Бестужева Светлана. Одинокая волчица

   - В чем? - зловеще спросила Галка.
   - Не знаю, - как-то очень по-детски ответил Масик. - Мы погуляли с ней по Белым Столбам, я фотографировал ее... и других тоже... а потом она мне подарила кольцо.
   - И куда вы его дели? - поинтересовалась Елена. - Впрочем, давайте пройдем в комнату. Как-то неудобно беседовать в коридоре.
   Вот это было явной ошибкой. Терапевт Елена, конечно, блестящий, но психиатр - так себе. Сказывается отсутствие практики и чрезвычайно редкое общение со мной. Нельзя так резко переключать внимание сумасшедших на что-то еще. Нужно, чтобы они сами плавно меняли тему разговора.
   - В комнату? - недоверчиво переспросил Масик. - Зачем? Вы хотите меня там запереть, да? И помешать жениться?
   Я поняла, что пора брать инициативу в свои руки. Пусть даже с определенным риском для жизни.
   - Да кто же может помешать тебе жениться, душа моя? - спросила я, решительно выдвигаясь на передний план. - Тем более, тут невест - аж четыре штуки. Выбирай - не хочу.
   - Я не хочу выбирать, - заныл деморализованный Масик, покорно следуя в комнату. - Я хочу жениться. Сейчас. Отдай мое кольцо, я хочу его подарить своей невесте.
   - Разберемся, - дипломатично сказала Елена, подталкивая Масика к креслу. - Садитесь. Хотите чаю?
   - К чаю нужно конфеты, - объявил Масик. - А я их не купил. Мама забыла напомнить.
   - Ничего-ничего, - успокоила его Галка, - на столе полно всяких вкусных вещей. Угощайтесь, пейте чай, а там и со свадьбой все станет ясно.
   - Правда? - обрадовался Масик. - Тогда хорошо. Только я хочу видеть Анну.
   - Мы бы тоже хотели, - подавленно вздохнула я. - Только нету её. Нигде нету. Кстати, ты мне сегодня утром выкрикивал, что собираешься её убить. Ты, случайно, не совершил задуманное?
   Эффект превзошел все мои ожидания. Одним прыжком Масик выбросил свое, прямо скажем, не хрупкое тело из кресло и бросился ко мне с вытянутыми руками.
   "Задушит..., - промелькнула у меня мысль. - Совсем спятило дитятко. А я доигралась."
   - Это ты убила Анну! - взвизгнул Масик. - И украла её кольцо. Сейчас я тебя...
   Закончить мысль ему помешал звонок в дверь. Елена с несвойственной ей прытью бросилась туда и через секунду в комнате появились Андрей и Павел. Как раз во вовремя, чтобы предотвратить непоправимое.
   Павел оценил ситуацию с полувзгляда и очень оперативно вызвал спецнаряд. Андрей тем временем, нежно, но твердо сжимая Масика в объятиях, уговаривал его, что душить женщин - дурно, что это сейчас не модно и вообще может повлечь за собой массу неприятных последствий. Попутно он бросал на меня взгляды, которые мне совсем не нравились. Один раз он уже вырвал меня в последнюю минуту из рук переставшего владеть собой серийного убийцы. Повторять тот же номер "на бис" ему, похоже, было томно и нудно.
   "Ох, и достанется же мне сегодня вечером! - отрешенно подумала я. Хоть бы что-то ещё случилось, отвлекло его внимание от моей грешной персоны. Хотя что, собственно, может случиться? Убийцу и вора, кажется, взяли, да что толку, если он откровенно невменяем?"
   Притихшего Масика увезли профессионалы из соответствующего ведомства, а Павел с Андреем начали то, что они назвали "разборкой полетов". Выяснилось, например, что отпечатки пальцев на бутылке, найденной в саду, Масику не могли принадлежать ни при какой погоде. Не оставлял их и алкоголик Колян, который честно вспомнил, что подрядился выполнить какую-то работу и даже худо-бедно составил словесный портрет работодателя. Но в чем именно заключалась эта работа - не помнит, хоть убей. Впрочем, версию правоохранительных органов не отвергает и готов признать, что действительно кого-то там убил. Но - не помнит, кого и за что, тем более, что "мокрые дела" - вообще не его профиль. Вот напиться, нахулиганить, стянуть что по мелочи - это да, за это и срок мотал. Впрочем, начальству виднее.
