Страница:
Однако давление внутри земли не уменьшалось. Таваал боролся за жизнь, открывая все новые и новые отверстия в поверхности, чтобы немного снять напряжение. Но лава, реками стекающая по склонам, медленно сокрушала в деревне дома. Остров, казалось, закричал от боли, когда его внутренности взлетели в воздух.
Шли часы. Теперь караван судов уже плыл под настоящим ночным небом, хотя его закрывали тонны пепла, распространившегося над всем Эрисом. Все снасти были покрыты светящейся грязью. Тамхания теперь представляла собой необыкновенных размеров огненный фонтан. Плавающие осколки пемзы, похожие на большие черные губки, делали движение по морю опасным. Микроскопические частички пепла, смешавшись с брызгами, покрыли лица, одежду, бороды и волосы беглецов. Смесь застилала глаза и покрывала палубы скользким налетом.
Когда наконец наступило утро, солнце поднялось из моря словно подпорченный драгоценный камень, пристегнутый к испачканной одежде неба. Те, кто стоял на палубе и смотрел назад, увидели ослепительный свет. Чуть позже раздался невероятной силы взрыв. Ударная волна подхватила суда и отбросила их далеко вперед, к горизонту. Они зарывались в воду, опять выныривали, но пока держались на плаву. Поводов для радости не было, все знали, что последует дальше. Звук пришел раньше, чем волна. Забыв о стеснении, пассажиры сбросили с себя верхнюю одежду на случай, если будут сброшены в море. Многие не умели плавать.
Вивиана сняла с шеи медальон и положила его в карманчик на поясе, тщательно застегнув.
— Когда я выйду на берег, — отважно воскликнула она, — хочу, чтобы эта полезная вещица была со мной.
Солнце поднялось выше. Ближе к полудню воздух потряс второй взрыв.
— Приготовьтесь, — передали сообщение с судна на судно. — Идет первая волна.
Команды поспешили убрать большую часть снастей, оставив для устойчивости только центральный парус. Два человека в шлемах из последних сил боролись с рулем, пытаясь повернуть судно носом к волне. Где-то далеко, невидимый в дыму, к кораблям по морю направлялся призрак.
А потом они увидели его — темное чудовище, заслонившее небо.
Стена.
Высокая-высокая стена. В ней не было ни конца, ни начала, казалось, она собрала в себя каждую каплю воды. Волна выросла в огромный гладкий завиток, похожий на раковину. Неумолимая, ошеломляющая, она приближалась.
— Держитесь! — громко закричал кто-то, предупреждая об опасности.
На корабли с гигантской высоты обрушились тонны воды. Под напором скрипели и трещали шпангоуты. Ветер поднял Рохейн в воздух, у нее заложило уши, и девушка почувствовала, как палуба ушла из-под ног, а сама она взлетела куда-то вверх, догадавшись задержать дыхание.
Потом Рохейн упала, и кровь прилила к ногам.
Каким-то образом маленькое судно поднялось по одному склону волны и спустилось по другому, набрав такую скорость, что буквально провалилось на самое ее дно. Следом за главной волной последовали менее высокие, не более девяноста футов. Снова и снова судно взлетало вверх, а потом падало вниз, в бездну. Полузатопленный корабль содрогался, словно подумывал о капитуляции, но в какой-то момент вода отступала, и бушприт опять гордо смотрел вперед. А через мгновение тонны воды снова заливали его.
На фоне грохота ветра и волн невозможно было расслышать человеческие крики, а видимость отсутствовала полностью. При ветре силой в сто тридцать пять узлов нельзя открывать глаза, иначе их вырвет из орбит. Впрочем, закрыты они были или открыты, не имело значения.
Когда прошли повторные волны, Рохейн увидела, что их караван рассеялся по большой площади. На борту судна, на котором находилась герцогиня Роксбург с детьми, девушка не заметила никаких признаков жизни. Узнать, кто спасся, возможности не было. На горизонте устремлялась вверх колонна газа, дыма и пара высотой в тридцать миль. А на подходе была вторая волна.
Она пришла вслед за первой слишком быстро. На сей раз это была не стена, а целая гора. Женщины, уцепившись за остатки снастей, кричали. И вновь судно поднялось на высоту более ста футов, чтобы рухнуть в пропасть, скатившись по спине волны. Однако этого не произошло. Корабль поднялся, задержался на верхушке на несколько мгновений, а потом пронзил середину следующей волны. Судно вынырнуло на другой стороне, команда и пассажиры пытались восстановить дыхание, но на это не было времени, потому что судно тут же попало в следующую волну, и опять людей закрутил водяной круговорот.
Что сказал им Томас, когда они поднимались на борт?
С нами Люти, Рохейн. Он не может утонуть.
Может, русалки плывут под этой протекающей ореховой скорлупкой, поддерживая и защищая ее? Что стало с остальными судами?
Вокруг не было видно ничего, даже обломков.
Вдруг Рохейн показалось, что в просветах между волнами она видит землю. Под изодранными остатками парусов беглецы, полагаясь на милость ветра и волн, устремились к этому единственному признаку надежды на спасение. Волны теперь достигали высоты шестьдесят футов. На скользкой палубе Рохейн, Эдвард, Эрсилдоун, Люти, Авенель, Вивиана и Кейтри молили богов, чтобы все наконец закончилось.
Это не конец, — подсказывало Рохейн сердце. — На острове было три птицы. Магическое число нежити. Ян, тан, тетхера. Нужно ждать третьего испытания.
Робин Люти держал в руках гребень русалки. В полумраке жемчуг и золото, украшавшие его, сверкали подобно солнечному свету. Наклонившись к Кейтри, Люти вставил гребень в ее волосы.
— Ты слишком молода, чтобы умереть! — прокричал он, но его голос был едва слышен в окружающем грохоте волн и ветра.
— Выдумаете, будет еще одна волна? — воскликнул принц Эдвард.
Вместе с охранниками он стоял рядом с Рохейн. Люти кивнул, подняв указательный палец.
— Еще одна.
— В таком случае нам надо привязаться к снастям, — предложила Рохейн.
— Нет! — ответил Люти. — Наоборот, освободитесь от всего. Возможно, судно развалится.
— Если такое случится, миледи, — сказал Бард, наклонившись прямо к ее уху, — вы должны спастись, потому что защищены. Помните об этом. И принц тоже обязательно останется жив. А теперь и маленькая служанка. Рохейн, может статься, мы больше никогда не увидимся. Мне многое хотелось бы сказать. Мое сердце переполняет масса чувств, но я не могу облегчить его.
