– Хорошо, хорошо, – тут же согласился Мокрый. – Танюшу под списание.
– Но как же так?! – растерялась женщина. – Я думала, мы вместе.
– Бывает, – бандит развел руками, – видишь, какой расклад. Не вдвоем же нам пропадать?
– Негодяй! – выдохнула Татьяна. – Лучше бы ты меня на Сицилии оставил. А теперь мне что делать прикажешь?!
– Только не надо орать! – Мокрый поморщился. – У меня, видишь, и без тебя проблем выше крыши. Не хватало еще твои вопли выслушивать.
Татьяна хотела кинуться на бандита, но лишь бессильно приподнялась над полом, куда ее положили помощники полицейского, упала и разрыдалась…
– Ну вот, то орет, то ноет, – констатировал Мокрый. – Да, от женщин одни сложности.
Профессор Кольцов выглянул из-за кресла.
– Может быть, я тоже подойду на роль лемонийского солдата?
– Я сильно сомневаться в твой кандидатура, – Крылатый оглядел его с ног до головы, – ты не мочь убивать.
– Могу! – горячо заверил историк.
– Тогда ты убить женщина, – лемониец указал на Татьяну, – когда мы прилетать на планета. Это будет проверка.
Кольцов затравленно оглянулся. Сглотнул. Его охватила целая гамма противоречивых чувств. Затем профессор сник и понуро изрек:
– Я не могу убивать.
– Слизняк, – констатировал Мокрый.
– Нет, – горячо возразил Кольцов, – я не такой, как вы. Это правда. И я не могу убивать. Но я не слизняк. Я… я… настоящий человек. А вы… вы… ничтожество. Из-за таких, как вы, нашу цивилизацию нельзя назвать гармонично развитой…
– Это есть так, – лемониец, соглашаясь, качнул рогатой головой.
– У-у-у, раздухарился. – сердито выдавил Мокрый. – Гляди, профессор, если бы у меня пакши получше шевелились, я бы тебя уже расписарил за гнилой базар.
– А пока они не двигаются, вот вам, – Кольцов неожиданно резво подбежал к бандиту и пнул его в бок.
– Ох-х! – выдохнул Мокрый и заверещал: – Ты что же, падла, делаешь, мне ж гады бородатые все печенки отбили. Ну гляди, гнида, пристрелю тебя, как на планету сядем. Ох и пристрелю. Рогатый, дай автомат, я его прямо сейчас шмальну за милую душу.
– Стреляйте! – заявил Кольцов. – И пусть вам потом будет совестно.
Мокрый пополз к профессору, двигаясь на одних локтях. От натуги бандит хрипел и кашлял, но упорно тянул вперед парализованное тело. Историк тут же потерял весь боевой запал и отбежал от страшного коска подальше.
– Прекратить! – скомандовал лемониец. – Каждый получит по заслуга. Такой закон жизнь.
– Ишь ты, философ, – проворчал Мокрый, потирая ушибленный бок, но послушался, остановился – помнил, что от лемонийца можно всего ожидать. Еще решит, что солдат из него неважный, раз приказы не выполняет.
* * *
Яхта приземлилась на пустынную планету, намеченную лемонийцем для сброса «балласта». Первым из корабля выбрался Мокрый. За ним Диана. Местный пейзаж расстроил добросердечную девушку – пустыня с редкими колючками и юркими зубастыми ящерицами, белый песок до самого горизонта. Солнце стояло в зените, плотный жар накатывал волнами. Выжить здесь будет непросто – если вообще возможно… Никакого убежища, если вода и есть, то очень далеко…
К тем же выводам пришел и профессор Кольцов и наотрез отказался выходить из комфортабельного корабля. Лемониец вытолкнул его сильным тычком в поясницу. Затем выбросил на песок несколько пластиковых канистр с питьевой водой и брикеты с сухим пайком.
Едва выпрыгнув из люка, Нос кинулся бежать зигзагами, уверенный, что в него будут стрелять. Но лемониец спокойно проводил его взглядом, так и не задействовав пусковой механизм лазерного автомата.
– Ты же говорил… – начал Мокрый.
– Это быть проверка. Ты пройти ее.
– А-а, понятно, – бандит обернулся. Татьяна стояла в отдалении, глядя на него с надеждой – вдруг передумает и упросит лемонийца забрать ее или останется здесь умирать вместе с ними.
Мокрый надежд бывшей содержательницы притона не оправдал.
– Ну, прощай, Танюха! – крикнул он, направляясь к яхте, и махнул рукой. – Не поминай лихом.
