Страница:
Мика угрюмо кивнула.
– Я не Вектор. Мне известно, что такое самоубийство.
– Сколько у нас осталось времени? – скаля зубы, спросил Ник у Мори.
– Пять минут.
– Скорц. – Ник остановился рядом с пультом связи. – Следующее сообщение должно быть отправлено источнику предыдущего послания со Станции. Утечки информации быть не должно. Когда будешь готов, доложи.
Мори едва ли была способна заниматься своими непосредственными обязанностями. Внутри нее нарастала тревога. Несмотря на тонизирующее действие кофе, ее мозг, казалось, раскалился добела. Как жаль, что света звезд недостаточно для освещения Станции всех свобод и нельзя получить ее изображение. А так хочется знать, как выглядит то, что внушает всем такой ужас. Данные локатора говорили лишь о шарообразной форме и огромных размерах Станции, отличавших ее от подобных объектов ближнего космоса – при проектировании своих станций люди предпочитали форму тора.
«Мечта капитана» под действием гравитации Станции слегка отклонилась от траектории сближения, но рулевой произвел необходимую коррекцию курса.
– Готов, – доложил Скорц.
Со своего места Мори могла лишь наблюдать, как Ник собственноручно ввел в компьютер текст сообщения.
– Командир Ник Саккорсо Станции всех свобод, – проговорил он, закончив набор текста. – Ответ на ваши предложения отправлен.
Ник замолчал и стал ждать. Глаза его блестели, лицо вновь приобрело хищное выражение. Ответ Амниона пришел почти сразу.
– Станция Всех Свобод командиру Нику Саккорсо. Ответ получен. Ваши намерения не ясны. Ждем разъяснений. В противном случае последует отказ в стыковке.
– Наши намерения преследуют обоюдные интересы, – насмешливо ответил Ник, подражая тону своего собеседника. – Вы получаете подтверждение, которое позволит вам устранить несоответствие идентификации существующим критериям. Мы получаем медицинскую помощь и деньги. – Ник назвал сумму, достаточную для приобретения нового тахионного двигателя. – Сделка выгодная.
Наступила тишина, потом из громкоговорителей вновь раздался амнионский голос:
– Требуемая вами сумма завышена.
– То, что предлагаю я, представляет немалую ценность, – Ник пожал плечами, – и касается взаимоотношений Амниона с ближним космосом.
Последовала еще одна пауза.
– В какой медицинской помощи вы нуждаетесь?
Ник с ухмылкой посмотрел в сторону Мори.
– У нас беременная женщина. Младенец на борту нежелателен. Нам необходим взрослый ребенок.
– Капитан Ник Саккорсо, ваши требования завышены. Мы хотим знать, что вы предлагаете взамен. Как вы намерены привести идентификацию в соответствие с существующими критериями?
– Предоставив образец крови, – лаконично пояснил Ник.
– В каком количестве? – последовал вопрос.
– Один децилитр.
– Количество достаточное, – почти сразу последовал ответ.
– У меня действительно большие требования, – вдруг продолжил диалог Ник. – Но и то, что я предлагаю, не мало. Вот мои предложения. Женщина и я сойдем на Станцию всех свобод. Нас отведут туда, где проведут процедуру принудительного развития. Вы получите один децилитр моей крови. Я получу деньги, женщина – взрослого ребенка, после чего мы втроем вернемся на корабль. «Мечта капитана» немедленно произведет отстыковку от Станции и покинет пространство Амниона, развив максимальную скорость.
– Ждите ответа, – донесся из громкоговорителей голос. – Продолжайте сближение.
Связь отключилась.
Однако Ник не выключил громкоговорители. Он стоял, склонив голову набок, словно ждал немедленного ответа. На его лице блуждала улыбка.
Тело не слушалось Мори. Она с трудом оглядела мостик. По виду Карстера и локаторщика было видно, что, как и Мори, они тоже получили ответы не на все вопросы; Мика, как всегда, хмурилась; Рэнсам колотила нервная дрожь; Скорц ерзал в кресле. Однако никто не решался вымолвить хоть слово.
Корабельный хронометр отсчитывал секунды, прошедшие со времени последнего сеанса связи.
Идентификация должна быть приведена в соответствие с существующими критериями. Что это значит? Чем это грозит?
Тишина на мостике становилась все более напряженной. Казалось, Рэнсам больше не выдержит.
– Ник… – начала она.
Тут же придя в движение, Ник взглядом пригвоздил рулевого к месту.
– Заткнись! – рявкнул он.
Так же неожиданно Ник принял прежнюю позу.
Мори почувствовала, будто мостик разрушается под действием энергетики Ника, как разрушается корабль, попавший в ноле притяжения черной дыры.
Наконец, громкоговорители ожили. Ник, балансируя на носках, весь превратился в слух.
– Станция Всех Свобод капитану Нику Саккорсо. Ваше предложение принято. Подтвердите свои намерения. Прием.
Ник выкинул кулак в воздух. Лицо исказил хищный оскал.
– Намерения подтверждаем, – заученной фразой ответил он. – Конец связи. – Ник протянул руку и щелкнул выключателем. Затем, взмахнув руками, он победоносно прокричал: – Попались, сукины дети!
Мори едва сдержалась, чтобы не разразиться горькими слезами.
Станция Всех Свобод, наконец, появилась в поле зрения, однако теперь у Мори не было времени ее наблюдать. Из двух часов, остававшихся до стыковки, она больше часа ассистировала Вектору и консультировала Карстера, который не знал, как вводить пакетные команды. Вскоре со Станции на «Мечту капитана» начали поступать инструкции по стыковке, и Мори пришлось проводить сравнительный анализ конфигурации стыковочных шлюзов корабля и Станции.
Мори была слишком занята, чтобы вспоминать о своем страхе или задавать какие-то вопросы.
До стыковки оставалось полчаса, когда Ник приказал Эльбе Пармут появиться на мостике и сменить Мори.
Уступая свое место, Мори сунула руки в карманы, чтобы Ник не видел, как они трясутся.
– Отдай Мике свой личный жетон, – приказал он. – Я не хочу, чтобы на Станции узнали, что ты из полиции. Обычно они не обманывают, но тут они могут сделать исключение.
Мори не обрадовало предложение расстаться со своим жетоном, но она вынуждена была признать, что Ник прав. Кроме того, возражать было уже поздно.
