Бестужева Светлана. Одинокая волчица

   Нет, как вам это понравится? Похоже, я становлюсь прямо-таки эталоном бестактности и ляпов в кругу друзей. Правильно говорят: близкий человек пусть и не заплачет, так хоть покривится.
   - Алина сказала, что все очень серьезно, - с некоторой язвительностью сказала я. - По её гаданию получилась какая-то Императрица, так что вот вам первая зацепка.
   - Императрица? - переспросил Павел. - Интересно... Андрей, помнишь, в прошлом году где-то мелькнуло это прозвище? Я не ошибаюсь?
   - Не ошибаешься, - подтвердил Андрей. - Мелькнуло. Так называли подругу Марианны. Той, которая погибла в аварии.
   Здрасьте вам. Акт второй. Те же и Императрица.
   - Алина с ней знакома? - поинтересовался Павел. - Есть какие-то предположения?
   Я выразительно покрутила пальцем у виска.
   - Алина говорила о карте, которая выпала в гадании. Мы гадали на Юлию. Через Галку.
   - Почему бы вам ещё не поскакать вокруг костра и не побить в бубен? саркастически осведомился Павел. - Тогда все сразу стало бы кристально ясным. Вот - потерпевший, вот - подозреваемые, вот - преступник. Или преступники. А милиция и частные сыщики переквалифицируются в управдомы.
   Галка открыла было рот, но я наступила ей на ногу. Мужскую предубежденность против всяких потусторонних явлений поколебать практически невозможно, так что лучше даже и не связываться.
   Мы вернулись в комнату и обнаружили, что диспозиция там несколько изменилась. Алина задумчиво сидела над картами, а Милочка заворожено на неё смотрела, ожидая, по-видимому, каких-то откровений. Увидев Павла, она всплеснула руками:
   - Павлик, представляешь себе, я рожу в автобусе! И все будет прекрасно!
   Описать выражение лица Павла при всем желании не берусь. Но он довольно быстро взял себя в руки и сказал:
   - Надеюсь, что рожать ты будешь там, где это принято делать, а не в транспортном средстве. В том, что все будет прекрасно, ни минуты не сомневаюсь, тут и гадать нечего. И вообще...
   - И вообще у нас будут сын и дочь, - продолжила Милочка чуть менее восторженно.
   - Не исключено, - осторожно согласился Павел. - Со временем. Главное, чтобы ты ни о чем не беспокоилась.
   Алина смешала карты и пленительно улыбнулась Павлу:
   - Хотите, я и вам погадаю?
   - Спасибо, нет, - суховато ответил Павел. - Предпочитаю переживать неприятности в порядке их поступления, а не знать заранее.
   - Тогда давайте пить чай, - жизнерадостно предложила я. - А неприятности могут подождать. Между прочим, у меня, извините за выражение, день варенья. Меня надо поздравлять и вообще сосредоточить все внимание исключительно на моей персоне. Тем более, что я испекла торт.
   - Ты - что? - ахнула Галка.
   - Торт. Испекла, - отозвалась я. - Что тебя так потрясло?
   - Только то, что ты этого не делала последние двадцать пять лет, ответила Галка. - Неужели в детство впадаешь?
   - Похоже на то, - скромно отозвалась я.
   Дальше вечер вошел в свою колею и стал похож на все праздничные вечера. Мы даже танцевали, насколько это позволяла однокомнатная жилплощадь. А потом гости стали собираться по домам, мы с Андреем проводили их, занялись неизбежной в таких случаях уборкой и лишь глубоко за полночь закончили это увлекательное занятие.
   - Ну вот, теперь, когда ты уже родилась и кое-что соображаешь, можно тебе дарить подарок, - заметил Андрей, присаживаясь рядом со мной на ручку кресла. - Готова?
   - Ты же подарил мне утром... - недоуменно начала я.
   Утром Андрей действительно принес мне роскошный букет роз, так что церемонию поздравления с его стороны я считала завершенной.
   - Это была преамбула, - усмехнулся Андрей. - А теперь будет...
   - Амбула? - поинтересовалась я.
