Страница:
оружие и военную терминологию?) - пошлО полегче...
Грузовичок, в который успели за это время погрузиться музыканты,
разражается призывными гудками.
- Ладно, счастливо! - с видимым сожалением прерывает пресс-конференцию
импресарио. - Нам в аэропорт, пока американы кислород не перекрыли наглухо.
Тут хорошо, а дома лучше!
Репортер прячет диктофон, поправляет фотоаппарат; в задумчивости
оглядывается по сторонам. Примкнувшие к революционным массам заезжие
музыканты, наряженные русскими десантниками (эдакий, знаете ли, Рострапович
навыворот) - это, конечно, забавная и вкусная деталька разворачивающейся под
винтами американских вертолетов мистерии, но на отдельное блюдо она, увы,
никак не потянет - в лучшем случае на гарнир. Настоящую сенсацию надо искать
в других местах - например, в штабах сил вторжения или брошенных резиденциях
прежних хозяев острова...
Джип-тоета с сержантом Такером за рулем на средней скорости катит по
петляющей меж кустарниковыми зарослями грунтовке. Он уже миновал знакомый
нам дорожный указатель "Дорога No 3. Аэропорт - 1 км", когда на следующем
повороте в свете фар внезапно возникает - буквально перед самым капотом! -
здоровенный, совершенно голый негр очумелого вида... Сержант реагирует в
общем верно: дабы избегнуть столкновения, он резко выворачивает руль влево,
однако не справляется с управлением (рука-то одна!); машина вылетает на
обочину и втыкается в деревце, а спецназовец - в приборную доску; при этом
сломанная рука его задевает за рулевую колонку, так что отключается он
всерьез и надолго.
Негр, ставший невольной причиной аварии - вовсе не эксгибиционист (как
возможно решил кто-то из читателей). Это Бенджи, главарь первого
"блок-поста" тонтон-макутов - тот самый, которого Марлоу оставил оглушенным
в бензиновой луже, и который, едва лишь придя в себя, предусмотрительно
сбросил всю свою пробензиненную одежду. Он рысью подбегает к разбитой
машине, распахивает дверцу (на предмет помародерствовать) и замирает в
изумлении. Оружие - М-16 и пистолет, очень кстати; "Стингер" - ох, и не
хрена ж себе, он же на штуку баксов потянет, не меньше, но только кому
теперь его толканешь? А это что на заднем сиденье - спутниковый телефон, что
ли?
Тут как раз спутниковый телефон принимается призывно бибикать, и беглый
тонтон-макут - сам не зная зачем - поднимает трубку...
Ударный авианосец "Том Клэнси", недавно переименованный в "Барбару
Картленд"; сия операция по перемене пола была проделана в рамках компании по
усилению общей политкорректности в рядах Вооруженных сил и борьбы со
свинским мужским шовинизмом.
По судну движется обширная комиссия, состоящая из каких-то высоких
чинов: есть и военные (в больших звездах), и гражданские; среди гражданских
наличествует несколько бизнес-вумен - из тех, что непринужденно перекусывают
зубами колючую проволоку и мельхиоровые вилки; работают телевизионщики.
Выражение, застывшее на лицах сопровождающих комиссию офицеров авианосца, я
бы, пожалуй, назвал матерно-обреченным.
Комиссия оккупирует кают-компанию; на импровизированную трибуну
восходит пухлощекий чиновник военного ведомства.
- Дамы и господа, коллеги! Сегодня мы с вами присутствуем при поистине
эпохальном событии. На наших глазах падет последний бастион, удерживаемый
пока Воинством Тьмы - политической некорректностью. - (Многозначительный
взгляд в сторону командира корабля и его офицеров.) - Имя этого бастиона -
интеллектуальный шовинизм. Да, дорогие коллеги! В наших Вооруженных силах
давно отошли в прошлое проявления расового и мужского шовинизма. Мы уже
успешно победили и гетеросексуальный шовинизм, открыв перспективы военной
карьеры перед лицами с нетрадиционной сексуальной ориентацией. - (Еще один
испытующий взгляд; моряки, однако, чинно удерживают на лицах уставное -
"молодцевато-придурковатое", согласно Петровскому артикулу - выражение.) Но
есть категория американских граждан, которая по-прежнему ущемлена в своих
гражданских правах, и в частности, в праве служить в Вооруженных силах: это
те, кого интеллектуальные шовинисты презрительно именуют "слабоумными".
- Как вам должно быть известно, коллеги, на основании тестов
определяется индекс умственного развития человека - I.Q. Значения I.Q. от 90
до 110 баллов принято считать за норму; выше 140 баллов идут гении, а ниже
70 баллов - те, кого и было принято называть "слабоумными". Этих последних,
в свою очередь, делят на "дебилов" (значения I.Q. от 70 до 50), "имбецилов"
(I.Q. - 50-25) и, наконец, "идиотов" (I.Q. - менее 25). Всякому ясно, что
границы эти весьма условны; так ли уж велика разница между "дебилами" и
представителями так называемого "пограничного класса" со значениями I.Q. от
70 до 80? А ведь "пограничный класс" - это не просто полноценные члены
общества, это, можно сказать, самая его основа! И вполне естественно, что к
нему принадлежат 26 членов Конгресса США и, по разведывательным данным,
более половины депутатов российской Думы...
На левом фланге кремово-золотой шеренги морских офицеров - молодой, в
очках-хамелеон, лейтенант-коммандер и поседевший в боях и походах коммандер
(на наши деньги - кап-лей и кап-два).
- Бьюсь об заклад, - тихонько роняет лейтенант-коммандер, - что у
самого этого хмыря I.Q. до 70 крупно не дотягивает.
- Очень даже ошибаешься, - мрачно отвечает коммандер. - Смею тебя
уверить - там не меньше 130. Знаешь анекдот: "Дура-то, я может, и дура - но
свой стольник в час всегда имею"...
- ...Зараженные интеллектуальным шовинизмом лица, - гнет меж тем свое
пухлощекий хмырь, - всячески вставляли палки в колеса нашему прогрессивному
начинанию. Пытались, например, ограничить доступ наших подопечных к боевой
технике, определяли их чуть ли не в посудомои... Однако администрация
министра обороны, - (подобострастный кивок в сторону больших звезд на правом
фланге) - по достоинству оценила те результаты, что курируемая нами группа
лиц с ограниченным значением I.Q. показала на тренажерах и компьютерных
симуляторах, и издала приказ, - (эффектная пауза) - выставить их, в порядке
эксперимента, на по-настоящему ответственный пост, а именно: на боевое
дежурство в центре управления огнем крупного военного корабля!
- Кстати, - продолжает хмырь, строго взирая на пошедшие цветами
побежалости физиономии офицеров, - есть и еще один приказ министра обороны:
отныне в Вооруженных силах категорически запрещается употреблять сами слова
"дебил", "идиот" и им подобные - только "лицо с ограниченным значением I.Q."
