Дарт-Торнтон Сесилия. Леди Печалей

   — Фрейлин?
   Когда наконец до девушки дошел смысл сказанного, она вытаращила глаза. Только королева могла иметь фрейлин.
   — Их должно быть шесть под руководством герцогини Роксбург, если та находится во дворце, — прошептала Рохейн.
   Служанка и хозяйка одновременно рассмеялись. Потом схватились за руки и стали танцевать, пока не свалились в изнеможении на бордовые бархатные кушетки.
   — Значит, это правда! — воскликнула Вивиана. — Его величество попросил вас…
   — Да, мы помолвлены, он и я. Но пока об этом никто не знает. Должно последовать официальное объявление.
   — Можете мне поверить, сплетни уже разошлись по дворцу! Я не люблю подслушивать, но об этом говорят, хотя мне не верилось! Моя хозяйка — Королева-Императрица!
   Кейтри повернула к ним голову, оторвавшись от созерцания сада. Девочка была ошеломлена миром, открывшимся перед ней, она не подозревала, находясь в заточении в Башне Исс, что он такой огромный.
   — Миледи будет королевой?
   Кейтри не верила своим ушам. Вивиана подбежала к окну, подхватила девочку и закружила ее по комнате.
   — Да! Наступило время года — любовь! Кроме того, Кейтри, когда Дейн Пеннириг помогал мне сойти с эотавра, он назвал меня маленькой канарейкой и поцеловал. Несмотря на то что он всего лишь конюх, это было так приятно! Его поцелуй поразил меня, как удар молнии!
   Рохейн засмеялась.
   — Путешествие на крылатых конях оказалось гораздо приятнее, чем на кораблях, — заявила Вивиана. — Да, Мастер Пеннириг нашел это в своей седельной сумке.
   Покопавшись в кармане, девушка вытащила красный флакончик с Кровью Дракона.
   Рохейн всплеснула руками.
   — Счастливый день! Он вернулся ко мне! Было там что-нибудь еще? Кошелек, например?
   — Откуда вы знаете, миледи? Но он такой грязный и пахнет козлиной шкурой. Я думала выбросить его, но если вы возражаете, придется заняться стиркой.
   Рохейн взяла испачканный кошелек и заглянула в него.
   — Проклятие! Он пустой! Там было что-нибудь?
   — Нет, миледи, ничего существенного, только клок вонючей шерсти, перевязанный веревочкой. Думаю, собачей или козлиной, и еще грязное перо какой-то птицы. Выбросить его?
   — Нет, что ты! Дай мне его сюда. Это могущественный талисман.
   Рохейн положила перо в гобеленовый кошелек, застегивающийся на пуговички из черного янтаря.
   Похоже, Под все-таки почувствовал к ней благодарность за спасение от гнева Торна. Но возвращение флакончика не смягчило впечатление от его мрачного предсказания. В конце концов, если он ясновидящий…
   — Пошли, мои птички, — сказала Рохейн, с отсутствующим видом поправляя замявшиеся кружева на голубом платье Кейтри. — Я слишком долго его не видела. Прошел уже час, как мы вернулись из Башни Всадников Бури. Этого времени больше чем достаточно, чтобы смыть пыль путешествия и переодеться.
   — Посмотрите на нас! — прощебетала Вивиана, всегда обращавшая внимание на внешний вид. — Темноволосая миледи в красном, у меня светлые волосы, а платье бледно-желтое с коричневым, Кейтри в небесно-голубом. Какой пестрый букет!
   — Да, но некоторые из нас пахнут вовсе не как цветок, — заметила хозяйка, помахивая перед носом надушенным платком в попытке отогнать остатки запаха целебного масла от волос Вивианы. — Пошли!
   Седовласый дворецкий, стоявший около двери в королевские покои, поклонившись, сообщил:
   — Его величество посылает извинения и с сожалением информирует, что вынужден отлучиться по делу чрезвычайной важности.
