Бестужева Светлана. Одинокая волчица

   Приятно иметь дело с радушным человеком, особенно в собственной квартире!
   - У тебя какие-то новости? - небрежно осведомился Андрей.
   Слишком, между прочим, небрежно. Значит, заметил озабоченность на моем лице: уж в чем в чем, а в наблюдательности моему другу отказать было невозможно.
   - Новостей у меня, в принципе, много. Но они могут и подождать. У вас, насколько я понимаю, серьезный разговор. Деловой.
   - Основные проблемы мы выяснили, - как всегда суховато заметил Павел. - Алина звонила просто так или по какому-то делу?
   Ну, профессионалы! И хотела бы скрыть, так все равно не получится. Читают все по лицу, как по писанному, что один, что другой.
   - По делу-то по делу, - неопределенно ответила я, - но не знаю, насколько это будет интересно Косте. У него, надо полагать, своих проблем достаточно.
   - Не столько своих, сколько чужих, - усмехнулся Костя. - На свои времени не хватает.
   - А вы тоже, как Андрей с Павлом, ушли в свободный поиск? поинтересовалась я.
   - Костя работает начальником охраны, - пояснил Андрей. - Кстати, зовет нас в свою команду. Верный кусок хлеба с маслом.
   - И что там нужно делать? - спросила я.
   Спросила из чистой вежливости: даже я более или менее представляла себе, чем сейчас занимается охрана. В наше время достаточно включить телевизор, чтобы получить на эту тему исчерпывающую информацию.
   - Охранять нужно, - фыркнул Андрей. - Причем профессионально, а не на уровне провинциального ВОХРа.
   - Кого охранять? Банк?
   - Банкира, - ответил Костя, причем, как мне показалось, абсолютно серьезно. - До недавнего времени я и со своими нынешними подчиненными неплохо справлялся. А с тех пор, как у моего хозяина близкий друг помер... В общем, ситуация вышла из-под контроля. Вот я и пришел посоветоваться.
   - А друга что - убили?
   Я задала этот вопрос и тут же, словно со стороны, услышала собственную интонацию. Совершенно равнодушную, отстраненную. Дожили, однако! О предполагаемом убийстве человека, пусть и совершенно неизвестного, осведомляемся, как о цене на первую в этом сезоне клубнику. Ясно, что не по карману, но интересно, до какой степени.
   - Ты будешь смеяться, Наташенька, - снова вмешался Андрей, - но мир удивительно тесен. Или, как ты любишь выражаться, не мир тесен - прослойка тонкая. Костя обеспечивает охрану поклонника одной твоей знакомой. Точнее, без пяти минут жениха.
   Я так удивилась, что поставила чашку с чаем на стол, забыв донести её до рта. Охрану жениха моей знакомой? Интересное кино: таких знакомых у меня отродясь не водилось и в обозримом будущем они вряд ли появятся. Кто из нас сошел с ума?
   - Помнишь, мы недавно говорили о даме по прозвищу Императрица? непринужденно продолжил между тем Андрей. - Ты ещё настаивала, что она имеет какое-то отношение к исчезновению Юлии. Так тебе, во всяком случае, Алина сказала.
   - Не только Алина, - небрежно ответила я. - Это подтвердила горничная Императрицы. Кстати, она дала мне номер ячейки камеры хранения, где находится Юлин чемодан. Вот, я записала.
   Выражение лиц присутствовавших нужно было видеть! Описывать это функциональное явление я решительно не берусь.
   - А теперь спокойно с самого начала, - первым пришел в себя Павел. Откуда взялась горничная и почему ты до сих пор ничего об этом не сказала? И что вообще все это значит?
   - Горничная взялась из соседнего подъезда. Вы с Андреем тоже её вчера там видели. Племянница пропавшей старушки, соседки этого самого наркобарона, который нынче утром на машине расколотился во дворе. Не сказала потому, что некогда было: меня Андрей предупредил, что у вас какие-то срочно-секретные дела, а я на этом празднике жизни лишняя. На последний вопрос ответить не могу, потому что сама уже ничего не понимаю. Плюс Алина с её заморочками. К ней сегодня Императрица со своим хахалем приезжала.
