Дункан Дэйв. Меченные проклятием

   В глазах Ордура запрыгали веселые чертики.
   - Что ж, авайлгратов жизнь не часто балует. Раз уж досталось такое тело, не грех им и попользоваться.
   Все рассмеялись, даже Булрион, который был сторонником строгих нравов. Только Баслин смотрел все тем же рыбьим взглядом. Он не воспринимал юмор.
   - Тибал?
   - Еду, - со вздохом отозвался шуулграт.
   По спинам присутствующих пробежал озноб беспокойства.
   - В чем дело? - невольно спросила Гвин. Тибал бросил на нее испуганный взгляд.
   - Гвин!
   - Извини. Считай, что я ничего не спрашивала. Что предвидишь, то предвидишь. Изменить этого нельзя. Не терзай себя понапрасну.
   Но сама она была сильно встревожена. И остальные тоже. В таком мраке она видела Тибала только один раз - в тот вечер, когда похитили Полиона.
   - Все будет в порядке, - сказал Чинг Чилит. - У вас будет вооруженный конвой из Нурца и охранная грамота от Веснара.
   - Грамота! - фыркнул Булрион. - Будто этому прохвосту можно верить!
   - И вправду, - нахмурился Ордур. - А ну-ка покажи мне эту грамоту.
   Чинг просмотрел свои бумаги.
   - Кажется, я забыл ее захватить, советник, - растерянно сказал он. Но я помню, что там сказано: охрана пропустит вас через границу. А разбойников там, где патрулируют веснарцы, не бывает.
   Гвин посмотрела на Булриона, потом на Ордура и, наконец, на Тибала, который сидел все с тем же унылым видом. Три самых умных человека из ее свиты явно не ждут от поездки ничего хорошего.
   - Так-то так, но Гексцион сам хуже любого разбойника. - Гексциону Гарабу вообще нельзя верить, а она к тому же подослала к нему убийц. Если их поймают и опознают как ее агентов, то Гексцион будет прав, порвав охранную грамоту. - Может, нам лучше поехать в обход, через Большую Грязь?
   - Но тогда поездка затянется на несколько недель, садж! - Чинг самодовольно улыбнулся. - А я не только просил Гексциона об охранной грамоте, но и обещал вознаграждение.
   "Уж очень этот Чинг много на себя берет!"
   - Какое вознаграждение?
   - Я сообщил Гексциону, что Академия пришлет ему муолграта, которого он давно просит, и на пять лет откажется от платы за его услуги. Я понимаю, что превысил свои полномочия, госпожа Председатель, но в такое время стоит пойти на уступки.
   - Да, ты прав. Однако такие решения должен принимать Совет или я сама. - Гвин повернулась к Булриону: - Что ты по этому поводу думаешь?
   Он пожал плечами:
   - Может, от этого и будет польза. Но совсем отказываться от платы? Это уж чересчур.
   - Вовсе нет, - возразил Чинг. - Не забудьте только поднять синие флаги. По ним вас узнают веснарцы.
   "Голос, что ты об этом думаешь?"
   "Не отступай, - ответил Голос. - Что ни случится, всё к лучшему".
   62
   Когда солнце опустилось за Колоссы, воин взял щит и копье и легко вскочил на ноги. Пора.
   Хитам Кинит тоскливо посмотрел на его.
   - Нет, ты помешался!
   - Так и быть, сочту это за комплимент, - сказал Васлар, - и сохраню тебе жизнь.
   Это была не только шутка: ему до смерти надоел огоулграт. Воины называли этих штатских "получеловеками". Провести в обществе "получеловека" неделю - у кого хочешь руки начнут чесаться.
   - Давай подождем еще один день!
   - Мы и так потеряли слишком много времени. Катись лучше домой и не морочь мне голову.
   Они уже четыре дня сидели в этих кустах, подобравшись к лагерю веснарского войска так близко, насколько это было возможно и разумно. По ночам они подкрадывались еще ближе. Огоулграт изо всех сил упражнял свое воздействие, но пока что его старания не принесли никаких результатов. Ему не удалось подстроить, чтобы Гексцион Гараб проехал на своей колеснице мимо. Тогда Васлар поразил бы его копьем. Вообще за эти четыре дня ничего не случилось, даже утка не присела поблизости, чтобы снести для них яйцо. Организовать невероятное событие было явно не по зубам Хитаму Киниту.
   - Да ты сроду не проникнешь в лагерь, - убеждал он Васлара. - Они убьют тебя.
   Васлар вытянул копье, почти коснувшись наконечником глаза Хитама. Хотя ручка копья весила немало, он легко удерживал его в горизонтальном положении. Ему нравилась обретенная им сила.
   - Это не важно. Неужели тебе не понятно? Хитам осторожно отодвинулся от копья.
   - Понятно-понятно. Ты - не ты, ты - воин.
   - А ты по сравнению со мной - ничто. Так?
   - Что ж, видно, так.
   По правде говоря, Хитам не такое уж ничтожество. Он не отставал от Васлара в пути, хотя к вечеру в изнеможении падал на землю. Он не жаловался на жару днем и на холод ночью. По обычному счету, он незаурядный человек. Но он не воин и, следовательно, недостоин уважения.
   Васлар положил копье на плечо и, не сказав больше ни слова, направился в сгущавшиеся сумерки. Выйдя из кустов, он перешел на бег.
   Через десять минут показался веснарский лагерь. Что-то больно много огней. Уж не готовится ли войско к выступлению?
   Над призрачными пиками Колоссов висела горбатая луна. В абсолютно черном и абсолютно прозрачном небе сверкали звезды. Дул ледяной ветер. Как бы не отморозить уши. Но воин радовался трудностям. Он больше не Васлар, он Устрашитель Зилион. У него могучее выносливое тело. Когда Васлар был сержантом в армии Далинга, он гордился своей закалкой, но по сравнению с боевой машиной, в которую превратился теперь, он был тряпкой. Этому телу все по силам. Ему неведома усталость. Вот только неясно, как оно себя проявит в постели с женщиной.
   Сухая трава шуршала под босыми ногами. В одной руке он нес щит из дерева и кожи, в другой - тяжелое копье. На поясе был меч. На случай, если его разоружат прежде, чем допустить к королю, он спрятал под набедренной повязкой из оленьей шкуры небольшой нож и бечевку из жил. Но зарезать короля ножом или удавить его бечевкой - разве принесет это такое удовлетворение, как вонзить острый как бритва наконечник копья в брюхо и повернуть там раз-другой.
   Сила духа воина еще великолепнее, чем его тело. Уколы камней в голые ступни, боль в замерзших ушах - все прекрасно, все подтверждает его выносливость. Васлар хотел убить Гексциона сегодня ночью и умереть, отбиваясь от его охраны. Никогда прежде он не знал такой пьянящей жажды крови.
   Зачем он это делает? Чтобы отомстить за своих братьев или потому, что его попросила Гвин Тарн? Ни то ни другое. Он убьет Гексциона потому, что ему хочется его убить. Король - почетная добыча.
   Он уже видел часовых у ворот. Вот первое испытание. А потом надо будет миновать охрану вокруг королевского шатра. И, может, внутри шатра тоже. Ничего, он их обманет - или пробьется внутрь мечом. Вот выйти потом наружу будет нелегко. Может, даже невозможно.
   Веслар думал, как Зилион, но не знал и не помнил многого из того, что знал и помнил Зилион. Вся надежда на внешность и те обрывки сведений, которые он добыл, охраняя военнопленных, взятых под Толамином. Он слышал, как они разговаривали между собой. Он также участвовал в их допросе, который тянулся долго, был страшен, но оказался совершенно бесплодным. Он помнил, какие они употребляли слова: "недочеловек", "буйвол" - так они звали Гексциона Гараба. А друг о друге они говорили "братья" или "наши".
   На часах у ворот стояли обычные солдаты, "недочеловеки". Они не посмеют остановить "брата". Худшее, что может случиться в лагере, это встреча с самим Устрашителем Зилионом. Сам-то он своего двойника не узнает, но если с ним будут другие Череполикие, эти остолбенеют, увидев второго Зилиона. Плохо также, если попадется навстречу кто-нибудь из командиров Зилиона. Вдруг Зилион отправился с отрядом куда-то жечь и грабить. Ну да ладно, что об этом думать. Череполиких и при дневном-то свете различить нелегко.
   Часовые у ворот следили за ним глазами, но ничего не делали. Он ждал, что они его окликнут, но они только ударили копьями по щитам в знак приветствия, и он спокойно прошел в ворота. Разумеется, им и в голову не пришло, что обычный человек станет себя уродовать, чтобы сойти за Череполикого!
   Васлар шел по пыльной ухабистой дороге, по обе стороны которой выстроились палатки. По какому случаю все-таки такой шум и беготня? Видно, войско и в самом деле готовится к выступлению, и он правильно сделал, что не стал больше ждать. Он завернул за угол и решил сначала разведать входы и выходы в лагерь.
   Вскоре он увидел, что навстречу ему движется взвод Череполиких - как обычно, шестеро убийц и чудовище. Командир вскинул в знак приветствия копье, и Васлар ответил тем же. Видимо, это соответствовало правилам взвод прошел мимо. А что делать, если встретится офицер высшего звания Погубитель или даже сам Воитель? Несколько минут спустя двое обычных солдат опять приветствовали его вскидыванием копий, и он решил, что удар копьем по щиту, видимо, применяется только в особо торжественных случаях.
   Так ли это, он не узнал. Обойдя весь лагерь, он больше не встретил ни одного Череполикого высшего ранга. Он вообще ничего не узнал - кроме того, что утвердился в своем предположении о скором выходе войска из лагеря. Тогда он направился в центр, где стоял королевский шатер. По периметру королевской территории через три-четыре шага друг от друга стояли как столбы часовые. Но они не имели права окликать подозрительных лиц и не обратили на него внимания. Он прошел вдоль ряда часовых в поисках ворот.
   Королевский шатер был ярко освещен. Васлар предполагал, что все, включая короля, будут спать - ведь было уже далеко за полночь. Если король созвал военный совет, шансы Васлара на успех, которые и так-то невелики, растают как дым. Надо было взять с собой огоулграта.
   Найти ворота оказалось нетрудно. По обе их стороны горели высокие факелы, освещавшие каждого входящего. Ворота охраняли несколько Череполиких. Наслаждаясь сладким предчувствием смерти, Васлар решительно подошел к часовым. Один из них шагнул вперед с намерением его окликнуть. У него не было копья, но, судя по трем черепам на щите, он тоже был в ранге Устрашителя.
   - Пароль!
   - Я Устрашитель Зилион. Только что вернулся из патруля. У меня срочное сообщение для Буйвола.
   На лице-черепе ничего не отразилось, но Устрашитель резко повторил:
   - Пароль!
   - Я же тебе сказал, что не знаю пароля.
   - Доложи своему командиру.
   - Не могу его найти. У меня срочное сообщение. Настоящий Устрашитель впился в него внимательным взглядом.
   - Тогда Погубителю Гузиону.
   - И его нигде нет.
   К его удивлению, воин усмехнулся:
   - Ты представляешь/что мне будет, если я пропущу тебя без пароля, брат?
   Васлар был почти уверен, что ему осталось жить считанные минуты, но почему бы не попытаться переспорить Череполикого?
   - Зато я не представляю, что тебе будет, если ты помешаешь мне передать срочное сообщение Буйволу.
   - Разве что оттолкнуться? Я велю своим людям тебя ободрать.
   "Это еще как понимать?"
   - Годится, брат.
   - Завязано. Бросай железки, и я проведу тебя внутрь.
   Васлар положил на землю щит и копье, расстегнул ремень, на котором висел меч. На ляжке он чувствовал холодок ножа. Руки налились силой. Если он сумеет приблизиться к Гексциону Гарабу, то, может быть, все же выполнит задание.
   Рядом с Череполиким он прошел по траве двора к шатру. Оба молчали. Судя по горящим огням, король еще бодрствовал - иначе Васлара к нему не пропустили бы.
   Из затененного входа в шатер раздался голос:
   - Кто вы и по какому делу? Спутник Васлара остановился.
   - Устрашитель Амбозион. Я привел шпиона.
   - Ждите здесь.
   Васлар разжал кулаки и заставил себя сделать медленный вдох.
   - Что ты несешь, Амбозион? Ты же меня знаешь! Тот хохотнул:
   - Я знаю Зилиона. Может, он и не больно головаст, но имя собственного командира он знает. И он бы умер, но не положил свое копье на землю. Хватит?
   Васлар молчал. Ему были видны полсотни голых спин часовых, полсотни копий в их руках. Отсюда, изнутри, частокол неподвижных часовых почему-то производил большее впечатление. Бежать было некуда. Амбозион не стал даже доставать из ножен меч.
   Все пропало! Смерти Васлар не боялся - все умирают, даже трусы. Но провал сушил ему рот, словно горсть пепла.
   - Заводи шпиона! - прозвучал голос из темноты.
   Васлар оказался в квадратной комнате, освещенной подвешенными к потолку лампами. Трава на полу была ровно примята: видимо, с нее только что сняли ковры. Мебели никакой - только стол и стул.
   На стуле сидел человек в леопардовой набедренной повязке. Вместо лица - череп. Он вперил взор в вошедших. Потом легко поднялся на ноги и мгновенно оказался рядом с ними. Подняв руку, он направил свет лампы в лицо Васлару.
   Васлар стоически выдержал его взгляд. Гексцион, наверное, где-нибудь во внутренних покоях. Теперь вопрос не в том, сможет ли он одолеть Устрашителя с мечом. Перед ним стоял сам Воитель Зорг, известный своей молниеносной реакцией. Мимо него не проскочишь.
   - Потрясающе, - сказал Зорг и отпустил лампу. Он был немного выше Васлара. Правый глаз у него покраснел и опух.
   - Он подошел к воротам и потребовал, чтобы его пропустили к королю Гексциону Гарабу, садж, - доложил Амбозион. - Наверно, подослан убить короля.
   - Очень может быть. Молодец Устрашитель. Ты свободен. Амбозион ударил себя ладонью в грудь и ушел.
   Зорг сел обратно на стул.
   - Ты хотел убить короля Гексциона?
   - Вовсе нет. У меня к нему срочное сообщение, Воитель.
   - Откуда ты меня знаешь?
   - Я... Мне показали тебя в Толамине.
   - И ты узнал меня, хотя видел только однажды, год назад и издалека? Да кто тебе поверит? У меня две тысячи четыреста братьев, и все как две капли воды похожи друг на друга. И как ты сумел принять облик Череполикого? Татуировки на лице у тебя нет, но как-то ты его обесцветил. Ты, наверное, авайлграт?
   Васлар подумал минуту, потом признался:
   - Да.
   - Ты был с Тарнами? Ну конечно, вот откуда ты меня знаешь! Уж не та ли ты женщина, которая закатила истерику? Ты видел и Зилиона. Поэтому и смог превратиться в его двойника, так? Вот уж не знал, что авайлграты это умеют.
   Если не мешать Зоргу говорить, может, он на секунду зазевается? Да он вроде вовсе не настороже. Но Васлар знал, что Зорг умеет двигаться быстрее леопарда, шкурой которого были обернуты его бедра.
   - Обычно мы и не умеем, садж. Но так уж получилось. В Толамине погибли два моих брата...
   "Эх, не надо было этого говорить!" Зорг кивнул:
   - Значит, ты действительно хотел убить короля? А как ты надеялся после этого спастись?
   Васлар пожал плечами:
   - Об этом я не думал. Там видно будет.
   - Ты не только внешне похож на воина - ты и мыслишь, как воин. Верно?
   - Да, Воитель.
   Зорг потер воспаленный глаз.
   - Ну и как тебе нравится из "недочеловека" вдруг превратиться в Череполикого?
   - Потрясающе!
   - Само собой. А ты представляешь себе, какой смертью ты умрешь?
   - Я встречу смерть, как подобает воину.
   - А что, если мы закуем тебя в цепи и дождемся, пока ты примешь прежний облик?
   - Не надо этого делать. Вели меня казнить сейчас, когда я могу умереть с достоинством. Вдруг я опять стану женщиной!
   - Да, это ужасно.
   Зорг внимательно смотрел на него. "Кажется, его все это забавляет. Наверно, придумывает смерть пострашней".
   - А кого ты хотел убить - обязательно самого Гексциона или короля Веснара?
   Васлар задумался. За этим вопросом, видимо, скрывалось что-то важное.
   - Гексциона Гараба. Он - чудовище.
   - Я это слово считаю комплиментом, - сухо сказал Зорг. - И он тоже так считал. К сожалению, он вчера выпал из колесницы и сломал себе шею. Теперь король Веснара я.
   "Значит, у огоулграта все же получилось! Даже лучше, чем можно было надеяться. Старая мразь подохла! - Васлар чуть не расхохотался. - Вот потеха-то!"
   Зорг молча глядел на него.
   - Значит, мне тебя не надо опасаться?
   - Нет, садж. Председательница Гвин хочет, чтобы ты возглавил объединенное войско и повел его на карпанцев.
   - Знаю - у меня тоже есть шпионы. Я уже послал к ней гонцов. Но что же мне делать с тобой? Не знаю, какое наказание полагается тому, кто выдает себя за Череполикого, но оно наверняка предусматривает мучительную смерть. То же касается и шпионов.
   - Я убил многих под Толамином, - с надеждой в голосе сказал Васлар. Разве это не гарантирует мне достойную смерть?
   - В данной ситуации нет. Но ты действовал из благородных побуждений, и я ценю смелость. - Зорг встал и посмотрел в лицо пленнику. - Стражник!
   Вспомнив Череполиких, которых он пытал в Толамине, Васлар поклялся себе умереть с таким же достоинством. Больше ему ничего не оставалось.
   В комнате появился воин и отсалютовал Зоргу:
   - Слушаюсь, садж!
   - Отведи этого болвана к выходу из лагеря. Стащи с него набедренную повязку - ему не положено ее носить. Укажи ему дорогу на запад. Потом дай хорошего пинка в зад, и пусть катится на все четыре стороны.
   63
   Конюшня в бараках Ом-Балка была похожа на все прочие конюшни: деревянные двери в каменных стенах, сено и солома, поилки и тачки, стоящие группами конюхи, мальчики, ведущие на поводу лошадей в пятнадцать раз больше себя, цоканье копыт по булыжникам.
   И, конечно, аромат!
   В общем, в сером предутреннем свете все это выглядело довольно уныло.
   Тибал Фрайнит сидел в темном углу, опершись спиной об бочку с дождевой водой. Руки сложены на груди, ноги вытянуты перед собой. Глаза полны тоски. Гвин стало холодно от одного его вида. Кожа да кости, и всего одежды штаны и балахон. Неужели он не мерзнет?
   Корнет Сип Нунг расписывал Булриону лошадей, которых выводили во двор. Джукион выругался - его лошадь отказывалась поднять ногу. Ордур еще не появился, но Джасбур уже была тут и без зазрения совести кокетничала с парой дюжих конюхов.
   У Гвин, стоявшей рядом с Булрионом, было неспокойно на душе. Не то ее тревожила мрачность Тибала, не то действовал на нервы резкий тенорок Сипа, не то претил запах навоза.
   Не может быть, чтобы ее так раздражал Сип. Он очень молод, очень увлечен происходящим, и его тенорок действительно режет слух. Ростом невысок, зато на шлеме - огромный плюмаж. Шикарная сине-алая форма отличает его от зелено-желтых рядовых. Сбруя лошадей разукрашена бляшками и кисточками. Сип Нунг получил приказ сопровождать рарагашцев, но он не собирался подчиняться женщине. Он обращался только к Булриону, подробно объясняя, в какой безопасности будут Тарны под его эскортом, и допытываясь, почему им нужно идти под синими флагами. Булрион, разумеется, не стал ему ничего говорить. Он просто слушал корнета с серьезным видом, может быть, чаще, чем надо, поглаживая бороду.
   Нет, ее беспокоит не болтовня корнета и не зловещее уныние Тибала. Может, она вчера немного перегрелась на солнце? Но ведь они ехали по хорошей дороге через приятную сельскую местность. Это было что-то вроде увеселительной прогулки. Видимо, просто донимает вонь конского навоза.
   Может быть, там, где устроился Тибал, не так пахнет? Гвин отошла от Булриона с корнетом и пошла к шуулграту. Он посмотрел на нее пустым взглядом муолграта.
   - Что с тобой, Тибал? - удивленно спросила Гвин.
   - Ничего. А впрочем, - вдруг добавил он, - я чувствую себя отвратительно.
   - Мне тоже что-то скверно. Может, это от вчерашней похлебки?
   - Да нет.
   Гвин вгляделась в него. Обычно все чувства Тибала были написаны у него на лице - она даже как-то сказала об этом Ордуру. Но сегодня он явно прилагал усилия их скрыть. Это не обещало ничего хорошего.
   - Если тебе не хочется с нами ехать, оставайся здесь.
   - Хочется не хочется - это к делу отношения не имеет. Ты сама это знаешь. У Возиона есть для тебя интересная новость.
   Иногда Тибал Фрайнит бывает просто невыносим! Нарочно ведь заговорил о Возионе - чтобы избежать ее вопросов.
   А иной раз его ровное дружелюбие действует на взвинченные нервы, как бальзам. Он мужественно и безропотно несет возложенное на него Судьбами бремя. Не стоит усугублять его трудности.
   Тут к Гвин, хромая, подошел Возион, ведя на поводу лошадь. Глаза его возбужденно блестели. Видно, Тибал сказал правду. У Возиона было отличное настроение... Вот только... как он сильно поседел с того дня, когда привез в Далинг больного отца.
   - Доброе утро, матушка.
   - Доброе утро, сынок. Ну, выкладывай, с чего это ты скачешь, как жеребенок.
   Возион сморщил свой длинный нос.
   - Непочтительно сравнивать пастыря душ человеческих с жеребенком.
   - Погоди, не то еще услышишь.
   - В таком случае... прошел слух, что Гексцион Гараб умер.
   У Гвин оборвалось сердце. Она взглянула на Тибала. Тот вскинул бровь и пожал плечами.
   - Это правда?
   Он кивнул. Гвин посмотрела на Возиона. У того в глазах таился огонек понимания.
   - Подробности известны?
   - Нет. Я бы сказал, что эта смерть очень кстати для твоего дела, матушка.
   - Почему моего? Нашего! Я хочу сказать, что это - дело всех нас.
   Может, случайное совпадение? Но Гвин подташнивало - от сознания не столько вины, сколько утраченной невинности. Смерть этого чудовища не заслуживала того, чтобы чувствовать себя виноватой. И вообще, чего она так разволновалась?
   - Во всяком случае, наше дело правое. Без этого отродья в Куолии будет легче дышать, - оскалился Возион. - Конечно, пастырю не подобает такое говорить, но я надеюсь, что кто-то распилил его на куски тупой пилой. Если мне доведется встретить этого человека, я пожму ему руку.
   - Я тоже не собираюсь его оплакивать. Тебе не кажется, что Судьбы отомстили ему за Полиона?
   - Очень может быть. Если верить рассказам, Судьбам было за что ему отомстить.
   Булрион наконец сбежал от корнета и подтягивал подпругу Грома. Интересно, он знает про Гексциона? Что бы ни думал по этому поводу Возион, Булрион осуждает всякое убийство.
   Появились и остальные меченые: Баслин, Панг, Орт. Ордур оттащил Джасбур от ее ухажеров. Та кричала, что не его дело, с кем она разговаривает: "А кто вчера ухлестывал за служанками в харчевне?" Тибал поднялся и ушел, не говоря ни слова.
