия, – заявил Готро. – Ну, небольшой аванс.
– Тысячи хватит?
– Да, пожалуй.
– Соедините меня с номером доктора Джексона Эверетта, сами трубку не кладите.
– Как скажете, доктор.
Пять гудков... При каждом Уилл кровавым потом обливался. Зато на шестом – щелчок и... треск упавшей на стол трубки.
– Сукин сын! – ругался заплетающийся голос. – Пощади несчастного доктора!
– Проснись, Джек!
– Кто это, Кристал?
"Кристал? Жену Эверетта зовут Мэри!"
– Это Уилл Дженнингс! Проснись, Джек!
– Уилл? Это так важно, что нельзя немного подождать? У меня жуткое похмелье.
– Потом все расскажу! Сейчас мне нужно, чтобы ты спустился в фойе и выписал администратору чек на тысячу долларов.
– На тысячу долларов? О чем ты говоришь?
– Нет времени объяснять! Просто сделай, как прошу... Вопрос жизни и смерти!
– Да ты чушь какую-то несешь!
– Джек, ради Бога, через пять минут к стойке администратора нужно принести тысячу долларов. От этого зависит моя жизнь!
– Жизнь? Значит, вчера ты все-таки был в казино? Неужели попал в лапы вымогателей? Не зря говорят: неофициальные ставки дороже обходятся...
– Черт побери, Джек!
– Ладно, ладно, заплачу "Визой"!
– Нет, так нельзя! Нужен чек или наличные! Администратор оказывает мне небольшую услугу, его фамилия Готро.
– Это же казино, Уилл! Они с удовольствием обналичивают чеки, чтобы гостям было что за столами спустить. Я все улажу. Подожди, приму душ, почищу зубы...
– Джек, дело срочное! Этот парень ждет! Его фамилия Готро. Г-О-Т-Р-О...
– Ты у стойки?
– Нет, дружище, за много километров от нее. Богом клянусь: вопрос жизни и смерти. Ты поможешь?
– Да, уже спускаюсь, но ты мой вечный должник!
– Без проблем, Джек! А сейчас повесь трубку, у меня Готро на параллельном.
– Эй, за деньги не беспокойся, не подведу!
Раздался щелчок.
– Я все слышал, – объявил Готро.
– Тысяча сейчас, еще четырнадцать, когда все закончится. Запишите номер сотового: шестьсот один-триста тридцать два-сорок два-семнадцать. Прочитайте!
Готро прочитал. Все правильно.
– Если подведете...
– Не волнуйтесь, доктор! С вами приятно иметь дело!
Уилл отсоединился, завел "темпо" и поспешил в аэропорт.
– Думаешь, твой план сработает? – спросила Шерил.
– Я уже не в состоянии думать.
19
На ограждении из проволочной сетки табличка:
"Добро пожаловать в аэропорт Галфпорт-Билокси. Разрешение на въезд получите у оператора селекторной связи. Въезжайте на стоп-линию и ждите, пока опустится шлагбаум".
У самого КПП – еще одна:
"Ждите, пока опустится шлагбаум! За нарушение штраф $10 000".
Открыв окно, Уилл нажал на кнопку и стал ждать.
– Доброе утро! – проговорил мужской голос. – Добро пожаловать на военную базу США. Чем могу помочь?
– Это доктор Уилл Дженнингс. Вчера прилетел на "бароне" Ноябрь-два-Уганда-Джулиет. Произошел несчастный случай: моя дочь попала в автокатастрофу недалеко от Джексона, так что мне нужно срочно вылететь.
Небольшая пауза.
– Вас понял, доктор. Сейчас свяжемся с диспетчерской вышкой. Пожалуйста, не забудьте...
Голос оператора заглушил рев реактивных двигателей.
– Извините, сейчас проводят учения ВВС Национальной гвардии, так что все вылеты задерживаются. Пожалуйста, подождите у КПП, и мы отправим вас при первой же возможности.
Учения ВВС... Звучит не слишком обнадеживающе, зато объясняет, почему в небе над Билокси появились истребители.
– Долго придется ждать? – спросила Шерил.
– Думаю, нет. Я же сказал, дело срочное, так что они обещали помочь.
Из динамиков послышался треск, будто телефонную трубку поднесли к радиоприемнику.
– Доктор Дженнингс, с вами говорит авиадиспетчер. Ваша проблема ясна, постараемся поскорее организовать вылет. В данный момент ВВС проводят учения для отработки вопросов боевой готовности. На ВПП номер тридцать два у нас два истребителя "Ф-18 Хорнет", на ВПП номер тридцать пять садятся военно-транспортные "С-130". Учения плановые, так что остановить их нельзя, зато будет небольшой перерыв, во время которого вы сможете взлететь. По нашим данным, "окно" появится минут через одиннадцать.
Одиннадцать минут... За это время он бы полпути до Хезлхерста пролетел! Но нужно действовать очень осторожно: стоит проявить недовольство, и за КПП вообще не пропустят.
