Беляева Лилия. Старость - радость для убийц

   Мне не терпелось узнать, что главный предмет для предстоящей авантюры сохранился, лежит на шкафу в Митькиной комнатенке. Не церемонясь, пробралась к нему, подставила стул, полезла за коробкой. Митька спал и проспал шквал, и не услыхал, как я уронила стул. На шум непременно явилась бы мама, но её дома не было - дежурила в консьержной, хранила сны богатеньких жильцов... Я порадовалась тому, какой богатырский сон у моего родного брата и как это правильно - мало ли что ему предстоит, кроме сдачи сессий.
   Однако мое братолюбие на этот раз оказалось довольно фальшивым. Я обнаружила в коробке свой старый темно-каштановый паричок. В нем я ещё в школе изображала пажа в "Севильском цирюльнике". Когда же у моей матери на нервной почве вылезли почти все волосы - она носила этот волосяной покров и была похожа на Марину Цветаеву. Потом хотела выбросить, но сама же, умница, раздумала: "Вдруг пригодится... Старые вещи опасно швырять на помойку..."
   Так вот, я навертела на бедра большое махровое полотенце, надела алый пиджак, белые брюки, лакированные на высоченной платформе босоножки - подарок Алексея, вывезенный ещё два года назад из Англии как крик последней моды, - а сверху напялила парик, на парик косенько, с намеком на суперэлегантность, приладила черную широкополую шляпу с вуалью - отцовский подарок моей матери году эдак в семнадцатом, - и, покрутившись возле зеркала, такая-сякая разбудила Митьку.
   Спросонья он таращил глаза, ничего не понимал, только спрашивал:
   - Вы кто? Вы зачем?
   - Санэпиднадзор. Травим клопов, тараканов и других животных по умеренным ценам.
   - Татьяна! Ты, что ли? - он сел, стукнул пятками об пол.
   - Узнал, все-таки, - огорчилась я. - А так? - и нацепила черные очки с огромными "окошками" и широкими, в палец, дужками.
   - Кошмар! - честно признал он. - Какое-то исчадие!
   - Никто не узнает? Точно?
   - Ни за что! Ну даешь! Ну даешь! Что-то опять придумала? Еще один турецко-азербайджанский рынок?
   - Круче, юноша, круче.
   - Прибить могут?
   - Кто его знает... Тебя же вон резанули слегка ни за что.
   - За что! - оскорбился Митька. - Я им сигарет не дал, а в морду пожалуйста! Смотри, Танька, нынче народ жуть какой крутой пошел!
   Я пошла, было, вон, но он успел схватить меня за подол и сурово произнес:
   - Мной-то особенно не пренебрегай. Я, между прочим, чемпион института по боксу... если не забыла. В случае чего... мало ли...
   - Помню! Всегда помню! Как увижу твой перебитый нос, сплющенное ухо... Нет, чтоб в балет на льду пойти, танцевал бы весь в блестках.
   - А тебе бы в библиотекарши. Сидела бы тихо, как в банке с тальком... Ух ты! А зад-то какой себе приделала! Ну Танька!
   - И зад одобряешь?
   Он показал большой палец
   - А ежели таким манером?
   Я повертела перед ним объемным своим-не своим задом в стиле, положим, проституток из первых картин итальянского неореализма.
   Митька расхохотался:
   - Ну даешь! Ну прямо как путанка с Тверской!
   - Смотри, Митька, если провалюсь - ты и будешь виноват!
   - Перчатки надень, перчатки тут самое оно! - посоветовал со знанием дела. - Черные! Длинные! У матери были, вроде...
   - Умница! Кружевные! Самое оно!
   Вот такой-рассякой и я вышла в положенный час за дверь своей квартиры. Ну, шлюшка и шлюшка... Или, что тоже могло прийти в голову посторонним наблюдателям, - молодайка с приветом.
