Джойс Бренда. Любить и помнить

Глава 19

   — Вот так сюрприз! — произнесла Ксандрия.
   Эдвард и Ксандрия только что вышли на улицу Вэн-Несс.
   — Надеюсь, для тебя это хороший сюрприз, — улыбнулся в ответ Эдвард.
   Ксандрия остановилась и уставилась на него долгим взглядом — озадаченным и вместе с тем искушающим.
   — Мы говорим о них или о тебе?
   Эдвард улыбнулся:
   — Мы говорим обо мне — и о нас.
   — О нас?
   — Разве не так? — Он не отрывал от нее глаз.
   — Ты совсем не изменился после прошлой попытки меня соблазнить.
   Эдвард рассмеялся.
   — Леди, я вовсе не собирался вас соблазнять — я вас утешал. Как это и положено джентльмену. Я бы не позволил себе воспользоваться вашим горем.
   Ксандрию слова Эдварда лишь позабавили.
   — Ты вовсе не был джентльменом, и я сомневаюсь, что ты вообще когда-нибудь им станешь. Это не ты себе не позволил — тогда это тебе не позволила я.
   — И до сих пор сожалеете, лежа в одиночестве ночью в постели и шепча мое имя.
   Она рассмеялась. Затем, внезапно став серьезной и не сводя с Эдварда взгляда, произнесла:
   — Честно говоря, я действительно вспоминала о тебе — раз или два за этот год.
   Лицо Эдварда тоже посерьезнело.
   — Хм. Ну что ж, для начала и это неплохо. Я надеюсь, что эти мысли были достаточно неприличными?
   — Леди никогда не скажет все, Эдвард.
   Они оба улыбнулись.
   — Мне кажется, этих четырех лет и не было совсем. Надеюсь, ты не совершила какой-нибудь глупости вроде повторного брака?
   — Нет, конечно. Все три года после траура я избегала мужчин.
   Эдвард бросил взгляд на ее гибкую, стройную фигуру.
   — Сколько же тебе пришлось бегать!
   Ксандрия вздохнула.
   — Что поделаешь. Ни один из этих людей не был так честен, как ты. Боюсь, что их больше привлекало наследство отца и то, что досталось от Ричарда, моего мужа.
   — Скажи, у тебя в самом деле назначена встреча? И если это так, могу я тебя проводить?
   — У меня назначено много встреч. — Ксандрия едва заметно улыбнулась. — Манн доверил мне управлять его «Грандотелем».
   — Я просто потрясен.
   — А я думала, что тебя может потрясти только женская фигура.
   — Ты меня недооцениваешь. Это твой экипаж?
   Ксандрия кивнула, и они не спеша пошли через дорогу.
   — Ты изменилась, — заметил Эдвард. — Теперь ты уже не наивная, убитая горем вдова, какой была четыре года назад.
   — Это заметно? — Она была явно польщена.
   — Просто бросается в глаза.
   — Да ведь и ты тоже изменился, — сейчас Ксандрия чувствовала себя неспособной противиться действию лести, — и больше не выглядишь маленьким мальчиком, каким был когда-то.
   — Дорогая, мы оба знаем, что я не был мальчиком даже в восемнадцать, и я надеюсь убедить тебя в этом в самое ближайшее время.
   Они остановились возле двухколесного экипажа. Ксандрия подняла на Эдварда глаза. У нее не было никакого сомнения, что он говорит правду и действительно скоро ее в этом убедит. Она вспомнила себя в его объятиях, полуобнаженной и пожираемой греховными желаниями, и по ее телу прокатилась горячая волна.
   Четыре года назад исполнилось всего несколько месяцев с того дня, когда она похоронила своего мужа. Эдвард тогда был всего лишь задиристым, но невероятно красивым парнем. Она и сама не заметила, как ее интерес к нему стал чем-то большим и весьма опасным. К счастью, у нее хватило благоразумия не отдать себя во власть его горячим поцелуям и еще более горячим ласкам. Эдвард легко смирился с ее отказом продолжить начатое — по-видимому, у него были другие, с кем он мог удовлетворить свою страсть.
