Басов Николай Владленович. Мир вечного полдня (Мир вечного полдня - 1)

   - В своем докладе я обязательно помяну, что целина у холмов куда богаче, чем земля у города.
   - Согласен, - кивнул старшина. - Людей заставили огороды на красной глине городить, а тут плюнь - дерево вырастет.
   - Зато огородников здесь пасти трудно.
   - Все равно проверить следовало. И не понимаю я, из-за чего патрулировать эти земли сложнее?
   - От города дальше.
   - Зато урожай тут - не увезешь, а там - едва не впустую надрываться приходится.
   Ростик подумал и все-таки напомнил:
   - Только за последнюю неделю у города более десяти стычек случилось. И хотя никто, кажется, серьезно не пострадал, все-таки...
   - Это волосатики балуются, - лениво ответил Квадратный. - Вот были бы собаки, хрен бы они сунулись.
   Да, судя по всему, нападения совершали те же глазастые ночные ребята, что ограбили Ростика со старшиной по дороге из Старого города. И конечно, с собаками их можно было отгонять в любую темень. Но собак осталось мало, Ростик не был даже уверен, что служебные породы вообще пережили нашествие саранчи.
   Из низинки между холмами послышалось ржание, резкие хлопки крыльев. Ростик осадил коня и повернулся к шуму. Рука его легла на рукоять автомата, подвешенного, как у ковбоя, с правой стороны седла. Но тревога оказалась ложной - мерно покачивая набрякшими, заваливающимися в разные стороны горбами, из кустарника выплыло два десятка трехгорбых жирафов. Морды у них были сонные, а коричневато-золотистые разводы делали их малозаметными на фоне свежих листьев и ветвей.
   Старшина, который оказался к ним ближе, выволок автомат, приложил его к стальному плечу и прицелился. В течение последних дней такое случалось раз десять. Разумеется, Квадратный не стрелял - как настоящий охотник, он не убивал ради развлечения.
   Мерно покачивая длиннющими шеями, звери ушли в сторону отдаленной рощицы. Квадратный проводил их стволом как завороженный. Потом посмотрел в сторону города, который в неимоверной дали отсвечивал крохотной серебряной искоркой маячного шара, поставленного на телевышке.
   - За день машины сюда доберутся из города? - спросил он, усиленно о чем-то раздумывая.
   - Почему же нет? Между нами и городом километров девяносто, не больше. За день они вполне могут подскочить - только зачем?
   - Помимо разведки у нас есть приказ о мясе, - мягко напомнил старшина. - И это вполне разумный приказ. Представь, у нас там котлеты детишкам только дважды в неделю дают.
   Ростик подумал.
   - Я все помню. - Он в самом деле помнил этот разговор с Рымоловым, вот только не придал ему большого значения. - Но не уверен, что начальники и сами помнят об этой идее.
   - Я тоже. Пошлют они нас, ой пошлют, - обреченно-озабоченно ответил старшина и сунул автомат в седельную кобуру.
   Конечно, причиной тому было не только обостренное чувство долга, но и охотничий азарт. Тот самый, который Ростик не понимал. Впрочем, с питанием в городе в самом деле было не ахти.
   - Ты думаешь, ради мяса имеет смысл жечь топливо?
   - А ради чего его еще жечь? Ведь мы же предлагаем еду, пищу... А если не на машинах, а на конях? В городе остался еще с десяток лошадей. Если договориться...
   - Это кобылы, ждущие приплода, - отозвался Ростик. - Вряд ли ради охотничьих подвигов кто-то будет рисковать и таскать на них возы.
   - Я и сам так думаю. - Квадратный повесил голову.
   Ростик пожал плечами, что было довольно неудобно под доспехами и абсолютно бессмысленно, потому что никто, кроме него, не мог понять, какой жест он проделал.
   - Но спросить-то мы обязаны?
   Старшина кивнул и, взобравшись на ближайший холм, спешился. Стянув латные перчатки, стал расшнуровывать свой самый большой тюк. В нем находилось много разного, но главное, как знал Ростик, в этом тюке хранилась довольно внушительная система, которую они получили в обсерватории перед самым отъездом. Именно ее-то старшина и достал.
   По всему, это было похоже на не очень аккуратную связку тонких дюралевых уголков и полосок, с вдетыми в фигурные дырки облегченными винтиками и гайками. Достав это устройство, Квадратный выложил и свинтил подобие легкой, как воздушный змей, квадратной конструкции со стороной почти в полтора метра. Потом он порылся на самом дне мешка и выволок на свет кусок тонкой, легкой, сверкающей как зеркало и, по-видимому, очень прочной фольги.
