Чугунов Николай. Cеребряная доля

   - Конечно, не за глаза… - усмехнулся парень. - Даже не за способности. Они - не главное, они есть у каждого. Даже у него, - парень презрительно ткнул пальцем во временно немого друга. - Самоконтроля нет. А у вас, - он улыбнулся, как кот, слопавший миску сметаны, - потенциал выше среднего, бить мне морду не полезли.
   - Провоцировал, значит? - Сийри лениво потянулась. Желание непременно поквитаться за обиды уже ушло, сейчас девушке было нестерпимо интересно - в чем же суть.
   - Да, - кивнул парень, широко улыбаясь. Глаза его при этом остались настороженно-внимательными. - Люблю посмотреть, как кандидат выкручиваться будет. Хотите узнать больше?
   - Пожалуй, - девушка позволила легкой улыбке скользнуть по губам.
   Реван распустил шнуровку на левом рукаве, выпростав из него плотно сидящий на руке браслет. Он выглядел, как грубо обколотый ледяной кристалл, который зачем-то вморозили в предплечье. Синие руны, едва видные в толще браслета, чуть заметно светились.
   - Кафедра погодной магии, первый уровень, - Реван чуточку самодовольно ухмыльнулся. - Хотите научиться?
   - Спрашиваешь! - тут же фыркнула Сийри. Нита же, напротив, нахмурилась и задумчиво потерла подбородок.
   - А я слышала - на колдовство лицензия нужна… Что ты на это скажешь?
   - Нет, они мне положительно нравятся, - тихо рассмеялся парень, поворачиваясь к Фородиру. Тот, скорчив истомленную физиономию, безмолвно развел руками: мол, полностью согласен, но нельзя ли побыстрее?
   - Разумеется, - продолжил Реван. - А ее получить можно только двумя способами: как потомственному колдуну, или… - он, замолчав, заговорщицки подмигнул подругам.
   - Не томи, - выразительно выдохнула Сийри.
   - Приходите в институт - будет лицензия.
   - Зачем это нам? - поинтересовалась Нита.- Только институт закончили - снова за учебу садиться?
   - Не хотите - силком тянуть не буду, пожал плечами Реван. - Просто лично я вам сильно советую: зайдите в институт, спросите Вукана Петровича - скажете, мол, от Ревана. Он в курсе.
   За окном на миг посветлело, мимо вагона понеслась тускло освещенная платформа.
   Поезд ощутимо сбавил ход.
   - Кринички. Нам выходить, - Реван, спохватившись, толкнул под бок Фородира. - Шевелись, а то снова к черту на рога уедем.
   Тот вдруг резко закашлялся и, держась за горло, прохрипел:
   - Никогда так больше не делай, слышишь?
   - Время, друг, - Реван, вернувшись из соседнего купе с парой рюкзаков, швырнул одним в полуэльфа. - Вперед. Не забудь попрощаться, невежа.
 

***

 
   - А знаешь, Нит, я обязательно туда пойду, - Сийри, мечтательно потянувшись, отхлебнула горячий чай. В желудке приятно потеплело, и девушка удовлетворено зажмурилась. - Хорошо… Пить же хочется - сил нет!
   - Не спорю, это может оказаться весьма интересным, - Нита, отложив в сторону записную книжку, нырнула под стол - к сумке с продуктами. - Скажи мне только одно - зачем тебе это?
   - Хочется, - застенчиво пробормотала подруга. - С детства зачитывалась хрониками - так хотелось взаправду поколдовать… Елки, я настоящего мага увидала только в двенадцать - а так думала: все, не осталось их больше!
   - Убедительно, - хмыкнула Нита, выныривая из-под стола с пакетом пирожков.
   Обширные масляно-липкие пятна недвусмысленно утверждали: внутри - уже, скорее, блинчики. - Но это же учиться придется. А нам работать надо - еще два года минимум, между прочим!
   - Никогда не поверю, что у них нет заочного! - запальчиво возразила Сийри.
   - Институт, я точно знаю, студентами не занимается. У них - только постдипломное образование, - девушка, решительно разорвав пакет, выбрала из общей липко-сладкой массы самый целый пирожок. - Так, может статься, и нет.
   - Нита, ты совершенно неромантична, - вздохнула подруга.
   - Я стараюсь глядеть на вещи без розовых очков, - хмыкнула Нита. - Тебе тоже советую, к слову. А то уж слишком часто ты увлекаешься.
   - Так неинтересно, - пожаловалась девушка. - Нит, ну пойдем, сходим, а? Чего тебе стоит?
   - Ладно, уговорила, - хихикнула Нита. - Только сперва - с делами разберемся, договорились?
 

