Дункан Дэйв. Меченные проклятием

   - Извини.
   - Да, на заходе солнца. Ордур отправился к себе в деревню, чтобы авайлграты подтвердили его избрание. Они это сделают - Джасбур там уже поработала. А Зибероре ехать издалека.
   Но что может решить заседание Совета? Лабранце надо завоевать только двух союзников. Муолграт проголосует так, как она скажет, а Зиберора - ее верная союзница. Перед лицом неведомой опасности к ней могут присоединиться и другие. Булрион вдруг заметил, что Гвин смотрит на него как-то странно. Вопросительно? Вызывающе?
   - Почему бы тебе не затащить жену в постель и не выбить из нее всю эту дурь?
   - Сейчас? Посреди дня?
   Она сняла с плеч его руку и встала.
   - Я по крайней мере иду в постель. Я почти не спала ночью.
   И она ушла, гордо подняв голову.
   Булрион поспешил за ней. Открыв дверь, он оглянулся. Возион был явно шокирован. Занион одобрительно улыбался. Тибал Фрайнит закрыл лицо руками.
   53
   Если бы из Гвин было возможно выбить дурь предложенным ею способом, Булрион, несомненно, в этом бы преуспел. Он превзошел сам себя. Гвин получила большое удовольствие, но от Судеб надолго сбежать невозможно. Вопреки ожиданиям, она не заснула. Когда ее возлюбленный! отдышался, она предложила ему навестить Ниад. "До лазарета совсем недалеко, я знаю тропинку", - сказала она.
   - Ну что ж, пошли, - согласился Булрион.
   Как же несправедливы, как жестоки к ним Судьбы! Булрион этого не заслужил. Трудно было бы найти человека, который меньше его хотел стать императором. А перспектива стать марионеткой своей жены ему и вовсе отвратительна. Если Гвин примет свою судьбу, она тем самым погубит мужа. Если откажется - тогда, возможно, погибнут они оба. Разве можно прокатиться на тифе, а потом соскочить с него и уйти домой?
   Ей оставалось только доверять Голосу.
   "Я ничего не знаю о поулгратах, милая, - сказала ей Пар А-Сиур, кроме того, что мне удалось о них прочитать, - а это совсем немного. Да и никто не знает. Но мне кажется, что Голос, который ты слышишь, - это твое настоящее "я", твоя сущность, твоя судьба, которая пытается пробить себе дорогу. Если бы мы могли обучить тебя, как обучаем других меченых, то, наверно, первое, чему бы мы тебя научили, - это вызывать Голос".
   Но Голос не отвечал на ее призывы, когда она лежала в постели рядом с тяжело дышащим Булрионом. Зато он заговорил, когда они шли по лесной тропинке к лазарету и Гвин услышала шорох в кустах:
   "Это Тарны. Притворись, что не замечаешь их".
   - Чему ты улыбаешься? - спросил Булрион.
   - Да так, людям.
   Хорошие, честные люди. Над ними нельзя смеяться. Теперь она стала судьбоносной фигурой, творцом истории, ей предстоит идти через реки крови. Ей не положено смеяться. Это - оскорбление тысячам людей, которых она обречет на смерть, всем тем армиям, которые она собирается уничтожить.
   Какое-то сумасшествие!
   Ниад им очень обрадовалась. У нее был здоровый и веселый вид, и ей очень шло нурсийское платье под цвет ее синих глаз. Она повела гостей в сад и угостила персиками, которые так понравились Булриону, что он съел несколько больше, чем следовало бы. Она рассказала Гвин, чему ее обучают. Все очень просто. Джоолграт передает ей прямо в мозг указания другого ивилграта. Ей уже разрешили вылечить большую ссадину на колене больного. Пустячное дело. Просто надо настроиться, захотеть помочь.
   Ну конечно. Главное - мотивация...
   - Гвин-садж!
   Гвин опомнилась. Оказывается, она задумалась о своем.
   - Как ты думаешь, Булл-Бык, мы не можем переманить на свою сторону кого-нибудь из помощников Лабранцы? Например, Чинга Чилита?
   - Тибал о нем плохого мнения.