   - Вообще-то мне сказали, что это называется по-другому. Но если уж ты компьютер зовешь Кузей, то...
   И Андрей протянул мне небольшой плоский сверток. Я развернула нарядную бумагу и ахнула. Подарок был действительно царский: лазерный диск с программой автоматического перевода с английского языка на русский. О такой игрушке я давно мечтала.
   - Довольна? - спросил Андрей, наблюдая за мной с улыбкой. - Угодил?
   - Спрашиваешь! - откликнулась я. - Теперь до полной автоматизации моей работы осталось всего ничего...
   - Вставить диск, - подхватил Андрей.
   - А до этого обзавестись сканером, - закончила я.
   Праздничный блеск на лице моего друга слегка померк.
   - А это ещё зачем? - озадаченно спросил он.
   - Чтобы ввести в компьютер текст на английском, - доброжелательно пояснила я. - Иначе придется набирать вручную, а тогда эта затея теряет оттенок осмысленности.
   Андрей досадливо крякнул.
   - Слушай, мне это в голову не пришло. Думал, ты уже с завтрашнего дня сможешь перевыполнять свои нормы.
   - С завтрашнего вряд ли, но теперь появился стимул. Ближайшая цель в жизни - приобретение сканера. Без цели жить неинтересно, согласись.
   - А я думал, что твоя цель - стать знаменитой писательницей, - не без ехидства заметил Андрей.
   - Это - программа-максимум. А на пути к её реализации должны быть программы-минимум. Сканер. Стиральная машина. Поездка в Италию. И так далее, и тому подобное.
   - Шуба? - предположил Андрей. - Нормальные женщины обычно планируют в первую очередь купить шубу.
   - Так то нормальные, - небрежно отмахнулась я. - У меня другие приоритеты. У тебя, кстати, тоже. Тебя больше всего на свете интересует твоя работа, а потом уже все остальное...
   Андрей настороженно взглянул на меня:
   - Ты хочешь сказать...
   - Я хочу сказать то, что сказала. Если тебе предложат очередное расследование или приятный вечер в веселой компании, ты ведь выберешь первое, правда? И не променяешь поиск мошенника на футбольный матч. Я не права?
   - Права, - расслабился Андрей. - Я, грешным делом, думал, что ты сейчас начнешь меня упрекать в том, что я мало уделяю тебе времени.
   - С какого перепугу? Сколько можешь, столько и уделяешь. Ты же не возмущаешься, если у меня нет времени приготовить обед и я кормлю тебя пельменями? В экстремальной ситуации ты их даже сам варишь.
   - Павел вообще все сам готовит, - хмыкнул Андрей. - В любой ситуации.
   - Ну, это идеал. Кстати о ситуации и Павле. Что вы там с ним говорили относительно Императрицы? Я не все поняла.
   - В прошлом году, когда мы расследовали двойное убийство, по делу краем прошла супруга одного миллионера. Молодая, интересная дама по прозвищу Императрица. Но у неё оказалось железное алиби: на момент совершения преступления она была за границей. И все-таки у нас осталось подозрение, что одну из погибших именно она приохотила к наркотикам. Доказательств, правда, тоже никаких, но с деньгами её супруга можно и алиби соорудить и доказательства уничтожить.
   - Алина уверена, что с Юлей произошло несчастье и повинны в этом мужчина и женщина, - вернулась я к итогам гадания.
   Андрей досадливо поморщился:
   - Преступления совершают люди, то есть мужчины и женщины. От несчастного случая никто не застрахован. И кого прикажешь искать по такой "наводке"?
   - Хорошо, но ведь Алина сказала про Императрицу. Уже конкретная зацепка...
   - Правильно, особенно для следователей. Гадалка Алина считает, что имеет место тяжкое преступление, в котором замешана жена миллионера. Трупа, как такового, нет, все доказательства - в картах. Блеск!
   - Ну, у вас же будут какие-то сведения. Вы с Павлом асы, и Юлю найдете и преступников поймаете.