Мори сняла с шеи цепочку и передала жетон первому помощнику.
Ник жестом пригласил Мори следовать за собой.
– Что теперь? – стараясь сдержать дрожь в голосе, спросила она.
– Встречаемся у отсека для скафандров, – ответил Ник. – На Станции можно дышать, но мы сойдем на нее в скафандрах. Они послужат нам хоть какой-то защитой Пока мы в скафандрах, в нас нельзя ввести мутагены. Кроме того, где бы мы с тобой ни находились, наши с тобой переговоры будут фиксироваться Микой.
Прежде, чем Мори смогла ответить, Ник удалился.
Мори едва не последовала за ним. Она не хотела оставаться одна, тем более сейчас, когда она боится всего и не знает, кому доверять. Однако мысль о скафандре принесла ей некоторое утешение. Все-таки вокруг нее сохранится родная воздушная прослойка, а непроницаемая ткань скафандра защитит ее от всего амнионского.
Единственная трудность – куда спрятать пульт управления имплантатом. Мори попыталась обдумать этот вопрос по дороге к отсеку. В скафандре много карманов. Что если сунуть пульт в один из них? Но вдруг на Амнионе потребуется снять скафандр? А это, очевидно, случится, когда дело коснется маленького Дэйвиса. От этой мысли но телу побежали мурашки. Как в таком случае пользоваться пультом при свидетелях, возможно, на глазах у Ника? С другой стороны, если пультом не пользоваться вовсе, как справиться со своими страхами?
Умирая от ужаса, Мори все-таки решила спрятать пульт под скафандром.
Помощь имплантата требовалась уже сейчас. Достигнув отсека и не дожидаясь Ника, Мори набрала комбинацию кнопок, отвечавшую за подавление бушевавших в ней эмоций, в том числе страха, но в то же время оставлявшую ей возможность мыслить. Когда чувства слегка притупились, Мори выбрала скафандр своего размера, затем, проверив индикаторы его состояния, убедилась, что тот готов к эксплуатации, и начала одеваться.
Ник появился ровно через минуту. На лице красовался его обычный оскал, в глазах горел огонь.
– У тебя будет, что рассказать своему ребенку, – с мрачной ухмылкой заметил Саккорсо, доставая скафандр из личного шкафа. – Он станет единственным существом в галактике, чьи родители рискнули ради своего дитя собственными жизнями. А ведь я даже не хотел его появления. И все же я здесь.
– Ник. – Действие имплантата успокоило Мори. Тем не менее, она еще не получила ответ на самый важный и мучавший ее вопрос. – Что они подразумевают под словами «идентификация должна быть приведена в соответствие с существующими критериями»? – осторожно спросила она.
Ник не повернул головы. Он был занят скафандром. Но его оскал стал жестче. При отсутствии свидетелей, казалось, Саккорсо был более откровенен.
– Я уже говорил, я позволил им ввести в меня один из их мутагенов. Но он не подействовал. «Существующие критерии» – это ситуация, когда люди, принявшие мутаген, превращаются в амнионцев. «Идентификация» – это когда они хотят убедиться, что я тот же самый человек, что был до «обработки». Мое предложение и заключается в том, что я предоставлю им шанс выяснить, почему не подействовал их мутаген.
Лишь благодаря действию имплантата Мори решилась на другой вопрос:
– Почему он не подействовал?
Ник злорадно расхохотался.
– У меня есть вакцина. Ею меня снабдил твой драгоценный Хэши Лебуол. Теперь ты знаешь, чем занимается Бюро по сбору информации. Настоящая причина, почему я появился здесь в первый раз, заключается в том, что необходимо было испытать вакцину в действии.
Этого Мори боялась больше всего. Значит, полиция действительно коррумпирована. Человечество в опасности, осознание этого факта ужаснуло Мори, несмотря на успокаивающее действие имплантата. Масштаб преступления против людей оказался сравним разве что с бездной, разделяющей звезды.
Нет, не предательство полиции в лице Хэши Лебуола волновало Мори. Ее бросало в холод предательство Ника.
– Неужели ты собираешься предоставить им возможность докопаться до истины? – спросила Мори. – Неужели ты дашь им свою кровь, чтобы они выяснили, как бороться против вакцины?
Ник громко расхохотался. Он смеялся долго и раскатисто. Вдруг Мори заметила, как его язык зашевелился во рту, доставая что-то из-за щеки. Через мгновение в зубах Ника появилась маленькая серая капсула.
– Я ее еще не принял. – Капсула снова исчезла у Ника во рту. – Вакцина не органическая и похожа на вяжущее средство: связывает мутагены, после чего вместе с ними выводится из организма. Вакцина эффективна в течение четырех часов. Я не собираюсь ее принимать, пока они не возьмут у меня кровь. Так что им ничего не выяснить, поскольку вакцины в крови не будет. Кроме того, если нам повезет, когда они закончат проводить свои анализы, мы уже будем далеко.
Итак, Ник вновь замыслил обвести Амнион вокруг пальца.
– Я не могу дать тебе вакцину. – Саккорсо отвел взгляд в сторону. – Им будет нужна и твоя кровь, иначе они не смогут провести принудительное развитие твоего детеныша. Я не могу рисковать вакциной.
Прежде, чем Мори смогла ответить, раздался вызов по внутренней связи.
– Ник, до стыковки пять минут, – раздался голос Мики. – Одновременно пропадет внутренняя гравитация.
В который раз глаза Мори остались сухими. Казалось, электрод, вживленный ей в мозг, высушивал слезы изнутри.
12
– Я не Вектор. Мне известно, что такое самоубийство.
– Сколько у нас осталось времени? – скаля зубы, спросил Ник у Мори.
– Пять минут.
– Скорц. – Ник остановился рядом с пультом связи. – Следующее сообщение должно быть отправлено источнику предыдущего послания со Станции. Утечки информации быть не должно. Когда будешь готов, доложи.
Мори едва ли была способна заниматься своими непосредственными обязанностями. Внутри нее нарастала тревога. Несмотря на тонизирующее действие кофе, ее мозг, казалось, раскалился добела. Как жаль, что света звезд недостаточно для освещения Станции всех свобод и нельзя получить ее изображение. А так хочется знать, как выглядит то, что внушает всем такой ужас. Данные локатора говорили лишь о шарообразной форме и огромных размерах Станции, отличавших ее от подобных объектов ближнего космоса – при проектировании своих станций люди предпочитали форму тора.