– Вас понял! По дороге сюда я связался со службой информирования, так что ветровой режим знаю. Топлива в баках достаточно... Что посоветуете?
– Когда шлагбаум поднимется, заезжайте на белую полосу и ждите. Служащий базы проводит вас к самолету и поможет с предполетной подготовкой. Мы знаем о вашей проблеме и постараемся ускорить вылет. Как только сядете в самолет, свяжитесь с нами на частоте 123,7.
– Спасибо, вы очень любезны.
Шлагбаум поднялся.
Уилл въехал на белую полосу и нажал на тормоза. Вон стоит "барон", всего в трех метрах, между "Бонанзой" и "Кинг-Эйром".
– Что, так и будем здесь сидеть?
Одиннадцать минут... Вокруг полным ходом шли учения. Двигатели "Ф-16" сотрясали воздух, а метрах в пятидесяти от стоп-линий к главной взлетной полосе двигались еще два похожих на хищных птиц самолета. Каждые тридцать секунд один за другим отрывались от земли "хорнеты". Неужели в аэропорту Галфпорта столько истребителей, что при такой частоте на взлеты уйдет одиннадцать минут? Или, может, диспетчеры собираются с такой же скоростью их сажать? С правой стороны низко над землей повисли два транспортных "С-130", готовясь приземлиться на основную ВПП.
Десять минут... Куда именно лететь, Уилл еще не решил, но понимал: действовать нужно быстро. Из слов Цвика следует, что Хики в аэропорту нет. Значит, в данный момент он едет за деньгами, а где именно будет ждать Шерил – в лачуге под Хезлхерстом, брукхейвенском мотеле или домике под Маккоумом, – не так уж важно. Все три города лежат на юге от Джексона, и Джо, вероятно, выберет федеральное шоссе номер 55. До Хезлхерста он доберется минимум за полчаса, а по данным ФБР, из Джексонского аэропорта выехал минут пятнадцать назад. Если лететь на северо-восток с крейсерской скоростью и надеяться на дорожные пробки в Джексоне, можно оказаться в Хезлхерсте раньше, хотя преимущество будет минутным, если не секундным. Как отыскать Хики и Карен или Хьюи и Эбби, придется решать по дороге, сейчас главное – подняться в воздух.
Уилл посмотрел направо, где в невысоком здании располагался административный центр базы. Похоже, сотрудника к ним пока не направили.
– Слушай внимательно, – велел он Шерил. – По моему сигналу вылезаешь из машины и бежишь за мной.
– Куда мы идем?
– К самолету. – Дженнингс показал на "барона". – Вон он, совсем рядом. Стоит выехать за пределы белой линии – разразится скандал, но если пойдем пешком, никто не заметит.
– Ты иди, – сдавленно проговорила девушка, – а я остаюсь здесь.
– Что?
– Моя помощь больше не нужна.
Уилл потянулся было за "вальтером", однако внезапно понял: проблему можно решить куда проще. На этом этапе Шерил от денег ни за что не откажется. Схватив портфель, он бодро зашагал к самолету, но не успел пройти и пяти метров, как за спиной хлопнула дверца и по асфальту торопливо зацокали каблучки.
– Передумала? – спросил он, не оборачиваясь.
– Ублюдок!
Открыв входной люк "барона", Дженнингс швырнул портфель в кабину и помог забраться Шерил. Девушка устроилась на переднем сиденье справа. Уилл опустился рядом и, взглянув на контрольную панель, включил приборы и завел двигатели.
– Что это? – вдруг спросила Шерил.
Сквозь рев "континенталей" прорезался пронзительный звук. Сирена... Посмотрев в иллюминатор, доктор увидел, как к ним приближается похожая на коробку машина – служба безопасности аэропорта.
– Вот черт! – Дав полный газ, Дженнингс двинулся вперед, прежде чем "кушман" с красными мигалками заблокировал выезд и прижал к стоянке. Поворот направо, и "барон" уже мчится по взлетной дорожке, параллельной основной ВПП. "Кушман" пытается не отставать, но куда ему до стремительно набирающего скорость самолета.
– "Бичкрафт" Ноябрь-два-Уганда-Джулиет! – захрипело радио. – Говорит диспетчерский центр! Вы нарушаете Федеральный авиационный устав! Немедленно вернитесь на стоянку!
Уилл прибавил скорость. Может, прямо с этой дорожки получится взлететь? Увы, ее полностью перекрыл военно-транспортный "С-130 Геркулес". Огромный, с медленно вращающимися пропеллерами, он напоминал космический корабль инопланетян. Придется проехать прямо под его крыльями и свернуть на соседнюю дорожку, которая под прямым углом пересекается с главной ВПП.
– "Барон" Уганда-Джулиет! – не унимался диспетчер. – Вы подвергаете опасности жизнь пилотов и наземного персонала. Немедленно заглушите двигатели!
Самолет на всех парах несся к "Геркулесу", и Шерил вжалась в сиденье. От вращающихся пропеллеров дух захватывало, но Уилл, казалось, ехал прямо на таран.