   На этот раз обещанная Эдвардом перспектива нисколько ее не обеспокоила Ксандрию, хотя прежде подобное предложение потрясло бы ее до глубины души. За прошедшие годы понятие о грехе у нее сильно изменилось, как, впрочем, и она сама.
   Дела ее шли успешно, а вместе с успехами увеличивались ее власть и влияние. Во второй раз выходить замуж она не стала, хотя мужчин у нее, как правильно угадал Эдвард, за последние три года было немало. В самом деле, что толку вечно скорбеть по мертвому мужу, которого при жизни она не очень-то и любила?
   Впрочем, на любовные истории у нее оставалось не так много времени. Для такого успеха, какого удалось добиться Ксандрии, требовалось немало усилий. Она начала пробиваться с самого низа, от должности простого клерка, и дошла до поста управляющего «Гранд-отелем» Манна. Ксандрия принадлежала к новой категории деловых женщин, которых многие считали чересчур эксцентричными, но принадлежностью к которым она гордилась. Поэтому она не собиралась больше связывать себя брачными узами — даже сама мысль об этом казалась ей теперь нелепой.
   Вместе с тем после смерти мужа она обнаружила в себе жажду плотских утех. Но, удовлетворяя желания, Ксандрия всегда была осмотрительной. Она совсем не хотела, чтобы о ее любовных историях узнал отец. Это был человек старомодных взглядов, он никогда бы ее не понял. Чарлз Манн ни о чем не подозревал. Не подозревал и Слэйд, который был его правой рукой. Хотя Ксандрия и относилась к нему чуть ли не как к родному брату, она считала Слэйда ханжой, чересчур усердным в обличении чужих недостатков. И потому действовала очень скрытно — это было для нее куда важнее, чем удовлетворение своих аппетитов.
   — Может, ты пообедаешь со мной сегодня вечером?
   Эдвард даже вздрогнул от этого вопроса. Леди, даже столь экстравагантные, никогда не делают мужчинам подобных предложений. На его красивом лице появилась улыбка.
   — Буду безумно рад, дорогая.
   — Хорошо. Мы можем пообедать в моем офисе в отеле в девять. И ты мне расскажешь обо всем, что происходит между Слэйдом и его женой.
   Эдвард бросил на спутницу пристальный взгляд.
   — Не возражаю. — Несмотря на все усилия Ксандрии, от него не ускользнуло, что ее щеки при этих словах порозовели.
   Злобно выругавшись, Слэйд швырнул случайно попавшуюся под руку папку с бумагами на пол, резко повернулся и взглянул в окно. Это было поразительно, но он ничего перед собой не видел, кроме образа своей жены; изгнать который из головы было просто невозможно.
   Он все никак не мог поверить в то, что только что услышал: она не Элизабет Синклер, она не невеста Джеймса и никогда не была знакома с его братом, а его брат не был знаком с ней. Сколько же бессонных часов провел он, терзаясь чувством вины перед Джеймсом! И ради чего?
   Она протащила его через самый настоящий ад, и за это ей не может быть никакого прощения. Невероятно! Она выглядела, как ангел, говорила, как ангел, действовала, как ангел, — но на самом деле была совсем далека от этого. Ее нельзя даже назвать леди. Леди не лгут. Конечно, она бесподобная актриса — но и только.
   Этот обман был столь неожиданным, что Слэйд никак не мог в него поверить.
   А главное — он не мог понять, какими мотивами руководствовалась его жена. Раз память к ней вернулась, зачем было устраивать эту свадьбу? Она принадлежала к аристократическому сословию и должна была думать о совсем другой партии. Неужели она испытывала к нему какие-то чувства?
   Вряд ли. Впрочем, ответ на этот вопрос совершенно не важен. Она должна была сообщить ему правду.
   А ведь она намного более богатая наследница, чем Элизабет Синклер. Странно, зачем ей нужен был такой обман?