«Мечта капитана» под действием гравитации Станции слегка отклонилась от траектории сближения, но рулевой произвел необходимую коррекцию курса.
– Готов, – доложил Скорц.
Со своего места Мори могла лишь наблюдать, как Ник собственноручно ввел в компьютер текст сообщения.
– Командир Ник Саккорсо Станции всех свобод, – проговорил он, закончив набор текста. – Ответ на ваши предложения отправлен.
Ник замолчал и стал ждать. Глаза его блестели, лицо вновь приобрело хищное выражение. Ответ Амниона пришел почти сразу.
– Станция Всех Свобод командиру Нику Саккорсо. Ответ получен. Ваши намерения не ясны. Ждем разъяснений. В противном случае последует отказ в стыковке.
– Наши намерения преследуют обоюдные интересы, – насмешливо ответил Ник, подражая тону своего собеседника. – Вы получаете подтверждение, которое позволит вам устранить несоответствие идентификации существующим критериям. Мы получаем медицинскую помощь и деньги. – Ник назвал сумму, достаточную для приобретения нового тахионного двигателя. – Сделка выгодная.
Наступила тишина, потом из громкоговорителей вновь раздался амнионский голос:
– Требуемая вами сумма завышена.
– То, что предлагаю я, представляет немалую ценность, – Ник пожал плечами, – и касается взаимоотношений Амниона с ближним космосом.
Последовала еще одна пауза.
– В какой медицинской помощи вы нуждаетесь?
Ник с ухмылкой посмотрел в сторону Мори.
– У нас беременная женщина. Младенец на борту нежелателен. Нам необходим взрослый ребенок.
– Капитан Ник Саккорсо, ваши требования завышены. Мы хотим знать, что вы предлагаете взамен. Как вы намерены привести идентификацию в соответствие с существующими критериями?
– Предоставив образец крови, – лаконично пояснил Ник.
– В каком количестве? – последовал вопрос.
– Один децилитр.
– Количество достаточное, – почти сразу последовал ответ.
– У меня действительно большие требования, – вдруг продолжил диалог Ник. – Но и то, что я предлагаю, не мало. Вот мои предложения. Женщина и я сойдем на Станцию всех свобод. Нас отведут туда, где проведут процедуру принудительного развития. Вы получите один децилитр моей крови. Я получу деньги, женщина – взрослого ребенка, после чего мы втроем вернемся на корабль. «Мечта капитана» немедленно произведет отстыковку от Станции и покинет пространство Амниона, развив максимальную скорость.
– Ждите ответа, – донесся из громкоговорителей голос. – Продолжайте сближение.
Связь отключилась.
Однако Ник не выключил громкоговорители. Он стоял, склонив голову набок, словно ждал немедленного ответа. На его лице блуждала улыбка.
Тело не слушалось Мори. Она с трудом оглядела мостик. По виду Карстера и локаторщика было видно, что, как и Мори, они тоже получили ответы не на все вопросы; Мика, как всегда, хмурилась; Рэнсам колотила нервная дрожь; Скорц ерзал в кресле. Однако никто не решался вымолвить хоть слово.
Корабельный хронометр отсчитывал секунды, прошедшие со времени последнего сеанса связи.
Идентификация должна быть приведена в соответствие с существующими критериями. Что это значит? Чем это грозит?
Тишина на мостике становилась все более напряженной. Казалось, Рэнсам больше не выдержит.
– Ник… – начала она.
Тут же придя в движение, Ник взглядом пригвоздил рулевого к месту.
– Заткнись! – рявкнул он.
Так же неожиданно Ник принял прежнюю позу.
Мори почувствовала, будто мостик разрушается под действием энергетики Ника, как разрушается корабль, попавший в ноле притяжения черной дыры.
Наконец, громкоговорители ожили. Ник, балансируя на носках, весь превратился в слух.
– Станция Всех Свобод капитану Нику Саккорсо. Ваше предложение принято. Подтвердите свои намерения. Прием.
Ник выкинул кулак в воздух. Лицо исказил хищный оскал.
– Намерения подтверждаем, – заученной фразой ответил он. – Конец связи. – Ник протянул руку и щелкнул выключателем. Затем, взмахнув руками, он победоносно прокричал: – Попались, сукины дети!
Мори едва сдержалась, чтобы не разразиться горькими слезами.
* * *
Станция Всех Свобод, наконец, появилась в поле зрения, однако теперь у Мори не было времени ее наблюдать. Из двух часов, остававшихся до стыковки, она больше часа ассистировала Вектору и консультировала Карстера, который не знал, как вводить пакетные команды. Вскоре со Станции на «Мечту капитана» начали поступать инструкции по стыковке, и Мори пришлось проводить сравнительный анализ конфигурации стыковочных шлюзов корабля и Станции.
Мори была слишком занята, чтобы вспоминать о своем страхе или задавать какие-то вопросы.
До стыковки оставалось полчаса, когда Ник приказал Эльбе Пармут появиться на мостике и сменить Мори.
Уступая свое место, Мори сунула руки в карманы, чтобы Ник не видел, как они трясутся.
– Отдай Мике свой личный жетон, – приказал он. – Я не хочу, чтобы на Станции узнали, что ты из полиции. Обычно они не обманывают, но тут они могут сделать исключение.
Мори не обрадовало предложение расстаться со своим жетоном, но она вынуждена была признать, что Ник прав. Кроме того, возражать было уже поздно.
Мори сняла с шеи цепочку и передала жетон первому помощнику.
Ник жестом пригласил Мори следовать за собой.
– Что теперь? – стараясь сдержать дрожь в голосе, спросила она.
– Встречаемся у отсека для скафандров, – ответил Ник. – На Станции можно дышать, но мы сойдем на нее в скафандрах. Они послужат нам хоть какой-то защитой Пока мы в скафандрах, в нас нельзя ввести мутагены. Кроме того, где бы мы с тобой ни находились, наши с тобой переговоры будут фиксироваться Микой.
Прежде, чем Мори смогла ответить, Ник удалился.
Мори едва не последовала за ним. Она не хотела оставаться одна, тем более сейчас, когда она боится всего и не знает, кому доверять. Однако мысль о скафандре принесла ей некоторое утешение. Все-таки вокруг нее сохранится родная воздушная прослойка, а непроницаемая ткань скафандра защитит ее от всего амнионского.
