Страница:
Впрочем, это, скорее всего, невозможно - слишком высоки ставки в игре.
Факты постепенно сплетались в единую мозаику. Граф, действительно, полез в политику не от великого ума - похоже, его банально используют. Используют, чтобы оторвать Урсу от канцлера - а потом вертеть королем по своему усмотрению. Вот как сейчас - заразить его идеей "неотложной помощи брату- венценосцу" и отправить подальше. Или поближе?
Алатай хмыкнул - благо, своего короля он знал получше многих, отлично представляя его деструктивную мощь. Постоянные пьянки с утра до вечера,
"развлечения", содранные под копирку с рыцарских романов тысячелетней давности, потравы с поджогами - вытерпеть это сможет не каждый. Канцлер небезосновательно сомневался, что дело не дойдет до скандала - Бональд, конечно, паладин в лучшем смысле этого слова, но он Урсе и не подданный. Выбить дурь из соседствующего монарха регент вряд ли сможет - с этим не справился даже Улем III, дед нынешнего короля. Но что Бональд сделает почти наверняка - это заронит в пропитую голову Урсы мысль о войне - немедленной и беспощадной. А разгребать это - опять же, Алатаю.
Выходит, некромант прав - Урсу надо вернуть. Причем - немедленно.
Граф Аразгелде умиленно окинул взором готовую к выезду кавалькаду. Да, король будет доволен - а если они еще свернут в Броккен… Граф прищелкнул языком. Да, Броккен! Там уже заготовлена сотня бочек белого - такого, как любит Урса. Будет весело - а восточный друг как раз просил: "Сделай так, чтоб королю было весело!" - По коням! - зычно гаркнул Аразгелде, ставя ногу в стремя. Конь вдруг рванулся в сторону, конюшие всем телом повисли на поводу, стараясь удержать животное, и граф, остервенело бранясь, попытался вскочить в седло. Жеребец встал на дыбы, слуги с воплями разбежались - кому охота свалиться с проломленным черепом?
Аразгелде схватился за луку - аж пальцы затрещали, но наконец закинул ногу на круп.
- А, скотина, - прошипел он. Конь как будто услышал наездника - мигом сорвался в галоп, граф рухнул на булыжники двора, нога с хрустом вывернулась.
- Держи, держи! - раздались вопли. Аркан оплел гибкую шею коня, затем другой и третий. Жеребец снова стал на дыбы, пытаясь освободиться от пут, но лишь добился того, что передние ноги тоже оказались связаны. Наконец, опутанное веревками животное рухнуло, едва не придавив уже потерявшего сознание Аразгелде.
Урса, облаченный в фамильный золоченый панцирь, ехал впереди процессии, горделиво посматривая на вмиг пустеющие поля - стоило только подданным завидеть пыль от королевской процессии. Король, величаво поправив корону, дивно шедшую его рыжим с легкой проседью волосам, постарался усесться поудобнее.
- Я уже забыл, какие эти седла жесткие, - пробормотал он. Романтика похода "во спасение монархии и традиций", так ласкавшая слух во дворце, уже начала ему приедаться. Вдруг из хвоста колонны послышались истошные вопли "Ваше Величество!
Ваше Величество, срочное донесение!" - Ну, что у тебя? - раздраженно буркнул Урса, забирая пергаментный свиток у мальчишки- посыльного на взмыленной лошади.
- Срочное донесение, - ответил курьер, облизывая обветренные губы.
Урса поморщился.
- Опять от Алатая, - кинжал с треском вспорол пергамент. - Ну, я же говорил!
"Королю Урсе, лично, срочно.
Верный вам граф Аразгелде, решивший двинуться к вам на подмогу, несчастным образом упал с лошади. Состояние тяжелое. Настоятельно молю государя возвратиться, во исполнение нижайшей просьбы умирающего.
Верный вам, А." - Я же говорил, - трагическим голосом повторил король. - Какое несчастье.
Кругом, в столицу, гони!
Некромант устало опустился в кресло напротив регента, потирая виски.
- Устал? - сочувственно спросил Бональд, подвигая к руке колдуна стакан с чем-то прозрачным.
- Вымотался, - чародей, принюхавшись, криво усмехнулся. - Не люблю этих алхимических штучек, ну да ладно.
Богдысь, осушив стакан залпом, закашлялся.
- Мерзость, знаю, - вздохнул регент. - Но к делу. С учетом наших последних действий баланс сил медленно изменяется в нашу пользу. Впрочем, плохо, что это видит и императрица.
- Да, - некромант с интересом глянул на паладина. - А ты постепенно начинаешь разбираться в интригах, мой друг!
- Жизнь заставила, - с неожиданной злобой отозвался регент. - Век бы не знал.
Богдысь расхохотался.
- Ничего, старина. По моим прикидкам, еще пара лет - и все закончится.
- Дожить бы, - с тоской пробормотал регент. - Ладно. Вернемся к делу. Я так думаю, императрица в этом случае может нанести удар даже раньше полной готовности.
- Определенно, - кивнул чародей. - Значит, надо ей подыграть. Помочь ей, так сказать, "потерпеть ряд крупных побед"..
- Потерпеть, значит, - ухмыльнулся паладин. Он, покопавшись в столе, извлек пухлую потертую папку. На обложке крупными буквами синело: "Заклятые друзья".
- Ненадежен… - карточка тут же полетела в ярко полыхающий камин. - Жаден…
Просто туп, как пень… Слушай, Бональд, - некромант оторвался от перебирания картотеки с краткими отзывами обо всех, кто за последние пять лет более-менее регулярно наведывался к императрице, - а чем тебе руководство родного Ордена не угодило? Ты их всех знаешь, а оба антейра с Великим магистром - можно сказать, завсегдатаи у нашей Магды.
- У них на это есть две причины, - неохотно отозвался Бональд. - Это ты и я.
- Так, а теперь поподробнее, - чародей пристально глянул на регента. - Когда же это мы успели им так сильно насолить?
- Когда зарезали планы интервенции в Сван.
- Так замечательно, - чародей всплеснул руками. - Думаю, тебе срочно с ними нужно поговорить. Хотя нет, - Богдысь задумался. - Лучше я с ними сам завтра поговорю. Наведаюсь в замок Витгерн - в одиночку.
Беленые камни башен Витгерна казались сотканными из тумана и облаков, но Богдысь Салецкий знал: на самом деле - это весьма дорогостоящая элементальная защита.
Трехсотлетний замок, специально выстроенный как главная резиденция ордена Вагат, что называется, в огне не горел, в воде не тонул.
- К Великому магистру, - процедил некромант подбежавшему стражнику. - Шевелись.