Луч лазерного автомата прошил его насквозь. Мокрый с изумлением перевел взгляд на дымящееся отверстие в груди и рухнул на горячий песок.
– Я усыпить его бдительность, – пояснил лемониец пораженной Диане, – от этот уголовный сволочь можно ждать что угодно. А ты, солдат Лемони, возвращайся в яхта.
Профессор Кольцов подошел к бандиту, склонился над телом. Мокрый все еще был жив. Шевелил губами, силясь что-то сказать. Историк склонился ниже и смог уловить шелестящее: «Загреметь с треском на общие работы – это хана».
– Вся жизнь проносится перед его мысленным взором, – изрек историк.
– Быстро-быстро, – поторопил Диану лемониец.
Бросив последний взгляд на обреченных на верную смерть на пустынной планете, девушка вошла в яхту. Крылатый задраил люк, отложил автомат и неспешно направился к пульту. В лояльности Дианы он был уверен. А может, просто недооценивал ее, считая, что девушка не решится взять в руки оружие.
Яхта пошла на взлет. В иллюминаторе промелькнули дюны, сидящий на одной из них Нос, за которым тянулась по песку цепочка следов, синее небо, медленно погружающееся в межзвездную черноту.
Лемониец задавал курс. Диана сидела в кресле за его спиной. Только сейчас ей стало по-настояшему страшно. В одном помещении с инопланетянином, предсказать ход мыслей которого невозможно. Как он обвел вокруг пальца Мокрого, а потом хладнокровно убил. Может, старый бандит и заслужил смерть за все совершенные им злодеяния, но Нос, Татьяна и профессор Кольцов теперь обречены на гибель от жажды. Неизвестно, кому повезло больше.
– Куда мы летим? – спросила девушка, чтобы хоть как-то унять дрожь и разорвать эту невыносимую тишину.
– Мы лететь на планета-океан, планета-близнец тот небесный тело, что была родной дом народа Лемони, – ответил Крылатый. – Там будет колыбель наша новый цивилизация.
– Там совсем нет суши? – догадалась девушка.
– Отмель. Много отмель и песчаный дюна. Еще там есть маленький плавучий база. На этот база ты сможешь жить. Полагаю, в первое время ты будешь мой агент на Земля. Разведчик в стане противник.
Диана помолчала.
– Но ведь меня разыскивают на Земле…
– Это не есть проблема. Мы изменить твой внешность. И даже пол. Ты быть симпатичный юноша. И отличный разведчик. Ты согласен?
– Согласна, – машинально поправила Диана.
– Вот и прекрасно, – откликнулся лемониец, – я и не сомневался в твой решение. Очень разумно. Ты можешь идти в каюта. Немножко-немножко отдыхать. У нас есть несколько час, пока мы добраться до нужный система.
– Хорошо, – согласилась девушка. После всех потрясений отдых был ей жизненно необходим. К тому же это поможет собраться с мыслями и решить, что делать дальше. То, что лемониец собирается сделать ее разведчиком, неплохо – это дает ей возможность сбежать. Но смена пола – это уже слишком. Да и потом, сколько времени он собирается держать ее на этой надводной базе на планете-океане? Может быть, несколько лет… Она и так потеряла слишком много времени. Как бы связаться с похитителями отца и уговорить их подождать хотя бы несколько месяцев? Ведь деньги она уже добыла…
* * *
Беспокойный сон Дианы был прерван самым бесцеремонным образом. Когтистые пальцы сомкнулись на горле, не давая вздохнуть и вскрикнуть. Девушка захрипела, с ужасом глядя в бесстрастное лицо Крылатого.
– Настоящий солдат должен быть готов к нападение всегда, – наставительно заявил лемониец, не ослабляя хватку, – иначе его мочь убить в самый неподходящий момент.
Из последних сил Диана отчаянно ударила Крылатого по руке, извернулась… Вряд ли ей удалось бы одолеть лемонийца, если бы он захотел задушить ее на самом деле – но он убрал черную руку. Девушка рывком села на постели, судорожно глотая воздух и массируя отзывающееся болью горло.
– Настоящий солдат никогда не раздеваться, спит с оружие, – продолжал разглагольствовать лемониец. – Он слышать, что происходит вокруг него. Тебе надо много учиться.
– Я буду учиться, – пообещала Диана.
– Да. Учиться или умирать. А сейчас ты заступать на вахта. Вести наш яхта через просторы космос.
– Но я ведь не знаю, куда лететь!
