Басов Николай Владленович. Мир вечного полдня (Мир вечного полдня - 1)

   - Я доведу тебя на место, как девушку.
   Впереди вспыхнула стрельба, девицы вдруг стали определенно скапливаться около Ростика. Чтобы не было резкой реакции на пальбу, он пальнул в поле, трассеры красиво ушли в темноту. Кто-то рядом тоже стал стрелять, но это уже было полной глупостью. Ростик осадил стрелка и даже ругнул паникером.
   Потом взвод Кима уперся, как в стену, в несколько десятков черных богомолов с арбалетами, и пришлось ему помогать. Стараясь, чтобы ребята Кима не оказались на линии его огня, Ростик сдвинул своих в сторону и сразу же наткнулся на другую банду черных волосатиков. Теперь стрелять пришлось непрерывно. Выбрав момент, он решил идти к водокачке напрямую.
   - Вперед! - заорал Ростик и побежал, оставляя лишь Судьбе решение -попадет ли он под свою пулю или получит стрелу из темноты.
   Вблизи эти стрелы пробивали человека насквозь, как рулон рыхлой ткани. И смерть наступала очень быстро, к тому же не было речи ни о какой медицинской помощи... Может, именно это имел в виду Дондик, когда просил не заботиться о павших?
   Но главным было вот что - воля Ростика определяла поведение людей на том пятачке, который он видел около себя, и поведение неприятеля. Он орал, прыгал вперед, заставлял ребят сзади подниматься в бесчисленные перебежки, прыгать за укрытия, стрелять... И насекомые расступались, исчезая в темноте или оставаясь на асфальте, облившись вонючей светло-зеленой кровью.
   Потом появились зеленые богомолы и мимикры. Эти выпрыгивали из теней и пытались драться своими страшными на вид, очень острыми лапами-саблями. Удары их сабель в самом деле были чудовищной силы, Ростик сам видел, как один мимикр прорубил стальную трубу с сантиметровой стенкой. К тому же их было очень трудно остановить, пять - семь попаданий они переносили как берсерки, даже не замедляя своей атаки.
   Спасало только то, что они не очень хорошо видели в темноте и часто промахивались. Особенно если удавалось сделать упреждающий выстрел и отскочить. Богомолы еще несколько мгновений видели только вспышку света и реагировали на нее с рефлекторностью насекомых, молотя своими лапами в одну точку. Это их свойство сохранило не одну жизнь.
   Эх, собрать бы всех ребят, думал Ростик, оглядываясь назад и с каждой перебежкой недосчитываясь все новых, провести инструктаж, а то ведь лезут по-глупому, как щенки на дерево... И получают. Народу в самом деле осталось не больше двадцати душ. И Кима рядом не было. Зато водокачка оказалась уже близко, оставалось лишь пройти площадь перед заводоуправлением, где раньше стояли машины начальства и проводились митинги...
   Потом вдруг все стихло. Должно быть, благодаря этой неожиданной передышке Ростик вдруг понял - пока они не возьмут управление, атаковать водокачку нельзя, иначе весь его взвод тут ляжет. Он оглянулся. Те, кто дошел с ним сюда, рассредоточились с умом - за штабелями каких-то труб, за бетонными бордюрчиками. Сам он сидел в очень удобной нише, между огромной старой вишней, росшей на небольшом пригорке, и бетонной опорой доски передовиков завода. Отсюда площадь была как на ладони.
   В тени водокачки, возникшей из-за очередной ракеты, было немало черных. Но они тоже кое-чему научились за эту ночь и до поры не стреляли. Они ждали. Приходилось ждать и Ростику. Может, напрасно?
   Вдруг сбоку ударили выстрелы, потом очереди стали выжимать на площадь, прямо под огонь Ростиковых стрелков, целую тучу мимикров и яркоглазых. Ребята обрадовались и скосили их почти полностью. Правда, патронов на это извели тоже немало. Вся беда в том, думал Ростик, заваливая одного противника за другим, что их не научили бить короткими очередями. Будет время, всех заставлю стрелять из карабинов...
