Бондарев Олег Игоревич. На краю бездны

   – А… А… – передразнил Брейва охотник. – Я сам все расскажу, не волнуйся. Они ничего не заподозрят. Давай лучше помогай нам искать кинжал! А то вдруг ящеры решат навестить своего хозяина?
   Брейв вздохнул, последний раз посмотрел на Остроноса и подключился к поискам.
   Кинжал лежал в небольшом деревянном сундучке. Гурб мигом опознал в нем древний артефакт. Лежал Каратель на дне, прикрытый сверху несколькими древними томами на непонятном Брейву языке.
   Ничего особенного в Карателе не было, обычный клинок пальца в два длиной, железная рукоять, но Гурб взял оружие из сундука осторожно, шумно дыша, поднес его Брейву и продекламировал:
   – Носи же великий плод трудов мастеров древних, о Клевец…
   – Да хватит тебе, – поморщился Джефри. – Не то место и не то время.
   Болотник обиженно засопел, но все же заткнулся и просто отдал кинжал Брейву. Тот принял клинок и стал вертеть его в руках – вдруг не заметил чего-то странного, необъяснимого, разом делающего Каратель волшебным. Но нет, это был самый обычный кинжал, вдобавок ко всему еще и тупой.
   – И вот это тот самый артефакт, которым можно убить сына самого Шнирхе? – нахмурившись, проговорил Клевец.
   – Да, – кивнул Гурб. – А что тебя удивляет?
   – Таким кинжалом даже свинью не зарежешь, – мрачно пояснил Брейв.
   – Что ты? Что ты? – закудахтал Гурб, испуганно отпрянув. – Это великий Каратель! Не смей так говорить о нем!
   – Ерунда этот ваш Каратель, – хмыкнул Клевец. – Надо же! И из-за этого куска железа мы перлись сюда с самого материка!
   Гурб горестно вздохнул, а Джефри неожиданно сказал, глядя в сторону:
   – Не стоит судить по внешности, Клевец. Содержимое всегда важнее оболочки.
   Брейв еще раз оглядел кинжал, покачал головой и убрал его в ножны.
   – Уходим? – спросил он.
   – Да, не стоит тут задерживаться, – кивнул охотник, – нас ждет Спящий.
   Брейв вновь покачал головой.
   Судя по кинжалу, Спящий должен оказаться не больше и не сильней обычного кролика.

* * *

   – А где капитан? – встревожился штурман, когда троица путешественников вышла из кабинета некроманта.
   – К сожалению, он мертв, – вздохнул Джефри.
   – Как?! – в один голос воскликнули матросы.
   – Да тише вы, – прошипел охотник. – Сейчас же всех на уши поднимете!
   Но было уже поздно. В коридоре, ведущем в глубь лабиринта пещер, послышался топот – кто-то очень спешил к ним.
   – Быстрей! Уходим! – воскликнул охотник. Таиться уже не было смысла.
   – Но капитан… – пробормотал штурман.
   – Бежим! – неожиданно зло рявкнул Брейв.
   Штурман испуганно посмотрел на парня и, больше ничего не сказав, устремился к выходу из пещеры, вслед за остальными матросами.
   – И сам на месте не стой! – велел Джефри. – Давай вперед! Сначала Гурб, потом ты, а я замыкающий.
   Клевец не стал спорить.
   Они бежали по коридору, а сзади их догоняли яростные крики ящеров. Твари не стеснялись в выражениях; они громко и в деталях описывали, что сделают со вторгшимися на их территорию людишками. Речи свои ящеры приправляли доброй порцией брани.
   Брейв, до смерти напуганный, все же нашел в себе силы оглянуться назад, посмотреть, как там Джефри. Охотник ровно дышал, словно и не бежал он, а неспешно прогуливался по подземным лабиринтам, как посетитель по столичному музею. Черты лица не выказывали волнения – бывший наемный убийца был абсолютно спокоен.
   Брейв отвернулся от Джефри и, хватая ртом воздух, прибавил ходу: ему казалось, что ящеры подбираются все ближе и ближе с каждой минутой и вот-вот их нагонят.