   Триумф ощутила, когда Маринка засекла мою фигуру удивленным, неузнающим взглядом, когда я подошла к ней вплотную и кокетливо-мяукающим голосом принялась расспрашивать, как лучше всего проехать к Сокольникам и можно ли где-то здесь, поблизости, найти нотариальную контору... Когда же я вдруг спросила её своим натуральным голосом:
   - И тебе не стыдно? - она все равно не решилась признать в развязной дамочке, одетой дико, свою вековечную подружку.
   - У тебя же стопроцентное зрение! - укорила я её. - Да я это, Татьяна, которую ты знаешь тысячу лет! Но с этой минуты - Ольга. Как в "Евгении Онегине", как мы с тобой в школе еще... Я - Ольга, ты - Татьяна Вспомнила?
   - Еще бы! Как нам хлопали! Какой был Алик Филимонов, он же Ленский! В кудрях! Как ему шел цилиндр!
   - А Юрчик Пономарев? Стройненький, горделивый... Нам ещё девчонки завидовали, что мы с ними на сцене. И в "Севильском цирюльнике"...
   - И в "Горе от ума". Юрчик - Чацкий, это же блеск! "Карету мне, карету!"
   - Хватит воспоминаний! - осадила я Маринку. - Главное набраться нахальства, вспомнить, так сказать, молодость.
   - Ты набралась! - заявила Маринка ехидно. - Чего только на себя не нацепила! Прямо какая-то сумасшедшая примадонна! И вся в духах! Ах, ах!
   - Значит, вызываю абсолютное восхищение?
   - Но чуть-чуть и сомнение в качестве своего разума, - ввернула подружка. Но почему б и не поприкалываться? Сыгранем! А то будень, будень серый, длинный и противный. Сыгранем, Ольга! Отколем номерок!
   Мы сбежали по каменным ступенькам в глубины метро
   На лесной тропинке, в безлюдье, я повторила Маринке:
   - Ольга я, Ольга! Говорим друг с другом мало. Мне хочется понаблюдать за всеми, кто войдет в комнату Мордвиновой. Пригодится. Ты же не стесняйся забирай все мало-мальски ценное. Стесняться нечего. Тебе жить на что-то надо, Олежку тянуть заодно с Пабло Пикассо, пока он не выберется из своего "зеленого" периода с помощью Библии.
   ... Как я и рассчитывала, наша парочка тотчас привлекла внимание всех, кто в этот момент находился на территории Дома. С большим, серьезным интересом уставились на нас интеллигентные старушечки, сидевшие в своих лоджиях и гревшиеся на солнышке. Повернулся к нам лицом и молодой, чернобровый парень, стоявший возле серого пикапчика с синей надписью на боку "ДВРИ", видимо, шофер, засмотрелся, естественно, на меня, даже рот приоткрыл. А новенькая тетя-дежурная, кудрявенькая, пухловатая, приторно любезно спросила на входе:
   - Вы к кому же, гражданочки? Будьте добреньки, скажите.
   Первое мое предположение сбылось почти сразу, едва мы вошли в кабинет директора. Он глянул на меня и не смог сдержать любопытства, сразу спросил:
   - Марина Васильевна, это...
   - Двоюродная сестра... приехала утром из Петербурга.
   - И хочу спра-асить, - в растяжку, чуть в нос, вклинилась я, барабаня пальцами, обтянутыми черным кружевом по своему высоко поднятому колену, почему вы похоронили Мордвинову, не дожидаясь нас?
   - Понимаете ли, вас как зовут? Ольга Владимировна? Видите ли, Ольга Владимировна, - Виктор Петрович явно смутился, затоптался на месте, пытаясь это смущение скрыть, - мы поздновато нашли завещание... А в морге отказались держать. Видите ли, май, жарко... неполадки с подачей электроэнергии... Пришлось поторопиться.. конечно, конечно, лучше бы было, если бы, - он крепко сжал пальцами обеих рук края полированной столешницы, костяшки пальцев от ненужного усилия заметно побелели, - лучше было бы... Но в отделе кадров был ремонт, снесли всю документацию в подвал... Вы уж извините нас! Но, признаюсь, лучше вам было бы и не видеть... то, что осталось. Все-таки, девяносто лет, все-таки, огонь, дым, синтетика выделяет яд.
