Страница:
Пытаясь унять рыдания, Мори стала кусать себя за руку. Плач делает ее некрасивой. Нельзя позволять себе выглядеть дурнушкой перед Ником Саккорсо. По крайней мере, не сейчас. Может быть, даже никогда. Но сердце Мори по-прежнему разрывалось от страданий.
Она беременна. В ее чреве ребенок.
Сначала ее горе казалось ей столь велико, что она не могла утешиться. Но потом она почувствовала на языке кровь и, подавив рыдания, взяла себя в руки.
– Что ж, доставь нас туда, – просто сказала она, глотая последние слезы. – Я сделаю, что от меня требуется.
Это было самое искреннее обещание, которое она когда-либо давала Нику.
Ник резко отвернулся от Мори, словно не мог больше спокойно смотреть на выражение ее лица. Его кулаки нервно сжимались и разжимались.
Успокоившись и вновь напустив на себя безразличие, Ник оглядел мостик.
– В следующий раз, космическое отродье, когда вам захочется над ней посмеяться, помните, что вы смеетесь и надо мной.
При этих словах Линд вздрогнул, а Мальда Верони за пультом наведения втянула голову в плечи.
Наступила зловещая тишина.
В этой тишине Ник нажал клавишу устройства внутренней связи и произнес:
– Мика, ты нужна, если у тебя есть время.
Внутренняя связь не работала. Ник забыл, что отключил ее.
Эта маленькая ошибка, казалось, восстановила его равновесие. Его взгляд вновь стал веселым.
– Мори, перестань ныть, – небрежно сказал он. – Ты меня отвлекаешь.
Напряженная атмосфера на мостике быстро рассеялась.
В следующую минуту на мостике появилась Мика Васак собственной персоной. На поясе у нее висела переносная рация и свернутый трос с магнитной присоской – снаряжение на случай исчезновения внутренней гравитации. Как всегда, вид у нее был хмурым.
– Ну как, полегчало? – поинтересовалась она у Мори, увидев ее распухшие глаза и мокрое от слез лицо.
Мори вытерла с губ кровь и кивнула.
– Оно и видно, – заметила Мика.
Оставив Мори в покос, она подошла к Нику.
– Мы готовы, – доложила Мика. – Вторая вахта в ядре системы. Связь по рации. Звезд с неба они не хватают, но сброс сделать смогут. Если нужно, они изолируют все системы.
Ник кивнул.
– Хорошо, начнем, – скомандовал он, выпрямившись в кресле. – Чем раньше мы обнаружим вирус, тем больше времени у нас будет для, его устранения. В процесс жизнеобеспечения вмешиваться не будем. Все оборудование – с фиксированным монтажом. – На мостике к монологу Ника относились спокойно: мысли, выраженные вслух, принимали для него законченную форму, – В худшем случае, сделаем общий сброс. Но если произойдет потеря данных, мы потеряем все программное обеспечение, включая накопленную нами информацию. Это означает, что мы потеряем последние наши деньги. – На лице Ника заиграла свирепая улыбка. – Система жизнеобеспечения останется работать, но «забудет», сколько на корабле человек (следовательно, отопление и вентиляция будут несбалансированными), и утратит контроль за расходом запасов продовольствия… Кроме того, корабль потеряет ориентацию, – продолжал Ник. – Но это не самое худшее. В случае нападения мы не сможем использовать оружие. Связь не будет реагировать на наши кодировки, что значительно затруднит переговоры с кем бы то ни было. Однако наиболее уязвимы локатор и система внешнего обеспечения. Компьютеры не смогут обрабатывать поступающую от локатора информацию. И мы лишимся всего, что необходимо для астронавигации: координат звезд, карт, направления на Рудную Станцию, маршрутов. Черт возьми, мы даже не сможем определить, где запретное пространство.
Первый помощник Ника громко хмыкнула. Остальные присутствовавшие сдержали свои эмоции.
– Мы не можем скопировать информацию на бумагу, бумаги у нас мало. Не хватило бы даже запасов Рудной. Кроме того, чтобы вновь ввести эту информацию в компьютеры, потребуются месяцы – так нам все равно не решить наши проблемы. Если вирус останется, он просто снова уничтожит все данные, как только мы их восстановим… Итак, поступим следующим образом. Я введу несколько команд. Если мой пульт окажется выведенным из строя, задача упростится. Мы воспользуемся вспомогательным мостиком. Возможно, так мы сможем даже уничтожить вирус… Если мой пульт из строя не выйдет, по одной подсоединим другие системы, пока не обнаружим зараженную… Вопросы? – спросил Ник. – Комментарии? Возражения?
Локаторщик и рулевой покачали головами. Остальные молчали.
Во рту у Мори пересохло. Стало трудно дышать, словно система жизнеобеспечения на корабле уже дала сбой. Любое космическое судно зависит от компьютеров. Страх Мори перед потерей «Мечтой капитана» всех данных был даже больше, чем страх перед разгерметизацией или взрывом на борту, больше, чем страх перед вакуумом. Она знала: этот страх с ней разделяли все.
Однако Мори предполагала, что командный пульт из строя не выйдет. Ори не из тех людей, которые подкидывают простые задачки. Скорее всего, вирус находится в самом компьютере внешнего обеспечения, где он может нанести максимальный вред. Кроме того, именно к этому компьютеру Орн имел наибольший доступ.
Поэтому Мори не удивилась, когда пульт Ника, как ни в чем ни бывало, продолжал работать. В режиме моделирования Ник включал реверс, бросал корабль то влево, то вправо, открывал каналы связи, выключал внутреннюю гравитацию, вел артиллерийский огонь, проводил спектрографический анализ ближайших звезд – все работало.
– Чертов сукин сын, – добродушно выругался Ник. – Хитрая бестия! – Однако Ника не так просто было обескуражить. – Хорошо, – проговорил он. – Рулевая система в относительной безопасности. Оставим ее в покое. – Его глаза загорелись азартом. – Посмотрим, что будет, когда я выключу отопление в ядре системы.
Мальда нервно засмеялась. Кармель широко открыла глаза.
– Понижение температуры будет незначительным, – сказал Макерн. – Все-таки, вокруг – толща всего корабля.