   Вдруг он прислушался: на общем фоне нервической пальбы кто-то жалил противника так же расчетливо, как и он, - патрона три, много - пять. И все. Остановка, выбор новой цели.
   Вдруг из окон управления и тени водокачки, как Ростик и ожидал, ударили арбалеты, их было много. И до них было недалеко. Ростик выбрал несколько точек, откуда стрелы летели особенно густо, и попытался их подавить. Что получилось, он, конечно, не узнал, но выбежавшим за противником ребятам было полегче, они получили лишь хилый арбалетный залп, который, правда, срубил одного паренька, но не больше.
   Чтобы не терять людей попусту, это случайное подкрепление рассеялось на позиции, занятой ребятами Ростика. А ему самому почти на голову прыгнул... Кто бы мог подумать - Ким!
   - Это ты? - только и мог спросить Ростик.
   - А как же! Обещал ведь, что доведу, как подружку. - Он улыбнулся.
   - И как ты меня увидел в темноте? - искренне удивился Ростик.
   Ким прямо покатился от смеху:
   - Стреляешь характерно. У нас с тобой - одна школа, так что я тебя в любом тумане узнаю.
   Стало тихо, очень тихо, даже ракет теперь горело меньше.
   - Ты посмотри, что у меня есть, - похвастался Ким и выволок из-за спины черный самострел.
   Машина была хоть куда. Вблизи она показалась еще более остроумно, расчетливо сделанной и грозной, почти одушевленной. Ростик покрутил ее в руках и с удивлением понял, как здорово она подходит к теплым ладоням человека.
   - Конструкцию они у кого-то украли, - предположил он.
   - Ага, вот доживем до утра - разберемся.
   В этом Ким был прав. Дожить до утра стоило. Ростик пальнул для пробы из арбалета в темноту, услышал сухой звук ударившейся в кирпичную кладку стрелы и взялся за автомат.
   - Обязательно. Вот только водокачку отберем.
   16
   Как всегда в бою, когда пауза затянулась, неожиданно навалилась усталость. И очень захотелось, чтобы из тыла пришли хоть какие-то посыльные -- принесли новые приказы, воды и ощущение, что они не слишком оторвались от своих, что все в порядке, их видят и даже одобряют.
   - У меня осталась половина взвода, - вдруг с горечью признался Ким, не отрываясь, от площади впереди. - И почти все полегли по-глупому. Потому что не умели прятаться, потому что медлительны... Как можно было их тащить сюда?
   - А что бы ты сделал?
   - Сменил новобранцев на окопников, вроде нас, и послал бы вперед только обстрелянных парней.
   - Почему это парни всегда считают, что они молодцы во всем? -раздался рядом голосок, и Ростик с изумлением увидел, что рядом с ним, за вишней с другой стороны вполне толково устраивается Рая Кошеварова, дочь предисполкома и ближайшая подружка Любы.
   - Ты как тут оказалась? - спросил он, растерявшись.
   - Я во взводе старшины Кима, - кивнула Рая. - Или какое у него теперь звание?
   Ким кивнул и подтвердил почти одобрительно:
   - Еще та заноза.
   Ростик все-таки не все понимал.
   - Ты же библиотекарь, - сказал он, хотя подумал о том, что она еще и дочь второго по властным полномочиям человека в городе.
   - Я спринтер, - сказала Рая. - Ты что, забыл - призы, медали?
   Ким хмыкнул и вполне добродушно заметил:
   - Очень хорошее качество для атаки. Только смертельно опасное.
   Рая тряхнула кудряшками и повернулась к Ростику. Автомат она держала, словно никогда не стреляла до этого - пальчиками, как авторучку, а не ладонью, чтобы хоть чуть меньше отбивать суставы и мускулы.
   - Я не боюсь.
   Ростик подумал и с большой убежденностью произнес:
   - Зря.
