К маркизу мур Мааву я, не то притерпелась, приняв его за неизбежное зло, не он просто-напросто стал реже попадаться мне на глаза, пропадая где-то целыми днями, а иногда и ночами, по своим кошачьим делам… Вы будете смеяться, но я даже ревновала немного, представляя, как ветреный пуссикэтский дворянин резвится с какой-нибудь пушистой красоткой с бантиком на шее ночи напролет. Не считайте меня законченным параноиком, но это действительно было так.
Несколько отдалился и Лесли. Не знаю уж, обидела ли его я своими пьяными откровениями (молчать, господа гусары!), расстроила насилием над ни в чем не повинными рыбами или служба не давала ему ни минуты продыху, но встречала я его самое большее раз или два, да и то мельком, причем он показался мне осунувшимся и похудевшим… Переживает бедняжка, да-а…
Трупов в своей постели я больше, слава Всевышнему не находила, музеи не посещала, запрещенных истуканов не покупала. Кстати, отбирать уже купленных у меня так и не стали, лишь содрали какую-то незначительную пошлину «на развитие народных промыслов», больше смахивающую на взятку, и прочли полуторачасовую лекцию о местном божественном пантеоне, как действующем, так и отправленном на покой.
Как-то пару раз вечерком я расставляла все свое каменное воинство и с садистским наслаждением представляла, кому и при каких обстоятельствах подарю того или иного уродца, особенно в свете вскрывшихся обстоятельств. Наслаждение просто неземное, господа! Поверьте, я с удовольствием заплатила бы в два раза больше, знай с самого начала, кому именно покровительствует пресловутый окотопо-бекопе. Увы, нуждающихся в попечении страхолюдного божка среди моих знакомых было более, чем достаточно, а пополнить запасы оказалось невозможно: синего спекулянта не то «взяли под белы рученьки» за богохульство, не то он сам навострил лыжи, не дожидаясь последствий своих рискованных «гешефтов»… Сколько я не наведывалась в знакомый закуток, лавка неизменно оказывалась заперта без каких-либо пояснений и большинству неудавшихся последовательниц окотопо-бекопе, видимо, долго еще придется надеяться на свои силы…
Пришлось удовлетвориться ковриками из высушенных стеблей болотных растений, разительно напоминающих ржавую проволоку с редкими колючками, рекламируемыми молодым жизнерадостным адагрухцем, бегло тараторящим на космолингве, как универсальное средство от всех хворей и недомоганий (жаль, что внятно пояснить, каким образом сие средство применять, он не смог), неуклюжей керамикой, сотворенной, опять же, как я сильно подозреваю, без помощи рук, и чучелами разнообразных болотных монстриков, монстров и натуральных страшилищ, самое крупное из которых легко помещалось в моем ридикюле. Нет, были там и более крупные, вроде давешнего «мастодонта», но подыскивать трехтонный контейнер для их доставки на Землю, мне как-то не очень хотелось, несмотря на то, что они, несомненно, великолепно смотрелись бы в моей гостиной. А одного, напоминающего средних размеров крылатого вампира из древних фильмов ужасов, я подарила бы одному человеку… И чтобы он непременно повесил его над своей огромной двуспальной кроватью…
Одним словом, за всеми своими приятными (и не очень) заботами я совсем забыла о треволнениях первых дней…
Но они напомнили о себе и самым решительным образом…
За прошедшие дни, на фоне рябивших в глазах самых разнообразных и порой страховидных «сапиенсов» всевозможных видов, я перестала воспринимать Ррмиуса, как говорящего кота. Да-да, только мимолетно удивляясь порой, почему он делает то или иное не так как сделал бы обычный человек.
Человеком, усталым и опустошенным он выглядел и сейчас, когда, притворив за собой дверь, прошаркал к столу и развалился в кресле в знаменитой позе Наполеона после отречения. Сходство было настолько полным, что я подскочила на постели, забыв, что пеньюар на мне сегодня (как, впрочем, и всегда) более, чем откровенный.
– Что с вами, господин Маав! – кот был таким потерянным, что я поддалась извечному женскому состраданию. – Какие-то неприятности?
Ррмиус незряче взглянул на меня и вновь потупился. Усы и брови, обычно воинственно торчавшие во все стороны, висели словно прихваченная морозцем трава, хвост жалко обвился вокруг ножки кресла… Я впервые поняла, что маркиз уже далеко не молод и, по своим кошачьим меркам, вероятно, годится мне в отцы.
– Вы крупно проиграли в казино?..
Мур Маав как-то похвалялся мне, что нашел одно приличное казино, где играют в «сармис» (он долго и подробно объяснял, что это такое, но я уловила лишь некоторое сходство данной азартной игры с известной всем рулеткой).
Отрицательный кивок, тяжелый вздох и еще более убитая поза.
– Сердечная драма?
Неопределенное пожатие плечами и отвернутое в сторону лицо (ну что вы – никак не морда!).
– Неужели вас оскорбил премьер-полковник Ииик и вы завтра стреляетесь на дуэли?
– Я должен вас обрадовать, сударыня, – вместо ответа сообщил мне кот совершенно убитым тоном, – ваши мучения заканчиваются. Через три дня власти Адагрух-Ялатны снимают карантин…
– Что же вы молчали?!!
Я не могла поверить собственным ушам. Подумать только: завершается, наконец, бесконечное заточение в этой орбитальной тюрьме, пусть и комфортабельной, но все-таки тюрьме! Кружась по комнате в развевающейся ночной рубашке (не поверите, но я совсем забыла о приличиях!), я лихорадочно высчитывала сколько дней уже «отгуляно» и можно ли будет каким-нибудь образом, сославшись на форс-мажор, скажем, выцыганить у начальства еще хотя бы недельку к отпуску…
Маркиз следил за мной каким-то непонятным взглядом, не то одобрительно, не то осуждающе.
– Более того, – добавил он по-прежнему тоскливым тоном, каким обычно объявляют о кончине близкого родственника, – администрация курорта, согласовав это с присутствующими на станции менеджерами большинства туристических агентств, обязалась компенсировать туристам вынужденную задержку в весьма солидных объемах. Правда, не из своего кармана…
Вот это номер! Еще и приподнимемся на этой заморочке! Интересно, сколько процентов от стоимости путевки отстегнут в руки?