   - Это верно. Так по крайней мере кажется. Но Чинг Чилит наверняка знает все здешние секреты. Он приходил утром, когда ты... когда ты еще не встал. Хотел якобы убедиться, что нам здесь удобно. А на самом-то деле шпионил.
   Булрион проворчал что-то про себя.
   - Лицо у него было сморщено, как сушеный чернослив, и хромал он еще больше.
   - Вчера я подумал, что у него грыжа.
   - Или что-нибудь похуже. Синие глаза Ниад расширились.
   - Ты хочешь, чтобы я вылечила грыжу?
   - Нет, не ты, а Мандасил. И я не думаю, что это грыжа.
   - Но у него тоже мало опыта, Гвин-садж. Даже меньше, чем у меня. Тут много прекрасных целителей, - добавила Ниад.
   "Много-то много, но они не годятся".
   - Вообще-то у Мандасила дела идут неплохо, - признала Ниад. - Он исцелил старика, который специально приехал из Чан-Сана. Он почти совсем ослеп. Инструктор вылечил один его глаз, а Мандасил второй.
   - Позови его, - сказала Гвин.
   Оставив Булриона за дверью охранять ее от возмущенных вторжением служителей, прихлебателей и заместителей, Гвин зашла с Мандасилом прямо в роскошный кабинет Чинга Чилита. В просторной комнате было буквально негде повернуться: повсюду громоздились столы, статуи, застекленные шкафчики с безделушками, декоративные ширмы, расписные вазы и изящные диваны времен империи. Стены увешаны гобеленами и канделябрами, полы устланы дорогими коврами. Этот мальчишка, видно, все тащит к себе в кабинет. Но все же вряд ли можно верить Тибалу, что он - любовник Лабранцы. Скорее ее сын, кронпринц, пусть даже непризнанный.
   На единственном свободном месте в кабинете стоял огромный письменный стол, из-за которого сердито сверкал глазами Чинг, похожий на земляную белку, потревоженную в своей норе. Одежда на нем переливалась всеми цветами радуги.
   - Что это значит? - гневно спросил он Гвин, но его возмущение было явно напускным и неубедительным: видимо, он уже знал, что во всей этой истории главным действующим лицом является Гвин, а вопрос об Обновителе вторичен. Разумеется, она этого никогда не признает вслух, особенно в присутствии Булриона.
   - Что это значит? - повторил Чинг.
   - Этот человек - ивилграт. Он исцелит тебя. Смуглые щеки Чинга побагровели.
   - Я не нуждаюсь в лечении. Гвин присела на край стола.
   - Считай, что я хочу сделать тебе одолжение. Я слышала, что вчера сказал Тибал Фрайнит. Не знаю, кто с тобой так поступил и почему, да нас это и не касается - правда, Мандасил?
   - Никто ничего со мной... - начал Чинг.
   - Тибал сказал еще, что тебя так ненавидят, что ты не смеешь обратиться к целителям. Ну так вот, Мандасил только что приехал в Рарагаш и впервые услышал твое имя, когда я с ним поговорила о тебе полчаса тому назад. Так что ему нет дела до твоей репутации. Правда, Мандасил?
   - Ты что, пытаешься подкупить меня? - спросил Чинг.
   - Я же сказала - мы хотим сделать тебе одолжение. Так ведь, Мандасил?
   Лицо Чинга приобрело желтоватый оттенок.
   - Необученный ивилграт?
   - Но ты же, наверно, слышал, что я - поулграт. Неужели об этом еще не пошли слухи? Все меченые обязаны подчиняться мне. Я говорю: "Исцели его!" и они исцеляют. Ну, так дашь ты моему приятелю себя осмотреть? Тогда я отвернусь. А не то осмотрим тебя силой.
   Мандасил не был высок ростом, но у него была отлично развитая мускулатура, которую не скрывали короткие штаны и балахон. Он напряг свои широкие плечи каменщика, и мускулы заиграли у него На руках. Его лицо не светилось умом, но в нем ясно отражалась готовность выполнить любое Указание Гвин-садж.
   Чинг капитулировал.
   - Отвернись, - сказал он.
   Гвин принялась рассматривать гобелены. За ее спиной Мандасил присвистнул.