   — Так поспешно? — пробормотала Рохейн. — Мы ведь только что приехали!
   — Сейчас наступили тревожные времена, миледи, — возразил джентльмен. — Любые планы могут сорваться.
   — Благодарю вас, сэр.
 
   Из-за неожиданного отсутствия Торна пребывание во дворце сразу потеряло для Рохейн смысл. Она решила воспользоваться случаем и навестить в темнице Сианада.
   Он ей не поверил.
   — Ты просто пытаешься меня приободрить, — воскликнул эрг, пребывая в мрачном настроении. — Эти крючкотворы даже бабушку свою не стали бы освобождать, если бы ее заковали в кандалы.
   — Говорю тебе, я сама слышала, как Король-Император обещал!
   — Ты, наверное, спала тогда, — возразил он так же угрюмо.
 
   Торн вернулся через два дня. Он прислал Рохейн записку с просьбой присоединиться к нему в Тронном зале. Девушка немедленно отправилась туда по длинным коридорам и галереям, горя нетерпением увидеть любимого.
   Колонны в Тронном зале поддерживали потолок на высоте сорока футов. Огромное пространство освещалось металлическими люстрами, подвешенными на цепях на десять футов ниже, и факелами на медных подставках. Под балдахином из расшитой золотом ткани на высоком помосте стояли два трона. К ним вели двенадцать широких ступенек.
   По стенам на двадцатифутовых гобеленах, соединенных вместе, воспроизводилась история королевства. Над ними каждый сантиметр штукатурки был покрыт фресками, но на этот раз не сценами из жизни, а геометрическими фигурами, стилизованными цветами, животными и орнаментом в виде золотых листьев.
   По сравнению с этим сверхизобилием полированные полы поражали аскетизмом. Паркет был выложен из дерева всех оттенков коричневого, от светло-желтого до почти черного. Цветные планки формировали девиз рода Д'Арманкортов на площади шести квадратных ярдов. Зал был такой огромный, что девушка почувствовала себя мышкой среди кукурузных стеблей.
   Рохейн вошла со своей маленькой свитой. Как и любое другое помещение во дворце, Тронный зал был полон придворных и слуг. Один из них склонился перед ней в низком, изящном поклоне.
   — Миледи Рохейн, Его величество пока находится в саду с Аттриодом, но скоро будет здесь.
   — Покажите мне, как пройти в сад, лорд Джаспер.
   Он опять поклонился, но прежде чем успел выполнить просьбу, лакей, чей парик напоминал уснувшего кролика, опустился перед ним на одно колено, протянув серебряный поднос, на котором лежал пакет. Брови дворянина высоко поднялись, когда он прочел послание.
   — Э… джентльмен просит аудиенции у вашей светлости. Похоже, Его величество послал за ним. Это эрт с труднопроизносимым именем.
   — Пусть он войдет, — сказала Рохейн.
   За пределами Тронного зала раздался громовой голос, подтверждающий презрение Сианада к всякого рода формальностям. Распахнулись двери, и он ворвался в зал, словно булыжник, выпущенный из баллисты. Поймав взгляд Рохейн, эрт остановился и с изумлением уставился на нее. Два лакея, безуспешно пытавшихся остановить гиганта и познавших силу рук Сианада, беспомощно стояли рядом.
   — Это ты, шерна? — пробормотал он робко, словно медведь в одно мгновение превратился в овечку. — Эти бездельники не впускали меня.
   — Здравствуй, Сианад, — мягко сказала Рохейн и протянула руку. Он осторожно взял ее, не сводя ошеломленного взгляда с девушки. Это были все его действия. Рохейн вздохнула и отняла руку. — Да, приятель, отсутствие всякого понятия об этикете внесет свежую струю в жизнь Двора.
   — Шерна, когда я услышал, как поворачивается ключ в дверях камеры, то подумал, что пришел мой последний час, а тут вдруг не успел оглянуться, как оказался на свободе. Разве такое может быть? Что ты для этого сделала?
