Страница:
жертвами алкоголя людей либо унесли в их вейры, либо нуль-транспортировали
на "Карсон". А вот с драконами дело обстояло сложнее. Тяжеленных зверей
было не сдвинуть с места. Оставалось лишь дожидаться, когда они проспятся.
Ибо, когда извержения прекратились, все драконы погрузились в забытье.
Хорошо еще, оставалась возможность избавиться от последствий внезапного
опьянения крылатых. С помощью трезвых драконов на впавших в беспамятство
ящеров воду лили бадьями, пока не смыли липкую гадость, покрывавшую их
самих и все вокруг. Напарники высушили своих зверей и расположились по
соседству, чтобы быть рядом, когда они наконец проснутся.
Вечер, по крайней мере, в Бендене, завершился. В другие Вейры и холды
послали предупреждения НЕ давать драконам шампанского, а заодно - не
беспокоиться о Бендене. Пусть тут празднество и завершилось, это не
означает, что пора заканчивать и всей планете!
Кое-где веселье не прекращалось до рассвета, а то и дольше, но в конце
концов угомонилось. Чужие ушли, чтобы никогда не вернуться. Маленький
бронзовый дракон вернулся и стал ключом к спасению этой планеты, и, хотя
на празднестве он не показывался, его имя теперь обессмертили десятки
сказаний, которые будут передаваться из поколения в поколение.
На следующий день драконы Бендена все же стали приходить в себя,
испытывая жесточайшие головные боли и все остальные прелести похмелья.
Больше не пьяные, но и еще не избавившиеся от последствий возлияния, они
сумели вернуться по своим вейрам, а там напарники устроили их в гнездах.
Головные боли мало-помалу пройдут - через несколько часов или на следующий
день. Но испытавшие действие спиртного драконы никогда более не посмотрят
на другой алкогольный напиток, не понюхают его, а тем более не лизнут! Они
усвоили урок, и усвоили хорошо.
"Карсон" собрал всю команду, взял на борт необходимые припасы и покинул
орбиту благодарной планеты. Перн, хоть и не успевший залечить ран войны с
хохлатыми пришельцами, со временем сделает это. В прошлом перинитам уже
приходилось переживать худшее, и, скорее всего, еще придется пережить
немало невзгод в будущем. Но пока их миру не угрожала смертельная
опасность, и жизнь более-менее вернулась в обычное русло - насколько может
быть обычной здешняя жизнь!
Мичман, а ныне второй лейтенант Пэн, только что назначенный командиром
отделения, волновался. Разумеется, на "Заре Вулкана" к нему более чем
привыкли. Он провел здесь уже три года, сначала в качестве подопечного и
напарника начмеда Сипака, потом, окончив стажировку, стал членом экипажа -
ответственным за вооружение Службы безопасности. Однако то был первый
случай, когда ему доверили чем-то распоряжаться - тем более, вновь
образованным подразделением. И как раз сейчас он, пускай с неохотой, шел
на вечеринку, устроенную охранниками в честь его нового назначения.
У дверей его встретил салютом лейтенант Аргонакс. Повернувшись к
остальным, Аргонакс сказал:
- Гляньте, кто наконец решил показаться. На вечер в его собственную
честь! - Добродушно посмеиваясь, он хлопнул Пана по плечу и продолжил: -
Не тушуйся. Ты пришел вовремя. Мы просто решили начать чуть пораньше.
Пэн шагнул вперед, и дверь с шипением закрылась за ним. Служба
безопасности получила голографический отсек в свое полное распоряжение, и
народ толпился повсюду. Присутствовали не только свободные от вахты
сотрудники охраны, но и порядочная часть других служб. Тем не менее, если
не считать стражей порядка, подавляющее большинство посетителей составляли
младшие офицеры. Всех старших офицеров тоже из вежливости пригласили, но
они отказались. Сипак объяснил Пэну, что начальство чувствовало: для
молодежи это - возможность расслабиться без оглядки.
Аргонакс двинулся вперед, Пэн - за ним, немного медленнее, чтобы не
налететь на людей. А когда товарищи по команде приступили к нему с
поздравлениями по поводу его перевода и повышения по службе, дракон и
вовсе сел на мель.
Увидев, в какое затруднительное положение попал молодой бронзовый,
Аргонакс вместе с Тиффани пришел ему на выручку.
- На это времени достанет! - воскликнул он. - У нас весь вечер впереди!
Дайте новоиспеченному второму лейтенанту чего-нибудь выпить. Думаю, ему не
мешает снять напряжение!
И Аргонакс с Тиффани вывели Пэна из толпы.
Пэн с облегчением послал телепатическую благодарность ромулианину. Даже
закаленный всеми фанфарами и популярностью, которых он удостоился после
давешних событий на Перне, дракон все еще чувствовал себя весьма неловко,
оказываясь в центре внимания. Его гораздо больше устраивало делать дело,
оставаясь в тени. Однако, что касается его перинитских приключений,
жаловаться ему действительно не приходилось. Не виноват же он, что именно
с ним раньше всех заговорил тот чужак!
Когда они добрались до бара, Аргонакс спросил:
- Ну, Пэн, чего желаешь?
Пэн слегка призадумался, потом ответил:
"Кока-колы, пожалуйста. Это было бы прекрасно".
- Кока-колы!! - От Аргонакса только искры не посыпались. - Пэн, это же
праздник, а не простой обед! Возьми чего-нибудь позабористей!
В пэновых глазах, обращенных к Аргонаксу, поднялись оранжевые вихри
смущения.
"Но я никогда не пил ничего крепче воды, молока или шипучек! Понятия не
имею, как на меня подействует что-то другое!"
- Все когда-то случается впервые, Пэн, - Аргонакс стоял, подбоченясь, и
насмешливо глядел на бронзового. Потом, на минутку смягчившись, сказал: -
Спроси коммандера Сипака. Он должен знать о любом побочном действии
алкоголя на твой организм.
Пэн сосредоточился на Сипаке и спросил:
"Ничего, если я выпью чего-нибудь алкогольного? Аргонакс хочет, чтобы я
присоединился к общему веселью".
Поглощенный мытьем и укладыванием в постель четырехлетнего Саула, Сипак
ответил, не подумав как следует:
"Не вижу ничего страшного. Смотри только, чтобы тебя не занесло. Твой
организм еще не пробовал алкоголя".
По-прежнему сомневаясь, Пэн спросил:
"Нет ли каких-то побочных эффектов, которых мне стоит остерегаться? Или
сортов, которых не стоит пить?"
Когда Саул выскользнул из рук отца и, голый, смеющийся, припустил через
всю комнату отдыха, служившую им жилищем, Сипак рассеянно ответил:
"Ни о чем таком не знаю. Только не пей залпом, а прихлебывай. Чтоб
одного-двух бокалов хватило на весь вечер. Хорошо?"