   64
   На дикой Петушьей Арене путники будут соблюдать осторожность, но, пока они еще на территории Нурца, можно ожидать от них большей беспечности. Поэтому Устрашитель Озион подвел свой отряд почти к воротам Ом-Балка. Это было рискованно, но удача улыбается смелым.
   Он нашел идеальное место для засады. Только очень наметанный взгляд военного заподозрил бы, что на этой травянистой поляне могут скрываться враги. Дорога здесь спускалась в небольшую низину - вот и все. Вокруг не было деревьев, не было, казалось, ничего, за чем можно укрыться. Так что путники будут ехать без опаски. На самом-то деле низина глубже, чем кажется, и в середине поблескивает болотце, где его люди смогут напиться, если их за долгие часы ожидания одолеет жажда. Болотце заросло осокой до колен, и в нем легко укрылся отряд из пятидесяти Череполиких. Но заросли не настолько густы, чтобы кто-то из жертв мог найти в них убежище. Никто не должен выжить - таков приказ.
   Череполикие сидели в засаде уже две ночи и день. Может быть, придется ждать еще несколько дней. Озион был терпелив.
   Ему были хорошо видны подступы к низине и справа, и слева. Единственное, что может спутать его планы, - это если в то же время, как его добыча, через низину проедет Другая группа путников. Но проезжающие здесь очень редки. Если же такое случится, он будет считать, что приказ "Никто не должен выжить" относится не только к жертвам, но и к свидетелям. Озион был человек обстоятельный.
   В самом низком месте дорога была грязной и скользкой. Путникам придется внимательно глядеть под ноги, и тут-то Озион и устроил ловушку. Своих ветеранов он расположил по периметру ложбины - ловить спасающихся, а молодых солдат уложил рядом с дорогой. У них было традицией при подобных вылазках давать молодым возможность убить свою первую жертву - и горе тому новобранцу, который не оправдает доверия. Устрашитель Озион не прощал слабости.
   65
   Дорога от Чан-Сана до Ом-Балка шла по гобелену садов и деревушек. К востоку от Ом-Балка местность резко переменилась. Здесь старая имперская дорога, которая все еще была в приличном состоянии, поднималась к подножию Колоссов. Кое-где виднелись заросшие травой руины - напоминание о том, что здесь проходил со своей армией Пантолион. На холмах ничего не выращивали только пасли скот. Там и сям виднелись стада бурых коров. В ущельях густо росли буки, тополя и можжевельник. Любое ущелье годится для засады, объяснял своим тенорком корнет Сип Нунг, но пока им ничто не грозит. Когда они отъедут от Ом-Балка подальше, он примет нужные меры предосторожности.
   Сип со своим взводом из двенадцати кавалеристов, казалось, был надежной защитой для семи меченых и шести Тарнов, но Гвин не была спокойна - ее мучила нечистая совесть. Предположим, что слухи верны и Гексцион действительно мертв. Тогда трон унаследовал этот жуткий Зорг. Если он догадывается, благодаря кому взошел на престол, и считает, что честь обязывает его отомстить убийцам его двоюродного брата, то они подвергаются очень серьезной опасности даже в Нурце. Въехать же на территорию Васлара равносильно самоубийству. Она опять пожалела, что не взяла с собой больше джоолгратов. Джоолграта невозможно захватить врасплох.
   Во главе отряда ехали Сип и Булрион. За ними следовали четверо нурцийских лучников. Первые двое держали синие флаги. Ордур и Джасбур ехали рядом, продолжая препираться. За ними следовал Кволит, сумевший противостоять соблазнам Ом-Балка. За Кволитом - остальные Тарны. Возион и Занион о чем-то спорили. Тисвион громко хохотал, слушая ивилграта Панга Твоо. Это был маленький человек с огромным носом и склонностью к непристойным шуточкам. Его обучила и рекомендовала Пар А-Сиур, так что, надо полагать, дело свое он знает.
   Гвин решила держаться подальше от Булриона. Может быть, почувствовав, как ее ему не хватает, он передумает и согласится поехать с ней в Джаринфарку.