   - Наташенька! Радость моя, миллион раз говорил: ловят бабочек, преступников задерживают. А мы с Павлом и этого не можем... сейчас. Наше дело - собрать улики и передать в компетентные органы. И проверим, конечно, Императрицу, не волнуйся.
   Я и не волновалась, хотя, как впоследствии выяснилось, напрасно. Но в тот вечер ни Андрей, ни я даже отдаленно не могли себе представить, во что выльется это "собирание улик".
   Как все-таки хорошо, что человек не знает своего прошлого!
   Глава пятая.
   Сирена тревоги огласила огромную территорию загородного особняка. Даже окрестные жители, дома которых находились не меньше, чем за пять километров, проснулись в нескрываемом ужасе. Немногие из тех, кому перевалило за шестьдесят, ещё помнили сирены времен Отечественной войны, а на остальных эта какафония просто наводила жуткий страх. Такой, какой испытывают животные, загоняемые охотниками в ловушку. Пожар? Новая мировая война? Авария на каком-нибудь реакторе? Неизвестность только подстегивала панику.
   В самом же особняке металась по дому обслуга, пытаясь понять, в чем дело. Сработала противопожарная система? Никаких признаков дыма или огня не наблюдалась. Попытка ограбления? Только сумасшедший мог сунуться с этой целью к Попугаю, известному своей жестокостью и осторожностью. Сумасшедший или законченный отморозок. И в апартаментах хозяина никого не было, что вообще повергло всех в самый настоящий транс.
   Наконец, определили, что сигнал идет из личных покоев жены Попугая Императрицы - и опрометью кинулись туда. Там их глазам предстало, мягко говоря, неприятное зрелище. На роскошной постели лицом вниз, почти зарывшись в подушки, скорчилось тщедушное тельце Попугая. А под ним, с ног до головы залитая кровью, билась в истерическом припадке Императрица - то ли раненая, то ли...
   - Сделайте что-нибудь, болваны! - истерически кричала она. - Я не могу освободиться! Врача, немедленно позовите врача!
   "Немедленно" растянулось минут на двадцать, показавшиеся всем вечностью. Личный врач, живший на территории особняка в собственном коттедже, на свою беду именно в эту ночь решил остаться в городе у любовницы, благо с вечера ничто не предвещало неприятностей. Пришлось вызывать "Скорую" с местной подстанции, ссылаясь на острый сердечный приступ у хозяина...
   Врач, не мало повидавший на своем веку, в том числе, уже и в среде "новых русских", только руками развел и предложил доставить парочку в какой-нибудь хорошо законспирированный стационар, где есть хирургическое отделение. Ему лично не приходилось ещё расцеплять подобные дуэты, да и определенный инструмент для этого тоже требовался.
   - Никаких стационаров! - скомандовал начальник охраны, раньше других сообразивший, что дело, так сказать, "пахнет керосином". - Диктуйте, что нужно для операции, привезем сюда, включая персонал. А вы, олухи, готовьте гостевую ванную под операционную. Справимся, не на сердце операция, чай.
   Затем обвел собравшуюся обслугу тяжелым взглядом и произнес:
   - Если хоть слово просочиться за пределы дома - язык вырву с противоположной стороны туловища. В буквальном смысле. Вы меня знаете.
   О да, они его хорошо знали! Бывший подполковник спецназа просто так словами не бросался, да и с делом они у него никогда не расходились, разве что дело иной раз опережало слово. Зато наоборот ни разу не получалось.
   - А с этой что делать? - спросил один из охранников, кивком указывая в сторону будуара, где на диване лицом к стене спала какая-то женщина.
   - Это - подруга хозяйки, - пояснила горничная. - Она пару часов назад вернулась из города, теперь спит. Судя по всему, ничего не знает.
   - Ну и отлично, - кивнул начальник. - Пусть пока спит. Доктор, вкатите ей для профилактики что-нибудь успокоительного. Не до неё пока, после разберемся.
   - Да она и так... - попробовал было возразить врач, пощупавший пульс у спавшей, но и ему достаточно было пристального взгляда седого, немногословного человека. - Хорошо, я все сделаю. Димедрол подойдет?