И лишь много позже, когда ничего уже нельзя будет поделать, Сипак
вспомнит, как повлияло на драконов Перна обыкновенное земное шампанское во
время последовавшего за победой КК "Карсон" над чужаками общепланетного
празднества.
Пэн повернулся к ждавшему ромулианину, все так же не слишком уверенный
в необходимости пить что-либо алкогольное, но успокоенный напарником, и
сказал:
"Сипак говорит - ничего страшного. Только не пить слишком много на
первый раз".
- В таком случае начнем с ромулианского эля! - Подмигивая дракону, он
заговорщицки прошептал: - Мы храним этот не вполне легальный груз именно
для таких случаев.
Он принял у бармена бокал, наполненный голубой жидкостью, и вручил его
Пэну.
Пэн принял предложенное. Осторожно понюхав, он опасливо сделал
глоточек. Жидкость легко проникла внутрь, показавшись ему кислой, и у него
в желудке стало быстро расти теплое пятно.
"Недурно", - заметил он.
С почти разочарованным лицом Аргонакс спросил:
- Не зацепило?
Поскольку в качестве первого знакомства со спиртным ромулианин
предложил Пэну один из самых могучих напитков, то и ожидал он, по крайней
мере, что у дракона крылья отвалятся!
Пэн поразмыслил немного, затем сказал:
"Приятный вкус. - Тут он запрокинул голову и одним глотком осушил почти
полный бокал. - Что там дальше?"
Ромулианин вытаращил глаза. Пэн даже не вздрогнул! Почти любой на его
месте теперь без памяти валялся бы на полу, а уж вырвать должно было
наверняка.
- М-м, на этот раз дам тебе чего-нибудь попроще. Ты только полегче! Не
торопись так, а то Сипак меня со свету сживет!
После этого он дал Пэну смесь водки с апельсиновым соком.
Вечеринка продолжалась, набирала обороты, шумела. Алкоголь лился рекой,
и люди чувствовали себя все непринужденнее. Пэн, избавившись от своих
тревог, стал получать удовольствие. А заключив, вместе с окружающими, что
спиртное действует на его организм не сильнее фруктового сока, он принялся
пробовать все подряд. Тем не менее, он не забывал совета Сипака и
прихлебывал понемногу.
Вскоре настало время большого сюрприза. Несколько хохочущих сотрудников
Службы безопасности вынесли большущий торт. Те, мимо кого проносили эту
громадину, тоже начинали смеяться. Пэн не мог понять, в чем там дело, пока
не разглядел сие произведение кулинарного искусства. Несколько его друзей
подтащили торт прямо к нему. Торт украшало изображение двоих
совокупляющихся драконов, причем один из них был, несомненно, бронзовым, и
этот бронзовый расшвыривал направо и налево десантное снаряжение,
приговаривая: "Парень простой я, парень простой!"
За тортом следовала еще одна процессия, неся странной формы бутылки и
бокалы на тонких ножках. Когда хлопнули пробки, Пэн обернулся к Аргонаксу
и спросил:
"Что это? Я ничего подобного раньше не видел".
- Это шампанское, - ответил начальник Службы безопасности. - И Земля -
единственное место, где производят достаточно такого вина, поэтому его
нечасто увидишь. - Он опять заговорщицки подмигнул дракону. - Прихватили
его вместе с ромулианским элем, тоже нелегальный груз! Для нашего брата -
ничто не слишком! - сказал он, оглядываясь, дабы убедиться, что вокруг -
никого, кроме представителей его отдела!
Пэн только смотрел, как посуда наполнялась пузырящимся напитком. Когда
налили всем, Аргонакс встал и поднял свой бокал:
- Предлагаю тост за первого дракона на Флоте, ставшего не просто
десантником, а командиром отделения!
Поднялись и со звоном сомкнулись сосуды, а затем каждый проглотил
содержимое.
Едва Пэн донес свой бокал до носа, как пузырьки заставили его чихнуть.
Потом еще, еще и еще! Ему не удалось даже пригубить жидкость, не то что
проглотить. Когда все отошли от дракона, Аргонакс заметил:
- Хорошо хоть у нас на борту нет огненного камня! Ты бы все запалил!
Давай-давай, выпей. Плохая примета, если тот, за кого сказан тост, не
допьет своего.
Пэн сумел задержать чих настолько, чтобы успеть наклонить бокал и
осушить его. Когда жидкость достигла желудка, у дракона внутри будто бомба
взорвалась. Потом у Пэна закружилась голова и он почувствовал, как у него
отказывают все тормоза. Он повернулся спросить Аргонакса, что все это
значило, но вместо того, шатаясь, налетел на ромулианина.
Стараясь удержать и себя, и нетвердо стоявшего на ногах дракона,
Аргонакс спросил:
- Пэн, что с тобой? - Пытаясь придать дракону устойчивое положение, он
бормотал себе под нос: "Прибьет меня Сипак!". Потом опять заговорил с
бронзовым: - Пэн, прошу тебя, скажи, как ты себя чувствуешь?
Пэн икнул, затем сказал:
"Не так чтобы очень хорошо, сэр".
И, громко ухнув, сел на палубу. Тиффани прошептала Аргонаксу: "Надо бы
скорей позвать Сипака."
Действие алкоголя усиливалось, и Пэн начал выказывать все классические
признаки опьянения. Зрачки его больших глаз расширились, а их вращение
замедлилось до вялого зеленого. Затем, ко всеобщему изумлению, Пэн стал
почти безукоризненно напевать официальный вулканитский гимн корабля. Без
слов, разумеется, но звуки драконы издавать способны.
К тому времени вечеринка затихла, все наблюдали за бронзовым,
ошеломленные резкой сменой его поведения, и гадали, что он будет делать
дальше. Ждать им долго не пришлось. Частично справившись с вялостью
членов, Пэн встал и начал кое-как танцевать джигу, при этом крылья и хвост
очень ему мешали. Некоторые зазевавшиеся зрители полетели на пол, когда
Пэн крутанулся, потащив за собой хвост.
Пока другие смеялись над затруднительным положением товарищей по
команде, их тоже посшибали с ног - на этот раз крылья Пэна. Джига увлекала
присутствовавших все больше, и кое-кто из экипажа, проникшись духом
веселья, стали напевать, притопывая ногами, на мотив "Пьяного матроса"
[имеется в виду знаменитая старинная народная песня "Что будем делать с
пьяным матросом?", в которой дается "рецепт вытрезвления" означенного
моряка рано поутру на следующий день после возлияния; песню эту, возможно,
пела еще команда доставившего английских первопоселенцев на территорию
современных США "Мэйфлауэра"; в такт пению моряки в старину поднимали
паруса], только пели они "Что делать с пьяным драконом..."