   - Так кому же принадлежат отпечатки пальцев? - не выдержала дотошная Галка, потому что даже её, охочую до подробностей, такая скрупулезность изложения, похоже, утомила.
   - А тому самому типу, который Наталье гнусные предложения делал, - с усмешкой отозвался Андрей. - Который с хорошими манерами: дает даме прикурить от её собственной зажигалки. Самое смешное, на даче его отпечатков тоже полным-полно. А вот того товарища, которого отсюда только что увезли, похоже, обвинить в чем-нибудь будет трудно. Его "пальчиков" нигде нет.
   Я так привыкла к идиотским совпадениям в своей жизни, что даже не слишком удивилась. Разумеется, если кто-то за мной начал ухаживать, то у него обязательно должны быть неясности - если не в голове, то в биографии. Впрочем, этот красавец и за Галкой ухлестывал, а она у нас девушка серьезная. Поэтому наблюдать за ней сейчас, когда до неё постепенно доходило, кто с ней флиртовал на презентации, было чистым удовольствием. "Санта-Барбара" по сравнению с этим зрелищем - сплошное баловство.
   - Милочка, - очень деликатно сказал Павел, - боюсь, что твой... обидчик - это именно тот, кто нам нужен. По телефону, который ты мне дала, пока никто не отозвался. Но я завтра же узнаю, кому принадлежит этот номер. Никуда голубчик не денется и книгу твою мы вернем самое позднее послезавтра.
   - Если не произойдет такой неприятной неожиданности, что фигурант смоется за границу, - на всякий случай заметил Андрей. - Сейчас это модно в лучших кругах нашего общества: убить, украсть - и податься в эмиграцию. А там объявить себя жертвой демократической диктатуры.
   - Типун тебе на язык, - зашипела я. - Меня ругаете за обостренное чувство юмора, а сами... Милочка, это он так пошутил. Юмор у него такой, милицейский. Давайте лучше чай пить, а то столько всяких вкусных вещей пропадает.
   В этот момент во входной двери повернулся ключ. Елена вздрогнула, порозовела и бросилась в прихожую, откуда донесся чей-то приглушенный голос и звук поцелуя. Через несколько минут она вернулась, держа под руку высокого, прекрасно одетого мужчину с внешностью и выправкой мушкетера. Причем явно уставшего после дуэли с десятью гвардейцами кардинала одновременно. В следующую секунду раздалось три возгласа одновременно. Мой:
   - Александр, какая встреча!
   Галкин:
   - Тот самый тип с презентации!
   Милочкин:
   - Боже мой, это ведь Алик!
   Елена обвела нас всех какими-то странными глазами и сказала внезапно севшим голосом:
   - Вот так штука, девочки. Это - мой муж.
   Павел и Андрей одновременно вскочили со своих мест. Но муж Елены, Санечка, Алик, Александр, Александр Николаевич не стал дожидаться новых сюрпризов, а мгновенно повернулся и выскочил из квартиры. Мужчины кинулись за ним. А Елена села прямо на пол возле двери и начала хохотать.
   Только через несколько минут до нас дошло, что у неё - истерика, и мы начали принимать соответствующие меры. Когда Павел и Андрей вернулись, Елена уже просто плакала, но так, что наиболее сентиментальная Милочка рыдала с ней за компанию, у меня щипало в носу и я делала над собой огромное усилие, чтобы тоже не захлюпать, а Галка тупо смотрела в одну точку и, как заведенная, произносила слова ненормативной лексики. На моей памяти - первый раз в жизни.
   - Ну что? - спросила я Андрея.
   - Задержали. Ночь проведет в милиции. А с утра будем разбираться.