   - Ну, ты мне взвод не разлагай, - полусерьезно пробормотал из темноты Ким. Чтобы это не звучало слишком грубо, он добавил быстро: - Что будем делать?
   - Идея-то простая, - решил Ростик. - Я со своими держусь в тени, ты завязываешь тех, кто сидит в здании. Когда они уже мне мешать не смогут, я прорываюсь к водокачке, беру ее, а потом сверху помогаю тебе.
   - Неплохо, - подумал вслух Ким. - Вот только как теперь рассортировать твоих и моих?
   Ростик обернулся, оба взвода перемешались, их было мало, очень мало. Мало даже для того, чтобы серьезно завязать тех, кто сидит за темными стенами заводоуправления.
   Ростик подумал. Что предпринял бы он, если бы оказался на месте противника. И ответ всплыл почти сразу - он бы все отступающие части привел именно сюда, в это кирпичное здание, неправильной четырехлучевой звездой раскинувшееся как раз на пути к основным цехам, откуда сейчас тащили металл. Получалось, что в заводоуправлении насекомых должно быть очень много, ведь сюда стекались все их группки и отрядики, и стекались не для того, чтобы быстро убраться. Да, его план выглядел неудачным, слишком мало было у них сил.
   - Нет, сделаем не так. Давай все-таки не торопиться. Сначала попробуем узнать, сколько их в этом здании, а потом, если получится, попробуем вместе залезть за водокачку.
   - Вот это дело, - согласилась Рая. - Я думаю, тут не стратегия нужна, а поддержка от своих, а вы ее не учитываете.
   - Больно много поддержки ты получила, встретившись вот с ним, -ворчливо отозвался Ким, кивнув, вероятно, на Ростика.
   - Все равно, это как встреча двух фронтов, - серьезно ответила Рая.
   - Ладно, - решил Ростик, - Ким, иди на дальний фланг, постарайся придавить их арбалетчиков в боковом крыле. А я разузнаю их настроение прямо тут. Если придется худо, очень не напирай. У них тут может оказаться такое превосходство силах, что они нас сомнут, если мы очень уж неправильно нанесем удар.
   Потом они долго-долго выставляли людей, объясняли задачу, проверяли оружие, считали боеприпасы... Ростик подозревал, что можно было бы все сделать и быстрее, но не хотелось.
   Но все-таки пришло время, когда все было готово. В психологическом плане помогло и то, что где-то чуть правее, ближе к будке, где обещал находиться Дондик, снова разгорелась стрельба. Это показало, что не все кончено. Вернее, что не одни они сегодня еще воюют.
   Прикинув расстояние и направление, вспомнив карту, Ростик вдруг с удивлением понял: эта стрельба на самом деле означала, что ничего они за ночь толком так и не добились. Что основные цеха находятся у насекомых, а значит, дела в других взводах и ротах обстоят куда хуже, чем у них. Кстати, не рискует ли он получить удар из темноты в тыл?
   "Гаданиями делу не поможешь", - решил он и вышел из-за спасительной тени от доски передовиков завода.
   - Ким, давай! Залпом - огонь!
   Он побежал вдоль фронта своих орлов, сразу за их спинами, приглядываясь к темному корпусу впереди. Пока ответного огня оттуда было немного... Ах, как не хочется испытывать судьбу и лезть в атаку!
   Но вот все-таки где-то впереди заскрипел самострел. Оказывается, он скрипит при взводе, вот это новость! Ростик не удержался и выстрелил на звук, но, истратив почти десяток патронов, все-таки услышал щелканье тетивы, потом еще раз. Потом невидимые, но смертоносные стрелы полились спереди почти сплошным потоком. Это было бы действительно глупо - лезть в такой частокол. Тут могли положить целую роту, может, две роты...
   - Прекратить огонь! - заорал Ростик, с какой-то обостренной чуткостью понимая, что после крика в него будут целиться немало черных арбалетчиков, и стараясь поскорее удрать назад, за свою вишню.