Единственная трудность – куда спрятать пульт управления имплантатом. Мори попыталась обдумать этот вопрос по дороге к отсеку. В скафандре много карманов. Что если сунуть пульт в один из них? Но вдруг на Амнионе потребуется снять скафандр? А это, очевидно, случится, когда дело коснется маленького Дэйвиса. От этой мысли но телу побежали мурашки. Как в таком случае пользоваться пультом при свидетелях, возможно, на глазах у Ника? С другой стороны, если пультом не пользоваться вовсе, как справиться со своими страхами?
Умирая от ужаса, Мори все-таки решила спрятать пульт под скафандром.
Помощь имплантата требовалась уже сейчас. Достигнув отсека и не дожидаясь Ника, Мори набрала комбинацию кнопок, отвечавшую за подавление бушевавших в ней эмоций, в том числе страха, но в то же время оставлявшую ей возможность мыслить. Когда чувства слегка притупились, Мори выбрала скафандр своего размера, затем, проверив индикаторы его состояния, убедилась, что тот готов к эксплуатации, и начала одеваться.
Ник появился ровно через минуту. На лице красовался его обычный оскал, в глазах горел огонь.
– У тебя будет, что рассказать своему ребенку, – с мрачной ухмылкой заметил Саккорсо, доставая скафандр из личного шкафа. – Он станет единственным существом в галактике, чьи родители рискнули ради своего дитя собственными жизнями. А ведь я даже не хотел его появления. И все же я здесь.
– Ник. – Действие имплантата успокоило Мори. Тем не менее, она еще не получила ответ на самый важный и мучавший ее вопрос. – Что они подразумевают под словами «идентификация должна быть приведена в соответствие с существующими критериями»? – осторожно спросила она.
Ник не повернул головы. Он был занят скафандром. Но его оскал стал жестче. При отсутствии свидетелей, казалось, Саккорсо был более откровенен.
– Я уже говорил, я позволил им ввести в меня один из их мутагенов. Но он не подействовал. «Существующие критерии» – это ситуация, когда люди, принявшие мутаген, превращаются в амнионцев. «Идентификация» – это когда они хотят убедиться, что я тот же самый человек, что был до «обработки». Мое предложение и заключается в том, что я предоставлю им шанс выяснить, почему не подействовал их мутаген.
Лишь благодаря действию имплантата Мори решилась на другой вопрос:
– Почему он не подействовал?
Ник злорадно расхохотался.
– У меня есть вакцина. Ею меня снабдил твой драгоценный Хэши Лебуол. Теперь ты знаешь, чем занимается Бюро по сбору информации. Настоящая причина, почему я появился здесь в первый раз, заключается в том, что необходимо было испытать вакцину в действии.
Этого Мори боялась больше всего. Значит, полиция действительно коррумпирована. Человечество в опасности, осознание этого факта ужаснуло Мори, несмотря на успокаивающее действие имплантата. Масштаб преступления против людей оказался сравним разве что с бездной, разделяющей звезды.
Нет, не предательство полиции в лице Хэши Лебуола волновало Мори. Ее бросало в холод предательство Ника.
– Неужели ты собираешься предоставить им возможность докопаться до истины? – спросила Мори. – Неужели ты дашь им свою кровь, чтобы они выяснили, как бороться против вакцины?
Ник громко расхохотался. Он смеялся долго и раскатисто. Вдруг Мори заметила, как его язык зашевелился во рту, доставая что-то из-за щеки. Через мгновение в зубах Ника появилась маленькая серая капсула.
– Я ее еще не принял. – Капсула снова исчезла у Ника во рту. – Вакцина не органическая и похожа на вяжущее средство: связывает мутагены, после чего вместе с ними выводится из организма. Вакцина эффективна в течение четырех часов. Я не собираюсь ее принимать, пока они не возьмут у меня кровь. Так что им ничего не выяснить, поскольку вакцины в крови не будет. Кроме того, если нам повезет, когда они закончат проводить свои анализы, мы уже будем далеко.
Итак, Ник вновь замыслил обвести Амнион вокруг пальца.
– Я не могу дать тебе вакцину. – Саккорсо отвел взгляд в сторону. – Им будет нужна и твоя кровь, иначе они не смогут провести принудительное развитие твоего детеныша. Я не могу рисковать вакциной.
Прежде, чем Мори смогла ответить, раздался вызов по внутренней связи.
– Ник, до стыковки пять минут, – раздался голос Мики. – Одновременно пропадет внутренняя гравитация.
В который раз глаза Мори остались сухими. Казалось, электрод, вживленный ей в мозг, высушивал слезы изнутри.
12
Когда внутренняя гравитация исчезла, ноги Мори оторвались от пола, и она поплыла но воздуху. Передвигаться теперь можно было только с помощью специальных поручней. Как и Ник, Мори оставила лицевую шторку гермошлема открытой. Но она не могла смотреть в глаза Нику, не могла выдержать пристального взгляда его глаз, отчеркнутых наполнившимися кровью шрамами. Мори смотрела в пустоту и, казалось, ничего не видела.
Мори следовало настроить имплантат на более интенсивные импульсы. Ей предстояло впервые в жизни вступить в контакт с Амнионом. Над ней нависла угроза потерять человеческий облик, выдать свой генетический код. Она должна была настроить имплантат так, чтобы отрешиться от всего происходящего. Только таким образом она могла избавиться от леденящего душу ужаса.
Однако пульт управления находился в кармане ее формы под скафандром и был недосягаем.
На Ника и Мори, хотя они и находились в невесомости, все же действовала сила притяжения Станции всех свобод, делая помощь поручней излишней. Тем не менее, Ник и Мори продолжали за них держаться – после стыковки направление силы тяжести могло измениться, а сама она резко возрасти.
– До стыковки одна минута, – раздался по внутренней связи голос Мики Васак. – Пока все спокойно.
Мори была занята своими мыслями. С некоторых пор ее представление о жизни стало претерпевать изменения, насильственно приобретать иную форму, причем без всякого вмешательства мутагенов. Ник располагает вакциной, которую получил от Хэши Лебуола, то есть от Департамента полиции. Значит, Департамент прячет от человечества средство, способное обезвреживать мутагены. Полицейские, ее сослуживцы, оставили весь ближний космос безоружным перед экспансией Амниона, тогда как могли легко положить конец этой угрозе. Что за люди скрываются за этим преступлением? Кому Мори и ее отец вверяли свои жизни? Вектор Шейхид прав: Департамент полиции – самая коррумпированная организация. Как Мори могла так ошибаться? Как могли так ошибаться отец и вся ее семья?