Паладин, скривившись, неспешно пошел в караулку, всем своим видом выражая презрение к посетителю. Впрочем, у парадного входа чародея уже встречали.
- Добро пожаловать в резиденцию, - бесстрастно сказал дворецкий. - Верховный магистр Эдулай Альгини готов принять вас. Прошу за мной.
Пробираясь по темным коридорам замка, некромант пытался разобраться, что же не так с проводником. Пару раз он даже специально споткнулся, упав на проводника - но под шелковым камзолом обнаружилось вполне материальное тело. Впрочем, подозрения не рассеивались, и наконец колдун понял причину тревоги - от дворецкого ничем не пахло.
Он, не веря своим ощущениям, принюхался тщательнее - но обоняние говорило ему: в коридоре никого, кроме некроманта, не было.
Наконец, коридор вывел чародея в просторный овальный зал, на стенах которого сверкали тысячи свечей. У дальней стены стоял стол, за которым перебирал бумажки Эдулай Альгини. Услышав шаги, он поднял голову, внимательно оглядел гостя и удовлетворенно потер руки.
- Попался!
Секундой позже стол вместе с самим Великим магистром исчезли без следа.
Богдысю вдруг стало весело, и огонь тысяч свечек панически заморгал. В совершенно пустом зале смех некроманта, больше напоминавший сухой кашель, звучал весьма неприветливо, но совсем не походил на панический.
- Надо же, угадал, - чародей опустился прямо на чисто выметенный пол. - Ловушка.
Двери не стоило даже проверять: вряд ли тот, кто планировал эту западню, упустил из вида такую мелочь - их наверняка уже накрепко заперли, а теперь спешно замуровывали парой сажен кирпича. Стены же этой "усыпальницы" лучились уже знакомой элементальной защитой - наверняка обошедшейся в цену всего замка, за срочность и секретность.
Впрочем, был в защите крошечный недостаток - совершенно незамеченный строителями. Но нельзя их винить - еще неделю назад никто даже подумать не мог, что откажут защитные артефакты - абсолютно надежные, безотказные и эффективные вампирские артефакты, любимая игрушка некромантов, а также наилучшее средство борьбы с ними.
- В одиночку Бональд не продержится даже недели. - Эдулай Альгини задумчиво вертел в руках перо.
- Это так, - согласился седой рыцарь с медальоном антейра на груди. - Только… все равно, мне как-то не по себе.
- Да, Эдулай, - коренастый гном легонько ударил по столу пудовыми кулаками, но полированный дуб загудел, как барабан. - Назови меня старомодным идеалистом - но мы сейчас обсуждаем, почем продать нашу честь. По мне, раз дело дошло до продажи, ни черта она не стоит.
- Бональд предал нас еще раньше, - высокомерно возразил магистр. - Не так, Дрори? Раньше он откликался на любой наш зов, а теперь - "я занят". Не так? Не думаю, что пусть трижды регенту трудно выкроить денек для родного Ордена.
- Не только в Салецком тут дело, - с сомнением отозвался гном. - Ты сам знаешь, какая на нем защита - получше твоей, ты уж извини.
- Тем хуже, - буркнул Альгини. - Значит, продал он нас вполне сознательно.
Ночью Дрори Эр-Далину приснился странный сон: словно он вдруг очутился в зачарованном зале глубоко в подземелье замка - именно там, где сейчас заточили некроманта. Богдысь Салецкий сидел напротив гнома на обломке скалы, улыбаясь.
Странно, но чародей вовсе не выглядел побежденным - наоборот, он выглядел откровенно обрадованным собеседнику.
- Ну, здравствуй, паладин. Спасибо, что зашел.
Дрори оглянулся - массивные двери из осины оказались крепко заперты снаружи, как и наяву.
- Думаете, сколько Магда даст за мою голову?
- Не только, - гном уселся на такой же скальный обломок, как у некроманта.
- Не продешевите, - хмыкнул Богдысь. - Она сейчас зла.
- А кто тебя любит, скажи? - в тон собеседнику отозвался Дрори.
- Никто, - пожал плечами некромант. - Мне, собственно, это не нужно. Мне нужно, чтобы все делалось по-моему, а чувства прочих меня не трогают.
- А как же друзья? - осторожно спросил гном. Он вдруг поверил: ему действительно ничего не грозит, а потому наконец можно задать все те вопросы, которые давно его жгли.
- У меня есть временные союзники, - отчеканил Богдысь. - Единственное существо, которое меня никогда не предаст - я сам. Ну, еще Бональд.
- Околдовал? - губы Дрори скривились от отвращения.
- Нет, - усмехнулся чародей. - Просто он делает нужное мне. Не поверишь - у меня тоже есть принципы.
- И что же тебе нужно?
- Власть, - просто ответил некромант. - А так как она у меня уже есть - я не хочу с ней расставаться.
- То есть, тебя устраивает текущее положение дел? - гном недоверчиво покачал головой.
- Нет, - колдун засмеялся. - Текущее - как раз нет.
Дрори, окинув взглядом темницу, понимающе хмыкнул.
- Ты понимаешь, о чем я.
- В широком смысле - тоже нет, - Богдысь вздохнул. - Бональд, увы, очутился в положении капитана корабля, где толпа мечется с борта на борт, надеясь: когда корабль перевернется, а старая команда потонет, новый капитан устроит всех.
- Многие потонут с кораблем, - задумчиво ответил гном.
- Именно, - кивнул некромант. - А я помогаю капитану удержать судно на плаву. А ты тоже давал клятву капитану, Дрори.
В полдень следующего дня в замок прикатила лично императрица. Она, полюбовавшись через перископ неподвижно лежащим на полу зала Богдысем, коротко приказала:
- Утопить мерзавца.
- Невозможно, - развел руками Альгини. - Там не должно оказаться неэкранированных предметов - их можно использовать, как оружие.
- Он так еще неделю будет умирать!
- Медленный путь надежнее, - развел руками магистр.
- Ладно, - Магда кинула последний взгляд на некроманта и отошла.
- Мы выполнили ваши условия, - Альгини вперил взгляд в спину императрицы.
- Я ценю это, - отсутствующим голосом сказала женщина. - Проводи меня, Эдулай.
Богдысь уже потерял счет дням, но каким-то звериным чутьем чувствовал: с момента его заточения прошло меньше недели. Неожиданно он услышал резкие удары, а магическая защита, замерцав, пропала.
- Давно пора, - ворчливо буркнул некромант, легко поднимаясь на ноги.
Перед чародеем дымилась миска бульона, а напротив сидел Совет ордена Вагат в полном составе.
- Вы могли уничтожить нас в тот же день? - боязливо переспросил Альгини.
- Без особого труда, - хмыкнул некромант. - Защита у вас, извините, никакая от некромантов. Сперва вас - в кисель, потом десяток крепких послушников - в зомби.