   - Хоть стрихнин, - отмахнулся начальник. - Быстрее, доктор. Время деньги, причем хорошие. Вопросы есть?
   Вопросов больше не было ни у кого. Когда не столько сложная, сколько пикантная операция была завершена и полумертвую от стыда, страха и смущения Императрицу снова положили на кровать, с которой уже успели убрать все следы недавних происшествий, один из охранников негромко спросил начальника:
   - С врачами - что?
   - Как обычно, - так же негромко ответил тот. - Автокатастрофа. И чтобы чисто было - комар носа не подточил. Сам сядешь за руль, напарника рядом посадишь - вроде бы для охраны. И до карьера на тридцать пятом километре. Вопросы есть?
   - А их тачка?
   - Сделай, чтобы не завелась. Потом вернем.
   - Возвращаться как?
   - Молча! За вами с интервалом в пятнадцать минут пойдет машина. Поможет зачистить и доставит на место. Все - время не терпит!
   - Дайте мне телефон! - вдруг четко и внятно сказала Императрица. - И вон все отсюда!
   - Но вам... - пискнула горничная.
   Начальник охраны, как человек в прошлом военный, а следовательно, дисциплинированный, уже закрывал за собой дверь с другой стороны, тем более, что характер хозяйки он знал не хуже остальной обслуги.
   - Я что сказала? - чуть повысила голос Императрица. - Служить у меня надоело?
   Тут уж в спальне действительно стало пусто и тихо, а Императрица быстро пробежала пальцами по кнопкам телефонной трубки.
   - Музыкант? - спросила она после того, как на другом конце трубки ответил сонный голос. - Ничего, потом доспишь. Кто? Конь в пальто. Вот и хорошо, что узнал. Значит, так: берешь тачку за мой счет и приезжаешь. Немедленно. Раз говорю - немедленно, значит - немедленно, а чем ты до сих пор занимался - твои проблемы. Я же сказала: все расходы мои. Охрану предупрежу, скажешь, что приехал за моей подругой, твоей сожительницей. Мне она надоела, заберешь с собой. Да куда хочешь, хоть на свалку выбросишь. Все, не позже, чем через час. И лекарств захвати побольше. Разных. Сегодня - твой звездный час, мальчик. Заработаешь на несколько месяцев безбедной жизни.
   Она бросила трубку на рычаг и снова властным звонком позвала к себе горничную.
   - Дай мне какой-нибудь халат поприличнее, что за больничное тряпье вы на меня намотали? А после этого - начальника охраны ко мне! Чем бы он там ни занимался. Кстати, если кому ещё не известно, хозяин приказал долго жить. Чье теперь слово - закон, должно быть понятно.
   Горничная беззвучно выскользнула за дверь и минуту спустя вернулась с роскошным черным кимоно, затейливо вышитым золотыми драконами. Этот наряд Ирина любила меньше остальных, но на сей раз и внимания не обратила, поскольку мысли её были заняты совершенно другим.
   "Дура, вот дура, сколько раз репетировала эту сцену, а тут растерялась, несу невесть что. У меня муж умер, так хоть какую-то скорбь в голосе надо изобразить? Иначе решат, что я его самолично прикончила - и правильно, между прочим, сделают. Если среди этих его дурацких таблеток, которые он принимал, осталась хоть одна из тех, что я подсунула - мне конец. Обвинить меня во всем - и конфисковать имущество, это же какой лакомый кусок! Поторопилась, конечно, могла бы ещё потерпеть, в конце-концов, не первый год замужем. Повела себя, как институтка... Скорей бы Музыкант приезжал, мне сейчас очередная доза позарез нужна, иначе вообще сорвусь. Заодно эту дуру из соседней комнаты куда-нибудь вытащил бы, только её мне сейчас и не хватало. Кстати, как она там? Если что-нибудь услышала..."
   Императрица метнулась в соседнюю комнату и подошла к дивану, на котором лежала Юлия. Та даже не шелохнулась, да и вообще не подавала никаких признаков жизни. Ирина приложила руку к шее "подруги" - пульс, похоже, отсутствовал.