А если кто из нижних чинов будет возражать - дескать, "длинно", ответьте,
что вон, к "афроамериканцам"-то попривыкли, и ничего - будто спокон веку так
было!
Пока комиссия тянется на выход из дверей кают-компании, командир
корабля кивком подзывает к себе давешних офицеров - начальника боевой части
(БЧ) и его заместителя:
- Готовы?
- Так точно, сэр! - лейтенант-коммандер собран и серьезен. - Мы
замкнули на локальную сеть все рабочие терминалы, за которыми будут сидеть
эти... ну...
- Дебилы, - отрубает командир. - Дальше!..
- Реальная информация будет поступать только на мой собственный
терминал; с него же пойдет и управление - в случае экстренных обстоятельств.
А дебилам нашим запустим в сеть последнюю версию DOOM'а - пускай себе
играют, самое занятие для придурков.
- Ясно. Действуйте, лейтенант-коммандер. А вы, коммандер, позаботьтесь,
чтобы никаких этих самых "экстренных обстоятельств" в ближайшие часы не
возникло.
Некто в морской форме, видимый лишь со спины, - в телефон, почему-то
очень плаксиво:
- Алло! Чрезвычайная Комиссия по борьбе с политической некорректностью?
Считаю долгом сообщить, что командир ударного авианосца "Барбара Картленд" -
это "Том Клэнси" после перемены пола - контр-адмирал Смоллетт и
лейтенант-коммандер Хокинс в разговоре злонамеренно именовали лиц с
ограниченным значением I.Q. - "дебилами", и это непосредственно после
зачтения приказа министра! Говорит мичман палубной команды означенного
корабля Тимоти Элам. Но заклинаю держать в тайне мое имя. Опасаюсь мести
вышеизложенного командира.
И повесил трубку, подлец.
Центр управления огнем находится в помещениии боевой части корабля -
БЧ-2 ("два" потому, что БЧ-1 на авианосцах - это авиакрыло). Рассаженные за
рабочие терминалы лица с ограниченным значением I.Q. смотрятся достаточно
благопристойно: слюни забывает утирать лишь один... или, может двое... ну,
от силы трое - и это ведь из целых пятерых, шутка ли!
Пухлощекий хмырь, раздуваясь от гордости, прохаживается за спинами
своих подопечных - которые, сами о том не подозревая, возносят его сейчас в
совершенно заоблачные карьерные выси. Остальные члены комиссии разбрелись по
помещению - интересно ведь все-таки, как-никак настоящий боевой корабль! Из
нормальных людей на всю БЧ-2 наличествует лишь один вахтенный -
лейтенант-коммандер Хокинс: таковы утвержденные Вашингтонским начальством
условия эксперимента.
Хокинс разместился перед таким же, на сторонний взгляд, терминалом, как
и подопытные. Членам комиссии-то все по барабану, а вот будь на их месте
понимающий человек, тот сразу сообразил бы: выражение лица вахтенного
слишком уж безмятежно, а пальцы слишком уж быстро порхают по клавиатуре;
может до "прямой и непосредственной угрозы" дело пока и не дошло, но что
ситуация складывается нештатная - факт.
- Лейтенант-коммандер Хокинс вызывает коммандера Ливси, - негромко,
чтоб, упаси Бог, не привлечь внимания экскурсантов, произносит он в
переговорник. - Дэвид, у меня, похоже, проблема. С Центрального Компьютера,
из Штаба флота, поступило срочное сообщение с литерой "Q"; ты когда-нибудь
слыхал про такую?
- Никогда... - чуть помедлив, откликается наушник. - А в чем суть?
- Приказано перенацелить один из наших штатных "Томагавков" - ну, из
тех, что всегда в минутной готовности; координаты прилагаются - насколько я
могу судить, они не из компьютерной базы, а сняты непосредственно в поле,
ручным джи-пи-эсом. Но самое странное: запуск велено осуществлять не по
сигналу из Штаба, а по устному приказу с некоего спутникового
STR-телефона... ну, здесь параметры связи. Это же против всех правил!
Ссылаются на какую-то инструкцию "Q", а допуска на вход в ту директорию у
меня нет - только у капитана...
- Погоди, погоди, Джимми... Спутниковая связь STR-типа - она считается
непрослушиваемой - имеется только у головки администрации, в посольствах и у
разведки; ну, и на крупных военных кораблях, вроде нашего... Да, кстати! -
координаты, которые тебе передали, не близки ли к... - и коммандер называет
цифры, правда, приблизительные - до градуса.
- Да!.. - изумленно откликается Хокинс. - Как ты?..
- Элементарно, Уотсон!.. Сейчас по телевизору идет сообщение CNN - на
этом самом карибском островке как раз высаживаются наши десантники: свергают
тамошнего диктатора, нечто среднее между Норьегой и Бокассой. Так что это
небось какие-то игры наших шпионов по обеспечению вторжения, согласованные с
командованием Флота...
- Спасибо, ты меня успокоил, - облегченно откликается
лейтенант-коммандер; он вызывает на экран параметры системы наведения
соответствующего "Томагавка", и тут вдруг за спиною у него раздается
лязганье некоего несмазанного агрегата:
- Офицер Хокинс! Встать!
Вахтенный оборачивается. Перед ним развернутый строй - "уступом вправо"
- из троих штабных генералов, один другого звездатее; в тылах этого
наступающего подразделения угадывается адъютант с трубкой: явно только что
принял спецсообщение. Чуть помешкав - флотскому еще перед "сапогами"
тянуться! - он все-таки принимает стоячее положение.
- Офицер Хокинс! Чрезвычайная комиссия по борьбе с политической
некорректностью данной ей властью отстраняет вас исполнения обязанностей. В
отношении вас возбуждено служебное расследование по пункту о саботаже...
Лейтенант-коммандер ошеломлено (во ведь работают, а? - ихнюю б энергию
да в мирных целях...) скашивает глаза на мониторы лиц с ограниченным
значением I.Q. А ведь DOOM придуркам еще не загружали - пока что у них
вывешены заставки, имитирующие нормальный интерфейс; неужто среди этих
начальственных болванов нашелся-таки спец, который сечет фишку?.. Чего
делать-то, а?..
- ...По пункту о саботаже, - продолжает лязгать генерал, - последнего
приказа министра о неупотреблениии в рядах Вооруженных сил выражений,
оскорбляющих честь и достоинство лиц с ограниченным значением I.Q.
- Слушаюсь, сэр! - с видимым облегчением переводит дух
лейтенант-коммандер; черт бы с ним, с ихним расследованием - лишь бы в
компьютеры не лезли. - Разрешите закончить выполнение поступившего
приказа...