– Мы сейчас врежемся! – визжала Шерил. – Остановись!
Взяв немного влево, "барон" прошмыгнул под левым крылом "С-130", чуть сбавил скорость и стал поворачивать на соседнюю дорожку.
– Дельта-семь-один вызывает диспетчера! – вновь ожило радио. – Что за придурок?
Наверное, это пилот "С-130"! Поворот был почти пройден, когда из-за облаков спустился еще один "Геркулес" и приземлился на общую ВПП.
Наконец выехав на свободную дорожку, Дженнингс слегка притормозил, а потом завел оба мотора на полную мощность. Давление масла нормальное, а в тот момент его больше ничего не интересовало.
Впереди, на расстоянии двухсот пятидесяти метров, безостановочно взлетали истребители "Ф-16". Тридцать секунд – и хищная птица с оглушительным ревом исчезает в небе. Уиллу всегда чудилась горькая ирония в том, что самые красивые машины человек создал, чтобы убивать. Но ведь те же принципы существуют и в природе, значит, "ирония" не больше чем розовые очки, мешающие адекватно воспринимать действительность.
– Нам не пробиться! – сквозь рев моторов кричала Шерил.
Время взлета нужно было выбрать так, чтобы прошмыгнуть между двумя "хорнетами". Дженнингс ни секунды не сомневался, что все получится. Это его последний вылет из аэропорта Галфпорт-Билокси, возможно, последний вообще, так что нужно провести его с блеском.
– Это взлетная полоса?!
– Да, и она наша!
– "Барон" Уганда-Джулиет! – не умолкало радио. – Еще раз повторяю: вылет вам не разрешается!
Дженнингс отпустил тормоза, и самолет покатил вперед, с отвратительно низкой по сравнению с истребителями скоростью. Едва "барон" приблизился к главной полосе, наперерез с оглушительным, как канонада, ревом помчался "Ф-16". Шерил оглушительно визжала, закрыв глаза руками, но Уилл знал: "хорнет" оторвется от земли раньше, чем они окажутся на ВПП. Только бы "континентали" не подвели!
"Ф-16" взмыл в небо буквально за секунду до того, как "барон" выехал на полосу. Девушка продолжала визжать, а Дженнингс чувствовал необыкновенный прилив адреналина. Усталости и напряжения как не бывало: после долгих часов бессилия он наконец что-то делает!
– Ноябрь-Уганда-Джулиет! Немедленно отключите двигатели! Вылет вам не разрешается!
Самолет Уилла несся по главной ВПП со скоростью восемьдесят пять узлов.
– Ноябрь-Уганда-Джулиет! Черт побери!!!
"Барон" оторвался от земли и вскоре скрылся за облаками.
Чтобы не слышать увещевания диспетчера, громкость радио пришлось снизить до минимума, но, пробиваясь к облачной гряде, он расслышал новый голос. Похоже, это не из аэропорта...
– "Барон" Уганда-Джулиет, вас вызывает вертолет Федерального бюро расследований! Мы у вас справа по борту. Я специальный агент Джон Симз. Вы совершили целый ряд преступлений. Немедленно вернитесь в аэропорт!
– Он нас догонит!
– Ни за что! Мы можем поднять скорость до двухсот двадцати узлов, да еще облака впереди... Им ничего не светит!
– "Барон" Уганда-Джулиет! – трещало радио. – Знаю, вы меня слышите. Переключаю вас на старшего агента... Будьте на связи...
Выжимая из "континенталей" максимум, Уилл приближался к облачной гряде.
– Вертолет видишь?
– Отстает с каждой секундой! – доложила Шерил.
– Доктор Дженнингс! – послышалось из динамиков. – Это Фрэнк Цвик. Пренебрегая нашей помощью, вы рискуете жизнью жены и дочери! Вам понадобится подкрепление, без него ваши родные погибнут!
– Я готов к такому риску, – подключив микрофон, отозвался Уилл.
– Хотя бы куда направляетесь, скажите!
– Самое лучшее, что сейчас можете сделать вы, – послать агентов в Брукхейвен. Ну и еще в Маккоум... Я перезвоню.
Один за другим доктор отключил рацию и ретранслятор, сообщавший диспетчерам его высоту и положение.
– У тебя проблемы похлеще вертолета... – проговорила блондинка.
– О чем ты?
– Звонки Джои будут переадресовываться на мой сотовый, верно? Значит, хоть мне он позвонит, хоть в "Бо риваж", вызов пойдет на этот телефон. Как решим, кому когда отвечать?
Уилла прошиб холодный пот. Как же он упустил? Если Хики захочет поговорить с женой, а ему ответят: "Отель "Бо риваж"!", весь план полетит к черту.
– Ну минут десять – пятнадцать можно не бояться, – вслух рассуждал доктор. – Буду брать трубку и рассказывать, что по дороге в отель мы с тобой в пробку попали...
– А потом?
– А потом мы будем на полпути в Хезлхерст.
– Значит, туда направляемся?