Удар потряс корпус корабля. Послышался шум работы сервомеханизмов, лязг захватов и клацанье подсоединяемых кабелей – Амнион тянул свои щупальца к земному пришельцу. На любой станции ближнего космоса Мори, кроме всего прочего, услышала бы еще звук подсоединяемых воздухопроводов и шипение, характерное для процедуры выравнивания давления. На Станции всех свобод такая процедура, видимо, не предусматривалась.
Появилась устойчивая гравитация, и Мори с Ником оказались на полу.
– Ник, стыковка произведена, – доложила Мика. – Вектор оставил двигатели в рабочем состоянии. Все системы включены. Амнионцам это не понравится, но иначе мы не сможем взорвать корабль.
Ник кивнул, но ничего не ответил.
– Тебе нечего бояться, – сказал он, обращаясь к Мори. – Пока я рядом, ничего с тобой не случится. – Ник кисло ухмыльнулся. – Если, конечно, ты не рассчитываешь сама выкармливать младенца.
– Сообщение со Станции, – раздался голос Мики.
– Слушаю.
– Станция Всех Свобод Нику Саккорсо, – раздался механический голос. – Требуем вывести двигатели из рабочего состояния. Вы нарушаете правила эксплуатации дока.
– Скажи им, – немедленно ответил Ник, – что у нас вышли из строя аккумуляторы. Поддержание двигателей в рабочем состоянии необходимо для питания внутренних систем.
– Готово, – через мгновение ответила Мика.
Ответ последовал незамедлительно:
– Требуем вывести двигатели из рабочего состояния. Питание систем корабля возможно за счет энергии Станции.
– Скажи им, – рявкнул Ник, – что параметры трансформации энергии слишком сложные. Мы хотим иметь возможность покинуть Станцию в любой момент. Промедление нежелательно.
– Еще как нежелательно, – пробормотала Мика, отсылая сообщение.
– Станция Всех Свобод капитану Нику Саккорсо, – последовал новый ответ. – Амнион вынужден предупредить вас, что любой нанесенный вами ущерб доку будет компенсирован за вас счет.
– Дай наше согласие, – приказал Ник первому помощнику. – Напомни, что у нас к ним деловое предложение. Мы преследуем обоюдную выгоду. Подчеркни, у нас есть причины блюсти их интересы, пока они защищают наши.
– Готово, – спустя несколько секунд, ответила Мика.
Ник оскалил зубы.
– Компенсировать ущерб. Как бы не так. Эти гады не знают, что такое настоящий ущерб. Если наш фрегат рванет, от соседних кораблей мокрого места не останется.
«И от нас тоже», – подумала Мори, но вслух не произнесла ни слова. Постепенно действие имплантата вызвало в ней двойственное ощущение – теперь она испытывала одновременно и оцепенение, и страх.
Кроме обычных инструментов и маневренных двигателей, необходимых для работы в открытом космосе, к скафандру Ника крепился и импульсный пистолет. В ожидании дальнейших сообщений от Амниона Ник отсоединил от скафандра все оборудование и оружие, оставив его в шкафу. У Мори оружия не было, но она машинально последовала примеру Ника, отстегнув свои маневренные двигатели и отложив инструмент. Сварочный пистолет для самозащиты, конечно, не помешал бы, но Мори понимала: Амниону это не понравится.
– Ник, очередное сообщение, – доложила Мика, переключив трансляцию на внутреннюю связь.
– Станция Всех Свобод Нику Саккорсо, – раздался чужеземный голос. – «Мечту капитана» разрешено покинуть двум землянам: вам лично и беременной женщине. Вас проводят в лабораторию, где извлекут плод, а вы отдадите один децилитр своей крови. Вслед за тем вы получите деньги и взрослого ребенка, после чего вернетесь на борт «Мечты капитана». Подтвердите.
– Подтверди, – приказал Ник Мике.
– Откройте шлюз, – последовала инструкция со Станции.
Ник посмотрел на Мори.
– Ты готова?
Мори, скрепя сердце, кивнула.
– Мика, – сказал Ник, – включаю связь со скафандром. Подстрахуй Скорца.
Ник закрыл шторку гермошлема и включил систему жизнеобеспечения. Мори последовала его примеру.
– Как меня слышно, Скорц? – спросил Ник.
– Слышно хорошо, Ник.
– Мика, ты меня слышишь?
– Прием устойчивый, – ответила Мика. – Мы все тебя хорошо слышим.
– Мори? – спросил Ник.
– Слышу тебя. – Собственный голос казался Мори одновременно громким и приглушенным – эхом отдававшимся в шлеме и скрадывающимся запертым в ограниченном пространстве воздухом.
– Хорошо. Скорц, пропустишь хоть слово, пеняй на себя. И следи, чтобы нас не глушили. Мика, если такие попытки будут, вытаскивай нас.
– Хорошо, – откликнулась Мика.
– Мы выходим. – Ник запнулся и добавил: – Смотри в оба.
– Доверься мне, – проворчала Мика, словно обидевшись на последнюю реплику.
– Придется, – ответил Саккорсо. Оказавшись у люка, ведущего из отсека для скафандров в шлюз, он сказал: – Идем, Мори. Пора браться за дело.
Мори машинально подчинилась. Она вряд ли отдавала себе отчет в своих действиях.
Неожиданно Мори почувствовала тошноту – возможно, от того, что оказалась в замкнутом пространстве скафандра. Поляризующее стекло шторки гермошлема искажало предметы, находящиеся в поле ее зрения – фигура Ника приняла причудливую форму, а переборки отсека будто угрожающе нависли над головой. Правда, по опыту Мори знала: к этому быстро привыкаешь.
Однако к тому, что ожидает ее впереди, вряд ли когда-либо можно привыкнуть.
Ник приблизился к панели управления, по приборам проверил герметичность шлюза и ввел команду открыть люк. Взяв Мори за руку, Ник потащил ее за собой.
Оказавшись в шлюзовом отсеке, Ник подошел к внутренней панели управления и закрыл люк, отделяющий шлюз от остальной части «Мечты капитана». Вспыхнул индикатор, сообщавший о том, что герметизация корабля восстановлена.