– Это не есть проблема, тебе не надо знать. Ты наблюдать за приборы, компьютер сообщать, если что-то идти не так. Тогда ты будить меня. Я стар и уже не так железен, как в былые годы. Мне необходимо спать шесть часов. Лучше – двенадцать. Ты дежурить, охранять мой покой.
– Хорошо, – согласилась Диана.
В сопровождении лемонийца, который внушал ей все больший ужас, она прошла в рубку. Пульт управления мерцал разноцветными огнями, тихо мурлыкала какая-то музыка – прежде Диана не слышала, чтобы лемониец интересовался песнями, тем более человеческими. Может быть, он включил кристаллопроигрыватель специально для нее? Или это очередной подвох – проверка ее боевых качеств?
– Сидеть в кресло, наблюдать за приборы, – дал указание Крылатый. – Компьютер защищен пароль, ты не смочь изменить курс, даже если хотеть, поэтому не пытаться меня обмануть.
– Я и не собираюсь тебя обманывать, – заверила Диана. – Мы же теперь связаны одной веревочкой. Какой мне смысл бежать к людям, если они скоро погибнут… Единственное, что мне надо, – это спасти отца.
– Я тебе обещать, твой отец будет спасен, – холодно заявил лемониец. – Не поднимать больше этот тема. Я идти отдыхать и окукливаться. Ты не спать ни в какой случай!
Крылатый развернулся и стремительным маршевым шагом направился к своей каюте. С шипением отъехала в сторону створка двери и задвинулась за его спиной.
Диана забралась в кресло с ногами, включила музыку погромче. Хорошо было бы выпить бокал шампанского, каким угощал ее на борту межзвездного корабля толстый Ко Жухан, выкурить пьянящий колосок и забыть обо всем. Но даже такие скромные радости ей сейчас недоступны. Делать нечего, остается только размышлять о жизни и судьбе…
Чем сейчас занят ее отец? Наверное, сидит в сыром подвале. Хорошо, если его не бьют и более-менее регулярно кормят. А вдруг он не вынес тягот заключения?.. Тогда все ее старания бесплодны. Напрасно она очернила свое доброе имя, спуталась с самыми отъявленными негодяями и подонками…
Хотя, может быть, Крылатый прав, и люди на самом деле не имеют права на существование? Взять хотя бы ее парня с Пич-рича – Андрея Тютюнина. Когда он узнал, что Диане нужны деньги, то вынес свою копилку с тридцатью рублями. Но потом подбородок у него задрожал, он сообщил, что это все его сбережения, и спрятал глиняного поросенка за спину. Он тогда сильно расстроил Диану. Тем, что пожалел жалких тридцать рублей. И не согласился грабить вместе с нею банк или лететь на Землю. Осторожно заявил, что их дорожки теперь расходятся. А ведь прежде уверял, что любит и ради нее готов на все…
А соседи, фермеры Перкинсы, с радостью купили ее родной дом за три тысячи рублей, хотя стоил он все восемь. И не предложили больше, хотя знали, что у отца проблемы… Нажились на чужой беде. Благодаря этим трем тысячам отца не убили сразу, а согласились подождать.
Теперь все люди – и Перкинсы, и недотепа Тютюнин, и архитектор Ко Жухан, который грязно домогался ее, погибнут или станут рабами. И только она выживет, предав свой народ…
На глаза навернулись слезы.
Нет! Человечество не должно погибнуть из-за того, что некоторые его представители сурово обошлись с Дианой или ее родными. И пусть погибнет она, пусть грабители убьют ее отца – все равно им не жить в новом чужом мире, где не останется места для людей!
Интересно, сможет ли она взорвать корабль? Вряд ли… Роскошная яхта «ВАЗ» имеет все мыслимые предохранители, защищающие аппаратуру от бестолкового пилота, да и лемониец заблокировал доступ к системам управления. А «пояс террориста» Мокрый выкинул за борт еще на планете, где выращивали свеклу. Потихоньку от всех, чтобы Крылатый не видел, но Диана заметила. Так что она не может даже пожертвовать собой. Победить Крылатого в единоборстве нечего и пытаться…
– Компьютер! – позвала Диана.
– Слушаю вас.
– Могу я изменить курс?
– Нет, вы не можете отдавать команды, касающиеся управления двигателем или силовыми полями, погрузкой и разгрузкой, разгерметизацией корпуса. Но вы можете передавать сообщения нашему капитану.
– Передавать сообщения? – Диана задумалась. – Только капитану?