   - Мне даже смотреть на это больно! Лошадь тебя, что ли, лягнула? Начну с этого синяка на ляжке.
   Прошла минута.
   - Ну вот! Размер у них теперь почти нормальный. Наконец Мандасил сказал со смешком:
   - Опробуй его сегодня ночью. Посмотрим, как сработает. Готово, Гвин-садж.
   Мандасил подошел к ней с радостно-ребячьей улыбкой. Гвин, не оглядываясь, направилась к двери. Мандасил стал совсем другим человеком - и следа не осталось от озлобления, которое так и лезло из него три недели тому назад. Наверное, потому, что у него появилась цель в жизни - лечить людей.
   Сама Гвин, пожалуй, предпочла бы, чтобы ее цель в жизни была не столь грандиозной. Необученный поулграт бывает куда опаснее необученного ивилграта. Ивилграт может погубить человека, а она способна погубить целые народы.
   Чинг Чилит молчал. Сознание он потерял, что ли? Или смущается? Или испугался? Или рассердился? Гвин вышла из кабинета. Мандасил последовал за ней, закрыв за собой дверь. Чинг так и не произнес ни слова. Даже не сказал "спасибо".
   54
   Незадолго до захода солнца Тарны собрались в трапезной дожидаться своих союзников в Совете - чтобы всем вместе отправиться на заседание. Таков по крайней мере был план.
   План сработал неважно. Все Тарны-мужчины были при мечах и весь день не выпускали Гвин из виду. Она даже подумала, что, видно, такова ее судьба до конца дней своих прожить под охраной.
   В трапезную вошла Пар А-Сиур, похожая в своей ярко-синей накидке на миниатюрную императрицу. На голове у нее была гранатовая диадема, которая, казалось бы, не подходила к синей одежде, но на самом деле отлично смотрелась на ее серебристых волосах. Она оглядела комнату и нахмурилась:
   - Где же Ордур? И Тибал?
   - Наверное, сейчас прибудут, - сказала Гвин.
   Пар села рядом с ней и положила свою лапку ей на руку.
   - Я еще раз проглядела мемуары Лоссо Ламита, - сказала она. - И заметила, что он в нескольких местах пишет: "Моя судьба сказала мне..." или "Я опять услышал голос судьбы..."
   - Значит, он тоже слышал Голос?
   Пар так энергично закивала, что у нее затряслись дряблые складки кожи на шее.
   - Вот именно!
   - Хотелось бы, чтобы мой Голос ответил на кое-какие вопросы!
   - Нет, милочка, я не думаю, что он станет отвечать на вопросы. Он просто скажет тебе, что нужно делать. И, по-моему, тебе надо ему повиноваться: это - твоя судьба.
   Но почему? Гвин не хотела какой-то особенной судьбы. Она просто хотела вернуться домой. Пар заерзала на скамейке.
   - Куда же подевались эти распроклятые меченые? Мы опоздаем.
   В коридоре раздался тяжелый топот и бряцание металла: все ближе, ближе. В обеих дверях показались люди в латах. За окнами возникли еще люди. На всех были доспехи имперского образца. Краска на латах облезла, металл проржавел, выцветшие султаны на шлемах были изъедены молью и крысами.
   Тарны вскочили на ноги и схватились за мечи.
   Джукион ухватил скамейку и поднял ее над головой.
   - Вали их с ног, ребята! - крикнул он. - Встать они уже не смогут.
   - Не надо! - воскликнула Гвин.
   Всему населению кратера им противостоять не удастся. Как ни нелепы доспехи солдат, сколько бы столетий они ни насчитывали, но отряд закованных в броню солдат порубит в лапшу кучку крестьян, если те вздумают дать им бой на этом ограниченном пространстве. Солдаты одолеют их шутя.
   Булрион тоже это понимал и прорычал: "Отставить!" Джукион неохотно опустил скамью.
   В трапезную вошел офицер, шатаясь под тяжестью железа. Забрало у него было поднято, но меч он держал наготове. Он подошел к Тарнам и остановился, чуть не потеряв равновесие.
   - Член Совета Пар А-Сиур? Мои люди проводят тебя на заседание.
   Пар встала и выпрямилась во весь свой росточек. Ее голова оказалась где-то на уровне ржавой кирасы.
   - Я протестую! Где ты отыскал эти древности? И где советники Ордур и Фрайнит?
   - Наверное, ждут в зале заседаний, садж. - Он сконфуженно отвел глаза. - Мне приказано доставить тебя.
   - Вздор! - фыркнула ивилгратка. - А что будет с моими друзьями?
   - Их приказано держать здесь. - Чувствовалось, что внутри своей брони он весь сжался от смущения. Вглядевшись в Тарнов, он спросил: - Это ты Булрион Тарн?
   Булрион кивнул, проворчав что-то нечленораздельное.
   - Мы оставим вашим людям оружие, если вы дадите слово его не применять.
   Гвин огляделась. В поле зрения было уже по крайней мере сорок закованных в латы солдат.
   - Дай ему слово, милый.
   - Видно, придется. Даю слово, капрал, - прорычал багровый от гнева Булрион.
   - Капитан!
   - Ну капитан. Скажи своей хозяйке, что ее представления о гостеприимстве оставляют желать лучшего.
   Бедный капитан, казалось, готов был с ним согласиться. Он с облегчением кивнул - не без труда, учитывая шлем, забрало и прочее.
   - Пошли, советница, - сказал он Пар А-Сиур.
   - Чушь какая-то, - фыркнула та и похлопала Гвин по плечу. - Мы первым делом проголосуем за то, чтобы пригласить тебя на заседание, милочка. А до тех пор не станем ничего обсуждать.
   Она прошла мимо капитана к двери. Капитан повернулся, покачнулся и со скрежетом и бряцаньем двинулся за ней. Ему, видно, никогда не приходилось надевать латы, подумала Гвин.
   Она села. Остальные неохотно последовали ее примеру.
   Через минуту Булрион прервал тягостное молчание:
   - Как ты думаешь - получится что-нибудь у старушки?
   - Вряд ли. Все зависит от Баслина - он согласится на любое предложение, которое покажется ему разумным. Думаю, Лабранца сумеет перетянуть его на свою сторону. И первым пунктом повестки дня будет предложение отложить заседание на неопределенный срок.
   Лабранца согласилась созвать заседание под давлением Гвин и вовсе не гарантировала, что оно примет какие-то конкретные решения. Гвин задумчиво смотрела на солдат.
   - Как по-твоему, - спросила она Булриона, - мое воздействие распространяется на обычных людей?
   - Не знаю. Но не советую тебе пробовать. Твоя смерть никому не пойдет на пользу, кроме этой стервы Лабранцы.
   Булрион очень редко ругался. Видимо, он взбешен. Все ждут, что предпримет Гвин. Принудив Лабранцу покориться, она стала предводителем Тарнов. Они знают, что Старик не разбирается в тонкостях Судеб, и ждут спасения от Гвин. "Что ж, - подумала она, - ведь это я их заманила в эту ловушку". Вся беда в том, что она рассчитывала на Совет и другого плана действий у нее нет. Что намерена сделать с ними Лабранца? Вышвырнет их из Рарагаша в зону военных действий, и пусть выбираются оттуда, как хотят? Или запрет в тюрьму и бросит ключ в колодец?
   - Почему они ей подчиняются? - возмущенно спросил Тисвион. - Она ведь не королева!
   - Она - законно избранная глава этого государства, - ответил Возион. Она распоряжается деньгами, у нее в руках власть. Сбросить тирана - трудное дело, даже если он преступник.
   - Я не думаю, что она преступница, - сказала Гвин. - Она просто хочет сохранить свое положение. Она привыкла здесь править. Признав, что мне полагается место в Совете, она останется в меньшинстве. Вы слышали, что вчера говорила Пар А-Сиур? Она тут же предложит выбрать Председателем меня.
   - Из тебя получится лучшая Председательница, чем из меня император.
   Булрион, похоже, пошутил, но никто не улыбнулся.
   Гвин понимала, что ей, возможно, никогда больше не придется встретиться с Лабранцей. Та постарается отгородить поулгратку от всех обитателей Рарагаша стальной стеной. Надо было до конца использовать предоставившийся ей ночью случай, когда Лабранца была в ее власти. Но Гвин отвлекло крушение Восточного крыла.