   - Какая синтетика, позвольте узнать? - прикидывалась я дотошной и в своей дотошности препротивной.
   - Ну... понимаете ли... сгорели занавески... синтетические.
   - Зачем же вы вешаете эти опасные занавески?
   - Кто же знал... ничего подобного не происходило до сих пор. Где сейчас нет синтетики? Всюду.
   На меня он старался не смотреть.
   В кабинет постучали. Вошла тетенька, которую я мимоходом заметила в приемной. Там она сидела за машинкой и отстукивала нечто, косясь, в бумажку. От неё на нас никакой вредностью не пахнуло - сразу позволила нам войти в кабинет, а сама пошла стучать дальше.
   Сейчас же, когда она появилась, стало очевидно - нелепое это существо, как забавна и нелепа женщина, чей возраст близок к половине столетия, а она словно бы не догадывается. Или не хочет догадываться. Натянула желтые узкие брюки и все ещё мнит себя в обольстительницах. Оттого и кофточку носит изумрудного шелка с широким, глубоким вырезом, не догадываясь, что таким вот образом дает возможность уже никому не сомневаться в том, что кожа у неё отнюдь не первой свежести.
   Впрочем, я недолго разглядывала эту кудреватую дамочку с выщипанными и наново нарисованными бровками.
   - Что вам? - раздраженно спросил её Удодов.
   - Я тут отпечатала, где прах... какое кладбище, в каком секторе могила, неуверенно, сбиваясь, ответила она, глядя то на директора, то на Маринку с неуверенностью зависимого человека и смирившегося с этим своим положением.
   - Оставьте бумагу, разберемся! - все так же недовольно оборвал её Удодов. - Идите занимайтесь своими делами, Валентина Алексеевна!
   Маринка успела сказать ей "спасибо", пока она не скрылась за дверь. Сложила, спрятала бумажку в сумку. А я успела удивиться: такой интересный, в соку мужчина и держит в приемной не броскую девицу, что было бы как-то логичней, а почти что бабульку... Видно, на стороне погуливает, здесь, на рабочем месте, не позволяет-с...
   - Держу, - как-то же догадался Виктор Петрович о моих тайных мыслях. Жалко. Беженка. Со странностями... Но старается. - Посетовал: - Очень, очень подвела нас Ангелина Борисовна Вознюк, наш отдел кадров. Свалила весь архив в подвале во время ремонта. Еле-еле отыскали дело Мордвиновой с завещанием. Я вам говорил уже... Но в порядке борьбы за дисциплину, я хотел бы в вашем присутствии сказать несколько крепких слов этой Вознюк. Чтоб в дальнейшем она не допускала подобных оплошностей.
   Он нажал кнопку. В дверь просунулась кудреватая голова секретарши с выражением испуга в глазах, в подскочивших бровках:
   - Слушаю, Виктор Петрович!
   - Ангелину Борисовну! Пусть поторопится!
   - Сейчас, сейчас... Я быстренько... - заискивающе, видимо, чувствуя свою второсортность, пообещала она.
   Зато красавица "Быстрицкая" не дала ему повода сомневаться в своей принадлежности к избранным, элитным представителям общества. Она вошла в начальственный кабинет легким шагом, выбрасывая ноги "от бедра", как требуется от каждой настоящей женщины, желающей произвести впечатление на мужчин. Темно-синее шелковое платье в обтяжку отчетливо прорисовывало изящный контур её совершенного тела. От неё пахнуло хорошими духами.
   Удодов предложил ей сесть. Она села, положив одну длинную ногу на другую, ни на миг не преклонив голову, коронованную высокой прической. Ее большие глаза со вниманием устремились точно к глазам начальствующего мужчины.
   - Нехорошо получилось, Ангелина Борисовна, - сказал Удодов. - Нехорошо. Имею в виду папки с делами... с завещанием Мордвиновой-Табидзе... Я бы на вашем месте извинился перед родственниками, имею в виду наследницей.
   "Быстрицкая" дернула плечиком, тяжко вздохнула, словно сбросила с себя груз, произнесла, покосившись на Маринку:
   - Извиняюсь... Но сами знаете, эти маляры спешили ужасно, я еле уберегла эти самые папки, а то бы они все их белилами заляпали. Хорошо, Володя помог...