— Нет! — закричала она. — Как это я буду спасена? А вы? А Вивиана? Другие девушки?
— Думаю, Вивиана тоже спасется. — Голос Барда звучал хрипло. — Она говорила, что родилась в пузыре, поэтому ее мать называла девочку «морской ведьмой». Если тот кусочек у нее с собой, то скорее всего она не утонет.
— Томас…
Глаза Рохейн были похожи на океан.
На Тамхании морская вода залила жерло вулкана, из которого выливалась раскаленная лава.
Мир содрогнулся от взрыва невероятной силы.
Весь остров взлетел на воздух. Когда-то очень давно из воды поднялся вулкан. Сейчас благодаря тем же самым процессам он был разрушен. После его гибели море быстро закрыло волнами то место, где он находился, словно остров никогда не существовал.
Во всех направлениях со скоростью триста пятьдесят миль в час понеслась последняя волна.
Это была не просто волна. Кажется, все море поднялось на высоту более чем сто пятьдесят футов и закрыло небо. Казалось, море начало сворачиваться в рулон. Волна забросила судно на самый верх, но все продолжала расти, пока не достигла высоты сто семьдесят футов. Внизу, так далеко, что кружилась голова, обнажилось дно моря.
— Стойте рядом со мной! — воскликнул Эдвард, обхватывая Рохейн за талию.
Девушка уцепилась за него изо всех сил.
— Прощайте все! — прокричал Бард, стиснув зубы.
Время замедлило течение или им так показалось. И тут Рохейн поняла: подобная напасть и раньше обрушивалась на Эрис.
… к востоку, в двух милях от моря, находится очень любопытное место. Древние остатки корабля застряли в щели между двумя скалами.
Ждет ли их рыболовный корабль такая же судьба? На две мили быть вынесенным в долину реки. Разбитое судно с покалеченными трупами на борту, застрявшее в скалах гораздо выше уровня моря.
Со звоном, очень похожим на звук лопнувших струн, стали разваливаться снасти. Кейтри прижалась к Люти. Рот Вивианы открылся от страха да так и остался открытым.
Рохейн потянулась к девушке, но в этот момент их вместе с принцем Эдвардом внезапно бросило вперед.
Его рука оторвалась от талии Рохейн.
Томас сорвался вниз почти с вертикальной палубы.
Судно перевернулось и рухнуло в море.
Над морем шел дождь из пепла. Он продолжался и продолжался, и не было ему конца.
Солнце, больше не желтое, приобрело глубокий бирюзовый цвет, такой же, как у морской воды. Ни одному смертному не приходилось видеть подобного заката. Яркий, фантастический, угрожающий. По горящему оранжевому шелку небес плыли рубиновые розы, топазовые замки, букеты тающих настурций. Сам горизонт пылал зловещим огнем.
После того как исчезло солнце, в грязном воздухе засияли радуги. Вокруг луны образовался изумрудный нимб. Такова была эпитафия погибшему острову Тамхания. Красота эта распространится по всему Эрису и будет повторяться ночь за ночью. А там, где пепел коснется почвы, он даст толчок новой жизни. И она станет эхом того, что когда-то случилось.
ГЛАВА 7
Тимьян и волна
Все это время, сквозь подъемы и падения, оглушающий грохот, холод, приступы головокружения и тошноты, бесконечный страх, что она вот-вот захлебнется, и нехватку воздуха, от которой перед глазами уже плясали красные пятна, под рукой у Рохейн была единственная опора — кусок деревянных снастей, на который она возлагала большие надежды.
Еще одно усилие, и плавучий кусок дерева зацепил что-то внизу. Рохейн опустила ноги и почувствовала дно. На кончиках пальцев она осторожно двинулась вперед, преодолевая течение. Дерево оказалось довольно тяжелым и оттягивало руки. Зачем она его несет с собой? Почему бы его не выбросить? Вытерев свободной рукой глаза, залитые водой, девушка огляделась. Кольцо с листиками несколько сместилось, потому что именно оно зацепилось за согнутый гвоздь на том куске снастей, который помог продержаться в воде. Подарок Торна спас ей жизнь.
Девушка наклонилась и освободила кольцо из медного плена, потом добрела до земли и упала в кучу мусора на линии прилива.
Тело скрутило от спазмов, и Рохейн вернула морю воду, наполнившую ее легкие. Одетая только в белую сорочку, Рохейн ползала по берегу, словно кусок мертвенно-бледной водоросли. Где-то в море или под водой плавало ее платье — безголовый и безрукий призрак среди еще более ужасных теней.
Ночь была теплая. Девушка немного обсушилась в песке и подняла ноющую голову. Где-то между камней она услышала веселое журчание воды. То был небольшой водопад, стекающий со скалы. Он напоминал рассыпавшуюся горсть блестящих пуговиц. Рохейн припала к струе и долго пила прозрачную, чистую воду. Когда она наклонилась, ей на лицо упали два амулета, висевших на цепочках на шее. Как она была благодарна богам за то, что сохранили их.
Девушка села и с удивлением осмотрелась. Берег был не скалистый. Дальше на холме росли деревья, чьи основания покрывал зеленый дерн. Под беззвездным небом огромная волна, вынесшая Рохейн на берег, отступила. Сначала она захватила землю, а когда уходила, прошлась по ней мощными когтями, оставив после себя вывороченные с корнем деревья, огромные валуны, вспаханную землю, пучки водорослей самых разных цветов и обломки кораблекрушения.
Рохейн показалось, что невдалеке между стволов она видит двух человек, а может, русалок.
Скользя по черной от пепла грязи, Рохейн прошла вперед и вдруг увидела чьи-то ноги.
— Вивиана! — ахнула она.
Девушка почувствовала невероятное облегчение. По крайней мере еще один человек выжил. Больше не о чем и мечтать.
Вивиана застонала. Рохейн помогла ей освободиться из сплетения веток и водорослей, поймавших девушку в свои сети, словно рыбку. Исцарапанная, кровоточащая, в одной шелковой рубашке, служанка не могла говорить. Единственным звуком, нарушавшим тишину, был звон металлических побрякушек, прикрепленных к поясу. Каким-то образом они сохранились в этом кошмаре.
Рохейн, поддерживая Вивиану за талию, подвела ее к водопаду.
— Попей чистой воды.
Девушка попила, и они вместе отправились осматривать местность. Когда соленая вода ушла, стало ясно, что волна оставила их на середине стены из закругленных скал, спускавшихся к морю.
Рохейн старалась разглядеть сквозь туман очертания людей, которые померещились ей.
