Чугунов Николай. Cеребряная доля

   - Ты в затруднении, смертная? - на плечо девушке легла мягкая тяжелая лапа, а кожу легонько кольнули бритвенно-острые когти.
   - Да - не скажете, как пройти в библиотеку? - Сийри, обернувшись, оторопела - перед ней стоял самый настоящий сфинкс, именно такой, каким его рисовали в детских книжках: белоснежные крылья, аккуратно уложенные на спине, гладкая переливчатая шерсть цвета речного песка, золотая курчавая грива и женское лицо, ослепительно прекрасное в своей жестокости.
   - Не так быстро, смертная, - мурлыкнула сфинкс. - Сперва загадки с твоими ответами, а потом - если тебе повезет, настанет время для моих ответов. Готова?
   Когти едва заметно царапнули плечо девушки, намекая, что их владелица не хочет ждать.
   - Можно, - со вздохом согласилась Сийри.
 

***

 
   - Ты видела магниты?
   - Сколько раз. Забавные такие железяки.
   - Предположим, у тебя есть две вещи: магнит в форме металлической полоски, и просто железная полоска. Положим, они сделаны совершенно одинаковыми. Как определить магнит, не пользуясь посторонними предметами? Магнит и немагнит должны быть крепко зажаты в руках. Минута пошла.
   Девушка озадаченно почесала голову. Действительно, задачка для сфинкса.
   Насколько Сийри помнила, магнит притягивал железо со сталью - но ведь другой брусок как раз железный!
   - Не знаю.
   - Я ожидала этого, смертная, - сфинкс облизнулась. - Ты должна мне чашку кофе.
   - С чего это?
   - Ты не ответила на загадку. Еще пару веков назад я рвала ошибившегося в клочья.
   Чашка кофе за жизнь - вполне справедливый обмен, не так ли?
   - Действительно.
   - Еще загадку? Думаю, ты все- таки хочешь узнать ответ на свой вопрос.
   - Давай!
   - Есть две штофные кружки. В одной - вода, в другой - столько же чернил. Берем каплю воды из первой кружки, кидаем в чернила. Берем каплю из второй кружки - кидаем в воду. Чего в итоге больше - воды во второй кружке или чернил в первой?
 

***

 
   - Ты отгадала! - сфинкс выглядела разочарованной. - Жаль - всего восемь чашек…
   Теперь твой черед: если я не смогу отгадать - отвечу на любой твой вопрос.
   - Любой?
   - Совершенно.
   - Хорошо, - Сийри задумалась. - Предположим, у нас есть сотня лепреконов. Мы их засунули в темный подвал, нацепив на каждого шапочку - черную или белую. В темноте лепреконы не могут увидеть, какого цвета шапочки, но могут ходить, говорить, делать, что угодно. Впрочем, снять шапочки лепреконы не могут. Теперь зажжем в подвале свет - пусть выбираются из подвала. С условием, конечно - в подвале два выхода, а лепреконы в шапочках одного цвета должны выбраться одним и тем же выходом. Когда свет горит, все разговоры запрещены. Как поступить лепреконам?
   - Как я понимаю, жесты тоже запрещены, - сфинкс нахмурилась. - Они могут сами выбирать, куда выходить?
   - Конечно. Но - по самому короткому пути, иначе это тоже жест, - девушка наслаждалась кратким мигом триумфа.
   - Не знаю, - наконец сказала сфинкс. - Смертная, ты обыграла меня, а это не случалось очень, очень долго! Разумеется, я не прощу тебе чашки кофе, но на вопрос - один вопрос, любой вопрос - отвечу. Спрашивай, и спрашивай мудро.
   - Расскажи мне про Серебряную Долю.
   - Приятный вопрос. Сложный. Ответ на него будет долгим, - облизнулась сфинкс. - Долгий разговор, много чашек кофе. Иди за мной, человек.
 

***

 
   Сфинкс, с наслаждением вдохнув аромат горячего напитка, осторожно взяла в лапы первую чашку.
   - Сегодня он определенно удался. Значит, Серебряная Доля. Да, ты хорошо спрашиваешь, человек. Это - старая история, из тех, которые по возрасту уже сравнялись с самим миром. Древние знания тают, исчезают - мало, кто способен оценить их по достоинству. Не уверена, человек, что тебе это под силу - но ты проявила интерес. А это уже немало.
   Глаза зверя осветились, голос завораживал, и девушка с трудом сдержалась, чтобы не подсесть поближе.
   - Мир многолик - а каждая его личина определяет судьбы. Не считай только судьбу, человек, такой непререкаемой определенностью. Судьба… - сфинкс задумался. - судьба, скорее - склонность существа притягивать к себе события. А когда возможность стала реальностью - только от тебя, человек, зависит: играть ли по чужим нотам или написать свою пьесу. Помни это. Обрести Долю - значит написать свою пьесу, но написать так, чтоб она заиграла в унисон с остальным миром. Не вопреки, но вместе.
   Сфинкс, замолчав, принялась поглощать кофе. Сийри не выдержала.
   - Рассказывай про Серебряную Долю!
   - Это весьма замечательная вещь, - последняя чашка наконец опустела. - Редко кто умеет разыграть ее как следует. Эта доля призовет на голову ее обладателя массу приключений - в должной мере опасных, в должной мере поучительных. Она позволит не только остаться чистым, но даже помочь другим. Достатка с покоем как раз не будет - это удел злата, а серебру покой противен, да и сокровищ оно не сулит.
   Впрочем, нищета минет - а что еще надо? Будешь счастлива, - сфинкс резко подался вперед, а девушка чуть не слетела от испуга со стула, - будешь. Ждет тебя горе - скоро, неотвратимо, но именно ты сможешь превратить его в победу и счастье.
   Такая у тебя судьба… Нет, не судьба, рок - слишком он близко, чтобы ты смогла увернуться.
 

***

 
   - Ну, готова? - Нита рассеянно листала книжку по метеорологии, валяясь на застеленной кровати.
   - Надо бы еще повторить, - Сийри глянула на подругу. - Помнишь пророчество Алессы?
   - Я бы не стала относиться к этому серьезно.
   - Я сегодня ходила в библиотеку. Встретила сфинкса.
   - Настоящего? - Рассеянность мигом слетела с девушки. - Расскажи, расскажи!
   - Ну, мы с ним… ней позадавали друг другу разные загадки. На одну из моих она не смогла ответить. В награду рассказала про Серебряную Долю.
   - И что же такое Серебряная Доля?
 

***

 
   Город тонул в пелене осеннего тумана, холодного, цепкого, горького. Призраками в нем скользили размытые силуэты карет и экипажей, тусклый свет газовых рожков порождал вокруг фонарей жемчужные гало, но все равно - стоило отойти от них буквально пару шагов, как поздний вечер тут же напоминал о себе.
   - Холодно, - Сийри, ежась, одернула капюшон куртки.
   - Просто внутри тепло, - отозвалась подруга. - Слушай, а ты во все это веришь?
   - Не знаю… - прошептала девушка. - Но сфинкс-то сказал - это все не задано жестко!
   - Если верить Алессе, только так можно обрести счастье.
   - Верить, - Сийри мрачно вперила взгляд в мокрые булыжники мостовой. - Легко сказать.
   - Можно подумать, раньше это было так тяжело, - всплеснула руками Нита. - Думаю, ты переоцениваешь тяжесть проблемы. Серебро - не медяшка, где попало не валяется.
   - Тоже верно! - подруга просветлела. - Ладно, пошли - проверишь меня. А то ж завалю эту общую магию!
 

Эпилог

 
   Сийри бережно прижимала к груди кожаную папочку с лицензией - первой официальной лицензией мага.
   - "Любых стихий, до третьего уровня включительно", - мечтательно прошептала она.
   Нита усмехнулась.
   - Ешь давай - а то одни кости торчат, Энгуса перепугаешь.
   - Ничего… - протянула девушка, но прислушалась к совету подруги. - Нет, до чего же хорошо!
   - Я думаю, - Нита еще раз глянула на подругу, в который раз ужаснувшись: ввалившиеся за декаду бешеной вереницы лекций вперемешку с экзаменами глаза, посеревшая кожа, всклокоченные волосы - сейчас Сийри как нельзя лучше напоминала злобную колдунью из детских сказок.
   - Ничего, это пройдет, - Сийри вдруг клюнула носом. - Про…
   Девушка едва успела подхватить подругу, уснувшую прямо за столом.
   - Так, нам пора домой.
 

***

 
   Идти, к немалому облегчению Ниты, Сийри еще могла - хоть и по траектории, поражающей воображение своей криволинейностью. Подходя к общежитию, Нита в который раз убедилась: решение не брать вино оказалось трижды правильным.
   - Пьяная? - пухленький вахтер колобком выкатился из-за конторки.
   - Устала.
   - Рассказывай! - старичок недоверчиво повел носом. - Действительно, не пахнет.
   - Можно пройти?
   - Ладно… - вахтер разочарованно проводил подруг глазами. Уже на лестнице Нита услышала угрюмое бормотание: "колдуны, их тудыть! Наварят зельев, налижутся - а Семен Семенычу отвечай!"
 