– Поэтому эксперимент и безопасен, – вставила Мика.
– Макерн, у тебя нет чувства юмора, – заметил Ник. Он уже снова стучал по клавишам, вводя команды управления. Через минуту или две все было готово.
Самочувствие Мори так и не улучшилось. По-прежнему было тяжело дышать. Уже не в первый раз она подумала об оставшемся в каюте пульте. Нужно успокоиться. Волнение плохо сказывается на ребенке…
– Пристегнуться, – последовала резкая команда Ника. Его люди проверили ремни. Мори и Мика одновременно ухватились за подлокотники кресла Ника.
Ник обвел взглядом мостик. Потом скомандовал:
– Отключить отопление в ядре системы.
И нажал пару кнопок…
Отдаленный гул серводвигателей стих, «Мечта капитана» прекратила вращение.
В тот же момент сбылись самые худшие предположения Мори.
Электропитание мостика отключилось.
Индикаторы, панели приборов, освещение – все погасло. Корабль погрузился в кромешную тьму.
Мори снова залилась слезами, словно она стала свидетелем новой беды, настигшей «Повелителя звезд», словно она вновь погубила его и всех тех, кого любила.
Дополнительная информация
Энгус
Она беременна. В ее чреве ребенок.
Сначала ее горе казалось ей столь велико, что она не могла утешиться. Но потом она почувствовала на языке кровь и, подавив рыдания, взяла себя в руки.
– Что ж, доставь нас туда, – просто сказала она, глотая последние слезы. – Я сделаю, что от меня требуется.
Это было самое искреннее обещание, которое она когда-либо давала Нику.
Ник резко отвернулся от Мори, словно не мог больше спокойно смотреть на выражение ее лица. Его кулаки нервно сжимались и разжимались.
Успокоившись и вновь напустив на себя безразличие, Ник оглядел мостик.
– В следующий раз, космическое отродье, когда вам захочется над ней посмеяться, помните, что вы смеетесь и надо мной.
При этих словах Линд вздрогнул, а Мальда Верони за пультом наведения втянула голову в плечи.
Наступила зловещая тишина.
В этой тишине Ник нажал клавишу устройства внутренней связи и произнес:
– Мика, ты нужна, если у тебя есть время.
Внутренняя связь не работала. Ник забыл, что отключил ее.
Эта маленькая ошибка, казалось, восстановила его равновесие. Его взгляд вновь стал веселым.
– Мори, перестань ныть, – небрежно сказал он. – Ты меня отвлекаешь.
Напряженная атмосфера на мостике быстро рассеялась.
В следующую минуту на мостике появилась Мика Васак собственной персоной. На поясе у нее висела переносная рация и свернутый трос с магнитной присоской – снаряжение на случай исчезновения внутренней гравитации. Как всегда, вид у нее был хмурым.
– Ну как, полегчало? – поинтересовалась она у Мори, увидев ее распухшие глаза и мокрое от слез лицо.
Мори вытерла с губ кровь и кивнула.
– Оно и видно, – заметила Мика.
Оставив Мори в покос, она подошла к Нику.
– Мы готовы, – доложила Мика. – Вторая вахта в ядре системы. Связь по рации. Звезд с неба они не хватают, но сброс сделать смогут. Если нужно, они изолируют все системы.
Ник кивнул.
– Хорошо, начнем, – скомандовал он, выпрямившись в кресле. – Чем раньше мы обнаружим вирус, тем больше времени у нас будет для, его устранения. В процесс жизнеобеспечения вмешиваться не будем. Все оборудование – с фиксированным монтажом. – На мостике к монологу Ника относились спокойно: мысли, выраженные вслух, принимали для него законченную форму, – В худшем случае, сделаем общий сброс. Но если произойдет потеря данных, мы потеряем все программное обеспечение, включая накопленную нами информацию. Это означает, что мы потеряем последние наши деньги. – На лице Ника заиграла свирепая улыбка. – Система жизнеобеспечения останется работать, но «забудет», сколько на корабле человек (следовательно, отопление и вентиляция будут несбалансированными), и утратит контроль за расходом запасов продовольствия… Кроме того, корабль потеряет ориентацию, – продолжал Ник. – Но это не самое худшее. В случае нападения мы не сможем использовать оружие. Связь не будет реагировать на наши кодировки, что значительно затруднит переговоры с кем бы то ни было. Однако наиболее уязвимы локатор и система внешнего обеспечения. Компьютеры не смогут обрабатывать поступающую от локатора информацию. И мы лишимся всего, что необходимо для астронавигации: координат звезд, карт, направления на Рудную Станцию, маршрутов. Черт возьми, мы даже не сможем определить, где запретное пространство.
Первый помощник Ника громко хмыкнула. Остальные присутствовавшие сдержали свои эмоции.
– Мы не можем скопировать информацию на бумагу, бумаги у нас мало. Не хватило бы даже запасов Рудной. Кроме того, чтобы вновь ввести эту информацию в компьютеры, потребуются месяцы – так нам все равно не решить наши проблемы. Если вирус останется, он просто снова уничтожит все данные, как только мы их восстановим… Итак, поступим следующим образом. Я введу несколько команд. Если мой пульт окажется выведенным из строя, задача упростится. Мы воспользуемся вспомогательным мостиком. Возможно, так мы сможем даже уничтожить вирус… Если мой пульт из строя не выйдет, по одной подсоединим другие системы, пока не обнаружим зараженную… Вопросы? – спросил Ник. – Комментарии? Возражения?
Локаторщик и рулевой покачали головами. Остальные молчали.
Во рту у Мори пересохло. Стало трудно дышать, словно система жизнеобеспечения на корабле уже дала сбой. Любое космическое судно зависит от компьютеров. Страх Мори перед потерей «Мечтой капитана» всех данных был даже больше, чем страх перед разгерметизацией или взрывом на борту, больше, чем страх перед вакуумом. Она знала: этот страх с ней разделяли все.
Однако Мори предполагала, что командный пульт из строя не выйдет. Ори не из тех людей, которые подкидывают простые задачки. Скорее всего, вирус находится в самом компьютере внешнего обеспечения, где он может нанести максимальный вред. Кроме того, именно к этому компьютеру Орн имел наибольший доступ.
