Страница:
уговаривала Пэна прекратить, но он отвечал:
"Ничего не могу поделать, Карен. Заостренные уши прекрасно смотрятся на
вулканитах, но на Сэме они выглядят скандально".
- Не вещай по крайней мере так громко о своих чувствах, когда смеешься
над беднягой. Ты веселишь всех вокруг.
С покаянным видом Пэн ответил:
"Постараюсь. Но на него так забавно смотреть!"
- Постарайся-пошмарайся. У тебя получится. - Я усмехнулась Пэну, чтобы
вытащить жало ехидства из своих слов, но говорила вполне серьезно.
Пэн и правда прекратил... на какой-то час.
А потом я услышала по нашей с ним связи, что он смеется, и поняла, над
кем. Рассердившись, я направилась в комнату отдыха команды, зная, что он
должен быть там.
Я уже почти пришла, когда вместо смеха услышала, как Пэн мысленно
воскликнул:
"Ой-ой-ой. Вот это я влип..."
Я пустилась бежать, гадая, чем же Сэм решил прекратить насмешки Пэна.
Ввалившись в комнату отдыха, я едва не свалилась от смеха. Сэм не
только не лишился своих острых ушей, но и нарядился эльфом, не забыв свой
меч. Вытащив его, он стал гонять им Пэна по комнате.
Поскольку Пэн был настолько больше Сэма и немного неуклюж, ему
приходилось хуже некуда. Сэм бил дракона плашмя своим мечом, да и не
слишком сильно, однако теперь пришел черед Пэна стать поводом всеобщего
веселья. Комната отдыха превратилась чуть ли не в зоопарк; половина
присутствовавших с гиканьем подбадривали Сэма, другая - Пэна. Мне
оставалось лишь надеяться, что не войдет никто из порученцев Брауна!
Потом я "услышала", как Пэну кое-что пришло в голову. Поняв, что
именно, я крикнула:
- Пэн, НЕТ!
Слишком поздно. Пэн уже умчался туда, где хранился огненный камень. Мы
держали его в одном из трюмов, а в другом, с морозильной камерой, припасли
Пэну в качестве провизии туши животных. Учитывая, что огненный камень -
единственное оружие Пэна, справедливо было им запастись. Дракон, видимо,
сместился еще и во времени - он отлично умел это делать - поскольку
вернулся уже изрыгая пламя.
"Пэн, если ты обожжешь Сэма или подпортишь что-нибудь из мебели, я тебя
месяц из гнезда не выпущу!" - пригрозила я.
"Карен, я не так много сжевал. Кроме того, у меня в мыслях не было
обижать Сэма, я только хотел с ним немного поиграть".
- Сэм, на твоем месте я бы поостереглась! - обратилась я к нему. - У
Пэна туз в рукаве.
Сэм обернулся ко мне как раз вовремя, чтоб почувствовать, что его
седалищу стало жарко. Он подпрыгнул от неожиданности и замахал руками,
охлаждая штаны.
Пэн испустил огонь, остановив пламя дюймах в двух от сэмовой задней
части. Сэм обернулся, пристально посмотрел на Пэна, а потом шутливо
возгласил:
- Получишь ты у меня за это, Пэн!
С этими словами он снова угрожающе взмахнул мечом.
Потешная битва продолжалась, теперь уже стороны находились в
более-менее равных условиях. Если Сэму удавалось ударить Пэна плашмя своим
мечом, дракон отыгрывался, целясь пламенем в открытые участки тела
противника.
Скоро все вокруг истерически хохотали над шалостями "эльфа" и дракона,
а комната быстро заполнялась, поскольку весть о "дуэли" разносилась все
шире. Бой закончился, когда у Пэна кончилось пламя, а Сэм рухнул на пол.
- Ладно, Пэн, ты победил. Я откажусь от этих ушей, если ты обещаешь не
жечь меня больше.
"Годится. Кроме всего прочего, ты лучше выглядишь с закругленными
ушами. А вот мечом ты владеешь недурно, - Пэн минутку лукаво смотрел на
Сэма. - Как ты думаешь, у тебя получится научить меня обращаться с таким
оружием?"
Сэм смерил Пэна взглядом.
- Попытаюсь-то непременно, - сказал он и засмеялся. Потом обернулся ко
мне: - Сдаюсь, начальник. Когда идти в операционную?
Я усмехнулась ему в ответ. Мне подумалось, что с этими ушами он
выглядит мило.
- Как будешь готов, так и приходи, Сэм.
Я повернулась, собираясь уйти, и чуть не налетела на капитана Брауна,
стоявшего прямо у меня за спиной.
- Э-э... - я лихорадочно пыталась собраться с мыслями, закатив глаза к
небу. Он ждал, подбоченясь, а я гадала, сколько же он тут простоял.
- Ну, и что все это значит, Карен? - спросил он.
- М-м-м... Представление для команды? - неуверенно ответила я.
- С участием огнедышащего дракона и вооруженного мечом эльфа? А не
опасно ли, как ты думаешь?
- Да, сэр. Больше не повторится, сэр.
Я ждала, когда топор упадет мне на шею. В конце концов, Пэн - мой
напарник, а Сэм - из моего отдела.
- Ну что ж, по крайней мере, мы знаем, что Пэн может изрыгать пламя в
небольшом помещении и довольно уверенно им управлять.
С огоньком в глазах, посмеиваясь, капитан повернулся и вышел, бормоча
что-то о волшебных сказках. Я испустила вздох облегчения. Обернувшись, я
велела Пэну мигом выйти в космос и там избавиться от золы огненного камня.
Потом собрала обоих своих "трудных детей" и направилась в лазарет.
Через несколько дней ко мне в кабинет вошел Сэм, баюкая свою руку. Я
уронила отчеты, с которыми работала, и поспешила к нему.
- Что случилось на этот раз, Сэм?
- Да с полом еще разок близко повстречался. Упал неудачно. По-моему,
растянул сухожилие.
- Опять Пэн? - спросила я, готовая позвать своего слоняющегося где-то
напарника и задать ему хороший нагоняй.
Обычно Сэм оказывался на полу, только когда они с Пэном встречались в
коридоре. Не знаю, почему, но все остальные, кажется, умели обходить Пэна
безо всяких затруднений. Все, кроме Сэма. Когда они встречались в одном
коридоре, Сэм неизменно летел вверх тормашками. Должна, однако, признать,
что случалось это все реже и реже по мере того, как Пэн привыкал к
коридорам.
- Нет, Пэн тут ни при чем. Это я виноват, - Сэм несмело глянул на меня.
- Я слышал, как он шел, подумал, что он еще далеко - и ошибся. Он появился
из-за угла, как раз когда я начал заворачивать, и - бац! - мы оба полетели
на пол. Я поднялся и помог ему выпутаться из крыльев. Потом я направился
сюда, а он пошел к Дооне. Думаю, он повредил крыло.
- Садись, перевяжу тебе запястье. Потом узнаю, что с Пэном.
Поскольку Пэн не вызывал меня и не говорил о своем ранении, я сочла,
что ничего серьезного с ним не случилось. Взглянув на рентгеновский снимок
и перевязав Сэму запястье, я велела ему не делать глупостей поврежденной
рукой и снова принялась за работу. Когда Сэм вышел, я позвала Пэна.