– Завтра, вернее уже сегодня, – кот взглянул на циферблат настенных часов. – Вице-губернатор объявит об этом на общем собрании обитателей станции в центральном конференц-зале. По моим сведениям, первыми же челноками на поверхность будут отправлены туристы, которым предстоит отдых, а через несколько часов откроются внешние причалы, для отправки уже отдохнувших на родину…
– Вот бы попасть в число самых-самых первых… А почему вы не рады, ваша светлость? Может быть вам, – я игриво подмигнула ему, – не хочется расставаться с кем-нибудь, остающимся здесь? Только не говорите, что со мной! Да не унывайте вы: возможно мы с вами будем отдыхать неподалеку…
– Я бы счел это за честь, сударыня, – грустно ответил Ррмиус, – но это исключено.
– Почему???
– Я должен буду остаться на станции… До последнего…
Я вытащила из сумочки флакончик с валерьянкой, накапала на донышко в самую маленькую коньячную рюмку, опустилась на колени перед креслом, в котором скорчился маркиз, ставший вдруг маленьким и жалким, и потребовала:
– Ну-ка, выпейте, соберитесь и рассказывайте по порядку…
Бог ты мой, какой же я была идиоткой!..
Кто же иной, как не всемогущий Космопол, может добиться введения карантина на таком огромном объекте, как орбитальная станция? Ввести карантин, чтобы не дать никому покинуть станцию – умно, не правда ли… Вот тебе и объяснение отсутствия каких-либо медицинских процедур. Просто-напросто изолировать энное количество людей… пардон, существ, чтобы предотвратить готовящееся преступление.
– А вы уверены, маркиз, что терракт готовится совершить не смертник?
– Без сомнения, сударыня. Если бы террорист был смертником, что бы ему помешало осуществить задуманное за прошедшие две недели? К тому же, ценакиремане весьма любят себя и за несколько столетий еще ни разу не было случая, чтобы кто-нибудь из них пожертвовал собой даже ради самой великой цели… Нет, эта раса слишком ценит себя любимых.
– Почему же такой изуверский способ?
– Ничего особенного, – заверил Ррмиус, который значительно оживился после рюмочки валерьянки. – Подобным образом они пару-тройку лет назад уже наказали Икитику, отказавшуюся помогать им в борьбе против Галактического Содружества. Тогда, правда, они обрушили один из космических танкеров на энергетический центр планеты…
Я содрогнулась, представив себе межзвездную громадину в сотни тысяч тонн весом, объятую пламенем от трения в атмосфере, врезающуюся в незащищенное тело планеты…
– Но…
– Об этом практически ничего не говорилось в прессе и информосетях. ООМ, Галактический Центр и планетарные власти решили не давать повода террористам раструбить повсюду о своей победе. Да и сама Икитика в несколько раз более развита, чем Адагрух-Ялатна…
– А что это…
– Что дало? Погибли, конечно, сотни тысяч ни в чем неповинных икитикян, но разрушенным оказался всего лишь один из центров планеты, обладающей очень развитой инфраструктурой. Подобная катастрофа на Адагрух-Ялатне, уничтожив практически единственный очаг цивилизации, отбросит планету к самому началу истории. Более того, возникший хаос поможет ценакиреманам сыграть на извечных противоречиях между двумя расами планеты, превратить ее в свою базу, использовать против всего остального Содружества…
– Но куда же смотрят специально созданные для предотвращения подобного службы?
Кот снова пожал плечами, будто невзначай, положив лапку на край стола, где стоял забытый мной пузырек с благоуханным снадобьем. Пришлось переставить его подальше.
– Вы не ответили на мой вопрос, сударь!
– Спецслужбы в курсе, мадам, – нехотя ответствовал Ррмиус, – но их возможности, увы, не безграничны… Сотруднику, ответственному за поимку диверсанта, был дан определенный срок и он в этот срок никак не укладывается…
– Стоп! – вдруг осенило меня. – А почему вы, маркиз, так осведомлены о готовящемся терракте? Уж не вы ли…
Мур Маав, еще раз вздохнул, тоскливо взглянул на недосягаемый пузырек и неуловимым движением извлек откуда-то черную блестящую карточку с выпуклой серебряной аббревиатурой «КГБ»…
Кот, занявший очень удобную с точки зрения наблюдателя, при этом, совершенно безопасную позицию – на карнизе, поддерживающем штору у бутафорского окна, внимательно следил сверху за моими перемещениями, не собираясь спускаться вниз. Ничего, пусть посидит! Будь он даже не сотрудником нынешнего[26] КГБ, а того самого, древнего и легендарного, я бы не потерпела подобного!..
– Почему именно я, Господи?!!
– Вы все-таки позволите мне объяснить или я должен буду дожидаться снятия карантина здесь?
Я задрала голову и смерила взглядом бело-рыжий пушистый клубок, висящий на трехметровой высоте.
– Ничего, объясняйте оттуда… А потом я решу: снять с вас шкуру сейчас или подождать немного.
Мохнатый «кагэбэшник», рискуя свалиться, пожал плечами или сделал очень-очень похожий жест и заверил меня:
– Последнее у вас вряд ли получится, мадам… – и тут же галантно поправился. – Я имею в виду не мое совершенное владение боевыми искусствами более чем двух дюжин стилей, а исключительно ваше женское мягкосердие…
Однако, спускаться все равно поостерегся…
– Ну! Я слушаю! – поторопила я собеседника.
Вздохнув, полковник мур Маав пустился в неторопливое и изобилующее всяческими экивоками в мой адрес повествование…
Из его слов проистекало, что некий агент («Вы конечно понимаете, сударыня, что ничьи имена тут названы не будут, да они вам ничем и не помогут, кстати…») информировал некую спецслужбу, а потом, по эстафете и ЦУ[27] КГБ, что на этот раз террорист-ценакиреманин предстанет в облике женщины-землянки («Ну не земляного жилища, а обитательницы Земли – понимать нужно…»), хотя особых примет не дал…
– Да вы, собственно, для него все на одно лицо, – «успокоил» маркиз меня, после чего я твердо решила после всех передряг ампутировать несносному коту символ его гордости… Хвост, а не то, что вы подумали, – словно ваши национальные куклы… э-э… матрешки.