   - Что? - буквально подскочил доселе невозмутимый Костя. - С кем приезжала? А мне, выходит, ничего не сказали?! Сейчас всех поувольняю к чертовой матери!!! Просил же без меня никаких поездок, тем более, к сомнительным личностям.
   Я немного обиделась за подругу. Алина, конечно, со странностями, но к сомнительным личностям я бы её причислять все-таки не стала. Не тот случай.
   Костя выхватил из кармана мобильник, который тут же буквально потонул в его огромной ладони, и начал с остервенением давить на кнопки. Как хрупкая импортная техника выдержала такой напор, сказать не берусь, но выдержала.
   - Это кто? - рявкнул Костя в трубку. - Вот приеду, сразу узнаешь, с кем говоришь. Ну и хорошо, что узнал. Слушай, Мерцалов, куда шеф сегодня ездил? Почему без охраны?! Сколько раз можно говорить... Нет, это ты меня послушай! Я предупреждал? Что?! Точно? Ну ладно, живите пока. Все равно приеду - проверю. Конец связи.
   Костя сунул мобильник обратно в карман, какое-то время помолчал, потом сказал с некоторой растерянностью:
   - Говорят, никто никуда вообще не ездил. Шеф сидит дома, сейчас у него посетительница. Ничего не понимаю... Ваша подруга, Наташа, сказала, что Императрица приезжала с кавалером, так?
   - Ну да! С молодым, симпатичным мужиком. Имени не знаю, но кажется, откликается на кличку "Музыкант". Это не ваш шеф?
   Костя что-то процедил сквозь зубы и закурил. Зато Андрей среагировал гораздо более импульсивно:
   - Музыкант?! Ты ничего не перепутала?
   Я покачала головой:
   - Хотела бы тебя порадовать своей бестолковостью, но на сей раз все точно. Алина только подтвердила то, что мне рассказала Ольга. Судя по всему, там крутится какой-то молодой хлыщ. А сама Императрица, если верить Алине, каким-то образом замешана минимум в трех убийствах. Теперь, кстати, ей самой кто-то угрожает... опять же если верить Алине.
   - Так, - разомкнул уста Павел, - ещё раз с самого начала. Пятнадцать страниц про карты Таро можешь опустить, рассказывай остальное.
   Я прикрыла глаза и постаралась как можно более точно воспроизвести то, что услышала от Алины.
   - Притягательный, обаятельный, умеет добиваться своего... - задумчиво протянул Костя. - Скорпион... Очень похожий портрет моего шефа. И твоя подруга считает, что он замыслил убийство Императрицы?
   Увлекшись, Костя спонтанно перешел на "ты". Я решила не усугублять: свои люди, сочтемся.
   - Она считает, что угроза исходит от человека водного знака Зодиака. А их три: Рыба, Рак и Скорпион. Как бы не факт, что это обязательно твой шеф. С таким же успехом это может быть и Музыкант: он тоже обаятельный.
   - Ты хоть записала то, что тебе рассказывала Ольга? - без особой надежды поинтересовался Андрей. - Хотя какая разница! В любом случае она уже не может быть свидетелем.
   - Свидетелем чего? - осведомилась я.
   - Понимаешь, в записной книжке этого самого Черномора есть какой-то Музыкант. То есть номер его телефона. Милиция, разумеется, заинтересовалась. Ну, надо же, как все не сложилось! Чуть ли не главного свидетеля своими руками выпустили...
   - Нет, мой шеф эту бабу убивать не будет, - гнул свое Костя. - Он, наоборот, на ней жениться хочет. Лично я с ней бы рядом... Наташа, заткни уши! - в театре бы не сел. Злая, взбалмошная, избалованная. Из-за нее, между прочим, хороший мужик погиб.
   - Ее муж? - поинтересовалась я, но Костя только отмахнулся:
   - При чем тут муж?! Начальник её охраны. Его застрелили, когда он её прикрыть хотел. Мой шеф, кстати, что-то такое предполагал, по-моему, даже предупреждал. Не уберегся Дмитриевич. Получил пулю точно между глаз.