"Так, Пэн. Где ты и что с собой наделал?"
"Я не виноват! Я не нарочно! Честно!"
"Успокойся, дружище. Сэм уже объяснил мне, что произошло. У тебя все в
нормально?"
"Доона осмотрела меня и сказала, что все в порядке, но, если у меня
где-нибудь заболит, надо будет зайти к ней еще раз".
"Хорошо. Мне тут немного осталось. Занимайся своими делами, а в 18:00
встретимся у нас дома".
"Обязательно, Карен".
С мыслью о них обоих покачав головой, я вернулась к прерванной работе.
Вместе они озорничали куда больше, чем каждый в отдельности! Интересно,
что устроят в следующий раз?
Не считая того единственного случая, когда Сэм с Пэном налетели друг на
друга, дракон вел себя относительно тихо. Вот и славно! Забот и без того
хватало: возвращались посланные Стражем в разные времена люди.
Я настояла на личном осмотре каждого, чтобы убедиться в отсутствии
болезней и травм. Да выполнить обратные сделанным ранее пластические
операции.
Пэн освоился с корабельным образом жизни и очень быстро продвигался в
учебе.
Одним из предметов, дававшихся ему лучше всего, оказались языки.
Благодаря способности передавать другим свои мысли и улавливать часть
мыслей окружающих он мог быстро и твердо выучивать языки. Этому
способствовала и возможность общаться с членами экипажа, говорившими на
разных языках.
Капитан Браун все еще не решил, куда назначить Пэна, но моего
друга-дракона произвели в кадеты, когда он достиг соответствующего уровня
подготовки. Тут, однако, скорость, с какой он учился, стремительно упала,
приблизившись к средней.
Сэм тоже притих. Мы работали с ним в разные смены, и в течение дня я
лишь изредка встречала его. Но из того, как он меня избегал и как на меня
смотрел, я заключила: что-то замышляет. Выяснить, однако, что именно, у
меня не получалось.
Когда основная масса людей вернулась - кто с кинджи, а кто и с отчетами
о том, что взять врага живым не удалось - дел стало поменьше; оставалось
дождаться лишь нескольких человек. Я решила поглядеть, чем занимался Пэн
последнюю неделю или около того. Ребята! Что я обнаружила!
Сэм и правда замышлял нечто. Как и обещал, он учил - или пытался учить
- Пэна обращаться с палашом. И, как я позднее выяснила, во время своих
упражнений они искрошили в спортзале шесть матов. Хорошо еще эти маты
можно было восстанавливать в утилизаторах, а то бы капитан живо раскрыл
тайну их занятий! И расходов тоже. Пэн отнюдь не виртуозно - скорее,
кое-как - владел палашом. Но Сэм и слышать не хотел ни о чем полегче - не
таков он, чтобы так легко отказаться от задуманного.
Я выяснила все это по чистой случайности. Когда однажды у меня
оказалась незанятой середина дня, я отправилась на поиски Пэна: он не
отвечал на мысленные призывы. Я решила, что он на чем-то сосредоточился.
Затем я забрела в спортзал и поняла, на чем именно.
- Выше, Пэн. Не опускай острие! - вопил Сэм. - Если мы порубим еще один
мат...
Я крадучись вошла в зал и уселась в уголке, откуда могла наблюдать за
своим соседом по вейру и его учителем и где они меня вряд ли заметили бы.
Я видела, что Пэн делает некоторые успехи, но ему все время мешают крылья.
Наконец я не выдержала.
- Эй, Сэм. Может, нам связать ему крылья за спиной? Тогда они не так
будут путаться!
И Пэн, и Сэм аж подпрыгнули. Я подумала, что мне придется отдирать их с
потолка. Пока я каталась по полу от смеха, они подобрали отвисшие челюсти
и подошли ко мне.
Заметив, что они приближаются, я вскочила. Все еще смеясь, я стремглав
побежала от них.
"Карен, ты испортила мой сюрприз!" - крикнул Пэн по нашей связи.
- Доберусь я до вас за это, коммандер! - одновременно с Пэном закричал
Сэм.
- Зови меня Карен, Сэм, - хихикнула я. - Мы сейчас не на службе! Пэн,
ты же знаешь, что от меня тебе секретов не утаить! В любом случае, не
навсегда.
Это подзадорило погоню. Но, поскольку я была свежей, чем они - я не
махала мечом последние полчаса или сколько там - достать им меня не
удавалось. Однако от бурного смеха расстояние между нами все уменьшалось.
Наконец Пэн сообразил воспользоваться крыльями. Подскочив, он пролетел
немного, почти как в те первые попытки взлететь там, в учебных лагерях на
Перне. Но этого оказалось достаточно, чтобы схватить меня одной лапой. Еще
один короткий прыжок - и мы оказались на краю бассейна.
Я глянула вниз, все еще смеясь, и сказала:
- Ты не посмеешь, Пэн!
- Давай, давай, Пэн! - задыхаясь, подбодрил догнавший нас Сэм. -
Поделом ей!
- Вы оба об этом пожалеете! - ответила я, когда Пэн бросил меня в воду.
Вынырнув, я услышала, как Сэм говорит Пэну:
- Пойдем дальше заниматься. Тебе еще многому предстоит научиться!
Они направились обратно к своему мату, подчеркнуто не обращая внимания
на то, как я вылезаю из бассейна; вода лила с меня ручьем. Не переставая
посмеиваться, я вышла из спортзала и добралась до нашего жилища. Никогда
не забуду выражение их лиц, когда я объявила о своем присутствии. Вполне
стоит принятой мною ванны!
Несколько дней все было тихо. Потом Сэм опоздал на работу.
- Хм, Сэм, - бросила я через плечо. - Никак не могу отделаться от очень
сильного ощущения, что ты на 10 минут опоздал.
- На этом корабле завелся шутник!
- Это не значит, что можно опаздывать на дежурство, - неумолимо
заметила я.
- Нет, значит, когда такой шутник устраивает так, чтоб на меня
свалилось ведро воды! - воскликнул он. Потом, разглядев выражение моего
лица, сбавил тон.
- Ох, простите, коммандер, что я тут раскричался.
- На этот раз прощаю, но только на этот. Принимайся за работу. Моя
смена кончилась.
Уходя, я обернулась и сказала:
- Только больше не опаздывай.
Выйдя из комнаты, я расслышала бормотание у себя за спиной и
улыбнулась. Направляясь к себе в каюту, я раздумывала, попытался ли уже
Пэн воспользоваться своим пластиковым мечом. После окунания в бассейн мой
грозный ум работал над тем, как расквитаться с этой парочкой. В конце
концов, я не виновата, что вошла в спортзал, когда они там тренировались!
Они оба знали, когда я в тот день сменюсь с дежурства... Посмотрим, смогу
ли я что-нибудь еще состряпать, пока они не догадались, кто над ними
подшучивает.
Войдя в комнату отдыха, переоборудованную под наше жилище, я крикнула:
- Привет, Пэн! Чем сегодня занимался?
"Так, ничего интересного. Проглядел еще несколько лингвистических
лент".
Я почувствовала, как он подавил зевоту - скучал. Надо с этим что-то
делать.