Дальше все было, как поначалу казалось, делом техники. Нет, инцидент с моим нападением Ррмиус не провоцировал: все получилось, так сказать, экспромтом. Пришлось только слегка проинструктировать местных таможенников…
– Так аккумулятор и… и… все остальное, изъяли по вашему наущению? – взревела я и принялась оглядываться по сторонам, пытаясь найти, чем бы таким поувесистей запустить в мерзавца.
Кот поглядел вверх, оценивая возможности отступления, и определив, что выше не подняться никак, вынужден был признать очевидное.
– Но компенсацию за моральный ущерб я с вас взял самую незначительную! – орал он спустя мгновение, ловко уворачиваясь от зенитного огня, который я «с земли» вела по нему всяческими предметами. – Вы не можете этого не признать…
Не на такую напал, котяра: среди моих предков был сам майор Пямогоров, Герой Советского Союза, прославленный зенитчик, помогавший некогда вьетнамским патриотам отражать авиационные атаки американских империалистов и лично сбивший не менее двадцати тогдашних примитивных летательных аппаратов! Кот наших славных семейных летописей не читал и был сражен домашним тапочком в тот самый момент, когда открыл рот, чтобы произнести очередную издевательскую тираду.
Рухнув сбитым «Фантомом» куда-то за штору, оглушенный полковник запросил перемирия, да и я, признаться, изрядно подустала: снаряд, поразивший цель, был не первым и даже не двадцать первым… Куда уж мне по части меткости до знаменитого предка-ракетчика…
– А когда вы, полковник, – непривычное обращение резало слух, но, скажу вам, было несколько приятнее набившего оскомину «маркиза», – поняли, что я не та, кто вам нужен? После происшествия с трупом не-сыррянина? Признайтесь: это вы подкинули мне дохлую мышь?
– Нет, сударыня, – Ррмиус предусмотрительно не показывался на глаза, копошась за шторой, – несколько раньше… Точнее не спрашивайте – профессиональный секрет. А мышь… Мышь, скорее всего, была подброшена не вам, а мне…
– Как это?..
– Святая простота! – снисходительно заявил кот. – Об инциденте с премьер-полковником Иииком судачила вся станция… Террорист просто не мог упустить такого шанса.
– Так меня освободили по вашему приказу? – я не могла поверить своей догадке.
– Ну-у-у, допустим, не по приказу, а по личной просьбе, а потом…
– Кстати, – перебила я его. – А инцидент с сыррянином тоже не был подстроен?
– Увы, дорогая моя, тут сыграли свою роль первобытные инстинкты. Никакой импровизации с моей стороны.
– Не может быть, – не поверила я. – А как же дворянское воспитание, спецподготовка?
– Все мы люди…
Слово за слово, мы помирились и вскоре продолжали беседу уже в более приятной обстановке. Кот, правда, ежесекундно охал и прижимал массивную металлическую пепельницу к глазу, демонстрируя, как сильно пострадал от моего зенитного «снаряда», но, подозреваю, что это, как всегда, было не более, чем игрой. Тем более, что «пятак» свой он, забывшись, прикладывал то к правому, то к левому оку.
– Ну и как же ООМ и Галактический Центр, а вместе с ними и КГБ, намерены справиться с проблемой? – задала я, наконец, давно мучивший меня вопрос. – Неужели, бросите Адагрух на произвол судьбы?
– Отнюдь, – хищно ухмыльнулся маркиз мур Маав, продемонстрировав свои внушительные клыки. – На орбите чуть выше станции уже третью неделю дежурят два галактических крейсера.
– И?..
– При первых же признаках схода «Адагруха-2» с орбиты, он будет аннигилирован…
– Но…
– …вместе со всеми пассажирами, – хладнокровно закончил офицер, разглядывая розовые подушечки своей лапы.
12
Несколько отдалился и Лесли. Не знаю уж, обидела ли его я своими пьяными откровениями (молчать, господа гусары!), расстроила насилием над ни в чем не повинными рыбами или служба не давала ему ни минуты продыху, но встречала я его самое большее раз или два, да и то мельком, причем он показался мне осунувшимся и похудевшим… Переживает бедняжка, да-а…
Трупов в своей постели я больше, слава Всевышнему не находила, музеи не посещала, запрещенных истуканов не покупала. Кстати, отбирать уже купленных у меня так и не стали, лишь содрали какую-то незначительную пошлину «на развитие народных промыслов», больше смахивающую на взятку, и прочли полуторачасовую лекцию о местном божественном пантеоне, как действующем, так и отправленном на покой.
Как-то пару раз вечерком я расставляла все свое каменное воинство и с садистским наслаждением представляла, кому и при каких обстоятельствах подарю того или иного уродца, особенно в свете вскрывшихся обстоятельств. Наслаждение просто неземное, господа! Поверьте, я с удовольствием заплатила бы в два раза больше, знай с самого начала, кому именно покровительствует пресловутый окотопо-бекопе. Увы, нуждающихся в попечении страхолюдного божка среди моих знакомых было более, чем достаточно, а пополнить запасы оказалось невозможно: синего спекулянта не то «взяли под белы рученьки» за богохульство, не то он сам навострил лыжи, не дожидаясь последствий своих рискованных «гешефтов»… Сколько я не наведывалась в знакомый закуток, лавка неизменно оказывалась заперта без каких-либо пояснений и большинству неудавшихся последовательниц окотопо-бекопе, видимо, долго еще придется надеяться на свои силы…
Пришлось удовлетвориться ковриками из высушенных стеблей болотных растений, разительно напоминающих ржавую проволоку с редкими колючками, рекламируемыми молодым жизнерадостным адагрухцем, бегло тараторящим на космолингве, как универсальное средство от всех хворей и недомоганий (жаль, что внятно пояснить, каким образом сие средство применять, он не смог), неуклюжей керамикой, сотворенной, опять же, как я сильно подозреваю, без помощи рук, и чучелами разнообразных болотных монстриков, монстров и натуральных страшилищ, самое крупное из которых легко помещалось в моем ридикюле. Нет, были там и более крупные, вроде давешнего «мастодонта», но подыскивать трехтонный контейнер для их доставки на Землю, мне как-то не очень хотелось, несмотря на то, что они, несомненно, великолепно смотрелись бы в моей гостиной. А одного, напоминающего средних размеров крылатого вампира из древних фильмов ужасов, я подарила бы одному человеку… И чтобы он непременно повесил его над своей огромной двуспальной кроватью…
Одним словом, за всеми своими приятными (и не очень) заботами я совсем забыла о треволнениях первых дней…
Но они напомнили о себе и самым решительным образом…
* * *
Маркиз мур Маав возник на пороге нашего с ним «семейного» номера около полуночи, будто и впрямь загулявший муж.За прошедшие дни, на фоне рябивших в глазах самых разнообразных и порой страховидных «сапиенсов» всевозможных видов, я перестала воспринимать Ррмиуса, как говорящего кота. Да-да, только мимолетно удивляясь порой, почему он делает то или иное не так как сделал бы обычный человек.