Через неделю от Ордена останется только Бональд.
- Почему тогда вы это не сделали?
Некромант усмехнулся своей фирменной улыбкой, от которой советников бросило в жар.
- Вы можете быть полезны. А я не люблю избавляться от полезных людей. В отличие от Магды.
Интермедия. Сон в руку Титанические платаны шелестели кронами в лазоревом небе. Они снисходительно поглядывали вниз, на нелепый, даже как-то съежившийся от такого соседства губернаторский дворец, выстроенный в любимой людской манере - камень, мертвое дерево, обожженная глина. Наверно, если смотреть на все это безобразие глазами кратковечных, город можно даже назвать красивым. Для квенди он стал компромиссом.
- Куда смотришь, а? - Айвендиль, приподнявшись на кушетке, сунул хрустальный бокал в нишу в стене. Коротко зашипело, емкость окуталась морозным паром и через секунду снова наполнилась рубиновой влагой. Мириэль, зябко обняв себя за плечи, подошла к овальному окну. Ковер-трава, почувствовав настроение хозяйки, с шуршанием обвилась вокруг ее голых ступней и едва заметно засветилась, отдавая тепло.
- Так, - рассеянно сказала она. - Думаю…
- Тебе опять снились эти сны? - мрачно поинтересовался эльф, пригубив вино. - Думаю, с этим надо что-то делать.
- Знаю, - с раздражением отозвалась Мириэль. - Только ничего с ними не сделаешь.
Как сбудется, так и прекратится.
- Иногда мне хочется, чтобы ты была провидцем-бездарью, а не оракулом-недоучкой, - пробормотал парень. - Не представляю - как можно жить, когда все известно наперед?
- Не все, - девушка отвернулась от города, залитого утренним солнцем. - Только важное.
- Например, что будет с нами через год?
- Нет, - Мириэль с улыбкой покачала головой. - Это не считается важным. Вот переворот Эстебана Салуцкого я видела.
Мириэль, разумеется, кривила душой. Их совместное с Айвендилем бытие через год, и два, и двадцать лет она видела до неприличия четко - но, увы, к пророчествам это не имело никакого отношения. Так уж повелось: она, как любой эльф с даром провидения, видела одни кошмары. Иногда девушка даже жалела, что ей не довелось родиться гномом или человеком - говорят, их предсказатели большей частью видят именно приятные вещи. Впрочем, преподаватели Великого Затмения напрочь отрицали прорицательские таланты кратковечных.
Вот и на сей раз видения Мириэль тянули на нормальные сны только с огромной натяжкой. Едва сомкнув глаза, девушка, облаченная в парадную форму, очутилась на развалинах какого-то города. Из окон зданий вырывалось пламя, а брусчатка под ногами скрылась под пеплом вперемешку с обломкам.,Кроме девушки, во всем поселении не осталось ни единой живой души - почему-то она знала это наверняка.
Мириэль пошла по улочке, круто спускавшейся к берегу озера. Над головой клубились густые тучи цвета сажи, изредка озаряемые изнутри багровыми вспышками.
Наверное, именно из-за этого вода в озере казалась алого цвета.
Дойдя до набережной, эльфийка увидела: прямо на каменных ступенях спуска к воде сидит человек. Мантия его оказалась изорваной в клочья, а сквозь прорехи виднелось изможденное тело в узорах ритуальных шрамов. Услышав за спиной шаги, он обернулся, и на девушку глянуло бесстрастное лицо Великого некроманта.
- Как легко убить человека, - он сплюнул в сторону. - Столько сил угроблено, - некромант засмеялся. - Действительно, угроблено! Никакой благодарности в итоге.
Мириэль поняла: он имеет в виду не только город, но и страну в целом.
- Все умерли. Жертвы, палачи, все - хоть какая-то справедливость.
Вдруг его лицо наполнилось былой энергией, и он со скоростью молнии прыгнул к девушке, схватив ее за ворот кителя - аж пуговицы затрещали:
- Ты должна все исправить. Ты можешь. Скажи мне, чего я не знаю. Скажи! - последние слова колдун провыл басом, и Мириэль проснулась.
- Сны, говоришь? - Гаэдир озабоченно побарабанил пальцами по столу. Мириэль, вздохнув, искоса глянула на миниатюру на полке в шкафу: Гаэдир Тинголлин, в мундире старшего лейтенанта, на борту галеона "Рассекающий", 1475 год.
- Понятно, - начальник Управления "С" откинулся в кресле, задумавшись. - Как ты думаешь, что именно от тебя хотели услышать?
- Не знаю, - девушка в который раз пожала плечами. - Насколько я помню, ничем существенным в последние полгода я не занималась.
- Да, бумажки не в счет, - хмыкнул Гаэдир. - Впрочем, теперь займешься существенным.
Он, открыв сейф, извлек из него желтоватый лист пергамента с болтающимися печатями - серебряной императорской и буковой - Службы Внутреннего Покоя.
- Старший лейтенант Нимелькин! - Мириэль встала по стойке "смирно". - Указом императора и Верховного некроманта вам присвоено очередное звание "капитен- лейтенант". Поздравляю, капитан- лейтенант.
- Служу Тройственному союзу! - отчеканила девушка.
- Так, это была торжественная часть, - из сейфа появилась пухлая папка. - Вот тебе "дело Љ643". Разбирайся. В помощь тебе выделят парочку головорезов - но с ними познакомишься позже. Вопросы есть?
Дельце при ближайшем рассмотрении оказалось премерзким: глухой звон через седьмые руки. Пролистав изжеванные странички протоколов и заключений, Мириэль вообще уверилась: под новую "звездочку" ей подсунули обычную пустышку - проверить, оправдает ли доверие.
Впрочем, ближе к донышку папки обнаружилось кое-что поинтереснее - стопка слипшихся пергаментных листочков, резко отдающих тиной, с весьма интересными записями:
"12 января. Пустота - место, где есть все, но оно незримо. Потому нам так сложно. Ввести новое, потом извлечь - будет проход. Но наших сил слишком мало. 18 января. Идея Ауни оказалась весьма продуктивной. Нас, конечно, чуть не прибило бомбой, но проход был! Я видел - ослепительно голубое пятно на фоне лавы. Еще это видел Глоттар, а значит - надо ждать следующего извержения. Пока в дыру даже воробей не пролетит - если бы они, конечно, тут водились. 23 мая. Проход стабилен, мы можем удерживать его час. К сожалению, передвигать можно только вход - выход всегда приводит нас в одно и то же место. Магнезит - вот чего не хватало. Вероятно, Врата можно выковать - но этим займемся позже.