   - Это не фольга, - покачал старшина головой на вопрос Ростика. -Ребята сказали, это алюминиевое напыление на капроновую пленку. У них случайно на заводском складе остался рулон, они этой штукой железнодорожные цистерны собирались обматывать для светоизоляции.
   Ростик провел рукой по волшебной ткани, принесенной сюда с Земли. Конечно, в этом мире люди такого делать не умели и неизвестно когда снова научатся.
   Старшина растянул зеркальную ткань на каркасе и получил мягкое зеркало, которое видно было и в городе, скорее всего, даже без бинокля. Потом он стал натягивать вторую рамку над первой. Но теперь вместо зеркальной ткани в хитрые пазы он вставлял темные длинные пластинки, наподобие жалюзи. Собрав общую шторку, закрывающую зеркало, он прямо в середине квадрата установил общий рычаг, способный поворачивать все полосы одновременно. Теперь, стоило этот рычаг потянуть в одну сторону, они все закрывали зеркало, стоило потянуть в другую, открывали его, и поверхность начинала отражать солнечный свет.
   Опробовав свою систему, Квадратный даже свистнул от удовлетворения.
   - Значит, это и есть пресловутый гелиограф? - на всякий случай спросил Ростик.
   - Солнечный семафор, - ответил Квадратный, то вглядываясь в горизонт, то посматривая на солнце. Наконец он навел свое зеркало на город, прицелившись через довольно сложную лунку, и проговорил: - Кажется, город на мушке. - Теперь зеркало стояло на вершине холма, наклоненное под сорок пять градусов к горизонту, отражая свет не хуже прожектора. - Придержи-ка.
   И он ловко, словно заправский сигнальщик, принялся щелкать общим рычагом то вверх, то вниз. Ростик, придерживая телеграфную конструкцию одной рукой, второй поднес к глазам бинокль. На таком расстоянии оптика не очень-то и помогала, но все-таки это было лучше, чем ничего.
   - Ну, как они - отзываются?
   - Работай, может, отзовутся, - проговорил Ростик. Шар в бинокль выглядел чуть более крупным, чем простой
   блик солнца на осколке стекла, но все-таки это был их блик, и от него следовало ждать ответа. И вдруг этот блик стал медленно, не чаще чем раз в три-четыре секунды, подмигивать.
   - Здорово, они нас увидели! - почти выкрикнул Ростик. - Семафор-то работает!
   - А почему он не должен работать? - солидно отозвался Квадратный, но было видно, что старшина и сам не очень-то верил до последней минуты в возможность такой связи. - Давай теперь составлять донесение.
   Он написал на песке несколько слов. Потом принялся последовательно заменять буквы на черточки и точки. Ростику не были видны его короткие движения прутиком под ногами, да он и не понял бы их. Намертво обидевшись на свою неграмотность, он решил сегодня же вечером засесть за морзянку.
   - Кажется, готово, - решил старшина.
   Он вернулся к управляющему рычагу и принялся неторопливо, поглядывая в запись под ногами, выщелкивать свое донесение. Закончив, стал вглядываться в пятнышко белого света на сером далеком севере.
   Пятнышко мигнуло, потом еще раз.
   - Диктуй! - заорал старшина и скакнул к своему прутику. Ростик стал диктовать, не понимая ни одной буквы. Но
   когда сообщение завершилось, старшина медленно, по буквам прочитал его и вполне довольный кивнул.
   - Ну что? - спросил Ростик.
   - Оказывается, они ждали нашего сигнала и заранее получили у начальства на него "добро".
   - А конкретней?
   - "Ждите три машины на месте связи в полдень послезавтра", -торжественно, почти нараспев произнес старшина.
   - Послезавтра? - Ростик подумал. - Интересно, успеем мы набить дичи на три машины?
   - Набить-то успеем, а вот освежевать и отогнать мух - с этим возникнут проблемы.
   Откуда-то из-за недалекого холма взлетел низкий, похожий на волчий, режущий вой. В этом мире, полном добычи, не могло не быть хищников. Ростик прислушался к этому звуку и философски, как ему показалось, объявил:
   - Отгонять придется не только мух, но и кое-кого похуже.
   8
   Охота, о которой так страстно вздыхал Квадратный, в этой местности оказалась малоинтересной. Особенно легко было расстреливать трехгорбых жирафов. Они не боялись людей и подпускали их практически в упор. За пару-тройку часов Квадратному удалось набить мяса куда больше, чем они могли обработать за полтора дня.