– Ограничений на передачу сообщений не существует.
– Правда?
– Как пассажир корабля, вы можете общаться с кем угодно.
– И с Землей?
– В подпространстве, где мы сейчас находимся, связь с пространственными галактическими объектами невозможна в принципе, – наставительным тоном произнес компьютер. – Но, если вы хотите передать сообщение вашим друзьям на Земле или на любой другой планете с известными галактическими координатами, вам достаточно сделать запись – и, как только мы выйдем из подпространства, я передам волновые пакеты четко по назначению.
Диана задумалась. Выходит, лемониец так уверен в себе и в ней, что не отключил квантовый передатчик? Немыслимо… Или он просто забыл? Ведь и самый коварный враг допускает порой серьезные ошибки. Но, скорее всего, это еще одна проверка. Когда Крылатый узнает, что она передавала кому-то сообщения, ей не поздоровится…
– Вы будете передавать сообщения? – осведомился компьютер. – Я подготовил все необходимое оборудование…
– Еще один вопрос. Ты обязан доложить капитану яхты о моих сообщениях?
– Нет. Согласно межгалактическому кодексу, переписка и частная жизнь пассажиров – единственная сфера, которая не может быть доступна капитану при любых приоритетах. Если вы запретите знакомить капитана с вашими сообщениями, я сохраню тайну переписки.
– Это ловушка? – спросила Диана.
– Не понимаю, повторите вопрос.
– Ладно… Проехали.
Диана поднялась с кресла, на цыпочках прошла по коридору к каюте Крылатого. Там раздавалось легкое пощелкивание. Что означает это странное действие – окукливаться? Или лемонийцы так храпят во сне?..
Вернувшись к пульту управления, девушка сказала:
– Записывай два сообщения. Первое – на Пич-рич, Алику Косому. Деньги добыла, отдам сто тысяч вместо сорока, только дайте время добраться до вас с деньгами. Если слышали об ограблении Центробанка на Земле, то поймете, откуда у меня деньги. Подтвердите, жив ли отец. Пусть сам скажет мне что-нибудь, причем так, чтобы я поняла, что он жив.
– Это все?
– Да.
– Не слишком внятное послание.
– Тебя забыла спросить, – рассердилась Диана, но тут же решила, что даже компьютеру грубить не стоит, и добавила: – Извини, я очень волнуюсь.
– Бывает, – холодно отозвалась электронная машина.
– Записывай второе послание. Штаб-квартира разведки России, Земля, Санкт-Петербург. Копии – в правительство России, Министерство иностранных дел России, Министерство внутренних дел России, Организацию Объединенных Наций, Нью-Йорк.
– Слишком много адресатов. Спамовая рассылка не приветствуется на межгалактических линиях связи…
– Сначала передай президенту и в разведку, а потом уже всем остальным. Записывай!
– Запись включена.
– Говорит Диана… Диана, которую вы, наверное, знаете, как Жмуркину… Я участвовала в ограблении Кремля и хочу передать важную информацию. Не просто важную – чрезвычайную… Кремль мы грабили не ради наживы, а для того, чтобы выкрасть оттуда икру лемонийцев. Операцию возглавлял лемонийский офицер, спецназовец. Мы летим сейчас на планету-океан, везем икру, чтобы лемонийцы могли расплодиться там с чудовищной скоростью! Точные координаты планеты я не знаю, но наш путь пролегал мимо планеты Ренклод и какого-то пустынного мира, где мы оставили несколько человек. Они погибнут в безводной пустыне – спасите их! Они смогут рассказать много интересного! И пожалуйста, спасите человечество, спасите моих товарищей, спасите моего отца – если сможете. А меня, наверное, уже никто не спасет… Но помните – я делала для Земли все, что могла. Мое участие в этом преступлении было чудовищной случайностью… Прощайте!
Голос Дианы задрожал, а в конце своего сообщения она громко разрыдалась. Компьютер деликатно осведомился:
– Звуковой ряд, состоящий из всхлипов, в послание включить?
– Как хочешь, – сквозь слезы пробормотала девушка.
– Тогда непременно включу. Для достоверности. Представляю, как будет обливаться слезами президент, слушая твое письмо. Ну, вернее всего, до президента оно так и не дойдет, но секретарши его поплачут – это точно.
– Бесчувственная железка!
– Да, мой интеллект холоден и рассудочен. Чувства мне чужды, – самодовольно заявил компьютер.
– Смотри же, капитану – ни слова.
– Приказ принят.