Магнезит с кровью, надо же! 10 июня. Завтра прибывает караван. В городе удивляются, почему мы перестали закупать у них воду. Надо будет подсказать магистру возобновить закупки - пока Врата не готовы, не стоит вызывать подозрений. 12 июня. Сегодня - черный день для всех нас. Брат Аносим допустил ошибку, открывая Врата, и разверзся ад! Неведомая тварь пробралась в обитель, попутно уничтожив треть братьев. Она поселилась в дальних склепах, а изгнать или истребить ее не удается - тварь с легкостью отражает наши чары. 4 июля. Наши силы на исходе. Нам придется покинуть обитель, дабы труды наши не пропали втуне. Тварь сосет из нас жизнь - каждый день по капле, но этого достаточно. Память начинает отказывать, но я сохраню здесь чары открытия Врат." Следом шел странный символ в виде круга, в который оказались вписаны несколько строк иероглифов совершенно незнакомого вида.
На этом дневник обрывался. Коротенькая записка, приклеенная к последней странице, сообщала: "сей документ найден в обломках куттера на острове Шалка, озеро Ильмар".
Теперь становились понятными слухи о сумасшедших колдунах, исчезавших из запертых камер, о "Темном ужасе" горы Тридеть, а также все остальное. Похоже, в руки Мириэль попали записи об одной из немногих удачных попыток создания людьми телепорта - а потому следовало сделать все, чтобы и этот секрет утонул в недрах архива Службы Внутреннего Покоя.
Впрочем… Мириэль задумалась. Возможно, именно это жаждал услышать Верховный некромант? Возможно. А, может, он имел в виду совсем другое?
В общем, время покажет.
- Жив! - Бональд крепко обнял некроманта, и тот ободряюще похлопал регента по спине. - А я уж думал…
- Знаю, что ты думал, - хмыкнул чародей, но заметив вытянувшееся лицо соратника, поправился, - точнее, догадываюсь. Какие новости?
- Пропаж много, - паладин, озабоченно почесав затылок, уселся напротив колдуна.
- Но все - сторонники Магды, что интересно.
- Разумеется, - ухмыльнулся некромант. - Я уже говорил, Бональд - тебя она всерьез не воспринимает. Вот потому решила почистить ряды. Превентивно.
- Мерзость, - рыцаря передернуло.
- Зато Вагат теперь наш, - наставительно произнес Богдысь. - А императрица думает - ее. Ну разве не замечательно?
- Так ты это имел в виду, когда говорил: "потерпеть победу"? - смекнул регент. - Ну, хитро, хитро!
- Риск, конечно, имелся, - вздохнул чародей. - Немалый, честно скажу. Но удалось. Удалось. Теперь к делу. Я пока останусь здесь: ни к чему Магдочку разочаровывать - она, небось, меня уже отпела. Связываться будем или во снах, или через курьеров - смотря, что ситуация потребует. Ты же не забывай - Вагат тебя предал. Сумеешь сыграть?
- Не уверен, - Бональд озадаченно повертел головой.
- Я думал также, - вздохнул чародей. - Тогда с неделю не показывайся на люди - а там что- нибудь придумаем.
Все три газеты уже пару дней выходили с некрологами во всю первую полосу. Риогал Миетц, антейр Алатар… Кестиг Донников, губернатор Нижних Липок… Ослам Иенуби, министр иностранных дел…
- Странная какая-то чума, - хмыкнул некромант, просмотрев осторожные предположения журналистов. - Избирательная какая.
Похоже, императрица, окончательно уверившись в победе, решительно прорежала ряды сторонников. Разумная мера для того, кто намерен не только захватить власть, но и удержать ее. Впрочем, это еще означало: фигур, которые можно перевербовать, в стане Магды практически не осталось.
Некромант мысленно поаплодировал императрице: теперь ее лагерь выглядел как дружная команда, понимающая друг друга с полуслова. Конечно, это могла оказаться лишь видимость - по крайней мере, насчет Вагата чародей был уверен, но что, если нет?
Конечно, немедленный удар отсрочить удалось - но не предотвратить.
Еще одна вещь беспокоила чародея: среди сановных жертв мелькнула парочка знакомых имен: Фредерик Троенци и Иддиг Красто - банкиры из первой десятки.
Богдысь отдал бы многое, только бы заполучить их учетные книги - настоящие учетные книги, разумеется.
Конечно, любой переворот требует уймы денег. Они, по сути, смазка - чтоб все колесики вертелись именно так и тогда, как нужно оператору. Но в любом случае - надо ждать от Магды серию дерзких финансовых афер, или… у нее есть свой, весьма прибыльный источник.
Неизвестный источник… Чародей улегся на кушетку, постаравшись расслабиться.
Перед мысленным взором возникла политическая карта Старого Света. Ррауров с мау можно отмести сразу: первые уже тысячи лет сидят за Стежару, а потому максимум, что себе позволяют - умеренную контрабанду. Мау же никак не горят желанием лезть на запад - болота Трагрима, пески Солеглота и каменный хаос хребта Косимча всегда пользовались у разумных кошачьих заслуженной нелюбовью.
Кому выгодно? Очевидно, богатого поклонника Магды стоит искать среди ближайших соседей: Илукан, Тинтагель, Иоринен, Сван.
Впрочем, Иоринен стоит исключить: пока на троне будет сидеть Урса, а за троном - стоять Алатай, никаких неприятностей от них ждать не стоит. Алатай для этого слишком умен, чересчур занят королевством, а Урса - слишком глуп, чем создает уйму проблем своему канцлеру.
Тинтагель… Вполне возможно - хоть он слывет союзником, да только союзником не Муромина, а ордена Алатар. Некромант скривился: магистр Гарвиц в последнее время превзошел сам себя - столько кляуз, доносов и жалоб на собственный орден чародей никогда еще не видел. Возможно, в этом же кроется корень измены ордена - такое издевательство никакой нормальный человек не потерпит. Это стоило обдумать, обдумать тщательно - Гарвиц вполне вписывался в череду "жертв чумы", если только отступники согласятся забыть измену.
Сван… Вряд ли. Граф Элкмар всегда ценил каждую полушку, которая попадала в его мозолистые руки. Он лучше организует прямую интервенцию или поможет войсками - но не даст ни копейки.
Значит, Илукан. Жемчужина Юга - они до сих пор не простили Муромину своего поражения в Морских войнах. Но, скорее всего, это означает не просто помощь - это означает и тайную войну, которая уже ведется. А любое тайное станет явным.
- Вряд ли это будет приятный сюрприз, - буркнул некромант. Похоже, и Красто, и Троенци связались с илуканскими шпионами - за немалый процент, разумеется.
Возможно… Нет, даже наверняка захотели его увеличить. За что, разумеется поплатились.