   Самым сложным, как и подозревал старшина, оказалось стащить всю добычу в одну кучу и разделать животных. Дело оказалось настолько неприятным, что даже с их плоскими мечами Ростик едва одолел двух жирафов. Зато Квадратный благополучно расправился с половиной туш.
   А вот сдирать шкуры оказалось легко. Их следовало лишь иногда подрезать у тонкого слоя сала, и она сползала, как мокрая ткань с тела. Сложив сырые еще шкуры в один общий, неаппетитного вида тюк, перевязав их шнурами, сделанными из кишок животных, Квадратный бодро похлопал Ростика по плечу окровавленной клешней:
   - А ты не хочешь приготовить пару штук для отправки?
   - Зачем они нужны?
   - Жене такую шубу отгрохаешь - все подруги закачаются. На Земле у нее такой и быть не могло.
   - Понимаю, - согласился Ростик. - Но если я признаюсь ей, что собственноручно застрелил эту животину с пяти шагов, а потом сам освежевал, вряд ли она шубу вообще дома потерпит.
   - Такая она у тебя?
   - Такая.
   - И тебе это... - Он неопределенно обвел рукой вокруг, захватив оставшиеся две туши, груду мяса, костей, залитые красной, как на Земле, кровью камни и траву.
   Ростик вздохнул и кивнул.
   - Ну тогда посиди в теньке, повозись со своими картами. Тоже дело небось.
   Хотя Ростик честно пытался выполнить задание по картографированию, его схемы получались очень уж доморощенные, совсем не такие, к каким все привыкли на Земле. А Перегуда, Ростик в этом не сомневался, хотел приступить к настоящему, научному изучению окружающей Боловск территории. Вот только ни навыков, ни времени для этого у разведчиков пока не было. Впрочем, Перегуда это понимал, потому что, прощаясь, высказался в том роде, что, мол, многого он требовать не станет, но все-таки очень хотелось бы...
   Ростик вымыл руки, выволок из своей сумки папку, разложил один из драгоценных листов бумаги размером почти полметра на метр. Тут, согласно предварительным наблюдениям из обсерватории, были нанесены уже некоторые объекты, позволяющие соблюдать угловые ориентиры по отношению к Боловску. А вот расстояния и мелкие детали остались за Ростом.
   В принципе, Перегуда даже дал Ростику урок по практическому картографированию на местности методом триангуляции, но его явно не хватало, и пока вопросов о том, что и как следует делать, у Ростика было больше, чем ответов. Он лишь надеялся, что все его муки не окажутся совсем уж мартышкиным трудом и Перегуда с помощью каких-нибудь студентов разберется в его каракулях.
   Провозившись пару часов с картой, Ростик отложил ее. Работы у старшины явно было больше, чем он мог выполнить. К тому же Ростик понимал, если заготовки мяса подобным образом станут традиционными, лучше сразу к ним привыкнуть. Поэтому он не стал сачковать, а снова попробовал помочь Квадратному.
   И в общем-то, до темноты они успели. От полутора десятков красивых и сильных животных, какими эти жирафы были еще утром, остались только пласты сочащегося кровью мяса, переложенного большими местными лопухами, зловоннейшая куча требухи, костей да несколько тюков шкур, подготовленных старшиной для последующей доработки.
   Оставив сторожить все это богатство вконец вымотавшегося старшину, Ростик понесся галопом к ближайшему ручью, чтобы избавиться от запаха крови и жирафьей полупереваренной жвачки, по сравнению с которой даже навоз казался вполне приемлемой массой. Он почистил одежду и доспехи, а повалявшись в мелком, зверски холодном ручейке, позволив воде обтекать себя, решил, что почти восстановил требуемую чистоту.
   После этого настала его очередь стеречь добычу и, разумеется, готовить ужин, потому что старшине потребовалось куда больше времени для помывки.
   На следующий день вся операция повторилась. Лошадям такая жизнь очень понравилась, потому что, стащив с их помощью туши в общую кучу, их уже часов с десяти отпустили пастись на соседних луговинах. Но Ростику и даже старшине все это нравилось куда меньше. Правда, они раньше, чем вчера, покончили с работой, но запах крови прилип к ним намертво, и как оба ни мерзли в талой, совсем не прогретой солнышком воде все того же ручья, им казалось, что от них несет прямо-таки трупным зловонием.