Человеком, усталым и опустошенным он выглядел и сейчас, когда, притворив за собой дверь, прошаркал к столу и развалился в кресле в знаменитой позе Наполеона после отречения. Сходство было настолько полным, что я подскочила на постели, забыв, что пеньюар на мне сегодня (как, впрочем, и всегда) более, чем откровенный.
– Что с вами, господин Маав! – кот был таким потерянным, что я поддалась извечному женскому состраданию. – Какие-то неприятности?
Ррмиус незряче взглянул на меня и вновь потупился. Усы и брови, обычно воинственно торчавшие во все стороны, висели словно прихваченная морозцем трава, хвост жалко обвился вокруг ножки кресла… Я впервые поняла, что маркиз уже далеко не молод и, по своим кошачьим меркам, вероятно, годится мне в отцы.
– Вы крупно проиграли в казино?..
Мур Маав как-то похвалялся мне, что нашел одно приличное казино, где играют в «сармис» (он долго и подробно объяснял, что это такое, но я уловила лишь некоторое сходство данной азартной игры с известной всем рулеткой).
Отрицательный кивок, тяжелый вздох и еще более убитая поза.
– Сердечная драма?
Неопределенное пожатие плечами и отвернутое в сторону лицо (ну что вы – никак не морда!).
– Неужели вас оскорбил премьер-полковник Ииик и вы завтра стреляетесь на дуэли?
– Я должен вас обрадовать, сударыня, – вместо ответа сообщил мне кот совершенно убитым тоном, – ваши мучения заканчиваются. Через три дня власти Адагрух-Ялатны снимают карантин…
– Что же вы молчали?!!
Я не могла поверить собственным ушам. Подумать только: завершается, наконец, бесконечное заточение в этой орбитальной тюрьме, пусть и комфортабельной, но все-таки тюрьме! Кружась по комнате в развевающейся ночной рубашке (не поверите, но я совсем забыла о приличиях!), я лихорадочно высчитывала сколько дней уже «отгуляно» и можно ли будет каким-нибудь образом, сославшись на форс-мажор, скажем, выцыганить у начальства еще хотя бы недельку к отпуску…
Маркиз следил за мной каким-то непонятным взглядом, не то одобрительно, не то осуждающе.
– Более того, – добавил он по-прежнему тоскливым тоном, каким обычно объявляют о кончине близкого родственника, – администрация курорта, согласовав это с присутствующими на станции менеджерами большинства туристических агентств, обязалась компенсировать туристам вынужденную задержку в весьма солидных объемах. Правда, не из своего кармана…
Вот это номер! Еще и приподнимемся на этой заморочке! Интересно, сколько процентов от стоимости путевки отстегнут в руки?
– Завтра, вернее уже сегодня, – кот взглянул на циферблат настенных часов. – Вице-губернатор объявит об этом на общем собрании обитателей станции в центральном конференц-зале. По моим сведениям, первыми же челноками на поверхность будут отправлены туристы, которым предстоит отдых, а через несколько часов откроются внешние причалы, для отправки уже отдохнувших на родину…
– Вот бы попасть в число самых-самых первых… А почему вы не рады, ваша светлость? Может быть вам, – я игриво подмигнула ему, – не хочется расставаться с кем-нибудь, остающимся здесь? Только не говорите, что со мной! Да не унывайте вы: возможно мы с вами будем отдыхать неподалеку…
– Я бы счел это за честь, сударыня, – грустно ответил Ррмиус, – но это исключено.
– Почему???
– Я должен буду остаться на станции… До последнего…
Я вытащила из сумочки флакончик с валерьянкой, накапала на донышко в самую маленькую коньячную рюмку, опустилась на колени перед креслом, в котором скорчился маркиз, ставший вдруг маленьким и жалким, и потребовала:
– Ну-ка, выпейте, соберитесь и рассказывайте по порядку…
* * *
Через полчаса я знала все… Или почти все.Бог ты мой, какой же я была идиоткой!..
Кто же иной, как не всемогущий Космопол, может добиться введения карантина на таком огромном объекте, как орбитальная станция? Ввести карантин, чтобы не дать никому покинуть станцию – умно, не правда ли… Вот тебе и объяснение отсутствия каких-либо медицинских процедур. Просто-напросто изолировать энное количество людей… пардон, существ, чтобы предотвратить готовящееся преступление.
– А вы уверены, маркиз, что терракт готовится совершить не смертник?
– Без сомнения, сударыня. Если бы террорист был смертником, что бы ему помешало осуществить задуманное за прошедшие две недели? К тому же, ценакиремане весьма любят себя и за несколько столетий еще ни разу не было случая, чтобы кто-нибудь из них пожертвовал собой даже ради самой великой цели… Нет, эта раса слишком ценит себя любимых.
– Почему же такой изуверский способ?
– Ничего особенного, – заверил Ррмиус, который значительно оживился после рюмочки валерьянки. – Подобным образом они пару-тройку лет назад уже наказали Икитику, отказавшуюся помогать им в борьбе против Галактического Содружества. Тогда, правда, они обрушили один из космических танкеров на энергетический центр планеты…
Я содрогнулась, представив себе межзвездную громадину в сотни тысяч тонн весом, объятую пламенем от трения в атмосфере, врезающуюся в незащищенное тело планеты…
– Но…
– Об этом практически ничего не говорилось в прессе и информосетях. ООМ, Галактический Центр и планетарные власти решили не давать повода террористам раструбить повсюду о своей победе. Да и сама Икитика в несколько раз более развита, чем Адагрух-Ялатна…
– А что это…
– Что дало? Погибли, конечно, сотни тысяч ни в чем неповинных икитикян, но разрушенным оказался всего лишь один из центров планеты, обладающей очень развитой инфраструктурой. Подобная катастрофа на Адагрух-Ялатне, уничтожив практически единственный очаг цивилизации, отбросит планету к самому началу истории. Более того, возникший хаос поможет ценакиреманам сыграть на извечных противоречиях между двумя расами планеты, превратить ее в свою базу, использовать против всего остального Содружества…
– Но куда же смотрят специально созданные для предотвращения подобного службы?