***
Факты постепенно сплетались в единую мозаику. Граф, действительно, полез в политику не от великого ума - похоже, его банально используют. Используют, чтобы оторвать Урсу от канцлера - а потом вертеть королем по своему усмотрению. Вот как сейчас - заразить его идеей "неотложной помощи брату- венценосцу" и отправить подальше. Или поближе?
Алатай хмыкнул - благо, своего короля он знал получше многих, отлично представляя его деструктивную мощь. Постоянные пьянки с утра до вечера,
"развлечения", содранные под копирку с рыцарских романов тысячелетней давности, потравы с поджогами - вытерпеть это сможет не каждый. Канцлер небезосновательно сомневался, что дело не дойдет до скандала - Бональд, конечно, паладин в лучшем смысле этого слова, но он Урсе и не подданный. Выбить дурь из соседствующего монарха регент вряд ли сможет - с этим не справился даже Улем III, дед нынешнего короля. Но что Бональд сделает почти наверняка - это заронит в пропитую голову Урсы мысль о войне - немедленной и беспощадной. А разгребать это - опять же, Алатаю.
Выходит, некромант прав - Урсу надо вернуть. Причем - немедленно.
***
Граф Аразгелде умиленно окинул взором готовую к выезду кавалькаду. Да, король будет доволен - а если они еще свернут в Броккен… Граф прищелкнул языком. Да, Броккен! Там уже заготовлена сотня бочек белого - такого, как любит Урса. Будет весело - а восточный друг как раз просил: "Сделай так, чтоб королю было весело!" - По коням! - зычно гаркнул Аразгелде, ставя ногу в стремя. Конь вдруг рванулся в сторону, конюшие всем телом повисли на поводу, стараясь удержать животное, и граф, остервенело бранясь, попытался вскочить в седло. Жеребец встал на дыбы, слуги с воплями разбежались - кому охота свалиться с проломленным черепом?
Аразгелде схватился за луку - аж пальцы затрещали, но наконец закинул ногу на круп.
- А, скотина, - прошипел он. Конь как будто услышал наездника - мигом сорвался в галоп, граф рухнул на булыжники двора, нога с хрустом вывернулась.
- Держи, держи! - раздались вопли. Аркан оплел гибкую шею коня, затем другой и третий. Жеребец снова стал на дыбы, пытаясь освободиться от пут, но лишь добился того, что передние ноги тоже оказались связаны. Наконец, опутанное веревками животное рухнуло, едва не придавив уже потерявшего сознание Аразгелде.
***
Урса, облаченный в фамильный золоченый панцирь, ехал впереди процессии, горделиво посматривая на вмиг пустеющие поля - стоило только подданным завидеть пыль от королевской процессии. Король, величаво поправив корону, дивно шедшую его рыжим с легкой проседью волосам, постарался усесться поудобнее.
- Я уже забыл, какие эти седла жесткие, - пробормотал он. Романтика похода "во спасение монархии и традиций", так ласкавшая слух во дворце, уже начала ему приедаться. Вдруг из хвоста колонны послышались истошные вопли "Ваше Величество!
Ваше Величество, срочное донесение!" - Ну, что у тебя? - раздраженно буркнул Урса, забирая пергаментный свиток у мальчишки- посыльного на взмыленной лошади.
- Срочное донесение, - ответил курьер, облизывая обветренные губы.
Урса поморщился.
- Опять от Алатая, - кинжал с треском вспорол пергамент. - Ну, я же говорил!
"Королю Урсе, лично, срочно.
Верный вам граф Аразгелде, решивший двинуться к вам на подмогу, несчастным образом упал с лошади. Состояние тяжелое. Настоятельно молю государя возвратиться, во исполнение нижайшей просьбы умирающего.
Верный вам, А." - Я же говорил, - трагическим голосом повторил король. - Какое несчастье.
Кругом, в столицу, гони!
***
Некромант устало опустился в кресло напротив регента, потирая виски.
- Устал? - сочувственно спросил Бональд, подвигая к руке колдуна стакан с чем-то прозрачным.
- Вымотался, - чародей, принюхавшись, криво усмехнулся. - Не люблю этих алхимических штучек, ну да ладно.
Богдысь, осушив стакан залпом, закашлялся.
- Мерзость, знаю, - вздохнул регент. - Но к делу. С учетом наших последних действий баланс сил медленно изменяется в нашу пользу. Впрочем, плохо, что это видит и императрица.
- Да, - некромант с интересом глянул на паладина. - А ты постепенно начинаешь разбираться в интригах, мой друг!
- Жизнь заставила, - с неожиданной злобой отозвался регент. - Век бы не знал.
Богдысь расхохотался.
- Ничего, старина. По моим прикидкам, еще пара лет - и все закончится.
- Дожить бы, - с тоской пробормотал регент. - Ладно. Вернемся к делу. Я так думаю, императрица в этом случае может нанести удар даже раньше полной готовности.
- Определенно, - кивнул чародей. - Значит, надо ей подыграть. Помочь ей, так сказать, "потерпеть ряд крупных побед"..
- Потерпеть, значит, - ухмыльнулся паладин. Он, покопавшись в столе, извлек пухлую потертую папку. На обложке крупными буквами синело: "Заклятые друзья".
***
- Ненадежен… - карточка тут же полетела в ярко полыхающий камин. - Жаден…
Просто туп, как пень… Слушай, Бональд, - некромант оторвался от перебирания картотеки с краткими отзывами обо всех, кто за последние пять лет более-менее регулярно наведывался к императрице, - а чем тебе руководство родного Ордена не угодило? Ты их всех знаешь, а оба антейра с Великим магистром - можно сказать, завсегдатаи у нашей Магды.
- У них на это есть две причины, - неохотно отозвался Бональд. - Это ты и я.
- Так, а теперь поподробнее, - чародей пристально глянул на регента. - Когда же это мы успели им так сильно насолить?
- Когда зарезали планы интервенции в Сван.
- Так замечательно, - чародей всплеснул руками. - Думаю, тебе срочно с ними нужно поговорить. Хотя нет, - Богдысь задумался. - Лучше я с ними сам завтра поговорю. Наведаюсь в замок Витгерн - в одиночку.
***
Беленые камни башен Витгерна казались сотканными из тумана и облаков, но Богдысь Салецкий знал: на самом деле - это весьма дорогостоящая элементальная защита.
Трехсотлетний замок, специально выстроенный как главная резиденция ордена Вагат, что называется, в огне не горел, в воде не тонул.
- К Великому магистру, - процедил некромант подбежавшему стражнику. - Шевелись.
Паладин, скривившись, неспешно пошел в караулку, всем своим видом выражая презрение к посетителю. Впрочем, у парадного входа чародея уже встречали.