   Стало стихать, лишь последние стрелы, как после проливного дождя, прошивали с шуршанием листья и мелкие ветки да слышались стоны и сдержанные всхлипы. Эти ребятишки даже стеснялись ругаться, получив стрелу в ногу, в руку или еще куда-нибудь.
   - Прекратить огонь! - орал Ким сбоку.
   Ростик добежал до своего укрытия, залег, прижал бинокль к глазам. Внезапно рядом кто-то громко задышал. Ростик оглянулся, - конечно, это был Ким.
   - Сколько их там?
   - Похоже, все, кого не добили остальные ребята, собрались тут.
   - Зачем все это? - спросила Рая. Как Ростик и думал, она стреляла лежа. - Сколько ребят изранили, почему бы их не отправить в тыл?..
   - Тихо! - резко, сквозь сжатые зубы заорал Ким. Потом почти увещевательно добавил: - Вот если бы мы, как хотели сначала, вылезли все на площадь, тогда ты бы могла нас... А так - не смей. Мы делаем, что можем.
   Да, улыбки у него кончились. Ростик повернулся к Киму.
   - Придется тебе бежать к капитану с докладом. И требовать помощи. Иначе мы эту площадь не перейдем, все тут останемся.
   - Ладно. - Ким нервно протер лицо, словно умывался невидимой водой. -- Только ты объясни моим орлам, что я за подмогой. А то вообразят еще, что я дал деру.
   - Не вообразят, - сказал Ростик. - Рая, иди к своим и передай по рядам, что Ким скоро приведет поддержку.
   - Может, лучше я к капитану сбегаю, - сказала Рая. Спринтер все-таки.
   - Тут не быстрота нужна, - ответил Ростик. - Важно вообще дойти и вернуться.
   - Ладно, только пусть патронов пришлют, - ответила Рая и растаяла в той стороне, где сидели ребята из Кимова взвода.
   Ростик и Ким посидели в тени спасительной доски передовиков, разглядывая трупы насекомых и несколько человечьих тел. Ким не торопился, он отдыхал, и правильно делал. Он спросил:
   - Чего они к нам лезут?
   - Ты знаешь - "чего", - передразнил Ростик неправильность друга. -Металл. Он дает тут какое-то преимущество, и они хотят его использовать. Правда, еще не понятно, какое именно, но со временем мы узнаем.
   - А нас они не учитывают?
   - Знаешь, насекомые вообще людей воспринимают как-то странно. Пчелы не видят пчеловода, мухи...
   Вдруг Ростик замолчал. Он понял, что набрел на очень ценную идею, вот только для нее не было времени. Ему следовало не рассуждать, а просто смотреть, чтобы не пропустить контратаку... Но он обязательно додумает это позже.
   - Ну, вообще-то, нас они заметили. И научились обходить, завод взяли не в лоб, как раньше лезли, а с Острохаток. И эту новую породу привели, с арбалетами.
   - Они ее не привели со стороны, - сказал Ростик, хотя и сам себя не очень понимал. - Они ее вывели.
   - За несколько недель, что мы тут метелимся? - недоверчиво спросил Ким.
   - Да, если у них есть направляющий разум.
   - Ну, с разумом у них худо. Их же и трепанировали, и вскрывали по-всякому. Нет у них мозга и не может быть...
   - У них может быть коллективный разум. Как у пчел, например. И если этот разум уже решал подобные проблемы, он мог направить развитие некоторых яиц, или из чего они там выводятся, по нужному ему пути. И вывел этих вот черных стрелков.
   Ким покрутил головой. Он не верил.
   - Так какие же у нас перспективы?
   - Хреновые в высшей степени, - сказал Ростик. - Они будут развивать давление, находить все новые и новые методы войны с нами, припомнят всех, кого раздавили своей репродуктивной способностью, все боевые навыки побежденных ими городов - от этого самострела до... до бронеавтомобиля, если потребуется.