Кот снова пожал плечами, будто невзначай, положив лапку на край стола, где стоял забытый мной пузырек с благоуханным снадобьем. Пришлось переставить его подальше.
– Вы не ответили на мой вопрос, сударь!
– Спецслужбы в курсе, мадам, – нехотя ответствовал Ррмиус, – но их возможности, увы, не безграничны… Сотруднику, ответственному за поимку диверсанта, был дан определенный срок и он в этот срок никак не укладывается…
– Стоп! – вдруг осенило меня. – А почему вы, маркиз, так осведомлены о готовящемся терракте? Уж не вы ли…
Мур Маав, еще раз вздохнул, тоскливо взглянул на недосягаемый пузырек и неуловимым движением извлек откуда-то черную блестящую карточку с выпуклой серебряной аббревиатурой «КГБ»…
* * *
– Так вы подозревали меня, негодяй?! – я не находила себе места, мечась по номеру, будто разъяренная тигрица по клетке. – И как вам такое только прийти могло в вашу усатую голову?Кот, занявший очень удобную с точки зрения наблюдателя, при этом, совершенно безопасную позицию – на карнизе, поддерживающем штору у бутафорского окна, внимательно следил сверху за моими перемещениями, не собираясь спускаться вниз. Ничего, пусть посидит! Будь он даже не сотрудником нынешнего[26] КГБ, а того самого, древнего и легендарного, я бы не потерпела подобного!..
– Почему именно я, Господи?!!
– Вы все-таки позволите мне объяснить или я должен буду дожидаться снятия карантина здесь?
Я задрала голову и смерила взглядом бело-рыжий пушистый клубок, висящий на трехметровой высоте.
– Ничего, объясняйте оттуда… А потом я решу: снять с вас шкуру сейчас или подождать немного.
Мохнатый «кагэбэшник», рискуя свалиться, пожал плечами или сделал очень-очень похожий жест и заверил меня:
– Последнее у вас вряд ли получится, мадам… – и тут же галантно поправился. – Я имею в виду не мое совершенное владение боевыми искусствами более чем двух дюжин стилей, а исключительно ваше женское мягкосердие…
Однако, спускаться все равно поостерегся…
– Ну! Я слушаю! – поторопила я собеседника.
Вздохнув, полковник мур Маав пустился в неторопливое и изобилующее всяческими экивоками в мой адрес повествование…
Из его слов проистекало, что некий агент («Вы конечно понимаете, сударыня, что ничьи имена тут названы не будут, да они вам ничем и не помогут, кстати…») информировал некую спецслужбу, а потом, по эстафете и ЦУ[27] КГБ, что на этот раз террорист-ценакиреманин предстанет в облике женщины-землянки («Ну не земляного жилища, а обитательницы Земли – понимать нужно…»), хотя особых примет не дал…
– Да вы, собственно, для него все на одно лицо, – «успокоил» маркиз меня, после чего я твердо решила после всех передряг ампутировать несносному коту символ его гордости… Хвост, а не то, что вы подумали, – словно ваши национальные куклы… э-э… матрешки.
Дальше все было, как поначалу казалось, делом техники. Нет, инцидент с моим нападением Ррмиус не провоцировал: все получилось, так сказать, экспромтом. Пришлось только слегка проинструктировать местных таможенников…
– Так аккумулятор и… и… все остальное, изъяли по вашему наущению? – взревела я и принялась оглядываться по сторонам, пытаясь найти, чем бы таким поувесистей запустить в мерзавца.
Кот поглядел вверх, оценивая возможности отступления, и определив, что выше не подняться никак, вынужден был признать очевидное.
– Но компенсацию за моральный ущерб я с вас взял самую незначительную! – орал он спустя мгновение, ловко уворачиваясь от зенитного огня, который я «с земли» вела по нему всяческими предметами. – Вы не можете этого не признать…
Не на такую напал, котяра: среди моих предков был сам майор Пямогоров, Герой Советского Союза, прославленный зенитчик, помогавший некогда вьетнамским патриотам отражать авиационные атаки американских империалистов и лично сбивший не менее двадцати тогдашних примитивных летательных аппаратов! Кот наших славных семейных летописей не читал и был сражен домашним тапочком в тот самый момент, когда открыл рот, чтобы произнести очередную издевательскую тираду.
Рухнув сбитым «Фантомом» куда-то за штору, оглушенный полковник запросил перемирия, да и я, признаться, изрядно подустала: снаряд, поразивший цель, был не первым и даже не двадцать первым… Куда уж мне по части меткости до знаменитого предка-ракетчика…
– А когда вы, полковник, – непривычное обращение резало слух, но, скажу вам, было несколько приятнее набившего оскомину «маркиза», – поняли, что я не та, кто вам нужен? После происшествия с трупом не-сыррянина? Признайтесь: это вы подкинули мне дохлую мышь?
– Нет, сударыня, – Ррмиус предусмотрительно не показывался на глаза, копошась за шторой, – несколько раньше… Точнее не спрашивайте – профессиональный секрет. А мышь… Мышь, скорее всего, была подброшена не вам, а мне…
– Как это?..
– Святая простота! – снисходительно заявил кот. – Об инциденте с премьер-полковником Иииком судачила вся станция… Террорист просто не мог упустить такого шанса.
– Так меня освободили по вашему приказу? – я не могла поверить своей догадке.
– Ну-у-у, допустим, не по приказу, а по личной просьбе, а потом…
– Кстати, – перебила я его. – А инцидент с сыррянином тоже не был подстроен?
– Увы, дорогая моя, тут сыграли свою роль первобытные инстинкты. Никакой импровизации с моей стороны.
– Не может быть, – не поверила я. – А как же дворянское воспитание, спецподготовка?
– Все мы люди…
Слово за слово, мы помирились и вскоре продолжали беседу уже в более приятной обстановке. Кот, правда, ежесекундно охал и прижимал массивную металлическую пепельницу к глазу, демонстрируя, как сильно пострадал от моего зенитного «снаряда», но, подозреваю, что это, как всегда, было не более, чем игрой. Тем более, что «пятак» свой он, забывшись, прикладывал то к правому, то к левому оку.