В коридоре послышались шаркающие шаги.
– Я славно окуклиться, – не обычным, блеющим, а низким и в чем-то даже приятным голосом сообщил лемониец. – Ты дежурить без происшествий? Почему плакать? Солдат не должен плакать никогда. Дать тебе транквилизатор или амфетамин? Порошок счастья?
– Нет, я выпью снотворного и отдохну.
– Хорошо, я готовить барбитурат.
– Оставь меня в покое!
Диана выбежала из рубки, заперлась в своей каюте. Интересно, долго ли она здесь протянет? Может быть, не выходить вообще? Вдруг лемониец узнает, что она отослала письмо в разведку? Тогда он расправится с нею со всей жестокостью…
Впрочем, если Крылатый захочет попасть в каюту, вскрыть дверь для него труда не составит. Лучше не подавать вида и сообщать о всех планах врага на Землю… Зря это мерзкое насекомое решило сделать ее своим агентом! Она не пойдет против людей. Даже ценой собственной жизни она спасет человечество!
* * *
Когда Диана убежала в свою каюту, лемониец склонился к пульту управления, проверяя показания приборов, потом обратился к компьютеру:
– Человеческий самка пытаться изменить курс?
– Нет, она лишь осведомилась, что ей разрешено, а что запрещено, – отрапортовал искусственный интеллект корабля.
– Это не есть преступление, – заметил лемониец. – Подготовиться к выход из подпространства. Мы обязаны запутывать погоня. Сейчас мы сменить курс.
* * *
Диана просидела в каюте не меньше двух часов. Все это время девушку одолевал страх. Порой ей начинало казаться, что страшный лемониец стоит за дверью, готовый в любой момент ворваться и расправиться с нею за предательство. Потом она немного успокаивалась, вспоминала родной Пич-рич, отца и тот ужас, с которого начались их беды. Сколько раз она возвращалась к тому злополучному дню, прокручивала в памяти все подробности. На глаза ее тут же наворачивались слезы. Ах, если бы можно было все повернуть вспять. Исправить все ошибки и оплошности. Лишний раз проверить, как сработал тот или иной робот? От ошибки не застрахован никто, в особенности если клиенты торопят с исполнением заказа.
Тот заказ поступил прямо к началу нового сезона. Яхта была дорогой, но сильно потрепанной. Побитый метеоритной пылью кузов, порядком изношенный чихающий двигатель – мощный, но расквантованный. Остальные узлы тоже являлись проблемными и требовали ремонта.
Незнакомцы вели себя в мастерской отца будто у себя дома. Один из них, высокий и вальяжный, отрекомендовавшийся Аликом, расположился в кресле, где обычно отдыхал отец, делая перерыв на чашку кофе. Говорил он громко, со странным акцентом. На пальцах поблескивали перстни с драгоценными камнями: изумрудом, рубином, алмазом… Другие клиенты шлялись по помещению, бесцеремонно разглядывая все, крутили в руках детали. Их было четверо. Все произвели на Диану впечатление крайне неприятных субъектов, хотя одеты были хорошо, даже богато, и пользовались дорогой туалетной водой. В сельской глуши Пич-рича не так часто можно было встретить мужчину, от которого пахло духами. И все равно, бывают такие личности, глядя на которых становится не по себе.
– Как дела, крошка? – поинтересовался у нее один из них, с тонкими усиками над губой, и окинул сальным взглядом.
Диана предпочла ничего не ответить. Тем более что остальные обрадовались, как будто он сказал что-то чрезвычайно смешное. Особенно веселился один, с чешуйчатой кожей, – рептилия. Он показал девушке длинный раздвоенный язык и провел им вокруг широкого рта. Диана испытала острое отвращение и старалась на рептилию больше не смотреть.
Алик вел переговоры настойчиво и безапелляционно.
– Надо отремонтировать яхту как можно скорее.
– Постараюсь.
– Надо не постараться, а сделать.
– Некоторых деталей у меня нет, – говорил отец.
– Надо достать.
– Этот узел тоже под замену.
– Так меняй. Флаг тебе в руки.
– Если не удастся достать, можно перебрать, в принципе. Но тогда ремонт затянется, и гарантии на долговременную работу агрегата я не дам.
– Действуй, но помни, надо привести яхту в порядок как можно скорее. И чтобы была, как новая.
Когда незнакомцы ушли, Диана поинтересовалась:
– Кто это такие?
– Не знаю, – отец пожал плечами, – какие-то приезжие. Говорят, пролетали мимо. Что-то у них сломалось Вот они и приземлились на Пич-рич.