– Пока просто на север... Нужно, чтобы Джо дал тебе новые указания. В какой части Брукхейвена находится тот мотель?
– Прямо у въезда в город.
Брукхейвен километров на тридцать ближе, чем Хезлхерст. Однажды Уилл садился там на заправку, но как в городе обстоят дела с прокатом машин, не помнил. Придется на месте соображать.
"Барон" пронзил облака, словно камень струи водопада, и на сердце тут же полегчало. Теперь без радара вертолету ФБР его в жизни не найти. А если опуститься прямо к деревьям, друзьям Цвика понадобится система раннего обнаружения и наведения. Боже, они ведь сейчас над военно-воздушной базой Кислер! Учения там проводят регулярно, значит, и система раннего обнаружения есть. После выходки в Галфпорте военные летчики с огромным удовольствием сдадут его ФБР. При первой же возможности нужно опуститься пониже, в зону помех от земной поверхности.
– Попробуй вспомнить дом, в который Джо привозил тебя ночью. Он недалеко от Маккоума, а что еще?
– Ничего...
– При штурме той лачуги обнаружили пикап Хьюи. Значит, они с Эбби уехали как-то иначе. Там были другие машины?
– В сотый раз повторяю: я никогда не была в лесном домике!
– Может, разговоры слышала?
– Там есть трактор! Точно знаю, Хьюи иногда подрабатывает тем, что участки распахивает!
Уилл попытался представить, как Хьюи и Эбби на ржавом "Джоне Дире" удирают от спецназа. Что за ерунда!
– А еще?
– Что "еще"?
– Подумай о семье Джо. Какие машины могли быть у них?
Раздраженная Шерил лишь покачала головой.
– Я отвечу, – объявил он спутнице. – Если это Джо, выясню, что хочет, и буду действовать по обстоятельствам. Держи трубку у моего уха, а когда скажу, нажми красную кнопку.
Девушка взяла телефон, но Дженнингс молчал. Боже, ну как он сразу не подумал?! Работая на максимальной мощности, двигатели "барона" ревут подобно урагану. Допустим, он скажет Хики, что они стоят в пробке, но как объяснить этот рев, слышный в кабине, несмотря на звукоизоляцию? Тем более звук очень специфический, и Джо может его узнать...
Сотовый продолжал звонить...
У Уилла два варианта: сбавить скорость до минимума и надеяться, что Хики не расслышит гул, или полностью заглушить двигатели. Второй вариант намного опаснее, зато дает стопроцентную гарантию.
– Будешь отвечать или нет?
Радуясь, что еще не начал снижаться, доктор переключился на холостой ход, повернул лопасти пропеллеров так, чтобы не оказывали сопротивления воздуху, и остановил оба двигателя. В жуткой, давящей на уши тишине самолет начал падать.
– Черт! – завизжала девушка. – Что случилось?!
– Давай подключайся!
Кукольное личико стало мертвенно-бледным.
– Мы разобьемся?
– Все в порядке, подключайся!
Гудок, потом шипение: все, связь установлена.
– Джо?
– Как дела, док? Ты там что, уснул?
"Там?" – екнуло сердце. Боже, да ведь Хики о Кипарисовом люксе говорит! Уиллу казалось, похититель сначала должен позвонить Шерил и удостовериться, что деньги получены. Но Джо, очевидно, решил по-другому. Значит, Готро смог переадресовать звонок, и врать про "пробку у отеля" больше не нужно.
– Где Эбби? – спросил доктор, стараясь представить, что сидит в отеле, а не в кабине падающего самолета. – Хочу с ней поговорить.
– Всему свое время, док. Давай, скоро снова поболтаем.
Короткие гудки... Швырнув телефон на колени Шерил, Дженнингс начал запуск двигателей в воздухе.
– Заводи скорее! – кричала блондинка. – Мы же падаем!
"Континентали" заработали, и сердце Уилла радостно встрепенулось. Отрегулировав шаг пропеллеров, он почувствовал, как лопасти рассекают воздух и "барон" рвется ввысь.
– Боже мой! – прошептала Шерил, когда корпус самолета выровнялся. – Я чуть не обделалась!
Уилл стремительно набирал высоту.
– Мне нужно знать, какая у Хьюи машина.
– Не будешь глушить чертовы двигатели, возможно, голова начнет работать...
– Сделай над собой усилие, черт побери! Мы на высоте две тысячи сто метров, если отключить "континентали", свободное падение займет около семи минут. Все будет в порядке при условии, что у Джо не развяжется язык.
– Ну почему ты так со мной?! – словно маленькая девочка, хныкала Шерил. – Я же помочь стараюсь!
– Старайся лучше!
Лежащий на ее коленях сотовый снова зазвонил.
– Кто отвечает на этот раз?
– Ты, мне только что звонили. Джо проверяет, у тебя ли выкуп.
– А вдруг ошибаешься?
– Тогда скажешь, что вернулась ко мне в отель.
– С какой радости?
– Потому что я денег недодал.
Девушка кивнула.