   Однако вскоре впереди показался выход, а рептилии все еще сильно отставали. Брейв немного успокоился, но темп не сбавил.
   Они вылетели из пещеры, как мальчишки из куста крапивы, и продолжили бег. Утопая в сугробах, падая, вновь поднимаясь, путешественники не сдавались. Впрочем, смерть, возможно, и не надеялась добраться до них сегодня. Просто потому, что в их отряде был Джефри – неутомимый сильный воин, который уже один раз справился с ящерами на берегу; он не только выстоял против дюжины чешуйчатых здоровяков, он расправился со всеми рептилиями и не получил при этом ни одной раны.
   – Быстрей! – подгонял спутников охотник. – Если нам удастся оторваться, мы спасены!
   Все шумно и часто дышали, не слыша слов Джефри.
   Брейв почувствовал полные ненависти взгляды, которые жгли ему спину и заставляли сотни мурашек сновать по позвоночнику. Ящеры настигали их; крики рептилий слышались с каждым мгновением все отчетливей.
   Брейв собрал последние силы и… оступился, провалился одной ногой в сугроб и распластался на снегу. Он попытался встать, но не смог.
   Похоже, подвернул ногу.
   Живо перевернувшись на спину, Клевец встретился взглядом с Джефри. Охотник молча выдернул палаш из ножен и стал к Брейву спиной.
   Лицом к разъяренным ящерам.
   Огромные красные пятна на теле белой заснеженной долины – рептилии с мечами в руках неслись, разметая сугробы и проламываясь через редкий кустарник. Джефри стоял, Брейв лежал на снегу и завороженно смотрел на приближающихся монстров. Вид у него был растерянный.
   Но внезапно зубы Клевца сжались, дыхание выровнялось, взгляд стал осмысленным.
   Он спокойно оглянулся через плечо.
   Гурб и матросы стояли в двух-трех сотнях шагов от него и Джефри. Болотник испуганно смотрел на Брейва.
   Клевец медленно кивнул и прикрыл сразу оба глаза.
   «Идите. Мы справимся».
   Гурб несколько секунд неуверенно стоял, опустив взгляд в землю, а потом резко повернулся к матросам. Брейв слышал его голос, но не смог разобрать ни слова.
   Матросы между тем выслушали болотника и, развернувшись, побежали к лагерю. Гурб на секунду задержался, последний раз взглянул на Брейва, вздохнул, сожалея, что ничем не может помочь, и последовал за остальными.
   С этими ящерами не совладать так же легко, как с бурыми, с которыми Гурб одной крови. Для ящеров бурый – как для взрослого мужчины полугодовалый щенок – с ним можно поиграть, пока не надоест, а как надоест, дать ему пинка под мохнатый зад или вовсе прирезать, чтобы не раздражал скулежом.
   А Джефри остался. Единственный человек, который может совладать с гигантскими рептилиями, стоит перед ним с обнаженным палашом в правой руке и спокойным, холодным взглядом. Охотник, убийца, виртуоз клинка, настоящий мастер.
   А кто же он, Брейв? На героя легенд он сейчас похож еще меньше, чем обычно, – весь в снегу, не в состоянии встать без посторонней помощи, с одним жалким кинжалом в ножнах.
   Именно поэтому Клевец был сейчас абсолютно спокоен.
   Ему надоела вся это беготня. Все эти пророчества, древние артефакты, некроманты… Кто он такой? Самый обычный парень, волей судьбы оказавшийся в тисках древнего предания.
   В детстве он слышал сказку, в которой говорилось о чем-то подобном. Тогда старшему королевскому сыну, увальню и лентяю, нужно было спасти принцессу от дракона. А он совсем ничего не умел – ни верхом ездить, ни фехтовать, ни стрелять из лука. Но по приказу короля его нарядили в латы, усадили на самого резвого скакуна из королевских конюшен, сунули в одну руку копье, в другую – щит, а в ножны за спину вложили огромный меч.