***

 
   Следующим утром Сийри отказалась просыпаться наотрез, и Нита, прихватив Кая, отправилась погулять в одиночестве.
   Налетевший с юга ветерок отогнал в сторону Баламута, отчего водохранилище напоминало какое- нибудь заповедное озеро - иссиня- черные воды, проглядывающие в прорехах сизого тумана, а надо всем этим - свинцово-стальные тучи. Дарганата, напротив, сверкала в лучах осеннего солнышка, каждым свом бликом напоминая по прошедшем лете. Девушке даже показалось - стоит только выйти на берег, как повеет теплом а зима отступит.
   - Какие люди! - из-за спины раздался восторженный вопль. - Не верю своим глазам.
   Нита, какими судьбами?
   Девушка обернулась, как ужаленная - перед ней стояла Снежа, в тонкой офицерской шинели с изумрудными погонами прапорщика.
   - Снежа? Ты откуда?
   - По делам приехала, - хмыкнула девушка, а в ее глазах вдруг прорезалось необычно жесткое выражение. - Во время стажерства мне отпуск не положен - даже домой не получается заехать. А вы-то как?
   - Ой, не спрашивай, - Нита махнула рукой. - Сессия! Вот только закончилась - так Сийри пластом лежит. Оставила ее в общаге, а сама прогуляться выбралась.
   - Прогуляться - это правильно, - на лице Снежи появилось хищное выражение. - Отсыпается, говоришь? Это хорошо, но погулять все же надо. Ты не представляешь, как охота расслабиться в приятной компании!
   - Я даже не знаю…
   - Нита! - Снежа ласково приобняла подругу за плечи. - Пойми, моя душа требует праздника. Причем сегодня. В крайнем случае - завтра. Понимаешь?
   - Но в общагу тебя все равно не пустят.
   - Спорим?
 

***

 
   Дверь с шорохом отворилась, заставив вахтера наметанным взглядом стрельнуть в сторону входа. Впрочем, интерес моментально угас - это оказалась та самая аспирантка, которая пару часов назад привела пьяную вдрызг подругу. Она выглядела странно напряженной, но этим дело и ограничивалось - ни спутников, ни котомок со спиртным при ней не наблюдалось.
   Добравшись до своей комнаты, Нита неуверенно оглянулась.
   - Снежа, ты тут?
   - Где же еще, - подруга, хихикая, выбралась из густой темноты в конце коридора.
   - Ну, лопух тут на вахте сидит - спорим, пол-общаги можно вынести, а он даже не заметит.
   - Ну ты даешь!
   - Практика, - хмыкнула девушка. - Ну, открывай дверь - вечно тут стоять, что ли?
 

***

 
   Сийри снился сон. Она снова была в Тибессе, в общежитии родного Университета. Во всем теле ощущалась безумная усталость, как после целого дня бальных танцев. За столиком рядом с кроватью сидели Нита со Снежей и о чем-то тихо разговаривали.
   Вдруг Снежа повернулась к Сийри.
   - Нит, а она, похоже, не спит!
   - Вот еще, не сплю! - возмутилась Сийри. - Как бы я еще тебя увидела?
   - А, положим, я по делам в Нижние Липки приехала, - ухмыльнулась подруга.
   - Да ладно! - недоверчиво махнула рукой девушка. Она вспомнила о только что сданной сессии, а комната эта - на самом деле общежития. Только не Университета, а Института Проблем Разума. - Их этого Ллогора своего, через всю страну?
   - Нит, давай, я ее ущипну, - предложила Снежа.
   - Мне все это может сниться, а боль в этом случае является самовозбужденной иллюзией, - важно ответила Сийри.
   - Надо же, как излагает, - восхитилась эльфийка. - Сразу видать тяжкие последствия учебы. Нит, человека надо спасать, по-моему.
   Снежа подошла поближе к кровати.
   - Сий, я тут, я живая. Гулять будем?
   Сийри задумалась. Спать хотелось кошмарно - но, если это все равно ей снится…
   - А я не усну?
   Эльфийка задумалась. Впрочем, буквально через секунду ее лицо просветлело, а из плоской сумки на боку появилась маленькая деревянная коробочка.
   - Да, выпей, - оранжевая таблетка беззвучно канула на дно стакана с водой, где разорвалась мириадами пузырьков, окрасив жидкость в синий цвет. - Поможет.
   Девушка послушно проглотила напиток, на вкус напоминавший яблочный сок. В голове загудело, глаза заслезились, тело пронизал дикий холод - но мигом спустя все прошло, и Сийри с удивлением обнаружила: спать более не хочется ни капельки, майка - насквозь мокрая от пота, а над ней стоит Снежа с сочувствующим выражением на лице.
   - "Последний шанс", - пояснила она. - Адское средство - потом спать не будешь неделю. Говорят, если его принимать чаще, чем таблетку в полгода, сойдешь с ума.
   Но действует - железно.
   - Здорово! - Сийри осторожно потянулась. Тело радостно отозвалось, словно диковинное средство разом возместило организму все то, что он потратил на сессии, и даже больше.
   - Ага, - эльфийка довольно усмехнулась. - Ну, пошли гулять!