- Ма-алчть! Десять суток ареста за препирательство со старшим по
званию! - с наслаждением ЗАБИВАЕТ ПО ШЛЯПКУ генерал. - Командира корабля
сюда, живо! Налево кругом - а-арш!!!
Хокинс, угрюмо козырнув, строевым направляется к выходу (дублера,
дублера - быстрее!), а генерал небрежно кивает своему адъютанту на систему
связи, занимающую почти всю противоположную стену:
- Что там еще за приказ, разберитесь немедля!
Адъютант пару секунд пытается вникнуть, что к чему, а потом тычет в
соответствующую клавишу:
- Это JB-007? Уточните, сэр - что нам делать с той ракетой?
Беглый тонтон-макут Бенджи - в костюме Адама, чей фиговый листок
злонамеренно сжевали травоядные обитатели Эдема - недоуменно вслушивается в
слова, доносящиеся из трубки спутникового телефона.
- Это JB-007? Уточните, сэр - что нам делать с той ракетой?
Будь у него время поразмыслить, он, может, и получше распорядился бы
открывающимися возможностями, а так - простая душа! - ляпает первое, что
приходит в его черную курчавую голову:
- А засуньте ее в жопу своему президенту, пидоры вы гнойные!
И отключает связь на хрен - не став дожидаться адекватного (хотя,
возможно, и асимметричного) ответа: "Да ты сам-то...!!!"
В БЧ-2 "Барбары Картленд" - взрыв негодования, сравнимый лишь тем, что
сотрясал стены офиса МММ на Варшавке в день прекращения халявы. Особенно
близко к сердцу принял пассаж насчет "гнойных пидоров" пухлощекий боец за
права лиц с ограниченным значением I.Q.; подскочив к пульту связи, он
верещит фальцетом:
- Свинья! Шовинист! Думаешь - спрятался за своим JB-007, и шито-крыто?
Да ЧК тебя под землей отыщет!..
Пока всеобщее внимание было поглощено пультом связи, одно из лиц с
ограниченным значением I.Q. невозбранно перебралось за покинутый терминал
лейтенант-коммандера Хокинса. Поначалу означенное лицо, судя по всему,
соблазнилось одними лишь красками экранного интерфейса - чуточку более
яркими, чем на его собственном терминале; однако долетевшая до него - прямо
скажем, не особо осмысленная - фраза Бенджи внезапно замыкает в его мозгу
какие-то странные ассоциативные связи. Заметим, что дебил-то он, конечно,
дебил - но дебил американский, то есть молотить по компьютерным клавишам он
выучился раньше, чем попадать ложкой в рот, а в Интернет стал ходить без
посторонней помощи раньше, чем в сортир. Вот и сейчас он, приникнув к
клавиатуре, старательно впечатывает в неосмотрительно выведенные Хокинсом на
экран параметры системы наведения "Томагавка" слова: "...ЗАСУНЬТЕ В ЖОПУ..."
...Будь на моем месте Майкл Крайтон, он потратил бы тут страниц сорок,
описывая где и какие именно файлы перепутались, а проводкИ перезамкнулись, и
правдоподобнейшим образом обосновал бы - отчего же в итоге супернадежная
система крякнулась и приключился тот самый супероблом, каковой, собственно,
и есть фон для дальнейших приключений героев... Я, однако ж, не Крайтон;
честно сказать, я и соответствующие-то страницы "Штамма Андромеда" и
"Юрского парка" пролистывал не читая. Это, знаете ли, для американца тезис о
том, что любая техника имеет склонность ломаться, и делает это тем охотнее,
чем она сложнее и совершеннее, настолько свеж и необычен, что требует для
иллюстрации сугубо ФАНТАСТИЧЕСКОГО сюжета. А нам-то с вами эти лекции
профессора Манкольма нафига? - тоже мне, бином Ньютона!
...Короче говоря, когда в дверях БЧ-2 - буквально спустя пару минут! -
появляется запыхавшийся коммандер Ливси, на мониторе лицА с ограниченным
значением I.Q. уже горит строгое вторичное предупреждение: "Confirm
launch!". Мигом оценив ситуацию, моряк с криком: "Убью-у-у-у!!!" бросается
вперед.
Рапидная съемка: в застывшем обеззвученном мире медленно-медленно
плывет по воздуху Ливси - лицо искажено застывшей гримасой ужаса и ярости;
медленно-медленно ползет по клавиатуре рука придурка, медленно-медленно, как
белая пушинка, опускается на клавиатуру капелька его слюны.
Рапид кончается: коммандер обрушивается на лицо всею своей немаленькой
массой и, сшибив его нахрен вместе с вращающимся креслом, катится по полу
под истошный ультразвуковой визг бизнес-вумен (хоть так обозначивших,
наконец, свою половую принадлежность).
Только это уже попусту: палец придурка успел-таки ткнуться в клавишу
"Enter", и на экран уже вывалилась лаконичная багровая иконка: "Launched".
Старт крылатой ракеты - сложный и по-своему красивый процесс. Сперва
работает вышибной заряд, закидывая на высоту сотни метров цилиндрический
пенал, в который заключен сам "самолет-снаряд". Там пенал разваливается как
стручок по продольному шву, и освобожденная ракета расправляет свои
сложенные до той поры крылья; это удивительно напоминает то, что энтомологи
называют "имагинальной линькой" - как из лопающейся по шву куколки
выпархивает наружу взрослое, крылатое насекомое. Далее ракета включает
собственный турбореактивный двигатель, и не спеша, на дозвуковой скорости,
чапает к цели, прижимаясь к самой поверхности земли и надежно прячась от
локаторов ПВО противника за складками рельефа. ВедОмая своей собственной
системой высокоточного наведения, она способна попадать, например, в строго
определенное окно многоквартирного дома; что, впрочем, ничуть не мешает ей
искать этот самый дом вместо предписаннй столицы Сербии - в столице соседней
Болгарии (как мы это сами видели въяве и вживе): тут уж как фишка ляжет...
В помещении БЧ-2 авианосца - бледные как смерть офицеры и красный как
свекла командир корабля. Трое вооруженных мичманов заканчивают очищать
помещение от членов Вашингтонской комиссии ("...Противодействие будет
рассматриваться как бунт на борту - со всеми вытекающими!"); те, впрочем,
явно не склонны раскидывать пальцы веером, и вид сейчас имеют скорее
смущенно-напуганный - ну, вроде как щенок напИсавший на ковер или
второклассник, ненароком расколотивший мячом стекло...
- ...Как это так - "Встроенный ликвидатор не срабатывает"? Вы в своем
уме, лейтенант?!
- Вот... - совершенно потерянный Хокинс тычет пальцем в экран. -
Радиосигнал на подрыв ушел, и "Томагавком" успешно принят - вот реплика, - а
тот себе продолжает полет как ни в чем ни бывало...