   Сказка заканчивалась печально – по крайней мере, для старшего сына. Едва он выехал за ворота, скакун взбунтовался, почувствовав неумелую руку наездника, и сбросил парня на землю. А тот разбил себе голову о рукоять меча и скончался прямо там, в дорожной пыли.
   Нечто подобное происходило с Брейвом. Да, он уже успел далеко «отъехать от ворот», но лишь благодаря Джефри и Гурбу.
   А вот сейчас наступает момент, который стал определяющим в сказке: сбросит ли конь всадника или тот все же удержится? Выживет ли он или останется лежать в снегу, истекая кровью, разрубленный напополам огромным мечом ящера.
   Рука Брейва непроизвольно сжалась на рукояти кинжала и потянула его из ножен – медленно, дюйм за дюймом.
   Ящеры были совсем близко. Джефри стоял не двигаясь. Брейв наконец вытащил кинжал и теперь держал его в правой руке. Он не знал, какой может быть толк от этого тупого куска железа, гордо именуемого Карателем, но его верный кортеланс остался в лагере, так что выбора особого не было.
   Солнце ярко светило в небе и нисколечко не грело.
   Первый ящер упал, обезглавленный. В руке Джефри блестела дага, а с палаша на снег падали крупные багряные капли.
   Второй и третий, четвертый и пятый, шестой и седьмой…
   Все они падали, один за другим. Джефри работал так спокойно, будто рубил дрова. Расколол одно полено, второе… Ничего особенного.
   Но Брейв краем глаза заметил, что один из ящеров пошел в обход охотника. Он направлялся к нему.
   Ладонь вспотела. Брейв закусил губу.
   Он не был больше таким спокойным, как буквально минуту назад. За спиной Джефри можно на время расслабиться, можно даже размечтаться, представить себя отличным воином, способным голыми руками уничтожать целые армии врагов.
   Но когда опасность остается с таким «воином» один на один, он начинает сомневаться в своих незаурядных способностях.
   Нельзя сомневаться, – сказал себе Клевец.
   Ящер прыгнул на него. Меч взметнулся в его руках…
   Брейв выставил перед собой клинок…
   Удар!
   Огромный полуторный меч, разваливается напополам. Каратель в руках Брейва цел и невредим.
   Ящер с удивлением разглядывает рукоять с куском сломанного лезвия. И тут его голова слетает с плеч и, оставляя за собой шлейф крови, катится по снегу. Алые капли попадают также Брейву на лицо, и парень невольно морщится.
   – Вставай, Клевец, – сказал Джефри.
   Брейв открыл глаза. Охотник стоял перед ним и протирал палаш снегом.
   – Ты молодец, – сказал бывший наемный убийца. – Пошли в лагерь.
   – Помоги мне встать, – прохрипел Брейв, криво улыбаясь. – Я ногу вывернул.
   Охотник хмыкнул, но помог. Клевец обнял Джефри за шею, и тот поволок его в лагерь.
   В ножнах Брейва болтался Каратель.
   Волшебный клинок.

Глава 7.
Спящий

   – Ты уверен, что в пещере больше нет ящеров?
   – Да. Иначе они давно навестили бы нас здесь.
   – Может, они до сих пор не могут нас найти?
   – После той вылазки они бы всю долину на уши поставили. Мало того, что убит один из Пяти, так еще и Каратель украден!
   – Один из Пяти? Почему ты решил, что он был одним из Пяти?
   – Потому что мы видели тело.
   Брейв удивленно вскинул брови.
   – То есть?
   – Хм… – задумчиво протянул Джефри. – Это очень сложно объяснить, на самом деле. Гораздо легче понять, просто увидев, чем попытаться узнать со слов другого человека… И сложнее всего тому, кто объясняет. Но я попробую. Понимаешь, Клевец, когда человек получает знак Пяти, он становится собственностью своего учителя. Он все еще существо из плоти и крови, но уже – не совсем человек. Скорее вещь, связанная со своим хозяином магической нитью. И в тот момент, когда этот ученик умирает, он попросту обращается в прах.