– И постарайся узнать, какая у него сейчас машина.
– Ладно.
– Подожди, двигатели заглушу!
– Пресвятая Дева...
И снова холостой ход, поворот лопастей и... мертвая тишина.
Шерил начала разговор, а самолет – стремительное падение.
– Джои?.. Да, у меня. – Она подняла вверх большой палец. – Триста пятьдесят тысяч. Знаешь, он подкупить меня пытался... Да... Конечно! Похоже, это от отчаяния... Я на сто первом шоссе, приближаюсь к федеральному... В мотель ехать?
Из трубки слышался какой-то треск, но слов не разобрать...
– Да, помню... Угу... А как там Хьюи с малышкой?.. Ты ведь ничего ей не сделаешь? – Девушка отдернула трубку от уха. – Прости... Знаю... Конечно, уже еду. – Шерил отсоединилась.
Доктор запустил "континентали", и самолет начал набирать высоту.
"Добро пожаловать в аэропорт Галфпорт-Билокси. Разрешение на въезд получите у оператора селекторной связи. Въезжайте на стоп-линию и ждите, пока опустится шлагбаум".
У самого КПП – еще одна:
"Ждите, пока опустится шлагбаум! За нарушение штраф $10 000".
Открыв окно, Уилл нажал на кнопку и стал ждать.
– Доброе утро! – проговорил мужской голос. – Добро пожаловать на военную базу США. Чем могу помочь?
– Это доктор Уилл Дженнингс. Вчера прилетел на "бароне" Ноябрь-два-Уганда-Джулиет. Произошел несчастный случай: моя дочь попала в автокатастрофу недалеко от Джексона, так что мне нужно срочно вылететь.
Небольшая пауза.
– Вас понял, доктор. Сейчас свяжемся с диспетчерской вышкой. Пожалуйста, не забудьте...
Голос оператора заглушил рев реактивных двигателей.
– Извините, сейчас проводят учения ВВС Национальной гвардии, так что все вылеты задерживаются. Пожалуйста, подождите у КПП, и мы отправим вас при первой же возможности.
Учения ВВС... Звучит не слишком обнадеживающе, зато объясняет, почему в небе над Билокси появились истребители.
– Долго придется ждать? – спросила Шерил.
– Думаю, нет. Я же сказал, дело срочное, так что они обещали помочь.
Из динамиков послышался треск, будто телефонную трубку поднесли к радиоприемнику.
– Доктор Дженнингс, с вами говорит авиадиспетчер. Ваша проблема ясна, постараемся поскорее организовать вылет. В данный момент ВВС проводят учения для отработки вопросов боевой готовности. На ВПП номер тридцать два у нас два истребителя "Ф-18 Хорнет", на ВПП номер тридцать пять садятся военно-транспортные "С-130". Учения плановые, так что остановить их нельзя, зато будет небольшой перерыв, во время которого вы сможете взлететь. По нашим данным, "окно" появится минут через одиннадцать.
Одиннадцать минут... За это время он бы полпути до Хезлхерста пролетел! Но нужно действовать очень осторожно: стоит проявить недовольство, и за КПП вообще не пропустят.
– Вас понял! По дороге сюда я связался со службой информирования, так что ветровой режим знаю. Топлива в баках достаточно... Что посоветуете?
– Когда шлагбаум поднимется, заезжайте на белую полосу и ждите. Служащий базы проводит вас к самолету и поможет с предполетной подготовкой. Мы знаем о вашей проблеме и постараемся ускорить вылет. Как только сядете в самолет, свяжитесь с нами на частоте 123,7.
– Спасибо, вы очень любезны.
Шлагбаум поднялся.
Уилл въехал на белую полосу и нажал на тормоза. Вон стоит "барон", всего в трех метрах, между "Бонанзой" и "Кинг-Эйром".
– Что, так и будем здесь сидеть?
Одиннадцать минут... Вокруг полным ходом шли учения. Двигатели "Ф-16" сотрясали воздух, а метрах в пятидесяти от стоп-линий к главной взлетной полосе двигались еще два похожих на хищных птиц самолета. Каждые тридцать секунд один за другим отрывались от земли "хорнеты". Неужели в аэропорту Галфпорта столько истребителей, что при такой частоте на взлеты уйдет одиннадцать минут? Или, может, диспетчеры собираются с такой же скоростью их сажать? С правой стороны низко над землей повисли два транспортных "С-130", готовясь приземлиться на основную ВПП.
Десять минут... Куда именно лететь, Уилл еще не решил, но понимал: действовать нужно быстро. Из слов Цвика следует, что Хики в аэропорту нет. Значит, в данный момент он едет за деньгами, а где именно будет ждать Шерил – в лачуге под Хезлхерстом, брукхейвенском мотеле или домике под Маккоумом, – не так уж важно. Все три города лежат на юге от Джексона, и Джо, вероятно, выберет федеральное шоссе номер 55. До Хезлхерста он доберется минимум за полчаса, а по данным ФБР, из Джексонского аэропорта выехал минут пятнадцать назад. Если лететь на северо-восток с крейсерской скоростью и надеяться на дорожные пробки в Джексоне, можно оказаться в Хезлхерсте раньше, хотя преимущество будет минутным, если не секундным. Как отыскать Хики и Карен или Хьюи и Эбби, придется решать по дороге, сейчас главное – подняться в воздух.