   - Снайперский выстрел, - сдержанно заметил Павел. - Кому-то он крепко насолил, твой Дмитриевич.
   - Да он-то тут причем? - вскинулся Костя. - Я же говорю: стреляли в эту стервозину, а он её прикрыл.
   - Ты же профессионал, Костя, - покачал головой Павел. - Точно между глаз попадают только тогда, когда туда целят. Ну, прикинь: ты прикрываешь собой объект, так на чем твое внимание концентрируется? Это ты уже в следующие пять секунд будешь искать глазами источник опасности. Но в первые-то две? А?
   - Действительно... - растерянно сказал Костя. - Как же я про такой расклад не подумал? Вот дурак!
   - Ты не дурак, Костя, - усмехнулся Павел. - Ты просто жертва стереотипа. Тебе твой шеф настойчиво внушает, что опасность угрожает его знакомой. Ту же самую идею он впаривает твоему коллеге, который на самом деле и есть мишень для киллера. А теперь догадайся с трех раз, кому мог перейти дорогу начальник охраны.
   - Нет! - выдохнул Костя после секундной паузы.
   - Почему? - пожал плечами Павел. - Только потому, что он твой шеф? Это, между прочим, вовсе не гарантия его порядочности и безгрешности. Подумай еще: тот начальник охраны, который схватил пулю, занимал эту должность при прежнем хозяине? Или его наняла уже молодая вдова?
   - Черт, конечно, он был раньше... Ты хочешь сказать?...
   - Сначала он схватил лишнюю информацию. И неудачно ею распорядился. Или собирался распорядиться, а его предупредили. Старик, комбинация для начинающих, ты мог сам просчитать. Ладно, теперь поехали дальше. Нам нужно найти Юлию. Ты можешь получить какие-нибудь сведения, Костя?
   - От кого? От этой самой Императрицы? У меня нет повода для разговора с нею.
   - Повод можно придумать. Поговори со своим шефом, скажи, что ты беспокоишься за его безопасность. Расскажи ему о молодом поклоннике его пассии, поинтересуйся, отчего умер его друг. И посоветуй ему самому быть поосторожнее с этой самой Императрицей. Она и его может отправить на тот свет. Если, конечно, поверит Алине. Предложи своему шефу понаблюдать за его... невестой. В общем, рано или поздно повод для разговора возникнет.
   - Очень сложно, Паша, - поморщился Костя. - К тому же шефа никто пальцем не тронет, пока я рядом. Ты же меня знаешь...
   - В тебе я не сомневаюсь. Но ты не привык иметь дело с сумасшедшими, у них своя логика. А у наркоманов её просто нет. Я забыл сказать: Императрица лечилась в какой-то клинике за границей. Судя по всему - от наркотической зависимости. И судя по всему - не очень-то результативно.
   - Пашенька, откуда такая осведомленность? - обрела я наконец дар речи.
   - Да так, - пожал он плечами, - собираешь информацию, кое-что сопоставляешь, делаешь определенные выводы. О Музыканте, например, я слышал уже несколько лет тому назад. Но кто-то ему крепко ворожит, похоже, в моей когда-то родной Конторе...
   Павел резко замолчал и отвернулся. Любую промашку компетентных органов он всегда очень болезненно воспринимал, точно считая и себя в этом виноватым. А уж если сталкивался с не слишком честными и принципиальными коллегами, пусть и бывшими... Впрочем, для него они никогда не станут бывшими. С такой профессией не разводятся.
   - А по-моему, нужно искать подходы к этому самому Музыканту, - заметил Андрей. - Не с одним же Черномором он был связан. То есть точно не с ним одним, это, по-моему, так... джентльмен в поисках десятки. Какой-то неестественный альянс: плейбой и плебей. Не монтируется. Кстати, ребята из отделения мне шепнули, что отпечатков там, в соседней квартире, полным-полно. Прокатать по картотеке...