   — Лорд Джаспер, есть какая-нибудь небольшая комната, где я могла бы поговорить с другом?
   Брови лорда Джаспера почти достигли линии волос.
   — Конечно, миледи, — ответил он, стараясь скрыть неодобрение, промокая батистовым носовым платком несуществующий пот на лбу. — Мне кажется, Зал для Аудиенций сейчас не занят. Позвольте мне проводить вас туда.
   Окликнув лакея, он приказал принести свечи, указав направление давно отработанным картинным жестом.
 
   В углу Зала для Аудиенций Вивиана и Кейтри играли в «Камень, ножницы, бумага». В золотых подсвечниках, словно букеты сияющих цветов, горели сто шестьдесят свечей. Рохейн рассказала Сианаду, что произошло в Башне Исс. По мере того как она излагала, Сианад становился все более нетерпеливым и восторженным.
   — Как видишь, мне ничего не удалось выяснить, — заключила она, — но я там нашла кое-что гораздо более важное и ценное для моего сердца.
   — Королевские богатства дороги каждому сердцу! — воскликнул эрт.
   — Ты все неправильно понял. У меня нет никаких амбиций, и я никогда не искала роскоши или положения в обществе. Конечно, как и всякому человеку, мне хотелось бы уважения и достатка, но только для того, чтобы не заниматься изнурительной работой. А уважение возникает из искренней дружбы, а не социального статуса. Мне не нужно столько драгоценностей и собственности. Все это угодничество и этикет мне чужды. Думаю, что буду жить в соответствии с придворными правилами только ради него и никогда не забуду, что все могло сложиться иначе. Не считай меня неблагодарной. Я сбежала из Башни Исс для того, чтобы найти лицо, голос и прошлое. Во время поисков два желания исполнились, но появилось четвертое, а третье пропало. Не то чтобы я не хотела узнать о своей прошлой жизни, просто настоящее — это все, о чем я могла мечтать.
   Рохейн замолчала. Ей пришло в голову, что она наконец-то обрела покой и больше ничего не хочет искать. Ветер из прошлого тронул спящую память. Слова Пода встревожили ее, напомнив дыхание лесной сырости в разгромленной спальне и сухие листья, разлетающиеся из-под ног, будто клочки порванного манускрипта. Рохейн передернула плечами и отогнала воспоминания прочь. Слишком темной была ее история, слишком темной.
   — Моим первым указом, — сказала она оживленно, — я по всему Эрису запрещу бить слуг.
   — Ты очень правильно решила, шерна, — одобрил Сианад. — Но стоит ли начинать с таких решений?
   — Свое положение я должна использовать, чтобы защитить уязвимых людей. Все, что мне нужно, — заключила она, — это воздух, чтобы дышать, и любимый рядом.
   — Еще вода, — добавил Сианад, будучи более прозаичным человеком, — и пища.
   Не в силах сдержать восторг, он вскочил и стал танцевать так же энергично, как незадолго до этого момента отплясывали Рохейн и Вивиана. К великому раздражению лакеев с каменными лицами и часовых около дверей, рыжеволосый человек танцевал эртскую джигу.
   — Свободен! — кричал он. — Свободен и прощен! И будущая королева благоволит ко мне! Я должен поцеловать тебя, шерна!
   Неожиданно в зал ворвался сильный порыв холодного ветра, погасивший половину свечей.
   Вошли несколько дайнаннских рыцарей и заняли места по обе стороны от двери. Сианад застыл, не закончив движение. Служанки засуетились, а стражи, казалось, окаменели.
   В дверях появился Торн.
   Он стоял прямой, как меч, в пышном дайнаннском наряде. Волосы и плащ вздымало дыхание зимы, вместе с ним проникшее в помещение. Из двери на ковер из сада залетело несколько сухих листьев. Сердце Рохейн сделало скачок и забилось, словно птица, запертая в клетке. Его красота опасна. Она могла умереть только от одного ее созерцания.