Два силуэта, сливающихся друг с другом, еще более темные на фоне ночного мрака.
Торн обещал, что кольцо с листиками позволит ей увидеть правду и не дать чарам обмануть себя.
Из горла Рохейн вырвалось рыдание, из глаз ручьем полились слезы. В пепельной ночи две фигуры замедлили шаг и повернулись. Одна из них, Кейтри, заплакав, бросилась в объятия Рохейн.
— Девочка моя, — опять и опять повторяла хозяйка, не в силах оторваться от служанки, потом наконец спросила: — Кто с тобой?
Вивиана, закашлявшись, села на песок. Человек, сопровождавший Кейтри, принял знакомые очертания мага Люти, опустившегося перед Вивианой на колени.
— Держись, — повторял он. — Держись.
— Вы видели остальных? — спросила Рохейн.
— Нет, — ответила Кейтри.
Люти сказал:
— Недалеко отсюда стоит дом. Идите туда.
— Они не откажутся помочь? — жалобно спросила Рохейн.
— Там никого нет, — ответил Люти. — Одна из тех, кто раньше жил там, обладала даром предвидения и, уходя, оставила немного еды и все необходимое для тех, кто попадет в беду. Судя по всему, женщина знала, что подобное случится. Я догадываюсь, где мы находимся. На мили вокруг здесь больше не найти ни одного человека.
— Откуда вы знаете, мистер Люти? — спокойно спросила Рохейн, начиная догадываться, что это за место.
Вода затопила короткий берег у подножия скалы между обиталищем холодных рыб, не нуждающихся в воздухе, и жилищем существа, которое без дыхания умирает. Там сидела русалка. Ее тело блестело от морской воды. Никакая грязь не приставала к блестящим чешуйкам большого раздвоенного хвоста, мраморной белизне тонких рук, зелено-золотым прядям цвета молодых листочков ивы, стекающим по сильному грациозному телу.
— Она подняла меня, — сказала Кейтри, внезапно успокоившись, — и принесла на берег.
— А теперь, малышка, ты должна отдать мне гребень, — сказал Люти, протягивая руку за блестящей вещицей. — Пришло время его вернуть.
Впервые Рохейн заметила, как постарел маг. Словно прошли десятки лет.
— Вы пытались это остановить, правда? — спросила она, все поняв. — Хотели справиться со злобными птицами. И на это ушла ваша жизненная сила?
— Да, миледи. — На лице Люти появилась угрюмая усмешка. — Но раньше или позже это все равно случилось бы. Пожалуй, — он посмотрел на сверкающий силуэт русалки, — я даже рад, что раньше. Она слишком долго ждала. Я тоже.
— Нет! — Из горла Кейтри вырвалось рыдание. — Вы не должны уходить, сэр. Там живут опасные чудовища. Марул…
Люти улыбнулся и поцеловал ее. Под морщинами его лицо, когда он смотрел на море, было опять молодым, мужественным и мягким.
Девочка замолчала.
Взяв гребень и выпрямив спину, Люти пошел вниз по склону. Он двигался медленно, но с удивительной легкостью. Казалось, годы уходят от него с каждым шагом, и к воде он подбежал, как совсем молодой человек. Наконец Люти подошел к девушке, и над ними разлилось сияние. Взмахнув хвостом, русалка без брызг ушла под воду. Люти повернулся, поднял руку в жесте прощания, а потом последовал за ней.
Кейтри плакала. Море обняло сначала икры мага, колени, потом бедра и плечи. В конце концов вода накрыла голову. С тех пор ни один смертный не видел Люти.
Побеленный, крытый железом домик стоял на скале над небольшой затопленной гаванью. Заброшенный сад был обсажен рябиной, теперь превратившейся в дикие заросли. В огороде преобладало одно растение — остро пахнущий тимьян, заглушивший все остальные посадки, кроме пастернака и моркови.
Калитка открылась легко, дверь тоже была не заперта. Хорошо защищенная от непогоды и сильных морских ветров, она не позволила проникнуть внутрь пеплу. Девушек встретил толстый слой обычной пыли.
В буфете в углу они нашли бедную, но чистую одежду. В другом ящике лежали непромокаемые рыбацкие принадлежности, перчатки, талтри и прочные башмаки. Там же находились ножи, вилки, свечи, трутница, ведро, чтобы набирать воду в роднике, топор и лопата. Нашелся даже мешок подплесневевшего овса. Девушки сварили его в котелке, подвешенном над огнем, и получилась вполне съедобная каша. Подле стен стояли кровати с тюфяками, набитыми соломой. При свете одной зажженной свечи три девушки легли спать, подперев на всякий случай дверь.
Тишина снаружи угнетала. Ни единого звука не доносилось за стенами домика, ни лая лисы, ни уханья совы, ни даже завывания ветра. Листья неподвижно висели под тонким слоем пепла.
Подруги никак не могли оправиться от потрясения. Увидеть, как разрушился целый остров, сверх всяких ожиданий выжить в таком шторме, почти утонуть, потерять друзей и товарищей, а потом оказаться совсем одним — стольких приключений хватило бы на целую компанию, а не на трех слабых девушек. По молчаливому соглашению потерпевшие кораблекрушение избегали разговоров о трагедии, невольными участниками которой стали. Они выжили, а теперь им предстояло выстоять.
— Кажется, предыдущие обитатели дома были щедрыми людьми, раз оставили так много всего, — решила Кейтри, поудобнее укладываясь на соломенном тюфяке.
— Они убегали в спешке. Почему эти люди вообще ушли отсюда? — заинтересовалась Вивиана.
Она быстро взглянула в окно, как будто ожидала там увидеть злобную тень.
— Нужно каким-то образом сообщить Его величеству, что мы живы, — сказала Рохейн. — Но как это сделать, ума не приложу. — Она убрала со лба просоленные волосы. — Я сильно устала.
Девушки еще немного послушали давящую тишину, укутавшую домик в звуконепроницаемое одеяло. Свеча стала мигать.
— Я чувствую, что вокруг бродит опасность, — проговорила через некоторое время Вивиана. — Слишком уж здесь тихо и спокойно. А от тумана впечатление еще более угнетающее. — Она фыркнула. — И запах серы вокруг. Фу! Только тимьяну удается его немного перебить.
Рохейн согласилась:
— Да, действительно, ощущение опасности витает здесь. Боюсь, эта ночь окажется бессонной. Давайте скоротаем ее, — предложила она. — Кейтри, расскажи нам что-нибудь, дорогая.