- И куда ж он летит?
- Ума не приложу, сэр!.. Ракета вообще не должна взлетать по таким
параметрам - этого просто не может быть!..
- Эх, компьютерщики, хвостом вас по голове!.. Вы понимаете, что будет,
когда она вмажется в чью-нибудь столицу?
- Так точно сэр, понимаю, - лейтенант-коммандер встает по стойке смирно
и решительно одергивает китель. - Разрешите идти?
- Куда идти?!! - взрывается не хуже этого самого "Томагавка" командир.
- Застрелиться, что ль?!! Я те застрелюсь!!! Р-работай давай!.. Шевелись!!!
- Простите, сэр, - втупает в разговор коммандер Ливси - он, пожалуй,
держится спокойнее всех. - Поскольку компьютерный расклад возник явно
нештатный, и лейтенант-коммандер по этой причине с ним не справляется, я
предлагаю немедля обратиться к хакерам - может у них выйдет лучше.
- Шутить изволите, коммандер?..
- Боюсь, сэр, другого выхода нет. И делать это надо немедля...
Тут в помещении БЧ-2 возникает мрачный детина афроамериканской
национальности, судовая должность которого, как кажется, выведена крупными
буквами прямо на его бандитской физиономии: боцман - он и в Африке боцман...
- Разрешите обратиться, сэр!
- В чем дело, Эндерсон?
- Такое дело, сэр... Ну, насчет этого несанкционированного пуска... -
боцман-"оружейник" Джоб Эндерсон явно пребывает не в своей тарелке. - Мы с
ребятами, как услыхали, что в центр управления огнем ставят дежурить
кретинов... то есть, простите сэр... как их, ограниченные лица ?.. Тьфу!
Короче, я распорядился на всякий случай поснимать взрыватели со всего, что в
ближнем доступе - ну и с того "Томагавка" тоже. Береженого-то, сами
знаете... Монашки - те и на свечку гондон натягивают, а тут ведь вон какое
дело... Разрешите идти, сэр?
...Когда за боцманом затворяется дверь, адмирал Смоллетт негромко
вопрошает в пространство:
- Пары глотков у вас тут не найдется?
- Как не найтись, сэр!
Покидающий остров вертолет достиг уже побережья; впереди угадывается
неразличимый пока во мраке морской простор.
Это "Ирокез" американских ВВС; в нем пятеро так и не успевших переодеть
свою рванину спецназовцев, что брали виллу под началом Марлоу, и гордый
общим вниманием к своему повествованию Робинсон; по рукам ходят фляга с
ромом и упаковки условно-съедобных армейских завтраков.
- ...В СОРТИРЕ ?!! - хлопая себя по коленкам, киснет от смеха
круглолицый сержант Платник. А вот сержант Эвениус безмолвно глядит на парня
широко распахнутыми глазами - видать, слишком явственно представила себя
угодившей между крысами и оборотнем, - и во взгляде этом прочитывается нечто
такое... ну, вы понимаете, что я хочу сказать.
Сержант Гримальди (он теперь в группе за старшего) принимает сообщение
с земли ("Да, сэр... Так точно сэр!.."), временами скашивая глаза на
Робинсона - речь идет явно о нем. Наконец он откладывает рацию и произносит
казенным голосом:
- Констебль Робинсон! Правительство Соединенных Штатов выражает вам
глубокую признательность за помощь американским вооруженным силам. Ваша
просьба о зачислении в академию ФБР удовлетворена. Однако это накладывает на
вас и определенные обязательства: все детали прошедшей операции являются
совершенно секретными, и по прибытии вам придется дать соответствующие
подписки о неразглашении. Занятия в академии ФБР начинаются через пять
недель; эти недели вы проведете на нашей базе в Форт-Брагге; там вам окажут
и необходимую медицинскую помощь - за счет правительства. Расчет вашего
денежного содержания за означенное время будет произведен по нормам,
действующим для сержантского состава армии США. Возражения есть?
- Никак нет, сэр! - молодцевато козыряет Робинсон; затем он опускается
на свое откидное сидение, и тут встречается взглядом с сержантом Эвениус.
- Простите, - растеряно произносит он. - Значит, мы... я... еще пять
недель...
- Да. И по-моему, все получилось очень удачно, - с улыбкой приходит ему
на помощь амазонка.
Сержант Платник между тем подается к иллюминатору:
- Кажется, параллельно нам, метрах в ста, идет еще один вертолет. Кто
бы это мог быть?
Покидающий остров вертолет достиг уже побережья; впереди угадывается
неразличимый пока во мраке морской простор.
Это сине-белый гражданский "Bell-206"; в нем зиц-Президент Острова в
одних незастегивающихся шортах с чужих - причем женских - ягодиц (а как тут
еще скажешь: "с чужого плеча"? или - "с чужого бедра"?) и его
племяш-адъютант в парадном кителе на голое тело; впрочем, дефицит носильных
вещей не слишком их удручает, ибо кейс, в коем задепонирована вся доходная
часть государственного бюджета Острова вкупе с его ликвидными активами - вот
он, туточки!
- Нет, племяш, идея себя изжила, в натуре - благодушно философствует
Его Превосходительство, прихлебывая из фляжки ром и закусывая неведомо
откуда нашедшимся на борту условно-съедобным армейским завтраком. - Всех
денег на свете не то что не заработаешь, а даже и не уворуешь - пора на
покой... Ты как знаешь, а я - в Рио; буду ходить в белых штанах, а трахать
исключительно мулаток - такой вот у меня понт...
Адъютант между тем подается к иллюминатору:
- Кажется, параллельно нам, метрах в ста, идет еще один вертолет. Кто
бы это мог быть?
Беглый тонтон-макут Бенджи единожды сегодня уже побывал в ипостаси
Перста Судьбы - и, похоже, вошел во вкус... Едва лишь отложив спутниковый
телефон, он различает над собою вертолетное гудение. Пока он расчехляет
"Стингер" (за каким хреном? - а Бог весть... По типу как: "Вот вам барабан,
вот вам барабан, вот вам барабан!!!"), звук в вышине явственно
стереофонируется - не один вертолет, а два, идущие параллельными курсами. И
свою самонаводящуюся ракету Бенджи нацеливает в акурат между - на манер
эдакого Буриданова осла...
"Стингер" уходит ввысь почти по вертикали. Далекая вспышка - а затем
сверху начинает бесшумно сыпаться какая-то огненная труха, гаснущая не
долетая до волн...
...Тут ведь сюжетец возникает, согласитесь, поинтереснее предыдущего.
Это вам не какой-то "Штамм Андромеда", это уже почти что "Мост короля
Людовика Святого"...
На подъеме, ведущем к вилле Бишопа, - пост американских десантников,
тормознувший машину корреспондента "Ревю паризьен":
- Проезд закрыт, сэр. Только по пропускам из Штаба дивизии, -
Грузовичок, в который успели за это время погрузиться музыканты,
разражается призывными гудками.