   – Но почему?
   – Я не могу этого объяснить. Видимо, потому, что ученики Пяти превращаются из людей в темных магов. И существуют они только благодаря этой магии. Не живые, но и не мертвые. Как-то так. К сожалению, ничего более конкретного я тебе не скажу – я все же не маг.
   – Понятно… – задумчиво протянул Брейв.
   Они сидели у костра вдвоем, посреди спящего лагеря. К Клевцу не шел сон, Джефри, как всегда, взялся сторожить их стоянку, и теперь они рассуждали о случившемся в пещере.
   – Как думаешь, кто мог убить некроманта? – спросил Брейв после недолгого молчания.
   – Шнирхе его знает, – пожал плечами охотник. – Как я уже говорил там, в пещере, это дело рук профи. Пробраться туда и убить одного из Пяти – такое не каждому под силу даже среди наемных убийц. А я к тому же уверен, что этот мастер еще и выбрался оттуда целехонек.
   – С чего ты взял, что он выбрался?
   – Я просто слышал, что орали ящеры. Они думали, что их хозяина убили мы. Значит, убийца так и не попался им в лапы.
   Костер весело трещал, плевался искрами. Дерево было мокрым – еле-еле занялось.
   – Куда теперь? – спросил Брейв, наблюдая за пляской пламени под легким порывом холодного ветра.
   – В логово Спящего, конечно. Нужно заканчивать дело.
   – Знать бы еще, где это логово находится.
   – Знаешь, не волнуйся. Мы там были, – подмигнул ему Джефри.
   Клевец удивленно посмотрел на охотника.
   – Скоро ты все поймешь, – туманно ответил на этот взгляд охотник. – Только бы отыскать кораблик какой – и сразу б отправились. Команда у нас есть, так что…
   Брейв устало вздохнул и поднялся.
   – Я спать, – объявил он. – День сегодня выдался какой-то… нервный.
   – Ну, иди, иди, – закивал охотник. – Ты действительно сегодня намаялся.
   – Угу, – кивнул Клевец.
   «А ведь прав был Джефри, не так прост этот клинок!» – подумал он напоследок и провалился в сон.
   Снился ему Ваго.

* * *

   Джамал сидел на полу возле самой двери и смотрел наружу в щель между досками.
   Свора занимала город. Некоторые из старожилов сопротивлялись, но большинство вставало под стяги врага и вместе с ним отправлялось на поиски «неверных».
   Охотник не собирался сдаваться.
   Справа от него лежал арбалет и два десятка болтов – если кто-то попытается сунуться внутрь, он будет отстреливаться. Слева лежал кортеланс – если «псы» все же прорвутся в дом, он будет биться.
   До последней капли крови.
   Джамал еще не утратил чести и совести. Для него мало значил анреон в сравнении с двумя этими вещами, которые не купишь за все золото Ваго и даже за освобождение из Фагоса.
   Он сделал выбор тогда, пять лет назад. Он шел не за сильными, а за правыми – пусть даже только по его мнению.
   Его друзья – Торас, Шелдон… охотники Плава… и он сам, Джамал. Это их город. И надо его защищать.
   Плав для него – это последний приют, место, которое он может действительно назвать своим домом. Защищать дом – святая обязанность каждого мужчины.
   Джамал этого не забыл. Возможно, единственный оставшийся из тех, кто не забыл.
   Переметнуться на сторону неправого, но сильного всегда проще. Однако гораздо важней этого не сделать; гораздо важней стоять до конца за тех, кто помог тебе обустроить жизнь в новом мире.
   Джамал не разучился быть благодарным в мире подонков. Впрочем, все ли они были подонками?
   Сам он попал в Фагос из-за пресловутого мешочка с жейской травой. Трава эта считалась в королевстве наркотиком, а за хранение наркотиков провинившегося наказывали плахой – на главной площади, чтобы все видели. Чтобы неповадно было.