   - Да откуда ты все это знаешь?
   Ростик потряс головой. Он не мог ответит на этот вопрос.
   - Я просто так думаю.
   - Значит, это еще не факт, - с облегчением ответил Ким. И саркастично добавил: - Хотя, должен признать, умеешь ты поддержать друга.
   Ростик опять потряс головой, вытряхивая остатки привидевшейся ему картины. Она была странной и абсолютно не следовала из того, что он до сих пор тут видел, что он тут пережил. И откуда это все взялось?
   - Ладно, двигай, друг поддержанный.
   - Может, захватить вот это? - И Ким с видом фокусника извлек из темноты самострел. - Отправим в тыл для изучения.
   - Кому?
   - Тому же Поликарпу Грузинову. Пусть опробует на предмет использования. Все лучше, чем патроны тратить.
   17
   Когда включилось Солнце, атака с трех сторон была подготовлена. При этом почти все силы, не задействованные на других участках, были стянуты к заводоуправлению, а это значило, что резервов у людей не осталось.
   Чтобы отдать все необходимые приказы, дождаться на них отзвука и вообще провести эту подготовку, Дондик притащился из своей будочки почти к тому месту, где сидел Ростик, - под доску передовиков. Он, правда, не цеплялся за столбы, оставался метрах в сорока сзади, но все равно был рядом, это облегчало ситуацию.
   Едва появившись, он вызвал к себе всех командиров. Тут же оказался и Антон. Он прибыл в середине ночи с подкреплением от лейтенанта Достальского. Ребята у него были бывалые, они сделали очень много, а главное, заставили небольшие группки насекомых, которые разбредались по пригородам, повернуть назад. А прорывы можно было и залатать. Хотя начинать следовало отсюда - с завода.
   Еще раз проверив, все ли готово, приказав Ростику с его взводом по-прежнему брать водонапорную башню, Дондик пальнул в воздух красную ракету. Люди поднялись, но уже не бросались вперед, как на Зимний. После всех увещеваний Ростика, Кима и некоторых других комвзводов было придумано нечто, что обещало снизить потери. А именно: передняя шеренга, еще не начав движения, выставила перед собой сплошную стену из толстенных, в два миллиметра, не меньше, стальных листов, имеющих петельные захваты по сторонам и в середине. Вторая шеренга подняла щиты полегче и водрузила их над головами. Люди использовали придуманное еще римлянами построение, называемое "черепахой". "Черепаха", выстроенная на главном направлении, проползла по трупам насекомых, с хрустом раздавливая их хитин, а потом вышла на открытое пространство. До этой поры никто из защитников заводоуправления активности не проявлял. И вдруг словно ураган пронесся в свежем утреннем воздухе - такого плотного, слитного ответа никто из людей не ожидал.
   Стрелы наносили по двадцать, тридцать ударов в те места, где возникал мельчайший стык. Некоторых из солдат они все-таки задели. Главным образом пострадали плечи людей, их почему-то выставляли между краями щитов чаще всего. Раненых даже не пытались перевязать, просто сдвигали вглубь и перли дальше.
   - Еще немного, - шептал Ростик, не рискуя выглядывать, считая про себя шаги, приготовившись заорать команду, когда будет нужно.
   Его взвод, в который влились остатки команды Кима, образовал собственную "черепаху", но ползла она не вперед, а вбок. Вот только получалось как-то нехорошо, они отставали от остальных, и, если атака на водокачку сорвется, они не сумеют даже помочь своим. Но все эти планы оказались совершенно лишними...
   С крыши управления, откуда-то из слухового окошка, навстречу людям протянулся дымный, не очень даже быстрый след. Удар этого предмета об асфальтовое покрытие прозвучал тихо, словно это была легкая пластмасса, и он тут же рассыпался бледным на солнце дымом.
   И вся ситуация изменилась. Люди, которые оказались рядом с этой шашкой, попадали, бросая все, закрыли лица, кашляя, многие, шатаясь, побежали прочь...