"Потом мы с Сэмом немного поупражнялись".
С тех пор, как я узнала об их уроках фехтования, они больше не пытались
делать из них тайну. В его "голос" вплелась нотка огорчения.
"Кто-то подменил мой меч! Сэм разрубил его напополам! Меч оказался
пластиковым".
Я увидела ошарашенное выражение на лице Сэма - Пэн передал мне картинку
- появившееся в ту минуту. Я едва удержалась от смеха.
- Сэм что-то говорил сегодня насчет какого-то шутника, - уклончиво
ответила я.
"Он рассказал о мече?" - спросил отчего-то смутившийся Пэн.
Я рассмеялась.
- Не-а. Упомянул, однако, о неожиданном холодном душе. Боюсь, из-за
этого он немного опоздал на работу.
"?"
- Не бери в голову, - ответила я. - Спроси сам, когда в следующий раз
его увидишь.
Я сменила форму Звездного флота на экипировку всадника. Я хранила все
снаряжение, доставшееся мне на Перне, хоть оно и занимало много места: его
нельзя было ресинтезировать. Корабельные синтезаторы не могли воссоздать
всех особенностей костюма всадника, приспособленного к стуже Промежутка.
Да и не хотела я, чтоб Пэн забыл, откуда родом! Пэн с любопытством
смотрел, как я переодеваюсь.
- Я говорила с капитаном Брауном, и он разрешил прогуляться на планету.
Вот тебе возможность расправить крылья в настоящем небе.
В глазах Пэна вспыхнул взволнованный красно-оранжевый водоворот.
- Но это - не только прогулка, - предупредила я. - Нужно будет
посмотреть, нет ли каких следов кинджи. Капитан Браун хочет убедиться, что
в радиусе действия Стража их нет.
"Все равно здорово, Карен. Пойдем скорей!"
Он подскакивал от нетерпения (вы когда-нибудь видели, как подскакивает
дракон? Вы подскакиваете вместе с ним!), пока я пыталась одеть на него
упряжь, и в конце концов мне пришлось его шлепнуть, чтоб он постоял
спокойно и дал мне ее правильно уложить и как следует подогнать.
"Нормально, - сказала я, удостоверившись, что все хорошо затянуто;
затем забралась в седло и пристегнулась. - Вот тебе картинка. В Промежутке
на трепыхайся. Понял?"
"Понял!"
Нас охватил леденящий холод Промежутка, а потом я увидела Стража.
Несколько человек, работавших с ним, удивились было, когда мы появились
без привычного подвывания транспортера, но, узнав нас, приветственно
помахали нам и вернулись к своим занятиям.
"Хорошо, Пэн. Летим!"
Одним могучим усилием Пэн оказался в воздухе. И меня, и Пэна скоро
охватил восторг полета и того, что мы снова одни в небе. Жаль, что нельзя
было еще и с Нитями повоевать. То-то было б веселья!
Однако, слишком скоро все кончилось. Я неохотно сказала:
"Ладно, Пэн. Пора тралить. Лети вокруг Стража, как будто разыскиваешь
Нити, избежавшие пламени драконов. Посмотрим, смогу ли я что-нибудь засечь
трикордером".
Так мы "тралили" около часа, прочесав кругами несколько миль вокруг
Стража. Ничего мы не нашли; впрочем, другого и не ожидалось. Когда на
планету стала падать ночь, я сказала:
"Ну, что ж, Пэн. Двигай домой. Раз мы - в полете, то прыгай через
Промежуток в ангар. Там мы приземлимся, а потом пройдем сквозь Промежуток
в наш вейр".
"Понял. Может, еще полетаем? Мне так славно!"
"Мне тоже, Пэн, но нам с тобой завтра на работу, не забыл?"
Донесся мысленный вздох.
"Забыл. Ладно".
И мы вернулись в ангар. Чуть коснувшись крыши одного из челноков, Пэн
снова нырнул в Промежуток и вынырнул у нас в каюте.
"Мне надо взглянуть на больных в лазарете, Пэн, - сказала я, сняв с
него упряжь. - Сходи окунись, а я буду ждать тебя в столовой".
"Хорошо".
Он исчез в Промежутке, и скоро из бассейна уже доносилось его довольное
уханье.
Проведав больных и выслушав замечания Сэма по поводу обветренного лица
и верхового костюма, я решила попытаться сыграть очередную шутку. Дойдя до
его каюты, я, не без помощи его забывчивого соседа, незамеченной туда
проникла.
Я быстро перевела Сэмов будильник (на 3 часа ночи), выбрала в качестве
сигнала пробуждения самую нелюбимую его мелодию, установив уровень звука
"красной" тревоги [в зависимости от степени грозящей опасности, на
кораблях Звездного флота подается "желтая" либо "красная" тревога], и
вдобавок скрепила булавками рукава нескольких его рубашек с штанинами
брюк. Хихикая про себя, я вышла - снова незамеченной.
После ужина (за которым Пэн решил, что лучший десерт - талое шоколадное
мороженое - хм!) мы с ним завалились спать. На этот раз я решила улечься к
нему в гнездо. Засыпала я с мыслью, что, хоть такие напарники и причиняют
иногда беспокойство, но в качестве подушки они - класс!
Прошло еще несколько дней, а Сэм с Пэном так и не догадались, кто же
над ними подшучивал. Но я рассудила, что теперь много времени им для этого
не понадобится. До сих пор мне удавалось скрыть от Пэна свою причастность
ко всяким проделкам, но проболтаюсь же я рано или поздно! Так что еще
несколько шуток - и придется держать ухо востро, пока они не расквитаются.
В последнем я не сомневалась, неясно было одно: как?
Я сумела еще разок пробраться в комнату Сэма, когда его сосед уже ушел
на дежурство, а Сэм еще не пришел со своего. Когда Сэм узнает, как я к
нему залезала, он, наверно, соседа, словно ковер, к стенке прибьет: сосед
ведь дверь не запирал! Я укрыла прозрачным пластиком их туалет и кое-что
подкрутила в ультразвуковом душе. На большее времени не оставалось - еще
застигнут, чего доброго! После этого я направилась к себе домой поглядеть,
обнаружил ли Пэн приготовленный для него на сегодня сюрприз.
Еще как обнаружил! Я запрограммировала компьютер подмешать некую
"контрабанду" в еду Пэна. Потом добавила острых приправ (черного и
красного перцу, горчицы и всего остального, что только мы с компьютером
смогли найти). И он все, как обычно, второпях слопал, не успев сообразить,
что в еду кое-что добавлено. Когда я вошла, он "дышал огнем" без помощи
огненного камня.
- Что-то случилось? - спросила я невинно.
Пытаясь охладить пасть взмахами крыла, - не слишком успешно, должна
заметить - Пэн ответил:
"Мне подсыпали в пищу какой-то гадости!"
- Кто бы это мог сделать? - задала я вопрос.
"Не знаю я! Но у меня во рту и внутри все горит!"
Я его с серьезным видом осмотрела, а потом сказала:
- Это ощущение постепенно пройдет. Только не пей воды. Будет еще хуже.
Пэн скорбно глянул на меня.
"Поздно, Карен. Я уже выдул полбассейна".
Мне оставалось только рассмеяться. У него был такой жалкий вид.
- Вы с Сэмом фехтуете сегодня? Это могло бы отвлечь тебя от жара во
рту. Знаешь, ты начинаешь неплохо справляться с палашом. Мне кажется, ты
добился больших успехов с тех пор, когда Сэм начал тебя учить.
Пэн немного воспрянул духом.
"Сэм должен вот-вот подойти. Он сменился минут двадцать назад, и
говорил, что ему нужно будет только зайти к себе переодеться".
Тут, легок на помине, в комнату стремглав ворвался, шипя и бормоча себе
под нос, не кто иной, как Сэм.
- Что-то ты сегодня невесел, Сэм, - заметила я. - Тяжелое дежурство?
Тебя кто-то вывел из себя?
- С чего бы мне радоваться? - проворчал Сэм. - Этот шутник меня снова
достал. - И он стал все громче и громче бубнить: - Сменяюсь, бегу к себе
отлить и принять душ. И что же? Все летит кувырком! Сначала обдулся - на
сиденье унитаза лежал прозрачный пластик. Потом попытался принять душ. А
чего добился? С ног до головы облили липким фруктовым соком! Кто-то
чрезвычайно любезно перепрограммировал душ!
К этому времени мы с Пэном уже истерически хохотали. В промежутках
между взрывами смеха Пэн сумел сказать Сэму:
"Ну, по крайней мере твой шутник не подложил тебе в еду горсть перцу,
так что внутри все словно в огне!"
Сэм немного успокоился и застенчиво улыбнулся.
- Да, наверно, смешно это все слышать. Пойдем, Пэн. Настало время
очередного занятия, а потом, глядишь, сходим поплавать.
"Звучит заманчиво! - ответил Пэн. - Может, его уже снова наполнили".
Пока они выходили, я услышала, как Пэн объясняет Сэму смысл своей
последней фразы.
Следующие день-два прошли спокойно, а потом у всех троих был выходной.
Я собиралась встать попозже, куда-нибудь прогуляться и почитать. Полистать
такие штуки, романами называются, которые читают в свободное время вместо
отчетов - ну, вы знаете. Пэн попросил меня разрешить ему прокатить Сэма. Я
немного помялась, но, когда Пэн стал умолять чуть ли не на коленях,
сказать "нет" было просто невозможно. Вы когда-нибудь видали умоляющего
дракона? Почти столь же комично, как и дракон, пытающийся орудовать мечом!
Я отыскала подходящее для Сэма снаряжение и дала несколько советов, в том
числе объяснила, как правильно затянуть ремни, чтобы не свалиться и не
сломать себе шею. И они, довольные, удалились.
Тут бы мне заподозрить неладное, но я слишком устала, чтобы как следует
подумать. Да я и не рассчитывала, что они так скоро догадаются, кто над
ними подшучивал! Я полагала, им для этого понадобится еще неделя, а то и
больше. Мои мысли занимало и наше очередное задание - принять на борт и
доставить по назначению многочисленных послов.
Позже, ценой неслыханных угроз, я выяснила у Пэна, что они сотворили.
Отмеренными прыжками они прошли в Промежутке на близлежащую космостанцию,
кишевшую маленькими мохнатыми существами. Они спросили, можно ли им взять
несколько штук, и получили разрешение брать сколько угодно. Кажется,
тамошний "дворник" (по словам Пэна, дородный дядя, обуреваемый сильнейшей
жаждой спиртного, которого они тем, разумеется, и подкупили, чтобы он
хранил их тайну!) многие годы пытался очистить станцию от этих животных,
но они размножались так быстро, что за десяток лет дело так и не
сдвинулось с места! Сэм и Пэн сумели заполучить и большое количество
кормового зерна.
Вернувшись на "Экскалибур", они нашли в корабельных трюмах бункер,
пустовавший неделями. Несмотря на мои предостережения, Пэн отправился на
несколько дней в прошлое, и они поместили в тот бункер зерно ВМЕСТЕ с
пушистыми созданиями. Вернувшись в настоящее, они открыли бункер и
обнаружили там кучу мохнатых зверьков. (Пэн не мог поверить, что они
способны так быстро размножаться!) Они погрузили животных в ящик и отнесли
в транспортерный отсек. Мичман Хауд (доберусь я до него!), заведующий
транспортером, согласился им помочь; они высыпали содержимое ящика на
платформу транспортера и нуль-транспортировали пушистых созданий вниз. До
поверхности, однако, зверьки не долетели. Вместо этого Хауд держал их в
луче до той поры, когда они понадобятся в соответствии с замыслами Сэма и
Пэна. Потом заговорщики вызвали меня.
- Здесь Эмерсон, - сказала я сонно в ответ на вызов с мостика.
Сообразив, что это Сэм, я почти проснулась. - Что случилось, Сэм? Пэн от
рук отбился?
- Нет, мы тут нашли нечто такое, на что тебе нужно взглянуть. Ты
сможешь нуль-транспортироваться сюда?
- Нуль-транспортироваться... А почему бы не послать сюда Пэна? Быстрей
ведь выйдет.
- Нельзя. Он занят: наблюдает с воздуха за нашим открытием.
- Хорошо. Спущусь к вам через пару минут. Конец связи.
Вот тут уж надо было мне что-то заподозрить! Особенно когда я увидала
ту дурацкую ухмылку на физиономии Хауда. Я шагнула на платформу
транспортера и махнула в знак готовности. Нуль-транспортировка на этот раз
длилась чуть дольше обычного. И я оказалась на поверхности планеты.
В окружении ТРИББЛОВ!!!! [трибблы - мягкие, пушистые теплокровные
животные, способные удивительно быстро размножаться в условиях изобилия
пищи] Ненавижу этих мохнатых презренных созданий! Сэм выбрал наилучший
способ мести. Я стояла по горло в груде противных тварей. Они так громко
верещали, что я едва слышала взрывы смеха, доносившиеся из-за той кучи, в
которой я утопала. А еще этот клубок шерсти меня так стиснул со всех
сторон, что я не могла высвободиться. Примерно через полчаса Пэн и Сэм
приутихли настолько, чтобы выкопать меня. Счастье еще, Сэм и вправду
растянул себе мышцы, а не то я бы ему помогла!
Выбравшись из живого холма, - что потребовало еще четверти часа - я еще
минут двадцать носилась за ними по планете. А поскольку я весь день
проспала, устала я не так сильно, как они. И все же хитрецы устроили мне
веселенькую гонку. Когда мы наконец остановились, даже Пэн совсем
запыхался. Отдышавшись, мы договорились прекратить шутки навсегда (ну,
хотя бы на время!).
А что же трибблы? Часть отправилась на корабль для использования в
научных целях, остальные... думаю, Пэн ими закусил, потому что в течение
нескольких следующих дней мучился несварением кусочков меха, и я
нисколечко ему не сочувствовала!
После всех связанных с шутками "волнений" я надеялась, что дальше дела
пойдут поспокойней. Хотя бы до тех пор, пока я не закончу осматривать
команду! Конечно, обследование началось сразу после моего возвращения на
корабль... Кое-что удалось сделать во время выполнения задачи на Планете
Времени - довольно легко обследовать людей, которым предстоят пластические
операции, предназначенные для наилучшего выполнения их заданий в разных
"Ничего не могу поделать, Карен. Заостренные уши прекрасно смотрятся на
вулканитах, но на Сэме они выглядят скандально".
- Не вещай по крайней мере так громко о своих чувствах, когда смеешься
над беднягой. Ты веселишь всех вокруг.
С покаянным видом Пэн ответил:
"Постараюсь. Но на него так забавно смотреть!"
- Постарайся-пошмарайся. У тебя получится. - Я усмехнулась Пэну, чтобы
вытащить жало ехидства из своих слов, но говорила вполне серьезно.
Пэн и правда прекратил... на какой-то час.
А потом я услышала по нашей с ним связи, что он смеется, и поняла, над
кем. Рассердившись, я направилась в комнату отдыха команды, зная, что он
должен быть там.
Я уже почти пришла, когда вместо смеха услышала, как Пэн мысленно
воскликнул:
"Ой-ой-ой. Вот это я влип..."
Я пустилась бежать, гадая, чем же Сэм решил прекратить насмешки Пэна.
Ввалившись в комнату отдыха, я едва не свалилась от смеха. Сэм не
только не лишился своих острых ушей, но и нарядился эльфом, не забыв свой
меч. Вытащив его, он стал гонять им Пэна по комнате.
Поскольку Пэн был настолько больше Сэма и немного неуклюж, ему
приходилось хуже некуда. Сэм бил дракона плашмя своим мечом, да и не
слишком сильно, однако теперь пришел черед Пэна стать поводом всеобщего
веселья. Комната отдыха превратилась чуть ли не в зоопарк; половина
присутствовавших с гиканьем подбадривали Сэма, другая - Пэна. Мне
оставалось лишь надеяться, что не войдет никто из порученцев Брауна!
Потом я "услышала", как Пэну кое-что пришло в голову. Поняв, что
именно, я крикнула:
- Пэн, НЕТ!
Слишком поздно. Пэн уже умчался туда, где хранился огненный камень. Мы
держали его в одном из трюмов, а в другом, с морозильной камерой, припасли
Пэну в качестве провизии туши животных. Учитывая, что огненный камень -
единственное оружие Пэна, справедливо было им запастись. Дракон, видимо,
сместился еще и во времени - он отлично умел это делать - поскольку
вернулся уже изрыгая пламя.
"Пэн, если ты обожжешь Сэма или подпортишь что-нибудь из мебели, я тебя
месяц из гнезда не выпущу!" - пригрозила я.
"Карен, я не так много сжевал. Кроме того, у меня в мыслях не было
обижать Сэма, я только хотел с ним немного поиграть".
- Сэм, на твоем месте я бы поостереглась! - обратилась я к нему. - У
Пэна туз в рукаве.
Сэм обернулся ко мне как раз вовремя, чтоб почувствовать, что его
седалищу стало жарко. Он подпрыгнул от неожиданности и замахал руками,
охлаждая штаны.
Пэн испустил огонь, остановив пламя дюймах в двух от сэмовой задней
части. Сэм обернулся, пристально посмотрел на Пэна, а потом шутливо
возгласил:
- Получишь ты у меня за это, Пэн!
С этими словами он снова угрожающе взмахнул мечом.
Потешная битва продолжалась, теперь уже стороны находились в
более-менее равных условиях. Если Сэму удавалось ударить Пэна плашмя своим
мечом, дракон отыгрывался, целясь пламенем в открытые участки тела
противника.
Скоро все вокруг истерически хохотали над шалостями "эльфа" и дракона,
а комната быстро заполнялась, поскольку весть о "дуэли" разносилась все
шире. Бой закончился, когда у Пэна кончилось пламя, а Сэм рухнул на пол.
- Ладно, Пэн, ты победил. Я откажусь от этих ушей, если ты обещаешь не
жечь меня больше.
"Годится. Кроме всего прочего, ты лучше выглядишь с закругленными
ушами. А вот мечом ты владеешь недурно, - Пэн минутку лукаво смотрел на
Сэма. - Как ты думаешь, у тебя получится научить меня обращаться с таким
оружием?"
Сэм смерил Пэна взглядом.
- Попытаюсь-то непременно, - сказал он и засмеялся. Потом обернулся ко
мне: - Сдаюсь, начальник. Когда идти в операционную?
Я усмехнулась ему в ответ. Мне подумалось, что с этими ушами он
выглядит мило.
- Как будешь готов, так и приходи, Сэм.
Я повернулась, собираясь уйти, и чуть не налетела на капитана Брауна,
стоявшего прямо у меня за спиной.
- Э-э... - я лихорадочно пыталась собраться с мыслями, закатив глаза к
небу. Он ждал, подбоченясь, а я гадала, сколько же он тут простоял.
- Ну, и что все это значит, Карен? - спросил он.
- М-м-м... Представление для команды? - неуверенно ответила я.
- С участием огнедышащего дракона и вооруженного мечом эльфа? А не
опасно ли, как ты думаешь?
- Да, сэр. Больше не повторится, сэр.
Я ждала, когда топор упадет мне на шею. В конце концов, Пэн - мой
напарник, а Сэм - из моего отдела.
- Ну что ж, по крайней мере, мы знаем, что Пэн может изрыгать пламя в
небольшом помещении и довольно уверенно им управлять.
С огоньком в глазах, посмеиваясь, капитан повернулся и вышел, бормоча
что-то о волшебных сказках. Я испустила вздох облегчения. Обернувшись, я
велела Пэну мигом выйти в космос и там избавиться от золы огненного камня.
Потом собрала обоих своих "трудных детей" и направилась в лазарет.
Через несколько дней ко мне в кабинет вошел Сэм, баюкая свою руку. Я
уронила отчеты, с которыми работала, и поспешила к нему.
- Что случилось на этот раз, Сэм?
- Да с полом еще разок близко повстречался. Упал неудачно. По-моему,
растянул сухожилие.
- Опять Пэн? - спросила я, готовая позвать своего слоняющегося где-то
напарника и задать ему хороший нагоняй.
Обычно Сэм оказывался на полу, только когда они с Пэном встречались в
коридоре. Не знаю, почему, но все остальные, кажется, умели обходить Пэна
безо всяких затруднений. Все, кроме Сэма. Когда они встречались в одном
коридоре, Сэм неизменно летел вверх тормашками. Должна, однако, признать,
что случалось это все реже и реже по мере того, как Пэн привыкал к
коридорам.
- Нет, Пэн тут ни при чем. Это я виноват, - Сэм несмело глянул на меня.
- Я слышал, как он шел, подумал, что он еще далеко - и ошибся. Он появился
из-за угла, как раз когда я начал заворачивать, и - бац! - мы оба полетели
на пол. Я поднялся и помог ему выпутаться из крыльев. Потом я направился
сюда, а он пошел к Дооне. Думаю, он повредил крыло.
- Садись, перевяжу тебе запястье. Потом узнаю, что с Пэном.
Поскольку Пэн не вызывал меня и не говорил о своем ранении, я сочла,
что ничего серьезного с ним не случилось. Взглянув на рентгеновский снимок
и перевязав Сэму запястье, я велела ему не делать глупостей поврежденной
рукой и снова принялась за работу. Когда Сэм вышел, я позвала Пэна.
"Так, Пэн. Где ты и что с собой наделал?"
"Я не виноват! Я не нарочно! Честно!"
"Успокойся, дружище. Сэм уже объяснил мне, что произошло. У тебя все в
нормально?"
"Доона осмотрела меня и сказала, что все в порядке, но, если у меня
где-нибудь заболит, надо будет зайти к ней еще раз".
"Хорошо. Мне тут немного осталось. Занимайся своими делами, а в 18:00
встретимся у нас дома".
"Обязательно, Карен".
С мыслью о них обоих покачав головой, я вернулась к прерванной работе.
Вместе они озорничали куда больше, чем каждый в отдельности! Интересно,
что устроят в следующий раз?
Не считая того единственного случая, когда Сэм с Пэном налетели друг на
друга, дракон вел себя относительно тихо. Вот и славно! Забот и без того
хватало: возвращались посланные Стражем в разные времена люди.
Я настояла на личном осмотре каждого, чтобы убедиться в отсутствии
болезней и травм. Да выполнить обратные сделанным ранее пластические
операции.
Пэн освоился с корабельным образом жизни и очень быстро продвигался в
учебе.
Одним из предметов, дававшихся ему лучше всего, оказались языки.
Благодаря способности передавать другим свои мысли и улавливать часть
мыслей окружающих он мог быстро и твердо выучивать языки. Этому
способствовала и возможность общаться с членами экипажа, говорившими на
разных языках.
Капитан Браун все еще не решил, куда назначить Пэна, но моего
друга-дракона произвели в кадеты, когда он достиг соответствующего уровня
подготовки. Тут, однако, скорость, с какой он учился, стремительно упала,
приблизившись к средней.
Сэм тоже притих. Мы работали с ним в разные смены, и в течение дня я
лишь изредка встречала его. Но из того, как он меня избегал и как на меня
смотрел, я заключила: что-то замышляет. Выяснить, однако, что именно, у
меня не получалось.
Когда основная масса людей вернулась - кто с кинджи, а кто и с отчетами
о том, что взять врага живым не удалось - дел стало поменьше; оставалось
дождаться лишь нескольких человек. Я решила поглядеть, чем занимался Пэн
последнюю неделю или около того. Ребята! Что я обнаружила!
Сэм и правда замышлял нечто. Как и обещал, он учил - или пытался учить
- Пэна обращаться с палашом. И, как я позднее выяснила, во время своих
упражнений они искрошили в спортзале шесть матов. Хорошо еще эти маты
можно было восстанавливать в утилизаторах, а то бы капитан живо раскрыл
тайну их занятий! И расходов тоже. Пэн отнюдь не виртуозно - скорее,
кое-как - владел палашом. Но Сэм и слышать не хотел ни о чем полегче - не
таков он, чтобы так легко отказаться от задуманного.
Я выяснила все это по чистой случайности. Когда однажды у меня
оказалась незанятой середина дня, я отправилась на поиски Пэна: он не
отвечал на мысленные призывы. Я решила, что он на чем-то сосредоточился.
Затем я забрела в спортзал и поняла, на чем именно.
- Выше, Пэн. Не опускай острие! - вопил Сэм. - Если мы порубим еще один
мат...
Я крадучись вошла в зал и уселась в уголке, откуда могла наблюдать за
своим соседом по вейру и его учителем и где они меня вряд ли заметили бы.
Я видела, что Пэн делает некоторые успехи, но ему все время мешают крылья.
Наконец я не выдержала.
- Эй, Сэм. Может, нам связать ему крылья за спиной? Тогда они не так
будут путаться!
И Пэн, и Сэм аж подпрыгнули. Я подумала, что мне придется отдирать их с
потолка. Пока я каталась по полу от смеха, они подобрали отвисшие челюсти
и подошли ко мне.
Заметив, что они приближаются, я вскочила. Все еще смеясь, я стремглав
побежала от них.
"Карен, ты испортила мой сюрприз!" - крикнул Пэн по нашей связи.
- Доберусь я до вас за это, коммандер! - одновременно с Пэном закричал
Сэм.
- Зови меня Карен, Сэм, - хихикнула я. - Мы сейчас не на службе! Пэн,
ты же знаешь, что от меня тебе секретов не утаить! В любом случае, не
навсегда.
Это подзадорило погоню. Но, поскольку я была свежей, чем они - я не
махала мечом последние полчаса или сколько там - достать им меня не
удавалось. Однако от бурного смеха расстояние между нами все уменьшалось.
Наконец Пэн сообразил воспользоваться крыльями. Подскочив, он пролетел
немного, почти как в те первые попытки взлететь там, в учебных лагерях на
Перне. Но этого оказалось достаточно, чтобы схватить меня одной лапой. Еще
один короткий прыжок - и мы оказались на краю бассейна.
Я глянула вниз, все еще смеясь, и сказала:
- Ты не посмеешь, Пэн!
- Давай, давай, Пэн! - задыхаясь, подбодрил догнавший нас Сэм. -
Поделом ей!
- Вы оба об этом пожалеете! - ответила я, когда Пэн бросил меня в воду.
Вынырнув, я услышала, как Сэм говорит Пэну:
- Пойдем дальше заниматься. Тебе еще многому предстоит научиться!
Они направились обратно к своему мату, подчеркнуто не обращая внимания
на то, как я вылезаю из бассейна; вода лила с меня ручьем. Не переставая
посмеиваться, я вышла из спортзала и добралась до нашего жилища. Никогда
не забуду выражение их лиц, когда я объявила о своем присутствии. Вполне
стоит принятой мною ванны!
Несколько дней все было тихо. Потом Сэм опоздал на работу.
- Хм, Сэм, - бросила я через плечо. - Никак не могу отделаться от очень
сильного ощущения, что ты на 10 минут опоздал.
- На этом корабле завелся шутник!
- Это не значит, что можно опаздывать на дежурство, - неумолимо
заметила я.
- Нет, значит, когда такой шутник устраивает так, чтоб на меня
свалилось ведро воды! - воскликнул он. Потом, разглядев выражение моего
лица, сбавил тон.
- Ох, простите, коммандер, что я тут раскричался.
- На этот раз прощаю, но только на этот. Принимайся за работу. Моя
смена кончилась.
Уходя, я обернулась и сказала:
- Только больше не опаздывай.
Выйдя из комнаты, я расслышала бормотание у себя за спиной и
улыбнулась. Направляясь к себе в каюту, я раздумывала, попытался ли уже
Пэн воспользоваться своим пластиковым мечом. После окунания в бассейн мой
грозный ум работал над тем, как расквитаться с этой парочкой. В конце
концов, я не виновата, что вошла в спортзал, когда они там тренировались!
Они оба знали, когда я в тот день сменюсь с дежурства... Посмотрим, смогу
ли я что-нибудь еще состряпать, пока они не догадались, кто над ними
подшучивает.
Войдя в комнату отдыха, переоборудованную под наше жилище, я крикнула:
- Привет, Пэн! Чем сегодня занимался?
"Так, ничего интересного. Проглядел еще несколько лингвистических
лент".
Я почувствовала, как он подавил зевоту - скучал. Надо с этим что-то
делать.
"Потом мы с Сэмом немного поупражнялись".
С тех пор, как я узнала об их уроках фехтования, они больше не пытались
делать из них тайну. В его "голос" вплелась нотка огорчения.
"Кто-то подменил мой меч! Сэм разрубил его напополам! Меч оказался
пластиковым".
Я увидела ошарашенное выражение на лице Сэма - Пэн передал мне картинку
- появившееся в ту минуту. Я едва удержалась от смеха.
- Сэм что-то говорил сегодня насчет какого-то шутника, - уклончиво
ответила я.
"Он рассказал о мече?" - спросил отчего-то смутившийся Пэн.
Я рассмеялась.
- Не-а. Упомянул, однако, о неожиданном холодном душе. Боюсь, из-за
этого он немного опоздал на работу.
"?"
- Не бери в голову, - ответила я. - Спроси сам, когда в следующий раз
его увидишь.
Я сменила форму Звездного флота на экипировку всадника. Я хранила все
снаряжение, доставшееся мне на Перне, хоть оно и занимало много места: его
нельзя было ресинтезировать. Корабельные синтезаторы не могли воссоздать
всех особенностей костюма всадника, приспособленного к стуже Промежутка.
Да и не хотела я, чтоб Пэн забыл, откуда родом! Пэн с любопытством
смотрел, как я переодеваюсь.
- Я говорила с капитаном Брауном, и он разрешил прогуляться на планету.
Вот тебе возможность расправить крылья в настоящем небе.
В глазах Пэна вспыхнул взволнованный красно-оранжевый водоворот.
- Но это - не только прогулка, - предупредила я. - Нужно будет
посмотреть, нет ли каких следов кинджи. Капитан Браун хочет убедиться, что
в радиусе действия Стража их нет.
"Все равно здорово, Карен. Пойдем скорей!"
Он подскакивал от нетерпения (вы когда-нибудь видели, как подскакивает
дракон? Вы подскакиваете вместе с ним!), пока я пыталась одеть на него
упряжь, и в конце концов мне пришлось его шлепнуть, чтоб он постоял
спокойно и дал мне ее правильно уложить и как следует подогнать.
"Нормально, - сказала я, удостоверившись, что все хорошо затянуто;
затем забралась в седло и пристегнулась. - Вот тебе картинка. В Промежутке
на трепыхайся. Понял?"
"Понял!"
Нас охватил леденящий холод Промежутка, а потом я увидела Стража.
Несколько человек, работавших с ним, удивились было, когда мы появились
без привычного подвывания транспортера, но, узнав нас, приветственно
помахали нам и вернулись к своим занятиям.
"Хорошо, Пэн. Летим!"
Одним могучим усилием Пэн оказался в воздухе. И меня, и Пэна скоро
охватил восторг полета и того, что мы снова одни в небе. Жаль, что нельзя
было еще и с Нитями повоевать. То-то было б веселья!
Однако, слишком скоро все кончилось. Я неохотно сказала:
"Ладно, Пэн. Пора тралить. Лети вокруг Стража, как будто разыскиваешь
Нити, избежавшие пламени драконов. Посмотрим, смогу ли я что-нибудь засечь
трикордером".
Так мы "тралили" около часа, прочесав кругами несколько миль вокруг
Стража. Ничего мы не нашли; впрочем, другого и не ожидалось. Когда на
планету стала падать ночь, я сказала:
"Ну, что ж, Пэн. Двигай домой. Раз мы - в полете, то прыгай через
Промежуток в ангар. Там мы приземлимся, а потом пройдем сквозь Промежуток
в наш вейр".
"Понял. Может, еще полетаем? Мне так славно!"
"Мне тоже, Пэн, но нам с тобой завтра на работу, не забыл?"
Донесся мысленный вздох.
"Забыл. Ладно".
И мы вернулись в ангар. Чуть коснувшись крыши одного из челноков, Пэн
снова нырнул в Промежуток и вынырнул у нас в каюте.
"Мне надо взглянуть на больных в лазарете, Пэн, - сказала я, сняв с
него упряжь. - Сходи окунись, а я буду ждать тебя в столовой".
"Хорошо".
Он исчез в Промежутке, и скоро из бассейна уже доносилось его довольное
уханье.
Проведав больных и выслушав замечания Сэма по поводу обветренного лица
и верхового костюма, я решила попытаться сыграть очередную шутку. Дойдя до
его каюты, я, не без помощи его забывчивого соседа, незамеченной туда
проникла.
Я быстро перевела Сэмов будильник (на 3 часа ночи), выбрала в качестве
сигнала пробуждения самую нелюбимую его мелодию, установив уровень звука
"красной" тревоги [в зависимости от степени грозящей опасности, на
кораблях Звездного флота подается "желтая" либо "красная" тревога], и
вдобавок скрепила булавками рукава нескольких его рубашек с штанинами
брюк. Хихикая про себя, я вышла - снова незамеченной.
После ужина (за которым Пэн решил, что лучший десерт - талое шоколадное
мороженое - хм!) мы с ним завалились спать. На этот раз я решила улечься к
нему в гнездо. Засыпала я с мыслью, что, хоть такие напарники и причиняют
иногда беспокойство, но в качестве подушки они - класс!
Прошло еще несколько дней, а Сэм с Пэном так и не догадались, кто же
над ними подшучивал. Но я рассудила, что теперь много времени им для этого
не понадобится. До сих пор мне удавалось скрыть от Пэна свою причастность
ко всяким проделкам, но проболтаюсь же я рано или поздно! Так что еще
несколько шуток - и придется держать ухо востро, пока они не расквитаются.
В последнем я не сомневалась, неясно было одно: как?
Я сумела еще разок пробраться в комнату Сэма, когда его сосед уже ушел
на дежурство, а Сэм еще не пришел со своего. Когда Сэм узнает, как я к
нему залезала, он, наверно, соседа, словно ковер, к стенке прибьет: сосед
ведь дверь не запирал! Я укрыла прозрачным пластиком их туалет и кое-что
подкрутила в ультразвуковом душе. На большее времени не оставалось - еще
застигнут, чего доброго! После этого я направилась к себе домой поглядеть,
обнаружил ли Пэн приготовленный для него на сегодня сюрприз.
Еще как обнаружил! Я запрограммировала компьютер подмешать некую
"контрабанду" в еду Пэна. Потом добавила острых приправ (черного и
красного перцу, горчицы и всего остального, что только мы с компьютером
смогли найти). И он все, как обычно, второпях слопал, не успев сообразить,
что в еду кое-что добавлено. Когда я вошла, он "дышал огнем" без помощи
огненного камня.
- Что-то случилось? - спросила я невинно.
Пытаясь охладить пасть взмахами крыла, - не слишком успешно, должна
заметить - Пэн ответил:
"Мне подсыпали в пищу какой-то гадости!"
- Кто бы это мог сделать? - задала я вопрос.
"Не знаю я! Но у меня во рту и внутри все горит!"
Я его с серьезным видом осмотрела, а потом сказала:
- Это ощущение постепенно пройдет. Только не пей воды. Будет еще хуже.
Пэн скорбно глянул на меня.
"Поздно, Карен. Я уже выдул полбассейна".
Мне оставалось только рассмеяться. У него был такой жалкий вид.