- Ладно, счастливо! - с видимым сожалением прерывает пресс-конференцию
импресарио. - Нам в аэропорт, пока американы кислород не перекрыли наглухо.
Тут хорошо, а дома лучше!
Репортер прячет диктофон, поправляет фотоаппарат; в задумчивости
оглядывается по сторонам. Примкнувшие к революционным массам заезжие
музыканты, наряженные русскими десантниками (эдакий, знаете ли, Рострапович
навыворот) - это, конечно, забавная и вкусная деталька разворачивающейся под
винтами американских вертолетов мистерии, но на отдельное блюдо она, увы,
никак не потянет - в лучшем случае на гарнир. Настоящую сенсацию надо искать
в других местах - например, в штабах сил вторжения или брошенных резиденциях
прежних хозяев острова...
Джип-тоета с сержантом Такером за рулем на средней скорости катит по
петляющей меж кустарниковыми зарослями грунтовке. Он уже миновал знакомый
нам дорожный указатель "Дорога No 3. Аэропорт - 1 км", когда на следующем
повороте в свете фар внезапно возникает - буквально перед самым капотом! -
здоровенный, совершенно голый негр очумелого вида... Сержант реагирует в
общем верно: дабы избегнуть столкновения, он резко выворачивает руль влево,
однако не справляется с управлением (рука-то одна!); машина вылетает на
обочину и втыкается в деревце, а спецназовец - в приборную доску; при этом
сломанная рука его задевает за рулевую колонку, так что отключается он
всерьез и надолго.
Негр, ставший невольной причиной аварии - вовсе не эксгибиционист (как
возможно решил кто-то из читателей). Это Бенджи, главарь первого
"блок-поста" тонтон-макутов - тот самый, которого Марлоу оставил оглушенным
в бензиновой луже, и который, едва лишь придя в себя, предусмотрительно
сбросил всю свою пробензиненную одежду. Он рысью подбегает к разбитой
машине, распахивает дверцу (на предмет помародерствовать) и замирает в
изумлении. Оружие - М-16 и пистолет, очень кстати; "Стингер" - ох, и не
хрена ж себе, он же на штуку баксов потянет, не меньше, но только кому
теперь его толканешь? А это что на заднем сиденье - спутниковый телефон, что
ли?
Тут как раз спутниковый телефон принимается призывно бибикать, и беглый
тонтон-макут - сам не зная зачем - поднимает трубку...
Ударный авианосец "Том Клэнси", недавно переименованный в "Барбару
Картленд"; сия операция по перемене пола была проделана в рамках компании по
усилению общей политкорректности в рядах Вооруженных сил и борьбы со
свинским мужским шовинизмом.
По судну движется обширная комиссия, состоящая из каких-то высоких
чинов: есть и военные (в больших звездах), и гражданские; среди гражданских
наличествует несколько бизнес-вумен - из тех, что непринужденно перекусывают
зубами колючую проволоку и мельхиоровые вилки; работают телевизионщики.
Выражение, застывшее на лицах сопровождающих комиссию офицеров авианосца, я
бы, пожалуй, назвал матерно-обреченным.
Комиссия оккупирует кают-компанию; на импровизированную трибуну
восходит пухлощекий чиновник военного ведомства.
- Дамы и господа, коллеги! Сегодня мы с вами присутствуем при поистине
эпохальном событии. На наших глазах падет последний бастион, удерживаемый
пока Воинством Тьмы - политической некорректностью. - (Многозначительный
взгляд в сторону командира корабля и его офицеров.) - Имя этого бастиона -
интеллектуальный шовинизм. Да, дорогие коллеги! В наших Вооруженных силах
давно отошли в прошлое проявления расового и мужского шовинизма. Мы уже
успешно победили и гетеросексуальный шовинизм, открыв перспективы военной
карьеры перед лицами с нетрадиционной сексуальной ориентацией. - (Еще один
испытующий взгляд; моряки, однако, чинно удерживают на лицах уставное -
"молодцевато-придурковатое", согласно Петровскому артикулу - выражение.) Но
есть категория американских граждан, которая по-прежнему ущемлена в своих
гражданских правах, и в частности, в праве служить в Вооруженных силах: это
те, кого интеллектуальные шовинисты презрительно именуют "слабоумными".
- Как вам должно быть известно, коллеги, на основании тестов
определяется индекс умственного развития человека - I.Q. Значения I.Q. от 90
до 110 баллов принято считать за норму; выше 140 баллов идут гении, а ниже
70 баллов - те, кого и было принято называть "слабоумными". Этих последних,
в свою очередь, делят на "дебилов" (значения I.Q. от 70 до 50), "имбецилов"
(I.Q. - 50-25) и, наконец, "идиотов" (I.Q. - менее 25). Всякому ясно, что
границы эти весьма условны; так ли уж велика разница между "дебилами" и
представителями так называемого "пограничного класса" со значениями I.Q. от
70 до 80? А ведь "пограничный класс" - это не просто полноценные члены
общества, это, можно сказать, самая его основа! И вполне естественно, что к
нему принадлежат 26 членов Конгресса США и, по разведывательным данным,
более половины депутатов российской Думы...
На левом фланге кремово-золотой шеренги морских офицеров - молодой, в
очках-хамелеон, лейтенант-коммандер и поседевший в боях и походах коммандер
(на наши деньги - кап-лей и кап-два).
- Бьюсь об заклад, - тихонько роняет лейтенант-коммандер, - что у
самого этого хмыря I.Q. до 70 крупно не дотягивает.
- Очень даже ошибаешься, - мрачно отвечает коммандер. - Смею тебя
уверить - там не меньше 130. Знаешь анекдот: "Дура-то, я может, и дура - но
свой стольник в час всегда имею"...
- ...Зараженные интеллектуальным шовинизмом лица, - гнет меж тем свое
пухлощекий хмырь, - всячески вставляли палки в колеса нашему прогрессивному
начинанию. Пытались, например, ограничить доступ наших подопечных к боевой
технике, определяли их чуть ли не в посудомои... Однако администрация
министра обороны, - (подобострастный кивок в сторону больших звезд на правом
фланге) - по достоинству оценила те результаты, что курируемая нами группа
лиц с ограниченным значением I.Q. показала на тренажерах и компьютерных
симуляторах, и издала приказ, - (эффектная пауза) - выставить их, в порядке
эксперимента, на по-настоящему ответственный пост, а именно: на боевое
дежурство в центре управления огнем крупного военного корабля!
- Кстати, - продолжает хмырь, строго взирая на пошедшие цветами
побежалости физиономии офицеров, - есть и еще один приказ министра обороны:
отныне в Вооруженных силах категорически запрещается употреблять сами слова
"дебил", "идиот" и им подобные - только "лицо с ограниченным значением I.Q."