- Добро пожаловать в резиденцию, - бесстрастно сказал дворецкий. - Верховный магистр Эдулай Альгини готов принять вас. Прошу за мной.
***
Пробираясь по темным коридорам замка, некромант пытался разобраться, что же не так с проводником. Пару раз он даже специально споткнулся, упав на проводника - но под шелковым камзолом обнаружилось вполне материальное тело. Впрочем, подозрения не рассеивались, и наконец колдун понял причину тревоги - от дворецкого ничем не пахло.
Он, не веря своим ощущениям, принюхался тщательнее - но обоняние говорило ему: в коридоре никого, кроме некроманта, не было.
Наконец, коридор вывел чародея в просторный овальный зал, на стенах которого сверкали тысячи свечей. У дальней стены стоял стол, за которым перебирал бумажки Эдулай Альгини. Услышав шаги, он поднял голову, внимательно оглядел гостя и удовлетворенно потер руки.
- Попался!
Секундой позже стол вместе с самим Великим магистром исчезли без следа.
***
Богдысю вдруг стало весело, и огонь тысяч свечек панически заморгал. В совершенно пустом зале смех некроманта, больше напоминавший сухой кашель, звучал весьма неприветливо, но совсем не походил на панический.
- Надо же, угадал, - чародей опустился прямо на чисто выметенный пол. - Ловушка.
Двери не стоило даже проверять: вряд ли тот, кто планировал эту западню, упустил из вида такую мелочь - их наверняка уже накрепко заперли, а теперь спешно замуровывали парой сажен кирпича. Стены же этой "усыпальницы" лучились уже знакомой элементальной защитой - наверняка обошедшейся в цену всего замка, за срочность и секретность.
Впрочем, был в защите крошечный недостаток - совершенно незамеченный строителями. Но нельзя их винить - еще неделю назад никто даже подумать не мог, что откажут защитные артефакты - абсолютно надежные, безотказные и эффективные вампирские артефакты, любимая игрушка некромантов, а также наилучшее средство борьбы с ними.
***
- В одиночку Бональд не продержится даже недели. - Эдулай Альгини задумчиво вертел в руках перо.
- Это так, - согласился седой рыцарь с медальоном антейра на груди. - Только… все равно, мне как-то не по себе.
- Да, Эдулай, - коренастый гном легонько ударил по столу пудовыми кулаками, но полированный дуб загудел, как барабан. - Назови меня старомодным идеалистом - но мы сейчас обсуждаем, почем продать нашу честь. По мне, раз дело дошло до продажи, ни черта она не стоит.
- Бональд предал нас еще раньше, - высокомерно возразил магистр. - Не так, Дрори? Раньше он откликался на любой наш зов, а теперь - "я занят". Не так? Не думаю, что пусть трижды регенту трудно выкроить денек для родного Ордена.
- Не только в Салецком тут дело, - с сомнением отозвался гном. - Ты сам знаешь, какая на нем защита - получше твоей, ты уж извини.
- Тем хуже, - буркнул Альгини. - Значит, продал он нас вполне сознательно.
***
Ночью Дрори Эр-Далину приснился странный сон: словно он вдруг очутился в зачарованном зале глубоко в подземелье замка - именно там, где сейчас заточили некроманта. Богдысь Салецкий сидел напротив гнома на обломке скалы, улыбаясь.
Странно, но чародей вовсе не выглядел побежденным - наоборот, он выглядел откровенно обрадованным собеседнику.
- Ну, здравствуй, паладин. Спасибо, что зашел.
Дрори оглянулся - массивные двери из осины оказались крепко заперты снаружи, как и наяву.
- Думаете, сколько Магда даст за мою голову?
- Не только, - гном уселся на такой же скальный обломок, как у некроманта.
- Не продешевите, - хмыкнул Богдысь. - Она сейчас зла.
- А кто тебя любит, скажи? - в тон собеседнику отозвался Дрори.
- Никто, - пожал плечами некромант. - Мне, собственно, это не нужно. Мне нужно, чтобы все делалось по-моему, а чувства прочих меня не трогают.
- А как же друзья? - осторожно спросил гном. Он вдруг поверил: ему действительно ничего не грозит, а потому наконец можно задать все те вопросы, которые давно его жгли.
- У меня есть временные союзники, - отчеканил Богдысь. - Единственное существо, которое меня никогда не предаст - я сам. Ну, еще Бональд.
- Околдовал? - губы Дрори скривились от отвращения.
- Нет, - усмехнулся чародей. - Просто он делает нужное мне. Не поверишь - у меня тоже есть принципы.
- И что же тебе нужно?
- Власть, - просто ответил некромант. - А так как она у меня уже есть - я не хочу с ней расставаться.
- То есть, тебя устраивает текущее положение дел? - гном недоверчиво покачал головой.
- Нет, - колдун засмеялся. - Текущее - как раз нет.
Дрори, окинув взглядом темницу, понимающе хмыкнул.
- Ты понимаешь, о чем я.
- В широком смысле - тоже нет, - Богдысь вздохнул. - Бональд, увы, очутился в положении капитана корабля, где толпа мечется с борта на борт, надеясь: когда корабль перевернется, а старая команда потонет, новый капитан устроит всех.
- Многие потонут с кораблем, - задумчиво ответил гном.
- Именно, - кивнул некромант. - А я помогаю капитану удержать судно на плаву. А ты тоже давал клятву капитану, Дрори.
***
В полдень следующего дня в замок прикатила лично императрица. Она, полюбовавшись через перископ неподвижно лежащим на полу зала Богдысем, коротко приказала:
- Утопить мерзавца.
- Невозможно, - развел руками Альгини. - Там не должно оказаться неэкранированных предметов - их можно использовать, как оружие.
- Он так еще неделю будет умирать!
- Медленный путь надежнее, - развел руками магистр.
- Ладно, - Магда кинула последний взгляд на некроманта и отошла.
- Мы выполнили ваши условия, - Альгини вперил взгляд в спину императрицы.
- Я ценю это, - отсутствующим голосом сказала женщина. - Проводи меня, Эдулай.
***
Богдысь уже потерял счет дням, но каким-то звериным чутьем чувствовал: с момента его заточения прошло меньше недели. Неожиданно он услышал резкие удары, а магическая защита, замерцав, пропала.
- Давно пора, - ворчливо буркнул некромант, легко поднимаясь на ноги.
***
Перед чародеем дымилась миска бульона, а напротив сидел Совет ордена Вагат в полном составе.
- Вы могли уничтожить нас в тот же день? - боязливо переспросил Альгини.
- Без особого труда, - хмыкнул некромант. - Защита у вас, извините, никакая от некромантов. Сперва вас - в кисель, потом десяток крепких послушников - в зомби.