   Павел подошел к Елене и погладил её по голове:
   - Аленушка, успокойся. Я понимаю, узнать, что родной муж... Но, может быть, он не так уж и виноват. В общем, следствие разберется. А я договорился, чтобы машину тебе вернули через несколько дней. Обыщут, проведут все формальности - и вернут. У тебя есть на неё доверенность?
   Елена подняла на Павла заплаканные глаза и тихо сказала:
   - Я даже не знала, что у него есть машина. Он всегда говорил, что ездит на служебной. Как сотрудник ФСБ. А телевидение - это так, крыша. Значит, он все врал. Всегда врал...
   Возразить на это при всем желании было нечего.
   Только дома, уже ложась спать, я вспомнила, что так и не похвасталась перед подругами своей книжкой. Пришлось ограничиться тем, что я торжественно продемонстрировала её Андрею и мы выпили по рюмочке за мой первый блин, который - бывает же! - вышел не очень комом.
   - Следующая будет лучше, - оптимистично заверил меня Андрей. - Если ты до этого опять не отыщешь на свою голову каких-нибудь неприятностей.
   Связь между качеством будущей книги и моей личной жизни я не уловила. Но мы оба просто валились с ног, поэтому выяснение вопроса я отложила до лучших времен. И опять же - утро вечера мудренее.
   Глава семнадцатая.
   Следующее утро оказалось ещё хуже, чем предыдущий вечер, хотя хуже, казалось бы, уже просто некуда. Началось все с телефонного звонка от одного из многочисленных приятелей Андрея. Приятель работал на Петровке и из свежей сводки преступлений выудил сообщение, которым решил тут же поделиться с Андреем.
   Труп Марианны нашли рано утром где-то под Калугой. Как она туда попала, почему погибла - во всем этом должно было разобраться следствие. Андрей тут же созвонился с Павлом и назначил встречу. Плохая или хорошая, Марианна была невесткой Елены, и нужно было поторопиться подготовить её к сообщению о несчастье, а потом попытаться выяснить, что же все-таки произошло.
   - А ты куда собралась? - осведомился Андрей, увидев, как я натягиваю джинсы и свитер. - В издательстве тебе делать сегодня вроде бы нечего.
   - С тобой, - невозмутимо ответила я. - Собирать материал для следующей книжки.
   - Я тебе все расскажу, - предложил он, правда, не слишком уверенным тоном.
   По-видимому, заметил то особое выражение, которое появляется в моих глазах, если я чего-то захотела. По опыту Андрей знал, что спорить в таких случаях - себе дороже. Что в данном случае я выступаю в качестве того самого зануды, которому легче дать, чем объяснить, почему нельзя.
   - И кем я тебя там представлю? - уже совсем обреченно спросил он.
   - Репортером, - буркнула я. - Скажешь, что я собираю материал для криминальной хроники какой-нибудь газеты. Слушай, неужели я должна учить тебя, как лучше всего соврать?
   - Не должна, - согласился Андрей. - И не надо. Только с Павлом объясняйся самостоятельно.
   Но объясняться с Павлом не пришлось, ему было просто не до меня. Когда обыскали машину Александра Николаевича, то обнаружили в багажнике, в довольно хитроумном тайнике, Милочкину рукопись. Целую и невредимую, и даже не слишком запачканную. Конечно, Павел тут же сообщил об этом своей невесте и, по-видимому, выслушал в ответ такие слова такой благодарности, что выражение лица у него никак не хотело соответствовать серьезности и даже скорбности момента.
   Второе сообщение, которое тоже уже успел сделать Павел, было куда менее приятным. И теперь мы должны были заехать за Еленой, чтобы вместе ехать в Калугу - опознать найденное там тело молодой женщины. Собственно, никто не сомневался в том, что это - Марианна, слишком уж характерная внешность была у девушки.
   Елена ждала нас у подъезда и я поразилась, как постарела она за эту ночь. Павел тоже помрачнел, вышел из машины и подошел к своей бывшей жене, махнув мне, чтобы я тоже подключалась.