   Эта мясницкая работа явно не имела ничего общего с охотой, как ее представляли на Земле отдельные певцы вольной жизни. Но с другой стороны, кто сказал, что в Полдневье хоть что-то должно быть похоже на Землю?
   Вечером, запалив по меньшей мере пять костров, чтобы отпугивать ночных хищников от мясного богатства, которое они накопили за полтора дня каторжной работы, Ростик со старшиной уселся у одного из костров со свежеиспеченной на угольях убоиной. Мясо было, конечно, выше похвал, главным образом из-за свежести, а не из-за искусства поваров.
   Старшина так налегал на ужин, что Ростику вспомнился знаменитый некогда анекдот. Он огласил его.
   - "Что это за шум?" - спросили гости хозяйку, - продекламировал он, поглядывая на собеседника. - "Это не шум, это наш старшина шашлык кушает".
   Квадратный оторвал взгляд от аппетитных кусков, которые он держал перед собой на оструганной палочке, и спросил:
   - Ну и что?
   - Именно так - старшина шашлык кушает.
   - Не смешно, - сказал старшина, но есть стал потише.
   Ростик улыбнулся и посмотрел на уходящий вверх дым, освещенный пламенем.
   - А знаешь, могло быть и хуже. Нас могло перенести в такую дыру, что... - Он не знал, как продолжить. Но сама идея, что они могли оказаться не тут, а где-то еще, показалась кошмарной.
   - Ты о Переносе? - спросил Квадратный, вытер руки о траву перед собой и взял следующий прутик с кусками пропеченного мяса.
   - О чем же еще?
   - Тогда вот мое мнение - на Земле мне было бы куда хуже, чем тут. Даже без всякого Переноса. Только ребят жаль, слишком много их полегло. А так... - Он вполне решительно тряхнул рукой в воздухе, повторяя жест футбольных игроков, когда они забивают гол.
   Спать легли рано, уж очень замотались за последние два дня. Во время своего дежурства Ростику пришлось пару раз стрелять в какое-то темное шевеление на границе света и тьмы. Он был уверен, что вовремя пущенная тяжелая стрела отгонит ночных воришек, потому что это явно были не волосатики. Те не позволяли себе так хрустеть в кустах, а кроме того, глаза их не горели отраженным желтым светом, будто фары автомобилей.
   Когда Рост улегся и на дежурство заступил Квадратный, тот на арбалетные стрелы не разменивался, а попросту пальнул из автомата, чем вначале заставил Ростика вскочить как по тревоге. Но уже на второй выстрел Ростик, прошедший школу окопной войны, даже не повернул голову.
   Утром они вполне могли набить еще десятка три жирафов, но не стали утруждаться. Да и бессмысленно это было, поскольку забрать все мясо у них все равно не вышло.
   Караван они заметили чуть не за тридцать километров. Машины поднимали такой шлейф пыли, что не понадобился даже бинокль. Чтобы водители не жгли бензин впустую, старшина помигал им солнечным телеграфом, и на месте машины оказались незадолго до полудня.
   К вящему удивлению Ростика, в кузове одной из машин приехала третья лошадка. Ее, взволнованную непривычной поездкой, вывел под уздцы высокий парень, который ухитрялся сутулиться даже в своей темно-зеленой кирасе. Ростик не поверил своим глазам:
   - Пестель! Ты как тут оказался?!
   Ростик бросился к приятелю, но дружеского похлопывания не получилось. Стоило Ростику только коснуться Пестеля, как тот отпрянул и лицо его отразило такой ужас, что Ростик тоже на всякий случай отпрыгнул назад.
   - Ты чего?
   - Тебе хорошо говорить... Ты уже на коне больше месяца скачешь и ко всему этому железному утилю привык. А я только вчера задание получил и кирасу, будь она неладна... Поясницу натерла - выпрямиться не могу.
   - Задание? - К ним подошел Квадратный.
   - Оказывать помощь в разведке территории, вести картографическую часть и вообще... - Пестель неопределенно покрутил пальцами без латной перчатки в воздухе.
   - Понятно, - согласился старшина. - Принимаем, тем более что твоя лошадка, наверное, будет посильнее наших квелых жеребчиков.
   - Теперь они отдохнули, может, и потащат нас, как в прежние времена. -- Ростику почему-то не хотелось ругать лошадей зря. Как он с удивлением заметил, ни с того ни с сего он их стал совсем неплохо понимать.
   - Поживем - увидим, - философически ответил старшина и пошел организовывать погрузку мяса.