   Молчаливый Роксбург вместе с двумя или тремя членами Аттриода стояли за спиной монарха. Подобно хвосту кометы, они всегда находились рядом с Королем-Императором.
   Торн прошел вперед. Под сапогами зашелестели листья. Сианад словно окаменел, увидев его. Придворные зашептали:
   — На колени, парень!
   — Я не перед одним человеком не стану на колени, — заявил Сианад. — Только перед Королем-Императором.
   — Это он и есть, глупая голова, — пробормотала Рохейн.
   — Что?
   Сианад покачнулся и упал на колени, склонив непокорную рыжую голову.
   — Поднимись, Каванаг, — спокойно сказал Торн.
   — Вы простили меня, — сказал Сианад благодарно и в то же время воинственно, — за это большое спасибо, Ваше величество. Я тот самый человек, который сумел защитить Имриен, и мой меч всегда готов выступить на защиту Империи, несмотря на то что для поддержки силы духа мне в темнице не давали ни капли эля. Придворные зашептались, пораженные поведением эрта. Но Король-Император не обратил внимания на недостаток воспитанности Сианада.
   — В самом деле? — спросил он, приподняв бровь. Очаровательный жест, — подумала Рохейн.
   — Да, — ответил Сианад и закатал рукава, распространяя вокруг запах давно не мытого тела. — У меня сильные руки.
   Явно удовлетворенный результатом, он напряг бицепсы. Несколько стражников сделали движение, собираясь выбросить его за нахальство, но Торн остановил их, махнув рукой.
   — Оставьте нас, — скомандовал он свите. — Роксбург и паж, останьтесь.
   Поклонившись, придворные стали послушно покидать Зал для Аудиенций.
   — Ты говоришь, эти руки защитили леди Рохейн? — мягко спросил Торн.
   — Да, именно так. Никому еще не удавалось победить меня в борьбе на руках, — ответил эрт, не сводя с Короля-Императора дерзкого взгляда.
   Он уступал Торну несколько сантиметров в росте, поэтому ему приходилось смотреть снизу вверх, что его безмерно раздражало.
   — Сианад, — предостерегла Рохейн. — Не дерзи. На этот раз тебе ничего не угрожает.
   — Ты бросаешь вызов? — спросил Торн.
   — Вызов… — повторил Сианад. — Ну что ж, можно назвать и так, сэр. Слово сказано. Так тому и быть.
   Его лицо приняло упрямое выражение. Последние из выходивших лордов положили руки на рукояти мечей.
   — За такое оскорбительное поведение у него надо было бы с корнем вырвать язык, — пробормотал один.
   — Ему место на эшафоте, — поддержал его другой. Роксбург, скрестив на груди руки, с интересом наблюдал за происходящим. Тяжелые двери закрылись.
   Уголки губ Торна слегка опустились. Он также закатал рукав и уселся за маленький столик. Его смуглая гладкая рука с рельефным рисунком мышц очень отличалась от руки противника. У Сианада тоже выделялись тренированные бицепсы, но кожу покрывала татуировка, веснушки, рыжая поросль волос и шрамы.
   Эрт занял место напротив. Установив локти на стол, они сжали друг другу руки. Вены вздулись, сухожилия напряглись на одно мгновение, и… схватка закончилась. Рука Сианада лежала на столе.
   — Еще раз! — скомандовал он разгорячено, как будто сидел в таверне за столом с каким-нибудь пьяницей.
   Над бровями у него выступил пот. Торн кивнул. Все повторилось сначала, с таким же результатом. Эрт ошеломленно уставился на Короля-Императора, а тот спокойно опустил рукав.
   — Ну, сэр, вы побили меня по всем статьям, — с восхищением признал Сианад. — Я не могу сказать, что не был к этому готов. Но вы можете гордиться тем, что заставили меня попотеть. В тени такой руки я готов сражаться со всеми врагами Эриса.