   - Алена, - услышала я тихий голос Павла, - это тяжело, но необходимо. Мне кажется, Максима дожидаться не надо. Он может не выдержать. А ты женщина сильная.
   - Я справлюсь, Павлуша, - так же тихо ответила Елена. - К счастью, Максим задерживается, какие-то там накладки с получением машины или с таможней, я не разобрала. Он вчера звонил поздно вечером.
   - Ты ему...
   Елена покачала головой.
   - Нет, я ему ничего не рассказала о Сане... Они и так не слишком ладили, к сожалению. Максим ему не простит, что он меня обманывал.
   - Ну, что ж, поехали. Дорога неблизкая, да всякие там формальности. Поедешь со мной? Или тебе спокойнее будет с Наташей?
   - Мне все равно, - безучастно сказала Елена.
   - Тогда со мной, - решительно сказал Павел. - Заодно расскажешь мне о Максиме. Надеюсь, мы с ним скоро встретимся.
   ......................................................................
   В здание морга меня Андрей с Павлом не пустили. Сказали, что мне там делать совершенно нечего, что и Елена-то там пробудет от силы несколько минут, а потом выйдет ко мне, а всеми формальностями они займутся сами. Так и произошло: пять минут спустя Елена появилась на крыльце и тихонько пошла к машине, где я сидела и курила от нечего делать.
   - И мне дай, - попросила она. - Жаль, выпить нечего. Никогда не было желания напиться, а сегодня... Знаешь, она не убита, она погибла, ударившись виском обо что-то в машине. Так эксперт считает. Но ведь значит её из машины выбросили, оттащили подальше от дороге, засыпали листьями и уехали... Чудо, что её вообще обнаружили, в этих местах почти никого не бывает. Ведь не убили же! Почему не привезли хотя бы сюда? Бросили, как собаку, которую переехали...
   - Она очень... пострадала? - осторожно спросила я.
   Елена покачала головой.
   - Нет. Говорят, смерть наступила мгновенно и ранка совсем небольшая. Но... Знаешь, Наташа, она, оказывается была наркоманкой. Причем эксперт впервые столкнулся с таким наркотиком, даже не знает, что это такое. Он, кстати, не исключает, что смерть наступила от передозировки, а ударилась она уже потом, в бессознательном состоянии. Крови почти нет.
   - Надеюсь, ты не будешь рассказывать это Максиму? - спросила я.
   Елена передернулась, как от удара:
   - Конечно, нет! Достаточно того, что она каким-то образом была связана с Са... с Александром Николаевичем.
   - С чего ты взяла?
   - На ней серьги... Из маминых... Понимаешь, он дарил своим женщинам украденные у моей мамы вещи. Причем украденные тогда, когда мамы уже не было в живых, и он об этом знал. Я кое-что замечала, но считала, что просто дурью маюсь: ревную мужа к жене собственного сына.
   - Когда хоронить будете?
   - Павел сейчас договаривается, чтобы завтра тело привезли в Москву, прямо в крематорий. А там он все устроит. Он тоже не хочет, чтобы Максим страдал. Господи, что бы я без Павлуши делала! Бог мне его послал в это время. И я так рада, что он нашел себе достойную женщину. Сейчас ведь это редкость...
   - Ну уж! - фыркнула я. - Даже мы с тобой можем назвать целых четверых. Ну, ладно, троих, Милочку ты уже посчитала.
   - Это кого же? - недоуменно посмотрела на меня Елена.
   - Догадайся с трех раз. Не можешь? Господи, да Галка, ты и я.
   - Наташа, ты когда-нибудь бываешь серьезной? - слабо улыбнулась Елена. - По-моему, я такого не видела.
   - И не дай тебе бог, - совершенно искренне ответила я. - Это зрелище не для слабонервных, его только Павел может выдержать, поэтому я при нем себе и позволяю быть... не слишком веселой. А вот и наши мужчины. Ну что, мальчики?
   - Поехали в Москву, - буркнул Павел. - Не нравится мне это дело категорически. Что-то не сходится, а я терпеть не могу, когда концы зависают... Извини, Алена, профессия...