   Часы шли. Солнце скрылось за стеной кратера. В коридоре вдруг послышался шепот... звук шагов. Было еще достаточно светло, чтобы разглядеть, как между часовыми в дверь протиснулся молодой человек и направился к Гвин. Ага!
   Гвин вскочила со скамьи и поспешила ему навстречу.
   Это, конечно, оказался Чинг Чилит. Уже не разукрашенный, как павлин, в простых штанах и балахоне он казался еще моложе. Ему можно было дать лет шестнадцать. Нет, наверняка ему больше! В руках он держал книгу. Взгляд у него был одновременно робкий и какой-то вороватый. Он остановился и сделал шаг назад, словно не смея приблизиться к Гвин.
   - Это правда? - прошептал он.
   - Что? - спросила Гвин, тоже невольно понизив голос.
   - Что ты - поулграт?
   - Да, видимо, так. А что?
   Чинг оглянулся. Тарны откровенно следили за каждым его движением. Стража тоже.
   - Лабранца меня убьет.
   - Я этого не допущу! - сказала Гвин, изо всех сил стараясь придать себе уверенность. - Тебе, как я понимаю, лучше?
   Чинг покраснел:
   - Да, садж. Я тебе очень благодарен. Поэтому я и пришел.
   Он снова оглянулся, словно раздумывая, не пуститься ли наутек.
   - Что это за книга?
   - Какая? А, эта? - Он благоговейно положил ее на стол. - Это - чудо, садж. Я даже не знал об ее существовании. Лабранца попросила меня выяснить, действительно ли она написана рукой самого Основателя, и это так. Я не знаю, где она ее нашла.
   - Но что это?
   - Устав Академии, написанный самим Лоссо! - Он осторожно раскрыл книгу. - Прочитай вот это, Гвин-садж. То место, что заложила Лабранца.
   Гвин поняла, что опять судьба - или как ее там назвать - вмешалась в ее жизнь. Щурясь, она вгляделась в корявый почерк. Да это и за неделю не разберешь! Книге, наверное, добрых шестьсот лет! Даже в голове не умещается.
   - Тут слишком темно, - сказала она. - Скажи, что там написано.
   - Это составленный самим Основателем устав процедуры заседаний Совета, - благоговейно прошептал Чинг.
   - Так кто же занимает седьмой стул? Смерть?
   - Нет, садж. Седьмой стул занимаешь ты. То есть поулграт. Так сказано в книге. Они тогда, наверное, не знали, как редко будут появляться поулграты. Основатель написал, что все семь групп Меченых должны направлять в Совет своего представителя, а их естественным господином будет поулграт. Так и сказано - их естественным господином!
   У Гвин колотилось сердце. Кажется, ее уловка удалась. Она таки переманила на свою сторону секретаря Председательницы. Нет, видимо, Лабранца ему вовсе не мать.
   - Что ж, господином так господином. Можешь меня туда отвести?
   Чинг ответил не сразу. Потом вынул из кармана бумагу.
   - У меня тут пропуск. Я подделал ее подпись, садж.
   - Вот как?
   "Могут возникнуть осложнения", - подумала Гвин.
   Чинг просительно смотрел на нее, широко раскрыв по-детски невинные и встревоженные глаза. Какой у них странный цвет! Вроде как бежевый.
   - Ты меня защитишь? Иначе она убьет меня.
   Демоны совести кричали Гвин: "Не смей!" Чинг предлагает ей выход, но ее помощнику, возможно, грозит если не смерть, то по крайней мере крах карьеры. Она уедет из Рарагаша, а он останется.
   "Голос, отзовись! Это и есть моя судьба? Идти мне с ним или нет?"
   "Разумеется", - ответил Голос. В нем звучала уверенность. Но он всегда говорил с ней уверенным тоном.
   "Ия благополучно оттуда вернусь?"
   "Разумеется".
   Можно ли полагаться на его указания? Судьба ведь, наверное, бесстрастна и обезличена. Она, возможно, не понимает, как легко могут сорваться ее предначертания, как уязвима она Для бесчестных людей. Да и есть ли ей до этого дело?
   - Если председателем стану я, Лабранца потеряет свою власть. И никак не сможет тебе навредить. Я заставлю ее отказаться от мести, как я заставила ее созвать Совет.
   Чинг ахнул:
   - Так это твоих рук дело?
   - Да. Это произошло вчера, перед тем как рухнули крыша и стены Восточного крыла. Ей не очень-то хотелось подчиниться.
   - А я удивлялся, с чего это она передумала.
   - С этого самого. Ну так...
   Гвин посмотрела на подозрительно наблюдающих за Чингом Тарнов. Они не захотят отпустить ее с ним, опасаясь ловушки. Может быть, как только она останется без защитников, наемный убийца вонзит ей в спину нож. От Лабранцы вполне можно этого ожидать.
   С другой стороны...
   Никакой другой стороны не было. Или она пойдет с Чингом, или погибнет в застенках Рарагаша. А может, одно не исключает другого.
   - Клянусь, я не дам тебя в обиду, Чинг-садж. Я не оставляю друзей в беде. Но быстрей меня отсюда уводи, пока мои друзья не поняли, что происходит.
   - Хорошо, садж, - с готовностью сказал Чинг. Он вытащил из кармана пропуск. - С этим пропуском тебя допустят на заседание Совета. Но не давай его Лабранце в руки. А мне надо положить на место эту книгу.
   55
   Привратник несколько минут подозрительно разглядывал пропуск, но в конце концов, видимо, решив, что все в порядке, приоткрыл одну из больших двойных дверей и впустил Гвин в святая святых. Дверь с грохотом захлопнулась за ней, и Гвин оказалась почти в полной темноте. На мгновение она решила, что попала в западню, в темницу, что произошла какая-то ошибка. Воздух был затхлый и отдавал маслом для ламп. Постепенно ее глаза привыкли к полумраку, и она разглядела лампы, свисавшие с невидимого потолка на золотых цепях, и освещенные ими шесть лиц, которые повернулись к двери, чтобы узнать, кто посмел вторгнуться в залу, где происходит заседание Совета.
   Гвин поняла, что находится в самой древней части Дворца построенной еще до того, как началось увлечение привозимым издалека мрамором и прочей роскошью. Удивительно невзрачная зала походила на подвал с базальтовыми стенами и полом. В ней едва помещались стол и семь кресел. Стол имел форму равнобедренного треугольника. Незанятая нижняя сторона была ближе всего к Гвин, по остальным двум сидели шесть членов Совета. У вершины стоял пустующий трон. Да нет, стол был не треугольный, а в форме сердца. И сама зала имела форму сердца. А мебель была такого же черного цвета, как и базальтовые стены. Черное Сердце Рарагаша... и у кого это было столь извращенное чувство юмора?
   Увидев Лабранцу с левой стороны стола, Гвин повернула направо. Она быстро прошла за спинками стульев, направляясь к свободному креслу. Может, это и не трон, но все равно он был больше остальных кресел, что уже само по себе подтверждало слова Чинга. Гвин мельком заметила сидевшего рядом с Лабранцей Тибала. На его лице застыла кривая усмешка. Рядом с ним сидела крошечная Пар А-Сиур и широко улыбалась Гвин.
   - Кто посмел?! - гаркнула Лабранца. - Привратник! Гвин попыталась отодвинуть большое кресло от стола, но оно оказалось слишком тяжелым, ей едва удалось сдвинуть его с места. Раздался скрип ножек по камню.
   - Я имею право присутствовать здесь!
   В ее голосе не было достаточной уверенности. И тогда она заговорила тише:
   - Как единственный поулграт в кратере, я собираюсь занять полагающееся мне место в этом Совете.
   - Вздор! Докажи это! - И Лабранца опять открыла рот, чтобы позвать стражника.
   - Тот факт, что Совет вообще собрался, уже доказывает мое право.
   Лабранца скривилась:
   - Ничего это не доказывает.
   - Тогда пусть Совет сам примет решение о моем присутствии.