   - Володя, Володя... дыхнуть парню не даете, все пользуетесь, раз он отказать не умеет, - проворчал Удодов. - Хорошо. Идите.
   Мысль: "Чем сладок труд в Доме престарелых для такой ягодки? Здесь же и оплата убогая... Во всяком случае, если бы на выставке работала - уже бы получала прилично".
   И опять Удодов ухватил за хвост мою мысль, едва "Быстрицкая" удалилась.
   - Уходить собралась от нас. И уйдет, к сожалению. Чем мы особенно можем удержать? Мы, признаюсь, эксплуатируем её внешность. Я лично брал её с собой в те органы, где надо было что-то выбивать для Дома, к предположительным спонсорам тоже... Чтоб черствые души смягчала. Приходится, приходится всячески изворачиваться, в такое время живем... Где же, однако, нотариус? - поднес ближе к глазам запястье с часами. - Пора ей...
   Дверь распахнулась, и, шурша какими-то развевающимися хламидами болотного цвета, в кабинет ворвалась дама лет тридцати трех с сумкой-портфелем через плечо. Дверь она оставила открытой.
   - Здравствуйте. Готовы? Пошли! Где понятые?
   - Сейчас, сейчас, - заторопился Удодов. - Валентина Алексеевна! Ко мне опять Ангелину Борисовну и сестру-хозяйку!
   Удодов встал. Было ясно, что дама с сумкой-портфелем - нотариус, но он уточнил:
   - Марина Васильевна... Ольга Владимировна, знакомьтесь, это нотариус...
   - Айвазова Лия Марковна, - четко отрекомендовалась деловая дама с мясистым носом и большими, темно-карими глазами.
   Удодов пригладил ладошкой полировку стола и счел необходимым сообщить:
   - Все произошло... имею в виду пожар... внезапно, никто не ожидал. Меня сразу вызвали по телефону. Я был в театре на Леонтьеве, меня там нашли, я сразу же на машину... Концерт не дослушал... сразу сюда. Сам уже вызвал пожарных.
   - Получается, - подала голос Маринка, - все горело и все здесь ждали вас? Почему же сотрудники не вызвали пожарных?
   - Видите ли, - Удодов открыл ящик стола, вынул оттуда и надел очки в золоченой оправе, - видите ли, они не решились делать что-либо без меня... Я же приехал очень быстро.
   - Странно, - сказала Маринка.
   - Видите ли, - Удодов очки снял и аккуратно сложил дужку к дужке, - видите ли, сотрудники сами сначала пытались потушить... я тоже попытался... Мы были в шоке. Этим можно объяснить. Многие сотрудники проявили себя при тушении самоотверженно. Шофер Володя опалил волосы, секретарь обожгла руку, уборщица Лида надышалась дыму и никак не могла прокашляться. Я всем им объявил благодарность. Пожарных мы вызвали... ну минут через десять, не позже, я вызвал, они приехали, залили.. Как, как вас зовут? - обратился к нотариусу. Лия...
   - Марковна, - подсказала та без обиды.
   - Хочу проинформировать вас, уважаемая Лия Марковна... когда пожар был потушен, мы, то есть медсестра наша дежурная, мой шофер Владимир и я, вместе с инспектором госпожнадзора вошли в квартиру Мордвиновой-Табидзе и изъяли все ценное... На всякий случай, то, что попалось на глаза... Я взял все это... ну, кольца там, бусы... и положил в коробку, а коробку спрятал в сейф. - Удодов показал рукой на металлический ящик в углу. - Я, конечно, не знаю, не разбираюсь, действительно ли это ценное и насколько, но собрал, собрал.. Все-таки в сейфе надежнее. Может быть, с этих вещей и начнем?
   - Не совсем понимаю, зачем вы собирали эти вещи... но, разумеется, если...
   - Это же второй этаж! Кто-нибудь проговорится, и кто мне мог дать гарантию, что воры не влезут? Решеток же нет!