***

 
   Девушки уже засыпали прямо за столиком, когда по проходу прошел проводник с колокольчиком:
   - Одиннадцать вечера! Оплачиваем белье! Отбой, через пятнадцать минут выключаю свет!
   Увидев девушек, он остановился, выдав им пару плоских ключей с причудливыми прорезями. Сийри озадаченно уставилась на число "12", выбитое на ее ключе, а Нита, видимо вспомнив, от каких они замков, указала подруге на ящики над верхними полками ближайшего купе. Сийри сунула ключ в щель под рукояткой с номером "12", раздался сухой щелчок, ключ вылетел обратно, звякнув о противоположную полку, а крышка чуть отошла. В отсеке лежало белье с плотно свернутыми тюфяками, которые приятно пахли лавандой.
   Нита отдала проводнику стаканы.
   - Спасибо большое, - с чувством сказала девушка. - Вы нас прямо спасли.
   - Пожалуйста! Почему ж не помочь хорошим людям, - улыбнулся проводник.
   Сийри тем временем уже, пыхтя, вытаскивала свернутый матрац, слегка похожий на упитанного поросенка. Ценой невероятных усилий ей удалось удержать его от падения. В итоге тюфяк плюхнулся все-таки не ей на голову, а на стопку остального белья. Нита озабоченно покачала головой, увидев эти титанические усилия, и отправилась добывать свое белье.
   - Интересно, я к утру не свалюсь на пол? - вдруг спросила Нита, пристраивая на полке свой матрац. Полка оказалась подозрительно гладкой - на ней не наблюдалось ни малейшего выступа, а на матраце, против ожидания, не обнаружилось никаких завязок, которыми его полагалось крепить. Сийри фыркнула: по рассказам, в общежитии Нита падала на пол с кровати вместе с матрацем, простыней, одеялом и подушкой в среднем раз в три дня. Каждый раз это падение сопровождалось большим шумом, а сама путешественница отделывалась одним лишь плохим настроением, каждый раз до смерти пугая своих соседок по комнате. Здесь же высота была побольше - Сийри вполне могла понять опасения своей подруги. Впрочем, проведя пальцем по матрацу и полке, девушка поспешила успокоить Ниту:
   - Не волнуйся, тут все продумано - если на матрац лечь, он не будет скользить.
   Вообще.
   - Да? - недоверчиво удивилась Нита, - ну-ка, придержи меня…
   Сийри, подойдя к подруге, осторожно балансировавшей на стремянке, легонько придержала края матраца. Девушка аккуратно легла по центру полки, после чего попыталась слегка поерзать. Матрац лежал недвижимо, как прибитый. Нита стала ерзать уже активно, но даже это не поколебало намерение спальной принадлежности остаться на своем месте. Девушка довольно улыбнулась:
   - Эх, что ж он мне только сейчас встретился… Так хорошо…
   - Давай слазь, не будешь же ты спать без простыни! - Сийри легонько пощекотала подружкины пятки. Та с визгом повернулась на бок, прижав коленки к груди, - тише, народ спит, перебудишь всех!
   - А ты не щекочись! - решительно заявила Нита, прикрыв пятки ладошками. - Придержи меня, тут же высоко.
 