Уилл посмотрел направо, где в невысоком здании располагался административный центр базы. Похоже, сотрудника к ним пока не направили.
– Слушай внимательно, – велел он Шерил. – По моему сигналу вылезаешь из машины и бежишь за мной.
– Куда мы идем?
– К самолету. – Дженнингс показал на "барона". – Вон он, совсем рядом. Стоит выехать за пределы белой линии – разразится скандал, но если пойдем пешком, никто не заметит.
– Ты иди, – сдавленно проговорила девушка, – а я остаюсь здесь.
– Что?
– Моя помощь больше не нужна.
Уилл потянулся было за "вальтером", однако внезапно понял: проблему можно решить куда проще. На этом этапе Шерил от денег ни за что не откажется. Схватив портфель, он бодро зашагал к самолету, но не успел пройти и пяти метров, как за спиной хлопнула дверца и по асфальту торопливо зацокали каблучки.
– Передумала? – спросил он, не оборачиваясь.
– Ублюдок!
Открыв входной люк "барона", Дженнингс швырнул портфель в кабину и помог забраться Шерил. Девушка устроилась на переднем сиденье справа. Уилл опустился рядом и, взглянув на контрольную панель, включил приборы и завел двигатели.
– Что это? – вдруг спросила Шерил.
Сквозь рев "континенталей" прорезался пронзительный звук. Сирена... Посмотрев в иллюминатор, доктор увидел, как к ним приближается похожая на коробку машина – служба безопасности аэропорта.
– Вот черт! – Дав полный газ, Дженнингс двинулся вперед, прежде чем "кушман" с красными мигалками заблокировал выезд и прижал к стоянке. Поворот направо, и "барон" уже мчится по взлетной дорожке, параллельной основной ВПП. "Кушман" пытается не отставать, но куда ему до стремительно набирающего скорость самолета.
– "Бичкрафт" Ноябрь-два-Уганда-Джулиет! – захрипело радио. – Говорит диспетчерский центр! Вы нарушаете Федеральный авиационный устав! Немедленно вернитесь на стоянку!
Уилл прибавил скорость. Может, прямо с этой дорожки получится взлететь? Увы, ее полностью перекрыл военно-транспортный "С-130 Геркулес". Огромный, с медленно вращающимися пропеллерами, он напоминал космический корабль инопланетян. Придется проехать прямо под его крыльями и свернуть на соседнюю дорожку, которая под прямым углом пересекается с главной ВПП.
– "Барон" Уганда-Джулиет! – не унимался диспетчер. – Вы подвергаете опасности жизнь пилотов и наземного персонала. Немедленно заглушите двигатели!
Самолет на всех парах несся к "Геркулесу", и Шерил вжалась в сиденье. От вращающихся пропеллеров дух захватывало, но Уилл, казалось, ехал прямо на таран.
– Мы сейчас врежемся! – визжала Шерил. – Остановись!
Взяв немного влево, "барон" прошмыгнул под левым крылом "С-130", чуть сбавил скорость и стал поворачивать на соседнюю дорожку.
– Дельта-семь-один вызывает диспетчера! – вновь ожило радио. – Что за придурок?
Наверное, это пилот "С-130"! Поворот был почти пройден, когда из-за облаков спустился еще один "Геркулес" и приземлился на общую ВПП.
Наконец выехав на свободную дорожку, Дженнингс слегка притормозил, а потом завел оба мотора на полную мощность. Давление масла нормальное, а в тот момент его больше ничего не интересовало.
Впереди, на расстоянии двухсот пятидесяти метров, безостановочно взлетали истребители "Ф-16". Тридцать секунд – и хищная птица с оглушительным ревом исчезает в небе. Уиллу всегда чудилась горькая ирония в том, что самые красивые машины человек создал, чтобы убивать. Но ведь те же принципы существуют и в природе, значит, "ирония" не больше чем розовые очки, мешающие адекватно воспринимать действительность.
– Нам не пробиться! – сквозь рев моторов кричала Шерил.
Время взлета нужно было выбрать так, чтобы прошмыгнуть между двумя "хорнетами". Дженнингс ни секунды не сомневался, что все получится. Это его последний вылет из аэропорта Галфпорт-Билокси, возможно, последний вообще, так что нужно провести его с блеском.
– Это взлетная полоса?!
– Да, и она наша!
– "Барон" Уганда-Джулиет! – не умолкало радио. – Еще раз повторяю: вылет вам не разрешается!