Девочка оперлась спиной о стену, накинув на плечи одеяло, и начала рассказывать о человеке, который только одну ночь, как ему показалось, танцевал со Светлыми. Но когда наступил рассвет, выяснилось, что он отсутствовал в мире людей шестьдесят лет. Человек ступил на землю королевства смертных и почувствовал, что его шаги становятся все легче и легче, а потом он взлетел в воздух и упал на землю простой кучкой пепла.
Кейтри замолчала. За пределами дома не было слышно ни единого звука.
Девочка вздохнула.
— Понимаете, — пояснила она, — он не возвращался из Светлого Королевства так долго, что его жизнь на земле уже должна была закончиться. Время там и здесь течет по-разному.
— Очень красивая сказка, — заметила Вивиана. — Но на самом деле — сплошная фантазия, как и все сказки о Светлых и злодеях.
Впадая в дрему, Рохейн думала о том, как много вопросов ей следовало задать Люти, пока тот не ушел. Где находится берег, на который они попали? Что приключилось с остальными судами? Почему здесь не живут смертные? Где принц Эдвард? Выжили ли остальные, Томас?
Ах, Томас! Я, наверное, всегда буду горевать, что добросердечного эрта не будет рядом. Если они все погибли, то большей частью из-за того, что именно я зажгла маяк.
Вина тяжким грузом легла на ее плечи…
До ушей девушки донеслись приглушенные рыдания Кейтри. Слишком много им всем досталось.
А потом Рохейн позволила себе подумать о Торне, и пронизывающее, сладкое чувство потери охватило ее.
О, мой рыцарь, я скучаю по твоим прикосновениям, по твоей нежности. Как мне послать весточку? Окажусь ли я опять когда-нибудь рядом с тобой?
Над всеми этими вопросами повис еще один, не имеющий ответа. Дом на горе казался Рохейн знакомым.
Неужели я здесь была раньше?
В течение этой ночи Рохейн несколько раз просыпалась от тишины. Или ей так казалось? Как бы хотелось проснуться от лая собаки во дворе. Какое-то время она лежала, глядя в потолок, хотя разницы не было никакой, открыты у нее глаза или закрыты, потому что в комнате было темно, хоть глаз выколи.
Наконец пришло время рассвета. Воздух стал сначала серым, потом посветлел.
— Ночью мне снилось, что в дверь дома бьется крыльями птица, — сказала Кейтри, проснувшись.
Рохейн инстинктивно посмотрела на потолок, словно через него могла увидеть небо. Страх все крепче затягивал удавку вокруг ее шеи.
— Надо уходить отсюда как можно скорее, — прошептала она. — Мы здесь слишком долго.
Внизу под скалой было видно, как значительно отступила вода. В воздухе все еще пахло гарью, как будто где-то пережарили тосты, но все-таки немного прояснилось. Солнце было пока сине-зеленым, будто опал, повисший в желтом небе. На юго-западе маленькой гавани, недалеко от берега, поднимал голову высокий конусовидный остров. Дальше на западе находился еще один, и на северо-западе несколько.
— Цепь Островов, — сказала Вивиана, когда они все вместе стояли на вершине горы. — О них рассказывала гувернантка, когда я была ребенком. Мне не приходилось их раньше видеть, но думаю, мы на необитаемом западном побережье Эльдарайна, недалеко от…
— От чего? — спросила Рохейн.
— Ну, от того места, до которого мы так и не добрались. Призрачных Башен.
Девушки прошли по берегу, окликая тех, кто мог остаться в живых. Но тщетно, никто не откликнулся на зов. В ветках деревьев им удалось отыскать несколько рыб, застрявших там, когда уходила вода. Они поджарили их на завтрак, потому что мешок с овсом был небольшой и крупу нужно было экономить.
— А теперь мы должны отдохнуть, чтобы набраться сил. Завтра вы две возьмете мешок с овсом и пойдете по берегу на юго-восток. Доберетесь до Башни Исс, только держитесь в стороне от кольцевой дороги, она слишком опасна. Попросите Всадников Бури передать Его величеству, что я жива.
— Уф! Терпеть не могу эту Башню, — тихо пробормотала Вивиана.
— Моя мама там, — сказала Кейтри, теребя пальцами миниатюру, которую носила на цепочке. — Мне хотелось бы, чтобы мы с ней служили где-нибудь в другом месте, не таком противном, как Башня. Миледи, а зачем вы туда приезжали?
Рохейн рассказала ей правду о том, что была служанкой в Седьмом Доме Всадников Бури. После того как она закончила, Кейтри наконец сообразила.
— Так это были вы, — проговорила она. Странное известие ошеломило ее. — Но на вашем лице и горле были страшные раны, когда вас принесли.
— Да, я знаю, это следы ядовитого плюща. А на горле от чего-то еще.
— Еще на запястье. Рана выглядела так, будто вам в руку впился браслет. Я не могла не заметить. Мне было вас так жалко. Но потом раны исчезли.
— Я не помню, что на моей руке была рана.
Все замолчали. Через некоторое время Рохейн сказала:
— У меня есть флакончик с Кровью Дракона, видите? — Она показала кошелек, в котором хранился подарок Торна и перо девушки-лебедя. — На самом деле это не кровь, а эликсир из трав. Он дает тепло и сытость. Вы возьмете его с собой. Вивиана, ты сказала, что здесь недалеко Призрачные Башни. Я должна пойти туда. Нет, дорогая, не возражай! Для вас гораздо опаснее идти со мной. Хуон преследует меня. Я наконец поняла это. И он никогда не прекратит поиски. Хотя я и не знаю почему.
Как однажды сказал один человек: «Знание — сила». Если мне удастся выяснить, зачем я ему нужна, возможно, появится шанс как-то избавиться от этого кошмара. После того, что произошло, у меня остается только одна возможность узнать, почему он охотится за мной. Я должна пройти по всему пути с самого начала. Однажды мы попытались это сделать, но ничего не получилось. На сей раз или я добьюсь своего, или Хуон победит. Но пока с ним не будет покончено, те, кого я люблю, не будут в безопасности. Мои попутчики тоже становятся его жертвами.
— Но ваша светлость может пойти в Башню Всадников Бури и послать в Каэрмелор записку, что вы спаслись, — предложила Вивиана. — Иначе как нам поверят?
— Лучше, чтобы никто не знал, где я нахожусь. Даже Его величество. Скажите, что я жива, но не раскрывайте истинную причину моего отсутствия и мои намерения. Я не хочу, чтобы меня искали, потому что они найдут свою смерть. — Отвернувшись, Рохейн тихо пробормотала: — В любом случае я уже скорее всего мертва.
Шли часы. Теперь караван судов уже плыл под настоящим ночным небом, хотя его закрывали тонны пепла, распространившегося над всем Эрисом. Все снасти были покрыты светящейся грязью. Тамхания теперь представляла собой необыкновенных размеров огненный фонтан. Плавающие осколки пемзы, похожие на большие черные губки, делали движение по морю опасным. Микроскопические частички пепла, смешавшись с брызгами, покрыли лица, одежду, бороды и волосы беглецов. Смесь застилала глаза и покрывала палубы скользким налетом.
Когда наконец наступило утро, солнце поднялось из моря словно подпорченный драгоценный камень, пристегнутый к испачканной одежде неба. Те, кто стоял на палубе и смотрел назад, увидели ослепительный свет. Чуть позже раздался невероятной силы взрыв. Ударная волна подхватила суда и отбросила их далеко вперед, к горизонту. Они зарывались в воду, опять выныривали, но пока держались на плаву. Поводов для радости не было, все знали, что последует дальше. Звук пришел раньше, чем волна. Забыв о стеснении, пассажиры сбросили с себя верхнюю одежду на случай, если будут сброшены в море. Многие не умели плавать.
Вивиана сняла с шеи медальон и положила его в карманчик на поясе, тщательно застегнув.
— Когда я выйду на берег, — отважно воскликнула она, — хочу, чтобы эта полезная вещица была со мной.
Солнце поднялось выше. Ближе к полудню воздух потряс второй взрыв.
— Приготовьтесь, — передали сообщение с судна на судно. — Идет первая волна.
Команды поспешили убрать большую часть снастей, оставив для устойчивости только центральный парус. Два человека в шлемах из последних сил боролись с рулем, пытаясь повернуть судно носом к волне. Где-то далеко, невидимый в дыму, к кораблям по морю направлялся призрак.
А потом они увидели его — темное чудовище, заслонившее небо.
Стена.
Высокая-высокая стена. В ней не было ни конца, ни начала, казалось, она собрала в себя каждую каплю воды. Волна выросла в огромный гладкий завиток, похожий на раковину. Неумолимая, ошеломляющая, она приближалась.
— Держитесь! — громко закричал кто-то, предупреждая об опасности.
На корабли с гигантской высоты обрушились тонны воды. Под напором скрипели и трещали шпангоуты. Ветер поднял Рохейн в воздух, у нее заложило уши, и девушка почувствовала, как палуба ушла из-под ног, а сама она взлетела куда-то вверх, догадавшись задержать дыхание.
Потом Рохейн упала, и кровь прилила к ногам.
Каким-то образом маленькое судно поднялось по одному склону волны и спустилось по другому, набрав такую скорость, что буквально провалилось на самое ее дно. Следом за главной волной последовали менее высокие, не более девяноста футов. Снова и снова судно взлетало вверх, а потом падало вниз, в бездну. Полузатопленный корабль содрогался, словно подумывал о капитуляции, но в какой-то момент вода отступала, и бушприт опять гордо смотрел вперед. А через мгновение тонны воды снова заливали его.
На фоне грохота ветра и волн невозможно было расслышать человеческие крики, а видимость отсутствовала полностью. При ветре силой в сто тридцать пять узлов нельзя открывать глаза, иначе их вырвет из орбит. Впрочем, закрыты они были или открыты, не имело значения.
Когда прошли повторные волны, Рохейн увидела, что их караван рассеялся по большой площади. На борту судна, на котором находилась герцогиня Роксбург с детьми, девушка не заметила никаких признаков жизни. Узнать, кто спасся, возможности не было. На горизонте устремлялась вверх колонна газа, дыма и пара высотой в тридцать миль. А на подходе была вторая волна.
Она пришла вслед за первой слишком быстро. На сей раз это была не стена, а целая гора. Женщины, уцепившись за остатки снастей, кричали. И вновь судно поднялось на высоту более ста футов, чтобы рухнуть в пропасть, скатившись по спине волны. Однако этого не произошло. Корабль поднялся, задержался на верхушке на несколько мгновений, а потом пронзил середину следующей волны. Судно вынырнуло на другой стороне, команда и пассажиры пытались восстановить дыхание, но на это не было времени, потому что судно тут же попало в следующую волну, и опять людей закрутил водяной круговорот.
Что сказал им Томас, когда они поднимались на борт?
С нами Люти, Рохейн. Он не может утонуть.
Может, русалки плывут под этой протекающей ореховой скорлупкой, поддерживая и защищая ее? Что стало с остальными судами?
Вокруг не было видно ничего, даже обломков.
Вдруг Рохейн показалось, что в просветах между волнами она видит землю. Под изодранными остатками парусов беглецы, полагаясь на милость ветра и волн, устремились к этому единственному признаку надежды на спасение. Волны теперь достигали высоты шестьдесят футов. На скользкой палубе Рохейн, Эдвард, Эрсилдоун, Люти, Авенель, Вивиана и Кейтри молили богов, чтобы все наконец закончилось.
Это не конец, — подсказывало Рохейн сердце. — На острове было три птицы. Магическое число нежити. Ян, тан, тетхера. Нужно ждать третьего испытания.
Робин Люти держал в руках гребень русалки. В полумраке жемчуг и золото, украшавшие его, сверкали подобно солнечному свету. Наклонившись к Кейтри, Люти вставил гребень в ее волосы.
— Ты слишком молода, чтобы умереть! — прокричал он, но его голос был едва слышен в окружающем грохоте волн и ветра.
— Выдумаете, будет еще одна волна? — воскликнул принц Эдвард.
Вместе с охранниками он стоял рядом с Рохейн. Люти кивнул, подняв указательный палец.
— Еще одна.
— В таком случае нам надо привязаться к снастям, — предложила Рохейн.
— Нет! — ответил Люти. — Наоборот, освободитесь от всего. Возможно, судно развалится.
— Если такое случится, миледи, — сказал Бард, наклонившись прямо к ее уху, — вы должны спастись, потому что защищены. Помните об этом. И принц тоже обязательно останется жив. А теперь и маленькая служанка. Рохейн, может статься, мы больше никогда не увидимся. Мне многое хотелось бы сказать. Мое сердце переполняет масса чувств, но я не могу облегчить его.
— Нет! — закричала она. — Как это я буду спасена? А вы? А Вивиана? Другие девушки?
— Думаю, Вивиана тоже спасется. — Голос Барда звучал хрипло. — Она говорила, что родилась в пузыре, поэтому ее мать называла девочку «морской ведьмой». Если тот кусочек у нее с собой, то скорее всего она не утонет.
— Томас…
Глаза Рохейн были похожи на океан.
На Тамхании морская вода залила жерло вулкана, из которого выливалась раскаленная лава.
Мир содрогнулся от взрыва невероятной силы.
Весь остров взлетел на воздух. Когда-то очень давно из воды поднялся вулкан. Сейчас благодаря тем же самым процессам он был разрушен. После его гибели море быстро закрыло волнами то место, где он находился, словно остров никогда не существовал.
Во всех направлениях со скоростью триста пятьдесят миль в час понеслась последняя волна.
Это была не просто волна. Кажется, все море поднялось на высоту более чем сто пятьдесят футов и закрыло небо. Казалось, море начало сворачиваться в рулон. Волна забросила судно на самый верх, но все продолжала расти, пока не достигла высоты сто семьдесят футов. Внизу, так далеко, что кружилась голова, обнажилось дно моря.
— Стойте рядом со мной! — воскликнул Эдвард, обхватывая Рохейн за талию.
Девушка уцепилась за него изо всех сил.
— Прощайте все! — прокричал Бард, стиснув зубы.
Время замедлило течение или им так показалось. И тут Рохейн поняла: подобная напасть и раньше обрушивалась на Эрис.
… к востоку, в двух милях от моря, находится очень любопытное место. Древние остатки корабля застряли в щели между двумя скалами.
Ждет ли их рыболовный корабль такая же судьба? На две мили быть вынесенным в долину реки. Разбитое судно с покалеченными трупами на борту, застрявшее в скалах гораздо выше уровня моря.
Со звоном, очень похожим на звук лопнувших струн, стали разваливаться снасти. Кейтри прижалась к Люти. Рот Вивианы открылся от страха да так и остался открытым.
Рохейн потянулась к девушке, но в этот момент их вместе с принцем Эдвардом внезапно бросило вперед.
Его рука оторвалась от талии Рохейн.
Томас сорвался вниз почти с вертикальной палубы.
Судно перевернулось и рухнуло в море.
Над морем шел дождь из пепла. Он продолжался и продолжался, и не было ему конца.
Солнце, больше не желтое, приобрело глубокий бирюзовый цвет, такой же, как у морской воды. Ни одному смертному не приходилось видеть подобного заката. Яркий, фантастический, угрожающий. По горящему оранжевому шелку небес плыли рубиновые розы, топазовые замки, букеты тающих настурций. Сам горизонт пылал зловещим огнем.
После того как исчезло солнце, в грязном воздухе засияли радуги. Вокруг луны образовался изумрудный нимб. Такова была эпитафия погибшему острову Тамхания. Красота эта распространится по всему Эрису и будет повторяться ночь за ночью. А там, где пепел коснется почвы, он даст толчок новой жизни. И она станет эхом того, что когда-то случилось.
ГЛАВА 7
БУШУЮЩЕЕ МОРЕ
Тимьян и волна
Спят вулканы в глубине, недвижимы.
И они давным-давно были живы.
Лавы пламя через край билось, тлело.
Замерло теперь оно, догорело…
Той горы багряный пыл ныне — небыль.
Конус кратером слепым смотрит в небо.
«Дремота», таптартаратская песня
Все это время, сквозь подъемы и падения, оглушающий грохот, холод, приступы головокружения и тошноты, бесконечный страх, что она вот-вот захлебнется, и нехватку воздуха, от которой перед глазами уже плясали красные пятна, под рукой у Рохейн была единственная опора — кусок деревянных снастей, на который она возлагала большие надежды.
Еще одно усилие, и плавучий кусок дерева зацепил что-то внизу. Рохейн опустила ноги и почувствовала дно. На кончиках пальцев она осторожно двинулась вперед, преодолевая течение. Дерево оказалось довольно тяжелым и оттягивало руки. Зачем она его несет с собой? Почему бы его не выбросить? Вытерев свободной рукой глаза, залитые водой, девушка огляделась. Кольцо с листиками несколько сместилось, потому что именно оно зацепилось за согнутый гвоздь на том куске снастей, который помог продержаться в воде. Подарок Торна спас ей жизнь.
Девушка наклонилась и освободила кольцо из медного плена, потом добрела до земли и упала в кучу мусора на линии прилива.
Тело скрутило от спазмов, и Рохейн вернула морю воду, наполнившую ее легкие. Одетая только в белую сорочку, Рохейн ползала по берегу, словно кусок мертвенно-бледной водоросли. Где-то в море или под водой плавало ее платье — безголовый и безрукий призрак среди еще более ужасных теней.
Ночь была теплая. Девушка немного обсушилась в песке и подняла ноющую голову. Где-то между камней она услышала веселое журчание воды. То был небольшой водопад, стекающий со скалы. Он напоминал рассыпавшуюся горсть блестящих пуговиц. Рохейн припала к струе и долго пила прозрачную, чистую воду. Когда она наклонилась, ей на лицо упали два амулета, висевших на цепочках на шее. Как она была благодарна богам за то, что сохранили их.
Девушка села и с удивлением осмотрелась. Берег был не скалистый. Дальше на холме росли деревья, чьи основания покрывал зеленый дерн. Под беззвездным небом огромная волна, вынесшая Рохейн на берег, отступила. Сначала она захватила землю, а когда уходила, прошлась по ней мощными когтями, оставив после себя вывороченные с корнем деревья, огромные валуны, вспаханную землю, пучки водорослей самых разных цветов и обломки кораблекрушения.
Рохейн показалось, что невдалеке между стволов она видит двух человек, а может, русалок.
Скользя по черной от пепла грязи, Рохейн прошла вперед и вдруг увидела чьи-то ноги.
— Вивиана! — ахнула она.
Девушка почувствовала невероятное облегчение. По крайней мере еще один человек выжил. Больше не о чем и мечтать.
Вивиана застонала. Рохейн помогла ей освободиться из сплетения веток и водорослей, поймавших девушку в свои сети, словно рыбку. Исцарапанная, кровоточащая, в одной шелковой рубашке, служанка не могла говорить. Единственным звуком, нарушавшим тишину, был звон металлических побрякушек, прикрепленных к поясу. Каким-то образом они сохранились в этом кошмаре.
Рохейн, поддерживая Вивиану за талию, подвела ее к водопаду.
— Попей чистой воды.
Девушка попила, и они вместе отправились осматривать местность. Когда соленая вода ушла, стало ясно, что волна оставила их на середине стены из закругленных скал, спускавшихся к морю.
Рохейн старалась разглядеть сквозь туман очертания людей, которые померещились ей.