   Впрочем, ему повезло. Он был сыном богатого купца из Макоста и как раз в тот злополучный день ехал свататься к дочке барона Стюартского, которая вместе с отцом находилась тогда в Роузене. Отцы предложили тюремщикам и стражникам огромные взятки, и приговор смягчили – плаху заменили вечной ссылкой.
   Торас же вовсе был начальником стражи в столице. Его как раз сослали в Фагос за несколько месяцев до приезда в Роузен Джамала. Торас попался на взятке. Вместе с ним в мир-тюрьму отправили еще одного стражника – Шелдона, тогда еще десятника.
   Так вся троица оказалась в Фагосе, где и возглавила восстание против магов и стражников.
   Немало каторжников полегло в том сражении, но оставшиеся в живых были счастливы вновь насладиться чудесным ощущением свободы. Пусть и неполная, стесненная рамками мира-тюрьмы, но она существовала.
   А сейчас наглецы, которые не привыкли работать, которые хотели красивой жизни, построенной чужими руками, отбирали эту свободу. Вчерашние друзья либо уходили к «псам», либо умирали. Но для Джамала существовал только один выход.
   Он услышал шаги. Посмотрел в щель – к двери приближался Марк, гончар с соседней улицы. Охотник помрачнел и поднял арбалет с пола; взвел спусковой механизм.
   – Джамал! – позвал гончар, подойдя к двери почти вплотную.
   – Чего надо? – неохотно осведомился охотник.
   – Ну чего ты в самом деле? Давай к нам! При твоих способностях ты будешь…
   Болт ударил Марка в живот. Гончар охнул и осел на землю. Джамал брезгливо поморщился и крикнул в щель:
   – Ну? Кто еще смелый?
   – Я.
   Охотник побледнел. Этот голос невозможно было спутать с чьим-либо.
   – Джамал, ты меня слышишь? – спросил голос.
   Охотник шумно сглотнул и прохрипел:
   – Неужто и ты, Шелдон?
   – Да, представь себе. – Джамал не видел стражника, но ему отчего-то подумалось, что тот наверняка улыбается. – Только чему ты удивляешься?
   – Я думал, ты с нами, – мрачно произнес охотник.
   – Шнирхе тебя побери, Джамал! – неожиданно рявкнул Шелдон. – Если бы я был не с вами, я бы сейчас не говорил с тобой!
   – Поясни, – велел охотник.
   – Я пришел предложить тебе…
   – Не продолжай, – вновь поморщился Джамал. – А говоришь, что с нами…
   – Если бы мы уперлись, они бы всех нас убили, как ты этого не понимаешь? Их много, очень много, и с ними эти ящеры…
   – Плевал я на ваших ящеров и на ваших «псов». Я лучше подохну тут, можете нападать, я не сдамся.
   – Ты так же глуп, как Торас. – Сейчас Шелдон наверняка качал головой. – Он тоже долго упирался, убил троих ребят…
   – Щенят! – воскликнул Джамал. – Слепых, но уже наглых щенят! И я, даст Кварус, убью их немало.
   – Ты сам выбрал, – произнес Шелдон равнодушно. – Я пытался тебя вразумить.
   Послышались удаляющиеся шаги. Джамал пустил болт наугад – скорее от обиды.
   – Давайте-ка, ребята, – сказал Шелдон. – Убейте его…
   …Он забрал с собой пятерых. Троих поразил болтами, двух – мечом. Шестой все же умудрился ранить охотника, и вчетвером, еще с тремя «псами» покончил с упертым старожилом.
   Шелдон взирал на мертвого друга с невероятным равнодушием.
   – Бросьте в выгребную яму, – проронил он презрительно и вышел.

* * *

   Они шли вдоль берега.
   Который уж день.
   Они надеялись отыскать брошенные неведомыми путешественниками корабли, севшие на мель шхуны или огромные купеческие суда, экипаж которых пал под мечами ящеров или сгинул в лесу, съеденный здешними хищниками.
   Но пока все было безрезультатно.