   - Вас просили Юлию найти, - не выдержала я. - А ты, солнце мое, собираешься раскрыть клуб любителей наркотиков в нашем микрорайоне. Оставь что-нибудь коллегам из милиции. И нужно, по-моему, забрать чемодан из камеры хранения. Допросить Императрицу вряд ли получится...
   - Нужно будет - допросим, - хмуро пообещал мне Костя. - В конце-концов, это входит в круг моих непосредственных обязанностей: проверять тех, кто приближается к шефу. А эта дама что-то уж очень близко подошла. И вообще мне эта история не нравится. Сегодня же поговорю с шефом...
   - О чем? - скептически осведомился Павел. - Надеюсь, ты не собираешься открывать ему глаза на моральный облик его возлюбленной?
   - А если собираюсь?
   - А если подумать? То есть подумать прежде, чем делать. Мужчины обычно не любят, когда им говорят гадости об их женщинах. Даже если это - чистая правда. Рискуешь потерять место.
   - Думаешь? - озаботился Костя. - Черт, до чего же я не люблю все эти психологические этюды! Милое дело - конкретное боевое задание...
   - Понимаю, - усмехнулся Павел, - но частная охрана - это не спецназ ГРУ. Что не спецназ, то не спецназ. Без психологических этюдов ты с этой работой вряд ли справишься.
   - Ну так я потому вас и зову! - с какой-то детской непосредственностью отозвался Костя. - Сам чувствую, что не вполне соответствую...
   - Мы подумаем, - дипломатично отозвался Андрей. - Нужно ещё кое-какие дела до ума довести. Там же ничего не горит, верно?
   - Не горит, - согласился Костя. - Но, по-моему, жареным уже пахнет. Ты же знаешь, у меня на неприятности чутье звериное. Не нравится мне этот расклад.
   - Чем?
   - Не знаю. Не нравится - и все. Ладно, я сказал, вы услышали. Недели на размышление хватит?
   - Вполне, - отозвался Павел. - Кстати, у меня идея. Если ты хочешь, чтобы мы работали в твоей команде, ты нас должен представить своему шефу, верно?
   Костя махнул рукой и сделал красноречивую гримасу: мол, обойдемся и без таких формальностей!
   - Тем не менее, - продолжал гнуть свою линию Павел. - Найди возможность представить ему хотя бы одного из нас. А лучше, конечно, обоих. Как потом законтачить с этой самой Императрицей, мы сами сообразим. Идея понятна?
   Лицо Кости просветлело:
   - Ну вот, совсем другое дело! Конечно, вы лучше сообразите, как за это взяться. А я обеспечу подходы и прикрытие. Каждому, как говорится, свое.
   Я опять оставалась не у дел. Вот так всегда: приносишь людям информацию на блюдечке, а они даже спасибо не говорят. Да ладно спасибо: его на хлеб не намажешь и под голову не положишь. Хоть бы просто не отстраняли от дальнейшего расследования. Мне же интересно! По-человечески интересно. Нет, не понимают...
   - Ты что закручинилась, Наташенька? - окликнул меня Андрей. - Опять твои заслуги не оценили?
   Я только вздохнула. С Андреем так обычно и бывает: думаешь, что он толстокожий и нечуткий, а в результате оказывается, что он знает, о чем я хочу сказать ещё до того, как я все сформулирую.
   - Ты же знаешь, я не честолюбива, - скромно заметила я. - Мое дело патроны подносить, да стреляные гильзы в кучку собирать. А за это даже почетной грамоты не положено.
   - Есть какой-нибудь способ удержать Наталью от самодеятельности? - ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался Павел.
   - Сломать ей обе ноги, заклеить рот скотчем и приковать наручниками к батарее, - жизнерадостно отозвался Андрей. - Ну, ещё телефон для страховки отключить и компьютер вырубить.
   - Так в чем проблемы? - спросил Костя? - Это все вполне реально. Что, делаем?
   - Справились? - саркастически осведомилась я. - Небольшая поддержка спецназа - и вот вы уже совершенно на равных со мной общаетесь. Герои... невидимого фронта.
   - Ну ладно, Наташка, на юмор-то обижаться, - примирительно заметил Андрей. - Устала, что ли?