А если кто из нижних чинов будет возражать - дескать, "длинно", ответьте,
что вон, к "афроамериканцам"-то попривыкли, и ничего - будто спокон веку так
было!
Пока комиссия тянется на выход из дверей кают-компании, командир
корабля кивком подзывает к себе давешних офицеров - начальника боевой части
(БЧ) и его заместителя:
- Готовы?
- Так точно, сэр! - лейтенант-коммандер собран и серьезен. - Мы
замкнули на локальную сеть все рабочие терминалы, за которыми будут сидеть
эти... ну...
- Дебилы, - отрубает командир. - Дальше!..
- Реальная информация будет поступать только на мой собственный
терминал; с него же пойдет и управление - в случае экстренных обстоятельств.
А дебилам нашим запустим в сеть последнюю версию DOOM'а - пускай себе
играют, самое занятие для придурков.
- Ясно. Действуйте, лейтенант-коммандер. А вы, коммандер, позаботьтесь,
чтобы никаких этих самых "экстренных обстоятельств" в ближайшие часы не
возникло.
Некто в морской форме, видимый лишь со спины, - в телефон, почему-то
очень плаксиво:
- Алло! Чрезвычайная Комиссия по борьбе с политической некорректностью?
Считаю долгом сообщить, что командир ударного авианосца "Барбара Картленд" -
это "Том Клэнси" после перемены пола - контр-адмирал Смоллетт и
лейтенант-коммандер Хокинс в разговоре злонамеренно именовали лиц с
ограниченным значением I.Q. - "дебилами", и это непосредственно после
зачтения приказа министра! Говорит мичман палубной команды означенного
корабля Тимоти Элам. Но заклинаю держать в тайне мое имя. Опасаюсь мести
вышеизложенного командира.
И повесил трубку, подлец.
Центр управления огнем находится в помещениии боевой части корабля -
БЧ-2 ("два" потому, что БЧ-1 на авианосцах - это авиакрыло). Рассаженные за
рабочие терминалы лица с ограниченным значением I.Q. смотрятся достаточно
благопристойно: слюни забывает утирать лишь один... или, может двое... ну,
от силы трое - и это ведь из целых пятерых, шутка ли!
Пухлощекий хмырь, раздуваясь от гордости, прохаживается за спинами
своих подопечных - которые, сами о том не подозревая, возносят его сейчас в
совершенно заоблачные карьерные выси. Остальные члены комиссии разбрелись по
помещению - интересно ведь все-таки, как-никак настоящий боевой корабль! Из
нормальных людей на всю БЧ-2 наличествует лишь один вахтенный -
лейтенант-коммандер Хокинс: таковы утвержденные Вашингтонским начальством
условия эксперимента.
Хокинс разместился перед таким же, на сторонний взгляд, терминалом, как
и подопытные. Членам комиссии-то все по барабану, а вот будь на их месте
понимающий человек, тот сразу сообразил бы: выражение лица вахтенного
слишком уж безмятежно, а пальцы слишком уж быстро порхают по клавиатуре;
может до "прямой и непосредственной угрозы" дело пока и не дошло, но что
ситуация складывается нештатная - факт.
- Лейтенант-коммандер Хокинс вызывает коммандера Ливси, - негромко,
чтоб, упаси Бог, не привлечь внимания экскурсантов, произносит он в
переговорник. - Дэвид, у меня, похоже, проблема. С Центрального Компьютера,
из Штаба флота, поступило срочное сообщение с литерой "Q"; ты когда-нибудь
слыхал про такую?
- Никогда... - чуть помедлив, откликается наушник. - А в чем суть?
- Приказано перенацелить один из наших штатных "Томагавков" - ну, из
тех, что всегда в минутной готовности; координаты прилагаются - насколько я
могу судить, они не из компьютерной базы, а сняты непосредственно в поле,
ручным джи-пи-эсом. Но самое странное: запуск велено осуществлять не по
сигналу из Штаба, а по устному приказу с некоего спутникового
STR-телефона... ну, здесь параметры связи. Это же против всех правил!
Ссылаются на какую-то инструкцию "Q", а допуска на вход в ту директорию у
меня нет - только у капитана...
- Погоди, погоди, Джимми... Спутниковая связь STR-типа - она считается
непрослушиваемой - имеется только у головки администрации, в посольствах и у
разведки; ну, и на крупных военных кораблях, вроде нашего... Да, кстати! -
координаты, которые тебе передали, не близки ли к... - и коммандер называет
цифры, правда, приблизительные - до градуса.
- Да!.. - изумленно откликается Хокинс. - Как ты?..
- Элементарно, Уотсон!.. Сейчас по телевизору идет сообщение CNN - на
этом самом карибском островке как раз высаживаются наши десантники: свергают
тамошнего диктатора, нечто среднее между Норьегой и Бокассой. Так что это
небось какие-то игры наших шпионов по обеспечению вторжения, согласованные с
командованием Флота...
- Спасибо, ты меня успокоил, - облегченно откликается
лейтенант-коммандер; он вызывает на экран параметры системы наведения
соответствующего "Томагавка", и тут вдруг за спиною у него раздается
лязганье некоего несмазанного агрегата:
- Офицер Хокинс! Встать!
Вахтенный оборачивается. Перед ним развернутый строй - "уступом вправо"
- из троих штабных генералов, один другого звездатее; в тылах этого
наступающего подразделения угадывается адъютант с трубкой: явно только что
принял спецсообщение. Чуть помешкав - флотскому еще перед "сапогами"
тянуться! - он все-таки принимает стоячее положение.
- Офицер Хокинс! Чрезвычайная комиссия по борьбе с политической
некорректностью данной ей властью отстраняет вас исполнения обязанностей. В
отношении вас возбуждено служебное расследование по пункту о саботаже...
Лейтенант-коммандер ошеломлено (во ведь работают, а? - ихнюю б энергию
да в мирных целях...) скашивает глаза на мониторы лиц с ограниченным
значением I.Q. А ведь DOOM придуркам еще не загружали - пока что у них
вывешены заставки, имитирующие нормальный интерфейс; неужто среди этих
начальственных болванов нашелся-таки спец, который сечет фишку?.. Чего
делать-то, а?..
- ...По пункту о саботаже, - продолжает лязгать генерал, - последнего
приказа министра о неупотреблениии в рядах Вооруженных сил выражений,
оскорбляющих честь и достоинство лиц с ограниченным значением I.Q.
- Слушаюсь, сэр! - с видимым облегчением переводит дух
лейтенант-коммандер; черт бы с ним, с ихним расследованием - лишь бы в
компьютеры не лезли. - Разрешите закончить выполнение поступившего
приказа...