   - Резонно. Вынимайте! - приказала Лия Марковна, присаживаясь к столу и вытащила из сумки-портфеля свои бумаги. Одну из них положила перед собой. На ней сверху чернела типографская надпись "Акт описи".
   Я ещё ни разу не видела, как происходит вся эта процедура по передаче имущества согласно завещанию. Мне было интересно и это. Я встала, чтобы лучше видеть, что там пишется.
   - Мне ждать? - просунулась в дверь голова в белой косынке.
   - Подождите пока, Анна Романовна, - сказал Удодов, повернувшись от сейфа, откуда уже извлек деревянную коробку.
   Рука Лии Марковны, маленькая, но энергичная, стремительно вписывала в "Акт...": "Мною, государственным нотариусом 1-й Московской государственной нотариальной конторы Айвазовой Лией Марковной... при участи... представителя отдела государственного пожарного надзора Гуляева Владимира Ивановича..."
   - А где же? - вырвалось у меня.
   - В коридоре ждет, - не отрывая ручки от листа бумаги, отозвалась Шахерезада.
   "... умершая умерла дома в связи с пожаром, возникшим в комнате... Поскольку комната была сильно обгоревшей, то при тушении пожара комиссией были извлечены ценности и составлен акт. Ценности хранились в сейфе..."
   Далее Лия Марковна ухватывала двумя пальцами из коробки то брошь, то перстень, то бусы и стремглав записывала:
   "1. Серьги белого металла, с желтым покрытием, в виде цветка, в центре камушек, красный, прозрачный, граненый.
   2. Часы наручные женские желтого металла, квадратные.
   3. Серьги белого металла... 284 пробы...
   4. Бусы янтарные...
   5. Перстень белого металла 284 пробы с камушком желтого цвета..."
   Ну и так далее. То есть для меня стало ясно одно - никаких особых ценностей тут, в коробке, нет, хотя нотариус тщательно описывала каждый предмет...
   Но и она скоро бросила словно в сердцах:
   - Остальное бижутерия!
   Коробку со всем этим хламом Удодов протянул Маринке. Она взяла, беспомощно глянув на меня. Я молчала.
   - Теперь идем вскрывать, - сказала Лия Марковна и уже была в дверях, легкая, как вихрь. Все прочие двинулись следом. В их числе оказался и представитель Госпожнадзора в форме, и "Быстрицкая", и секретарша Валентина Алексеевна, и сестра-хозяйка Анна Романовна, полная, степенная женщина в белом халате, в белой косынке поверх темных волос. На её руке поблескивало целых три обручальных кольца.
   Процессия наша почти бесшумно продвигалась по ковровой дорожке темно-зеленого цвета, расстеленной во всю длину коридора. Слева от нас, как в гостинице, шли двери, деревянные, с ручками под бронзу, справа тянулась сплошная стеклянная стена - откуда лился щедрый солнечный свет на кадки и горшки с разнообразными растениями, включая пальмы и фикусы. Все они выглядели превосходно - ярко-зеленые, свежие. Здесь приятно пахло оранжереей, мокрой землей.
   Но вскоре этот живой запах исчез совершенно под напором отвратительной вони. Лия Марковна уже сорвала пломбу и отворила дверь в квартиру Мордвиновой.
   Горький, приторно-тошнотворный запах гари ударил густой волной. Мы с Маринкой вошли внутрь, невольно схватившись за руки. Вонь пожарища словно налипла тотчас на лицо, забила ноздри, почти удушила.
   - Грязища-то! - воскликнула за моей спиной какая-то из понятых.
   Я обернулась - сестра-хозяйка, Анна Романовна... Она поймала мой взгляд:
   - Неосмотрительно вы... В таком-то костюмчике...
   Может быть, она и впрямь пожалела мой прикид? С хрипотцой будто бы закоренелой курильщицы я сказала в обмен:
   - Так и вы в белом халате!
   Она улыбнулась мне, рассекретив золотой клычок.
   - Ой, жуть-то какая! - тоненько пролепетала секретарша Валентина Алексеевна. И вдруг расплакалась, приговаривая: - Надо же... прямо в пожаре... А была-то какая красавица! Сколько за ней ухаживало интересных мужчин!