   - Да что ты, Павлуша, - начала было Елена, но тут запищал мобильный телефон Павла.
   - Нам письмо, - тут же прокомментировала я это событие.
   Андрей посмотрел на меня, как на неполноценного ребенка: со снисходительной жалостью. Мол, не обессудьте, люди добрые, дите у нас неплохое, только на головку слабое, так уж вышло. Я пожала плечами и оставила его взгляд без комментариев.
   Павел захлопнул крышечку телефона и резко сказал:
   - По коням. Там сразу два ЧП.
   Андрей недоуменно посмотрел на него:
   - Господи, что ещё могло случиться?
   Павел молча поманил его в сторону, но Елена каким-то сверхъестественным чутьем догадалась, что это касается её. И даже догадалась, как касается.
   - Саша? - одними губами спросила она.
   Павел досадливо поморщился, подошел к ней и обнял за плечи:
   - Мне очень жаль, Аленушка... Но, понимаешь... Он... В общем, его два часа назад вынули из петли. Он умер, Алена.
   - Повесился? Саша? - чужим голосом переспросила Елена. - Не верю. Он слишком любил...
   Она не договорила, побелела и стала оседать на землю. Павел подхватил её, не дал упасть, а Андрей помчался в здание морга за помощью. Хотя искать помощь в таком месте было по меньшей мере экстравагантно, но...
   Пузырек с нашатырем оказал свое действие, а врач-патологоанатом, пощупав пульс и послушав сердце, сказал, что все это - только нервы, ничего страшного, к счастью, не произошло. Нужно везти женщину в Москву, уложить в постель и обеспечить полный покой. Лучше всего, дать снотворное и пусть она поспит часов двенадцать. Естественно, кто-то при этом должен при ней находиться.
   - Хочешь, я позвоню Милочке и попрошу её побыть с тобой? - ласково спросил Павел. - Она будет только рада, ты ведь ей так помогла...
   Елена пожала ему руку в знак благодарности и прикрыла глаза. Павел осторожно уложил её на заднее сидение своей машины, укрыл невесть откуда взявшимся пледом и вернулся к нам.
   - Сейчас поедем. Как тебе это... самоубийство?
   - Убрали, хоть к гадалке не ходи, - тут же отозвался Андрей.
   - Правильно. Кстати, о гадалке. Второе ЧП вот какое: сегодня утром пацаны на Царицынском пруду нашли женщину - без сознания, с разбитой головой. Они, что нехарактерно, вызвали "Скорую" и милицию. Судя по всему, эта женщина в рубашке родилась: она пришла в себя и с ней уже побеседовали. Она - гадалка, довольно известная в некоторых московских кругах. Кому же она не угодила?
   - Не все сразу, - жестко сказал Павел. - Хватит болтать, нужно везти Алену в Москву. Сейчас я предупрежу Милочку, пусть через какое-то время подъедет к ней домой. А мы потом - к этой самой гадалке. Похоже, нашелся последний кусочек головоломки...
   ......................................................................
   Разумеется, я увязалась за Павлом и Андреем в палату, где находилась раненая. Поручив Елену заботам Милочки, они вообще-то хотели от меня отделаться: отправить домой, причем своим ходом. Но этот номер у них не прошел, я вцепилась в них, как бульдожка, и в результате одержала полную победу. Что и требовалось доказать.
   В отдельной палате широко известного Института Склифасовского лежала не то женщина, не то мумия - так плотно была забинтована голова с удивительно правильными чертами лица. Когда она взглянула на меня, я почувствовала нечто вроде легкого озноба. Не знаю, как там с гаданием, но некоторыми гипнотическими способностями дама явно обладала.
   - Здравствуйте, - вежливо сказал Павел, - присаживаясь на табурет возле кровати. - Так вы утверждаете, что вас пытались убить...
   - Кто вы? - голос женщины звучал удивительно полно, низкий, завораживающий голос, от которого я бы лично не отказалась.