Ник нажал еще несколько кнопок. Распахнулся внешний люк.
Шлюз Станции оказался открытым. В проходе в ожидании стояли два амнионца.
Одолеваемая противоречивыми чувствами – страхом и безразличием – Мори двинулась вслед за Ником.
Прежде чем покинуть шлюз Станции, им пришлось пройти по детекторной решетке, больше похожей на переплетение жил, чем на технический прибор, и подвергнуться обыску.
Каждый шаг приближал их к страшному Амниону. Мори почувствовала, как ноги становятся ватными.
К сожалению, шторка гермошлема Мори не могла облагородить облика амнионцев. Не могла она защитить и от переполнявшего ее сердце ужаса, будто бежавшего по ее жилам вместо крови и густевшего под действием зонного имплантата.
Сопровождавшие Ника и Мори амнионцы имели человекообразный вид в том смысле, что обладали руками и ногами, пальцами на руках и ногах, головой и туловищем, глазами и ртом. Однако на этом сходство с человеком заканчивалось. Их видовая принадлежность определялась РНК и ДНК, а не генетическим кодом, уникальным для каждой человеческой расы. Они меняли свою форму, как люди меняли моду – в зависимости от обстоятельств или настроения.
Они не носили одежду. Ее заменяла грубая защитная корка. Рот усеивали острые, как у пираньи, зубы. Четыре важных не моргающих глаза располагались по всей окружности головы, обеспечивая обзор на триста шестьдесят градусов. У обоих амнионцев было по две ноги, однако у первого было четыре руки – по две с каждой стороны, а у второго – три. По одной с каждой стороны и одна – в центре туловища. Необычный вид сильно увеличивал их размеры в глазах землян, хотя амнионцы были лишь ненамного выше Ника и Мори.
Охранники оказались вооружены. Кроме того, у каждого на голове был шлемофон. Это и естественно. Такой сложный процесс, как переговоры, по-видимому, не осуществлялся самими охранниками, а велся через Станцию с одной стороны и «Мечту капитана» с другой стороны. Мори убедилась в этом, когда в ее наушниках зазвучал амнионский голос, причем охранники в это время ртов не открывали. Видимо, и охранники получали информацию опосредствованно.
– Капитан Ник Саккорсо. Приветствуем вас на Станции всех свобод. Вас проводят в лабораторию.
Один из охранников жестом пригласил проследовать к транспортному средству, стоявшему в том же доке.
– Идем, – сказал Ник.
Мори чувствовала, как с каждым шагом то, что она знала о жизни, таяло, словно в дымке. Теперь ничего нельзя было сказать наверняка. Все ее кошмары могли воплотиться в реальность.
Свет, лившийся с потолка, казался зеленовато-желтым. Мори вертела головой, словно с любопытством осматриваясь, а на самом деле просто избегая встречаться взглядом со своими провожатыми.
Сам док в общих чертах напоминал аналогичное сооружение типичной станции ближнего космоса: огромное пространство покрывала сеть рельсовых путей и кабелей; кругом стояли краны, лебедки и подъемники. Тем не менее, детали отличались. Отсутствовали четкие прямые линии, присущие конструкциям, созданным руками людей. Каждый кран или конвейер выглядел так, словно его не построили, а вырастили по индивидуальной программе. Биотехнологии, использовавшиеся при производстве стали, применялись и при создании порталов, напоминавших деревья. Транспортные средства были похожи на больших жуков. В Академии Мори учили, что измерительные и вычислительные приборы амнионцев точнее аналогичных систем, созданных людьми: их компьютеры работали быстрее, а оружие отличалось особой мощью. Да, Амнион не имел отставания в научно-прикладной области. Его единственным слабым местом была технология производства.
Подобные размышления ничуть не успокаивали Мори, как, впрочем, не мог этого сделать и находившийся внутри нее электрод. Наоборот, страх все неистовее колотился о воздвигнутые вокруг него искусственные стенки, эхом разнося в сознании Мори безумную барабанную дробь.
То, что должно случиться с ее сыном, нарушало сами принципы вынашивания детей. Ребенок, извлеченный из утробы матери раньше срока, лишался основы, закладывающейся в его личность, базисного опыта, на котором строится его человеческое восприятие, что неоднократно доказали опыты по вынашиванию детей в инкубаторах. Ребенок же, извлеченный из утробы матери раньше времени и доведенный до взрослого состояния в течение часа, возможно, мог лишиться как человеческой природы, так и человеческого восприятия реальности.
Зонный имплантат, хоть и перестал оказывать влияние на мозг Мори, но продолжал действовать на ее тело. Апатия навалилась на Мори; она уже не могла сопротивляться Нику, который в сопровождении двух охранников вел ее за руку к транспортеру.
Транспортер оказался из того же грубого материала, что и защитная оболочка амнионцев. Один из охранников залез внутрь и уселся за, очевидно, рычаги управления, которые, впрочем, только одним своим видом едва ли могли о чем-то сказать землянину. Ник залез в кабину вторым и помог сделать то же самое Мори, почти силой заставив ее сесть рядом с собой на кособокое сидение. Второй охранник разместился позади всех
С бульканьем и звуками разбрызгивающейся жидкости, словно в качестве топлива использовалась кислота, транспортер тронулся с места.
– Ник, – проговорила Мори, – я хочу назвать его в честь моего отца.
– Что?! – Ник резко повернулся к ней. Вспыхнувший в его глазах огонь был виден даже через шторку гермошлема.
– Я хочу назвать его в честь моего отца. – Мори еще не говорила этого Нику. – Я хочу назвать его Дэйвисом Хайлендом.
– Ты в своем уме? – воскликнул Ник, почти оглушив Мори. – Сейчас не время это обсуждать.
Мори следовало настроить имплантат на более интенсивные импульсы. Ей предстояло впервые в жизни вступить в контакт с Амнионом. Над ней нависла угроза потерять человеческий облик, выдать свой генетический код. Она должна была настроить имплантат так, чтобы отрешиться от всего происходящего. Только таким образом она могла избавиться от леденящего душу ужаса.
Однако пульт управления находился в кармане ее формы под скафандром и был недосягаем.
На Ника и Мори, хотя они и находились в невесомости, все же действовала сила притяжения Станции всех свобод, делая помощь поручней излишней. Тем не менее, Ник и Мори продолжали за них держаться – после стыковки направление силы тяжести могло измениться, а сама она резко возрасти.