Два силуэта, сливающихся друг с другом, еще более темные на фоне ночного мрака.
Торн обещал, что кольцо с листиками позволит ей увидеть правду и не дать чарам обмануть себя.
Из горла Рохейн вырвалось рыдание, из глаз ручьем полились слезы. В пепельной ночи две фигуры замедлили шаг и повернулись. Одна из них, Кейтри, заплакав, бросилась в объятия Рохейн.
— Девочка моя, — опять и опять повторяла хозяйка, не в силах оторваться от служанки, потом наконец спросила: — Кто с тобой?
Вивиана, закашлявшись, села на песок. Человек, сопровождавший Кейтри, принял знакомые очертания мага Люти, опустившегося перед Вивианой на колени.
— Держись, — повторял он. — Держись.
— Вы видели остальных? — спросила Рохейн.
— Нет, — ответила Кейтри.
Люти сказал:
— Недалеко отсюда стоит дом. Идите туда.
— Они не откажутся помочь? — жалобно спросила Рохейн.
— Там никого нет, — ответил Люти. — Одна из тех, кто раньше жил там, обладала даром предвидения и, уходя, оставила немного еды и все необходимое для тех, кто попадет в беду. Судя по всему, женщина знала, что подобное случится. Я догадываюсь, где мы находимся. На мили вокруг здесь больше не найти ни одного человека.
— Откуда вы знаете, мистер Люти? — спокойно спросила Рохейн, начиная догадываться, что это за место.
Вода затопила короткий берег у подножия скалы между обиталищем холодных рыб, не нуждающихся в воздухе, и жилищем существа, которое без дыхания умирает. Там сидела русалка. Ее тело блестело от морской воды. Никакая грязь не приставала к блестящим чешуйкам большого раздвоенного хвоста, мраморной белизне тонких рук, зелено-золотым прядям цвета молодых листочков ивы, стекающим по сильному грациозному телу.
— Она подняла меня, — сказала Кейтри, внезапно успокоившись, — и принесла на берег.
— А теперь, малышка, ты должна отдать мне гребень, — сказал Люти, протягивая руку за блестящей вещицей. — Пришло время его вернуть.
Впервые Рохейн заметила, как постарел маг. Словно прошли десятки лет.
— Вы пытались это остановить, правда? — спросила она, все поняв. — Хотели справиться со злобными птицами. И на это ушла ваша жизненная сила?
— Да, миледи. — На лице Люти появилась угрюмая усмешка. — Но раньше или позже это все равно случилось бы. Пожалуй, — он посмотрел на сверкающий силуэт русалки, — я даже рад, что раньше. Она слишком долго ждала. Я тоже.
— Нет! — Из горла Кейтри вырвалось рыдание. — Вы не должны уходить, сэр. Там живут опасные чудовища. Марул…
Люти улыбнулся и поцеловал ее. Под морщинами его лицо, когда он смотрел на море, было опять молодым, мужественным и мягким.
Девочка замолчала.
Взяв гребень и выпрямив спину, Люти пошел вниз по склону. Он двигался медленно, но с удивительной легкостью. Казалось, годы уходят от него с каждым шагом, и к воде он подбежал, как совсем молодой человек. Наконец Люти подошел к девушке, и над ними разлилось сияние. Взмахнув хвостом, русалка без брызг ушла под воду. Люти повернулся, поднял руку в жесте прощания, а потом последовал за ней.
Кейтри плакала. Море обняло сначала икры мага, колени, потом бедра и плечи. В конце концов вода накрыла голову. С тех пор ни один смертный не видел Люти.
Побеленный, крытый железом домик стоял на скале над небольшой затопленной гаванью. Заброшенный сад был обсажен рябиной, теперь превратившейся в дикие заросли. В огороде преобладало одно растение — остро пахнущий тимьян, заглушивший все остальные посадки, кроме пастернака и моркови.
Калитка открылась легко, дверь тоже была не заперта. Хорошо защищенная от непогоды и сильных морских ветров, она не позволила проникнуть внутрь пеплу. Девушек встретил толстый слой обычной пыли.
В буфете в углу они нашли бедную, но чистую одежду. В другом ящике лежали непромокаемые рыбацкие принадлежности, перчатки, талтри и прочные башмаки. Там же находились ножи, вилки, свечи, трутница, ведро, чтобы набирать воду в роднике, топор и лопата. Нашелся даже мешок подплесневевшего овса. Девушки сварили его в котелке, подвешенном над огнем, и получилась вполне съедобная каша. Подле стен стояли кровати с тюфяками, набитыми соломой. При свете одной зажженной свечи три девушки легли спать, подперев на всякий случай дверь.
Тишина снаружи угнетала. Ни единого звука не доносилось за стенами домика, ни лая лисы, ни уханья совы, ни даже завывания ветра. Листья неподвижно висели под тонким слоем пепла.
Подруги никак не могли оправиться от потрясения. Увидеть, как разрушился целый остров, сверх всяких ожиданий выжить в таком шторме, почти утонуть, потерять друзей и товарищей, а потом оказаться совсем одним — стольких приключений хватило бы на целую компанию, а не на трех слабых девушек. По молчаливому соглашению потерпевшие кораблекрушение избегали разговоров о трагедии, невольными участниками которой стали. Они выжили, а теперь им предстояло выстоять.
— Кажется, предыдущие обитатели дома были щедрыми людьми, раз оставили так много всего, — решила Кейтри, поудобнее укладываясь на соломенном тюфяке.
— Они убегали в спешке. Почему эти люди вообще ушли отсюда? — заинтересовалась Вивиана.
Она быстро взглянула в окно, как будто ожидала там увидеть злобную тень.
— Нужно каким-то образом сообщить Его величеству, что мы живы, — сказала Рохейн. — Но как это сделать, ума не приложу. — Она убрала со лба просоленные волосы. — Я сильно устала.
Девушки еще немного послушали давящую тишину, укутавшую домик в звуконепроницаемое одеяло. Свеча стала мигать.
— Я чувствую, что вокруг бродит опасность, — проговорила через некоторое время Вивиана. — Слишком уж здесь тихо и спокойно. А от тумана впечатление еще более угнетающее. — Она фыркнула. — И запах серы вокруг. Фу! Только тимьяну удается его немного перебить.
Рохейн согласилась:
— Да, действительно, ощущение опасности витает здесь. Боюсь, эта ночь окажется бессонной. Давайте скоротаем ее, — предложила она. — Кейтри, расскажи нам что-нибудь, дорогая.