   Слэйд в раздумье остановился у окна. И как мог Рик, хорошо знавший Элизабет, совершить подобную ошибку? Такого просто не могло быть. Похоже на то, что Рик знал, кем она является на самом деле, и был поглощен мыслью, что может получить возможность войти в семью Брэггов. Значит, не только Регина обманула его, но и его отец.
   Слэйд чувствовал, как в нем клокочет гнев. Резко повернувшись, он начал стремительно мерить шагами комнату.
   По крайней мере гнев заглушил горечь от ухода его жены.
   Если его и тронуло выражение боли в ее глазах, то сейчас ему об этой минутной слабости было даже смешно вспоминать, как и думать о нелепости того, что произошло. Знай он, что она никогда не была невестой Джеймса, он чувствовал бы себя сейчас счастливым, а не оскорбленным и обманутым.
   У Слэйда стало тяжело на душе. Насколько решительно она стремится получить развод и как много потянется за ним грязи и мерзких споров? Даже если Регина будет вести себя как леди, удара по репутации не избежать.
   Внезапно Слэйд стукнул кулаком по стене. Нет уж, развода он не допустит! Но эта мысль сразу показалась ему нелепой — ведь он не получал от этого брака ничего, кроме ненависти своей жены, которую он сам ненавидел за обман.
   И все же что-то в нем упорно противилось расторжению брака. Его греховные желания? В голове Слэйда всплыли подробности свадебной ночи, и в нем мгновенно вспыхнул огонь.
   Он не погас, он был даже сильнее, чем раньше. Брак, основанный лишь на плотском влечении, — это худший брак, однако таких браков несчетное число, и он далеко не последний, кто подчиняется велениям плоти.
   Ему нужно заставить себя думать о чем-нибудь другом.
   Регина намекнула, что она способна на многое, чтобы получить развод. Было бы неразумно выходить на бой с ее влиятельной семьей, но он еще никогда не уклонялся от борьбы.
   Все Деланса принимали вызов и боролись до победы. Но бороться против семьи Регины? Одно это предположение действовало удручающе — и вовсе не из-за страха неблагоприятных последствий.
   По мере того как он ходил из угла в угол, его гнев постепенно угасал, и Слэйд в конце концов решил, что вопрос о разводе надо отложить, чтобы вернуться к нему, когда окончательно улягутся все эмоции.
   В дверь постучали, и Слэйд даже обрадовался, что его наконец оторвали от тягостных раздумий. В кабинет стремительно вошел Чарлз Манн — его начальник, учитель и друг. Хотя Чарлз знал, что стучать в дверь смысла нет, он неизменно это делал, чтобы подчеркнуть свое уважение к подчиненным.
   — Уже поздно, — произнес он; синие глаза Чарлза смотрели испытующе.
   Слэйд неопределенно пожал плечами, пытаясь прикинуть, какой может быть причина этого визита.
   — У меня много дел.
   — Вижу. — Чарлз улыбнулся. — Никогда не мог понять, как ты находишь на своем столе нужные бумаги.
   Сейчас, когда стол был перевернут и бумаги лежали на полу, вопрос звучал особенно актуально.
   — По крайней мере, когда мне это удается, мои записи помогают мне помнить все.
   — А я держу все здесь. — Чарлз постучал указательным пальцем по лбу. — Но мне нравится этот первозданный хаос. Наверное, таким же он был, когда Бог начинал создавать мир.
   Слэйд усмехнулся:
   — Вряд ли.
   — Ладно. В конце концов это ты создал мою империю.
   Без тебя мне бы ничего не удалось. И теперь ты хочешь меня оставить?
   — Но я никуда не ухожу, Чарлз.
   — Прекрасная новость. А я боялся, что после женитьбы ты захочешь вернуться в Мирамар.
   Слэйд показал жестом на одно из кресел.
   — Я рад, что ты пришел. Давай сразу к делу.
   Чарлз не стал садиться, он легонько сжал плечо Слэйда.
   — Может, закажем какой-нибудь напиток в «Палас-отеле»?