Поэтому Мори не удивилась, когда пульт Ника, как ни в чем ни бывало, продолжал работать. В режиме моделирования Ник включал реверс, бросал корабль то влево, то вправо, открывал каналы связи, выключал внутреннюю гравитацию, вел артиллерийский огонь, проводил спектрографический анализ ближайших звезд – все работало.
– Чертов сукин сын, – добродушно выругался Ник. – Хитрая бестия! – Однако Ника не так просто было обескуражить. – Хорошо, – проговорил он. – Рулевая система в относительной безопасности. Оставим ее в покое. – Его глаза загорелись азартом. – Посмотрим, что будет, когда я выключу отопление в ядре системы.
Мальда нервно засмеялась. Кармель широко открыла глаза.
– Понижение температуры будет незначительным, – сказал Макерн. – Все-таки, вокруг – толща всего корабля.
– Поэтому эксперимент и безопасен, – вставила Мика.
– Макерн, у тебя нет чувства юмора, – заметил Ник. Он уже снова стучал по клавишам, вводя команды управления. Через минуту или две все было готово.
Самочувствие Мори так и не улучшилось. По-прежнему было тяжело дышать. Уже не в первый раз она подумала об оставшемся в каюте пульте. Нужно успокоиться. Волнение плохо сказывается на ребенке…
– Пристегнуться, – последовала резкая команда Ника. Его люди проверили ремни. Мори и Мика одновременно ухватились за подлокотники кресла Ника.
Ник обвел взглядом мостик. Потом скомандовал:
– Отключить отопление в ядре системы.
И нажал пару кнопок…
Отдаленный гул серводвигателей стих, «Мечта капитана» прекратила вращение.
В тот же момент сбылись самые худшие предположения Мори.
Электропитание мостика отключилось.
Индикаторы, панели приборов, освещение – все погасло. Корабль погрузился в кромешную тьму.
Мори снова залилась слезами, словно она стала свидетелем новой беды, настигшей «Повелителя звезд», словно она вновь погубила его и всех тех, кого любила.
Дополнительная информация
«Интертех»
«Интертех» – мощная научно-исследовательская и поисково-разведочная компания, располагавшаяся на Внешней околоземной станции, – стала как очевидной причиной, так и главной жертвой одного из ярких явлений в истории человечества – гуманитарных бунтов.
С одной стороны, научно-исследовательский и поисково-разведочный виды деятельности компании едва ли сочетались между собой, с другой стороны, они естественно дополняли друг друга. Конечно, первоначально компания создавалась как исключительно научно-исследовательская организация. Однако применение новейших космических технологий раскрыло перед ней широкие возможности. Специализируясь в области биологии и генетики, компании удалось создать бактерию, питающуюся пластмассой и превращающую в удобрения самые разнообразные полимерные материалы. Это достижение решило вопрос утилизации отходов и борьбы с загрязнением Земли. Более поздние разработки компании помогли лечить такую распространенную болезнь, как смоговая лейкемия. Еще один проект был связан с созданием омолаживающих и продлевающих жизнь лекарств. Однако самым значительным достижением компании стало создание катехоламинового ингибитора – в народе прозванного «ступором», – вскоре заменившего большинство транквилизаторов, а также триптофан-производные, успокоительные и литийсодержащие препараты при лечении стрессов, бессонницы, нервного возбуждения и депрессии.
Один лишь «ступор» приносил такую прибыль, что «Интертех» смогла значительно развить поисково-разведочную деятельность.
Поисковая разведка имела перед научными исследованиями свои преимущества. Благодаря совершенствованию тахионного двигателя оказалось доступным огромное количество звездных систем, а с ними новые химические элементы и материалы. Один из первых, запушенных компанией «Интертех», корабль-разведчик «Надежда» доставил на Землю новый радиоактивный изотоп (получивший название «харбингиум» в честь химика-ядерщика Малькольма Харбингера, находившегося на борту «Надежды» и открывшего этот изотоп), который удивительным образом влиял на рекомбинантную ДНК. В результате облучения полимеразы этим изотопом, нуклеотиды в рибонуклеиновой кислоте связывались. Таким образом, стало возможным перейти к практической стадии генетических разработок, которые до того времени оставались исключительно теоретическими.
Акции «Интертех» росли. Росли до тех пор, пока не начались гуманитарные бунты.
Гуманитарные бунты хорошо продемонстрировали страх человечества перед генетическими экспериментами над собой. Человечество всегда не доверяло чужеродному, и как вид, как биологический продукт своей планеты, считало себя неприкасаемым.
Самый громкий голос подали основные господствовавшие на Земле религии. Жизнь на Земле такова, какой она должна быть. Результаты эволюции не вызывали сомнений, а их пересмотр считался аморальным и оскорблял достоинство человека. Консерваторы, защитники окружающей среды и животных занимали в отношении этого вопроса одну позицию с исламом, индуизмом и христианством. Обычная хирургия была разрешена, генетическое вмешательство, решавшее те же проблемы, что и хирургия, – нет.
Чего стоит один лишь пример. Человеческое общество не отвергало своих солдат с лазерными резаками, встроенными в указательный палец, или приборами ночного видения, вмонтированными в череп. С другой стороны, человечество категорически возражало против генетически модифицированных солдат, обладавших более быстрыми рефлексами, более значительной, чем у обычного человека, силой или преданностью. В конце концов, приборы ночного видения и лазерные резаки – просто артефакты, технические приспособления, но вот быстрые рефлексы, необычная сила и преданность являлись преступлением против природы.
По причине всего вышесказанного генетические исследования проводились в строжайшем секрете – частично для того, чтобы уберечься от промышленного шпионажа, но в основном, чтобы защитить исследователей от общественного порицания.
Однако, когда о «преступлении против природы», совершенном компанией «Интертех», стало известно, реакция человечества пошла куда дальше общественного порицания. Возникли так называемые гуманитарные бунты.
Все началось с того, что очередной корабль-разведчик «Странник», запущенный компанией, доставил на Землю послание Амниона.