   Эрт откинул голову назад и захохотал, демонстрируя обломки выбитых зубов, похожих на огрызки заплесневелого сыра.
   — Можете назвать меня глупцом, — проговорил он между двумя раскатами хохота.
   — Нельзя так сказать, потому что ты показал себя стоящим человеком. Какой награды ты от меня хочешь?
   — Награды? Сэр, вы уже подарили мне жизнь, в чем я вовсе не был уверен. Больше вроде нечего просить. Хотя… — Он поскреб бороду. — Вам нужны тяжеловооруженные всадники?
   — Пока нет.
   — Тогда есть еще кое-что подходящее для меня — служить на Летучем корабле. Путешествия, приключения и достаток. Это в моем стиле.
   — В Финварне есть клипер без дела. Я дарю его тебе. Что еще? Проси, пока я добродушно настроен.
   — Я вам очень благодарен, сэр. Еще мне нельзя легально появляться в Финварне. Глава изгнал меня оттуда. А у меня сильное желание вернуться.
   — Ты же говорил, что он снял запрет, — перебила его Рохейн.
   — Видишь ли, я забыл сказать, что он опять вернул его.
   — Почему?
   — Длинная и несправедливая история, шерна. Я истосковался по дому. Мне трудно объяснить. Это что-то вроде чумы, которая сжирает тебя изнутри. Так хочется опять ступить на родную землю.
   — Ты больше не изгнанник, — сказал Торн.
   Сианад обрадовался. Когда он посмотрел на Рохейн, девушка увидела на его лице выражение полного восторга.
   — Финварна, — проникновенно прошептал он, как будто произнес имя любимой. — Финварна, я могу вернуться назад. Еще и воздушный корабль! Я стану купцом! Уважаемым человеком! Увижу своих детей, бабушку… Ах! Гонки на колесницах, отличная еда! Ваше величество, я не могу найти слов, чтобы поблагодарить вас. — Он подпрыгнул на месте. — Летучий корабль! Я назову его «Медвежья задница».
   — К сожалению, корабль уже зарегистрирован под именем «Руа».
   — «Руа»! — фыркнул Сианад.
   — Но ты же не уедешь сразу в Финварну? — умоляющим голосом спросила Рохейн. — Останься, пожалуйста, на балл и рыцарский турнир. Будет фейерверк.
   — Я не могу пропустить праздник в честь золотоволосого ангела!
   — Мы будем радоваться и вспоминать счастливые моменты из прошлого.
   — Да, моменты из прошлого. — Сианад вдруг смущенно притих. — Теперь они не смогут повториться. Ни сейчас, ни потом, больше никогда, раз ты теперь так выглядишь.
   Их глаза встретились, и девушка прочла в них то, что пытался объяснить ее друг. Он прожил всю свою жизнь в мире, где мораль диктовала невозможность существования дружбы между таким мужчиной, как он, и такой женщиной, как Рохейн. Это знание смущало и расстраивало его и заставляло чувствовать себя предателем.
   Привлекательность — палка о двух концах, — подумала Рохейн.
   Она печально улыбнулась, вспомнив их первую встречу в Жильварис Тарве.
   — Каванаг, — сказал Торн, поднимаясь на ноги. — До отъезда ты можешь пользоваться моим гостеприимством по своему усмотрению. Это станет компенсацией за лишения, испытанные тобой во время безосновательного ареста.
   — Я должен разыскать мерзавцев, оклеветавших меня, — воскликнул эрт с энтузиазмом, энергично хлопнув по плечу королевского пажа. — Мне нужно только немного промочить горло и пару хороших парней. Вы вроде подходящие ребята.
   Несколько придворных поспешно отступили назад. Сианад пожал плечами.
   — Ну что ж, значит, поищу в другом месте. Поклонившись ниже, чем полагалось, Сианад стал спиной продвигаться к выходу, демонстрируя знание этикета. Добравшись до дверей, он тут же вернулся назад и внезапным движением во второй раз упал перед Торном на колени, не издав ни звука. Торн положил руку на голову эрта.