А Пэн, рад стараться, вертелся и крутился еще быстрее. Скоро он уже
двигался настолько стремительно, что в тесном помещении людям с трудом
удавалось убраться у него с дороги. Пэн уже не соображал, что делает, и,
вне всякого сомнения, на кого или что наталкивается. И ничуть не
замедлялся, налетая на людей или переборки.
Очень скоро на стенах появились отметины ударов, кое-где дракон стесал
краску. Сквозь продолжавшееся хлопанье, топанье и приветствия слышались
стоны. Стоило Аргонаксу понять, что происходит, и он закричал:
- Эй, стойте! Сейчас же! Так не пойдет!
Ему пришлось прокричать пару раз, пока шум не начал стихать, но вскоре
все - исключая Пэна - смотрели на него. Ромулианин приказал:
- Кто-нибудь, свяжитесь с лазаретом и позовите медиков. И давайте все
выбираться отсюда, пока еще кого не покалечило. Вечер окончен.
Звездолетчики сообразили, в чем дело, и стали без суеты, по очереди
покидать голографический отсек. Те, у кого имелся опыт оказания
медицинской помощи, остались помочь своим товарищам, не способным выйти
самостоятельно.
Пэн танцевал еще несколько минут. Затем, сообразив, что "музыка"
исчезла, осел на пол, привалившись к переборке. Потом Аргонакс услышал:
"Я и вправду неважно себя чувствую".
Только ромулианин двинулся к дракону, как желудок Пэна сотрясли спазмы.
Его начало рвать; все, что он употребил этим вечером - и алкоголь, и пища
- извергалось в виде весьма дурно пахнущей смеси.
Досталось и Аргонаксу, но он не обратил на это внимания и подбежал к
дракону.
- Пэн, тебе плохо? - спросил он, встревоженный бледностью друга.
Бронзовый цвет дракона словно до крайности полинял, сменившись
нездоровой желтизной. Пэн обхватил голову лапами. Когда он поднял глаза,
Аргонакс увидел, что они тоже бледно-серые.
Пэна снова вырвало, и еще большую часть пола покрыла липкая грязь.
Аргонакс слышал, что людей, остававшихся в голографическом отсеке, тоже
выворачивало наизнанку от зловония. Ромулианин прижал к себе драконью
голову.
- Все будет хорошо, Пэн. Обещаю. Сюда уже идут Сипак и наш ветеринар.
Они помогут, тебе станет лучше.
"Не думаю, что мне хоть когда-нибудь полегчает", - донесся безнадежный
ответ. Потом глаза Пэна закатились; он потерял сознание.
И тут вбежал Сипак. Не обращая внимания на окружавшую дракона противную
грязь, он спросил:
- Что случилось?
- Он чувствовал себя прекрасно, пока не выпил шампанского, - заявил
Аргонакс. - Я не думал, что это ему повредит. Ни от каких других
алкогольных напитков ему не делалось плохо! - Он отступил, давая
возможность Сипаку подойти к дракону. - Если б я знал, что этим кончится,
не дал бы ему ни капли!
Сипак только головой покачал, потом сказал:
- Ни ты, ни он не могли этого знать. Пэн не был на праздновании в Вейре
Бенден после подписания перемирия между чужаками и Федерацией. Потому он и
не ведал, что случилось, когда команда "Карсона" познакомила перинитских
драконов с неведомым напитком - земным шампанским. И я не счел необходимым
внести запись об этом в его личное дело или сказать ему. В конце концов,
часто ли нам приходится сталкиваться с шампанским? - Начмед выслушал
сердце Пэна и добавил: - Таким образом, это такая же моя ошибка, как и
твоя. - Он чуть улыбнулся. - А ты можешь себе представить, что вот так
себя ведет целый Вейр драконов? И смех, и грех...
- Ну, и что же случилось тамошними драконами потом? - спросил Аргонакс.
- У всех наутро трещали головы с похмелья, но никто не умер. И это - от
единственного глотка шампанского! Оно словно усилило действие всех уже
выпитых ими алкогольных напитков, - ответил Сипак. - Теперь вопрос в том,
как нам доставить Пэна в гнездо, чтобы он проспался. Потребуется не меньше
трех антигравитационных агрегатов и куча народу. А сполоснуть его мы можем
и тут.
Аргонакс оглядел голографический отсек.
- Мне кажется, я смогу отыскать нескольких "добровольцев". - Вулканит
свистнул охранникам, жестами приглашая подойти и помочь. - Он у нас мигом
окажется в собственной кроватке.
Как и предсказывал Сипак, на следующий день Пэн маялся от головной
боли, соответствовавшей размерам страдавшей части тела; его не соблазняла
даже любимая еда - мороженое. И дракон поклялся, что никогда - никогда в
жизни! - не возьмет в рот ни капли спиртного.
Пэн, миниатюрный бронзовый дракон, напарник Сипака, а к тому же
командир бригады десантников на КК "Заря Вулкана", ощущал едва ли не
бешенство. Ну почему именно сегодня Саул решил исчезнуть? Да еще в
комнате, где десантники хранили свое оборудование и всякий хлам? Он знал,
что капитан Стар обходит сейчас корабль и в любую минуту может спуститься
во владения десантников.
"Саул! Вылезай немедленно, пока я тебя не спалил!"
Саул, пятилетний сын Сипака, рос нормальным, хорошо воспитанным
ребенком. Но иногда, как говаривал Сипак, в мальчишке, казалось,
просыпалось все неистовство его шотландских предков, и сын вулканита
превращался в одного из сонмища злых духов то ли Земли, то ли Вулкана.
Никто не мог предсказать, когда это случится и что именно случится. Как-то
- теперь уже давненько - когда Саул улизнул от своих "стражей", к коим
себя одновременно относили и Сипак, и Пэн, мальчишка терроризировал
корабль целый день, умудрившись избежать хорошо замаскированных ловушек,
которые устраивали ему ветераны Звездного флота. В течение нескольких дней
весь экипаж только головами качал, вспоминая о проделках двухлетнего
ребенка.
Теперь Саул спрятался внутри одного из автоматических скафандров,
которыми десантники при необходимости пользовались. Эти скафандры были
достаточно просты, чтобы с ними управился необученный десятилетний
ребенок, а так как уровень развития Саула, несмотря на то, что ему было
только пять, соответствовал десятилетнему возрасту, он легко нашел доступ
к контрольной панели. После этого мальчик запрограммировал скафандр
автоматически выполнить некоторые действия через заданный промежуток
времени. Затем, не спуская глаз со своих преследователей, быстро
выскользнул из скафандра и стал пробираться в другое место, предвкушая
забавное зрелище.
Заметив движение краем глаза, Пэн передал команду обоим отделениям
десантников, которыми руководил.
"Вот он! Ловите эту маленькую ласку!"