Послание представляло собой мутагенную субстанцию, заключенную в криогенной капсуле. По мнению ученых, мутагенная субстанция являлась попыткой со стороны Амниона установить контакт. В то время обнаружение капсулы именно зондом компании «Интертех» все считали благоприятным стечением обстоятельств: в конце концов, только «Интертех» могла расшифровать мутаген и разгадать его природу. Однако вскоре оказалось, что открытие несло в себе угрозу для всего человечества.
Генетики обнаружили, что мутаген способен производить глубокие генетические изменения: реструктурировать нуклеотиды, перестраивать РНК, трансформировать ДНК. Таким образом, любая земная жизненная форма, подвергнутая действию мутагена, могла стать амнионной.
Поскольку контакты с внеземными цивилизациями едва ли можно хранить в секрете, «Интертех» была вынуждена изучать мутаген под пристальным наблюдением со стороны. Опыты ставили на крысах, обезьянах, собаках и других животных – все они вскоре становились столь же чужеродными, как и сам мутаген. Человечество заволновалось. Когда же компанией было принято решение проверить мутаген на людях, человечество пришло в крайнюю степень возмущения.
Когда результаты эксперимента были приданы огласке – когда женщина-доброволец была трансформирована, как животное, и умерла в ужасных муках, – начались гуманитарные бунты.
Смерть генетике и генетикам.
Смерть «Интертех».
Смерть всему, что угрожает сакраментальности жизни на Земле.
Когда бунты закончились, престиж компании «Интертех» был полностью подорван.
Кроме того, компания столкнулась с новыми проблемами. Амнион по-прежнему существовал, необходимость изучать мутаген не исчезла. «Интертех» стала главным участником галактической драмы – противоборства между человечеством и Амнионом. Именно в лице этой разорившейся компании искали защиту от того, чье послание доставил на Землю корабль-разведчик «Странник».
При сложившихся обстоятельствах у «Интертех» не было другого выхода, кроме как искать новые формы существования компании. Скрепя сердце, пришлось влиться в Концерн рудных компаний. Концерн заплатил столь необходимые компании деньги, однако в общий устав было внесено изменение, запрещавшее Концерну проводить генетические опыты и обязывавшее его защищать человечество от генетической агрессии со стороны Амниона.
Сохрани «Интертех» свою независимость, история ближнего космоса могла бы сложиться по-другому.
С одной стороны, научно-исследовательский и поисково-разведочный виды деятельности компании едва ли сочетались между собой, с другой стороны, они естественно дополняли друг друга. Конечно, первоначально компания создавалась как исключительно научно-исследовательская организация. Однако применение новейших космических технологий раскрыло перед ней широкие возможности. Специализируясь в области биологии и генетики, компании удалось создать бактерию, питающуюся пластмассой и превращающую в удобрения самые разнообразные полимерные материалы. Это достижение решило вопрос утилизации отходов и борьбы с загрязнением Земли. Более поздние разработки компании помогли лечить такую распространенную болезнь, как смоговая лейкемия. Еще один проект был связан с созданием омолаживающих и продлевающих жизнь лекарств. Однако самым значительным достижением компании стало создание катехоламинового ингибитора – в народе прозванного «ступором», – вскоре заменившего большинство транквилизаторов, а также триптофан-производные, успокоительные и литийсодержащие препараты при лечении стрессов, бессонницы, нервного возбуждения и депрессии.
Один лишь «ступор» приносил такую прибыль, что «Интертех» смогла значительно развить поисково-разведочную деятельность.
Поисковая разведка имела перед научными исследованиями свои преимущества. Благодаря совершенствованию тахионного двигателя оказалось доступным огромное количество звездных систем, а с ними новые химические элементы и материалы. Один из первых, запушенных компанией «Интертех», корабль-разведчик «Надежда» доставил на Землю новый радиоактивный изотоп (получивший название «харбингиум» в честь химика-ядерщика Малькольма Харбингера, находившегося на борту «Надежды» и открывшего этот изотоп), который удивительным образом влиял на рекомбинантную ДНК. В результате облучения полимеразы этим изотопом, нуклеотиды в рибонуклеиновой кислоте связывались. Таким образом, стало возможным перейти к практической стадии генетических разработок, которые до того времени оставались исключительно теоретическими.
Акции «Интертех» росли. Росли до тех пор, пока не начались гуманитарные бунты.
Гуманитарные бунты хорошо продемонстрировали страх человечества перед генетическими экспериментами над собой. Человечество всегда не доверяло чужеродному, и как вид, как биологический продукт своей планеты, считало себя неприкасаемым.
Самый громкий голос подали основные господствовавшие на Земле религии. Жизнь на Земле такова, какой она должна быть. Результаты эволюции не вызывали сомнений, а их пересмотр считался аморальным и оскорблял достоинство человека. Консерваторы, защитники окружающей среды и животных занимали в отношении этого вопроса одну позицию с исламом, индуизмом и христианством. Обычная хирургия была разрешена, генетическое вмешательство, решавшее те же проблемы, что и хирургия, – нет.
Чего стоит один лишь пример. Человеческое общество не отвергало своих солдат с лазерными резаками, встроенными в указательный палец, или приборами ночного видения, вмонтированными в череп. С другой стороны, человечество категорически возражало против генетически модифицированных солдат, обладавших более быстрыми рефлексами, более значительной, чем у обычного человека, силой или преданностью. В конце концов, приборы ночного видения и лазерные резаки – просто артефакты, технические приспособления, но вот быстрые рефлексы, необычная сила и преданность являлись преступлением против природы.
По причине всего вышесказанного генетические исследования проводились в строжайшем секрете – частично для того, чтобы уберечься от промышленного шпионажа, но в основном, чтобы защитить исследователей от общественного порицания.
Однако, когда о «преступлении против природы», совершенном компанией «Интертех», стало известно, реакция человечества пошла куда дальше общественного порицания. Возникли так называемые гуманитарные бунты.
Все началось с того, что очередной корабль-разведчик «Странник», запущенный компанией, доставил на Землю послание Амниона.