   Гвин изо всех сил напускала на себя уверенный вид. Стоя перед троном, она оперлась кулаками о гладкое черное дерево стола. Жаль, что на ней не очень подходящий случаю наряд: штаны для верховой езды и старый балахон. О нем только и можно сказать хорошего, что он чистый. Лабранца же сверкала серебристым атласом и драгоценностями.
   На лице Председательницы мелькнуло торжество - и тут же исчезло.
   - Мы уже проголосовали по этому вопросу. Но если хочешь, мы можем проголосовать еще раз, чтобы преподать тебе урок. - Лабранца угрожающе выпятила челюсть. - И вообще, как ты сюда проникла?
   - Вот это мы и обсудим, когда за стол сядут все представители Меченых. Тибал, могу я рассчитывать на твой голос?
   - Голосование проведу я сама! - рявкнула Лабранца. - Советник Тибал Фрайнит?
   Тибал подмигнул Гвин.
   - Я голосую за поулграта Тарн.
   - Советник Пар А-Сиур?
   - Я тоже "за".
   - Советник Ордур?
   - "За".
   Ордур, сидевший слева от Гвин, выглядел озабоченным и невыспавшимся.
   Баслин, как и следовало ожидать, проголосовал против.
   Женщина, сидевшая напротив Председательницы, сказала "за" прежде, чем Лабранца ее спросила.
   Это, видимо, джоолгратка Зиберора. Гвин впервые хорошенько ее рассмотрела. Высокая нескладная женщина. Сидит очень прямо и неподвижно. Коротко стриженные темные волосы, простой балахон, дряблое, морщинистое лицо, покрытое пятнами. И лицо чрезвычайно подвижно: кожа непрерывно шевелится, точно под ней ползают червяки, выражение постоянно и как-то бессмысленно меняется. Недаром, видно, говорят, что джоолграты в конце концов сходят с ума...
   Лампы медленно покачивались на золотых цепях. "С чего бы это?" подумала Гвин. Воздух совершенно неподвижен.
   В гробовой тишине раздался резкий возглас Лабранцы:
   - Что?
   Зиберора разглядывала Гвин - то ухмыляясь, то подмигивая, то выпячивая губы.
   - Я давала клятву не принимать во внимание то, что я узнаю от нашего шуулграта, Лабби. Но это не мешает мне заглядывать в твои мысли. Я голосую "за", и ты сама знаешь, что это правильно.
   Гвин и забыла, что джоолгратка может читать ее мысли. О чем бишь она думала? Ей вспомнилось утро в постели с Булрионом. Нет, никаких тайн у нее нет, да если и есть, сейчас о них думать некогда.
   Советница Зиберора одновременно ухмылялась и хмурилась.
   Баслин выпрямился в кресле и с важным видом откашлялся:
   - Боюсь, что твое замечание само по себе является нарушением клятвы. Но в сложившихся обстоятельствах я, пожалуй, переменю ранее принятое...
   - Заткнись, - буркнула Лабранца. - Этого уже не требуется. Ты утверждена членом Совета, Тарн.
   Гвин села. У нее дрожали колени. Она не стала даже пытаться придвинуть кресло ближе к столу. Седьмое кресло... то, в котором сидит Смерть.
   - Благодарю вас, - сказала Гвин. - Как я понимаю, согласно уставу Основателя, представитель поулгратов автоматически считается председателем Совета.
   - Я не помню такой статьи в уставе, - сказал Баслин.
   - Пожалуйста, подтверди это, огоулграт, - попросила Гвин.
   Если бы искусный скульптор высек из гранитного валуна изображение Муоль как воплощение ненависти, у нее, наверное, было бы примерно то же выражение, что у Лабранцы. На мгновение она прикрыла глаза, и лицо ее исказила гримаса боли. Потом она вновь со злобой уставилась на Гвин и пробормотала:
   - Совершенно правильно.
   - Судьбы! - воскликнул Ордур.
   Пар А-Сиур ликующе захлопала в ладоши.
   У Гвин перехватило дыхание - точно ее окатили ведром холодной воды. Удалось! Так вот какова ее фатальная сила! Впервые она всерьез поверила, что она поулграт. Вооруженная одним лишь непреклонным взглядом, сумела свергнуть тирана и взять власть в свои руки. Надолго ли?