   Джефри шагал молча, то и дело оглядываясь по сторонам. Штурман рассказывал Брейву древние легенды морей и истории великих путешествий, и Клевец с удовольствием их слушал. Гурб, подобно охотнику, большую часть времени проводил в молчании, лишь изредка губы его двигались – болотник молился.
   Матросы проводили время в пустых беседах; они мечтали поскорее вернуться на сушу, к девушкам, вину; мечтали поскорее убраться из Центра; мечтали о мягких постелях постоялых дворов.
   Мечтали…
   Брейв тоже мечтал. Мечтал вернуться в Ваго.
   Но чем дольше они шли, тем меньше ему верилось, что они смогут покинуть этот остров. Ни одной, самой захудалой, лодки. Ни даже обломков заблудившегося в море парусника.
   Ничего.
   Однако в один прекрасный вечер путешественники – удивительно! – все-таки обнаружили корабль.
   Старая каравелла стояла на якоре в небольшой бухте. Паруса были спущены.
   Матросы уже собирались броситься к яхте, распевая удалые морские песни и приплясывая на ходу, но Джефри остановил их. Удивленные, они уставились на охотника.
   – Я пойду первым, – коротко объяснил он.
   Матросы пожали плечами и расступились, пропуская Джефри вперед. Следом пошли Гурб и Брейв.
   Охотник шел к судну уверенно – не крался и не прятался. Клевец и болотник, напротив, шли очень осторожно, поедая глазами мачты, нос, борт корабля. Они готовы были к любым неприятностям на этом странном острове.
   Впрочем, охотник тоже был готов ко всему. Просто он держался уверенней и не боялся неприятностей, а предпочитал встречать их с палашом в руке.
   Троица путешественников поднялась на борт. Джефри, не раздумывая, подошел к дыре в палубе, ведущей в трюм, и прыгнул вниз. Снизу послышался звон стали, грязная ругань и грохот чего-то тяжелого.
   Брейв и Гурб бросились к дыре.
   Внизу кипело сражение. Джефри схватился с ящером, вооруженным двуручным мечом, который в лапе твари казался всего лишь длинным кинжалом. Монстр и размахивал им так же, как кинжалом, – легко и быстро.
   Похоже, в этот раз охотник столкнулся с соперником, если и не сильней его самого, то уж точно не уступающим ему в мастерстве боя.
   Противники кружили по днищу трюма, ловко избегая мешков и ящиков, хаотично разбросанных повсюду. Джефри больше защищался, но делал это великолепно; он не давал ящеру ни единого шанса пробить его блоки, не попадался на ложных замахах и легко уходил из-под сокрушительных рубящих ударов.
   Время будто замедлилось. Брейв и Гурб наблюдали за схваткой, затаив дыхание.
   Наконец ящер стал уставать. Он уже не так легко поднимал меч, каждый новый удар был чуть медленней предыдущего. Рептилия все еще наседала, но видно было, что это не продлится долго.
   Джефри продолжал «отсиживаться» в защите. Его движения были такими же резкими, как в первые мгновения боя; охотник словно не знал устали.
   Брейв ждал, когда охотник наконец перейдет в наступление.
   И вскоре дождался.
   Еще один выпад ящера – казалось, он вложил в этот удар все оставшиеся силы, – и Джефри, уйдя в сторону, скользит палашом по боку твари. На его клинке осталась кровь, а раненая тварь взвыла и, резко развернувшись, бросилась на обидчика. Она из последних сил резала воздух своим клинком, но никак не доставала до охотника. В очередной раз пригнувшись под клинком, Джефри ударил в правую ногу.
   Палаш перерубил кость, и ящер рухнул на доски, едва не подмяв охотника. Джефри взмахнул клинком и расколол череп рептилии.
   После этого он сел на небольшой деревянный ящик и устало вздохнул. Потом вытащил чистую тряпицу и, как обычно, принялся вытирать ею клинок.
   Брейв и Гурб спустились вниз и тоже уселись на ящики. Клевец рассматривал труп ящера и качал головой, болотник задумчиво смотрел на Джефри. Охотник почувствовал его взгляд и поднял голову:
   – Что?