Теперь дракон очень жалел, что разрешил Саулу прервать занятия, чтобы
посмотреть, как тренируются десантники. Мальчишка увязался за Пэном, когда
тот пришел на склад за дополнительным оборудованием. Только они с Пэном
вошли, в глазах маленького вулканита появился нехороший блеск, и с
быстротой молнии Саул исчез в груде вещей. Пэн снял с занятий два из своих
четырех отделений, чтобы они помогли ему найти и "взять в плен"
ребенка-вулканита.
Одно отделение, разбирая вещи, постепенно сходилось к точке, указанной
Пэном, другое осматривало все вокруг. Саул исчез в груде гимнастических
снарядов и матов, и объявиться мог где угодно.
Мальчик сумел пробраться сквозь гору предметов - вот где пригодился его
малый рост! - к навесным шкафчикам на задней стене, в которых держали
легкое вооружение, и вскарабкался на верх другого ряда таких же оружейных
шкафчиков. Там он уселся, спрятавшись за войлоком, используемым в
тренировках по рукопашному бою, изо всех сил прижав ко рту ладони, чтобы
ненароком не засмеяться. Ну, будет сейчас потеха!
Тут дракон боковым зрением увидел, что в дверях возник чей-то силуэт.
Пэн грациозно развернулся, глотнул от волнения и мысленно гаркнул:
"Группа, смирно!"
Десантники вытянулись, с губ некоторых чуть не сорвались ругательства,
так как они ударились головами о детали гимнастического оборудования, в
котором рылись.
- Расслабьтесь, парни, - сказала капитан Стар. - Это не официальная
проверка или что-то в таком роде. Просто решила к вам зайти. - Она
оглядела явно раскиданные вещи. - А можно поинтересоваться, чем это вы
занимаетесь?
Пэн колебался: говорить ли полную правду, частичную правду или прямую
ложь? Выбрал он частичную правду.
"Здесь два отделения занимаются поиском и захватом цели, одно - на
занятиях по стрельбе из фазера в голографическом отсеке, а еще одно
занимается рукопашным боем со службой безопасности. Не хотите ли заглянуть
туда вначале?" - Сказав это, он понял, что поступил опрометчиво.
Джеми смотрела на Пэна с жестким блеском в глазах. Она всегда
чувствовала, если ее старались побыстрее выставить вон. Сейчас, не зная
причины, она не сомневалась, что должна остаться и доставить дракону
несколько неприятных мгновений.
- Нет, я думаю, лучше вначале понаблюдать за этой группой. Что они
ищут? И почему поиск не в сочетании с уничтожением?
Пэн поколебался немного, потом ответил:
"Не думаю, что владелец этого имущества будет доволен, если мы его
повредим, госпожа капитан. Мы им только попользуемся".
Джеми кивнула и скрестила руки. Пристально глядя на дракона, она
сказала:
- Я жду.
"Ждете чего, госпожа капитан?" - спросил Пэн, стараясь тянуть время как
можно дольше.
- Жду ответа на свой первый вопрос.
Пэн смотрел куда угодно, только не на нее. Теперь Джеми знала, что он
лжет, но не могла понять, почему. Может быть, он хотел скрыть от нее, что
они ищут? Она начала слегка постукивать ногой, что сразу же вернуло
внимание Пэна. Он глубоко вздохнул, еще отчаяннее стараясь придумать
ответ.
Прежде чем он смог собраться с мыслями и передать их, что-то медленно
начало подниматься из кучи автоматических скафандров позади Джеми. Она
встревоженно повернулась. Фигура встала в полный рост и начала раскидывать
руки. При этом она издавала печальный звук, похожий на стон. С виду -
обычный автоматический скафандр, но, когда Джеми посмотрела сквозь
опущенное забрало, стараясь разглядеть, кто внутри, там никого не
оказалось.
Отделение, находившееся ближе других к скафандру, пришло в движение.
Сосредотачиваясь на задании - найти Саула - десантники осторожно
приближались к скафандру. Шлем его повернулся, словно облаченный в него,
кто бы он ни был, наблюдал за ними. Двое десантников прыгнули, чтобы
схватить его за раскинутые в стороны руки и сбить с ног. Как бы
предчувствуя нападение, на которое его запрограммировал Саул, скафандр
вдруг присел, согнув колени. Теперь он сидел на корточках, по прежнему
держа руки в стороны. Два солдата в прыжке столкнулись и упали, мелькнув
множеством рук и ног. Остальные бойцы образовали вокруг скафандра теперь
уже опасливое кольцо. По сигналу командира отделения, десантники начали
придвигаться, стараясь предусмотреть дальнейшие действия автомата. Но они
не смогли предугадать, что скафандр вдруг подогнет голову и, обхватив
колени руками, сделает из круга кувырок, расшвыряв при этом десантников,
как бильярдные шары. Приземлившись на спину за пределами круга, он остался
лежать неподвижно. Саул наблюдал происходившее с выплескивающимся через
край восторгом. Он видел, как в комнату вошла капитан Стар и начала
задавать вопросы Пэну, но ему до этого не было никакого дела. А вот
насколько успешно будет выполнен его замысел, Саула занимало вовсю.
Когда скафандр исполнил требуемое, Саул невероятно обрадовался. Правда,
он не ожидал, что автомат упадет на спину, - и даже надеялся, что скафандр
сможет встать, - тем не менее все удалось как нельзя лучше.
Саул наклонился, чтобы взглянуть на десантников. Они отодвинулись, и
первое отделение стало возиться со скафандром - некоторые из них теперь
стояли прямо под ним. Мальчик приготовился спрыгнуть на ближайшего, зная,
что они не причинят ему вреда. Пэн стоял к нему спиной, и поэтому Саул
знал, что острый глаз друга-дракона его не заметил. Однако маленький
вулканит не учел, что капитан корабля обладала не менее острым зрением.
Джеми, стоявшая, лицом к Пэну, уловила какое-то движение на шкафчиках. Не
подавая виду, она всмотрелась внимательнее. Увидев красноватые волосы и
заостренные уши, она все поняла. Мысленно тяжело вздохнув и вспомнив
разные другие случаи, когда ей приходилось иметь дело с этим чертенком,
она хотела предупредить десантников о готовой на них свалиться живой
бомбе.
Затем решила посмотреть, как они справятся с живой целью, особенно с
такой вот МАЛЕНЬКОЙ верткой живой целью.
Видя, что Саул готовится спрыгнуть, Джеми тихо сказала Пэну:
- Думаю, твои люди сейчас удивятся.
Пэн взвопил: "Саул!", и тут мальчишка с воплем баньши выпрыгнул из
засады. Тут уж его люди насторожились. Боец, которого мальчишка выбрал
своей целью, закрутился волчком, ища Саула. Но он не догадался посмотреть
наверх. Саул использовал его плечи как трамплин и метнулся к следующему
десантнику, который уже был готов к нападению и протянул руки, чтобы
схватить летящего мальчишку, однако тот неожиданно сгруппировался и сделал
на "Карсон". А вот с драконами дело обстояло сложнее. Тяжеленных зверей
было не сдвинуть с места. Оставалось лишь дожидаться, когда они проспятся.