– Ну и как же ООМ и Галактический Центр, а вместе с ними и КГБ, намерены справиться с проблемой? – задала я, наконец, давно мучивший меня вопрос. – Неужели, бросите Адагрух на произвол судьбы?
– Отнюдь, – хищно ухмыльнулся маркиз мур Маав, продемонстрировав свои внушительные клыки. – На орбите чуть выше станции уже третью неделю дежурят два галактических крейсера.
– И?..
– При первых же признаках схода «Адагруха-2» с орбиты, он будет аннигилирован…
– Но…
– …вместе со всеми пассажирами, – хладнокровно закончил офицер, разглядывая розовые подушечки своей лапы.
12
– Так, почему вас так живо заинтересовала именно я? – чувствуя после бессонной ночи зверский голод, мы оба отправились в ресторан, чтобы продолжить разговор за угловым столиком в секторе для некурящих, где, обычно, сидело крайне мало посетителей, а в этот ранний час вообще царило полное безлюдье. – На станции ведь несколько десятков землян и добрая половина из них – женщины.
Кот вяло болтал соленым сухариком в чашке с молоком, думая о чем-то своем.
– А? – встрепенулся он. – О чем вы?
Я терпеливо объяснила.
– Элементарно, – снисходительно ответил мне Ррмиус. – Во-первых, вы блондинка…
Ну, я бы так не сказала. Скорее, я светлая шатенка (определение «рыжая» мне как-то не нравится и все тут), но перебивать сыщика я не стала.
– Во-вторых, вы подходите по возрасту… – продолжил мур Маав, на несколько секунд прервавшийся, чтобы полакать из своей чашки молочка. – Вам ведь двадцать…
– А в третьих? – замяла я этот вопрос.
Ну, не девочка уже, и что с того? До сорока мне еще ой как далеко.
– А в третьих, – вздохнул кот. – Наш агент практически исчерпывающе описал ваш внешний вид. И кроме того…
– Что «кроме того»?
– Он сообщил, что террорист будет маскироваться под гражданку Российской Федерации. Конкретно – москвичку…
– И вы хотите сказать…
– Да, – кот вытер усы и снова занялся своим сухариком, есть который явно не собирался, – мы тщательно проверили всех «кандидатов» и остановились на вас.
Я, конечно, была польщена столь лестным отзывом, но, все-таки попыталась найти брешь в логических построениях искушенного в подобных делах, опытного сотрудника КГБ (А что, полковников там так просто не дают. Вы будете спорить?):
– А услышать более подробное описание гипотетического террориста я могу? Если это не «топ секрет», конечно… Или вы так, без бумажки, не помните?
– Почему же? – несколько обиделся кот. – Я никогда не жаловался на память… Извольте: «Рост – выше среднего, телосложение – субтильное, нижние конечности…»
– И это вы называете описанием? Да еще исчерпывающим? – возмутилась я. – Это может быть для ваших соотечественниц такое описание исчерпывающее, а для людей, увы, нет.
– Не скажите… – мечтательно протянул кот, разглаживая усы.
Глаза его несколько затуманились. Не иначе вспомнил какую-нибудь из своих многочисленных мохнатых возлюбленных.
– Для описания внешности наших соотечественниц в пуссикэтском делопроизводстве имеется более трех тысяч индивидуальных примет…
– А для человеческих, так сказать, самок, вам достаточно трех-четырех? Да я вам навскидку могу перечислить десяток кандидаток в точности подходящих под ваше «описание»!
– Что имею, то имею… – сокрушенно развел кот лапами. – А насчет десятка стройных, длинноногих, светловолосых москвичек выше среднего роста в возрасте от двадцати пяти до тридцати пяти лет – попробуйте, я послушаю.
М-м-да. Конечно, заявив о десятке подходящих кандидаток, я, как говорится «попала пальцем в небо», но отступать перед этим мужским, да еще четвероногим и хвостатым, шовинистом не собиралась.
– Да легко! Например, эта белая моль, что сидела рядом с Иннокентием, моим, пострадавшим от этой идиотской «иммобилизации», земляком в космолайне. Та самая, что меня в тот проклятый негуманоидный ресторан заманила, а потом…
На этот раз Ррмиус все-таки не решился довериться своей недюжинной памяти, а извлек откуда-то из шерсти крохотную коробочку и принялся быстро, с ювелирной точностью, тыкать когтями в микроскопические кнопки, которые из-за своих размеров мне и видны-то не были.
– Неувязочка получается! – мур Маав небрежно бросил коробочку, вероятнее всего – портативный компьютер, на стол и откинулся на спинку своего детского стульчика. – Не угадали вы, Даздравора Александровна, ой не угадали…
Из коробочки, в конусе призрачного света поднялось трехмерное полупрозрачное изображение моей неприятельницы в масштабе «один к семи», медленно поворачивающееся вокруг продольной оси, а по пологой спирали вокруг нее побежали ярко-зеленые светящиеся значки унишрифта. «Моль», замечу, пребывала совершенно неглиже… Неужели и я там где-нибудь в компьютере этом котовском в подобном виде? Бр-р-р…
– Пальцем в небо попали, Дозочка моя дорогая! – кот будто подслушал мои давешние мысли. – Эту даму зовут Сандрой Памелой Финкельштейн и она, увы, уроженка не Земли, а Марса…
Почему-то никак не могу припомнить: разрешала ли я называть себя этому надутому индюку уменьшительно-ласкательно, но Бог с ним… Главное сейчас поставить хама на место, а потом разберемся.
– А вы разве, ваша светлость, не в курсе, что большая часть Марса, – отчеканила я безапелляционным тоном, – является автономной областью, находящейся под юрисдикцией Российской Федерации?
– Но…
– И Москва своя там имеется. Даже не одна. Вот, смотрите! – я ткнула в строчку знаков, послушно замерших под моим ногтем и налившихся ярко-розовым свечением. – Москва, бульвар Циолковского 1156–3902…
– Что-о? – маркиз подскочил и, схватив, обеими лапами коробочку компьютера принялся снова лихорадочно жать на кнопки. На него было просто жалко смотреть и я попыталась загнать свое злорадство как можно глубже.
– Чем это вы тут занимаетесь?