   "Интересное кино получается, - уже в совершенной панике подумала она. - Девка, похоже, отбросила коньки, причем на моем собственном диване. Два трупа за один вечер в одном доме - это, как бы, действительно перебор по взяткам. Где этот чертов начальник охраны?"
   Тот, словно подслушав мысли, деликатно кашлянул в спальне.
   - Сейчас ко мне приедет один добрый знакомый, - чуть охрипшим от волнения голосом заявила Императрица, - зовут его... Кажется, Олегом, фамилию, разумеется, не помню. Проведите ко мне без ваших дурацких ритуалов.
   - В спальню? - ничего не выражающим голосом уточнил начальник.
   - Ко мне в гостиную! - отчеканила Императрица. - Свои идиотские домыслы оставьте при себе. Что написано в заключении врачей?
   - Обширный инфаркт.
   - Что будет в газетах?
   - Ирина Феликсовна, в газетах будет только некролог. За это я ручаюсь.
   - А... обстоятельства инфаркта?
   Начальник охраны позволил себе намек на улыбку:
   - Обычные обстоятельства. Положитесь на меня.
   Императрица недоуменно подняла брови.
   - Я хотел сказать, что вы можете рассчитывать на меня. Во всем.
   Где-то она уже слышала эту фразу. Или читала. Где? Все в голове перепуталось, не жизнь - сплошная нервотрепка, собственное имя можно забыть. Императрица машинально взяла сигарету, тут же увидела перед собой огонек зажигалки, которую движением фокусника извлек откуда-то начальник охраны и - вспомнила.
   "Вы можете всегда на меня рассчитывать".
   Визитная карточка! Приятель Попугая! Как его зовут-то? Тоже что-то из мира животных. Ну, конечно! Лев. Лев... Владимирович? Витальевич? Где эта чертова карточка? Нужно срочно её найти и позвонить. Если интуиция её не обманывает, этот самый Лев может оказаться очень даже кстати. Все равно завтра в газетах будет некролог, так лучше предупредить. И запастись союзником, такой союзник никогда не помешает. Богат, независим, огромные связи. Только... что он захочет взамен? А, да что бы он ни захотел, обещания давать можно любые.
   Императрица вскочила с кресла, чтобы немедленно бежать и разыскать в спальне визитную карточку, и вздрогнула, обнаружив, что в гостиной она не одна. Начальник охраны по-прежнему стоял в почтительной позе, дожидаясь указаний.
   - Как вас зовут? - отрывисто спросила Императрица.
   - Николай Дмитриевич.
   В голосе начальника прозвучали чуть заметные нотки изумления.
   - Думаю, что действительно могу рассчитывать только на вашу... деликатность, Николай Дмитриевич, - вкрадчиво сказала Ирина. - А вы, соответственно, на мою признательность. Вы меня понимаете?
   - Разумеется.
   - Прекрасно. Тогда постарайтесь понять ещё кое-что. Человек, которого я жду, приедет, чтобы увезти мою подругу. Это, кстати, его любовница, а мне сейчас своих забот хватает. Постарайтесь, чтобы отъезд прошел без эксцессов.
   - Нет проблем.
   - Есть, - жестко отрезала Ирина. - Эта дама перестаралась с наркотиками. Мне этот геморрой ни к чему, пусть сами разбираются. Ваше дело - обеспечить им свободный выход с территории.
   - Выход - не вход. За ней приедут на машине?
   - В том-то все и дело, - медленно сказала Императрица. - Приедут на такси, его лучше отпустить.
   - Если позволите, я все организую сам. Пусть ваш... друг скажет только, куда отвезти даму. Вам незачем об этом думать. Это - мой бизнес.
   Императрица внимательно посмотрела на замкнутого, абсолютно спокойного человека: что он понял? Или ему давным-давно все ясно, он уже просчитал не только варианты, но и размер вознаграждения? Интересно, на какую сумму он рассчитывает? "Натурой" не возьмет, не тот случай. Да и ей такой любовник явно ни к чему. Но если он считает её истеричной дурой, то его ждет разочарование. Горькое разочарование.