   - Нельзя сильно заживаться на этом свете, - молвила "Быстрицкая". - Лучше прожить мало, но ярко.
   - Глупости какие, - рассердилась Анна Романовна. - Живешь столько, сколько на роду у тебя написано жить. Господь один знает, кто зажился, кто нет.
   - Хватит, хватит, бабоньки, на эту тему, - подал голос Удодов. - Нам надо поскорее все это... дел много. Жалко человека, конечно, а что поделаешь?
   - Горят, горят людишки, - подал голос "госпожнадзор". - Всегда горели и гореть будут. Сначала каждого жалеешь, потом привыкаешь.
   - Правильно! - подхватил Удодов. - Жизнь продолжается! О живых надо думать... заботиться. Это у кого дел нет, тому можно все удивляться, ужасаться без толку.
   Вероятно, я и была здесь, среди этих людей, самой никчемной, если продолжала и ужасаться, и удивляться обгорелому до головешек книжному шкафу, стоящему справа, черной спирали того, что осталось от занавесок и скрючилось под самым потолком, закопченному окну, осыпанному черным пеплом письменному столу, кожаному креслу, из спинки которого торчат клочья паленой ваты, разбросанным по всему полу почерневшим книгам...
   Но сильнее всего потрясла меня постель, последнее прибежище старой-старой женщины. Она вся была разворочена, словно кто-то рылся под матрасом, под подушкой, под простыней. Все эти вещи, сбитые с мест, перекрученные, валяющиеся кое-как, словно бы вопили о своей неприкаянности, о многих тайнах, которые вынуждены скрывать.
   Или все это чудилось мне? Только ведь и где, как не здесь, не на этом пожарище, могли лезть в голову сумбурные, сумасшедшие мысли? Ведь именно тут был кем-то повешен "всухую" кипятильник, от которого и вспыхнули бумаги вон на том шкафу, бумаги, книги, а потом и сам шкаф... Ведь следователь Малофеенко вместо того, чтобы самому работать с уголовным делом по факту смерти во время пожара Мордвиновой-Табидзе, разрешил себе плюнуть на него, потому что "подумаешь, старуху убили..." Или почему-то еще... И это следователь Малофеенко, не боясь никаких санкций, ни Бога, ни черта, подсказал нам с Маринкой самый верный путь к решению задачи "Кто убил Мордвинову-Табидзе или она себя сама сожгла?" - "Ищите свидетелей сами..."
   Я оглянулась с явным намерением определить, кто же из присутствующих здесь и есть тот свидетель, который точно знает убийцу... Кто? Или, если это не убийство видел, как несчастная, полоумная старуха вешала на шкаф тот самый роковой кипятильник...
   Однако скорбные лица окружающих были немы и чисты от примет порока. Я не могла представить себе в качестве убийцы ни красавицу "Быстрицкую", ни забавную секретаршу в желтых брючках на толстоватой попке, ни большегрудую, всю такую мягкую, уютную сестру-хозяйку Анну Романовну, ни Виктора Петровича Удодова, подтянутого, интересного мужчину, набравшего в штат столько бабеночек с незадавшейся судьбой...
   Мы все, кстати, особенно долго и пристально смотрели на стену над взбаламученной кроватью покойницы. Там продолжала висеть большая фотография под стеклом, изображающая молодого мужчину в мялкой шляпе. Он в упор, с улыбкой, глядел на нас сквозь веер трещин на стекле. Было удивительно, как эта вещь вообще сохранилась, несмотря на пожар, хотя огонь подъел её снизу, уничтожив часть полосатого галстука и оставив лишь намек от пиджака.
   - Муж! - почтительно произнесла секретарша Валентина Алексеевна. Интересный мужчина...
   - Знаменитый режиссер... в свое время! - поправил Виктор Петрович.
   - Вот я и говорю, - сказала "Быстрицкая". - Надо вовремя умирать! Вон он какой красавчик. А то живут, живут, изо всех сил своими костлявыми ручонками хватаются за жизнь. Смотреть тошно!