Лесли подошел совершенно неслышно и теперь заинтересованно разглядывал забытую посреди стола «бледную поганку» бесстыдно демонстрирующую свои сомнительные прелести всем окружающим, благо таких практически не наблюдалось.
– Да вот, мы с тут господином мур Маавом…
Я не успела договорить…
Кот, взъерошив всю без остатка шерсть, увеличившую его в размерах втрое, если не впятеро (может и меньше, но мне с перепугу показалось именно так), подскочил вверх на полметра, рванул лапой противоблошиный ошейник, улетевший куда-то за три ряда столиков, швырнул об стол компьютер, отчего голограмма (ГОЛОграмма, я вам скажу, во всех отношениях!) Сандры П. Финкельштейн исчезла без следа и рухнул обратно, сжимая лапами голову.
– В негуманоидную зону, говорите, заманила?.. – в отчаянии прошептал он.
На кота теперь было даже не жалко, а просто страшно смотреть…
Остается только торопиться.
Где этот агесов план? Ага, вот он… Так, где я еще не побывала?.. Исключая святую святых станции, ее двигательный отсек (да там мне и делать нечего – радиация), я облазила процентов семьдесят пять – семьдесят восемь доступных отсеков. Чего же я тогда всполошилась? Вполне приличный результат… Тем более, что материала более, чем достаточно. За три оставшихся дня обследую еще процентов десять – двенадцать и можно будет сворачиваться.
Я внимательно разглядела себя в зеркало: хм-м, если дела с заданием обстоят вполне прилично, то о моей внешности этого не скажешь… Да-а… Раздражение, складочки, морщинки… А это что? Неужели прыщик? Нет, показалось… Сдали вы Зареганда-диу, сильно сдали… А как иначе, если чуть ли не дни и ночи напролет приходится таскать на себе всю эту сбрую… Вот она, валяется мятым комком на кровати, будто сброшенная по весне шкура чешуйчатого лапосеракса. Вседержитель, какая мерзость таскать эту оболочку на своем нежном теле, а еще хуже постоянно надевать и снимать ее…
О Вседержитель, когда же, наконец, я смогу забыть про все это? Когда доберусь до родного Швеухса и опущусь в ласкающие тело струи чудесного Кереса? Чудесные, нежные, как щупальца отца, струи, Кереса, дымящиеся от сероводорода, приятно обжигающие слизистую оболочку…
Мои собственные щупальца непроизвольно, но нежно обвили тело, я плавно стекла с пуфика у зеркала и свилась в тугой шар, шипя от наслаждения. Как это прекрасно – чувствовать каждую клеточку своего сильного и гибкого тела, не стесненную неудобной и жмущей везде и всюду оболочкой…
Я расплылась по полу огромной звездой, покрыв почти всю его поверхность и снова стремительно сжалась в шар. Еще раз и еще… Ну все, хватит упражнений, я в отличной форме и пора, наконец, заняться делом.
«Полегче, полегче, милочка, – одернула я себя, – в шкуре одного из них ты сейчас находишься!»
Слава Вседержителю, никто не попался по дороге. Не знаю, в оболочке, постепенно приходящей в негодность, дело или во мне самой, но в последнее время встречные почему-то шарахаются от меня, как от зачумленной. Нужно поскорее сворачивать дела и сматываться отсюда – не хватало еще попасться с чужими документами и под чужой личиной, провалив тем самым все задание. А главное – потеряв кое-что очень важное…
Кот вяло болтал соленым сухариком в чашке с молоком, думая о чем-то своем.
– А? – встрепенулся он. – О чем вы?
Я терпеливо объяснила.
– Элементарно, – снисходительно ответил мне Ррмиус. – Во-первых, вы блондинка…
Ну, я бы так не сказала. Скорее, я светлая шатенка (определение «рыжая» мне как-то не нравится и все тут), но перебивать сыщика я не стала.
– Во-вторых, вы подходите по возрасту… – продолжил мур Маав, на несколько секунд прервавшийся, чтобы полакать из своей чашки молочка. – Вам ведь двадцать…
– А в третьих? – замяла я этот вопрос.
Ну, не девочка уже, и что с того? До сорока мне еще ой как далеко.
– А в третьих, – вздохнул кот. – Наш агент практически исчерпывающе описал ваш внешний вид. И кроме того…
– Что «кроме того»?
– Он сообщил, что террорист будет маскироваться под гражданку Российской Федерации. Конкретно – москвичку…
– И вы хотите сказать…
– Да, – кот вытер усы и снова занялся своим сухариком, есть который явно не собирался, – мы тщательно проверили всех «кандидатов» и остановились на вас.
Я, конечно, была польщена столь лестным отзывом, но, все-таки попыталась найти брешь в логических построениях искушенного в подобных делах, опытного сотрудника КГБ (А что, полковников там так просто не дают. Вы будете спорить?):
– А услышать более подробное описание гипотетического террориста я могу? Если это не «топ секрет», конечно… Или вы так, без бумажки, не помните?
– Почему же? – несколько обиделся кот. – Я никогда не жаловался на память… Извольте: «Рост – выше среднего, телосложение – субтильное, нижние конечности…»
– И это вы называете описанием? Да еще исчерпывающим? – возмутилась я. – Это может быть для ваших соотечественниц такое описание исчерпывающее, а для людей, увы, нет.
– Не скажите… – мечтательно протянул кот, разглаживая усы.
Глаза его несколько затуманились. Не иначе вспомнил какую-нибудь из своих многочисленных мохнатых возлюбленных.
– Для описания внешности наших соотечественниц в пуссикэтском делопроизводстве имеется более трех тысяч индивидуальных примет…
– А для человеческих, так сказать, самок, вам достаточно трех-четырех? Да я вам навскидку могу перечислить десяток кандидаток в точности подходящих под ваше «описание»!
– Что имею, то имею… – сокрушенно развел кот лапами. – А насчет десятка стройных, длинноногих, светловолосых москвичек выше среднего роста в возрасте от двадцати пяти до тридцати пяти лет – попробуйте, я послушаю.
М-м-да. Конечно, заявив о десятке подходящих кандидаток, я, как говорится «попала пальцем в небо», но отступать перед этим мужским, да еще четвероногим и хвостатым, шовинистом не собиралась.