Ибо, когда извержения прекратились, все драконы погрузились в забытье.
Хорошо еще, оставалась возможность избавиться от последствий внезапного
опьянения крылатых. С помощью трезвых драконов на впавших в беспамятство
ящеров воду лили бадьями, пока не смыли липкую гадость, покрывавшую их
самих и все вокруг. Напарники высушили своих зверей и расположились по
соседству, чтобы быть рядом, когда они наконец проснутся.
Вечер, по крайней мере, в Бендене, завершился. В другие Вейры и холды
послали предупреждения НЕ давать драконам шампанского, а заодно - не
беспокоиться о Бендене. Пусть тут празднество и завершилось, это не
означает, что пора заканчивать и всей планете!
Кое-где веселье не прекращалось до рассвета, а то и дольше, но в конце
концов угомонилось. Чужие ушли, чтобы никогда не вернуться. Маленький
бронзовый дракон вернулся и стал ключом к спасению этой планеты, и, хотя
на празднестве он не показывался, его имя теперь обессмертили десятки
сказаний, которые будут передаваться из поколения в поколение.
На следующий день драконы Бендена все же стали приходить в себя,
испытывая жесточайшие головные боли и все остальные прелести похмелья.
Больше не пьяные, но и еще не избавившиеся от последствий возлияния, они
сумели вернуться по своим вейрам, а там напарники устроили их в гнездах.
Головные боли мало-помалу пройдут - через несколько часов или на следующий
день. Но испытавшие действие спиртного драконы никогда более не посмотрят
на другой алкогольный напиток, не понюхают его, а тем более не лизнут! Они
усвоили урок, и усвоили хорошо.
"Карсон" собрал всю команду, взял на борт необходимые припасы и покинул
орбиту благодарной планеты. Перн, хоть и не успевший залечить ран войны с
хохлатыми пришельцами, со временем сделает это. В прошлом перинитам уже
приходилось переживать худшее, и, скорее всего, еще придется пережить
немало невзгод в будущем. Но пока их миру не угрожала смертельная
опасность, и жизнь более-менее вернулась в обычное русло - насколько может
быть обычной здешняя жизнь!
Мичман, а ныне второй лейтенант Пэн, только что назначенный командиром
отделения, волновался. Разумеется, на "Заре Вулкана" к нему более чем
привыкли. Он провел здесь уже три года, сначала в качестве подопечного и
напарника начмеда Сипака, потом, окончив стажировку, стал членом экипажа -
ответственным за вооружение Службы безопасности. Однако то был первый
случай, когда ему доверили чем-то распоряжаться - тем более, вновь
образованным подразделением. И как раз сейчас он, пускай с неохотой, шел
на вечеринку, устроенную охранниками в честь его нового назначения.
У дверей его встретил салютом лейтенант Аргонакс. Повернувшись к
остальным, Аргонакс сказал:
- Гляньте, кто наконец решил показаться. На вечер в его собственную
честь! - Добродушно посмеиваясь, он хлопнул Пана по плечу и продолжил: -
Не тушуйся. Ты пришел вовремя. Мы просто решили начать чуть пораньше.
Пэн шагнул вперед, и дверь с шипением закрылась за ним. Служба
безопасности получила голографический отсек в свое полное распоряжение, и
народ толпился повсюду. Присутствовали не только свободные от вахты
сотрудники охраны, но и порядочная часть других служб. Тем не менее, если
не считать стражей порядка, подавляющее большинство посетителей составляли
младшие офицеры. Всех старших офицеров тоже из вежливости пригласили, но
они отказались. Сипак объяснил Пэну, что начальство чувствовало: для
молодежи это - возможность расслабиться без оглядки.
Аргонакс двинулся вперед, Пэн - за ним, немного медленнее, чтобы не
налететь на людей. А когда товарищи по команде приступили к нему с
поздравлениями по поводу его перевода и повышения по службе, дракон и
вовсе сел на мель.
Увидев, в какое затруднительное положение попал молодой бронзовый,
Аргонакс вместе с Тиффани пришел ему на выручку.
- На это времени достанет! - воскликнул он. - У нас весь вечер впереди!
Дайте новоиспеченному второму лейтенанту чего-нибудь выпить. Думаю, ему не
мешает снять напряжение!
И Аргонакс с Тиффани вывели Пэна из толпы.
Пэн с облегчением послал телепатическую благодарность ромулианину. Даже
закаленный всеми фанфарами и популярностью, которых он удостоился после
давешних событий на Перне, дракон все еще чувствовал себя весьма неловко,
оказываясь в центре внимания. Его гораздо больше устраивало делать дело,
оставаясь в тени. Однако, что касается его перинитских приключений,
жаловаться ему действительно не приходилось. Не виноват же он, что именно
с ним раньше всех заговорил тот чужак!
Когда они добрались до бара, Аргонакс спросил:
- Ну, Пэн, чего желаешь?
Пэн слегка призадумался, потом ответил:
"Кока-колы, пожалуйста. Это было бы прекрасно".
- Кока-колы!! - От Аргонакса только искры не посыпались. - Пэн, это же
праздник, а не простой обед! Возьми чего-нибудь позабористей!
В пэновых глазах, обращенных к Аргонаксу, поднялись оранжевые вихри
смущения.
"Но я никогда не пил ничего крепче воды, молока или шипучек! Понятия не
имею, как на меня подействует что-то другое!"
- Все когда-то случается впервые, Пэн, - Аргонакс стоял, подбоченясь, и
насмешливо глядел на бронзового. Потом, на минутку смягчившись, сказал: -
Спроси коммандера Сипака. Он должен знать о любом побочном действии
алкоголя на твой организм.
Пэн сосредоточился на Сипаке и спросил:
"Ничего, если я выпью чего-нибудь алкогольного? Аргонакс хочет, чтобы я
присоединился к общему веселью".
Поглощенный мытьем и укладыванием в постель четырехлетнего Саула, Сипак
ответил, не подумав как следует:
"Не вижу ничего страшного. Смотри только, чтобы тебя не занесло. Твой
организм еще не пробовал алкоголя".
По-прежнему сомневаясь, Пэн спросил:
"Нет ли каких-то побочных эффектов, которых мне стоит остерегаться? Или
сортов, которых не стоит пить?"
Когда Саул выскользнул из рук отца и, голый, смеющийся, припустил через
всю комнату отдыха, служившую им жилищем, Сипак рассеянно ответил:
"Ни о чем таком не знаю. Только не пей залпом, а прихлебывай. Чтоб
одного-двух бокалов хватило на весь вечер. Хорошо?"