   И сейчас же в распавшийся строй ударили стрелы насекомых. С прежней, уже отработанной, точностью, плотностью и силой.
   Первые два ряда людей скосило целиком, но именно плотность стрельбы спасла последующих, потому что каждый, кто получал по пять - семь стрел, неминуемо спасал двоих-троих из тех, кто шел следом.
   В этот момент Пестель и попытался восстановить порядок. Он выстрелил в воздух, обращая на себя внимание бегущих, схватил двоих или троих за руку, приказывая поднять щиты, но смысла это не имело. Еще одна шашка, еще два-три шквальных залпа со стороны насекомых, и люди были опрокинуты окончательно.
   Пестель получил стрелу в плечо, а потом еще и в бок. Ростик сжал зубы, он хотел выскочить из "черепахи", вытащить Пестеля из удушающего облака, но лишь опустил голову. Он не мог этого сделать. А когда поднял глаза, на том месте, где только что крутилась длинная фигура бывшего волейболиста, никого уже не было. И тотчас эту часть площадки затянули клубы желто-серого густого дыма.
   Ростик не поверил глазам - химатака! Откуда, как они узнали о такой возможности? Кто их надоумил? Чтобы сориентироваться получше, Ростик оглянулся.
   Дондик стоял у кустов и орал что-то, размахивая руками, кашляя, командуя теми, кто пытался хоть кого-то вытащить из дыма. Но у него плохо получалось, его не слушали. Единственное, что спасало, это относительно поредевшая стрельба из заводоуправления - насекомым тоже трудно было целиться в дым.
   Взвод Ростика дымное облако почти не задело, и ему удалось сохранить строй. Ростик скомандовал, и они стали пятиться. Иные стрелы все еще долбили в их металлические щиты, иногда кто-то начинал давиться, глотнув даже не дыма, а одного его запаха, но, в общем, отошли дисциплинированно и без потерь.
   Оставив ребят, Ростик помчался к доске передовиков, где видел капитана последний раз, но далеко не ушел, дым был еще слишком плотным. Он обошел здание ближайшего цеха и нашел Дондика с уцелевшими людьми и командирами. Тут были Ким, Антон и даже лейтенант Достальский.
   Увидев Ростика, Дондик закричал:
   - Гринев, идите сюда! Докладывайте, что вы заметили! Ростик сказал, что заметил не много, потому что оказался
   в стороне. Потом он стал слушать других. Оказалось, Достальскому пришла в голову интересная идея.
   - Товарищ капитан, вы не заметили, что на них этот дым почти не действует? Они выскочили и тех ребят, кто не понял, куда следует бежать, просто зарезали своими лезвиями на лапах. А если бы у нас были мечи? У них остался бы шанс...
   - Не было у них шанса, я смотрел, почти ни один из них ничего не соображал от боли. Кстати, как хлорпикриновые шашки оказались в заводоуправлении?
   - Это сейчас выясняется, - прогудел кто-то из людей, стоявших отдельно от военных.
   Среди них Ростик с удивлением обнаружил бледного, усталого, но вполне активного Поликарпа. Инженер тряхнул головой и убежденно сказал:
   - Это был не хлорпикрин, хотя что-то похожее, безусловно, эти хлопушки содержали. Я уверен, они принесли их с собой.
   - Они умеют пользоваться огнем?
   Еще вчера такой вопрос заставил бы Ростика хмыкнуть, но после этой ночи, когда он вдруг понял, что они имеют дело с противником, который вытаскивает из непонятного источника все новые и новые изобретения, он, не задумываясь, принял выдвинутую гипотезу.
   - Они умеют пользоваться всеми приемами, изобретенными когда-либо нами, - ответил Поликарп. - Дай-то Бог, чтобы они не использовали что-то, чего мы еще не понимаем...
   - Уже используют, - вмешался Ростик. - Они каким-то образом очень быстро наращивают свою численность и выдумывают новые типы бойцов. Мы так не умеем.