Послание представляло собой мутагенную субстанцию, заключенную в криогенной капсуле. По мнению ученых, мутагенная субстанция являлась попыткой со стороны Амниона установить контакт. В то время обнаружение капсулы именно зондом компании «Интертех» все считали благоприятным стечением обстоятельств: в конце концов, только «Интертех» могла расшифровать мутаген и разгадать его природу. Однако вскоре оказалось, что открытие несло в себе угрозу для всего человечества.
Генетики обнаружили, что мутаген способен производить глубокие генетические изменения: реструктурировать нуклеотиды, перестраивать РНК, трансформировать ДНК. Таким образом, любая земная жизненная форма, подвергнутая действию мутагена, могла стать амнионной.
Поскольку контакты с внеземными цивилизациями едва ли можно хранить в секрете, «Интертех» была вынуждена изучать мутаген под пристальным наблюдением со стороны. Опыты ставили на крысах, обезьянах, собаках и других животных – все они вскоре становились столь же чужеродными, как и сам мутаген. Человечество заволновалось. Когда же компанией было принято решение проверить мутаген на людях, человечество пришло в крайнюю степень возмущения.
Когда результаты эксперимента были приданы огласке – когда женщина-доброволец была трансформирована, как животное, и умерла в ужасных муках, – начались гуманитарные бунты.
Смерть генетике и генетикам.
Смерть «Интертех».
Смерть всему, что угрожает сакраментальности жизни на Земле.
Когда бунты закончились, престиж компании «Интертех» был полностью подорван.
Кроме того, компания столкнулась с новыми проблемами. Амнион по-прежнему существовал, необходимость изучать мутаген не исчезла. «Интертех» стала главным участником галактической драмы – противоборства между человечеством и Амнионом. Именно в лице этой разорившейся компании искали защиту от того, чье послание доставил на Землю корабль-разведчик «Странник».
При сложившихся обстоятельствах у «Интертех» не было другого выхода, кроме как искать новые формы существования компании. Скрепя сердце, пришлось влиться в Концерн рудных компаний. Концерн заплатил столь необходимые компании деньги, однако в общий устав было внесено изменение, запрещавшее Концерну проводить генетические опыты и обязывавшее его защищать человечество от генетической агрессии со стороны Амниона.
Сохрани «Интертех» свою независимость, история ближнего космоса могла бы сложиться по-другому.
Энгус
Доставленный посыльным катером из Департамента полиции приказ Службе безопасности Рудной станции подвергнуть Энгуса Термопайла заморозке был подписан Хэши Лебуолом, директором Бюро по сбору информации.
Энгус неожиданно приобрел статус особого заключенного.
Даже Майлс Тэвернер терялся в догадках о том, почему приказ пришел именно сейчас. Кто бы ни обсуждал с ним этот приказ – его начальник, офицеры безопасности, представители Центра и члены Совета Рудной станции, – все задавали одни и те же вопросы.
– Вы знали о приказе?
Нет, Майлс ничего не ведал. Он мог честно в этом признаться. С тех пор, как Энгуса арестовали и выдвинули обвинение, в Департаменте на него едва ли обращали внимание. Да, запросы на материалы о его деле поступали, но и только. Даже информация о том, что лейтенант полиции Мори Хайленд прибыла с Энгусом и улетела с Ником Саккорсо, ни у кого не вызвала особой реакции, включая Мин Доннер, которая слыла в Подразделении специального назначения заботливым начальником. Никаких действий после обвинения, сделанного Мори Хайленд, о причастности Рудной станции к диверсии на борту «Повелителя звезд», предпринято не было. Обращения Службы безопасности за разъяснениями в отношении лейтенанта Хайленд игнорировались.
Почему вдруг возникло такое внимание к пирату?
У Майлса не было ответа и на этот вопрос. Энгус Термопайл – не Бог весть какая персона. Имевшаяся у него информация о разбоях, контрабандных операциях, подпольных верфях, торговцах, прятавших у себя краденую руду, конечно, представляла ценность, но не большую, чем обычно.
Что же все-таки произошло? Неужели заморозка являлась первоначальной целью полиции, и дело оставалось лишь за полномочиями?
Вполне вероятно, откровенно отвечал Тэвернер. Несомненно, теперь такие полномочия у полиции появились. Согласно недавно принятому Акту о преимущественном праве весь ближний космос, включая Службы безопасности отдельно взятых станций или компаний, переходил под юрисдикцию Департамента полиции. До принятия Акта полиция могла лишь попросить Службу безопасности Рудной станции о сотрудничестве. Теперь Хэши Лебуол – или любой другой директор того или иного полицейского управления – мог потребовать подвергнуть криогенной заморозке любое количество осужденных.
Правда, принятие Акта о преимущественном праве не проливало свет на причины, по которым в Департаменте полиции заинтересовались именно этим осужденным.
Хорошо. Можно предположить, что в Департаменте им интересовались всегда, просто у них не было полномочий прибрать его к рукам. Но зачем подвергать его криогенной заморозке? Зачем такие траты? Почему просто не надеть на него наручники и не отправить с первым же кораблем на Землю?
Может быть, чтобы обезопасить его?
Зачем? Кому нужны такие люди, как Энгус Термопайл?
Майлс не находил четкого ответа. Приходилось довольствоваться предположениями.
Осужденного хотят просто отослать?
Зачем такие сложности? В наручниках и при соблюдении определенных предосторожностей заключенного можно переправить куда угодно с той же степенью безопасности, которую обеспечивает криогенная капсула.
Большинство людей, с которыми разговаривал Майлс, волновал именно последний вопрос. Больше всех он раздражал начальника Тэвернера.
Зачем? Зачем его замораживать?
Майлс чувствовал, что у него нет выбора, и решился на долю откровенности. Внутренне поежившись, он ответил:
– Возможно, чтобы он и дальше молчал. Департаменту полиции на руку, что нам не удалось его расколоть. Они нам не доверяют и не хотят, чтобы мы знали лишнее.
Оказалось, начальник Майлса пришел к тому же выводу. Дымя сигаретой, тот сказал:
– Черт возьми, и все-таки я не понимаю. Этот мерзавец портил всем жизнь с тех пор, как я себя помню. На его совести столько преступлений, а с него, как с гуся вода. Тошно становится. Если его кто и заставит заговорить, то только мы.
Едва ли Майлс хотел услышать эти слова. Наоборот, чем быстрее он избавится от Энгуса, тем лучше.
– Что вы собираетесь делать? – спросил Тэвернер с напускным безразличием.
– Говорить с Центром, – просто ответил начальник Майлса. – Говорить с Советом. Меня поддержат, по крайней мере, в первое время. Они недовольны так же, как и я… Все этот чертов Акт о преимущественном праве. Но можно изобразить непонимание. Можно, в конце концов, заявить, что мы не знаем соответствующих процедур. Можем даже потребовать подтверждения. Долго, конечно, тянуть с ответом не станут, но мы выиграем немного времени… Черт возьми, Майлс, заставь, наконец, этого мерзавца говорить!
– Я попытаюсь, – пообещал Майлс, внутренне содрогнувшись.
Тэвернер передал содержание разговора со своим начальником заинтересованным людям и с удвоенной силой взялся за Энгуса.
Конечно, сам Энгус оставался в неведении относительно разворачивавшихся вокруг него событий. Неожиданно для него его стали больше бить, чаще вводить наркотики, угнетающе действовавшие на его психику, и лишать сна. Причину всего этого ему не объяснили и предоставили самому делать выводы из перемены в обращении с ним.
Тем не менее, несмотря на жестокое обращение, бессонницу, побои и страдания, Энгус упорствовал в своем молчании, демонстрируя редкий героизм. Он считал, что как только его мучители получат то, что им надо, они его прикончат. Единственный способ сохранить себе жизнь – держать рот на замке.
Энгус заключил с Мори Хайленд пакт – правда, на словах, но Термопайл, тем не менее, его не нарушил. Мори покинула Рудную станцию вместе с Ником, не предав Энгуса. Он знал об этом, потому что никто не обвинил его в имплантации в нее зонного имплантата. Кроме того, никто не обвинил его в преступлении, из-за которого его преследовал «Повелитель звезд». Если бы Мори осталась на Станции, Термопайл был бы теперь мертв – и не обязательно потому, что Мори свидетельствовала бы против него. Самый простой анализ выявил бы наличие в ней зонного имплантата. Итак, Мори также не нарушила сделку. Поэтому и Энгус ее не предал.
Впрочем, хранить молчание Энгусу помогал и определенный жизненный опыт. Прожитые им годы научили его гораздо большей жестокости, чем та, с которой его охранники к нему относились. Избиения и электрошок, доводивший его до приступов рвоты, причиняли не больше страданий, чем он испытал в детстве, юности или последующей жизни. Возможно, годы истощили его тело, но они не изменили его представлений о боли, не ослабили его стремления выжить. Привычный к лишениям, он был прочнее своих мучителей. Чем больший он испытывал страх, тем лучше он себя чувствовал. Страх перед своей беспомощностью делал его почти сверхчеловеком.
Кроме того, необычайная прозорливость Энгуса в конце концов помогла ему догадаться о причине ужесточения пыток: Служба безопасности Рудной станции неожиданно оказалась в цейтноте, и если они в скором времени не заставят его говорить, они уже никогда не смогут этого сделать. Теперь в значительной степени прояснялась и роль Майлса Тэвернера в столь затянувшемся допросе.
Основное обвинение против Энгуса было сфабриковано. Еще до ареста Энгус узнал, что Ник Саккорсо связан со Службой безопасности. И, конечно, Ник не смог бы использовать груз Станции, чтобы подставить его, Энгуса, без потворства изнутри, без помощи двойного агента в Службе безопасности. Поведение Тэвернера на протяжении многих месяцев допроса позволило Энгусу догадаться, кто двойной агент. Энгус интуитивно чувствовал, когда ему задают вопросы, на которые не хотят получить ответ.
Итак, несмотря на жестокое обращение, Энгус продолжал хранить молчание, ожидая, когда заместитель начальника Службы безопасности Рудной исчерпает свой лимит времени.
Между тем Энгус разыгрывал из себя потерявшего волю и приготовившегося к смерти человека. Охранники, впрочем, ему уже не верили, но Энгусу было все равно. Он лишь старался сохранить силы и ждал.
Несколькими месяцами ранее Термопайл тоже притворялся, но с другой целью.
Сначала, сразу после ареста – во время предварительных допросов, суда и вынесения приговора, – в притворстве не было нужды. Любой вызов в адрес Энгуса, любой приказ разбивался о его агрессивность. Если в Энгусе что-то и оставалось помимо черной ненависти, то только чувство облегчения: ему удалось избежать высшей меры наказания. Энгус хорошо понимал, что обязан этим Мори Хайленд.
Однако вскоре Энгусу сообщили, что «Красотку» разберут на запчасти. Когда он узнал, что его корабль – его корабль! – будет распилен, перестанет существовать, внутри него все перевернулось. То, что хотя бы отдаленно напоминало облегчение или благодарность, растворилось в кипящем водовороте страха и ярости. Он завыл, как зверь, и впал в неистовство.
Когда Энгус оправился от потрясения, он притворился, что потерял волю к жизни.
Во время допросов он продолжал смотреть на Тэвернера с неугасимой злобой. Однако когда Энгус оставался один, он проявлял апатичность и ни на что не реагировал. Время от времени он отказывался от пищи. Сгорбившись, он сидел на койке, а его взгляд блуждал по серым, ничем не отличавшимся друг от друга стенам, полу и потолку камеры. Иногда он, не отрываясь, смотрел на свет, словно в надежде, что тот выжжет ему глаза.
Охранники, как водится, относились к Энгусу с подозрением. Но все-таки они люди, а значит, подвержены перемене настроения. Энгус же обладал терпением и упрямством. Несмотря на бурю эмоций, утихшую снаружи, но не внутри него, он выжидал. Выжидал целых два месяца, демонстрируя обреченную покорность всем, кроме Майлса Тэвернера.
Наконец, все поверили, что Энгус медленно умирает. Охранники ослабили бдительность.
Настал его час.
Глубокой ночью – как Энгус узнал, что наступила ночь, осталось загадкой, поскольку освещение в его камере никогда не выключалось – он оторвал кусок простыни и затянул его вокруг своей шеи с такой силой, что глаза выкатились наружу, а дыхание почти остановилось. Затем он без чувств повалился на койку.