***

 
   Сийри тщательно укуталась в одеяло, но никак не могла уснуть. Глядя на мелькавшие за шторкой огни, она вспоминала этот невероятно длинный день. Чудеса казались рядом - только руку протяни. Мир сказок и легенд вдруг совершенно по-дружески подмигнул из зачарованных карт, раскатился по купе ехидным смешком Фородира, сдержанно сверкнул непроницаемой ухмылочкой Ревана.
   Девушка вдруг поняла: она дрожит всем телом. Но не от холода, нет - настолько нестерпимым оказалось желание помчаться впереди паровоза в этот далекий Институт, где ее ждали все обещанные Реваном чудеса.
   Сийри нагнулась к полке подруги.
   - Нита, ты спишь?
   - Почти, - раздался сонный шепот. - Тебе тоже советую. Послезавтра у нас масса дел, если ты еще не забыла. Отоспись впрок.
   - Куда там! - фыркнула вполголоса девушка. - Елки, я все еще не могу поверить.
   Неужели все так просто?
   - Ты же еще даже не пробовала, - возразила подруга. - Если это институт - там же учиться надо, я думаю.
   - Учиться? - Сийри на секунду задумалась. - Нда.
   - Экзамены какие-то сдавать, наверно, - добавила Нита. - Тебе Университета мало?
   - Да ладно тебе, - девушка, резко махнув рукой, тут же судорожно вцепилась в поручень. - Интересно же.
   - Так я же не возражаю, - зевнула Нита. - Только у меня до сих пор циферки перед глазами пляшут. Это ж тебе достаточно шпаргалки написать.
   - Ну, да, - засмущалась Сийри, поудобнее устраиваясь на полке. - Но завтра - обязательно сходим. Слышишь?
   - Послезавтра, - голос Ниты был уже едва слышен. - Нам еще больше суток ехать. А теперь - давай спать. Лично я у меня глаза уже, как говорится, "на спичках".
 

***

 
   Утром девушек разбудил колокольчик проводника.
   - Чай, кому чай?
   - Нам два с сиропом, - мгновенно отреагировала Сийри, скидывая одеяло и нашаривая монетки.
   - Скоро санитарная зона, поторопитесь, - сказал проводник, подавая стаканы. Если присмотреться, становилось заметно, как лужицы кленового сиропа на поверхности кипятка постепенно уменьшаются, а от них вглубь стакана тянутся полупрозрачные витые струйки. Нита тем временем, деловито скатав свой матрац, выудила из сумки полотенце с "походной торбой".
   - Я - умываться, - заявив это, она быстро удалилась, покачиваясь в такт толчкам вагона. Сийри же осталась готовить завтрак.
   К сожалению, прямо под ее полкой спал неизвестный эльф, разметавший свои отливавшие золотом волосы по подушке. Похоже, он здорово устал, поскольку не реагировал ни на что - даже на колокольчик, а под Нитой уже сосредоточенно пыталась проснуться вчерашняя компания гномов. Впрочем, чай они все-таки заказали - видать, даже им захотелось чего-нибудь безалкогольного.
   Сийри вздохнула, после чего, тоже скатав свою постель, постелила газету прямо на полку и осторожно разложила на ней свой немудреный завтрак. Под стаканы лег чудом уцелевший конспект по эконометрике - по здравому размышлению, лучше потерять оставленную "на память" тетрадку, чем наткнуться на что-то охранно-чистящее - типа встроенного в половик шокера.
   Нита, дождавшись окончания этой ювелирной операции, потеребила подругу.
   - Ты не поверишь! Никого нет, а горячая вода, наоборот, есть! Давай быстренько, а я стаканы подержу.
   - Мой уже нет смысла, - хмыкнула Сийри, решительно допивая чай. - Достало гадать, дернет вагон или нет! Потом просто кипятка возьмем, на худой конец.
 