   — Что? Не в «Гранд-отеле» Манна? — решил поддразнить его Слэйд.
   — Я хочу немного отвлечься от дел и отвлечь тебя. К тому же «Палас-отель» ближе.
   Сейчас Слэйда было легко убедить — работать после визита Регины он был совершенно не способен. Поздним вечером он приедет сюда и наверстает упущенное. Пока же ему требовалось с кем-нибудь поговорить, услышать чей-то совет, и потому он без колебаний согласился.
   Большой зал «Палас-отеля» высотой в несколько этажей располагался под стеклянной крышей. По внутренним стенам его опоясывали балконы для тех посетителей отеля, которые хотели взглянуть на происходящее внизу. Вечерами в зале можно было увидеть всю элиту Сан-Франциско, завершавшую день каким-нибудь не очень крепким напитком, однако и на протяжении дня здесь появлялись весьма влиятельные лица, выбравшие это место для ведения переговоров и заключения сделок.
   Ближе к вечеру зал заполняли жены бизнесменов. Мода на благотворительность в городе достигла своего пика, и женщины если не занимались сплетнями, то уж непременно обсуждали детали очередного благотворительного бала. Молодой издатель Уильям Херст постоянно держал в этом зале своего репортера, а порой являлся и сам во избежание того, чтобы пикантные новости не появились на страницах его газет, когда было впору уже справлять их юбилей.
   Слэйд и Чарлз двинулись через зал, и им несколько раз пришлось задержаться для приветствия — обоих здесь хорошо знали. Выбрав самый дальний угол, оба опустились на мягкие стулья и заказали себе по бурбону со льдом.
   — Так кто же она? — задал свой первый вопрос Чарлз.
   — Регина Брэгг Шелдон. — Слэйд сделал особое ударение на слове «Брэгг». Назови он фамилию Рокфеллера или Астора, он не удивил бы Чарлза больше.
   — Вот как! Слэйд, я крайне удивлен, что ты скрывал от меня свой брак.
   — Тебе сообщила о нем Ксандрия?
   — Сразу, как только покинула твой офис.
   Слэйд вздохнул:
   — Я ничего не скрывал. Брак фиктивный. Если бы он был настоящим, я бы не покинул Мирамар.
   — Не могу поверить, чтобы ты просто так оставил новобрачную.
   Слэйд наклонился вперед, стараясь, чтобы чернокожий официант, наливающий им бурбон, не мог его слышать.
   — Я женился на ней ради денег, Чарлз, и не более того.
   Чарлз, казалось, был удивлен.
   — Вот как? На тебя это не похоже. Насколько я помню, ты всегда мало ценил деньги.
   Слэйду пришлось объяснить сложное финансовое положение, в котором оказался Мирамар. Затем он рассказал о появлении девушки, которую приняли за невесту Джеймса Элизабет Синклер, и о своем решении взять ее в жены.
   — Из уважения к памяти Джеймса я хотел, чтобы этот брак был чисто фиктивным. Она получала крышу над головой и, что было не менее важно в ее положении, защиту; мы же получали для Мирамара средства, в которых отчаянно нуждались.
   — Ну и история! — Чарлз поставил свой стакан на стол. — Почему же ты не обратился ко мне? У меня хорошие связи с банками.
   — Если бы ты действительно мог помочь, я бы так и сделал. У меня и у самого есть кое-какие связи. Но, взяв заем, мы смогли бы вернуть его очень нескоро. У меня была мысль предложить тебе долю в делах Мирамара, но Рик и слышать не хочет о том, чтобы пустить чужаков. И он не ошибается — если права на Мирамар будет иметь кто-то чужой, тогда ради чего нам вообще его спасать?
   — Понимаю. Но я бы мог выделить нужную сумму лично тебе под деловую расписку. Ты об этом не подумал?
   — Подумал. — Лицо Слэйда стало хмурым. — Но я просто не осмелился тебя об этом просить.