   Как им и показалось, заготовки они сделали слишком щедрыми. Кузова трех грузовиков оказались уже битком, а на земле осталась чуть не четверть мясного штабеля.
   - Да, вы, ребята, постарались, - сказал один из водителей, вытирая испачканные кровью руки. - Неужто тут столько дичи? А я и не замечал.
   - Больно твоя машина трещит, вот местное зверье и не дает давить себя, -- ответил Квадратный. - А вообще, при желании на одну пулю тут можно по три таких вот трехгорбых жирафа нанизывать, чтобы металл, сам понимаешь, экономить.
   - Неужто? - удивился другой. В его голосе звучала тоска отпетого охотника. - Жаль, меня в разведчики не взяли. Я бы...
   Ростик потянулся к следующему куску мяса, с удовольствием представляя, какими подробностями обрастет теперь эта нехитрая байка в шоферской курилке.
   Они отправили караван назад, когда не было еще и трех пополудни. А сами, чтобы служба медом не казалась, по известной присказке, взнуздали лошадок и тронулись дальше.
   9
   Они ехали часа три. Пестель только головой крутил да языком цокал, изумляясь богатству и плодородию земли, которую видел перед собой. Даже Ростик и Квадратный, для которых это изобилие стало уже привычным, заново оценивали округу.
   За час до заката старшина, взобравшись на самый высокий из окрестных холмов, попросил у Ростика бинокль и стал пересчитывать стада жирафов, антилоп и прочих крупных травоядных.
   - Что, опять? - спросил его Ростик.
   - Ребята приедут послезавтра, около полудня, - ответил Квадратный, не отрывая бинокль от глаз. - Как думаешь, успеем набить три кузова дичины?
   - На старом месте осталось почти...
   - Знаю, на этот раз будем убивать бережней.
   - К тому же, - вступил Пестель, - и местным волкам следует подкормиться.
   - Нет тут волков, - отозвался Ростик. - Есть только панцирные шакалы, но и они как будто не голодают.
   - Значит, вообще проблемы нет, - сказал старшина. - Найдется кому мясо подобрать, сгнить не дадут.
   Они проехали пару километров в молчании. Потом Ростик спросил:
   - Они точно обещали, что горючее найдут?
   - Найдут. На прогон из города и обратно требуется литров тридцать на каждую машину. А за это они получили почти пять тон свежатины. Если бы на Земле можно было так легко горючее обращать в пищу, никакие бы неурожаи не пугали.
   - Зато тут Баку нет, - сообщил Ростик.
   - Надо что-то придумывать, - сделал ценное замечание Пестель. - Не может так долго продолжаться - чтобы мы не смогли изобрести что-то вместо бензина. - Он помолчал. - Ну, самолет, конечно, на суррогате не запустишь, но машины обязательно должны поехать. Да и переделать их несложно... как я слышал.
   - Три, пять... восемь... - Пересчитал старшина вслух стада. - Ладно, разбиваем лагерь тут. Завтра будет полно работы. Вот нам бы еще только...
   Но договорить он не успел. Внезапно с той стороны, откуда они только что приехали, раздалось дружное, как овации, хлопанье крыльев взлетевшей огромной стаи. Получасом ранее эту же самую стаю иглохвостых попугайчиков, как Ростик назвал их про себя, они сами подняли с веток. Определенно по их следу двигались какие-то животные...
   Это оказались не шакалы и не те здоровенные ящерицы на высоких, как у легавых, ногах, которые выли по ночам низким, утробным голосом, хотя во всем остальном держались крайне осторожно. Это были волосатики, только чуть более низкие и мускулистые, с глазами, закрытыми веками до размеров почти человеческих щелочек, что, похоже, позволяло им видеть при свете солнца.
   Их оказалось более двух сотен, и в таком количестве они не собирались прятаться от людей. Они выступили из зарослей, воинственно размахивая в воздухе заостренными палками, похожими на копья. У тех, кто шел сзади, в руках были дубинки со вставленными в расщепленное дерево осколками кремня. Общий вид племени внушал серьезные опасения, но, разумеется, не днем.
   Квадратный зло улыбнулся и направил жеребца в сторону дикарей. Рука его опустилась вниз, и почти сразу Ростик услышал звонкий щелчок затвора.
   - Нет, ни в коем случае! - заорал он, но было поздно. Старшина вскинул руку, и из ракетницы вылетел сноп
   дыма, смешанного с брызгами огня. Прочертив пологую линию в ясном воздухе, ракета пронеслась метров четыреста и упала от волосатиков менее чем в десятке шагов. Вместо того чтобы загореться, она стала выбрасывать вокруг себя золотисто-коричневые клубы плотного дыма.