– До стыковки одна минута, – раздался по внутренней связи голос Мики Васак. – Пока все спокойно.
Мори была занята своими мыслями. С некоторых пор ее представление о жизни стало претерпевать изменения, насильственно приобретать иную форму, причем без всякого вмешательства мутагенов. Ник располагает вакциной, которую получил от Хэши Лебуола, то есть от Департамента полиции. Значит, Департамент прячет от человечества средство, способное обезвреживать мутагены. Полицейские, ее сослуживцы, оставили весь ближний космос безоружным перед экспансией Амниона, тогда как могли легко положить конец этой угрозе. Что за люди скрываются за этим преступлением? Кому Мори и ее отец вверяли свои жизни? Вектор Шейхид прав: Департамент полиции – самая коррумпированная организация. Как Мори могла так ошибаться? Как могли так ошибаться отец и вся ее семья?
Удар потряс корпус корабля. Послышался шум работы сервомеханизмов, лязг захватов и клацанье подсоединяемых кабелей – Амнион тянул свои щупальца к земному пришельцу. На любой станции ближнего космоса Мори, кроме всего прочего, услышала бы еще звук подсоединяемых воздухопроводов и шипение, характерное для процедуры выравнивания давления. На Станции всех свобод такая процедура, видимо, не предусматривалась.
Появилась устойчивая гравитация, и Мори с Ником оказались на полу.
– Ник, стыковка произведена, – доложила Мика. – Вектор оставил двигатели в рабочем состоянии. Все системы включены. Амнионцам это не понравится, но иначе мы не сможем взорвать корабль.
Ник кивнул, но ничего не ответил.
– Тебе нечего бояться, – сказал он, обращаясь к Мори. – Пока я рядом, ничего с тобой не случится. – Ник кисло ухмыльнулся. – Если, конечно, ты не рассчитываешь сама выкармливать младенца.
– Сообщение со Станции, – раздался голос Мики.
– Слушаю.
– Станция Всех Свобод Нику Саккорсо, – раздался механический голос. – Требуем вывести двигатели из рабочего состояния. Вы нарушаете правила эксплуатации дока.
– Скажи им, – немедленно ответил Ник, – что у нас вышли из строя аккумуляторы. Поддержание двигателей в рабочем состоянии необходимо для питания внутренних систем.
– Готово, – через мгновение ответила Мика.
Ответ последовал незамедлительно:
– Требуем вывести двигатели из рабочего состояния. Питание систем корабля возможно за счет энергии Станции.
– Скажи им, – рявкнул Ник, – что параметры трансформации энергии слишком сложные. Мы хотим иметь возможность покинуть Станцию в любой момент. Промедление нежелательно.
– Еще как нежелательно, – пробормотала Мика, отсылая сообщение.
– Станция Всех Свобод капитану Нику Саккорсо, – последовал новый ответ. – Амнион вынужден предупредить вас, что любой нанесенный вами ущерб доку будет компенсирован за вас счет.
– Дай наше согласие, – приказал Ник первому помощнику. – Напомни, что у нас к ним деловое предложение. Мы преследуем обоюдную выгоду. Подчеркни, у нас есть причины блюсти их интересы, пока они защищают наши.
– Готово, – спустя несколько секунд, ответила Мика.
Ник оскалил зубы.
– Компенсировать ущерб. Как бы не так. Эти гады не знают, что такое настоящий ущерб. Если наш фрегат рванет, от соседних кораблей мокрого места не останется.
«И от нас тоже», – подумала Мори, но вслух не произнесла ни слова. Постепенно действие имплантата вызвало в ней двойственное ощущение – теперь она испытывала одновременно и оцепенение, и страх.
Кроме обычных инструментов и маневренных двигателей, необходимых для работы в открытом космосе, к скафандру Ника крепился и импульсный пистолет. В ожидании дальнейших сообщений от Амниона Ник отсоединил от скафандра все оборудование и оружие, оставив его в шкафу. У Мори оружия не было, но она машинально последовала примеру Ника, отстегнув свои маневренные двигатели и отложив инструмент. Сварочный пистолет для самозащиты, конечно, не помешал бы, но Мори понимала: Амниону это не понравится.
– Ник, очередное сообщение, – доложила Мика, переключив трансляцию на внутреннюю связь.
– Станция Всех Свобод Нику Саккорсо, – раздался чужеземный голос. – «Мечту капитана» разрешено покинуть двум землянам: вам лично и беременной женщине. Вас проводят в лабораторию, где извлекут плод, а вы отдадите один децилитр своей крови. Вслед за тем вы получите деньги и взрослого ребенка, после чего вернетесь на борт «Мечты капитана». Подтвердите.
– Подтверди, – приказал Ник Мике.
– Откройте шлюз, – последовала инструкция со Станции.
Ник посмотрел на Мори.
– Ты готова?
Мори, скрепя сердце, кивнула.
– Мика, – сказал Ник, – включаю связь со скафандром. Подстрахуй Скорца.
Ник закрыл шторку гермошлема и включил систему жизнеобеспечения. Мори последовала его примеру.
– Как меня слышно, Скорц? – спросил Ник.
– Слышно хорошо, Ник.
– Мика, ты меня слышишь?
– Прием устойчивый, – ответила Мика. – Мы все тебя хорошо слышим.
– Мори? – спросил Ник.
– Слышу тебя. – Собственный голос казался Мори одновременно громким и приглушенным – эхом отдававшимся в шлеме и скрадывающимся запертым в ограниченном пространстве воздухом.
– Хорошо. Скорц, пропустишь хоть слово, пеняй на себя. И следи, чтобы нас не глушили. Мика, если такие попытки будут, вытаскивай нас.
– Хорошо, – откликнулась Мика.
– Мы выходим. – Ник запнулся и добавил: – Смотри в оба.
– Доверься мне, – проворчала Мика, словно обидевшись на последнюю реплику.
– Придется, – ответил Саккорсо. Оказавшись у люка, ведущего из отсека для скафандров в шлюз, он сказал: – Идем, Мори. Пора браться за дело.
Мори машинально подчинилась. Она вряд ли отдавала себе отчет в своих действиях.
Неожиданно Мори почувствовала тошноту – возможно, от того, что оказалась в замкнутом пространстве скафандра. Поляризующее стекло шторки гермошлема искажало предметы, находящиеся в поле ее зрения – фигура Ника приняла причудливую форму, а переборки отсека будто угрожающе нависли над головой. Правда, по опыту Мори знала: к этому быстро привыкаешь.