Через неделю от Ордена останется только Бональд.
- Почему тогда вы это не сделали?
Некромант усмехнулся своей фирменной улыбкой, от которой советников бросило в жар.
- Вы можете быть полезны. А я не люблю избавляться от полезных людей. В отличие от Магды.
***
Интермедия. Сон в руку Титанические платаны шелестели кронами в лазоревом небе. Они снисходительно поглядывали вниз, на нелепый, даже как-то съежившийся от такого соседства губернаторский дворец, выстроенный в любимой людской манере - камень, мертвое дерево, обожженная глина. Наверно, если смотреть на все это безобразие глазами кратковечных, город можно даже назвать красивым. Для квенди он стал компромиссом.
- Куда смотришь, а? - Айвендиль, приподнявшись на кушетке, сунул хрустальный бокал в нишу в стене. Коротко зашипело, емкость окуталась морозным паром и через секунду снова наполнилась рубиновой влагой. Мириэль, зябко обняв себя за плечи, подошла к овальному окну. Ковер-трава, почувствовав настроение хозяйки, с шуршанием обвилась вокруг ее голых ступней и едва заметно засветилась, отдавая тепло.
- Так, - рассеянно сказала она. - Думаю…
- Тебе опять снились эти сны? - мрачно поинтересовался эльф, пригубив вино. - Думаю, с этим надо что-то делать.
- Знаю, - с раздражением отозвалась Мириэль. - Только ничего с ними не сделаешь.
Как сбудется, так и прекратится.
- Иногда мне хочется, чтобы ты была провидцем-бездарью, а не оракулом-недоучкой, - пробормотал парень. - Не представляю - как можно жить, когда все известно наперед?
- Не все, - девушка отвернулась от города, залитого утренним солнцем. - Только важное.
- Например, что будет с нами через год?
- Нет, - Мириэль с улыбкой покачала головой. - Это не считается важным. Вот переворот Эстебана Салуцкого я видела.
***
Мириэль, разумеется, кривила душой. Их совместное с Айвендилем бытие через год, и два, и двадцать лет она видела до неприличия четко - но, увы, к пророчествам это не имело никакого отношения. Так уж повелось: она, как любой эльф с даром провидения, видела одни кошмары. Иногда девушка даже жалела, что ей не довелось родиться гномом или человеком - говорят, их предсказатели большей частью видят именно приятные вещи. Впрочем, преподаватели Великого Затмения напрочь отрицали прорицательские таланты кратковечных.
Вот и на сей раз видения Мириэль тянули на нормальные сны только с огромной натяжкой. Едва сомкнув глаза, девушка, облаченная в парадную форму, очутилась на развалинах какого-то города. Из окон зданий вырывалось пламя, а брусчатка под ногами скрылась под пеплом вперемешку с обломкам.,Кроме девушки, во всем поселении не осталось ни единой живой души - почему-то она знала это наверняка.
Мириэль пошла по улочке, круто спускавшейся к берегу озера. Над головой клубились густые тучи цвета сажи, изредка озаряемые изнутри багровыми вспышками.
Наверное, именно из-за этого вода в озере казалась алого цвета.
Дойдя до набережной, эльфийка увидела: прямо на каменных ступенях спуска к воде сидит человек. Мантия его оказалась изорваной в клочья, а сквозь прорехи виднелось изможденное тело в узорах ритуальных шрамов. Услышав за спиной шаги, он обернулся, и на девушку глянуло бесстрастное лицо Великого некроманта.
- Как легко убить человека, - он сплюнул в сторону. - Столько сил угроблено, - некромант засмеялся. - Действительно, угроблено! Никакой благодарности в итоге.
Мириэль поняла: он имеет в виду не только город, но и страну в целом.
- Все умерли. Жертвы, палачи, все - хоть какая-то справедливость.
Вдруг его лицо наполнилось былой энергией, и он со скоростью молнии прыгнул к девушке, схватив ее за ворот кителя - аж пуговицы затрещали:
- Ты должна все исправить. Ты можешь. Скажи мне, чего я не знаю. Скажи! - последние слова колдун провыл басом, и Мириэль проснулась.
***
- Сны, говоришь? - Гаэдир озабоченно побарабанил пальцами по столу. Мириэль, вздохнув, искоса глянула на миниатюру на полке в шкафу: Гаэдир Тинголлин, в мундире старшего лейтенанта, на борту галеона "Рассекающий", 1475 год.
- Понятно, - начальник Управления "С" откинулся в кресле, задумавшись. - Как ты думаешь, что именно от тебя хотели услышать?
- Не знаю, - девушка в который раз пожала плечами. - Насколько я помню, ничем существенным в последние полгода я не занималась.
- Да, бумажки не в счет, - хмыкнул Гаэдир. - Впрочем, теперь займешься существенным.
Он, открыв сейф, извлек из него желтоватый лист пергамента с болтающимися печатями - серебряной императорской и буковой - Службы Внутреннего Покоя.
- Старший лейтенант Нимелькин! - Мириэль встала по стойке "смирно". - Указом императора и Верховного некроманта вам присвоено очередное звание "капитен- лейтенант". Поздравляю, капитан- лейтенант.
- Служу Тройственному союзу! - отчеканила девушка.
- Так, это была торжественная часть, - из сейфа появилась пухлая папка. - Вот тебе "дело Љ643". Разбирайся. В помощь тебе выделят парочку головорезов - но с ними познакомишься позже. Вопросы есть?
***
Дельце при ближайшем рассмотрении оказалось премерзким: глухой звон через седьмые руки. Пролистав изжеванные странички протоколов и заключений, Мириэль вообще уверилась: под новую "звездочку" ей подсунули обычную пустышку - проверить, оправдает ли доверие.
Впрочем, ближе к донышку папки обнаружилось кое-что поинтереснее - стопка слипшихся пергаментных листочков, резко отдающих тиной, с весьма интересными записями:
"12 января. Пустота - место, где есть все, но оно незримо. Потому нам так сложно. Ввести новое, потом извлечь - будет проход. Но наших сил слишком мало. 18 января. Идея Ауни оказалась весьма продуктивной. Нас, конечно, чуть не прибило бомбой, но проход был! Я видел - ослепительно голубое пятно на фоне лавы. Еще это видел Глоттар, а значит - надо ждать следующего извержения. Пока в дыру даже воробей не пролетит - если бы они, конечно, тут водились. 23 мая. Проход стабилен, мы можем удерживать его час. К сожалению, передвигать можно только вход - выход всегда приводит нас в одно и то же место. Магнезит - вот чего не хватало. Вероятно, Врата можно выковать - но этим займемся позже.