   Ближайшие из волосатиков попятились назад, некоторые закрыли лапами невыразительные, лишенные мимики лица. Старшина выстрелил еще раз, удачно накрыв правый фланг дикарей, а потом еще раз, влево. Теперь дым громоздился не неряшливыми кучками, а расходился в спокойном воздухе ровным, словно одеяло, покровом.
   - Что это? - спросил Пестель.
   - Хлорпикриновая хлопушка, со склада получил, для дератизации предназначалась, - хохотнул старшина. - Да и тут вполне к месту пришлась.
   Племя уже не просто пятилось - некоторые, вероятно самые нервные из трехметровых вояк, откровенно удирали. В целом с дисциплиной у них оказалось не очень.
   - Нужно было выяснить, кто они такие? - спросил Ростик.
   - А ты не знаешь? - полуобернулся в седле Пестель. - Несколько этих бродяжек взяли в плен неделю назад во время стычки у Квелищево.
   - Что они там забыли? - поинтересовался Квадратный, заряжая ракетницу, но не собираясь больше стрелять, а просто засовывая ее за пояс.
   - Как всегда, пытались что-то стащить у косарей. Ну наши
   им и...
   - Намяли бока? - плотоядно спросил Квадратный.
   - Не то слово, хотя и они оказались очень сильными. Если удастся с ними когда-нибудь договориться... - Пестель мотнул головой. - В общем, выяснили, что рисунков они не понимают, а по-другому ничего не придумалось.
   - Насколько они разумны? - спросил Ростик.
   - С этим тоже что-то странное, - отозвался Пестель. - Похоже, у них мозгов не меньше, чем у нас. Может, тоже перенеслись сюда как жители иной цивилизации. Но теперь здорово одичали.
   - Да, здоровее некуда, - согласился старшина, разглядывая брошенные в траву копья и дубинки.
   - Что с ними собираются делать? - поинтересовался Ростик.
   - Да что с ними сделаешь? Двух беременных девиц отпустили, но они не уходят. То ли потому, что не хотят своих бросать, то ли потому, что их кормят дважды в день. Возвращаются в камеры как на посиделки.
   - Беременных? - спросил Квадратный. Пестель посмотрел на него.
   - А ты думал, у них детей под капустой находят?
   - А мне они прошлый раз так не понравились. - Старшина повернулся к Ростику.
   - Когда это? - заинтересовался Пестель.
   Пришлось ему рассказать, что это не первая встреча волосатиков с разведчиками.
   - Как они себя называют? - спросил Ростик.
   - Ну, путем весьма серьезных расспросов, - Пестель чуть усмехнулся, чувствовалось, что о контакте с волосатиками он знает многое, возможно, сам принимал участие в этой работе, - мы выяснили, что они величают себя бакумурами. Или как-то похоже. Но сейчас, кажется, утвердился именно такой термин - бакумуры. - Он помолчал. - Советую запомнить, судя по всему, их тут в окрестностях немало.
   - Может, это против них Шир Гошоды камни выставляют? - произнес вслух Ростик, но, разумеется, ответа не получил.
   - А что начальство думает по этому поводу? - спросил старшина.
   - Ничего не думает, - отозвался Пестель. - Использовать их как-то без языка - не получается. Воевать с ними - бессмысленно. Да и не нужно. Их покормишь, пару раз объяснишь, что брать вещи нельзя, они и сами перестают. Похоже, тут мы имеем классический случай взаимопроникновения цивилизаций на бесконкурентной основе. Я слышал, - Пестель вдруг усмехнулся, - ими отец Петр очень заинтересовался.
   - Который? Поп? - спросил Квадратный. Он помолчал. - Это дельный мужик, я помню, во время восстания... Может, у него что-то получится?
   - Пока об этом рано говорить. Слишком недолго они по городу разгуливают. К ним даже на постах еще не привыкли, чуть не каждый раз тревогу объявляют.
   И все-таки, как бы там ни расписывал Пестель бакумуров, относилось это к городу. А тут они имели оружие и из кустов вышли отнюдь не с дружественными намерениями. Поэтому на ночь разведчики остановились в отлично укрепленной расселине между двумя высокими скалами. Тут можно было держать оборону против любого противника, а против бакумуров хватило бы одного автомата. И то - Квадратный провел почти два часа, устанавливая в траве невидимую сигнальную систему из колышков, веревочек и дюжины колокольчиков, сделанных из банки от тушенки.