Конечно, за Энгусом наблюдали через мониторы. Однако охранник не торопился. Самоубийство через удушение – предприятие трудное, если не невозможное. Однако охрана все-таки опасалась, что общая физическая слабость Энгуса довершит дело.
Когда охранник, наконец, оставив дверь открытой, вошел в камеру, чтобы освободить заключенного от удавки, Энгуса, практически потерявшего сознание, рвало от недостатка кислорода.
На поясе у охранника была кобура с пистолетом, а в руке – электрошоковая дубинка. Но Энгуса ничто не могло остановить. Выхватив у охранника дубинку, он ударил его по лицу. К тому времени, когда дежурный у мониторов понял, что произошло, Энгус освободился от удавки, забрал пистолет и выскочил из камеры.
Маломощный импульсный пистолет, которым завладел Энгус, предназначался для ближнего боя, однако его оказалось достаточно, чтобы уложить еще одного охранника в коридоре и ранить другого. Конечно, за Энгусом по-прежнему следили. Однако в Службе безопасности знали – Энгусу деться некуда, поэтому они прежде оказали помощь раненым и лишь потом послали за Энгусом погоню.
Энгус неожиданно приобрел статус особого заключенного.
Даже Майлс Тэвернер терялся в догадках о том, почему приказ пришел именно сейчас. Кто бы ни обсуждал с ним этот приказ – его начальник, офицеры безопасности, представители Центра и члены Совета Рудной станции, – все задавали одни и те же вопросы.
– Вы знали о приказе?
Нет, Майлс ничего не ведал. Он мог честно в этом признаться. С тех пор, как Энгуса арестовали и выдвинули обвинение, в Департаменте на него едва ли обращали внимание. Да, запросы на материалы о его деле поступали, но и только. Даже информация о том, что лейтенант полиции Мори Хайленд прибыла с Энгусом и улетела с Ником Саккорсо, ни у кого не вызвала особой реакции, включая Мин Доннер, которая слыла в Подразделении специального назначения заботливым начальником. Никаких действий после обвинения, сделанного Мори Хайленд, о причастности Рудной станции к диверсии на борту «Повелителя звезд», предпринято не было. Обращения Службы безопасности за разъяснениями в отношении лейтенанта Хайленд игнорировались.
Почему вдруг возникло такое внимание к пирату?
У Майлса не было ответа и на этот вопрос. Энгус Термопайл – не Бог весть какая персона. Имевшаяся у него информация о разбоях, контрабандных операциях, подпольных верфях, торговцах, прятавших у себя краденую руду, конечно, представляла ценность, но не большую, чем обычно.
Что же все-таки произошло? Неужели заморозка являлась первоначальной целью полиции, и дело оставалось лишь за полномочиями?
Вполне вероятно, откровенно отвечал Тэвернер. Несомненно, теперь такие полномочия у полиции появились. Согласно недавно принятому Акту о преимущественном праве весь ближний космос, включая Службы безопасности отдельно взятых станций или компаний, переходил под юрисдикцию Департамента полиции. До принятия Акта полиция могла лишь попросить Службу безопасности Рудной станции о сотрудничестве. Теперь Хэши Лебуол – или любой другой директор того или иного полицейского управления – мог потребовать подвергнуть криогенной заморозке любое количество осужденных.
Правда, принятие Акта о преимущественном праве не проливало свет на причины, по которым в Департаменте полиции заинтересовались именно этим осужденным.
Хорошо. Можно предположить, что в Департаменте им интересовались всегда, просто у них не было полномочий прибрать его к рукам. Но зачем подвергать его криогенной заморозке? Зачем такие траты? Почему просто не надеть на него наручники и не отправить с первым же кораблем на Землю?
Может быть, чтобы обезопасить его?
Зачем? Кому нужны такие люди, как Энгус Термопайл?
Майлс не находил четкого ответа. Приходилось довольствоваться предположениями.
Осужденного хотят просто отослать?
Зачем такие сложности? В наручниках и при соблюдении определенных предосторожностей заключенного можно переправить куда угодно с той же степенью безопасности, которую обеспечивает криогенная капсула.
Большинство людей, с которыми разговаривал Майлс, волновал именно последний вопрос. Больше всех он раздражал начальника Тэвернера.
Зачем? Зачем его замораживать?
Майлс чувствовал, что у него нет выбора, и решился на долю откровенности. Внутренне поежившись, он ответил:
– Возможно, чтобы он и дальше молчал. Департаменту полиции на руку, что нам не удалось его расколоть. Они нам не доверяют и не хотят, чтобы мы знали лишнее.
Оказалось, начальник Майлса пришел к тому же выводу. Дымя сигаретой, тот сказал:
– Черт возьми, и все-таки я не понимаю. Этот мерзавец портил всем жизнь с тех пор, как я себя помню. На его совести столько преступлений, а с него, как с гуся вода. Тошно становится. Если его кто и заставит заговорить, то только мы.
Едва ли Майлс хотел услышать эти слова. Наоборот, чем быстрее он избавится от Энгуса, тем лучше.
– Что вы собираетесь делать? – спросил Тэвернер с напускным безразличием.
– Говорить с Центром, – просто ответил начальник Майлса. – Говорить с Советом. Меня поддержат, по крайней мере, в первое время. Они недовольны так же, как и я… Все этот чертов Акт о преимущественном праве. Но можно изобразить непонимание. Можно, в конце концов, заявить, что мы не знаем соответствующих процедур. Можем даже потребовать подтверждения. Долго, конечно, тянуть с ответом не станут, но мы выиграем немного времени… Черт возьми, Майлс, заставь, наконец, этого мерзавца говорить!
– Я попытаюсь, – пообещал Майлс, внутренне содрогнувшись.
Тэвернер передал содержание разговора со своим начальником заинтересованным людям и с удвоенной силой взялся за Энгуса.
* * *
Конечно, сам Энгус оставался в неведении относительно разворачивавшихся вокруг него событий. Неожиданно для него его стали больше бить, чаще вводить наркотики, угнетающе действовавшие на его психику, и лишать сна. Причину всего этого ему не объяснили и предоставили самому делать выводы из перемены в обращении с ним.