Дженнингс отпустил тормоза, и самолет покатил вперед, с отвратительно низкой по сравнению с истребителями скоростью. Едва "барон" приблизился к главной полосе, наперерез с оглушительным, как канонада, ревом помчался "Ф-16". Шерил оглушительно визжала, закрыв глаза руками, но Уилл знал: "хорнет" оторвется от земли раньше, чем они окажутся на ВПП. Только бы "континентали" не подвели!
"Ф-16" взмыл в небо буквально за секунду до того, как "барон" выехал на полосу. Девушка продолжала визжать, а Дженнингс чувствовал необыкновенный прилив адреналина. Усталости и напряжения как не бывало: после долгих часов бессилия он наконец что-то делает!
– Ноябрь-Уганда-Джулиет! Немедленно отключите двигатели! Вылет вам не разрешается!
Самолет Уилла несся по главной ВПП со скоростью восемьдесят пять узлов.
– Ноябрь-Уганда-Джулиет! Черт побери!!!
"Барон" оторвался от земли и вскоре скрылся за облаками.
* * *
Поднявшись на триста метров, Уилл взял курс на север, когда заметил вертолет. Он отставал километра на два, но явно шел наперехват. Разглядывая кучевые облака на северо-востоке, Дженнингс набирал скорость и высоту.Чтобы не слышать увещевания диспетчера, громкость радио пришлось снизить до минимума, но, пробиваясь к облачной гряде, он расслышал новый голос. Похоже, это не из аэропорта...
– "Барон" Уганда-Джулиет, вас вызывает вертолет Федерального бюро расследований! Мы у вас справа по борту. Я специальный агент Джон Симз. Вы совершили целый ряд преступлений. Немедленно вернитесь в аэропорт!
– Он нас догонит!
– Ни за что! Мы можем поднять скорость до двухсот двадцати узлов, да еще облака впереди... Им ничего не светит!
– "Барон" Уганда-Джулиет! – трещало радио. – Знаю, вы меня слышите. Переключаю вас на старшего агента... Будьте на связи...
Выжимая из "континенталей" максимум, Уилл приближался к облачной гряде.
– Вертолет видишь?
– Отстает с каждой секундой! – доложила Шерил.
– Доктор Дженнингс! – послышалось из динамиков. – Это Фрэнк Цвик. Пренебрегая нашей помощью, вы рискуете жизнью жены и дочери! Вам понадобится подкрепление, без него ваши родные погибнут!
– Я готов к такому риску, – подключив микрофон, отозвался Уилл.
– Хотя бы куда направляетесь, скажите!
– Самое лучшее, что сейчас можете сделать вы, – послать агентов в Брукхейвен. Ну и еще в Маккоум... Я перезвоню.
Один за другим доктор отключил рацию и ретранслятор, сообщавший диспетчерам его высоту и положение.
– У тебя проблемы похлеще вертолета... – проговорила блондинка.
– О чем ты?
– Звонки Джои будут переадресовываться на мой сотовый, верно? Значит, хоть мне он позвонит, хоть в "Бо риваж", вызов пойдет на этот телефон. Как решим, кому когда отвечать?
Уилла прошиб холодный пот. Как же он упустил? Если Хики захочет поговорить с женой, а ему ответят: "Отель "Бо риваж"!", весь план полетит к черту.
– Ну минут десять – пятнадцать можно не бояться, – вслух рассуждал доктор. – Буду брать трубку и рассказывать, что по дороге в отель мы с тобой в пробку попали...
– А потом?
– А потом мы будем на полпути в Хезлхерст.
– Значит, туда направляемся?
– Пока просто на север... Нужно, чтобы Джо дал тебе новые указания. В какой части Брукхейвена находится тот мотель?
– Прямо у въезда в город.
Брукхейвен километров на тридцать ближе, чем Хезлхерст. Однажды Уилл садился там на заправку, но как в городе обстоят дела с прокатом машин, не помнил. Придется на месте соображать.
"Барон" пронзил облака, словно камень струи водопада, и на сердце тут же полегчало. Теперь без радара вертолету ФБР его в жизни не найти. А если опуститься прямо к деревьям, друзьям Цвика понадобится система раннего обнаружения и наведения. Боже, они ведь сейчас над военно-воздушной базой Кислер! Учения там проводят регулярно, значит, и система раннего обнаружения есть. После выходки в Галфпорте военные летчики с огромным удовольствием сдадут его ФБР. При первой же возможности нужно опуститься пониже, в зону помех от земной поверхности.
– Попробуй вспомнить дом, в который Джо привозил тебя ночью. Он недалеко от Маккоума, а что еще?
– Ничего...
– При штурме той лачуги обнаружили пикап Хьюи. Значит, они с Эбби уехали как-то иначе. Там были другие машины?
– В сотый раз повторяю: я никогда не была в лесном домике!
– Может, разговоры слышала?
– Там есть трактор! Точно знаю, Хьюи иногда подрабатывает тем, что участки распахивает!
Уилл попытался представить, как Хьюи и Эбби на ржавом "Джоне Дире" удирают от спецназа. Что за ерунда!
– А еще?
– Что "еще"?
– Подумай о семье Джо. Какие машины могли быть у них?