   – Как ты узнал, что тут окажется ящер?
   – Ты ведь помнишь, что у меня отличный слух? Так вот, едва мы поднялись на палубу, я услышал звуки шагов в трюме. Я бросился вниз, чтобы посмотреть, кто это, и едва не попал под его меч. Так что я не знал, что тут ящер – я знал, что тут кто-то есть.
   – Понятно, – кивнул болотник и повернул голову к рептилии.
   – Чего-то здоровый он слишком, – заметил Брейв.
   Гурб согласно кивнул.
   – Ну, может, это король ящеров? – ухмыльнулся Джефри.
   – Может, и король, – на полном серьезе согласился Клевец. – Или хотя бы главарь их шайки, или чего у них там!
   – С чего ты взял? – удивился болотник.
   – А ты посмотри на него – в полтора раза больше тех, что в пещере и на берегу были. Да и сильней – даже не полуторным, а двуручным мечом как размахивал! Словно перышком!
   – Это еще не повод считать его за главаря, – возразил Гурб.
   – Ладно, что вы заладили «главарь – не главарь», – поморщился Джефри. – Гораздо интересней, что он тут делал – совсем один – столько времени? Почему он сидел в трюме? И где все остальные члены корабля?
   – Я думаю, этот ящер тут просто прятался, – пожал плечами Брейв. – Возможно, он сбежал из пещер и набрел на этот корабль. И решил перекантоваться в трюме.
   – Может, ты и прав, – кивнул охотник, – но мне почему-то кажется, что он прибыл на этом корабле. Как раз сегодня прибыл. Совсем недавно. Посмотри-ка вон туда.
   Брейв оглянулся через плечо и увидел залитые кровью нары. Кровь по капле стекала вниз и падала на пол – там уже образовалась немалая лужица.
   Тела убитого (или убитой) на кушетке не было.
   – Свежая, – пробормотал Клевец.
   – Только вот черт его знает – человеческая или нет? Хотя, если решить, что это корабль ящера, – точно нет. С ним могли плыть либо ящеры, либо некроманты. Некроманты, будь они здесь, обратились бы в пепел еще неделю назад, сразу после смерти учителя. Значит, это кровь ящера или…
   – Почему не решить, что это кровь какого-нибудь зверька из леса? – перебил его Гурб.
   – Вряд ли он тащил бы сюда зверька, чтобы просто вылить всю его кровь на нары, – покачал головой охотник.
   – Может, он готовил его по какому-нибудь чудному рецепту? – не унимался болотник.
   – Прекрати, – поморщился Брейв. – Рецепты!.. Тут еды навалом, зачем ему тащиться в лес охотиться?
   – Ну… – замялся болотник.
   – Эй! – позвали сверху.
   Все трое разом подняли головы.
   Через дыру в палубе на них смотрел штурман.
   – Вы там уснули, что ли? – спросил он.
   – Нет, – покачал головой Джефри и молча указал на ящера.
   Штурман повернул голову, присвистнул:
   – Экий здоровяк!
   – Угу, – согласился охотник.
   – А он тут точно один? – поинтересовался штурман встревоженно.
   – Один-один. Не бойся.
   – Да я не боюсь… так, просто интересуюсь…
   – Ты лучше не интересуйся, а давай командуй, – велел Брейв.
   – Чего командовать-то? – удивился матрос. – Корабль искали, знаю. А зачем – нет.
   Клевец выразительно посмотрел на Джефри, мол, твоя затея, объясни человеку. Тот едва заметно кивнул и сказал:
   – Приготовьтесь к отплытию. С утра снимаемся с якоря. Курс держим на тот остров, где мы бурю пережидали во время плавания.
   – До него ж неделя, не меньше, – заметил штурман. – Без припасов не осилим.
   – Осилим, не переживай. – Джефри кивнул в сторону сваленных в углу ящиков и бочонков. – Тут на всех хватит.
   – Ну, тогда порядок, – не стал возражать штурман и исчез.
   Спустя несколько секунд сверху донеслось: