Так вот, вытираясь перед зеркалом, которое на все сто процентов удовлетворяло моим потребностям, я обратила внимание на то, что сытные обеды и ужины в обществе его светлости, а также необременительное времепровождение у бассейна уже успели наложить некий отпечаток на один из предметов моей гордости.
Нет, я не сторонница изнурительных диет и многочасовых самоистязаний в спортзалах и фиттнесклубах, но обычно стараюсь держать себя в форме. Здесь же…
«Бли-и-ин! – горько подумала я, прикидывая, на сколько миллиметров увеличился объем моей талии и… ну и всего прочего. – Куда там маминым пирожкам…»
Увы, напольные весы (синие мерзавцы с истинно дьявольской предусмотрительностью снабдили ванную комнату образчиком сей точной техники) моих опасений не развеяли, а лишь усугубили…
– Ваша светлость! – ворвалась я в номер, едва накинув халат, дабы не смущать лишний раз пуссикэтскую скромность, и накрутив на голове тюрбаном полотенце. – Проснитесь, маркиз!
Кот, естественно, успел задремать (конечно, на моей кровати) и, разбуженный шумным появлением соседки, только и успел стрельнуть глазами на портьеру, не раз его выручавшую в наших непростых отношениях. Однако, очередным посягательством на его драгоценную персону сейчас и не пахло, так как я была озабочена совсем другим.
– Простите?..
– Ах, оставьте свой этикет, маркиз! – плюхнулась я в кресло и тут же схватила со стола зеркало, чтобы убедиться в отсутствии второго подбородка (слава Богу, пока еще отсутствии) и складок на шее. – Разве вы не видите, как меня разнесло с ваших сытных обедов! Я стала похожа на свиноматку! А все вы со своими…
Каюсь: в растрепанных чувствах я редко бываю справедливой к окружающим, а градус моей стервозности – хотя я конечно же не стерва, как вы давно уже поняли – по словам свидетелей, повышается до критического значения. Хотя ни господин мур Маав, ни кто иной меня, естественно, насильно всякими вкусностями не пичкал. Замечу, что благородный пуссикетец даже, бывало, пусть и в завуалированной форме, предупреждал меня об излишней калорийности того или иного блюда. Он, между прочим, несмотря на чрезмерную страсть к отдельным блюдам (рыба, печенка и тому подобное) обжорой отнюдь не являлся и в человеческой ипостаси наверняка был бы поджар и строен.
– Позвольте… – попытался вставить слово Ррмиус, но я и сама уже поняла всю абсурдность претензий.
– Простите, ваша светлость, я была не права…
Изумлению маркиза не было предела. Чтобы я сама просила прощения? Даже не доведя дело до скандала? Он не нашелся что ответить и молча развел лапами.
– Конечно я сама виновата, – предалась самоуничижению ваша покорная слуга. – Зачем было жрать столько мучного и жирного? А главное – сладкого! Я сама довела себя до такого скотского состояния…
– Но я сказал бы, что вы, госпожа Прямогорова, совсем не так много едите…
– Ах, оставьте…
Я конечно же повторилась, но как приятно, когда тебя искренне утешает мужчина. Пусть даже совсем не человеческий. Что с того?
– Нет, поверьте мне, что дело тут вовсе не в пище, сударыня! – горячо продолжал кот, прижимая лапку к сердцу. – Виной всему эти проклятые тридцатитрехчасовые сутки! Нарушенный режим сна и вообще…
Маркиз смутился, вспомнив, что сам он дрых без задних ног в любое удобное и неудобное время.
– Ну и, естественно, несколько пониженная гравитация… Да-да! – уцепился он за свое практически голословное утверждение, так как установленный в данном жилом секторе станции режим гравитации, конечно же искусственной, отличался от привычного землянам, пуссикетцам и еще десятков видов гуманоидов и негуманоидов на какие-то жалкие проценты. – Мышцы, не несущие положенной им нагрузки расслабляются и все такое…
– Вы полагаете? – дворянин нес очевидную чушь, но чушь эта была во благо и не подыграть ему было нельзя. – Конечно, я же читала об этом…
Получивший поддержку, Ррмиус вообще закусил удила:
– А химический состав здешней атмосферы? Вы знаете, что даже отсутствие десятой доли привычного вашему организму кислорода приводит к неполному сгоранию жиров и естественно…
Какой он все-таки душка, этот хвостатый рыцарь!
– И что же вы мне посоветуете? – спросила я, когда физико-химико-биологические познания маркиза истощились и он пошел по второму кругу. – Наверняка, диету?
– Ни в коем случае! – закрутил ус галантный кавалер. – Только физические упражнения! На первое место я бы поставил…
Тут мур Маав смущенно хмыкнул и я с трудом удержалась от банальной реплики из репертуара незабвенного поручика Ржевского: «Молчать, гусары!»
– У нас в подобных случаях, – продолжил «гусар» после некоторой паузы. – Принято обращаться к спорту. Да и у вас, наверное, тоже…
– Естественно! – подтвердила я.
– Будь вы мужчиной, сударыня, я бы предложил вам занятия фехтованием…
– А на Пуссикэте распространено фехтование?
– Конечно! Согласно кодексу Буомио-мио любой дворянин просто обязан владеть всеми видами холодного оружия, – глаза кота при этих словах кровожадно блеснули. – А таковых у нас немало… Правда, далеко не все из них привычны для вашего взгляда, а уж для руки – практически ни одно…
Я честно попыталась представить себе фехтующего мур Маава и в моем воображении возник образ закованного в шипастый панцирь кота, увлеченно шинкующего своего противника, тощего черного котяру почему-то в рыцарских доспехах и шлеме с забралом, огромным скимитаром[20] из сказок «Тысячи и одной ночи».
– Увы, – оторвал меня маркиз от милитаристских фантазий. – Вам такой спорт не подходит. Равно, как и борьба. Я, конечно, мог бы преподать вам некоторые приемы национальных Катсландских единоборств, но, боюсь, это не будет галантным предложением с моей стороны…
«Еще бы! – подумала я, критическим взглядом окидывая витийствующего дворянина. – У нас с тобой разница в весовых категориях раз в пятнадцать… – и тут же поправилась, несколько, правда, себе польстив. – В десять…»
– Остается бег, – подытожил кот. – И игровые виды спорта. Хотите, я научу вас, Даздравора Александровна, игре в пуссибол?
– Н-нет, – отказалась я, заметив, как глаза маркиза снова загорелись: вряд ли его национальная игра оказалась бы мне полезна. – Вы, случаем, не заметили здесь где-нибудь поблизости теннисного корта?
– Почему нет? – несколько обиженный явным пренебрежением к спорту его родины, заявил мур Маав. – Двумя уровнями ниже, в этом же секторе, имеется отличный, насколько я могу судить, корт. Его, правда, облюбовал для своих упражнений этот несносный мерганец, так что я рекомендовал бы вам кегельбан или, на худой конец, тренажерный зал…
– Конечно-конечно! – слушая его вполуха перебила я. – Тренажерный зал – это просто замечательно…
Голову мою уже занимала одна-единственная мысль: где купить или взять напрокат костюм для тенниса…
– Н-нет… – пропыхтела я, чувствуя, как горячие струйки пота щекотно катятся по спине.
Кто бы мог подумать, что такой толстяк способен настолько легко передвигаться по корту?
Господин Ловенбухр, несмотря на свои два с лишним центнера веса, порхал будто бабочка, шутя парируя самые хитрые удары. За прошедшие полчаса эта гора жира в белоснежном костмчике загоняла меня чуть ли не насмерть и если бы не фамильное Прямогоровское упорство (кто еще раз скажет «упрямство» – убью!) – я бы рухнула на пружинящий пластик пола и блаженно прикрыла глаза. Опять же, если бы на зрительской скамейке не маячил некто бело-рыжий и пушистый… Эх, если бы…
Ого! Эта подача у меня получилась как никогда сильной и точной – мяч лег тютелька в тютельку в самый угол квадрата. Бросок к сетке и… Но проклятый мерганец без малейшего усилия достал мяч и ответил неожиданным длинным кроссом. Мне оставалось только проводить безнадежный мяч растерянным взглядом.
Честное слово: до встречи с господином Ловенбухром, которого поначалу самонадеянно считала своей легкой добычей, я не без основания считала себя приличной теннисисткой. Как я разбивала в пух и прах Кристинку! Да и более опытные и ловкие игроки нередко пасовали передо мной… Что же получается: мне просто подыгрывали? Очередной образчик подлой мужской лести? Или меня просто угораздило напороться на мастера?
Гадство. Тесноватое теннисное платье, купленное втридорога (то, что давали напрокат, я не надела бы даже под страхом немедленного расстрела) промокло от пота так, что облепляет меня всю прямо-таки неприлично. Слава Всевышенму папарацци за площадкой не наблюдаются, а то завтра уже мои фото, снятые с самых выгодных ракурсов (не для меня, естественно) уже гуляли бы по Сети! То-то балдели бы мужики-извращенцы, пуская слюнки при виде… Но не будут и это радует.
Чего стонешь? Хотела сбросить ненароком набранные излишки – сбрасывай…
А ракетка-то у него какая огромная! Натуральный гипер-хаммер…
– Доброе утро, Доза!
Кажется Лесли появился… Куда же без него… Просто неразлучная парочка какая-то с маркизом… Не помню, разрешила ли я себя так называть, но ничего… Разберусь и убью потом…
Вау! Мне повезло! Мяч, поданный Ловенбухром, как всегда хитро и коварно, я прямо-таки выцарапала из самого угла площадки. Рукоять ракетки крутнулась в потной ладони (Какие двадцать пять градусов по Цельсию? Все сто двадцать пять!) и я чуть было его не потеряла. Мяч отлетел высоко, с мощнейшим боковым вращением. Я плюнула на всякую и всяческую логику, пантерой кидаясь к сетке. Не дать проклятому мерганцу отыграть и эту подачу!
– До-за! До-за! – скандировали «трибуны».
Похоже, что убивать придется обоих, но плевать на это – главное мяч…
Мяч падал на середину площадки, прямо на ухмыляющегося Ловенбухра. Вот он сделал широкий замах своей «Петуховниковой[21]», готовясь мощно отбить мяч и… Вдруг сделал шаг назад, позволив желтому пушистому мячику отскочить от корта. Вместо мощнейшего удара он лишь легонько шлепнул его, посылая на мою сторону.
Бэкхенд! А я-то готовилась к форхэнду!!![22]
Стоит ли говорить, что мяч от моей ракетки ушел далеко в аут, заставив мерганца неодобрительно покачать головой, а «трибуны» взвыть (маркиз, кажется, даже драл при этом когтями ограждение).
– Матчбол, Даздравора Александровна.
Мог бы и не говорить. И без него знаю, что этот удар – последний…
Призрачные надежды, даже если они были, развеялись в пыль сразу после подачи – по центру, резкой, мощной. Наверняка старик решил меня добить не мучая. Я, конечно, попыталась достать мяч в прыжке, но где там…
Папарацци просто сомлели бы от восторга при виде «новой Петуховниковой» пробороздившей носом корт. А платье при этом задралось так… Молчать, гусары!
– Вы не ушиблись?
Вот уж ни за что не обопрусь об эту толстенную ручищу! Ни за что!..
– Спасибо, господин Ловенбухр, – пробормотала я себе под нос, поднимаясь… Конечно же с его помощью.
– Вы замечательно играете, госпожа Прямогорова. На родине мне давно не попадалось подобного партнера, а уже здесь-то точно не было. Измотали старика до невозможности, – успокаивающе гудел мерганец, тактично глядя в сторону, пока я одергивала чертов подол, просто приклеившийся к потному телу. – Не знаю, как уж мне удалось довести партию…
«До победы…»
– Надеюсь, завтра вы опять составите мне компанию?
«Вот уж фиг тебе! Поищи себе дурочку в другом месте!..»
– Конечно, я буду очень рада…
Кто это сказал последние слова? Неужели я?..
Мы с маркизом только что вышли из зала, посвященного истории Адагрух-Ялатны и, наскоро пробегая витрины выставки, так сказать, достижений сегодняшних, продвигались в сторону биологической экспозиции.
– Да у нас на Пуссикэте такие древности, что эти лягушачьи руины по сравнению с ними кажутся не более, чем грубыми горшками на фоне прекрасной лаковой вазы эпохи Мяоу! Как вам, скажите на милость этот «небоскреб» в пятнадцать метров высотой?
Речь шла о кривобоком страшилище, слегка напоминающем карикатурный гибрид Вавилонской и Пизанской башен – несомненной жемчужины экспозиции. Этот шедевр, воздвигнутый по словам гида – надутого от сознания собственной важности темно-сиреневого аборигена в золотых очках – на одной из отмелей Западного океана более трехсот лет назад каким-то жабином с труднопроизносимым и еще более труднозапоминаемым именем, по степени популярности являлся местным аналогом еще одной земной башни – Эйфелевой. Я никогда не была горячей поклонницей модернизма, но местное достижение архитектуры, слепленное опять же, как мне показалось, без помощи рук меня не вдохновило. Зато теперь я знала, что именно изображают сотни разнообразнейших сувениров, представляющих Башню во всех видах: от моделей едва ли не в натуральную величину, до зажигалок, брелоков, настенных тарелок и мягких (?) игрушек.
– Вы совершенно правы, маркиз, – вставила я слово в архитектурные изыскания мур Маава. – Вот, например, у нас на Земле, в Египте, есть такие пирамиды…
– Как же! Наслышан, наслышан, сударыня, – небрежно поддакнул кот (сноб мохнатый!). – Но если бы вы видели наши тысячелетние зиккураты…[23]
Въедливый читатель уже конечно сгорает от нетерпения уличить меня: какие такие архитектурные памятники на орбитальной станции? Несколько остужу его пыл.
Естественно, недра даже такого огромного искусственного спутника, как «Адагрух-2» не в состоянии вместить никаких древних зданий. Да и кто из историков, всем известно, помешанных на своих пыльных камнях, позволит оторвать от родной почвы хотя бы песчинку, освященную тем, что ее касались руки (лапы, ласты, щупальца и пр.) давно сгинувших пращуров. Тем более – вознести на несусветную высоту? Тогда как же?..
Элементарно.
Все экспонаты станционного музея от рубила из акульей кости до той же «супербашни» – обычные голограммы, превратившие несколько пустых грузовых отсеков в некое подобие Лувра. Места оказалось достаточно, чтобы разместить экспозиции обеих цивилизаций планеты.
Как? Я вам еще не рассказала?
Ведь Адаргух-Ялатна и имеет двойное название потому, что населена представителями двух цивилизаций, пусть и близкородственных, но частично объединившихся в одно человечество (жабство?) всего лишь двести с чем-то лет назад.
Все дело в том, что по необъяснимой прихоти природы, планета имеет всего два узких, но длинных материка, протянувшихся почти от полюса до полюса и разделенных лишь небольшими проливами. Проливы эти можно не принимать в расчет, поскольку мелкий океан в этих местах до самого дна скован вечными льдами полярных шапок. Таким образом, Адаргух-Ялатна похожа на бильярдный шар с натянутой на него резинкой для волос – кольцо суши, разделяющее два изолированных почти круглых бассейна-океана со множеством островов в каждом.
И в каждом бассейне в свое время зародилась своя цивилизация!
Естественно, корни у них обеих были общие (что-то там бухтел экскурсовод про теплый в прошлом климат, позволявший океанам соединяться через полярные проливы), но развивались они абсолютно самостоятельно. Пусть и неширокие, но все-таки насчитывающие по паре тысяч километров в самой узкой части, материки сыграли в этом мире роль водных преград, разделивших европейскую и американскую цивилизации на Земле. Ведь аборигены – амфибии, не могущие долго обходиться без воды, поэтому любая засушливая степь, не говоря уже о настоящей пустыне или горах, для них все равно, что для землян Атлантический океан до изобретения каравеллы.
Конечно, свои мужественные первопроходцы как среди адагрухцев, так и среди ялатнцев были (сиреневый гид подробно перечислил десятка полтора), но достичь успеха смог лишь один. По капризу судьбы-злодейки… А что? Разве тот же Колумб добрался до Америки не благодаря подобному везению? Ведь только чудовищно везучему человеку, плывя на запад, удается достичь востока.
Так вот.
Сущей удачей оказалось то обстоятельство, что том месте, где вознамерился пересечь Восточный материк некий Квааакоок (я привела здесь процентов пятнадцать его полного имени, но, думаю, с читателей уже достаточно) оказалась широкая река, пересекающая сушу почти насквозь и лишь за какие-то две сотни километров до противоположного побережья, берущая свои полноводные истоки на невысокой возвышенности. А уж то, что буквально в десятке верст от водораздела начиналась другая речушка, впадающая в совсем другой океан – вообще один шанс на миллион.
Гид так живописал нам с котом все лишения, пережитые бедным Квааакооком, потерявшим в пути две трети своих спутников, что я даже всплакнула от жалости, тогда как бессердечный мур Маав только задавал наводящие вопросы, непонятно почему заподозрив адагрухца в неточности…
Однако, как ни лез из кожи вон сиреневый, чтобы объяснить коренные различия в искусстве и архитектуре двух цивилизаций, я не уловила особенной разницы между глиняными горшками адагрухцев из «синего» сектора музея и керамикой ялатнцев из «зеленого». Равно как и между их «величайшими» зданиями.[24] Маркиз, впрочем, как выяснилось, тоже.
– Вообще, более примитивной культуры, – шепнул он мне на ухо, косясь на напыщенного очкарика. – Я не встречал даже на Тагуте…
Я понимающе кивнула: благодаря стараниям обеих Моих – тамошнего, земного и здешнего, хвостатого – мне уже было известно, о крайне низком уровне развития планеты Тагута из-за которого ее уже сто лет не могут принять в Сообщество Миров, ограничиваясь лишь гуманитарными программами. Тем более, что тагутцы, исповедующие крайне сложную для понимания большинства разумных обитателей Галактики религию, особенно туда и не стремятся, искренне считая, что нынешние их невзгоды и трудности – ничто по сравнению с достижением Великой Цели. Подавляющее большинство из них, кстати, и гуманитарную помощь считают неким подобием манны небесной, ниспосланной им одним из сотен разнообразных божеств, а приносящих ее благодетелей – бесплотными фантазиями, существующими лишь в их богатом воображении.
Однако, вы бы только видели во что превратился скучающий эстет, когда неказистые «культурные» залы сменил зал, посвященный флоре и фауне планеты. Особенно, фауне, конечно.
Кот ежесекундно, то ерошил на загривке шерсть при виде местного аналога мастодонта (ни на слона, ни на носорога я эту десятиметровую тушу похожим не нашла), то охаживал себя хвостом по бокам, косясь на покрытую чешуей зверушку, точь-в-точь смахивающую на него самого, то…
– Марки-и-из!!!
Какой идиот поставил между голограммами огромный аквариум, полный самых разнообразных и, главное, ЖИВЫХ рыб? Коты же не умеют плавать! А вот некоторые представители адагрухской ихиофауны[25] (довольно крупные и зубастые при этом) даже очень…
– Мужайтесь, ваша светлость, я иду на помощь!..
Какие же сволочи эти адагрухцы! Нет, чтоб хотя бы дать переодеться (мне) и высушится (мур Мааву) – сразу заковывают в кандалы и тащат в суд! Какой еще вандализм? Никакого вандализма! Имел место первобытный атавизм у одного инопланетного туриста и дружеская самоотверженность у другого. Ну пострадала при этом парочка рыб, что с того? Они сами виноваты: нечего было пытаться попробовать нас обоих на зуб!
– Рад видеть вас, господа! – судя по выражению на синей бородавчатой физиономии, станционный судья действительно обрадовался, когда вместо двух инопланетных хулиганов, расколотивших выставочный аквариум, полный редких рыб, обнаружил старых знакомых. – Решили сменить репертуар?
Поскольку на этот раз истцом выступал не какой-нибудь приблудный инопланетный турист, а родное государство, старый жабин был особенно рад. Если не вдумываться в смысл его оживленных переговоров с нашим вечным адвокатом, он походил на болельщика, команда которого выигрывает в финале. Лесли же воспринял известие о новом конфузе своих подопечных со стоицизмом древнего христианина, которому предстоит быть сваренным в кипящем масле за свои идеалы.
– Право, не стоило вам, ваша светлость, есть златохвостую изумрудницу, – грустно покачал он головой, ероша курчавые волосы над длиннющим свитком претензий, выставленных нам от лица правительства. – Она занесена не только в местную Красную Книгу, но и в Галактическую. К тому же, является тотемным животным ялатнских лагунников…
– А я разве ее съел? Не заметил… – округлил глаза хвостатый прохиндей, ханжески выплевывая на пол зеленую чешуйку. – Прошу высокий суд учесть то обстоятельство, что я находился в состоянии аффекта! Я тонул!
В мокром виде вальяжный обычно маркиз разительно напоминал того самого тощего черта, рыжего и мерзкого, которого уже много лет подряд малюют на церковных фресках православные живописцы.
– Целиком и полностью подтверждаю! – вклинилась я, безуспешно пытаясь отжать мокрый подол, не выказывая при этом неуважения высокому суду в форме стриптиза. – Он действительно тонул…
Зараза рыжая! Даже взглядом не удостоил!
– Эх, Даздравора Александровна… – вздохнул чернокожий, бросая на меня печальный взгляд. – А вас-то кто просил вмешиваться? Ту тонул бы и тонул… Вы же оба застрахованы. Теперь Адагрух был бы нам должен, а не наоборот…
Кот, забыв про сушку шерсти взирал на «адвоката» с открытым ртом и только минуту спустя обрел дар речи:
– НАМ??? Вам и госпоже Прямогоровой? А мне? Это ведь я тонул!..
– И вам, – хладнокровно глянул на него Лесли. – И даже больше, чем остальным. Но посмертно.
Мур Маав окончательно онемел от возмущения и мог издавать только какие-то сугубо кошачьи звуки. Мне снова стало его жалко.
– Но ведь это бесчеловечно, мистер Джонс! Да я… Да мы… Да мне медаль за спасение утопающего положена! Вот! – выпалила я наконец.
– А за искалеченную лагнуллу плоскожаберную – орден? – съязвил негр, прижимая ногтем нужный пункт в списке. – И за отломленную носоиглу шаробренеха Токса, разорванный плавник берко…
– А чего он этой самой носоиглой в меня тыкал? Между прочим – очень больно тыкал. А плоскожаберная эта… как бишь ее?..
– Лагнулла, – буркнул кот, выплевывая еще одну чешуйку, на этот раз бесцветную.
– Вот-вот! Лагнулла эта пыталась меня укусить за… за… неважно за что, но она пыталась меня укусить! Прошу зафиксировать в протоколе!
Перепалку нашу прервал судья.
– Вы готовы выслушать решение суда господа?.. Хорошо. Итак, вы, Даздравора Александровна Прямогорова, гражданка Российской Федерации, планета Земля, и Ррмиус мур Маав, гражданин Катсланда, планета Пусикэт…
11
Нет, я не сторонница изнурительных диет и многочасовых самоистязаний в спортзалах и фиттнесклубах, но обычно стараюсь держать себя в форме. Здесь же…
«Бли-и-ин! – горько подумала я, прикидывая, на сколько миллиметров увеличился объем моей талии и… ну и всего прочего. – Куда там маминым пирожкам…»
Увы, напольные весы (синие мерзавцы с истинно дьявольской предусмотрительностью снабдили ванную комнату образчиком сей точной техники) моих опасений не развеяли, а лишь усугубили…
– Ваша светлость! – ворвалась я в номер, едва накинув халат, дабы не смущать лишний раз пуссикэтскую скромность, и накрутив на голове тюрбаном полотенце. – Проснитесь, маркиз!
Кот, естественно, успел задремать (конечно, на моей кровати) и, разбуженный шумным появлением соседки, только и успел стрельнуть глазами на портьеру, не раз его выручавшую в наших непростых отношениях. Однако, очередным посягательством на его драгоценную персону сейчас и не пахло, так как я была озабочена совсем другим.
– Простите?..
– Ах, оставьте свой этикет, маркиз! – плюхнулась я в кресло и тут же схватила со стола зеркало, чтобы убедиться в отсутствии второго подбородка (слава Богу, пока еще отсутствии) и складок на шее. – Разве вы не видите, как меня разнесло с ваших сытных обедов! Я стала похожа на свиноматку! А все вы со своими…
Каюсь: в растрепанных чувствах я редко бываю справедливой к окружающим, а градус моей стервозности – хотя я конечно же не стерва, как вы давно уже поняли – по словам свидетелей, повышается до критического значения. Хотя ни господин мур Маав, ни кто иной меня, естественно, насильно всякими вкусностями не пичкал. Замечу, что благородный пуссикетец даже, бывало, пусть и в завуалированной форме, предупреждал меня об излишней калорийности того или иного блюда. Он, между прочим, несмотря на чрезмерную страсть к отдельным блюдам (рыба, печенка и тому подобное) обжорой отнюдь не являлся и в человеческой ипостаси наверняка был бы поджар и строен.
– Позвольте… – попытался вставить слово Ррмиус, но я и сама уже поняла всю абсурдность претензий.
– Простите, ваша светлость, я была не права…
Изумлению маркиза не было предела. Чтобы я сама просила прощения? Даже не доведя дело до скандала? Он не нашелся что ответить и молча развел лапами.
– Конечно я сама виновата, – предалась самоуничижению ваша покорная слуга. – Зачем было жрать столько мучного и жирного? А главное – сладкого! Я сама довела себя до такого скотского состояния…
– Но я сказал бы, что вы, госпожа Прямогорова, совсем не так много едите…
– Ах, оставьте…
Я конечно же повторилась, но как приятно, когда тебя искренне утешает мужчина. Пусть даже совсем не человеческий. Что с того?
– Нет, поверьте мне, что дело тут вовсе не в пище, сударыня! – горячо продолжал кот, прижимая лапку к сердцу. – Виной всему эти проклятые тридцатитрехчасовые сутки! Нарушенный режим сна и вообще…
Маркиз смутился, вспомнив, что сам он дрых без задних ног в любое удобное и неудобное время.
– Ну и, естественно, несколько пониженная гравитация… Да-да! – уцепился он за свое практически голословное утверждение, так как установленный в данном жилом секторе станции режим гравитации, конечно же искусственной, отличался от привычного землянам, пуссикетцам и еще десятков видов гуманоидов и негуманоидов на какие-то жалкие проценты. – Мышцы, не несущие положенной им нагрузки расслабляются и все такое…
– Вы полагаете? – дворянин нес очевидную чушь, но чушь эта была во благо и не подыграть ему было нельзя. – Конечно, я же читала об этом…
Получивший поддержку, Ррмиус вообще закусил удила:
– А химический состав здешней атмосферы? Вы знаете, что даже отсутствие десятой доли привычного вашему организму кислорода приводит к неполному сгоранию жиров и естественно…
Какой он все-таки душка, этот хвостатый рыцарь!
– И что же вы мне посоветуете? – спросила я, когда физико-химико-биологические познания маркиза истощились и он пошел по второму кругу. – Наверняка, диету?
– Ни в коем случае! – закрутил ус галантный кавалер. – Только физические упражнения! На первое место я бы поставил…
Тут мур Маав смущенно хмыкнул и я с трудом удержалась от банальной реплики из репертуара незабвенного поручика Ржевского: «Молчать, гусары!»
– У нас в подобных случаях, – продолжил «гусар» после некоторой паузы. – Принято обращаться к спорту. Да и у вас, наверное, тоже…
– Естественно! – подтвердила я.
– Будь вы мужчиной, сударыня, я бы предложил вам занятия фехтованием…
– А на Пуссикэте распространено фехтование?
– Конечно! Согласно кодексу Буомио-мио любой дворянин просто обязан владеть всеми видами холодного оружия, – глаза кота при этих словах кровожадно блеснули. – А таковых у нас немало… Правда, далеко не все из них привычны для вашего взгляда, а уж для руки – практически ни одно…
Я честно попыталась представить себе фехтующего мур Маава и в моем воображении возник образ закованного в шипастый панцирь кота, увлеченно шинкующего своего противника, тощего черного котяру почему-то в рыцарских доспехах и шлеме с забралом, огромным скимитаром[20] из сказок «Тысячи и одной ночи».
– Увы, – оторвал меня маркиз от милитаристских фантазий. – Вам такой спорт не подходит. Равно, как и борьба. Я, конечно, мог бы преподать вам некоторые приемы национальных Катсландских единоборств, но, боюсь, это не будет галантным предложением с моей стороны…
«Еще бы! – подумала я, критическим взглядом окидывая витийствующего дворянина. – У нас с тобой разница в весовых категориях раз в пятнадцать… – и тут же поправилась, несколько, правда, себе польстив. – В десять…»
– Остается бег, – подытожил кот. – И игровые виды спорта. Хотите, я научу вас, Даздравора Александровна, игре в пуссибол?
– Н-нет, – отказалась я, заметив, как глаза маркиза снова загорелись: вряд ли его национальная игра оказалась бы мне полезна. – Вы, случаем, не заметили здесь где-нибудь поблизости теннисного корта?
– Почему нет? – несколько обиженный явным пренебрежением к спорту его родины, заявил мур Маав. – Двумя уровнями ниже, в этом же секторе, имеется отличный, насколько я могу судить, корт. Его, правда, облюбовал для своих упражнений этот несносный мерганец, так что я рекомендовал бы вам кегельбан или, на худой конец, тренажерный зал…
– Конечно-конечно! – слушая его вполуха перебила я. – Тренажерный зал – это просто замечательно…
Голову мою уже занимала одна-единственная мысль: где купить или взять напрокат костюм для тенниса…
* * *
– Не устали, Даздравора Александровна?– Н-нет… – пропыхтела я, чувствуя, как горячие струйки пота щекотно катятся по спине.
Кто бы мог подумать, что такой толстяк способен настолько легко передвигаться по корту?
Господин Ловенбухр, несмотря на свои два с лишним центнера веса, порхал будто бабочка, шутя парируя самые хитрые удары. За прошедшие полчаса эта гора жира в белоснежном костмчике загоняла меня чуть ли не насмерть и если бы не фамильное Прямогоровское упорство (кто еще раз скажет «упрямство» – убью!) – я бы рухнула на пружинящий пластик пола и блаженно прикрыла глаза. Опять же, если бы на зрительской скамейке не маячил некто бело-рыжий и пушистый… Эх, если бы…
Ого! Эта подача у меня получилась как никогда сильной и точной – мяч лег тютелька в тютельку в самый угол квадрата. Бросок к сетке и… Но проклятый мерганец без малейшего усилия достал мяч и ответил неожиданным длинным кроссом. Мне оставалось только проводить безнадежный мяч растерянным взглядом.
Честное слово: до встречи с господином Ловенбухром, которого поначалу самонадеянно считала своей легкой добычей, я не без основания считала себя приличной теннисисткой. Как я разбивала в пух и прах Кристинку! Да и более опытные и ловкие игроки нередко пасовали передо мной… Что же получается: мне просто подыгрывали? Очередной образчик подлой мужской лести? Или меня просто угораздило напороться на мастера?
Гадство. Тесноватое теннисное платье, купленное втридорога (то, что давали напрокат, я не надела бы даже под страхом немедленного расстрела) промокло от пота так, что облепляет меня всю прямо-таки неприлично. Слава Всевышенму папарацци за площадкой не наблюдаются, а то завтра уже мои фото, снятые с самых выгодных ракурсов (не для меня, естественно) уже гуляли бы по Сети! То-то балдели бы мужики-извращенцы, пуская слюнки при виде… Но не будут и это радует.
Чего стонешь? Хотела сбросить ненароком набранные излишки – сбрасывай…
А ракетка-то у него какая огромная! Натуральный гипер-хаммер…
– Доброе утро, Доза!
Кажется Лесли появился… Куда же без него… Просто неразлучная парочка какая-то с маркизом… Не помню, разрешила ли я себя так называть, но ничего… Разберусь и убью потом…
Вау! Мне повезло! Мяч, поданный Ловенбухром, как всегда хитро и коварно, я прямо-таки выцарапала из самого угла площадки. Рукоять ракетки крутнулась в потной ладони (Какие двадцать пять градусов по Цельсию? Все сто двадцать пять!) и я чуть было его не потеряла. Мяч отлетел высоко, с мощнейшим боковым вращением. Я плюнула на всякую и всяческую логику, пантерой кидаясь к сетке. Не дать проклятому мерганцу отыграть и эту подачу!
– До-за! До-за! – скандировали «трибуны».
Похоже, что убивать придется обоих, но плевать на это – главное мяч…
Мяч падал на середину площадки, прямо на ухмыляющегося Ловенбухра. Вот он сделал широкий замах своей «Петуховниковой[21]», готовясь мощно отбить мяч и… Вдруг сделал шаг назад, позволив желтому пушистому мячику отскочить от корта. Вместо мощнейшего удара он лишь легонько шлепнул его, посылая на мою сторону.
Бэкхенд! А я-то готовилась к форхэнду!!![22]
Стоит ли говорить, что мяч от моей ракетки ушел далеко в аут, заставив мерганца неодобрительно покачать головой, а «трибуны» взвыть (маркиз, кажется, даже драл при этом когтями ограждение).
– Матчбол, Даздравора Александровна.
Мог бы и не говорить. И без него знаю, что этот удар – последний…
Призрачные надежды, даже если они были, развеялись в пыль сразу после подачи – по центру, резкой, мощной. Наверняка старик решил меня добить не мучая. Я, конечно, попыталась достать мяч в прыжке, но где там…
Папарацци просто сомлели бы от восторга при виде «новой Петуховниковой» пробороздившей носом корт. А платье при этом задралось так… Молчать, гусары!
– Вы не ушиблись?
Вот уж ни за что не обопрусь об эту толстенную ручищу! Ни за что!..
– Спасибо, господин Ловенбухр, – пробормотала я себе под нос, поднимаясь… Конечно же с его помощью.
– Вы замечательно играете, госпожа Прямогорова. На родине мне давно не попадалось подобного партнера, а уже здесь-то точно не было. Измотали старика до невозможности, – успокаивающе гудел мерганец, тактично глядя в сторону, пока я одергивала чертов подол, просто приклеившийся к потному телу. – Не знаю, как уж мне удалось довести партию…
«До победы…»
– Надеюсь, завтра вы опять составите мне компанию?
«Вот уж фиг тебе! Поищи себе дурочку в другом месте!..»
– Конечно, я буду очень рада…
Кто это сказал последние слова? Неужели я?..
* * *
– И что они хотели доказать, демонстрируя нам эти развалины?Мы с маркизом только что вышли из зала, посвященного истории Адагрух-Ялатны и, наскоро пробегая витрины выставки, так сказать, достижений сегодняшних, продвигались в сторону биологической экспозиции.
– Да у нас на Пуссикэте такие древности, что эти лягушачьи руины по сравнению с ними кажутся не более, чем грубыми горшками на фоне прекрасной лаковой вазы эпохи Мяоу! Как вам, скажите на милость этот «небоскреб» в пятнадцать метров высотой?
Речь шла о кривобоком страшилище, слегка напоминающем карикатурный гибрид Вавилонской и Пизанской башен – несомненной жемчужины экспозиции. Этот шедевр, воздвигнутый по словам гида – надутого от сознания собственной важности темно-сиреневого аборигена в золотых очках – на одной из отмелей Западного океана более трехсот лет назад каким-то жабином с труднопроизносимым и еще более труднозапоминаемым именем, по степени популярности являлся местным аналогом еще одной земной башни – Эйфелевой. Я никогда не была горячей поклонницей модернизма, но местное достижение архитектуры, слепленное опять же, как мне показалось, без помощи рук меня не вдохновило. Зато теперь я знала, что именно изображают сотни разнообразнейших сувениров, представляющих Башню во всех видах: от моделей едва ли не в натуральную величину, до зажигалок, брелоков, настенных тарелок и мягких (?) игрушек.
– Вы совершенно правы, маркиз, – вставила я слово в архитектурные изыскания мур Маава. – Вот, например, у нас на Земле, в Египте, есть такие пирамиды…
– Как же! Наслышан, наслышан, сударыня, – небрежно поддакнул кот (сноб мохнатый!). – Но если бы вы видели наши тысячелетние зиккураты…[23]
Въедливый читатель уже конечно сгорает от нетерпения уличить меня: какие такие архитектурные памятники на орбитальной станции? Несколько остужу его пыл.
Естественно, недра даже такого огромного искусственного спутника, как «Адагрух-2» не в состоянии вместить никаких древних зданий. Да и кто из историков, всем известно, помешанных на своих пыльных камнях, позволит оторвать от родной почвы хотя бы песчинку, освященную тем, что ее касались руки (лапы, ласты, щупальца и пр.) давно сгинувших пращуров. Тем более – вознести на несусветную высоту? Тогда как же?..
Элементарно.
Все экспонаты станционного музея от рубила из акульей кости до той же «супербашни» – обычные голограммы, превратившие несколько пустых грузовых отсеков в некое подобие Лувра. Места оказалось достаточно, чтобы разместить экспозиции обеих цивилизаций планеты.
Как? Я вам еще не рассказала?
Ведь Адаргух-Ялатна и имеет двойное название потому, что населена представителями двух цивилизаций, пусть и близкородственных, но частично объединившихся в одно человечество (жабство?) всего лишь двести с чем-то лет назад.
Все дело в том, что по необъяснимой прихоти природы, планета имеет всего два узких, но длинных материка, протянувшихся почти от полюса до полюса и разделенных лишь небольшими проливами. Проливы эти можно не принимать в расчет, поскольку мелкий океан в этих местах до самого дна скован вечными льдами полярных шапок. Таким образом, Адаргух-Ялатна похожа на бильярдный шар с натянутой на него резинкой для волос – кольцо суши, разделяющее два изолированных почти круглых бассейна-океана со множеством островов в каждом.
И в каждом бассейне в свое время зародилась своя цивилизация!
Естественно, корни у них обеих были общие (что-то там бухтел экскурсовод про теплый в прошлом климат, позволявший океанам соединяться через полярные проливы), но развивались они абсолютно самостоятельно. Пусть и неширокие, но все-таки насчитывающие по паре тысяч километров в самой узкой части, материки сыграли в этом мире роль водных преград, разделивших европейскую и американскую цивилизации на Земле. Ведь аборигены – амфибии, не могущие долго обходиться без воды, поэтому любая засушливая степь, не говоря уже о настоящей пустыне или горах, для них все равно, что для землян Атлантический океан до изобретения каравеллы.
Конечно, свои мужественные первопроходцы как среди адагрухцев, так и среди ялатнцев были (сиреневый гид подробно перечислил десятка полтора), но достичь успеха смог лишь один. По капризу судьбы-злодейки… А что? Разве тот же Колумб добрался до Америки не благодаря подобному везению? Ведь только чудовищно везучему человеку, плывя на запад, удается достичь востока.
Так вот.
Сущей удачей оказалось то обстоятельство, что том месте, где вознамерился пересечь Восточный материк некий Квааакоок (я привела здесь процентов пятнадцать его полного имени, но, думаю, с читателей уже достаточно) оказалась широкая река, пересекающая сушу почти насквозь и лишь за какие-то две сотни километров до противоположного побережья, берущая свои полноводные истоки на невысокой возвышенности. А уж то, что буквально в десятке верст от водораздела начиналась другая речушка, впадающая в совсем другой океан – вообще один шанс на миллион.
Гид так живописал нам с котом все лишения, пережитые бедным Квааакооком, потерявшим в пути две трети своих спутников, что я даже всплакнула от жалости, тогда как бессердечный мур Маав только задавал наводящие вопросы, непонятно почему заподозрив адагрухца в неточности…
Однако, как ни лез из кожи вон сиреневый, чтобы объяснить коренные различия в искусстве и архитектуре двух цивилизаций, я не уловила особенной разницы между глиняными горшками адагрухцев из «синего» сектора музея и керамикой ялатнцев из «зеленого». Равно как и между их «величайшими» зданиями.[24] Маркиз, впрочем, как выяснилось, тоже.
– Вообще, более примитивной культуры, – шепнул он мне на ухо, косясь на напыщенного очкарика. – Я не встречал даже на Тагуте…
Я понимающе кивнула: благодаря стараниям обеих Моих – тамошнего, земного и здешнего, хвостатого – мне уже было известно, о крайне низком уровне развития планеты Тагута из-за которого ее уже сто лет не могут принять в Сообщество Миров, ограничиваясь лишь гуманитарными программами. Тем более, что тагутцы, исповедующие крайне сложную для понимания большинства разумных обитателей Галактики религию, особенно туда и не стремятся, искренне считая, что нынешние их невзгоды и трудности – ничто по сравнению с достижением Великой Цели. Подавляющее большинство из них, кстати, и гуманитарную помощь считают неким подобием манны небесной, ниспосланной им одним из сотен разнообразных божеств, а приносящих ее благодетелей – бесплотными фантазиями, существующими лишь в их богатом воображении.
Однако, вы бы только видели во что превратился скучающий эстет, когда неказистые «культурные» залы сменил зал, посвященный флоре и фауне планеты. Особенно, фауне, конечно.
Кот ежесекундно, то ерошил на загривке шерсть при виде местного аналога мастодонта (ни на слона, ни на носорога я эту десятиметровую тушу похожим не нашла), то охаживал себя хвостом по бокам, косясь на покрытую чешуей зверушку, точь-в-точь смахивающую на него самого, то…
– Марки-и-из!!!
Какой идиот поставил между голограммами огромный аквариум, полный самых разнообразных и, главное, ЖИВЫХ рыб? Коты же не умеют плавать! А вот некоторые представители адагрухской ихиофауны[25] (довольно крупные и зубастые при этом) даже очень…
– Мужайтесь, ваша светлость, я иду на помощь!..
* * *
– Большего идиотизма я от вас не ожидала, ваша светлость!Какие же сволочи эти адагрухцы! Нет, чтоб хотя бы дать переодеться (мне) и высушится (мур Мааву) – сразу заковывают в кандалы и тащат в суд! Какой еще вандализм? Никакого вандализма! Имел место первобытный атавизм у одного инопланетного туриста и дружеская самоотверженность у другого. Ну пострадала при этом парочка рыб, что с того? Они сами виноваты: нечего было пытаться попробовать нас обоих на зуб!
– Рад видеть вас, господа! – судя по выражению на синей бородавчатой физиономии, станционный судья действительно обрадовался, когда вместо двух инопланетных хулиганов, расколотивших выставочный аквариум, полный редких рыб, обнаружил старых знакомых. – Решили сменить репертуар?
Поскольку на этот раз истцом выступал не какой-нибудь приблудный инопланетный турист, а родное государство, старый жабин был особенно рад. Если не вдумываться в смысл его оживленных переговоров с нашим вечным адвокатом, он походил на болельщика, команда которого выигрывает в финале. Лесли же воспринял известие о новом конфузе своих подопечных со стоицизмом древнего христианина, которому предстоит быть сваренным в кипящем масле за свои идеалы.
– Право, не стоило вам, ваша светлость, есть златохвостую изумрудницу, – грустно покачал он головой, ероша курчавые волосы над длиннющим свитком претензий, выставленных нам от лица правительства. – Она занесена не только в местную Красную Книгу, но и в Галактическую. К тому же, является тотемным животным ялатнских лагунников…
– А я разве ее съел? Не заметил… – округлил глаза хвостатый прохиндей, ханжески выплевывая на пол зеленую чешуйку. – Прошу высокий суд учесть то обстоятельство, что я находился в состоянии аффекта! Я тонул!
В мокром виде вальяжный обычно маркиз разительно напоминал того самого тощего черта, рыжего и мерзкого, которого уже много лет подряд малюют на церковных фресках православные живописцы.
– Целиком и полностью подтверждаю! – вклинилась я, безуспешно пытаясь отжать мокрый подол, не выказывая при этом неуважения высокому суду в форме стриптиза. – Он действительно тонул…
Зараза рыжая! Даже взглядом не удостоил!
– Эх, Даздравора Александровна… – вздохнул чернокожий, бросая на меня печальный взгляд. – А вас-то кто просил вмешиваться? Ту тонул бы и тонул… Вы же оба застрахованы. Теперь Адагрух был бы нам должен, а не наоборот…
Кот, забыв про сушку шерсти взирал на «адвоката» с открытым ртом и только минуту спустя обрел дар речи:
– НАМ??? Вам и госпоже Прямогоровой? А мне? Это ведь я тонул!..
– И вам, – хладнокровно глянул на него Лесли. – И даже больше, чем остальным. Но посмертно.
Мур Маав окончательно онемел от возмущения и мог издавать только какие-то сугубо кошачьи звуки. Мне снова стало его жалко.
– Но ведь это бесчеловечно, мистер Джонс! Да я… Да мы… Да мне медаль за спасение утопающего положена! Вот! – выпалила я наконец.
– А за искалеченную лагнуллу плоскожаберную – орден? – съязвил негр, прижимая ногтем нужный пункт в списке. – И за отломленную носоиглу шаробренеха Токса, разорванный плавник берко…
– А чего он этой самой носоиглой в меня тыкал? Между прочим – очень больно тыкал. А плоскожаберная эта… как бишь ее?..
– Лагнулла, – буркнул кот, выплевывая еще одну чешуйку, на этот раз бесцветную.
– Вот-вот! Лагнулла эта пыталась меня укусить за… за… неважно за что, но она пыталась меня укусить! Прошу зафиксировать в протоколе!
Перепалку нашу прервал судья.
– Вы готовы выслушать решение суда господа?.. Хорошо. Итак, вы, Даздравора Александровна Прямогорова, гражданка Российской Федерации, планета Земля, и Ррмиус мур Маав, гражданин Катсланда, планета Пусикэт…
11
Пролетела вторая неделя моего затворничества на проклятой станции…
Вернее, проклятой она как-то перестала быть, став практически родным домом. Уже не казались бессмысленным переплетением металлических труб километры коридоров, исхоженные вдоль и поперек, образовалось привычное местечко на «пляже» под незаходящим изумрудным светилом, появились знакомые, хорошие и не очень, друзья и неприятели среди отдыхающих… Порой мне казалось, что живу я внутри металлической емкости, обращающейся по стационарной орбите вокруг голубой планеты, целую вечность…
Страсти по поводу затянувшегося карантина как-то сами собой улеглись и большинство туристов, приняли, легко, с трудом или с боем, непреложную истину, что, если тебя имеют, нужно расслабиться и попытаться получить максимум удовольствия. Представители десятков самых разных планет жарились на солнышке, купались в бассейнах, наедали килограммы в ресторанах или, наоборот, сбрасывали их в тренажерных залах и на теннисных кортах, словно пребывали на самом обычном курорте, а не висели в двух с лишним сотнях километрах над оным.
Я за это время успела поприсутствовать на парочке свадеб, гораздо большем количестве помолвок и даже одном разводе, обставленном едва ли не пышнее свадьбы, ведь, отдыхающие – такие душки – везде приглашали меня, вероятно сраженные наповал моей красотой и интеллектом. А что, вы имеете какие-то возражения?
Вернее, проклятой она как-то перестала быть, став практически родным домом. Уже не казались бессмысленным переплетением металлических труб километры коридоров, исхоженные вдоль и поперек, образовалось привычное местечко на «пляже» под незаходящим изумрудным светилом, появились знакомые, хорошие и не очень, друзья и неприятели среди отдыхающих… Порой мне казалось, что живу я внутри металлической емкости, обращающейся по стационарной орбите вокруг голубой планеты, целую вечность…
Страсти по поводу затянувшегося карантина как-то сами собой улеглись и большинство туристов, приняли, легко, с трудом или с боем, непреложную истину, что, если тебя имеют, нужно расслабиться и попытаться получить максимум удовольствия. Представители десятков самых разных планет жарились на солнышке, купались в бассейнах, наедали килограммы в ресторанах или, наоборот, сбрасывали их в тренажерных залах и на теннисных кортах, словно пребывали на самом обычном курорте, а не висели в двух с лишним сотнях километрах над оным.
Я за это время успела поприсутствовать на парочке свадеб, гораздо большем количестве помолвок и даже одном разводе, обставленном едва ли не пышнее свадьбы, ведь, отдыхающие – такие душки – везде приглашали меня, вероятно сраженные наповал моей красотой и интеллектом. А что, вы имеете какие-то возражения?