Магнезит с кровью, надо же! 10 июня. Завтра прибывает караван. В городе удивляются, почему мы перестали закупать у них воду. Надо будет подсказать магистру возобновить закупки - пока Врата не готовы, не стоит вызывать подозрений. 12 июня. Сегодня - черный день для всех нас. Брат Аносим допустил ошибку, открывая Врата, и разверзся ад! Неведомая тварь пробралась в обитель, попутно уничтожив треть братьев. Она поселилась в дальних склепах, а изгнать или истребить ее не удается - тварь с легкостью отражает наши чары. 4 июля. Наши силы на исходе. Нам придется покинуть обитель, дабы труды наши не пропали втуне. Тварь сосет из нас жизнь - каждый день по капле, но этого достаточно. Память начинает отказывать, но я сохраню здесь чары открытия Врат." Следом шел странный символ в виде круга, в который оказались вписаны несколько строк иероглифов совершенно незнакомого вида.
На этом дневник обрывался. Коротенькая записка, приклеенная к последней странице, сообщала: "сей документ найден в обломках куттера на острове Шалка, озеро Ильмар".
***
Теперь становились понятными слухи о сумасшедших колдунах, исчезавших из запертых камер, о "Темном ужасе" горы Тридеть, а также все остальное. Похоже, в руки Мириэль попали записи об одной из немногих удачных попыток создания людьми телепорта - а потому следовало сделать все, чтобы и этот секрет утонул в недрах архива Службы Внутреннего Покоя.
Впрочем… Мириэль задумалась. Возможно, именно это жаждал услышать Верховный некромант? Возможно. А, может, он имел в виду совсем другое?
В общем, время покажет.
***
- Жив! - Бональд крепко обнял некроманта, и тот ободряюще похлопал регента по спине. - А я уж думал…
- Знаю, что ты думал, - хмыкнул чародей, но заметив вытянувшееся лицо соратника, поправился, - точнее, догадываюсь. Какие новости?
- Пропаж много, - паладин, озабоченно почесав затылок, уселся напротив колдуна.
- Но все - сторонники Магды, что интересно.
- Разумеется, - ухмыльнулся некромант. - Я уже говорил, Бональд - тебя она всерьез не воспринимает. Вот потому решила почистить ряды. Превентивно.
- Мерзость, - рыцаря передернуло.
- Зато Вагат теперь наш, - наставительно произнес Богдысь. - А императрица думает - ее. Ну разве не замечательно?
- Так ты это имел в виду, когда говорил: "потерпеть победу"? - смекнул регент. - Ну, хитро, хитро!
- Риск, конечно, имелся, - вздохнул чародей. - Немалый, честно скажу. Но удалось. Удалось. Теперь к делу. Я пока останусь здесь: ни к чему Магдочку разочаровывать - она, небось, меня уже отпела. Связываться будем или во снах, или через курьеров - смотря, что ситуация потребует. Ты же не забывай - Вагат тебя предал. Сумеешь сыграть?
- Не уверен, - Бональд озадаченно повертел головой.
- Я думал также, - вздохнул чародей. - Тогда с неделю не показывайся на люди - а там что- нибудь придумаем.
***
Все три газеты уже пару дней выходили с некрологами во всю первую полосу. Риогал Миетц, антейр Алатар… Кестиг Донников, губернатор Нижних Липок… Ослам Иенуби, министр иностранных дел…
- Странная какая-то чума, - хмыкнул некромант, просмотрев осторожные предположения журналистов. - Избирательная какая.
Похоже, императрица, окончательно уверившись в победе, решительно прорежала ряды сторонников. Разумная мера для того, кто намерен не только захватить власть, но и удержать ее. Впрочем, это еще означало: фигур, которые можно перевербовать, в стане Магды практически не осталось.
Некромант мысленно поаплодировал императрице: теперь ее лагерь выглядел как дружная команда, понимающая друг друга с полуслова. Конечно, это могла оказаться лишь видимость - по крайней мере, насчет Вагата чародей был уверен, но что, если нет?
Конечно, немедленный удар отсрочить удалось - но не предотвратить.
***
Еще одна вещь беспокоила чародея: среди сановных жертв мелькнула парочка знакомых имен: Фредерик Троенци и Иддиг Красто - банкиры из первой десятки.
Богдысь отдал бы многое, только бы заполучить их учетные книги - настоящие учетные книги, разумеется.
Конечно, любой переворот требует уймы денег. Они, по сути, смазка - чтоб все колесики вертелись именно так и тогда, как нужно оператору. Но в любом случае - надо ждать от Магды серию дерзких финансовых афер, или… у нее есть свой, весьма прибыльный источник.
Неизвестный источник… Чародей улегся на кушетку, постаравшись расслабиться.
Перед мысленным взором возникла политическая карта Старого Света. Ррауров с мау можно отмести сразу: первые уже тысячи лет сидят за Стежару, а потому максимум, что себе позволяют - умеренную контрабанду. Мау же никак не горят желанием лезть на запад - болота Трагрима, пески Солеглота и каменный хаос хребта Косимча всегда пользовались у разумных кошачьих заслуженной нелюбовью.
Кому выгодно? Очевидно, богатого поклонника Магды стоит искать среди ближайших соседей: Илукан, Тинтагель, Иоринен, Сван.
Впрочем, Иоринен стоит исключить: пока на троне будет сидеть Урса, а за троном - стоять Алатай, никаких неприятностей от них ждать не стоит. Алатай для этого слишком умен, чересчур занят королевством, а Урса - слишком глуп, чем создает уйму проблем своему канцлеру.
Тинтагель… Вполне возможно - хоть он слывет союзником, да только союзником не Муромина, а ордена Алатар. Некромант скривился: магистр Гарвиц в последнее время превзошел сам себя - столько кляуз, доносов и жалоб на собственный орден чародей никогда еще не видел. Возможно, в этом же кроется корень измены ордена - такое издевательство никакой нормальный человек не потерпит. Это стоило обдумать, обдумать тщательно - Гарвиц вполне вписывался в череду "жертв чумы", если только отступники согласятся забыть измену.
Сван… Вряд ли. Граф Элкмар всегда ценил каждую полушку, которая попадала в его мозолистые руки. Он лучше организует прямую интервенцию или поможет войсками - но не даст ни копейки.
Значит, Илукан. Жемчужина Юга - они до сих пор не простили Муромину своего поражения в Морских войнах. Но, скорее всего, это означает не просто помощь - это означает и тайную войну, которая уже ведется. А любое тайное станет явным.
- Вряд ли это будет приятный сюрприз, - буркнул некромант. Похоже, и Красто, и Троенци связались с илуканскими шпионами - за немалый процент, разумеется.
Возможно… Нет, даже наверняка захотели его увеличить. За что, разумеется поплатились.