***

 
   За ночь пейзаж за окном радикально поменялся. Вместо густого ельника по обеим сторонам дороги тянулись редкие березки, за которыми проглядывала бескрайняя степь, отливавшая зеленовато-желтым. По траве бежали настоящие волны, так что неопытный человек вполне мог принять ее за море, однако жаркий сухой воздух четко показывал: это - именно степь.
   - Типчак… - зачарованно прошептала Сийри, рассматривая пейзаж. - Никогда не видала такой красоты…
   Вдруг она заметила: вдоль путей тянется какой-то проволочный забор с редкими невысокими вышками. Хотя забор оказался двойным, сделали его из обычной сетки, и любой человек мог преодолеть заграждение без особых трудностей. Охранники на вышках тоже отсутствовали.
   - Странно, зачем тут забор? - удивилась девушка, вглядываясь в загадочные сооружения. - Ничего ж на лигу не видно!
   - Тут пасутся лучшие в империи табуны, - внезапно послышался снизу медовый голос. - Ни к чему, чтобы они гибли на рельсах.
   Девушки глянули вниз - эльф уже проснулся. Сейчас он спокойно лежал, закинув руки за голову, и глядел в окно своими серыми бездонными глазами. Увидев девушек, он, не меняя позы, перевел на них свой нечеловечески спокойный взгляд, вдруг совершенно неожиданно, совсем по-дружески подмигнув. Подруги почувствовали, как их лица против воли расцветают веселыми улыбками. Сийри поняла: таращиться сверху сейчас - не вполне вежливо, и грациозно спрыгнула в проход. Нита предпочла слезть по стремянке.
   - Я - Сийри, а это - Нита, - поклонилась девушка. Подруга внезапно смущенно прыснула, с показным равнодушием уставившись в окно.
   - Каленглин Менелькир. Но если сложно - просто Глин, - эльф сел на лежаке. - Работаю я там - на конезаводе, мне нравится с животными возиться. Все эльфы чувствуют живую душу, а лаиквенди - особенно. По меткому людскому выражению, зеленые руки у нас.
   - Лаи-кто? - удивилась Сийри.
   - Лаиквенди. Народ леса. Только со стороны эльфы все на одно лицо - как люди для нас. Однако я думаю, сейчас не время для лекций. На чем же мы остановились?
   - На конезаводе, - застенчиво подсказала Нита.
   - О, да. Конезавод, по сути - степь. А там пасутся табуны: и маленькие, по пять, по семь голов, и позначительней, по две-три тысячи. Забот с ними - полно: надо блюсти, смотреть, ухаживать. Тут вот нам замены нет - один справляюсь с табуном в полста голов, а люди даже втроем не могут! - эльф горделиво приосанился. Сразу стало заметно: работа ему нравится, но рассказать о ее прелестях особо некому.
   Сийри, понимающе кивнув, присела на краешек полки напротив.
   - Но, наверно, тяжело без помощников? А одиноко не бывает?
   - Да, Сийри, в точку - сокрушенно вздохнул Глин. - Бывает, притом изрядно.
   Лошадки ж - милые, понимают практически все - но с ними не поговоришь. Напарника же нет, вот отпуск только спасает!
   - Не понимаю, - пожала плечами Нита, - какой еще отпуск нужен. Солнце, свежий воздух…
   - Для вас такое - отдых. А для меня - обыденность, - ухмыльнулся эльф. - Мне отпуск нужен, чтоб новых книжек закупить. Занятно, но я стал жутким книгочеем - шикарную библиотеку поэзии людей собрал, поверьте на слово. Еще - по рынку похожу, поторгуюсь - весьма от ностальгии помогает, а потом - снова готов на полгода в степи. Так и спасаюсь.
   - Слушайте, а вам не попадались какие-нибудь самоучители по магии? - вдруг спросила Сийри.
   - Не раз - но, впрочем, я не особо увлекаюсь этим, - беспечно откликнулся эльф.
   - Слишком уж они техничны для меня: читаю - прямо слышу внутри заклятий скрежет шестеренок. Такое больше гномам или вам подходит. Сам же буквально пару трюков выучил - чтоб спички или, там, воду не таскать, а большего эльфу не надо. А вы на магичек поступать собрались? - спросил Глин.
   - Хватит с нас учебы, - замахала руками Нита. Сийри неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала. - Только позавчера выпуск!
   - А, распределение, - понятливо протянул эльф. - Ну, ничего, вам без магии тоже скучно там не будет, поверьте на слово! Год непрерывного веселья, да - как минимум.
   Ниту от последних двух фраз пробрало каким-то нехорошим холодком, потому она, едва сдерживая волнение, поинтересовалась:
   - Почему ты так уверен?
   - Я вижу так! - эльф важно ткнул пальцем в потолок, довольно окинул взглядом вытянувшиеся лица девушек и расхохотался, - да пошутил я! Вы думали - вам тут пророчествовать вздумали?
   - В общем-то, да… - Нита осторожно перевела дух.
   - Ну, такое бывает только в сказках. Там эльфы постоянно предсказывают беды с несчастьями каждому, кто попадется на пути, - засмеялся Глин. - Простите великодушно, но просто не смог удержаться. На самом деле, дар этот довольно редкий. Вдобавок, я бы сказал, не самый лучший - потому о нем стараются молчать.
   - Почему? - Сийри явно расстроилась. - Мне вот в институте один эльф с бардовского факультета на кофейной гуще гадал - все сбылось!
   - Спорим, я даже знаю, на что тебе гадали? - Глин сейчас напоминал хищника, готового к финальному броску.
   - Давай! - девушку тоже захватил азарт.
   - О, это просто, - эльф откинулся на подушку. - Оценки на экзамене.
   - Да… - разочарованно протянула Сийри. - Как ты догадался?!?!
   - Элементарно, - Глина просто распирало от удовольствия. - Вы едете из Тибессы.
   Позавчерашний выпуск - это Университет. А там на выпускном экзамене билетов нет - лишь три вопроса от экзаменатора. Причем - на усмотрение его же. Верно?
   - В точности! - Нита, казалось, наслаждалась каждым словом собеседника.
   - А это означает - на номера билетов, как в прочих институтах повелось, гадать нет смысла. Экзаменатор же отлично знает, на что способен оппонент - такие вопросы тот и получает. Потому, чтобы угадать оценку - достаточно знать того, кому гадаешь. Верно?
   - В общем, да… - Сийри залилась краской. - Вот мошенник!
   - Почему мошенник? - засмеялась Нита. - Все ж сбылось!
 

***

 
   - Чего ты на него так уставилась? - подозрительно спросила Сийри подругу, когда эльф, извинившись, убежал в сторону уютно посапывавшего титана.
   - Да так… - неопределенно ответила та, выглядывая в окно. - Слушай, а мы тормозим! Станция, наверное!
   - Запомни, подруга, - рассмеялась девушка, - эльфы потому и эльфы - только про них говорят: "Как бабку эльф полюбил, так внучку посватал!". Не пытайся перевести разговор на другую тему - ближайшая станция через полчаса, я смотрела.
   - Ты такая умная, потому что с Тином год гуляла, полгода нервы лечила, - язвительно отозвалась Нита. - Сама же говорила: мол, он - не показатель, а просто у него бардовский характер!
   - Все мы совершаем ошибки, - потупилась Сийри. - Вот потому не хочу, чтоб у тебя же такое случилось.
   - Ладно, позже обсудим, - зашипела подруга. - Он идет.
 

***

 
   - На каком же факультете вы учились? - деловито осведомился эльф, воздав должное стакану с чаем.
   - Выучились на экономистов, - гордо ответила Нита. Глин уважительно зацокал языком:
   - А, экономика… Не для меня она - как в ней хоть кто-то разбирается, ума не приложу.
   - Да это на самом деле несложно, - начала объяснять девушка. - Если с азов начинать, то все элементарно. Сперва изучаем общие понятия, а потом… Вот, например, возьмем теорию монетаризма.
   - Избавь меня от лекций! - просительно вскинул руки эльф. - Я верю - ты можешь говорить часами, но прошу тебя. Не так уж много мне осталось.
   - В каком смысле? - недоуменно протянула Сийри.
   - В том смысле - мне сходить уже в Гнедом Стане, а это - вечером будет. Не так уж много времени.
   - Слушай, Глин, - Сийри просительно глянула на эльфа, - ты бы не мог вспомнить, какие книжки по волшбе тебе попадались?
   - Постараюсь, - парень озадаченно почесал затылок. - Но ничего не обещаю - ты ж понимаешь, я ж больше по поэзии. А ты серьезно магию задумала освоить?
   - Есть немного, - покивала девушка. - Подумать только: всю жизнь думала: это - офигительно сложно, а тут буквально волонтеров по поездам отлавливают!
   - Уже по поездам? Они определенно поражают… - Глин задумчиво покачал головой, а в его серых глазах на миг сверкнула невероятная грусть.
   - А мы вроде подошли, - подтвердила Сийри. - Хоть изрядно скользкий тип этот вербовщик оказался - всю душу вымотал, пока, наконец, все не рассказал.
   - Да уж заметно, - хмыкнул эльф. - Вы так устали - даже наших горестей не слышали. - Судя по гневно сверкнувшему взору, лично для него ночка выдалась весьма "веселой". - Столь бурного отъезда я точно не припомню. Сперва составят поезд абы- как - мол, хотите ехать, так решайте ребус! И решаешь, прыгая у вагонов, как раненый в… - Глин осекся, бросил быстрый взгляд на девушек и продолжил, - в пушное место зверь, так скажем. Потом начальник поезда "не в курсе, совершенно!", орет - мол, он тут не при чем, все претензии к начальнику депо. Потом ругаешься с проводником: уже он "сообщил по линии: есть свободные места, а вас при отправлении не случилось". А утром я, вдобавок, Центральный рынок посетил… В общем, считаю - лимит общения на этот раз я выбрал полностью, наверно. Вам-то хорошо…
   - Точнее, повезло, - хихикнула Нита. - Мы как-то сразу нужный вагон отыскали - потом все дивились - до отправки минут пять, а мы в вагоне одни.