Однако к тому, что ожидает ее впереди, вряд ли когда-либо можно привыкнуть.
Ник приблизился к панели управления, по приборам проверил герметичность шлюза и ввел команду открыть люк. Взяв Мори за руку, Ник потащил ее за собой.
Оказавшись в шлюзовом отсеке, Ник подошел к внутренней панели управления и закрыл люк, отделяющий шлюз от остальной части «Мечты капитана». Вспыхнул индикатор, сообщавший о том, что герметизация корабля восстановлена.
Ник нажал еще несколько кнопок. Распахнулся внешний люк.
Шлюз Станции оказался открытым. В проходе в ожидании стояли два амнионца.
Одолеваемая противоречивыми чувствами – страхом и безразличием – Мори двинулась вслед за Ником.
Прежде чем покинуть шлюз Станции, им пришлось пройти по детекторной решетке, больше похожей на переплетение жил, чем на технический прибор, и подвергнуться обыску.
Каждый шаг приближал их к страшному Амниону. Мори почувствовала, как ноги становятся ватными.
К сожалению, шторка гермошлема Мори не могла облагородить облика амнионцев. Не могла она защитить и от переполнявшего ее сердце ужаса, будто бежавшего по ее жилам вместо крови и густевшего под действием зонного имплантата.
Сопровождавшие Ника и Мори амнионцы имели человекообразный вид в том смысле, что обладали руками и ногами, пальцами на руках и ногах, головой и туловищем, глазами и ртом. Однако на этом сходство с человеком заканчивалось. Их видовая принадлежность определялась РНК и ДНК, а не генетическим кодом, уникальным для каждой человеческой расы. Они меняли свою форму, как люди меняли моду – в зависимости от обстоятельств или настроения.
Они не носили одежду. Ее заменяла грубая защитная корка. Рот усеивали острые, как у пираньи, зубы. Четыре важных не моргающих глаза располагались по всей окружности головы, обеспечивая обзор на триста шестьдесят градусов. У обоих амнионцев было по две ноги, однако у первого было четыре руки – по две с каждой стороны, а у второго – три. По одной с каждой стороны и одна – в центре туловища. Необычный вид сильно увеличивал их размеры в глазах землян, хотя амнионцы были лишь ненамного выше Ника и Мори.
Охранники оказались вооружены. Кроме того, у каждого на голове был шлемофон. Это и естественно. Такой сложный процесс, как переговоры, по-видимому, не осуществлялся самими охранниками, а велся через Станцию с одной стороны и «Мечту капитана» с другой стороны. Мори убедилась в этом, когда в ее наушниках зазвучал амнионский голос, причем охранники в это время ртов не открывали. Видимо, и охранники получали информацию опосредствованно.
– Капитан Ник Саккорсо. Приветствуем вас на Станции всех свобод. Вас проводят в лабораторию.
Один из охранников жестом пригласил проследовать к транспортному средству, стоявшему в том же доке.
– Идем, – сказал Ник.
Мори чувствовала, как с каждым шагом то, что она знала о жизни, таяло, словно в дымке. Теперь ничего нельзя было сказать наверняка. Все ее кошмары могли воплотиться в реальность.
Свет, лившийся с потолка, казался зеленовато-желтым. Мори вертела головой, словно с любопытством осматриваясь, а на самом деле просто избегая встречаться взглядом со своими провожатыми.
Сам док в общих чертах напоминал аналогичное сооружение типичной станции ближнего космоса: огромное пространство покрывала сеть рельсовых путей и кабелей; кругом стояли краны, лебедки и подъемники. Тем не менее, детали отличались. Отсутствовали четкие прямые линии, присущие конструкциям, созданным руками людей. Каждый кран или конвейер выглядел так, словно его не построили, а вырастили по индивидуальной программе. Биотехнологии, использовавшиеся при производстве стали, применялись и при создании порталов, напоминавших деревья. Транспортные средства были похожи на больших жуков. В Академии Мори учили, что измерительные и вычислительные приборы амнионцев точнее аналогичных систем, созданных людьми: их компьютеры работали быстрее, а оружие отличалось особой мощью. Да, Амнион не имел отставания в научно-прикладной области. Его единственным слабым местом была технология производства.
Подобные размышления ничуть не успокаивали Мори, как, впрочем, не мог этого сделать и находившийся внутри нее электрод. Наоборот, страх все неистовее колотился о воздвигнутые вокруг него искусственные стенки, эхом разнося в сознании Мори безумную барабанную дробь.
То, что должно случиться с ее сыном, нарушало сами принципы вынашивания детей. Ребенок, извлеченный из утробы матери раньше срока, лишался основы, закладывающейся в его личность, базисного опыта, на котором строится его человеческое восприятие, что неоднократно доказали опыты по вынашиванию детей в инкубаторах. Ребенок же, извлеченный из утробы матери раньше времени и доведенный до взрослого состояния в течение часа, возможно, мог лишиться как человеческой природы, так и человеческого восприятия реальности.
Зонный имплантат, хоть и перестал оказывать влияние на мозг Мори, но продолжал действовать на ее тело. Апатия навалилась на Мори; она уже не могла сопротивляться Нику, который в сопровождении двух охранников вел ее за руку к транспортеру.
Транспортер оказался из того же грубого материала, что и защитная оболочка амнионцев. Один из охранников залез внутрь и уселся за, очевидно, рычаги управления, которые, впрочем, только одним своим видом едва ли могли о чем-то сказать землянину. Ник залез в кабину вторым и помог сделать то же самое Мори, почти силой заставив ее сесть рядом с собой на кособокое сидение. Второй охранник разместился позади всех
С бульканьем и звуками разбрызгивающейся жидкости, словно в качестве топлива использовалась кислота, транспортер тронулся с места.
– Ник, – проговорила Мори, – я хочу назвать его в честь моего отца.
– Что?! – Ник резко повернулся к ней. Вспыхнувший в его глазах огонь был виден даже через шторку гермошлема.
– Я хочу назвать его в честь моего отца. – Мори еще не говорила этого Нику. – Я хочу назвать его Дэйвисом Хайлендом.
– Ты в своем уме? – воскликнул Ник, почти оглушив Мори. – Сейчас не время это обсуждать.