   - Что ж, я полагаюсь на вас, - очень тихо сказала она, - Полностью полагаюсь. И я умею быть благодарной. Думаю, мы и впредь будем так же хорошо понимать друг друга. А теперь идите... Николай Дмитриевич. Время деньги. Хорошие деньги.
   Оставшись одна, Императрица метнулась в спальню и стала лихорадочно искать визитную карточку. В крохотной, щедро отделанной перламутром тумбочке, оказался целый склад вещей, о которых их хозяйка давным-давно забыла. Неначатая упаковка снотворного, маленькая фляжка с коньяком, бриллиантовая цепочка, исчезнувшая месяц тому назад, какие-то фотографии, сломанные сигареты, выпавшие из пачки... Все, кроме позарез нужной визитной карточки. Отчаявшись её найти, Императрица просто выгребла все содержимое на пол, рывком выхватила ящик и перевернула его вверх дном. На ковер выпал крохотный газовый пистолет, пара смятых носовых платков, рекламный проспект косметического салона... Визитки не было.
   Императрица чуть было не разрыдалась от отчаяния. Все, что ей сейчас было нужно - это позвонить Льву как-бишь-его-там, сообщить ему о трагедии и переложить всю ответственность на его плечи. Собственная голова категорически отказывалась работать. Ирина присела на краешек кровати и машинально закурила одну из уцелевших в тумбочке сигарет. Привычное ощущение внесло некоторое спокойствие в охватившее её смятение.
   "Что я так дергаюсь? - подумала она. - Ну, произошли неприятности, так ведь не в первый раз. Когда погибла Марианна, ситуация была - хуже некуда, а все уладилось на раз-два-три. И сейчас нужно просто попросить мужа помочь..."
   Спустя несколько секунд до неё дошло, что просить о помощи она собирается именно того, кому помогла отправиться на тот свет, и она разразилась жутким смехом - предвестником истерики. Как же она привыкла к тому, что Попугай решает все проблемы! Даже помочь замести следы собственной смерти смог бы только он. Господи, что она наделала?! Почему не продумала все, до мельчайших деталей, прежде чем кидаться в эту авантюру? Свободы захотелось? А в тюрьму не угодно? В общую камеру, к уголовницам, к параше, вони, мату... Боже, что теперь делать?!
   - Ирина Феликсовна! - послышался негромкий голос. - К вам пришли.
   Наконец-то хоть что-то произошло! Она вышла в гостиную, еле сдерживая возбуждение, и увидела там смутно знакомого человека. Неужели это Музыкант? Впрочем, она всегда видела его в полумраке, да ещё сама была в таком состоянии, что некогда было особенно вглядываться.
   - Красавица! Ты позвала - я у твоих ног. Что прикажешь?
   Да, голос несомненно принадлежал Музыканту, хотя говорил молодой - не старше тридцати лет! - со вкусом одетый мужчина. Подтянутый, стройный, чуть ли не с маникюром... Как ни издергана была Императрица свалившимися на неё неприятностями, такие детали она замечала чисто инстинктивно, на уровне подсознания.
   - Попрошу... Олег. Не прикажу, а попрошу.
   - Даже по имени? Честь, большая честь! Что стряслось, красавица? Для тебя - что угодно сделаю, в игольное ушко пролезу, яйцо у Кощея свистну. Шучу! По телефону я что-то не понял насчет сожительницы-то... Растолкуй убогому, сделай милость.
   - У меня приятельница загостилась. Проблемы с дурью у неё всегда были, а тут - доигралась. Если бы муж был жив...
   Музыкант весь подобрался, глаза перестали смеяться, в них мелькнуло какое-то странное выражение.
   - Стоп, - медленно сказал он, - про мужа слышу в первый раз. Пропусти пятнадцать страниц эмоций, давай конкретику. Когда, почему, кто?
   - Сам, - усмехнулась императрица краешком губ. - Несколько часов назад. Обширный инфаркт на почве стресса. Точнее...
   - Ты довела? Так, красавица?
   - Нет, не так! Он умер... Господи, на мне он коньки отбросил, понятно? Или тебе охота в деталях покопаться?