   - Скажем так: я муж той дамы, которую пытались ограбить. И бывший муж той дамы, у которой убили мать и погибла невестка. К следственным органам имею кое-какое отношение. И вот пытаюсь разобраться...
   - Его арестовали? - очень спокойно спросила женщина.
   - Кого именно? - уточнил Павел.
   - Того, кто пытался меня убить. Александра Николаевича Таранского.
   - Арестовали, - кивнул Павел. - Но только не за это. То есть вчера мы ещё не знали, что он это сделал. Вчера мы ещё многого не знали.
   - Его будут судить?
   - Нет. Не будут.
   - Не понимаю, - прошептала женщина, у которой даже губы побелели от волнения.
   - Он покончил с собой несколько часов назад. Повесился в камере.
   - Неправда!
   - К сожалению, правда.
   - Вы не поняли. Он не мог повеситься. Он слишком любит... слишком любил жизнь. И себя. Его убили.
   - Вы знаете, кто? - быстро спросил Андрей.
   Женщина покачала головой.
   - Это неважно. Знаю или не знаю - все равно не скажу. Зато могу сказать, кто убил ту женщину на даче. И где украденные вещи.
   - А почему погибла Марианна тоже знаете?
   - И этого не скажу. Но она была обречена. Александру на роду было написано погубить трех женщин и... Ну, споткнуться что ли, на четвертой. Первой была его теща. Он не убивал, он нанял какого-то алкоголика, чтобы тот напугал старуху. Просто хотел напакостить, отомстить за то, что она его терпеть не могла и вечно мешала "красиво жить". А алкоголик перестарался...
   - Откуда вы это знаете? - настороженно спросил Павел. - Вы при этом были?
   - Нет, просто Александр мне очень доверял. Он был тогда сильно напуган тем, что произошло. А потом - успокоился. И сделал вторую глупость: связался с дамой, у которой украл какую-то ценную рукопись. Хотел у меня спрятать, я отказалась...
   - А дама, между прочим, только чудом осталась жива, - со скрытой злостью сказал Павел.
   - Ну, и слава Богу, что обошлось. Рукопись, как я поняла, спрятана в багажнике его машины.
   - Мы её уже нашли. А третья дама - это, значит, Марианна?
   - Да. Но если бы не она - погибла бы ещё какая-нибудь женщина. Обязательно.
   У меня, наверное, отвисла челюсть, а глаза полезли на лоб. Со стороны я себя, конечно, не видела, но ощущала эту мимику достаточно четко. Впрочем, у Павла и Андрея лица были только чуть более осмысленные, чем у меня. Интересно, она просто сумасшедшая или это - последствия травмы?
   - Допустим, - сказал Павел, который первым обрел хладнокровие. - А откуда вы все это знаете?
   - Карты. Таро, - почти равнодушно обронила гадалка. - Я его предупреждала. Но он никого никогда не слушал, только себя. А вышло так, как я предсказывала. Вот только смерти его я не предвидела. Значит, что-то он и от меня утаил... А раз так... Я вам ничего не говорила. И от своих предыдущих показаний откажусь. Оговорила я человека. А на самом деле - не видела, кто меня ударил. Приехала погулять в парк, зазевалась, ну и...
   - Какая теперь разница? - не выдержала я. - Он, не он... Его же на свете больше нет!
   Гадалка снова пристально посмотрела на меня и неожиданно слабо улыбнулась:
   - Правильно. Его нет. А я, я ещё хочу быть. Слышали, наверное, что молчание - золото? Вот я и помолчу.
   ......................................................................
   Несколько дней спустя, когда все печальные ритуалы уже были соблюдены, а Елену мы, скинувшись, кто сколько может, отправили отдыхать в Анталию, невзирая на её протесты (правда, слабые), Андрей пришел домой неожиданно рано и в хорошем настроении. Я его не ждала, поэтому затеяла обновление золотистого цвета своих волос. Так что выглядела соответственно: голова в полиэтиленовом пакете и затрапезный халат.
   - Не дергайся, - любезно сказал мой ненаглядный. - Ужином я так и быть займусь сам, пока ты хорошеешь. У меня для тебя две новости.