И лишь много позже, когда ничего уже нельзя будет поделать, Сипак
вспомнит, как повлияло на драконов Перна обыкновенное земное шампанское во
время последовавшего за победой КК "Карсон" над чужаками общепланетного
празднества.
Пэн повернулся к ждавшему ромулианину, все так же не слишком уверенный
в необходимости пить что-либо алкогольное, но успокоенный напарником, и
сказал:
"Сипак говорит - ничего страшного. Только не пить слишком много на
первый раз".
- В таком случае начнем с ромулианского эля! - Подмигивая дракону, он
заговорщицки прошептал: - Мы храним этот не вполне легальный груз именно
для таких случаев.
Он принял у бармена бокал, наполненный голубой жидкостью, и вручил его
Пэну.
Пэн принял предложенное. Осторожно понюхав, он опасливо сделал
глоточек. Жидкость легко проникла внутрь, показавшись ему кислой, и у него
в желудке стало быстро расти теплое пятно.
"Недурно", - заметил он.
С почти разочарованным лицом Аргонакс спросил:
- Не зацепило?
Поскольку в качестве первого знакомства со спиртным ромулианин
предложил Пэну один из самых могучих напитков, то и ожидал он, по крайней
мере, что у дракона крылья отвалятся!
Пэн поразмыслил немного, затем сказал:
"Приятный вкус. - Тут он запрокинул голову и одним глотком осушил почти
полный бокал. - Что там дальше?"
Ромулианин вытаращил глаза. Пэн даже не вздрогнул! Почти любой на его
месте теперь без памяти валялся бы на полу, а уж вырвать должно было
наверняка.
- М-м, на этот раз дам тебе чего-нибудь попроще. Ты только полегче! Не
торопись так, а то Сипак меня со свету сживет!
После этого он дал Пэну смесь водки с апельсиновым соком.
Вечеринка продолжалась, набирала обороты, шумела. Алкоголь лился рекой,
и люди чувствовали себя все непринужденнее. Пэн, избавившись от своих
тревог, стал получать удовольствие. А заключив, вместе с окружающими, что
спиртное действует на его организм не сильнее фруктового сока, он принялся
пробовать все подряд. Тем не менее, он не забывал совета Сипака и
прихлебывал понемногу.
Вскоре настало время большого сюрприза. Несколько хохочущих сотрудников
Службы безопасности вынесли большущий торт. Те, мимо кого проносили эту
громадину, тоже начинали смеяться. Пэн не мог понять, в чем там дело, пока
не разглядел сие произведение кулинарного искусства. Несколько его друзей
подтащили торт прямо к нему. Торт украшало изображение двоих
совокупляющихся драконов, причем один из них был, несомненно, бронзовым, и
этот бронзовый расшвыривал направо и налево десантное снаряжение,
приговаривая: "Парень простой я, парень простой!"
За тортом следовала еще одна процессия, неся странной формы бутылки и
бокалы на тонких ножках. Когда хлопнули пробки, Пэн обернулся к Аргонаксу
и спросил:
"Что это? Я ничего подобного раньше не видел".
- Это шампанское, - ответил начальник Службы безопасности. - И Земля -
единственное место, где производят достаточно такого вина, поэтому его
нечасто увидишь. - Он опять заговорщицки подмигнул дракону. - Прихватили
его вместе с ромулианским элем, тоже нелегальный груз! Для нашего брата -
ничто не слишком! - сказал он, оглядываясь, дабы убедиться, что вокруг -
никого, кроме представителей его отдела!
Пэн только смотрел, как посуда наполнялась пузырящимся напитком. Когда
налили всем, Аргонакс встал и поднял свой бокал:
- Предлагаю тост за первого дракона на Флоте, ставшего не просто
десантником, а командиром отделения!
Поднялись и со звоном сомкнулись сосуды, а затем каждый проглотил
содержимое.
Едва Пэн донес свой бокал до носа, как пузырьки заставили его чихнуть.
Потом еще, еще и еще! Ему не удалось даже пригубить жидкость, не то что
проглотить. Когда все отошли от дракона, Аргонакс заметил:
- Хорошо хоть у нас на борту нет огненного камня! Ты бы все запалил!
Давай-давай, выпей. Плохая примета, если тот, за кого сказан тост, не
допьет своего.
Пэн сумел задержать чих настолько, чтобы успеть наклонить бокал и
осушить его. Когда жидкость достигла желудка, у дракона внутри будто бомба
взорвалась. Потом у Пэна закружилась голова и он почувствовал, как у него
отказывают все тормоза. Он повернулся спросить Аргонакса, что все это
значило, но вместо того, шатаясь, налетел на ромулианина.
Стараясь удержать и себя, и нетвердо стоявшего на ногах дракона,
Аргонакс спросил:
- Пэн, что с тобой? - Пытаясь придать дракону устойчивое положение, он
бормотал себе под нос: "Прибьет меня Сипак!". Потом опять заговорил с
бронзовым: - Пэн, прошу тебя, скажи, как ты себя чувствуешь?
Пэн икнул, затем сказал:
"Не так чтобы очень хорошо, сэр".
И, громко ухнув, сел на палубу. Тиффани прошептала Аргонаксу: "Надо бы
скорей позвать Сипака."
Действие алкоголя усиливалось, и Пэн начал выказывать все классические
признаки опьянения. Зрачки его больших глаз расширились, а их вращение
замедлилось до вялого зеленого. Затем, ко всеобщему изумлению, Пэн стал
почти безукоризненно напевать официальный вулканитский гимн корабля. Без
слов, разумеется, но звуки драконы издавать способны.
К тому времени вечеринка затихла, все наблюдали за бронзовым,
ошеломленные резкой сменой его поведения, и гадали, что он будет делать
дальше. Ждать им долго не пришлось. Частично справившись с вялостью
членов, Пэн встал и начал кое-как танцевать джигу, при этом крылья и хвост
очень ему мешали. Некоторые зазевавшиеся зрители полетели на пол, когда
Пэн крутанулся, потащив за собой хвост.
Пока другие смеялись над затруднительным положением товарищей по
команде, их тоже посшибали с ног - на этот раз крылья Пэна. Джига увлекала
присутствовавших все больше, и кое-кто из экипажа, проникшись духом
веселья, стали напевать, притопывая ногами, на мотив "Пьяного матроса"
[имеется в виду знаменитая старинная народная песня "Что будем делать с
пьяным матросом?", в которой дается "рецепт вытрезвления" означенного
моряка рано поутру на следующий день после возлияния; песню эту, возможно,
пела еще команда доставившего английских первопоселенцев на территорию
современных США "Мэйфлауэра"; в такт пению моряки в старину поднимали
паруса], только пели они "Что делать с пьяным драконом..."