   Все помолчали, капитан взглянул на Ростика с обычным своим подозрительно-заинтересованным видом, открыл было рот, но так ничего и не спросил.
   - Да, использовать подходящие предметы из стали - мечи, копья, щиты... - ни к селу ни к городу, но мечтательно сказал Антон, обращаясь к Дондику. - Это существенно снизило бы трату боеприпасов.
   - Тогда нам каюк, - тихо сказал подошедший к Ростику Ким. -Насекомые сомнут нас численностью.
   - Мы могли бы комбинировать эти методы с нашими нынешними, - шепотом же ответил ему Ростик. - В целом, мне кажется, идея полезная.
   То же самое думали и другие, дружно взявшись обсуждать предложение Антона. Хотя тут же согласились, что вид латного дружинника, вооруженного автоматом наравне с шестопером, - картина не самая привычная.
   - Всем этим добром еще нужно научиться пользоваться, - в конце концов проворчал Дондик.
   - Да, без грамотных инструкторов не обойтись, - настаивал Достальский. - Вот у меня в части был старшина Квадратный.
   - Знаю его, дельный парень, - отреагировал Дондик.
   - Еще бы! Он с Дальнего Востока, у одного старого корейца учился рукопашному бою, так он такие штуки показывал на плацу!
   - И все-таки, лейтенант, - вздохнул Дондик, переводя дискуссию в конструктивное русло, - сегодня нам потребуются противогазы, а не шлемы.
   - Одно другому не помешает, - сказал Антон, но его уже не слушали.
   Ростик прислушался. Где-то в отдалении снова зазвучали странные звуки, словно огромную сковородку пытались расколоть гигантским молотком.
   - Опять они за свое, - прошептал Ким.
   - Что это?
   - Насекомые разбирают большие детали на те, которые можно переносить в руках... - Поликарп смутился. - Я хотел сказать, в лапах.
   Вот тут-то к ним почти на головы и свалился пыльный, потный солдатик на велосипеде. На боку у него висела обычная почтальонская сумка из кирзы. Посыльный безо всякой рисовки, одним движением выхватил из нее пакет и передал фиксированным жестом Дондику. Капитан осторожно, словно ему предложили подержать живую змею, взял пакет, надорвал, вытащил лист бумаги, прочитал. Потом повернулся ко всем присутствующим:
   - К полудню будет пополнение. Полчаса назад, едва был получен наш рапорт о новых приемах боя, использованных противником, руководство города приняло указ о тотальной мобилизации.
   В гулком помещении цеха повисла тяжелая, твердая, словно каменная, тишина. Чтобы преодолеть ее, Ростику пришлось говорить так, точно он выталкивал из себя слова шомполом:
   - А дымовые шашки?
   Дондик повернулся к нему. В его глазах горел огонь упрямства.
   - Противогазы прибудут еще раньше.
   18
   В атаку пошли скопом, даже не особенно прикрываясь щитами. Да и не хватало их на всех, кого начальство согнало на завод.
   С вооружением было еще хуже. Автоматы были лишь у тех, кого мобилизовали раньше, винтовка или карабин приходились на каждого третьего из новых солдатиков. Остальные получили - кто штык-ножи, кто саперные лопатки, которыми можно было наносить рубящие удары.
   Невооруженных поставили держать щиты, так что бедственное положение с оружием, в общем, не сразу бросалось в глаза. Тем более что, против худших ожиданий Ростика, противогазов действительно хватило. Пусть не армейских, со светло-серыми резиновыми головами, а гражданских, на растягивающихся лямках, но хватило.
   Те из ребят, кому за щитами места не нашлось, принялись безудержно палить, едва они вышли на открытое пространство. Напрасно кто-то пытался утихомирить стрелков, срывая голос, никто никаких команд не слушал. Ким, оказавшись во взводе Ростика, со своими прежними ребятами, злобно щурил и без того узкие глаза. Ему все не нравилось. .