Девочка оперлась спиной о стену, накинув на плечи одеяло, и начала рассказывать о человеке, который только одну ночь, как ему показалось, танцевал со Светлыми. Но когда наступил рассвет, выяснилось, что он отсутствовал в мире людей шестьдесят лет. Человек ступил на землю королевства смертных и почувствовал, что его шаги становятся все легче и легче, а потом он взлетел в воздух и упал на землю простой кучкой пепла.
Кейтри замолчала. За пределами дома не было слышно ни единого звука.
Девочка вздохнула.
— Понимаете, — пояснила она, — он не возвращался из Светлого Королевства так долго, что его жизнь на земле уже должна была закончиться. Время там и здесь течет по-разному.
— Очень красивая сказка, — заметила Вивиана. — Но на самом деле — сплошная фантазия, как и все сказки о Светлых и злодеях.
Впадая в дрему, Рохейн думала о том, как много вопросов ей следовало задать Люти, пока тот не ушел. Где находится берег, на который они попали? Что приключилось с остальными судами? Почему здесь не живут смертные? Где принц Эдвард? Выжили ли остальные, Томас?
Ах, Томас! Я, наверное, всегда буду горевать, что добросердечного эрта не будет рядом. Если они все погибли, то большей частью из-за того, что именно я зажгла маяк.
Вина тяжким грузом легла на ее плечи…
До ушей девушки донеслись приглушенные рыдания Кейтри. Слишком много им всем досталось.
А потом Рохейн позволила себе подумать о Торне, и пронизывающее, сладкое чувство потери охватило ее.
О, мой рыцарь, я скучаю по твоим прикосновениям, по твоей нежности. Как мне послать весточку? Окажусь ли я опять когда-нибудь рядом с тобой?
Над всеми этими вопросами повис еще один, не имеющий ответа. Дом на горе казался Рохейн знакомым.
Неужели я здесь была раньше?
В течение этой ночи Рохейн несколько раз просыпалась от тишины. Или ей так казалось? Как бы хотелось проснуться от лая собаки во дворе. Какое-то время она лежала, глядя в потолок, хотя разницы не было никакой, открыты у нее глаза или закрыты, потому что в комнате было темно, хоть глаз выколи.
Наконец пришло время рассвета. Воздух стал сначала серым, потом посветлел.
— Ночью мне снилось, что в дверь дома бьется крыльями птица, — сказала Кейтри, проснувшись.
Рохейн инстинктивно посмотрела на потолок, словно через него могла увидеть небо. Страх все крепче затягивал удавку вокруг ее шеи.
— Надо уходить отсюда как можно скорее, — прошептала она. — Мы здесь слишком долго.
Внизу под скалой было видно, как значительно отступила вода. В воздухе все еще пахло гарью, как будто где-то пережарили тосты, но все-таки немного прояснилось. Солнце было пока сине-зеленым, будто опал, повисший в желтом небе. На юго-западе маленькой гавани, недалеко от берега, поднимал голову высокий конусовидный остров. Дальше на западе находился еще один, и на северо-западе несколько.
— Цепь Островов, — сказала Вивиана, когда они все вместе стояли на вершине горы. — О них рассказывала гувернантка, когда я была ребенком. Мне не приходилось их раньше видеть, но думаю, мы на необитаемом западном побережье Эльдарайна, недалеко от…
— От чего? — спросила Рохейн.
— Ну, от того места, до которого мы так и не добрались. Призрачных Башен.
Девушки прошли по берегу, окликая тех, кто мог остаться в живых. Но тщетно, никто не откликнулся на зов. В ветках деревьев им удалось отыскать несколько рыб, застрявших там, когда уходила вода. Они поджарили их на завтрак, потому что мешок с овсом был небольшой и крупу нужно было экономить.
— А теперь мы должны отдохнуть, чтобы набраться сил. Завтра вы две возьмете мешок с овсом и пойдете по берегу на юго-восток. Доберетесь до Башни Исс, только держитесь в стороне от кольцевой дороги, она слишком опасна. Попросите Всадников Бури передать Его величеству, что я жива.
— Уф! Терпеть не могу эту Башню, — тихо пробормотала Вивиана.
— Моя мама там, — сказала Кейтри, теребя пальцами миниатюру, которую носила на цепочке. — Мне хотелось бы, чтобы мы с ней служили где-нибудь в другом месте, не таком противном, как Башня. Миледи, а зачем вы туда приезжали?
Рохейн рассказала ей правду о том, что была служанкой в Седьмом Доме Всадников Бури. После того как она закончила, Кейтри наконец сообразила.
— Так это были вы, — проговорила она. Странное известие ошеломило ее. — Но на вашем лице и горле были страшные раны, когда вас принесли.
— Да, я знаю, это следы ядовитого плюща. А на горле от чего-то еще.
— Еще на запястье. Рана выглядела так, будто вам в руку впился браслет. Я не могла не заметить. Мне было вас так жалко. Но потом раны исчезли.
— Я не помню, что на моей руке была рана.
Все замолчали. Через некоторое время Рохейн сказала:
— У меня есть флакончик с Кровью Дракона, видите? — Она показала кошелек, в котором хранился подарок Торна и перо девушки-лебедя. — На самом деле это не кровь, а эликсир из трав. Он дает тепло и сытость. Вы возьмете его с собой. Вивиана, ты сказала, что здесь недалеко Призрачные Башни. Я должна пойти туда. Нет, дорогая, не возражай! Для вас гораздо опаснее идти со мной. Хуон преследует меня. Я наконец поняла это. И он никогда не прекратит поиски. Хотя я и не знаю почему.
Как однажды сказал один человек: «Знание — сила». Если мне удастся выяснить, зачем я ему нужна, возможно, появится шанс как-то избавиться от этого кошмара. После того, что произошло, у меня остается только одна возможность узнать, почему он охотится за мной. Я должна пройти по всему пути с самого начала. Однажды мы попытались это сделать, но ничего не получилось. На сей раз или я добьюсь своего, или Хуон победит. Но пока с ним не будет покончено, те, кого я люблю, не будут в безопасности. Мои попутчики тоже становятся его жертвами.
— Но ваша светлость может пойти в Башню Всадников Бури и послать в Каэрмелор записку, что вы спаслись, — предложила Вивиана. — Иначе как нам поверят?
— Лучше, чтобы никто не знал, где я нахожусь. Даже Его величество. Скажите, что я жива, но не раскрывайте истинную причину моего отсутствия и мои намерения. Я не хочу, чтобы меня искали, потому что они найдут свою смерть. — Отвернувшись, Рохейн тихо пробормотала: — В любом случае я уже скорее всего мертва.