   - Чего тут удивляться? - язвительно поинтересовался Глин. - За полчаса до отправления паровоз пригнали на соседний путь- ему, сказали, срочно надо топку подлатать, - лицо эльфа перекосилось. Было видно: ему чрезвычайно хочется сплюнуть, но он сдержался. - А топка - это копоть. Она как раз "зачистила" все стекла - все видно изнутри, а вот снаружи…
   - Так вот почему все по платформе так бегали! - смекнула Сийри.
   - Вот именно, - подтвердил Глин. - А тронулся состав - мы как тараканы, полезли во все щели, только бы уехать. Вот проводникам от меня - большое спасибо, посадили всех. Но потом - отправили к начальнику, чтоб тот в хаосе этом разобрался. А он… Нет, чтоб нас принять в общем вагоне - он всех в купейный поволок. Набилось нас туда… Наверно, сельди в бочке попросторнее живут.
   - Да уж, представляю себе эту картину, - протянула Нита.
   - Даже близко - нет, - возразил Глин. - Сперва мы все орали на него, требуя разобраться. В ответ он, наорав на нас, разослал всех по вагонам. Потом проводники устроили концерт - мол, списаны билеты, а виноваты в этом мы. Все пошли обратно…
   - Снова наорали на начальника поезда? - предположила Сийри.
   - На сей раз уже орали пассажиры тамошнего вагона, - захохотал Глин. Он уже отошел, потому вполне мог позволить себе смеяться над вчерашними невзгодами. - Но все устроилось, в итоге.
   - Да уж, - покачала головой девушка. - Отбытие из столицы оказалось богатым на приключения.
   - На месяца три ностальгия в отставке, - фыркнул Глин. - Впрочем, все равно мне было интересно в Тибессе побывать. Сто лет ее не видал.
   - Сильно город изменился? - глаза у Ниты вспыхнули - она еще ближе пододвинулась к эльфу.
   - Не помню, - как-то грустно усмехнулся эльф, начав что-то прикидывать на пальцах. - Соврал, не сто, а сто два года.
   - Это… - девушка, на секунду задумавшись, изумленно выдохнула, - это же "Осенний Шторм"!
   - Да, именно, - кивнул Глин. - Самый конец Смутного Времени, казнь узурпатора и прочая, прочая, прочая. Отличная книжка есть про тот период, "Сестра бури". Кто помнит, говорили - весьма похоже изложено.
   - Я думала, эльфы ничего не забывают, - недоуменно протянула Нита.
   - Сами - нет, - пожал плечами эльф. - Нам помогают - иначе мы бы спятили давно от груза прожитого. Потому-то никто из эльфов, кто видел "Шторм", не помнит о нем ничего. Наверно, там было весьма… - он запнулся, пытаясь подобрать подходящее слово, - неприятно.
   - Тогда откуда вы это знаете? - недоверчиво поинтересовалась Сийри.
   - Элементарно, - Он, закатав рукав, показал девушкам глубоко выдавленное на предплечье клеймо - золотой грифон на фоне синего щита, усыпанного серебряными звездами. Эльф провел пальцами по рисунку - грифон неожиданно махнул крыльями, издав призывный клекот.
   - Двадцать пятый батальон. Грифон-всадники, - благоговейно прошептала Нита.
   - Историю любишь, да? - усмехнулся Глин. - Именно. Подделать невозможно - пробовали. Лишь это осталось.
   - Ой, а мы тормозим, - Нита, оторвав взгляд от эмблемы, глянула за окно.
   - Венковянка, - подсказала Сийри. - Двадцать минут стоять будем.
   - Стоянка - это хорошо, это торговцы. А торговцы - это отличная компания! - подмигнул подругам эльф. - Вы как хотите, но я - на волю.
   И он вприпрыжку удалился в сторону тамбура.
 