   - Умер, значит, мужчиной, а не засранцем, - задумчиво прокомментировал Музыкант. - Дай бог нам так всем вместе и каждому по отдельности, если придется выбирать. Я бы лично не отказался - на тебе...
   - Умереть? - ехидно спросила Императрица.
   - Лучше, конечно, пожить. Все-все, больше не буду! Уважаю твою скорбь, прими самые эти... как их... соболезнования. Постой-постой, значит, у тебя в доме одновременно два жмурика образовалось?
   - В том-то и дело! - горячо воскликнула Императрица. - То-есть просто конкретно - беда. С папиком... с мужем моим проблем не будет, там все чисто. А вот с бабой этой... Мне тут только милиции не хватает!
   - Милицию не надо, тут ты права. Но ведь то, что тебе нужно, красавица, дорого стоит. Это не косячок, и даже не колеса. Где гарантия, что я после этого жив останусь? Ты ведь женщина крутая...
   - Во-первых, я заплачу. А во-вторых, про гарантии ты сам все знаешь. Твои гарантии - твои связи...
   - Ты не на игле, - покачал головой Музыкант, - а с колес можно соскочить. Отстегнешь бабки - вылечат.
   - Что ты хочешь? - повысила голос Императрица. - Я же сказала, что заплачу. По-моему, мы всегда о цене договаривались, нет?
   Музыкант неожиданно вскочил с кресла и, подойдя вплотную к Императрице, сжал обеими руками её запястья.
   - Я тебя хочу. И не одноразово. Понятно? Может, я такой удачи несколько лет ждал... Не все деньгами меряется, красавица.
   Императрица несколько секунд вглядывалась в расширившиеся глаза Музыканта, а потом внезапно расхохоталась. Она смеялась так естественно, что Музыкант от удивления даже разжал руки.
   - Ну, уморил! - произнесла Императрица, чуть отдышавшись. - В любовники ко мне хочешь? Мечта у тебя такая? Ах ты, дурашка! Уладим все дела - милости прошу в койку. Чего бы ты другого захотел! Молодой, интересный мужик - чего ради я буду ломаться? Кто же от удовольствия-то отказывается?
   - Издеваешься?
   - Нет, - покачала головой Императрица, снова став серьезной. - Правда, не шучу. Все тебе будет, что пожелаешь, дай только в себя прийти. А пока помоги, как человека прошу. Мне обязательно нужно от этой бабы избавиться так, чтобы следов не осталось.
   - Есть проблема. Тачку я отпустил.
   - Тебе помогут.
   - Кто?
   - Начальник охраны...
   - Ты с ума сошла, красавица? Он же тебя потом всю дорогу шантажировать этим трупом будет...
   - Одним трупом больше, одним меньше, - устало вздохнула Императрица. Этот человек уже столько знает... Но деньги любит.
   - Ладно. Давай поэтапно разбираться. И по-моему, тебе не помешает взбодриться. Я тут прихватил, как ты просила. С деньгами потом разберемся, сейчас тебе не до этого.
   - Давно ты стал таким бескорыстным?
   - Да уже минут несколько. С тех пор, как узнал, что ты теперь сама себе хозяйка. А я и раньше в кредит предлагал, помнишь? Ладно, зови своего Цербера, дальше сами разберемся, а ты отдыхай себе. Где, кстати, баба?
   - В соседней комнате.
   Впоследствии Императрица с трудом могла припомнить ход событий. Она вызвала к себе начальника охраны, познакомила его с Музыкантом... Потом обнаружила, что тело Юлии исчезло с кушетки... Потом внезапно вспомнила о чемодане с её вещами... Кажется, она приказала горничной выбросить чемодан, во всяком случае, больше он ей на глаза не попадался... Потом она нашла сумочку Юлии и сообразила, что документы ей могут ещё пригодится, а от сумочки тоже нужно избавиться. Бросила сумочку в камин на ярко горевшие дрова, открыла большую шкатулку для драгоценностей, чтобы спрятать туда паспорт и... наткнулась на плотный кусочек белого картона - визитную карточку. На обороте карандашом было написано: