Дункан Дэйв. Меченные проклятием

   - Разумеется, мы объявим это победой. На самом-то деле наш гарнизон всего-навсего сопротивлялся передовым отрядам, пока мы не успели разрушить мост. Мы потеряли тысячу человек. И многие тысячи беженцев остались на том берегу - на пути карпанцев. Боюсь, что им это тоже не понравится.
   - Подумай, садж, что бы было, если бы они застали гарнизон врасплох и мост остался бы цел.
   Вунг Тан махнул высохшей смуглой ручкой:
   - Они еще, может, пройдут через реку по трупам. Такая огромная орда должна непрерывно двигаться, иначе они умрут с голоду.
   - Сколько им понадобится времени, чтобы обогнуть озеро?
   - Не знаю. Мне кажется, что они слишком растянулись. Если они опять встретят сопротивление, им придется дожидаться, когда подтянутся тылы. Но это все лишь догадки.
   Они достигли подножия лестницы, ведущей в храм. Тут поджидали четверо дюжих гвардейцев во главе с офицером. Они легко подхватили кресло и внесли его по ступеням. Дворец был, несомненно, построен во времена Империи - за последние сто лет таких грандиозных сооружений нигде не воздвигали, - но нурцийские короли изменили его до неузнаваемости. Возрождая традиции своей культуры, они выложили дворец разноцветной плиткой, так что каждая стена представляла собой калейдоскоп ярких красок.
   Наверху Гвин опять покатила кресло. Они были на площадке, открытой солнцу и пестревшей цветами. Слуги с ведрами поливали траву.
   - Я принял решение, - сказал Вунг. - Если мои братья-монархи согласятся объединить усилия против карпанцев, я присоединюсь к ним.
   - Рада это слышать, - вежливо сказала Гвин. Новость не была неожиданной. Предпринятая карпанцами неделю назад попытка перейти реку Джед доказывала, что они держат путь на запад и нападут либо на Веснар, либо на Нурц. Хорошо, что Вунг согласился, если только он не поставит слишком много условий.
   - Я согласен с тобой, что Воитель Зорг - самая подходящая кандидатура на пост командующего вооруженными силами коалиции. Если мне будут предоставлены определенные гарантии, я передам ему свои войска - но на строго ограниченный срок. Мне вовсе не хочется, чтобы меня скинули с трона силами моего собственного войска - в пользу Гексциона Гараба. Брат Гексцион - это скорпион в сундуке. Никогда не знаешь, где он объявится.
   Гвин предпочла бы не обсуждать Гексциона - лучше даже не думать о нем.
   - Надеюсь, нам удастся убедить его примкнуть к коалиции и освободить Зорга от присяги на верность, - ответила она. - Разумеется, на строго ограниченный срок.
   - А ты его об этом спрашивала?
   - Я считала это преждевременным. Надо было сначала узнать, что решишь ты и король Квилм Урнит. Ваши земли лежат между владениями Гексциона и карпанцами.
   Гвин остановилась наверху лестницы, ведущей вниз. Там стояли все те же четыре гвардейца с офицером - с таким видом, будто они здесь уже не первый час. Гвин подумала, что им, по-видимому, пришлось бежать сломя голову, чтобы поспеть сюда раньше ее и Вунга. Они повернули кресло, чтобы его поднять, и король посмотрел Гвин в лицо.
   - Будем надеяться на лучшее. Утром ты получила донесение из Веснара.
   На сморщенном лице была вопросительная улыбка.
   "Ах, старый пройдоха!"
   - Ваше величество хорошо осведомлены.
   - Это необходимое условие выживания, - сухо ответил Вунг. - К сожалению, у нашей осведомленности есть предел.
   Когда гвардейцы снесли кресло-трон вниз и Гвин опять покатила его по дорожке, где их никто не мог слышать, она сказала:
   - Веснар признал мое избрание Председателем Академии А также... должна признаться, что сама я до этого не додумалась, но мой секретарь умеет предугадывать мои нужды. Так вот, посылая объявление о моем избрании, он также попросил у короля охранную грамоту на случай, если мы захотим отправить делегацию в Мокт. Сегодня мы получили обещание пропустить нас через Петушью Арену.
   - А от Квилма ничего нет?
   - Пока ничего. Как и предвидел мой секретарь, у меня появилось жгучее желание повидаться с ним лично. (Голос настаивал, чтобы Гвин поехала в Мокт.)
   - Пропуск пропуском, но мы готовы предоставить вам конвой.
   - Очень признательна. Но сначала я должна дождаться твоего полного выздоровления.
   Вунг вздохнул:
   - По-моему, ты уже достаточно для меня сделала. Если ты оставишь здесь пожилую джоолгратку, со мной все будет хорошо.
   Король явно имел в виду угрозу отравления. Гвин из вежливости повторила, что должна быть здесь сама, хотя знала, что в этом больше нет нужды.
   - Нет, тебе пора ехать. Времени у нас в обрез. Битва на реке Джед произошла в день Муоль - неделю назад. Кто знает, где сейчас орда.
   Наконец-то они достигли святилища. Нурцийцы вернулись к прежней вере, которая была запрещена в Империи многие столетия: они поклонялись Судьбам. Город изобиловал храмами в честь Огоуль, Джооль и остальных Судеб, а во дворце было несколько десятков святилищ. Возион и Булрион это не одобряли. В углу террасы за небольшим бассейном с фонтаном стояла статуя из алебастра, изображавшая обнаженную женщину. Это была целительница Ивиль. У ее ног лежала груда цветов - приношения молящихся.
   Терраса не сильно возвышалась над улицей, и до них доносился шум оживленного города. С одной стороны террасы располагался большой вольер с попугаями, вплетавшими в этот шум свои резкие крики. Фонтан звонко плескался у ног Ивиль.
   - Ну вот! - деловито сказал Вунг. - Обойди кресло и сядь на краю фонтана напротив меня. - Он следил за ней живыми глазами, и в его позе уже не было расслабленности. - Здесь самое подходящее место для разговора по душам. Гвин с улыбкой повиновалась.
   - Так, значит, ты притворяешься более хворым, чем есть на самом деле?
   "Ах, хитрец!" Король усмехнулся.
   - Осторожность - еще одно условие выживания. Мне нужно с тобой кое-что обсудить. По-моему, в своих планах ты упустила из виду нечто важное. Знаешь, как тебя прозвали во дворце?
   Гвин села на каменный парапет бассейна.
   - Ведьмой. Ну и что? Вунг погрозил ей пальцем:
   - А то. Придворные - люди достаточно просвещенные, но простой народ издавна привык бояться меченых. Не забывай, что регулярной армии нам будет недостаточно. В ближайшие недели мы мобилизуем всех крестьянских парней, которых сумеем изловить. Ты ведь не надеешься разбить карпанцев в одном бою? После первой битвы, чтобы возместить потери, нам надо будет набирать пополнение. Неужели ты думаешь, Гвин Тарн, что люди восточной Куолии пойдут в бой по приказу женщины?
   - Я не собираюсь выпячивать свою роль, садж.
   - Все равно люди догадаются. А ты меченая.
   - Пантолион тоже был отмечен Проклятием.
   - Да, но он упорно отрицал это. - Король насмешливо поднял седую бровь. - В Нурце расцвела цивилизация, когда в Кволе не было ничего, кроме мазанок из глины. Империя покоряла нас шесть раз. И пять раз мы изгоняли ее войско из наших пределов. В конце концов империя решила оставить нам королей и править через их посредство. Нурц стал независимым государством в составе империи. Таких было мало. Моя семья древнее самой каритской династии.
   Гвин не понимала, почему он придает этому значение, но Вунг разжег ее любопытство. С чего ему вздумалось в этом сокрытом от глаз и ушей месте преподать ей урок истории? Вокруг раздавались насмешливые крики ара и какаду.
   "Это важно", - сказал Голос.
   - Коалиция не может внушить преданность. - Король внимательно следил за выражением лица Гвин. - Кто станет проливать кровь за комитет? Кто, кроме Череполиких, будет сражаться за Френцкиона Зорга?
   Гвин кивнула. Все становилось на место.
   - Ты считаешь, что нам нужен предводитель, за которым пойдет народ?
   Он кивнул.
   - Нурц признал бы номинального императора. Я принес бы ему присягу на верность как сюзерену. Ведь, по сути дела, император и есть сюзерен. А он, естественно, должен будет поклясться уважать суверенитет Нурца. Настоящей власти у него не будет, но он станет объединяющим символом. Солдаты пойдут на смерть за символ.
   - Это чрезвычайно великодушное предложение, ваше величество.
   Однако Гвин одолевали сомнения. Когда это властитель добровольно признавал хотя бы и номинального сюзерена?
   - Для Нурца это - привычное положение дел. Мы пережили кволцев. Мы пережили зарданцев. Наша страна процветает. Может быть, мы дождемся плодов. Я не хочу, чтобы карпанцы втоптали в землю все, чего мы достигли за сто лет. За это мы согласны платить. Признание номинальной Империи - не такая уж высокая цена.
   Еще месяц назад Гвин торговалась с мельником за мешок муки. Теперь она ведет торг с династиями.
   - У тебя есть кандидатура, садж? Вунг улыбнулся:
   - Твой муж произвел на меня большое впечатление. В наши дни редко встретишь честного человека.
   "Булрион? Да разве он когда-нибудь согласится!"
   - Он всего лишь земледелец.
   - Он - патриарх. Надень на него пурпурную мантию и корону, посади его на белого коня - и народ будет кричать "ура" до хрипоты. Он - воплощенный идеал великодушного императора. А ты будешь действовать под его прикрытием. Ведьма Гвин - жена императора. Твое присутствие ни у кого не вызовет возражений.
   "Ну вот, теперь ясен смысл этого нелепого пророчества. Императору не обязательно быть военачальником. Войско поведут назначенные им генералы".
   - А что ты думаешь о всех тех, кто объявлял себя Обновителем?
   - Они брались за дело не с того конца. Они хотели славы для себя. А Куолии нужен император, которому можно отдать свою преданность, который готов служить ее благу.
   "Почему ты мне ничего такого не говорил?" - спросила Гвин у Голоса.
   "Было рано. Вунг Тан мог воспротивиться. А теперь, когда он сам это придумал, он сам нашел нужные доводы".
   - Мне не просто будет его уговорить, - сказала Гвин. - Скромность в наши дни встречается еще реже, чем честность, но мой муж может заявить, что корона ему ни к чему.
   - Как-нибудь уж мы его уговорим, - сказал король. - Поезжай с ним в Мокт и погляди, как он покажется Квилму Урниту. Передай ему, что я прошу его согласия. Люди сражаются за идеи. Мы можем противопоставить карпанцам идею обновленной империи, возврата Золотого века. - Вунг откинулся на спинку кресла, и у него вдруг сделался усталый вид. - Идея зарданской империи может понравиться людям... а о Гексционе Гарабе пока беспокоиться не будем.
   "Подозревает! Точно подозревает! Объявить Булриона императором? Он будет сопротивляться изо всех сил. И даже если согласится..."
   - Ты сказал, что согласишься, чтобы главнокомандующим стал воитель Зорг - на ограниченное время. Может быть, ты поэтому и предлагаешь в императоры моего мужа? Тебя устраивает его возраст? До конца войны он, наверное, проживет, но ненамного дольше, так?
   Вунг отвел глаза.
   - Что ж, это тоже веское соображение, - признал он.
   Булрион всадил копье в грудь очередного карпанца, и тот с воплем рухнул на землю. Булрион издал победный клич, товарищи по оружию ответили ему. Они стояли плечом к плечу и продвигались вперед по трупам врагов. Карпанцы падали как подкошенные. Булрион, зарданский воин в расцвете лет, был силен и неутомим. А вон погубитель Гамион, командир Хищников, вытирает слезы гордости за своего младшего сына, своего дорогого мальчика, достойного продолжателя славного рода. А вон Полион. Весь забрызганный кровью, он радостно смеется, видя доблесть деда. Кровь Пантолиона стучала в жилах Булриона.
   - Гроза, что ли, надвигается? - услышал он голос Гвин. - Или это ты так храпишь?
   Булрион приоткрыл один глаз. Жена сидела на краю кресла напротив него, слегка наклонившись вперед и сложив руки на коленях.
   - Я ничего не слышу, - буркнул Булрион.
   - Значит, мне померещилось, - с улыбкой сказала Гвин. - Может, поговорим? Или ты дремлешь?
   - Дремлю?! Я не дремал. Просто задумался.
   - И о чем же? - с грустной улыбкой спросила Гвин. - О доме? Я тоже хочу домой, милый. Честное слово. Но ведь мы за это и сражаемся! Чтобы Тарнская Долина оставалась безопасным домом для мирных людей.
   Может, и так. Но Булрион по-прежнему подозревал, что некоторым хочется возродить империю и посадить его на трон. Он зевнул и потянулся.
   - Я ходила на стрельбище, - сказала Гвин. - Думала, ты там. Мальчики в восторге от этих чудных нурцийских луков.
   - Они многослойные - от этого и сила, - сказал просвещенный Тисвионом Булрион.
   - Я обещала Возиону, что попрошу Вунга подарить нам несколько таких луков.
   "Нет, вы подумайте! Жена земледельца называет короля по имени!" Булрион печально глядел на улыбающееся лицо Гвин, на ее изящные руки, высокую грудь, видневшуюся в глубоком вырезе платья с серебряным узором по синему полю. Ее волосы были короче, чем принято у зарданских женщин, но она надела на голову венок из ромашек. Прелестная женщина, сильная и нежная, уравновешенная днем и страстная ночью. Они ее тут прозвали Ведьмой, но он, Булрион, любит ее. Она лечит больных королей и, кажется, строит планы убийства здоровых. Он ее боится, этой поулгратки, дающей и отнимающей жизнь. Его голубка у него на глазах превратилась в орлицу, но он все равно ее любит. Вряд ли она еще долго будет принадлежать ему.
   - Ну и как он?
   - Кто - Вунг? Чувствует себя гораздо лучше.
   - Он на десять лет моложе меня.
   Улыбка сошла с лица Гвин. _ Ну, на вид этого никак не скажешь. Слушай, милый... мне надо съездить в Мокт.
   - Тебе? - Булрион выпрямился в кресле. - Нет, это ты меня послушай! Ты так и собираешься все делать сама? Ты же не можешь разорваться...
   - Я - первый поулграт, который появился за сто лет. - Гвин печально покачала головой. - Я этого не просила у Судеб, но так получилось. Квилм Урнит напуган. Мне надо укрепить его дух с помощью муолграта. Если он вознамерился сражаться с карпанцами в одиночку, мне надо удержать его от этого безумия. Я сумею его успокоить. Если я сама поеду в Мокт, я уверена, что уговорю его присоединиться к коалиции. На это уйдет дня два, не больше.
   - Если ты его найдешь. Она пожала плечами:
   - Верно. Но будем надеяться, что он все еще в Джарин-фарке. По крайней мере он был там несколько недель тому назад.
   - Но если проехать в Мокт не могут даже курьеры...
   - Вунг обещал предоставить нам конвой, - с торжествующей улыбкой сказала она. - А Чинг Чилит получил у Гексциона охранную грамоту. Мы отправляемся утром. Или хочешь остаться здесь?
   - Конечно, нет! - Булрион и сам толком не знал, чего он хочет. - А Возион и другие ребята с нами поедут?
   - Само собой. Как только проедем через Петушью Арену, они повернут к долине. В деревне, наверное, беспокоятся о нас. - Она с опаской вгляделась в лицо Булриона. - Но ты-то поедешь со мной в Джаринфарку, Булл-Бык?
   Он вздохнул и отвернулся, глядя на цветущие кусты - и не видя их.
   - Если ты хочешь соскочить с тигра, Ниен, сейчас самое время.
   Он ждал ответа. Наконец она проговорила:
   - Нет, пока нет.
   - Я всегда с радостью приму тебя в свой дом.
   Когда ответа не последовало, он опять посмотрел на нее. Ее глаза подозрительно блестели. Эти слезы не могут быть притворными.
   - Ты хочешь, чтобы я остался с тобой? - спросил он. - Зачем я тебе, старый толстяк-крестянин?
   - Ты - мой муж. Мне легче, когда ты рядом, когда я знаю, что ты меня любишь. Одной мне трудно. Неужели ты заставишь меня выбирать между тобой и Судьбой? Карпанцы вытопчут наши поля, убьют наших людей. А ты можешь помешать им. Если поедешь со мной к Квилму...
   - Тебе нужен император-марионетка? Такой, которого бы принял народ и которого бы не опасались короли? Чтобы разъезжал на белом коне и был всеобщим добрым дедушкой, пока ты плетешь интриги в моей тени?
   У Гвин изумленно расширились глаза.
   - Как ты... Откуда ты это взял?
   - Это стало очевидным, как только ты заговорила о коалиции.
   "Жаль только, что ты не заговорила о ней раньше", - подумал он.
   - У меня и в мыслях не было! Это Вунг придумал! - Она опустилась перед Булрионом на колени и взяла его за руки. - Клянусь тебе, Булл-Бык, мне это не приходило в голову. Я впервые услышала об этом полчаса назад.
   - Ну хорошо, я тебе верю, - проговорил Булрион. "Верю ли?" - Но я не согласен. Я отказываюсь стать марионеткой, Гвин. Для этого я слишком стар. Я еду домой.
   - Ну почему марионеткой? Символом того, за что мы сражаемся. Знаешь, почему Вунг тебя предложил? Он сказал, что ты...
   - Мне не важно, что сказала эта высохшая обезьяна. Я еду домой. Я не стану играть в императоры, даже чтобы угодить тебе. Я люблю тебя, Ниен, и всегда буду любить. Мне безразлично, что ты меченая. Но я не хочу делить тебя со всем миром.
   Гвин съежилась и опустила голову. "Небось советуется со своим Голосом". Потом она сказала:
   - У нас есть еще неделя. Подожди принимать окончательное решение. Обещай мне, что подумаешь. Давай обсудим это еще раз через неделю.
   - Нет! - отрезал Булрион. - Я думал об этом достаточно. И я принял решение. Езжай дальше верхом на своем тигре, если тебе неймется. А я тут схожу.
   61
   Вечером Гвин созвала совещание своего Совета. Роскошные покои для гостей в королевском дворце в Нурце были куда приятнее мрачного подвала, предназначенного для заседаний Совета в Рарагаше. Широкие арочные окна выходили в сад, и через них сочился зеленоватый, затененный листьями свет, проникали чужие пряные запахи Чан-Сана. В ветвях пронзительно кричали попугаи. И за окном, и в комнате сверкали яркие краски - ковры, диваны с подушками, отделанные плиткой стены, цветущие лианы, которые обвивали каждое дерево. Даже совсем крошечный столик был покрыт изумрудным лаком с алыми разводами. Пестро одетые слуги дожидались указаний за дверьми и, конечно, будут подслушивать разговор и потом перескажут его дворцовым чиновникам. Но этикет не позволял их выгнать.
   Гвин вошла в комнату вместе с Булрионом, и все встали. Единственная, кроме Гвин, присутствующая женщина задорно улыбнулась и присела в реверансе. Булрион, поддавшись общему насмешливому настроению, галантно оттопырил локоть. Гвин положила на него руку, и они вдвоем сделали крут по комнате, отвечая на поклоны сдержанными кивками - точь-в-точь император и императрица. Все искренно веселились, а у Гвин было горько на душе: поведение Булриона ясно говорило, куда бы он послал всю эту придворную показуху.
   Пока они так дурачились, Гвин успела рассмотреть свою "свиту". Двух членов Совета не хватало. Зиберора, наверное, бродит по королевским покоям, вынюхивая заговоры. По просьбе Тибала Фрайнита Гвин не привезла с собой других джоолгратов. Теперь она поняла, что совершила ошибку. Вунг Тан хотел, чтобы Зиберора осталась у него при дворе вместо сбежавшего предателя Ним Тонга. Получалось, что они поедут в Мокт без человека, способного читать мысли. Лабранца Ламит сообщала из Академии, что готовит отряды меченых, которых пришлет им на помощь по первому зову.
   В ее отсутствие огоулгратов представлял неугомонный бедокур Орт Кволит. Его молодое лицо было помечено оспинами, а под глазом еще не прошел синяк, которым его наградили дворцовые стражники. В первый же вечер по приезде он затеял с ними игру в кости. Его феноменальное везение, естественно, не пришлось им по вкусу, и они сделали из него отбивную котлету. По крайней мере Ниад утверждала, что ей с Пар пришлось не столько его лечить, сколько собирать по кусочкам. Но взбучка явно не пошла Орту впрок. Рядом с ним с серьезным лицом сидел муолграт Баслин Дибличит. Все были одеты в красочные нурцийские костюмы, но Баслин или совсем не понимал, какие краски можно сочетать, а какие нет, или ему было безразлично, что на себя напялить. От кричащих красок его наряда аж глаза резало.
   Ордур, наоборот, блистал в серебристо-голубом облачении, которое выгодно оттеняло его глаза и белокурые волосы. Он полулежал на диване с небрежностью принца крови. Ордуру жизнь в нурцийском дворце явно пришлась по душе. А Джасбур бесилась от ревности.
   Рядом с ним стоял Чинг Чилит, держа в руке пачку бумаг. Он словно бы пытался напустить на себя смиренный вид, но для этого ему следовало бы одеться попроще. Даже в этом дворце его спускающиеся до пола лилово-салатные одежды привели бы в завистливое изумление павлина.
   Последним был Тибал Фрайнит, чьи длинные ноги торчали чуть ли не до середины комнаты, а простая зарданская одежда казалась неуместной в этой расцвеченной компании. Гвин не ожидала его увидеть, поскольку он исчез сразу по приезде в Чан-Сан и ни разу с тех пор не появлялся. Ей не хватало его язвительных шуточек.
   - Кого мы видим! Где это ты скрывался?
   Тибал, уныло созерцавший свои башмаки, поднял глаза и мрачно ответил:
   - Не помню.
   Присутствующие обменялись встревоженными взглядами. Гвин едва удержалась, чтобы не задать вопрос. Если Тибал и предвидит неприятности, он не имеет права об этом говорить, а она - спрашивать. Может быть, его просто злит присутствие Чинга Чилита.
   - Ну что ж, начнем, - сказала она. - Но прежде, чем обсуждать поездку в Джаринфарку, послушаем Чинга Чилита. У тебя есть, что нам сообщить?
   Секретарь с важным видом шелестел бумагами.
   - Говорят, его величество получил сообщение из Гамдиша, госпожа Председательница.
   Он вопросительно поднял свои белесые брови.
   - Это что-то новенькое.
   Чинг слегка улыбнулся: видите, мол, какие у меня надежные осведомители?
   - Сообщение, видимо, было послано до того, как они получили твое письмо, садж. Насколько мне известно, содержание его таково, как и можно было ожидать: они весьма огорчены слухами о бесчинствах варваров в восточных провинциях и пошлют свое войско на подмогу, если их официально об этом попросят.
   - Пару отрядов, и как можно позже - так это надо понимать?
   - Видимо, так, садж.
   - Что ж, вполне разумная позиция, - сказал Баслин. - Города у них хорошо укреплены, и, если карпанцам не терпится поживиться в западных королевствах, они не станут тратить время на их осаду.
   Типичное рассуждение муолграта, которому на все и на всех наплевать. Никто ему не ответил, хотя Ордур скорчил гримасу.
   - Говорят также, что Гамдиш закрыл свои границы, - добавил Чинг.
   Булрион издал знакомый Гвин рык:
   - Чтобы не допустить гонцов с просьбой о помощи? Вот трусливые твари!