***

 
   - Зараза, обидно, - Нита огорченно уставилась в окно. - Такая встреча…
   - Ты о чем? - недоуменно поинтересовалась Сийри.
   - Да о Глине, - подруга выглядела явно расстроенной. - Я столько книжек перечитала, столько энциклопедий перерыла - а тут! Реальный свидетель, который там был, все видел - но ничего не помнит!
   - Может, он в резерве стоял, - возразила девушка. - А в город вошел, когда все кончилось.
   - Как же, - язвительно ответила Нита. - Вспомни хотя бы, что нам на истории в институте давали!
   - Я помню только вопли профессора: "Позор, как это - не знать историю города, в котором живешь!".
   - Ты еще скажи - он неправ.
   - Да откуда мне знать про ту часовню на холме? Постройка как постройка - а оказалось - самое древнее здание в городе.
   - Вот-вот, - хмыкнула Нита, постепенно успокаиваясь. - Именно Двадцать пятый батальон "Теранилла" разнес в щепки Небесный флот узурпатора а, заодно, сжег барбакан Северных ворот вместе с самими воротами. Именно потому там сейчас такое аккуратное шоссе.
   - Оказалось проще замазать, чем отскоблить, - понимающе кивнула Сийри. - Выходит, Глин - герой?
   - Получается так, - кивнула Нита. - Представляешь, им за три результативных вылета Имперский Крест давали!
   - Внушительно, но ни о чем не говорит, - пожала плечами подруга.
   - Семьдесят два процента личного состава гибли во время первого вылета, - язвительно заметила девушка.
   - Ого… - протянула Сийри. - Тогда понятно. Ладно, пойду прогуляюсь - вдруг еще пирожков прикуплю.
   - С капустой не бери, - крикнула ей вслед Нита. - Не хочу всю ночь искать свободный туалет.
 

***

 
   На перроне стоял шум и гам, который живо напомнил Сийри предпраздничную суету на любом из столичных рынков. Ассортимент товаров не то, чтобы поражал воображение, но на самом деле впечатлял. Казалось: в окна вагона тыкается буквально все, что может понадобиться путешественнику - от сияющих лезвиями опасных, но жутко тупых бритв, до кур, запеченных целиком.
   Девушка почти сразу увидела Глина, который возвышался над торговцами, как утес в бурном море. Сийри показалось: эльф ожесточенно торговался с тремя торговцами сразу - вероятно, добирал последние крохи роскоши человеческого общения, "чтоб уж наверняка". Впрочем, почти сразу же эту поучительную картину скрыло радушно скалящееся перьями лука рыло жареного поросенка. Сийри инстинктивно поднырнула под нее, передернувшись от слегка затхлого запаха, исходившего от этого кулинарного шедевра. Теперь следовало поискать торговку сдобой, стараясь не слушать шквал цен, предложений, описаний и скидок.
   Снедь нашлась довольно скоро, но находка не принесла радости - за каменной твердости булочки сухенькая бабулька ломила цену вдвое против столичной, безмятежно смотря на девушку наивно-чистыми стариковскими глазами. Сийри, мысленно ужаснувшись такому несоответствию, попыталась чуток сбросить цену, или, в крайнем случае, получить за свои деньги более качественный товар, однако тут же наткнулась на стену обиженного непонимания. Больше в толпе хлеботорговцев не оказалось - похоже, ушлая бабка была тут монополистом.