   — Да уж, на такое ты не способен. Ты не из тех, кто любит одалживаться. За десять лет, что мы вместе, ты ни разу ни о чем меня не просил. Именно поэтому я дам эти деньги.
   Слэйд удивленно поднял на патрона глаза, стараясь тем не менее не показать, как тронут этим предложением. В глубине души он боялся просить из страха услышать отказ и тем самым как бы получить уведомление, что его ценят не настолько высоко, чтобы одалживать такие деньги.
   — Чарлз, речь идет об очень большой сумме, — решительно произнес Слэйд. — Мы ничего не выплачивали банку на протяжении двух лет. Нам нужны средства для того, чтобы сделать ранчо прибыльным, а первую прибыль оно может дать лишь лет через пять.
   — Сумма действительно большая, — согласился Чарлз. — Но я все равно хочу дать тебе деньги.
   Слэйд с трудом проглотил комок в горле.
   — Спасибо. — Он глубоко вздохнул. Чарлз все-таки решился на это. По-видимому, их дружба глубже, чем он думал. — Но ты должен понять, что деньги я смогу вернуть не скоро. Хотя с моей женитьбой на девушке из семейства Брэггов я могу чувствовать себя немного лучше. Банк наверняка перестанет на меня сильно давить. Я постараюсь использовать ее имя максимально, как смогу.
   — Брэгги — очень влиятельное семейство, — согласился Чарлз. — Могу себе представить, какое ты получишь приданое.
   Слэйд опустил взгляд на свой стакан, к которому так и не притронулся.
   — Я не возьму ее денег. Это очень лживая особа. Ее ложь я никогда не прощу и никогда не забуду. Она выглядит как ангел — но только внешне.
   — О какой лжи ты говоришь?
   — Я, как и все, думал, что она была невестой Джеймса. — Голос Слэйда сорвался. — Она же знала, что это не так, но ничего мне не сказала.
   Какое-то время Чарлз сидел неподвижно, затем наклонился вперед и взял Слэйда за руки.
   — Выкинул бы ты все это из головы, сынок.
   Слэйд молчал. Вспыхнувший в нем гнев словно лишил его дара речи.
   — Ты любишь ее?
   Слэйд только отрицательно покачал головой. Никому на свете он не признается, что, когда принимал эту девушку за Элизабет, он действительно ее любил.
   — Я прошел через самый настоящий ад, Чарлз, когда думал, что она невеста Джеймса. Через ад.
   — Значит, тут что-то есть.
   — Это не любовь, — хрипло произнес Слэйд.
   — Будь ты к ней равнодушен, она не вызывала бы у тебя таких эмоций.
   — Ладно, я действительно неравнодушен к ней. Но это касается только постели.
   Чарлз улыбнулся:
   — Ты хочешь меня провести? Это не сработает. Я знаю тебя лучше всех.
   — Извини. Я просто зол на нее. Она требует развода. И еще как требует! Сейчас мы ненавидим друг друга, но свободы я ей не дам.
   Чарлз похлопал его по руке.
   — Не стоит противиться естественному ходу вещей. Она-то, когда выходила за тебя замуж, знала, кто ты на самом деле. Если это не говорит тебе ни о чем, то мне говорит о многом. И я думаю, лучшей жены тебе не сыскать во всем мире. Ксандрия сказала, что эта девушка не только очень красива, но и невероятно обаятельна. Она считает, что Регина Брэгг Шелдон тебе замечательно подходит, — а у Ксандрии, ты знаешь, прекрасное чутье. Думаю, тебе самое время обзавестись женой, Слэйд. Женой и семьей.
   Слэйд бросил на друга недоверчивый взгляд.
   — Женой, которая способна обмануть?
   Чарлз мягко улыбнулся.
   — Сынок, на твоем месте я бы сначала спросил ее, по какой причине она вышла за тебя замуж. Надеюсь, ты меня понял.

Глава 20

   Чарлз был прав. Слэйд действительно не мог понять, почему состоятельная Регина Шелдон не отменила свадьбу. Что ж, он последует совету и задаст этот вопрос ей самой.