   - Дорогие мальчики, вы, конечно, все здорово придумали, но Ольга говорила, что её хозяйка милиции не по зубам. Так что расслабьтесь и потом, со свежими силами, думайте дальше.
   - Если бы эта самая Ольга была жива! - заметил Павел. - Мы бы оттолкнулись от её показаний. И никуда бы эта самая Императрица не делась. Не таких раскалывали...
   Андрей, который в этот момент пытался включить радио, довольно бесцеремонно прервал друга:
   - Наташа, что с приемником? Не фурычит...
   - Ой, я, наверное, опять вместо того, чтобы выключить, перевела его на магнитофон! - всплеснула я руками. - Наверняка стерла с кассеты любимую музыку и... Подождите-ка минуточку!
   Я нажала на перемотку, потом - на воспроизведение и в кухне раздался голос Ольги:
   "Появилась она там перед майскими праздниками..."
   Глава четырнадцатая.
   - Вот что бы я хотел на самом деле, - мечтательно произнес Музыкант, откладывая в сторону книгу и сладко потягиваясь. - Большой аквариум-бассейн. И в нем симпатичных, юрких рыбок...
   - А трехколесный велосипед не хочешь, деточка? - с иронией осведомилась Императрица. - Могу купить, мне не жалко.
   Она сидела в спальне перед огромным трюмо и сосредоточенно подводила и без того большие глаза. Результат её почему-то не устраивал, она негромко выругалась сквозь зубы, стерла с век тени и начала все заново. Через минуту отбросила в сторону кисточку и мрачно уставилась на свое отражение в зеркале.
   - Мы не в духе? - осведомился Музыкант. - У нас опять расшалились нервы?
   - Перестань юродствовать! - по-настоящему разозлилась Императрица. Скажи лучше, когда эта каторга кончится? За пять дней я в третий раз еду на встречу с этим старым придурком, а твои хваленые сигареты все не действуют.
   - Терпение, - философски ответил Музыкант. - Рано или поздно он возьмет именно ту, которая предусмотрена. Твоя беда в том, что ты хочешь получить все сразу.
   - А ты - нет?
   - А я согласен и подождать, - усмехнулся Музыкант. - Упорство и прилежание лучше, чем беспутство и гений. Переждал твоего супруга, пережду и поклонника.
   - Если он меня до этого не отправит к праотцам! - огрызнулась Императрица. - Ты слышал, что сказала Алина? Это он, все сходится. Я узнала, когда у него день рождения. В ноябре.
   - Ну и что?
   - А то, что он - Скорпион по знаку Зодиака. Водный знак. И мечтает на мне жениться, уже два раза заводил разговор на эту тему.
   - Красавица, я тоже собираюсь на тебе жениться. Правда, по гороскопу я - Рыба, но это тоже имеет отношение к воде, причем куда более непосредственное, чем Скорпион. Нельзя быть такой доверчивой.
   - Я чувствую, что он хочет погубить меня, - безапелляционно заявила Императрица. - А женскую интуицию пока ещё никто не отменял.
   - Ну, так просто пошли его куда подальше. А сама выходи за меня замуж. Мы с тобой отлично заживем, вот увидишь.
   - А Лариса?
   - При чем тут Лариса? - искренне изумился Музыкант. - Ты что, ревнуешь? Только этого не хватало.
   - Размечтался! - пренебрежительно фыркнула Императрица. - Ревновать тебя к этой белобрысой швабре? Много чести! Только если я Льва пошлю, твой замечательный план о контактах за рубежом накроется медным тазом.
   - Так не посылай, - пожал плечами Музыкант. - Наберись терпения. Тогда получишь не просто молодого мужа, но ещё и с собственными деньгами. Думаешь, мне очень интересно от тебя зависеть? Были бы у меня деньги сейчас, я бы себе такой занимательный аквариум устроил!
   - Да что это ещё за аквариум? Объясни, сделай милость. Может, я тебе подарок сделаю... если все пойдет, как задумано.
   - Бассейн с пираньями. Будем рыбок мясом кормить. Знаешь, как интересно?