   — Благословляю тебя, — серьезно проговорил он.
   На этот раз Сианад исчез быстро, и до присутствующих донесся только радостный вопль.
   — Дикарь! — зашептались придворные.
   — А сейчас, — заявил Торн, поворачиваясь к Рохейн и обжигая ее взглядом, — с делами покончено, любимая. Теперь мы можем пойти в сад.
   Он взял ее за руку.
   Позже, когда они вместе бродили по саду, Торн сказал:
   — Один заключенный покидает темницу, другой занимает его место. Лорд Саргот арестован. Что касается его племянницы, она под домашним арестом. С ней вместе находится только бедняжка Гриффин.
   — Господи! Выходит, твои подозрения насчет заговора против меня подтвердились? — спросила Рохейн.
   — Маг доказал это своим поведением, Дайанелла призналась, — ответил Торн. — Ты помнишь, я отправил из Башни Исс письмо?
   — Да.
   — Я попросил Эрсилдоуна проследить за Сарготом. Как только новости о нашей победе в Исс достигли Двора, мошенник и его помощники сбежали. Глупец сам себя выдал. Зачем ему надо было убегать, услышав, что Охота побежден, а предполагаемая соперница Дайанеллы спасена, если бы он не принимал участия в заговоре?
   — Как же его нашли?
   — Один из дайнаннских рыцарей поймал их в Сердце Леса. Ты слышала о нем? Нет? Это осколок древнего камня, поросшего мхом, который всегда защищал от злобы и куда пришла колдунья, чтобы наполнить магической силой ивовые прутья. Но уйти ей не удалось. Вместе с мальчиком, своим помощником, Маэва была взята в плен магической силой. А Саргот тем не менее беспрепятственно прошел среди злобных хвостатых и ядовитых чудовищ. Конечно, он попросил у них помощи.
   — Неужели он имеет какую-то власть над нежитью? — воскликнула Рохейн.
   — Нет. Этот ничтожный злобный негодяй заключил с ними договор, который обеспечивал временную защиту. Вот и все. Мы освободили пленников нежити, а мага заключили в тюрьму. Дайнаннцы расправились с чудовищами. Одноглазая Маэва и Том Коппинс безбоязненно отправились дальше лесными тропами.
   — Я очень рада, что все обошлось.
   — Саргот и его приспешники были доставлены во дворец. Их обвинили в сговоре с нежитью. Племянница сначала все отрицала, но когда ей изложили факты, призналась. Так был раскрыт их заговор.
   — Заговор? Выходит, это правда, что Саргот послал против меня Охоту? То, что печально известный Хуон подчиняется воле колдуна, маловероятно, но, боюсь, атака на Башню Исс была не простым совпадением. Нет, — возразила она себе, — такого не может быть. Саргот мог достичь цели, используя хорошо устроенную засаду более мелкой нежити.
   — Все правильно, дорогая, ни один маг не имеет достаточно мощи, чтобы командовать Хуоном. Он мог хитростью прельстить чем-нибудь сприггана или бодлака, но ни один смертный не сможет управлять Дикой Охотой. Саргот, сам того не ведая, втянул себя в большие неприятности, о которых не подозревал. Его вмешательство привело в действие силы более мощные, чем он рассчитывал. Саргот признал, что он послал убить тебя незначительного представителя нежити, описав как талитянскую девушку с золотыми волосами, окрашенными в черный цвет. Я же пришел к выводу, что его просьба достигла ушей более могущественных сил.
   Глядя в глаза Рохейн, Торн серьезно спросил:
   — Птичка моя, что-то очень сильное, злобное, неявное охотится за тобой. Почему оно идет по твоим следам?
   Его слова перекликались с собственными подозрениями Рохейн.
   — Не знаю! — ответила она.
   И это было правдой.