– Они мне не понравились. Наглые.
– Мне тоже, дочка, мне тоже… – отец задумчиво поглядел на привешенную на держателях космическую яхту – ее успели поместить в мастерскую, – но заказ крупный, да и платят они хорошо. Хотят поставить новые квантователи. Переоборудовать всю ходовую часть по последнему слову техники. Деньги нам сейчас очень нужны, ты же знаешь… А с ребятами этими что-то не так, ты права…
Работа над заказом заняла больше месяца. Все это время девушка трудилась в мастерской вместе с отцом. Поскольку заказчики постоянно торопили со сроком исполнения, пришлось нанять парочку тяжелых роботов в конторе Давида Бауэрмана, специализирующейся по прокату рабочих механизмов. Новый двигатель для старой модели дорогой и редкой яхты достать на Пич-риче так и не удалось. Поэтому отец принял решение движок перебрать. О чем честно сообщил клиенту. Алик отреагировал безразлично:
– Делай что хочешь, лишь бы все работало как часы. И сроки, не забывай о сроках.
Клиент иногда заглядывал в мастерскую, посмотреть, как и насколько быстро продвигается работа. Он и его спутники обосновались в гостинице Феникса – в сельской глуши им решительно нечем было заняться. Зато в крупном поселении они быстро приобрели известность, причем довольно сомнительную.
За некоторыми деталями отец мотался в Феникс. Однажды он вернулся оттуда крайне озадаченный. На расспросы Дианы ответил только, что они ремонтируют яхту очень странным людям. Все дни напролет компания играла в карты, резалась в рулетку и пила разбавленный спирт. Местные жители приезжих невзлюбили, считали, что это настоящая банда. Но закон гости планеты пока не нарушали, поэтому полиция не властна была выставить их с Пич-рича.
Наконец заказ был готов. Сияющую чистотой, полированную яхту роботы вывезли на воздушных понтонах из мастерской и опустили на грунт.
Алик внимательно выслушал слова отца о проделанной работе, покивал для вида, в машинное отделение заглядывать не стал. «Я в этом ничего не понимаю». Расплатились заказчики, как и обещали, щедро.
А на взлете случилось то, чего так опасаются все механики межзвездных кораблей «ВАЗ». Сказался программный сбой у одного из роботов Давида Бауэрмана, и он недокрутил патрубок в двигателе. Когда яхта пошла на взлет, раздался дикий скрежет, из левого сопла повалил черный дым. Затем яхта тяжело рухнула на землю, повредив посадочные стабилизаторы. Корпус сложился, как картонный домик, – силовое поле не успело переключиться на аккумуляторный источник питания, а двигатель работал в нештатном режиме.
Секунду спустя после аварии люк распахнулся, и из него посыпали перепуганные клиенты.
Лицо Алика было заляпано копотью и перекошено от гнева. Он сгреб отца за воротник.
– Убить нас задумал, сявка!
– Пожалуйста, не надо, – кинулась к ним Диана. Рептилия проворно скользнул к девушке и ударил наотмашь. Она со стоном упала на землю…
Напрасно отец пытался уверить заказчиков, что все починит. Бесполезно было убеждать бандитов, что такое может случиться с каждым. Они потребовали за возмещение материального и морального ущерба двадцать тысяч рублей наличными – сослались на соответствующий пункт в контракте, который отец читал не слишком внимательно…
Потом бандиты «включили счетчик», указав сколько процентов составит неустойка, если деньги не будут выплачены в срок, и укатили в Феникс.
Отец обратился в полицию. Но первый же разговор убедил его, что полицейские, если и не куплены, то не собираются заниматься сомнительным делом – с межгалактическим судом они связываться не хотели, а контракт недвусмысленно отсылал недовольных именно к этой инстанции. Местный шериф, которому отец Дианы не раз помогал с ремонтом яхты, только руками развел – мол, что я могу сделать один. Не пойду же я против системы.
После продажи дома, мастерской и всего имущества денег все равно не хватало…
Встреча происходила в пустынной местности. Где-то неподалеку погиб любимый всеми в поселке андроид Зеба.
– Это все, что я смог собрать, – отец опустил голову, – делайте что хотите.
Алик достал из-за пояса пистолет и приставил к голове должника.
– Хорошо, – сказал он, – ты сделал свой выбор!
И тут же услышал крики. С холма, захлебываясь от слез, бежала девушка.
Рот бандита скривился в усмешке.