   - А пираний где возьмешь?
   Вместо ответа Музыкант достал из кармана газетную вырезку и протянул Императрице:
   - Вот, почитай. Очень интересно.
   От содержания небольшой заметки Императрицу буквально бросило в холодный пот:
   "Попасть постороннему живому человеку в морг и теоретически, и практически почти невозможно. Охране, санитарам, врачам пускать в свои владения - себе дороже. Но за всеми не уследить.
   Во дворе больницы я оказался со специально припасенным ящиком пива как раз тогда, когда прием посетителей уже закончился. - Облом? - подошедший мужчина в синем халате с сожалением посмотрел на пускающие солнечные зайчики бутылки. Через пару минут он вошел в мое положение, и вскоре мы оказались в уютной больничной комнатушке, украшенной плакатами с красочным изображением внутренних органов и двумя аквариумами с рыбками, похожими на подлещиков.
   - Какие же это подлещики, темнота! Это пираньи, - возмутился санитар. - Смотри.
   Он залез в холодильник, достал тарелочку с кусочками бледного мяса и опрокинул их в воду. Шустрые серенькие рыбы справились с лакомством за пять секунд.
   - Знаешь, чье мясо-то? По телеку видел - коммерсанта замочили? Его..
   Серое, даже после выпитого, лицо санитара оживилось.
   - Ты что, не понял, что ли? Мы же в морге. Сейчас пойдем ещё кусочек возьмем...
   Оказывается, кусочками мяса, которое остается после вскрытия трупов, попросту кормят рыбок. Факт, показавшийся бы в кино жуткой чернухой, наяву выглядел вполне обыденно, даже житейски. На зарплату санитара много мяска, ясно, не купишь, а тут все равно выбрасывать. На корм идет все, кроме костей, а пираньи, если их хорошо кормить, быстро набирают в весе. Продажа заматеревших особ - хорошая прибавка к 500 рублям жалованья.
   - У меня двое детей, у напарника - трое. Как хочешь, так и крутись, доходчиво объяснил ситуацию санитар по дороге в холодильник.
   Ключи от него мы выменяли у охраны за три бутылки пива. Зачем мы идем смотреть на трупы, их не интересовало, главное, чтоб не долго.
   Желтые, белые, красные тела на людей не походили. Ужасные пластмассовые куклы. Холод и запах, как в морозильнике. Санитар голыми руками наложил в тарелку мяса из какого-то ящика, вытер их о халат, толкнул меня в спину и выключил свет.
   Ужин рыбкам был обеспечен".
   - Ну, и зачем это тебе? - брезгливо отбросила заметку Императрица.
   - Хочется! - совершенно по-детски отозвался Музыкант. - Рыбок кормить хочется. Маленьких, сереньких... Я же сам Рыба.
   - На тебя даже сердиться невозможно, - усмехнулась Императрица. Ладно, не мешай, мне нужно сосредоточиться, а времени уже нет. Скоро ехать на этот ужин...
   - Ночевать-то приедешь? - невинно поинтересовался Музыкант.
   - Как будто тебе не все равно.
   Музыкант внезапно кошачьим прыжком выскочил из кресла, подошел к Императрице и крепко взял её за плечи:
   - Мне не все равно. Я тебя люблю. Лев опасен, тут ты права, но я верю в то, что чудеса случаются именно тогда, когда они особенно нужны. И ещё я верю, что мы поженимся ещё до твоего дня рождения. Не позже, чем через месяц. Тогда все будет по-другому. Вот увидишь.
   - И ведь кажется даже не врешь, - усмехнулась Императрица. - Ладно, поживем - посмотрим... если только доживем. Мне пора ехать.
   - Где вы встречаетесь на этот раз?
   Императрица пожала плечами:
   - Об этом я всегда узнаю только тогда, когда мы туда приезжаем. Безопасность - прежде всего. Видел бы ты его начальника охраны! Ночью приснится - заикой останешься. И так на меня смотрит...
   - Да на тебя все мужики смотрят! От семи до семидесяти. Пора привыкнуть.