   - Ну что ж, зато вся слава достанется нам, - оптимистически сказала Гвин. Она заметила за собой склонность все чаще делать оптимистические заявления, не имеющие под собой никакой почвы. Иногда она даже сама им верила. - Но муолграт может проникнуть и через закрытую границу. Это так, Баслин?
   - Разумеется, садж. Ему ничего не стоит заморочить голову пограничникам.
   - Я поговорю с Вунг Таном. Нурцийцы не очень-то расположены к Гамдишу. Не хочет с нами дружить - как бы не пришлось с нами воевать. Пошлем в Гамдиш ультиматум: или они присоединяются к коалиции, или коалиция, разделавшись с карпанцами, пошлет свое войско против Гамдиша. Прибегут как миленькие.
   "Начинаешь соображать", - одобрительно сказал Голос.
   - Еще есть что-нибудь?
   - Сообщение Лабранцы, - напомнил ей Чинг.
   - По-моему, его все читали. Тибал поднял на нее унылый взор:
   - Я не читал.
   Чинг с недовольным видом подал ему письмо.
   Сообщение было обнадеживающим. Никто лучше Лабранцы Ламит не знал, как использовать фатальные силы меченых. Гвин поручила ей организовать вспомогательный корпус. Отряд ивилгратов - лечить раненых, отряд джоолгратов - вести разведку, и так далее. Лабранца сообщала, что дела идут хорошо. Гвин была довольна - значит, меченые последовали ее призыву: перед отъездом она проехалась по деревням кратера, убеждая их помочь в борьбе с карпанцами. Она опасалась, что ее воздействие ослабеет, как только она уедет... С другой стороны, можно ли верить Лабранце?
   - Обрати внимание, Тибал: шуулграты выступили с совместной декларацией, предсказывая, что война с карпанцами затянется на долгое время, но завершится нашей победой.
   Все ждали, что скажет Тибал. Его лицо в первый раз немного посветлело.
   - Ну, это-то мне известно, - с усмешкой сказал он.
   Даже Баслина эти слова как будто обрадовали, хотя Тибал, оставив без внимания довольные улыбки окружающих, тут же впал в прежнее уныние.
   - Отлично, - сказала Гвин. - Выезжаем на рассвете. Говорят, до Ом-Балка всего день пути, а король Вунг к тому же обещал нам конвой. Если все пойдет хорошо, мы будем в Джаринфарке через пять дней. Как только переправимся через Флугосс, мой муж и все члены его семьи повернут в направлении Тарнской Долины. - "Если за эти дни не удастся переубедить Булриона". - Секретарь Чилит останется здесь и будет заниматься корреспонденцией. Пар-садж и джоолграт Зиберора тоже останутся при дворе Вунга. Нам нужен еще один целитель, Пар.
   Старушка кивнула:
   - Панг - очень способный мальчик и почему-то ужасно любит лошадей.
   - А остальные?
   Все меченые - Ордур, Баслин, Орт - кивнули в знак согласия. Тибал по-прежнему сидел, уставившись на ковер.
   - А как насчет Джасбур? - спросил Ордур.
   - Мне бы не хотелось брать с собой слишком много людей. - "Зачем нам еще один авайлграт? - подумала она. - Нам, собственно, и Ордур не нужен, но у него светлая голова и на него можно положиться".
   - Или мы едем вместе, или я тоже не поеду, Гвин-садж, - упрямо выпятив челюсть, сказал Ордур. - Мы не расстаемся уже много лет - больше, чем ты живешь на свете. Если мы расстанемся, то при следующей встрече можем не узнать друг друга.
   - Извини, я про это как-то забыла. Конечно, пусть Джасбур едет с нами.
   - Спасибо. Нечего ей околачиваться во дворце, - с недовольной гримасой сказал он. - Видели, как эта бесстыжая шлюха кокетничает направо и налево?
   - Если мои глаза меня не обманывают, то ты и сам не без греха, советник Ордур! - обрезала его Пар А-Сиур. - С кем я тебя вчера вечером застала? С кого ты почти стянул красное платье?