   Полный решимости, Слэйд позвонил в колокольчик перед дверью внушительного дома д'Аршанов. Было уже поздно, но он не хотел ждать.
   Открывший Слэйду дворецкий воззрился на него с крайним подозрением: никого к этому позднему часу в дом не приглашали.
   — Пожалуйста, сообщите миссис Деланса, что с ней хочет поговорить ее муж.
   Глаза дворецкого стали круглыми от изумления.
   — Под таким именем в этом доме никого нет, сэр.
   Слэйд почувствовал, что внутри у него все начинает кипеть. Его жена даже не захотела пользоваться его фамилией.
   Впрочем, ему следовало это предвидеть. По всей видимости, она желает, чтобы их брак вообще остался для всех тайной.
   Не ожидая приглашения, которого могло и не последовать, Слэйд прошагал мимо дворецкого в холл.
   — Тогда скажите мисс Шелдон, что к ней пришел ее муж.
   Дворецкий онемел от изумления.
   Но не успел он еще прийти в себя, как в фойе появился Бретт д'Аршан. Слэйд знал этого человека. Это был весьма умелый и ловкий делец, который, однако, никогда не преступал закона и был весьма уважаем. Обычно Бретт был любезен и предупредителен — но на сей раз он выглядел отнюдь не дружелюбно. Слэйд понял, что ему предстоит не совсем приятная беседа.
   — Кого-то ищете? — криво усмехнулся д'Аршан.
   — Я хочу повидаться со своей женой.
   — Если бы вы подписали сегодня бумаги, вам бы вообще не понадобилось больше с ней видеться.
   — Но я не подписал. Могу я с ней поговорить?
   — Почему бы и нет?
   — Мне не нужна бесполезная болтовня. Где она?
   — Сначала позвольте мне кое о чем вас спросить. Мне всегда казалось, что вы человек весьма состоятельный. Но внезапно вы принимаете решение взять в жены мою племянницу из-за ее наследства. Никогда бы не подумал, что вы охотник за приданым. Неужели это так?
   — Я не собираюсь вам ничего объяснять. Я — муж Регины и имею право не только говорить с ней, но и забрать ее отсюда. Я прошу вас позвать ее, пока я не начал заявлять свои права.
   — Вы угрожаете мне в моем собственном доме? — Бретт был удивлен и заметно взбешен.
   — Только потому, что вы не оставляете мне другого выхода.
   — Убирайтесь, пока я не выкинул вас вон!
   — Я вижу, у меня действительно нет выбора — к сожалению. — Слэйд сделал шаг вперед. Он обыщет весь дом, если это понадобится, но обязательно поговорит со своей женой этим же вечером.
   Бретт двинулся ему наперерез.
   — Остановитесь! — внезапно раздался женский голос, и на верхней площадке лестницы появилась Регина.
   Мужчины замерли на месте. Регина поспешно сбежала по ступенькам вниз.
   — Все в порядке, Бретт. Если Слэйд хочет поговорить со мной, я готова! — воскликнула Регина.
   Только сейчас Слэйд разглядел, каким бледным было ее лицо.
   — Мы не закончили разговор, который был у нас утром, — поспешно добавила она.
   Бретт отпустил руку Слэйда.
   — Не вздумай увести ее из моего дома, — предупредил он.
   — Я и не намеревался этого делать, — спокойно ответил Слэйд.
   Бретт перевел взгляд на Регину.
   — Ладно. Тогда я оставляю вас наедине.
   Но Регина и Слэйд словно и не слышали его слов. Нахмурившись, Бретт резко повернулся и пошагал прочь.
   Регина провела языком по пересохшим губам.
   — Почему бы нам не присесть? — Она показала на дверь, за которой был виден небольшой уютный салон.
   Слэйд кивнул и последовал за Региной. На миг его поразила мысль, что изящная женщина, идущая впереди, и есть та самая ловкая дама, которая вышла за него обманным путем. Сейчас от его жены — от ее грации, женственности, деликатности манер, от ее открытого взгляда — буквально веяло благородством. Слэйд даже усомнился: действительно ли эта женщина бессовестно водила его за нос?