   Каким-то образом я непреднамеренно разозлила нежить. Возможно, во время путешествия ненароком увидела что-то или взяла какую-то вещь, принадлежащую ему. Лордам неявных достаточно самого незначительного поступка, чтобы начать преследовать смертного.
   В глубине сердца Рохейн догадывалась, что настоящая причина лежит где-то в забытом прошлом, но она слепо отвергала такое предположение, потому что не хотела думать о плохом. Здесь и сейчас нет места для печали и боли. Она счастлива и в безопасности. Зачем вспоминать старые проблемы?
   — Что будет с пленниками? — спросила девушка.
   — У нас достаточно времени, чтобы решить. Сейчас мои мысли заняты другим. Давай позволим тем, кто пошел против меня, повариться в собственном соку.
   — Мне хотелось бы навестить Дайанеллу.
   — Пожалуйста, сейчас она не сможет тебе навредить.
 
   Рохейн отправилась к покоям арестованной.
   Чего она ожидала? Что несчастная придворная дама, погруженная в горькие раздумья, не посмеет поднять на нее глаз?
   «Пришла позлорадствовать? — спросит Дайанелла. — Посмеяться над моей беспомощностью? Ты хорошо поработала, этого у тебя не отнимешь. Очень хорошо! »
   «Дайанелла, — ответит гостья, — я пришла не для того, чтобы издеваться над тобой. У меня нет к тебе ненависти. Клянусь, что не планировала заранее того, что произошло. Мне теперь известно, что ты любила его и до сих пор любишь. Именно страсть заставила тебя совершать такие поступки. И я могу это понять. Мне кажется, ни одна женщина не может не влюбиться, хоть раз его увидев».
   Дайанелла, наверное, скажет: «Ты меня понимаешь! » Потом заплачет и попросит прощения.
   Но ожидания Рохейн не оправдались.
   На лице соперницы промелькнуло едва заметное выражение удивления, когда посетительница вошла в комнату вместе со слугами. И все.
   — Рохейн! Дорогая! — Красавица бросилась к ней навстречу, заключила в объятия и поцеловала воздух. — Ты не представляешь, как я рада тебя видеть. Не могу описать, какая здесь скука. Гриффин вечно в угрюмом настроении, гостей у меня не бывает. Не с кем словом перекинуться.
   — Мне очень жаль… — пробормотала Рохейн. Дайанелла всегда умела ее обезоружить.
   — Ты замечательно выглядишь! — мурлыкала пленница. — Посиди со мной немного. У тебя есть время, дорогая? Гриффин, нам не мешало бы немного выпить за встречу. Приготовь.
   Озадаченная Рохейн настороженно села за стол из резного ореха, украшенный медными и перламутровыми вставками. Комнаты пленницы были очень удобны. Хорошо обставлены, с каминами, в которых сейчас пылал яркий огонь. Их редко использовали, и они совсем не походили на камеры для заключенных. Обычно там содержались аристократы, подозревающиеся в совершении преступлений, таких как заговоры, предательство, измена.
   Дайанелла беззаботно болтала, как будто находилась на вечеринке, и между ними не было никаких проблем — только крепкая, искренняя дружба.
   — Ты просто очаровательна в этих кружевах и жемчуге. А твои волосы? Все еще черные? Очень мудро было не смывать краску. Все равно большинство подумает, что они крашеные, или, того хуже, половина талитян будут обивать пороги, уверяя, что они твои кузины и кузены. — Склонив голову набок, она добавила: — Хотя, надо заметить, светлые волосы больше подошли бы к оттенку твоей кожи.
   Пленница рассмеялась, не разжимая губ, как положено по этикету, от чего ее губы стали похожи на бутон розы. Рохейн что-то пробормотала в ответ. Пока Гриффин заканчивала разливать вино, Дайанелла без остановок говорила.
   — Как тебе нравится рисунок на моем платье? Стрекозы и бабочки так искусно вышиты! Замечательно подобраны оттенки ниток. — Она замолчала и подошла к окну. — Слышишь эти звуки? О, посмотри, вот он!