Раздраженная Шерил лишь покачала головой.
* * *
В колл-центре отеля "Бо риваж" молодой оператор коротал время за чтением полной версии "Противостояния". Когда поступил звонок на главную линию, он, как обычно, ответил: "Отель-казино "Бо риваж", но когда попросили номер 28021, нажал на клавиатуре Alt-Z, выполняя макрокоманду, записанную по настоянию администратора Реми Готро. Сработала цифровая коммутация, и на экране высветился номер переадресации. Проверив выполнение макрокоманды, оператор с чистой совестью вернулся к роману Стивена Кинга.* * *
Звонок заставил Уилла подпрыгнуть, но, быстро взяв себя в руки, он достал из кармана сотовый и посмотрел на часы.– Я отвечу, – объявил он спутнице. – Если это Джо, выясню, что хочет, и буду действовать по обстоятельствам. Держи трубку у моего уха, а когда скажу, нажми красную кнопку.
Девушка взяла телефон, но Дженнингс молчал. Боже, ну как он сразу не подумал?! Работая на максимальной мощности, двигатели "барона" ревут подобно урагану. Допустим, он скажет Хики, что они стоят в пробке, но как объяснить этот рев, слышный в кабине, несмотря на звукоизоляцию? Тем более звук очень специфический, и Джо может его узнать...
Сотовый продолжал звонить...
У Уилла два варианта: сбавить скорость до минимума и надеяться, что Хики не расслышит гул, или полностью заглушить двигатели. Второй вариант намного опаснее, зато дает стопроцентную гарантию.
– Будешь отвечать или нет?
Радуясь, что еще не начал снижаться, доктор переключился на холостой ход, повернул лопасти пропеллеров так, чтобы не оказывали сопротивления воздуху, и остановил оба двигателя. В жуткой, давящей на уши тишине самолет начал падать.
– Черт! – завизжала девушка. – Что случилось?!
– Давай подключайся!
Кукольное личико стало мертвенно-бледным.
– Мы разобьемся?
– Все в порядке, подключайся!
Гудок, потом шипение: все, связь установлена.
– Джо?
– Как дела, док? Ты там что, уснул?
"Там?" – екнуло сердце. Боже, да ведь Хики о Кипарисовом люксе говорит! Уиллу казалось, похититель сначала должен позвонить Шерил и удостовериться, что деньги получены. Но Джо, очевидно, решил по-другому. Значит, Готро смог переадресовать звонок, и врать про "пробку у отеля" больше не нужно.
– Где Эбби? – спросил доктор, стараясь представить, что сидит в отеле, а не в кабине падающего самолета. – Хочу с ней поговорить.
– Всему свое время, док. Давай, скоро снова поболтаем.
Короткие гудки... Швырнув телефон на колени Шерил, Дженнингс начал запуск двигателей в воздухе.
– Заводи скорее! – кричала блондинка. – Мы же падаем!
"Континентали" заработали, и сердце Уилла радостно встрепенулось. Отрегулировав шаг пропеллеров, он почувствовал, как лопасти рассекают воздух и "барон" рвется ввысь.
– Боже мой! – прошептала Шерил, когда корпус самолета выровнялся. – Я чуть не обделалась!
Уилл стремительно набирал высоту.
– Мне нужно знать, какая у Хьюи машина.
– Не будешь глушить чертовы двигатели, возможно, голова начнет работать...
– Сделай над собой усилие, черт побери! Мы на высоте две тысячи сто метров, если отключить "континентали", свободное падение займет около семи минут. Все будет в порядке при условии, что у Джо не развяжется язык.
– Ну почему ты так со мной?! – словно маленькая девочка, хныкала Шерил. – Я же помочь стараюсь!
– Старайся лучше!
Лежащий на ее коленях сотовый снова зазвонил.
– Кто отвечает на этот раз?
– Ты, мне только что звонили. Джо проверяет, у тебя ли выкуп.
– А вдруг ошибаешься?
– Тогда скажешь, что вернулась ко мне в отель.
– С какой радости?
– Потому что я денег недодал.
Девушка кивнула.
– И постарайся узнать, какая у него сейчас машина.
– Ладно.
– Подожди, двигатели заглушу!
– Пресвятая Дева...
И снова холостой ход, поворот лопастей и... мертвая тишина.
Шерил начала разговор, а самолет – стремительное падение.
– Джои?.. Да, у меня. – Она подняла вверх большой палец. – Триста пятьдесят тысяч. Знаешь, он подкупить меня пытался... Да... Конечно! Похоже, это от отчаяния... Я на сто первом шоссе, приближаюсь к федеральному... В мотель ехать?
Из трубки слышался какой-то треск, но слов не разобрать...
– Да, помню... Угу... А как там Хьюи с малышкой?.. Ты ведь ничего ей не сделаешь? – Девушка отдернула трубку от уха. – Прости... Знаю... Конечно, уже еду. – Шерил отсоединилась.
Доктор запустил "континентали", и самолет начал набирать высоту.