   Обернувшись назад, он прикрыл за собой дверь.
   — Что ты делаешь? — удивленно спросила Регина.
   Слэйд повернул к ней голову.
   — Я хочу поговорить с тобой без свидетелей.
   Она кивнула. Бледность не сходила с ее щек. Опустившись на диван, Регина судорожно сцепила пальцы. Только сейчас Слэйд понял, что его жена волнуется, очень волнуется — возможно, даже боится его. Напрасно он перевернул стол в своем кабинете — этот гром за своей спиной она вряд ли скоро забудет. Да, он тогда был разъярен, но тем не менее причин бояться его у нее нет.
   — почему ты мне солгала?
   Регина вздрогнула — настолько неожиданным был этот прямой вопрос.
   — Послушай… — Слэйд помрачнел. — Мне до сих пор трудно называть тебя настоящим именем. Ты не знаешь почему?
   Регина отрицательно покачала головой, ее стиснутые кулачки побелели от напряжения.
   Подойдя к дивану, Слэйд опустился рядом с ней, но Регина поспешно отодвинулась.
   — Скажи мне, — потребовал Слэйд. — Ты должна.
   Она опустила голову.
   — Ты спас меня, помнишь? Я была тебе благодарна.
   — Выходит, ты лгала мне из благодарности?
   Сжав губы, она снова покачала головой.
   — Пока память у меня еще не восстановилась, я успела тебя полюбить. Или я так думала.
   Она с трудом проглотила комок в горле.
   — Может, тебе это показалось?
   — Да, да! Нет! Я хотела сказать — да!
   — Так да или нет?
   — Ладно, черт тебя побери! — выкрикнула она. — И да и нет! Это тебя устроит?
   — Ты была полна благодарности. Ты меня полюбила. — Он произнес это почти шепотом. К его удивлению, он не чувствовал больше никакой душевной боли.
   На глазах Регины заблестели слезы.
   — Я была благодарна. Тогда. И любила тебя тогда.
   — Когда ты уже знала, что ты не Элизабет Синклер?
   — Что это меняет?
   — Ты любишь меня и сейчас?
   Вскочив, она отвернулась. Что бы он ни спросил, она не будет отвечать ему.
   — Признайся, — потребовал Слэйд. Неужели она действительно сделала это из-за любви? Когда Слэйд узнал об обмане, он был так разъярен, что объяснял этот обман чем угодно, только не любовью. Но это было тогда. Не сейчас. Сейчас он был ошеломлен и взволнован открывшейся ему правдой.
   — Нет! Это была ошибка! — выкрикнула, поворачиваясь к нему, Регина.
   Слэйд стоял неподвижно, глядя на нее во все глаза, неспособный справиться с переполнявшими его чувствами.
   — Другими словами, — нерешительно начал он, — ты уже знала, кто ты есть, и все же хотела выйти за меня замуж.
   Ее плечи дрогнули.
   — Только из чувства благодарности. Но благодарность — это не любовь.
   — Да, — машинально произнес Слэйд, — благодарность — вовсе, не любовь.
   Регина снова отвернулась, пытаясь справиться со слезами.
   — Какое это имеет сейчас значение? Единственное, о чем мы можем говорить, — это о разводе.
   Она заставит замолчать свое сердце. Как бы страстно она ни стремилась выйти за Слэйда, его женой ей не быть никогда.
   — Почему ты все-таки не рассказала мне правду?
   — Я боялась, что вы начнете разыскивать настоящую Элизабет Синклер. Как-никак Рик хотел женить своего сына на ней, а не на мне.
   Слэйд фыркнул.
   — Рика невозможно обмануть. Я уверен, он знал, что ты наследница Брэггов, и уже заранее подсчитывал денежки, которые ты принесешь в Мирамар.
   Регина подняла голову.
   — У меня у самой было такое подозрение. Я даже раздумывала — не Виктория ли ему обо всем рассказала.