   - Он не так смотрит, - медленно сказала Императрица. - Он как будто мерку для гроба снимает. Ладно, я поехала, постарайся дождаться.
   - Если ты ненадолго, я готов ждать всю жизнь, - отозвался Музыкант, снова берясь за книгу.
   ......................................................................
   При том, что в Москве сейчас развелось невероятное количество дорогих, очень дорогих и непомерно дорогих ресторанов и ночных клубов, в ней существуют и такие места, куда случайные люди попасть не могут ни за какие деньги. Как правило, просто потому, что не знают о существовании этих мест. А наглухо закрытые лакированные двери распахиваются только перед теми, кто знает заветное слово - пароль. Разумеется, без денег и там делать нечего, но только с ними - тоже.
   В таком вот "клубном ресторане" под названием "Экипаж" и оказалась в этот вечер Императрица. Лев Валерианович, как всегда, все продумал: в зале народу - самый минимум, охрана ненавязчиво расположилась через столик от хозяина. Полумрак, негромкая музыка, дорогие запахи. Запахи ведь тоже имеют свою цену.
   Как всегда Императрица пересела в машину Льва Валериановича на полпути от своего дома к месту проведения вечера. Как всегда начальник охраны подарил её таким взглядом, что она поежилась: спасибо, что обыскивать в голову не приходит. Пока, во всяком случае. Необычным было только одно: далеко не здоровый вид Льва Валериановича. Просто даже больной вид.
   В машине Императрица его толком не рассмотрела, но когда они уселись в ресторане за столик, уютно освещенный лампой под абажуром, невольно ахнула:
   - Вы плохо себя чувствуете? Что с вами?
   - Не обращайте внимания, Иринушка. И смолоду-то жару плохо переносил. А уж теперь ...
   - Вам бы дома побыть, отлежаться.
   - И отказаться от встречи с вами? Ни за что! Сейчас выпьем, закусим... О планах на будущее поговорим.
   - На будущее? - картинно подняла одну бровь Императрица. - Ближайшее или отдаленное?
   - Кокетка вы, Иринушка, неисправимая, - хмыкнул Лев Валерианович. Знаете свою власть надо мной, ох, знаете!
   Неслышно подошел официант, склонился в полупоклоне, вручил меню Императрице и Льву Валериановичу. Лишние слова в этом заведении явно не поощрялись.
   - Есть не хочу, - капризно сказала Императрица. - Хочу хорошего белого вина. И побольше.
   - Как скажете, королева моя, так и будет.
   Лев Валерианович указал официанту на какую-то строчку в меню, тот почтительно наклонил голову.
   - А мне, сынок, принесешь водки. Холодной. И грибов каких-нибудь, для начала. Да, у того столика ещё спроси, что ребята будут пить-есть.
   Лев Валерианович достал из кармана сине-серую невзрачную пачку сигарет и, перехватив взгляд Императрицы, усмехнулся:
   - Другими не накуриваюсь, да и не люблю привычки менять. А "Дымок" он и в Африке "Дымок". Уж вы, голубушка, над стариком не смейтесь.
   Императрица передернула плечами и закурила сама, пытаясь душистым "Мальборо" перебить специфическое амбре "дыма отечества".
   - Иринушка, у меня к вам ещё вот какое дело. Мой начальник охраны хочет с вами побеседовать. Говорит, очень важно.
   - Для кого важно? - надменно спросила она и тут же встретилась взглядом с самим начальником охраны, который сидел за своим столиком совершенно неподвижно.
   Разглядеть выражение его глаз Императрица не могла, но по спине у неё почему-то пробежал холодок.
   "Открылось что-то о смерти моего муженька? Да нет, глупость! Если Лев хочет на мне жениться, зачем ему ворошить прежние дела? А если... Если этим хочет меня крепче привязать? Ну и пусть! Ничего он не докажет, свидетелей не осталось. Господи, как мне надоели все эти фокусы!"
   - Я так понял, для него, - отозвался Лев Валерианович. - А может быть, и для вас, голубушка. Он мыслит перспективно: ваша безопасность - это и моя безопасность. Когда свадьба, Иринушка?