- Вы с Сэмом фехтуете сегодня? Это могло бы отвлечь тебя от жара во
рту. Знаешь, ты начинаешь неплохо справляться с палашом. Мне кажется, ты
добился больших успехов с тех пор, когда Сэм начал тебя учить.
Пэн немного воспрянул духом.
"Сэм должен вот-вот подойти. Он сменился минут двадцать назад, и
говорил, что ему нужно будет только зайти к себе переодеться".
Тут, легок на помине, в комнату стремглав ворвался, шипя и бормоча себе
под нос, не кто иной, как Сэм.
- Что-то ты сегодня невесел, Сэм, - заметила я. - Тяжелое дежурство?
Тебя кто-то вывел из себя?
- С чего бы мне радоваться? - проворчал Сэм. - Этот шутник меня снова
достал. - И он стал все громче и громче бубнить: - Сменяюсь, бегу к себе
отлить и принять душ. И что же? Все летит кувырком! Сначала обдулся - на
сиденье унитаза лежал прозрачный пластик. Потом попытался принять душ. А
чего добился? С ног до головы облили липким фруктовым соком! Кто-то
чрезвычайно любезно перепрограммировал душ!
К этому времени мы с Пэном уже истерически хохотали. В промежутках
между взрывами смеха Пэн сумел сказать Сэму:
"Ну, по крайней мере твой шутник не подложил тебе в еду горсть перцу,
так что внутри все словно в огне!"
Сэм немного успокоился и застенчиво улыбнулся.
- Да, наверно, смешно это все слышать. Пойдем, Пэн. Настало время
очередного занятия, а потом, глядишь, сходим поплавать.
"Звучит заманчиво! - ответил Пэн. - Может, его уже снова наполнили".
Пока они выходили, я услышала, как Пэн объясняет Сэму смысл своей
последней фразы.
Следующие день-два прошли спокойно, а потом у всех троих был выходной.
Я собиралась встать попозже, куда-нибудь прогуляться и почитать. Полистать
такие штуки, романами называются, которые читают в свободное время вместо
отчетов - ну, вы знаете. Пэн попросил меня разрешить ему прокатить Сэма. Я
немного помялась, но, когда Пэн стал умолять чуть ли не на коленях,
сказать "нет" было просто невозможно. Вы когда-нибудь видали умоляющего
дракона? Почти столь же комично, как и дракон, пытающийся орудовать мечом!
Я отыскала подходящее для Сэма снаряжение и дала несколько советов, в том
числе объяснила, как правильно затянуть ремни, чтобы не свалиться и не
сломать себе шею. И они, довольные, удалились.
Тут бы мне заподозрить неладное, но я слишком устала, чтобы как следует
подумать. Да я и не рассчитывала, что они так скоро догадаются, кто над
ними подшучивал! Я полагала, им для этого понадобится еще неделя, а то и
больше. Мои мысли занимало и наше очередное задание - принять на борт и
доставить по назначению многочисленных послов.
Позже, ценой неслыханных угроз, я выяснила у Пэна, что они сотворили.
Отмеренными прыжками они прошли в Промежутке на близлежащую космостанцию,
кишевшую маленькими мохнатыми существами. Они спросили, можно ли им взять
несколько штук, и получили разрешение брать сколько угодно. Кажется,
тамошний "дворник" (по словам Пэна, дородный дядя, обуреваемый сильнейшей
жаждой спиртного, которого они тем, разумеется, и подкупили, чтобы он
хранил их тайну!) многие годы пытался очистить станцию от этих животных,
но они размножались так быстро, что за десяток лет дело так и не
сдвинулось с места! Сэм и Пэн сумели заполучить и большое количество
кормового зерна.
Вернувшись на "Экскалибур", они нашли в корабельных трюмах бункер,
пустовавший неделями. Несмотря на мои предостережения, Пэн отправился на
несколько дней в прошлое, и они поместили в тот бункер зерно ВМЕСТЕ с
пушистыми созданиями. Вернувшись в настоящее, они открыли бункер и
обнаружили там кучу мохнатых зверьков. (Пэн не мог поверить, что они
способны так быстро размножаться!) Они погрузили животных в ящик и отнесли
в транспортерный отсек. Мичман Хауд (доберусь я до него!), заведующий
транспортером, согласился им помочь; они высыпали содержимое ящика на
платформу транспортера и нуль-транспортировали пушистых созданий вниз. До
поверхности, однако, зверьки не долетели. Вместо этого Хауд держал их в
луче до той поры, когда они понадобятся в соответствии с замыслами Сэма и
Пэна. Потом заговорщики вызвали меня.
- Здесь Эмерсон, - сказала я сонно в ответ на вызов с мостика.
Сообразив, что это Сэм, я почти проснулась. - Что случилось, Сэм? Пэн от
рук отбился?
- Нет, мы тут нашли нечто такое, на что тебе нужно взглянуть. Ты
сможешь нуль-транспортироваться сюда?
- Нуль-транспортироваться... А почему бы не послать сюда Пэна? Быстрей
ведь выйдет.
- Нельзя. Он занят: наблюдает с воздуха за нашим открытием.
- Хорошо. Спущусь к вам через пару минут. Конец связи.
Вот тут уж надо было мне что-то заподозрить! Особенно когда я увидала
ту дурацкую ухмылку на физиономии Хауда. Я шагнула на платформу
транспортера и махнула в знак готовности. Нуль-транспортировка на этот раз
длилась чуть дольше обычного. И я оказалась на поверхности планеты.
В окружении ТРИББЛОВ!!!! [трибблы - мягкие, пушистые теплокровные
животные, способные удивительно быстро размножаться в условиях изобилия
пищи] Ненавижу этих мохнатых презренных созданий! Сэм выбрал наилучший
способ мести. Я стояла по горло в груде противных тварей. Они так громко
верещали, что я едва слышала взрывы смеха, доносившиеся из-за той кучи, в
которой я утопала. А еще этот клубок шерсти меня так стиснул со всех
сторон, что я не могла высвободиться. Примерно через полчаса Пэн и Сэм
приутихли настолько, чтобы выкопать меня. Счастье еще, Сэм и вправду
растянул себе мышцы, а не то я бы ему помогла!
Выбравшись из живого холма, - что потребовало еще четверти часа - я еще
минут двадцать носилась за ними по планете. А поскольку я весь день
проспала, устала я не так сильно, как они. И все же хитрецы устроили мне
веселенькую гонку. Когда мы наконец остановились, даже Пэн совсем
запыхался. Отдышавшись, мы договорились прекратить шутки навсегда (ну,
хотя бы на время!).
А что же трибблы? Часть отправилась на корабль для использования в
научных целях, остальные... думаю, Пэн ими закусил, потому что в течение
нескольких следующих дней мучился несварением кусочков меха, и я
нисколечко ему не сочувствовала!
После всех связанных с шутками "волнений" я надеялась, что дальше дела
пойдут поспокойней. Хотя бы до тех пор, пока я не закончу осматривать
команду! Конечно, обследование началось сразу после моего возвращения на
корабль... Кое-что удалось сделать во время выполнения задачи на Планете
Времени - довольно легко обследовать людей, которым предстоят пластические
операции, предназначенные для наилучшего выполнения их заданий в разных