А Пэн, рад стараться, вертелся и крутился еще быстрее. Скоро он уже
двигался настолько стремительно, что в тесном помещении людям с трудом
удавалось убраться у него с дороги. Пэн уже не соображал, что делает, и,
вне всякого сомнения, на кого или что наталкивается. И ничуть не
замедлялся, налетая на людей или переборки.
Очень скоро на стенах появились отметины ударов, кое-где дракон стесал
краску. Сквозь продолжавшееся хлопанье, топанье и приветствия слышались
стоны. Стоило Аргонаксу понять, что происходит, и он закричал:
- Эй, стойте! Сейчас же! Так не пойдет!
Ему пришлось прокричать пару раз, пока шум не начал стихать, но вскоре
все - исключая Пэна - смотрели на него. Ромулианин приказал:
- Кто-нибудь, свяжитесь с лазаретом и позовите медиков. И давайте все
выбираться отсюда, пока еще кого не покалечило. Вечер окончен.
Звездолетчики сообразили, в чем дело, и стали без суеты, по очереди
покидать голографический отсек. Те, у кого имелся опыт оказания
медицинской помощи, остались помочь своим товарищам, не способным выйти
самостоятельно.
Пэн танцевал еще несколько минут. Затем, сообразив, что "музыка"
исчезла, осел на пол, привалившись к переборке. Потом Аргонакс услышал:
"Я и вправду неважно себя чувствую".
Только ромулианин двинулся к дракону, как желудок Пэна сотрясли спазмы.
Его начало рвать; все, что он употребил этим вечером - и алкоголь, и пища
- извергалось в виде весьма дурно пахнущей смеси.
Досталось и Аргонаксу, но он не обратил на это внимания и подбежал к
дракону.
- Пэн, тебе плохо? - спросил он, встревоженный бледностью друга.
Бронзовый цвет дракона словно до крайности полинял, сменившись
нездоровой желтизной. Пэн обхватил голову лапами. Когда он поднял глаза,
Аргонакс увидел, что они тоже бледно-серые.
Пэна снова вырвало, и еще большую часть пола покрыла липкая грязь.
Аргонакс слышал, что людей, остававшихся в голографическом отсеке, тоже
выворачивало наизнанку от зловония. Ромулианин прижал к себе драконью
голову.
- Все будет хорошо, Пэн. Обещаю. Сюда уже идут Сипак и наш ветеринар.
Они помогут, тебе станет лучше.
"Не думаю, что мне хоть когда-нибудь полегчает", - донесся безнадежный
ответ. Потом глаза Пэна закатились; он потерял сознание.
И тут вбежал Сипак. Не обращая внимания на окружавшую дракона противную
грязь, он спросил:
- Что случилось?
- Он чувствовал себя прекрасно, пока не выпил шампанского, - заявил
Аргонакс. - Я не думал, что это ему повредит. Ни от каких других
алкогольных напитков ему не делалось плохо! - Он отступил, давая
возможность Сипаку подойти к дракону. - Если б я знал, что этим кончится,
не дал бы ему ни капли!
Сипак только головой покачал, потом сказал:
- Ни ты, ни он не могли этого знать. Пэн не был на праздновании в Вейре
Бенден после подписания перемирия между чужаками и Федерацией. Потому он и
не ведал, что случилось, когда команда "Карсона" познакомила перинитских
драконов с неведомым напитком - земным шампанским. И я не счел необходимым
внести запись об этом в его личное дело или сказать ему. В конце концов,
часто ли нам приходится сталкиваться с шампанским? - Начмед выслушал
сердце Пэна и добавил: - Таким образом, это такая же моя ошибка, как и
твоя. - Он чуть улыбнулся. - А ты можешь себе представить, что вот так
себя ведет целый Вейр драконов? И смех, и грех...
- Ну, и что же случилось тамошними драконами потом? - спросил Аргонакс.
- У всех наутро трещали головы с похмелья, но никто не умер. И это - от
единственного глотка шампанского! Оно словно усилило действие всех уже
выпитых ими алкогольных напитков, - ответил Сипак. - Теперь вопрос в том,
как нам доставить Пэна в гнездо, чтобы он проспался. Потребуется не меньше
трех антигравитационных агрегатов и куча народу. А сполоснуть его мы можем
и тут.
Аргонакс оглядел голографический отсек.
- Мне кажется, я смогу отыскать нескольких "добровольцев". - Вулканит
свистнул охранникам, жестами приглашая подойти и помочь. - Он у нас мигом
окажется в собственной кроватке.
Как и предсказывал Сипак, на следующий день Пэн маялся от головной
боли, соответствовавшей размерам страдавшей части тела; его не соблазняла
даже любимая еда - мороженое. И дракон поклялся, что никогда - никогда в
жизни! - не возьмет в рот ни капли спиртного.
Пэн, миниатюрный бронзовый дракон, напарник Сипака, а к тому же
командир бригады десантников на КК "Заря Вулкана", ощущал едва ли не
бешенство. Ну почему именно сегодня Саул решил исчезнуть? Да еще в
комнате, где десантники хранили свое оборудование и всякий хлам? Он знал,
что капитан Стар обходит сейчас корабль и в любую минуту может спуститься
во владения десантников.
"Саул! Вылезай немедленно, пока я тебя не спалил!"
Саул, пятилетний сын Сипака, рос нормальным, хорошо воспитанным
ребенком. Но иногда, как говаривал Сипак, в мальчишке, казалось,
просыпалось все неистовство его шотландских предков, и сын вулканита
превращался в одного из сонмища злых духов то ли Земли, то ли Вулкана.
Никто не мог предсказать, когда это случится и что именно случится. Как-то
- теперь уже давненько - когда Саул улизнул от своих "стражей", к коим
себя одновременно относили и Сипак, и Пэн, мальчишка терроризировал
корабль целый день, умудрившись избежать хорошо замаскированных ловушек,
которые устраивали ему ветераны Звездного флота. В течение нескольких дней
весь экипаж только головами качал, вспоминая о проделках двухлетнего
ребенка.
Теперь Саул спрятался внутри одного из автоматических скафандров,
которыми десантники при необходимости пользовались. Эти скафандры были
достаточно просты, чтобы с ними управился необученный десятилетний
ребенок, а так как уровень развития Саула, несмотря на то, что ему было
только пять, соответствовал десятилетнему возрасту, он легко нашел доступ
к контрольной панели. После этого мальчик запрограммировал скафандр
автоматически выполнить некоторые действия через заданный промежуток
времени. Затем, не спуская глаз со своих преследователей, быстро
выскользнул из скафандра и стал пробираться в другое место, предвкушая
забавное зрелище.
Заметив движение краем глаза, Пэн передал команду обоим отделениям
десантников, которыми руководил.
"Вот он! Ловите эту маленькую ласку!"