   - Не надо так, девочка, - попросила Валентина Алексеевна, приложив ладонь к своей ядовито-изумрудной кофточке, приобретенной, естественно, все на том же дешевом "турецком" рынке. - Нехорошо это.
   - Зато честно! - ответила тотчас упрямая красоточка, поднявшая себя на высоченные каблучки и - хоть бы что, ходит не падает.
   - Хватит лишних разговоров! - приказала Лия Марковна. - Сотрите со стола, мне сесть негде!
   Анна Романовна сейчас же бросилась в ванную, вернулась с тряпкой и тазиком, полным воды, быстро, ловко отмыла столешницу, расстелила на ней газету:
   - Пожалуйста, пожалуйста...
   - Начнем с тумбочки. Марина Васильевна, открывайте, вынимайте, что там есть.
   Марина открыла и вынула альбом с фотографиями, посмотрела на меня.
   - Берем, - сказала я и распахнула большую сумку. - Клади.
   Оттуда, из тумбочки, она достала записную книжку.
   - Клади, - сказала я.
   Потом в её руках очутился металлический кофейник.
   - Дайте мне! - потребовала Лия Марковна, оглядела изделие, заключила: Серебряный. - Быстро написала, что было надо, в свой листок...
   - Больше тут ничего нет, - сказала Марина.
   - Сверху, сверху что! - потребовала от неё дальнейших решительных действий Лия Марковна. - Снимите эту бумагу. Что под ней?
   Марина сдернула голубоватую плотную бумагу, что словно бы ни для чего прикрывала тумбочку, вернее, стояла колом, а когда это произошло - я едва не вслух ахнула - там оказалась тарелочка с резными позолоченными краями, а на ней треугольный кусочек торта. Рядом лежала на боку стеклянная вазочка в форме кувшинчика, из вазочки тянулись стебли трех белых роз. Их прелестные головки понуро свесились с края тумбочки, словно в знак скорби...
   - Надо же... надо же... живые! - робко порадовалась секретарша.
   - И тортик... кусочек сохранился, - в тон ей отозвалась сестра-хозяйка. Красиво-то до чего было-то! Все как надо - розы, торт... Хотели по-хорошему... День рождения, все-таки...
   - Чей? - не утерпела я, хотя высовываться не следовало.
   - Да мужа ее... - охотно ответила Анна Романовна. - Очень, говорят, она его любила.
   - Дело в том, - вмешался Виктор Петрович, - что у нас в Доме принято отмечать дни рождения наших подопечных, дни ангела, юбилеи, связанные с жизнь. И деятельностью их мужей или жен... У нас отличный повар-кондитерша. Она печет торт "Триумф", мы покупаем цветы... Стараемся как-то разнообразить жизнь старых, но заслуженных людей. Мы приглашаем известные ансамбли, действующих артистов, показываем картины... К сожалению, в тот вечер, когда случился пожар, у нас в столовой собрались все, кто не лежал в постели с давлением, абсолютно все. У нас выступал популярный ансамбль "Водопад". Столько было шума-грома... Пел сам Андрей Кучеров. К сожалению, наша дежурная медсестра не утерпела, пришла послушать... У нас ведь, прямо скажем, не воинская часть, сотрудники не обременены железной дисциплиной. Зарплатишка не ахти... Замену найти трудно.
   - Там, значит, музыка играла, - проговорила Марина, - а здесь погибала в огне, задыхалась от ядовитой гари беспомощная старуха...
   - К делу, к делу! - призвала Лия Марковна и постучала ручкой по металлическому остову лампы, абажур которой сгорел дотла. - Вон там, видите, какая-то металлическая ваза... Дайте мне её сюда!
   Маринка выполнила указание, сняла то, что называлось вазой, с верха старинного комода, почти не тронутого огнем. Лия Марковна повертела предмет и так, и эдак, признала:
   - Скорее, это конфетница, а не ваза. Скорее всего, вещь это антикварная.. Скорее всего, дорогая... Забирайте!
   Марина положила вазу-конфетницу в сумку.