– Да легко! Например, эта белая моль, что сидела рядом с Иннокентием, моим, пострадавшим от этой идиотской «иммобилизации», земляком в космолайне. Та самая, что меня в тот проклятый негуманоидный ресторан заманила, а потом…
На этот раз Ррмиус все-таки не решился довериться своей недюжинной памяти, а извлек откуда-то из шерсти крохотную коробочку и принялся быстро, с ювелирной точностью, тыкать когтями в микроскопические кнопки, которые из-за своих размеров мне и видны-то не были.
– Неувязочка получается! – мур Маав небрежно бросил коробочку, вероятнее всего – портативный компьютер, на стол и откинулся на спинку своего детского стульчика. – Не угадали вы, Даздравора Александровна, ой не угадали…
Из коробочки, в конусе призрачного света поднялось трехмерное полупрозрачное изображение моей неприятельницы в масштабе «один к семи», медленно поворачивающееся вокруг продольной оси, а по пологой спирали вокруг нее побежали ярко-зеленые светящиеся значки унишрифта. «Моль», замечу, пребывала совершенно неглиже… Неужели и я там где-нибудь в компьютере этом котовском в подобном виде? Бр-р-р…
– Пальцем в небо попали, Дозочка моя дорогая! – кот будто подслушал мои давешние мысли. – Эту даму зовут Сандрой Памелой Финкельштейн и она, увы, уроженка не Земли, а Марса…
Почему-то никак не могу припомнить: разрешала ли я называть себя этому надутому индюку уменьшительно-ласкательно, но Бог с ним… Главное сейчас поставить хама на место, а потом разберемся.
– А вы разве, ваша светлость, не в курсе, что большая часть Марса, – отчеканила я безапелляционным тоном, – является автономной областью, находящейся под юрисдикцией Российской Федерации?
– Но…
– И Москва своя там имеется. Даже не одна. Вот, смотрите! – я ткнула в строчку знаков, послушно замерших под моим ногтем и налившихся ярко-розовым свечением. – Москва, бульвар Циолковского 1156–3902…
– Что-о? – маркиз подскочил и, схватив, обеими лапами коробочку компьютера принялся снова лихорадочно жать на кнопки. На него было просто жалко смотреть и я попыталась загнать свое злорадство как можно глубже.
– Чем это вы тут занимаетесь?
Лесли подошел совершенно неслышно и теперь заинтересованно разглядывал забытую посреди стола «бледную поганку» бесстыдно демонстрирующую свои сомнительные прелести всем окружающим, благо таких практически не наблюдалось.
– Да вот, мы с тут господином мур Маавом…
Я не успела договорить…
Кот, взъерошив всю без остатка шерсть, увеличившую его в размерах втрое, если не впятеро (может и меньше, но мне с перепугу показалось именно так), подскочил вверх на полметра, рванул лапой противоблошиный ошейник, улетевший куда-то за три ряда столиков, швырнул об стол компьютер, отчего голограмма (ГОЛОграмма, я вам скажу, во всех отношениях!) Сандры П. Финкельштейн исчезла без следа и рухнул обратно, сжимая лапами голову.
– В негуманоидную зону, говорите, заманила?.. – в отчаянии прошептал он.
На кота теперь было даже не жалко, а просто страшно смотреть…
* * *
Агес их всех побери, этих аборигенов! То какой-то карантин выдумали, то снимают его внезапно… Через три дня попросят меня отсюда, на курорт этот паршивый то есть, а я почти ничего еще не успела. Беборакс меня сожрет. Вот прямо так и сожрет, вместе с этой оболочкой, словно рапотеракса, запеченного на угольях в панцире…Остается только торопиться.
Где этот агесов план? Ага, вот он… Так, где я еще не побывала?.. Исключая святую святых станции, ее двигательный отсек (да там мне и делать нечего – радиация), я облазила процентов семьдесят пять – семьдесят восемь доступных отсеков. Чего же я тогда всполошилась? Вполне приличный результат… Тем более, что материала более, чем достаточно. За три оставшихся дня обследую еще процентов десять – двенадцать и можно будет сворачиваться.
Я внимательно разглядела себя в зеркало: хм-м, если дела с заданием обстоят вполне прилично, то о моей внешности этого не скажешь… Да-а… Раздражение, складочки, морщинки… А это что? Неужели прыщик? Нет, показалось… Сдали вы Зареганда-диу, сильно сдали… А как иначе, если чуть ли не дни и ночи напролет приходится таскать на себе всю эту сбрую… Вот она, валяется мятым комком на кровати, будто сброшенная по весне шкура чешуйчатого лапосеракса. Вседержитель, какая мерзость таскать эту оболочку на своем нежном теле, а еще хуже постоянно надевать и снимать ее…
О Вседержитель, когда же, наконец, я смогу забыть про все это? Когда доберусь до родного Швеухса и опущусь в ласкающие тело струи чудесного Кереса? Чудесные, нежные, как щупальца отца, струи, Кереса, дымящиеся от сероводорода, приятно обжигающие слизистую оболочку…
Мои собственные щупальца непроизвольно, но нежно обвили тело, я плавно стекла с пуфика у зеркала и свилась в тугой шар, шипя от наслаждения. Как это прекрасно – чувствовать каждую клеточку своего сильного и гибкого тела, не стесненную неудобной и жмущей везде и всюду оболочкой…
Я расплылась по полу огромной звездой, покрыв почти всю его поверхность и снова стремительно сжалась в шар. Еще раз и еще… Ну все, хватит упражнений, я в отличной форме и пора, наконец, заняться делом.
* * *
Металлические ступени мелодично звенят под каблучками. Нет, все-таки неведомый конструктор, спроектировавший эту прелесть, достоин высшей похвалы. Какие четкие формы, какие пропорции! Везде металл, пластик, стекло… Ни грамма этой мерзкой органики, которую так любят совать везде, где это нужно и не нужно, проклятые гуманоиды.«Полегче, полегче, милочка, – одернула я себя, – в шкуре одного из них ты сейчас находишься!»
Слава Вседержителю, никто не попался по дороге. Не знаю, в оболочке, постепенно приходящей в негодность, дело или во мне самой, но в последнее время встречные почему-то шарахаются от меня, как от зачумленной. Нужно поскорее сворачивать дела и сматываться отсюда – не хватало еще попасться с чужими документами и под чужой личиной, провалив тем самым все задание. А главное – потеряв кое-что очень важное…