- Ма-алчть! Десять суток ареста за препирательство со старшим по
званию! - с наслаждением ЗАБИВАЕТ ПО ШЛЯПКУ генерал. - Командира корабля
сюда, живо! Налево кругом - а-арш!!!
Хокинс, угрюмо козырнув, строевым направляется к выходу (дублера,
дублера - быстрее!), а генерал небрежно кивает своему адъютанту на систему
связи, занимающую почти всю противоположную стену:
- Что там еще за приказ, разберитесь немедля!
Адъютант пару секунд пытается вникнуть, что к чему, а потом тычет в
соответствующую клавишу:
- Это JB-007? Уточните, сэр - что нам делать с той ракетой?
Беглый тонтон-макут Бенджи - в костюме Адама, чей фиговый листок
злонамеренно сжевали травоядные обитатели Эдема - недоуменно вслушивается в
слова, доносящиеся из трубки спутникового телефона.
- Это JB-007? Уточните, сэр - что нам делать с той ракетой?
Будь у него время поразмыслить, он, может, и получше распорядился бы
открывающимися возможностями, а так - простая душа! - ляпает первое, что
приходит в его черную курчавую голову:
- А засуньте ее в жопу своему президенту, пидоры вы гнойные!
И отключает связь на хрен - не став дожидаться адекватного (хотя,
возможно, и асимметричного) ответа: "Да ты сам-то...!!!"
В БЧ-2 "Барбары Картленд" - взрыв негодования, сравнимый лишь тем, что
сотрясал стены офиса МММ на Варшавке в день прекращения халявы. Особенно
близко к сердцу принял пассаж насчет "гнойных пидоров" пухлощекий боец за
права лиц с ограниченным значением I.Q.; подскочив к пульту связи, он
верещит фальцетом:
- Свинья! Шовинист! Думаешь - спрятался за своим JB-007, и шито-крыто?
Да ЧК тебя под землей отыщет!..
Пока всеобщее внимание было поглощено пультом связи, одно из лиц с
ограниченным значением I.Q. невозбранно перебралось за покинутый терминал
лейтенант-коммандера Хокинса. Поначалу означенное лицо, судя по всему,
соблазнилось одними лишь красками экранного интерфейса - чуточку более
яркими, чем на его собственном терминале; однако долетевшая до него - прямо
скажем, не особо осмысленная - фраза Бенджи внезапно замыкает в его мозгу
какие-то странные ассоциативные связи. Заметим, что дебил-то он, конечно,
дебил - но дебил американский, то есть молотить по компьютерным клавишам он
выучился раньше, чем попадать ложкой в рот, а в Интернет стал ходить без
посторонней помощи раньше, чем в сортир. Вот и сейчас он, приникнув к
клавиатуре, старательно впечатывает в неосмотрительно выведенные Хокинсом на
экран параметры системы наведения "Томагавка" слова: "...ЗАСУНЬТЕ В ЖОПУ..."
...Будь на моем месте Майкл Крайтон, он потратил бы тут страниц сорок,
описывая где и какие именно файлы перепутались, а проводкИ перезамкнулись, и
правдоподобнейшим образом обосновал бы - отчего же в итоге супернадежная
система крякнулась и приключился тот самый супероблом, каковой, собственно,
и есть фон для дальнейших приключений героев... Я, однако ж, не Крайтон;
честно сказать, я и соответствующие-то страницы "Штамма Андромеда" и
"Юрского парка" пролистывал не читая. Это, знаете ли, для американца тезис о
том, что любая техника имеет склонность ломаться, и делает это тем охотнее,
чем она сложнее и совершеннее, настолько свеж и необычен, что требует для
иллюстрации сугубо ФАНТАСТИЧЕСКОГО сюжета. А нам-то с вами эти лекции
профессора Манкольма нафига? - тоже мне, бином Ньютона!
...Короче говоря, когда в дверях БЧ-2 - буквально спустя пару минут! -
появляется запыхавшийся коммандер Ливси, на мониторе лицА с ограниченным
значением I.Q. уже горит строгое вторичное предупреждение: "Confirm
launch!". Мигом оценив ситуацию, моряк с криком: "Убью-у-у-у!!!" бросается
вперед.
Рапидная съемка: в застывшем обеззвученном мире медленно-медленно
плывет по воздуху Ливси - лицо искажено застывшей гримасой ужаса и ярости;
медленно-медленно ползет по клавиатуре рука придурка, медленно-медленно, как
белая пушинка, опускается на клавиатуру капелька его слюны.
Рапид кончается: коммандер обрушивается на лицо всею своей немаленькой
массой и, сшибив его нахрен вместе с вращающимся креслом, катится по полу
под истошный ультразвуковой визг бизнес-вумен (хоть так обозначивших,
наконец, свою половую принадлежность).
Только это уже попусту: палец придурка успел-таки ткнуться в клавишу
"Enter", и на экран уже вывалилась лаконичная багровая иконка: "Launched".
Старт крылатой ракеты - сложный и по-своему красивый процесс. Сперва
работает вышибной заряд, закидывая на высоту сотни метров цилиндрический
пенал, в который заключен сам "самолет-снаряд". Там пенал разваливается как
стручок по продольному шву, и освобожденная ракета расправляет свои
сложенные до той поры крылья; это удивительно напоминает то, что энтомологи
называют "имагинальной линькой" - как из лопающейся по шву куколки
выпархивает наружу взрослое, крылатое насекомое. Далее ракета включает
собственный турбореактивный двигатель, и не спеша, на дозвуковой скорости,
чапает к цели, прижимаясь к самой поверхности земли и надежно прячась от
локаторов ПВО противника за складками рельефа. ВедОмая своей собственной
системой высокоточного наведения, она способна попадать, например, в строго
определенное окно многоквартирного дома; что, впрочем, ничуть не мешает ей
искать этот самый дом вместо предписаннй столицы Сербии - в столице соседней
Болгарии (как мы это сами видели въяве и вживе): тут уж как фишка ляжет...
В помещении БЧ-2 авианосца - бледные как смерть офицеры и красный как
свекла командир корабля. Трое вооруженных мичманов заканчивают очищать
помещение от членов Вашингтонской комиссии ("...Противодействие будет
рассматриваться как бунт на борту - со всеми вытекающими!"); те, впрочем,
явно не склонны раскидывать пальцы веером, и вид сейчас имеют скорее
смущенно-напуганный - ну, вроде как щенок напИсавший на ковер или
второклассник, ненароком расколотивший мячом стекло...
- ...Как это так - "Встроенный ликвидатор не срабатывает"? Вы в своем
уме, лейтенант?!
- Вот... - совершенно потерянный Хокинс тычет пальцем в экран. -
Радиосигнал на подрыв ушел, и "Томагавком" успешно принят - вот реплика, - а
тот себе продолжает полет как ни в чем ни бывало...
- И куда ж он летит?