Теперь дракон очень жалел, что разрешил Саулу прервать занятия, чтобы
посмотреть, как тренируются десантники. Мальчишка увязался за Пэном, когда
тот пришел на склад за дополнительным оборудованием. Только они с Пэном
вошли, в глазах маленького вулканита появился нехороший блеск, и с
быстротой молнии Саул исчез в груде вещей. Пэн снял с занятий два из своих
четырех отделений, чтобы они помогли ему найти и "взять в плен"
ребенка-вулканита.
Одно отделение, разбирая вещи, постепенно сходилось к точке, указанной
Пэном, другое осматривало все вокруг. Саул исчез в груде гимнастических
снарядов и матов, и объявиться мог где угодно.
Мальчик сумел пробраться сквозь гору предметов - вот где пригодился его
малый рост! - к навесным шкафчикам на задней стене, в которых держали
легкое вооружение, и вскарабкался на верх другого ряда таких же оружейных
шкафчиков. Там он уселся, спрятавшись за войлоком, используемым в
тренировках по рукопашному бою, изо всех сил прижав ко рту ладони, чтобы
ненароком не засмеяться. Ну, будет сейчас потеха!
Тут дракон боковым зрением увидел, что в дверях возник чей-то силуэт.
Пэн грациозно развернулся, глотнул от волнения и мысленно гаркнул:
"Группа, смирно!"
Десантники вытянулись, с губ некоторых чуть не сорвались ругательства,
так как они ударились головами о детали гимнастического оборудования, в
котором рылись.
- Расслабьтесь, парни, - сказала капитан Стар. - Это не официальная
проверка или что-то в таком роде. Просто решила к вам зайти. - Она
оглядела явно раскиданные вещи. - А можно поинтересоваться, чем это вы
занимаетесь?
Пэн колебался: говорить ли полную правду, частичную правду или прямую
ложь? Выбрал он частичную правду.
"Здесь два отделения занимаются поиском и захватом цели, одно - на
занятиях по стрельбе из фазера в голографическом отсеке, а еще одно
занимается рукопашным боем со службой безопасности. Не хотите ли заглянуть
туда вначале?" - Сказав это, он понял, что поступил опрометчиво.
Джеми смотрела на Пэна с жестким блеском в глазах. Она всегда
чувствовала, если ее старались побыстрее выставить вон. Сейчас, не зная
причины, она не сомневалась, что должна остаться и доставить дракону
несколько неприятных мгновений.
- Нет, я думаю, лучше вначале понаблюдать за этой группой. Что они
ищут? И почему поиск не в сочетании с уничтожением?
Пэн поколебался немного, потом ответил:
"Не думаю, что владелец этого имущества будет доволен, если мы его
повредим, госпожа капитан. Мы им только попользуемся".
Джеми кивнула и скрестила руки. Пристально глядя на дракона, она
сказала:
- Я жду.
"Ждете чего, госпожа капитан?" - спросил Пэн, стараясь тянуть время как
можно дольше.
- Жду ответа на свой первый вопрос.
Пэн смотрел куда угодно, только не на нее. Теперь Джеми знала, что он
лжет, но не могла понять, почему. Может быть, он хотел скрыть от нее, что
они ищут? Она начала слегка постукивать ногой, что сразу же вернуло
внимание Пэна. Он глубоко вздохнул, еще отчаяннее стараясь придумать
ответ.
Прежде чем он смог собраться с мыслями и передать их, что-то медленно
начало подниматься из кучи автоматических скафандров позади Джеми. Она
встревоженно повернулась. Фигура встала в полный рост и начала раскидывать
руки. При этом она издавала печальный звук, похожий на стон. С виду -
обычный автоматический скафандр, но, когда Джеми посмотрела сквозь
опущенное забрало, стараясь разглядеть, кто внутри, там никого не
оказалось.
Отделение, находившееся ближе других к скафандру, пришло в движение.
Сосредотачиваясь на задании - найти Саула - десантники осторожно
приближались к скафандру. Шлем его повернулся, словно облаченный в него,
кто бы он ни был, наблюдал за ними. Двое десантников прыгнули, чтобы
схватить его за раскинутые в стороны руки и сбить с ног. Как бы
предчувствуя нападение, на которое его запрограммировал Саул, скафандр
вдруг присел, согнув колени. Теперь он сидел на корточках, по прежнему
держа руки в стороны. Два солдата в прыжке столкнулись и упали, мелькнув
множеством рук и ног. Остальные бойцы образовали вокруг скафандра теперь
уже опасливое кольцо. По сигналу командира отделения, десантники начали
придвигаться, стараясь предусмотреть дальнейшие действия автомата. Но они
не смогли предугадать, что скафандр вдруг подогнет голову и, обхватив
колени руками, сделает из круга кувырок, расшвыряв при этом десантников,
как бильярдные шары. Приземлившись на спину за пределами круга, он остался
лежать неподвижно. Саул наблюдал происходившее с выплескивающимся через
край восторгом. Он видел, как в комнату вошла капитан Стар и начала
задавать вопросы Пэну, но ему до этого не было никакого дела. А вот
насколько успешно будет выполнен его замысел, Саула занимало вовсю.
Когда скафандр исполнил требуемое, Саул невероятно обрадовался. Правда,
он не ожидал, что автомат упадет на спину, - и даже надеялся, что скафандр
сможет встать, - тем не менее все удалось как нельзя лучше.
Саул наклонился, чтобы взглянуть на десантников. Они отодвинулись, и
первое отделение стало возиться со скафандром - некоторые из них теперь
стояли прямо под ним. Мальчик приготовился спрыгнуть на ближайшего, зная,
что они не причинят ему вреда. Пэн стоял к нему спиной, и поэтому Саул
знал, что острый глаз друга-дракона его не заметил. Однако маленький
вулканит не учел, что капитан корабля обладала не менее острым зрением.
Джеми, стоявшая, лицом к Пэну, уловила какое-то движение на шкафчиках. Не
подавая виду, она всмотрелась внимательнее. Увидев красноватые волосы и
заостренные уши, она все поняла. Мысленно тяжело вздохнув и вспомнив
разные другие случаи, когда ей приходилось иметь дело с этим чертенком,
она хотела предупредить десантников о готовой на них свалиться живой
бомбе.
Затем решила посмотреть, как они справятся с живой целью, особенно с
такой вот МАЛЕНЬКОЙ верткой живой целью.
Видя, что Саул готовится спрыгнуть, Джеми тихо сказала Пэну:
- Думаю, твои люди сейчас удивятся.
Пэн взвопил: "Саул!", и тут мальчишка с воплем баньши выпрыгнул из
засады. Тут уж его люди насторожились. Боец, которого мальчишка выбрал
своей целью, закрутился волчком, ища Саула. Но он не догадался посмотреть
наверх. Саул использовал его плечи как трамплин и метнулся к следующему
десантнику, который уже был готов к нападению и протянул руки, чтобы
схватить летящего мальчишку, однако тот неожиданно сгруппировался и сделал