   - Начни с плохой, - мгновенно отреагировала я.
   - А если они обе хорошие? Ладно, это детали. Значит, первая новость такая: твоего замечательного жениха определили на лечение. Куда догадываешься.
   - Все мы там будем, - философски заметила я. - Если тебя не затруднит, достань из аптечки футляр с бритвой. Хорошеть - так хорошеть.
   - Для тебя - все, что угодно, - отозвался Андрей и пошел на кухню. Вернулся он почти мгновенно, причем выражение его лица я так и не сумела расшифровать. Невероятно, но настроение у него, похоже, стало ещё лучше.
   - Ты все ещё не нашла те свои сто долларов? - поинтересовался он.
   - Нет, - не без раздражения ответила я. - К чему такое любопытство? Скоро получу гонорар за книгу...
   Андрей протянул мне футляр с безопасной бритвой и замер в ожидании. Ну, естественно. Именно туда я и засунула эту злополучную купюру. Что меня побудило спрятать её там - понятия не имею. Наверное, решила, что уж в аптечку-то жулики точно не полезут.
   - Смешно, да? - укоризненно сказала я. - У меня от перенапряжения память отказывает, а ты веселишься. Уйди с глаз моих. Я буду голову мыть.
   Когда я вышла из ванной, коронное блюдо Андрея - яичница с помидорами - уже стояло на столе. А сам он стоял возле окна, бесцельно вглядываясь в голубую даль.
   - Давай вторую хорошую новость, - потребовала я, утолив первый голод. - Или ты давным-давно нашел эти сто долларов и только теперь решил мне об этом сообщить.
   Андрей отложил в сторону вилку и изобразил на лице озабоченность:
   - Понимаешь, - начал он, - я тут заходил в ювелирный магазин...
   - Присматривать обручальные кольца? - хмыкнула я.
   Хмыкнуть-то хмыкнула, но сердце екнуло...
   - Зачем присматривать? Я купил... Прости, что так скромно, но в стране кризис. Это тебе.
   Андрей протянул мне обтянутую атласом коробочку. Я открыла её дрожащими руками... Ах!
   Ах, какая симпатичная цепочка там лежала!
   ЧАСТЬ ВТОРАЯ
   СУМЕРКИ ИМПЕРАТРИЦЫ
   Глава первая.
   Я услышала, как в замке поворачивается ключ, и оторвалась от перевода душераздирающей детективной истории. Не без удовольствия, замечу. Зарабатывать таким образом на хлеб - занятие приятное лишь для постороннего наблюдателя. Когда же занимаешься криминалом, пусть и в импортном исполнении, каждый день вне зависимости от настроения, то начинает казаться, что мир вообще состоит исключительно из преступников и их жертв. Хотя... Возможно, на самом деле так оно и есть... потенциально. Тем не менее, я сладко потянулась и пошла встречать любимого человека.
   Понимаю, естественнее было бы сказать: пошла встречать мужа. Кто ещё мог свободно оперировать ключом от моей однокомнатной крепости? Но времена меняются и мы меняемся вместе с ними. Мы с Андреем до загса так и не дошли, хотя вялые попытки и предпринимали. Но судьба явно предназначала нам оставаться в гражданском браке: то у меня скапливалось безумное количество срочной работы и не было времени на устройство личной жизни, то Андрей неделями пропадал в своей конторе. А если выдавались свободные дни, мы, не сговариваясь, предпочитали проводить их более интересно, чем посещение казенного дома и обременение паспортов лиловыми печатями.
   - Голодный? - задала я традиционный вопрос, ответ на который знала заранее. - Устал?
   - И то, и другое, Наташенька, - довольно-таки бодро откликнулся Андрей. - А главное, имею право потребовать любви и заботы, потому как принес денежку. Заработанную, замечу, в поте лица.
   - Не усугубляй, - попросила я. - По четвергам я не подаю, ты же знаешь. Пойдем ужинать, я тоже проголодалась. А тариф за любовь и ласку обсудим позже. На голодный желудок такие вещи не решают.