Тем не менее, несмотря на жестокое обращение, бессонницу, побои и страдания, Энгус упорствовал в своем молчании, демонстрируя редкий героизм. Он считал, что как только его мучители получат то, что им надо, они его прикончат. Единственный способ сохранить себе жизнь – держать рот на замке.
Энгус заключил с Мори Хайленд пакт – правда, на словах, но Термопайл, тем не менее, его не нарушил. Мори покинула Рудную станцию вместе с Ником, не предав Энгуса. Он знал об этом, потому что никто не обвинил его в имплантации в нее зонного имплантата. Кроме того, никто не обвинил его в преступлении, из-за которого его преследовал «Повелитель звезд». Если бы Мори осталась на Станции, Термопайл был бы теперь мертв – и не обязательно потому, что Мори свидетельствовала бы против него. Самый простой анализ выявил бы наличие в ней зонного имплантата. Итак, Мори также не нарушила сделку. Поэтому и Энгус ее не предал.
Впрочем, хранить молчание Энгусу помогал и определенный жизненный опыт. Прожитые им годы научили его гораздо большей жестокости, чем та, с которой его охранники к нему относились. Избиения и электрошок, доводивший его до приступов рвоты, причиняли не больше страданий, чем он испытал в детстве, юности или последующей жизни. Возможно, годы истощили его тело, но они не изменили его представлений о боли, не ослабили его стремления выжить. Привычный к лишениям, он был прочнее своих мучителей. Чем больший он испытывал страх, тем лучше он себя чувствовал. Страх перед своей беспомощностью делал его почти сверхчеловеком.
Кроме того, необычайная прозорливость Энгуса в конце концов помогла ему догадаться о причине ужесточения пыток: Служба безопасности Рудной станции неожиданно оказалась в цейтноте, и если они в скором времени не заставят его говорить, они уже никогда не смогут этого сделать. Теперь в значительной степени прояснялась и роль Майлса Тэвернера в столь затянувшемся допросе.
Основное обвинение против Энгуса было сфабриковано. Еще до ареста Энгус узнал, что Ник Саккорсо связан со Службой безопасности. И, конечно, Ник не смог бы использовать груз Станции, чтобы подставить его, Энгуса, без потворства изнутри, без помощи двойного агента в Службе безопасности. Поведение Тэвернера на протяжении многих месяцев допроса позволило Энгусу догадаться, кто двойной агент. Энгус интуитивно чувствовал, когда ему задают вопросы, на которые не хотят получить ответ.
Итак, несмотря на жестокое обращение, Энгус продолжал хранить молчание, ожидая, когда заместитель начальника Службы безопасности Рудной исчерпает свой лимит времени.
Между тем Энгус разыгрывал из себя потерявшего волю и приготовившегося к смерти человека. Охранники, впрочем, ему уже не верили, но Энгусу было все равно. Он лишь старался сохранить силы и ждал.
Несколькими месяцами ранее Термопайл тоже притворялся, но с другой целью.
Сначала, сразу после ареста – во время предварительных допросов, суда и вынесения приговора, – в притворстве не было нужды. Любой вызов в адрес Энгуса, любой приказ разбивался о его агрессивность. Если в Энгусе что-то и оставалось помимо черной ненависти, то только чувство облегчения: ему удалось избежать высшей меры наказания. Энгус хорошо понимал, что обязан этим Мори Хайленд.
Однако вскоре Энгусу сообщили, что «Красотку» разберут на запчасти. Когда он узнал, что его корабль – его корабль! – будет распилен, перестанет существовать, внутри него все перевернулось. То, что хотя бы отдаленно напоминало облегчение или благодарность, растворилось в кипящем водовороте страха и ярости. Он завыл, как зверь, и впал в неистовство.
Когда Энгус оправился от потрясения, он притворился, что потерял волю к жизни.
Во время допросов он продолжал смотреть на Тэвернера с неугасимой злобой. Однако когда Энгус оставался один, он проявлял апатичность и ни на что не реагировал. Время от времени он отказывался от пищи. Сгорбившись, он сидел на койке, а его взгляд блуждал по серым, ничем не отличавшимся друг от друга стенам, полу и потолку камеры. Иногда он, не отрываясь, смотрел на свет, словно в надежде, что тот выжжет ему глаза.
Охранники, как водится, относились к Энгусу с подозрением. Но все-таки они люди, а значит, подвержены перемене настроения. Энгус же обладал терпением и упрямством. Несмотря на бурю эмоций, утихшую снаружи, но не внутри него, он выжидал. Выжидал целых два месяца, демонстрируя обреченную покорность всем, кроме Майлса Тэвернера.
Наконец, все поверили, что Энгус медленно умирает. Охранники ослабили бдительность.
Настал его час.
Глубокой ночью – как Энгус узнал, что наступила ночь, осталось загадкой, поскольку освещение в его камере никогда не выключалось – он оторвал кусок простыни и затянул его вокруг своей шеи с такой силой, что глаза выкатились наружу, а дыхание почти остановилось. Затем он без чувств повалился на койку.
Конечно, за Энгусом наблюдали через мониторы. Однако охранник не торопился. Самоубийство через удушение – предприятие трудное, если не невозможное. Однако охрана все-таки опасалась, что общая физическая слабость Энгуса довершит дело.
Когда охранник, наконец, оставив дверь открытой, вошел в камеру, чтобы освободить заключенного от удавки, Энгуса, практически потерявшего сознание, рвало от недостатка кислорода.
На поясе у охранника была кобура с пистолетом, а в руке – электрошоковая дубинка. Но Энгуса ничто не могло остановить. Выхватив у охранника дубинку, он ударил его по лицу. К тому времени, когда дежурный у мониторов понял, что произошло, Энгус освободился от удавки, забрал пистолет и выскочил из камеры.
Маломощный импульсный пистолет, которым завладел Энгус, предназначался для ближнего боя, однако его оказалось достаточно, чтобы уложить еще одного охранника в коридоре и ранить другого. Конечно, за Энгусом по-прежнему следили. Однако в Службе безопасности знали – Энгусу деться некуда, поэтому они прежде оказали помощь раненым и лишь потом послали за Энгусом погоню.