- Ума не приложу, сэр!.. Ракета вообще не должна взлетать по таким
параметрам - этого просто не может быть!..
- Эх, компьютерщики, хвостом вас по голове!.. Вы понимаете, что будет,
когда она вмажется в чью-нибудь столицу?
- Так точно сэр, понимаю, - лейтенант-коммандер встает по стойке смирно
и решительно одергивает китель. - Разрешите идти?
- Куда идти?!! - взрывается не хуже этого самого "Томагавка" командир.
- Застрелиться, что ль?!! Я те застрелюсь!!! Р-работай давай!.. Шевелись!!!
- Простите, сэр, - втупает в разговор коммандер Ливси - он, пожалуй,
держится спокойнее всех. - Поскольку компьютерный расклад возник явно
нештатный, и лейтенант-коммандер по этой причине с ним не справляется, я
предлагаю немедля обратиться к хакерам - может у них выйдет лучше.
- Шутить изволите, коммандер?..
- Боюсь, сэр, другого выхода нет. И делать это надо немедля...
Тут в помещении БЧ-2 возникает мрачный детина афроамериканской
национальности, судовая должность которого, как кажется, выведена крупными
буквами прямо на его бандитской физиономии: боцман - он и в Африке боцман...
- Разрешите обратиться, сэр!
- В чем дело, Эндерсон?
- Такое дело, сэр... Ну, насчет этого несанкционированного пуска... -
боцман-"оружейник" Джоб Эндерсон явно пребывает не в своей тарелке. - Мы с
ребятами, как услыхали, что в центр управления огнем ставят дежурить
кретинов... то есть, простите сэр... как их, ограниченные лица ?.. Тьфу!
Короче, я распорядился на всякий случай поснимать взрыватели со всего, что в
ближнем доступе - ну и с того "Томагавка" тоже. Береженого-то, сами
знаете... Монашки - те и на свечку гондон натягивают, а тут ведь вон какое
дело... Разрешите идти, сэр?
...Когда за боцманом затворяется дверь, адмирал Смоллетт негромко
вопрошает в пространство:
- Пары глотков у вас тут не найдется?
- Как не найтись, сэр!
Покидающий остров вертолет достиг уже побережья; впереди угадывается
неразличимый пока во мраке морской простор.
Это "Ирокез" американских ВВС; в нем пятеро так и не успевших переодеть
свою рванину спецназовцев, что брали виллу под началом Марлоу, и гордый
общим вниманием к своему повествованию Робинсон; по рукам ходят фляга с
ромом и упаковки условно-съедобных армейских завтраков.
- ...В СОРТИРЕ ?!! - хлопая себя по коленкам, киснет от смеха
круглолицый сержант Платник. А вот сержант Эвениус безмолвно глядит на парня
широко распахнутыми глазами - видать, слишком явственно представила себя
угодившей между крысами и оборотнем, - и во взгляде этом прочитывается нечто
такое... ну, вы понимаете, что я хочу сказать.
Сержант Гримальди (он теперь в группе за старшего) принимает сообщение
с земли ("Да, сэр... Так точно сэр!.."), временами скашивая глаза на
Робинсона - речь идет явно о нем. Наконец он откладывает рацию и произносит
казенным голосом:
- Констебль Робинсон! Правительство Соединенных Штатов выражает вам
глубокую признательность за помощь американским вооруженным силам. Ваша
просьба о зачислении в академию ФБР удовлетворена. Однако это накладывает на
вас и определенные обязательства: все детали прошедшей операции являются
совершенно секретными, и по прибытии вам придется дать соответствующие
подписки о неразглашении. Занятия в академии ФБР начинаются через пять
недель; эти недели вы проведете на нашей базе в Форт-Брагге; там вам окажут
и необходимую медицинскую помощь - за счет правительства. Расчет вашего
денежного содержания за означенное время будет произведен по нормам,
действующим для сержантского состава армии США. Возражения есть?
- Никак нет, сэр! - молодцевато козыряет Робинсон; затем он опускается
на свое откидное сидение, и тут встречается взглядом с сержантом Эвениус.
- Простите, - растеряно произносит он. - Значит, мы... я... еще пять
недель...
- Да. И по-моему, все получилось очень удачно, - с улыбкой приходит ему
на помощь амазонка.
Сержант Платник между тем подается к иллюминатору:
- Кажется, параллельно нам, метрах в ста, идет еще один вертолет. Кто
бы это мог быть?
Покидающий остров вертолет достиг уже побережья; впереди угадывается
неразличимый пока во мраке морской простор.
Это сине-белый гражданский "Bell-206"; в нем зиц-Президент Острова в
одних незастегивающихся шортах с чужих - причем женских - ягодиц (а как тут
еще скажешь: "с чужого плеча"? или - "с чужого бедра"?) и его
племяш-адъютант в парадном кителе на голое тело; впрочем, дефицит носильных
вещей не слишком их удручает, ибо кейс, в коем задепонирована вся доходная
часть государственного бюджета Острова вкупе с его ликвидными активами - вот
он, туточки!
- Нет, племяш, идея себя изжила, в натуре - благодушно философствует
Его Превосходительство, прихлебывая из фляжки ром и закусывая неведомо
откуда нашедшимся на борту условно-съедобным армейским завтраком. - Всех
денег на свете не то что не заработаешь, а даже и не уворуешь - пора на
покой... Ты как знаешь, а я - в Рио; буду ходить в белых штанах, а трахать
исключительно мулаток - такой вот у меня понт...
Адъютант между тем подается к иллюминатору:
- Кажется, параллельно нам, метрах в ста, идет еще один вертолет. Кто
бы это мог быть?
Беглый тонтон-макут Бенджи единожды сегодня уже побывал в ипостаси
Перста Судьбы - и, похоже, вошел во вкус... Едва лишь отложив спутниковый
телефон, он различает над собою вертолетное гудение. Пока он расчехляет
"Стингер" (за каким хреном? - а Бог весть... По типу как: "Вот вам барабан,
вот вам барабан, вот вам барабан!!!"), звук в вышине явственно
стереофонируется - не один вертолет, а два, идущие параллельными курсами. И
свою самонаводящуюся ракету Бенджи нацеливает в акурат между - на манер
эдакого Буриданова осла...
"Стингер" уходит ввысь почти по вертикали. Далекая вспышка - а затем
сверху начинает бесшумно сыпаться какая-то огненная труха, гаснущая не
долетая до волн...
...Тут ведь сюжетец возникает, согласитесь, поинтереснее предыдущего.
Это вам не какой-то "Штамм Андромеда", это уже почти что "Мост короля
Людовика Святого"...
На подъеме, ведущем к вилле Бишопа, - пост американских десантников,
тормознувший машину корреспондента "Ревю паризьен":
- Проезд закрыт, сэр. Только по пропускам из Штаба дивизии, -