Фомичев Алексей Сергеевич. Внешняя угроза. Второй шанс

 
   Наемники сразу перешли к делу, захотели осмотреть машину. Пахан отдал им ключи, понаблюдал, как один из наемников немного посидел в кабине, осматривая управление, нашарил ключом замок зажигания и со второй попытки завел грузовик. На первой скорости сделал круг по скверу, заглушил мотор и выпрыгнул на асфальт. Потом так же молча проверил лежащие в кузове канистры с бензином и маслом, запасные колеса. Затем облазил грузовик, заглянул под капот, осмотрел ходовую часть. Ясно, что человек в технике разбирается. Вот только «тарт» явно видит впервые, слишком осторожно действует.
   «Где их третий? – нервничал Пашотой. – Ждет неподалеку? Или они и вправду идиоты и пришли вдвоем ночью с золотом и камнями?»
   – Порядок! – вынес вердикт наемник. – Хорошая машина. Как называется?
   – «Тарт-энке», – хмуро ответил Урмат.
   – А чего бензина так мало? Договаривались на сто литров.
   – Нету бензина. Полный бак налили и в канистре двадцать.
   – Ладно. Ну что, настало время рассчитаться?
   Это прозвучало как-то двусмысленно. Легкая улыбка, скользнувшая по губам наемника, только усилила впечатление. Пашотой дернул кадыком и бросил взгляд на кусты, за которыми сидел один из его людей. Пора кончать игру и «покупателей».
   – Это все, что ли? – произнес условную фразу Пашотой.
   Сейчас на дорогу должны выскочить его люди. Отобрать золото и камни у наемников и после этого пустить им по пуле в лоб.
   Сейчас… но почему не выскакивают? Пашотой глянул по сторонам, бросил взгляд на отпрянувших назад Урмата и Арсефа и посмотрел на наемников.
   – Что-то не так, уважаемый? – насмешливо осведомился один из них.
 
   Бигмер и Астахов работали в привычной манере: незаметный подход, захват, удар ножом. Шелест листвы гасил едва слышимый звук шагов, и бандиты до последнего не подозревали, что происходит у них за спиной. А когда соображали, было поздно.
   Вычислить налетчиков труда не составило. Новейшие приборы ночного видения позволяли разглядеть в кромешной тьме человека на расстоянии почти в четыреста метров. Да и бандиты – не мастера засад. Дать по голове и припугнуть ножом могут, а вот грамотно сесть и просидеть так несколько часов им не под силу. Они выдавали себя постоянным шевелением, сопением, частым дыханием.
   Двое засели за деревьями, один за кустарником и один за длинной скамейкой. Выбрали самые темные места и визуальную связь между собой не держали.
   Бигмер взял на себя левую сторону, Астахов правую. Титов страховал переговорщиков и держал на прицеле остальных бандитов. На стоящих на шухере пацанов внимания не обращал. Те в свалку не полезут.
   Несколько минут потребовалось, чтобы убрать сидевших в засаде налетчиков. После этого Бигмер дал отмашку. Титов заметил сигнал и довольно улыбнулся. Теперь очередь «торговцев». Он дважды нажал тангенту и приник к прицелу.
 
   Звук радиостанции был выставлен на минимум. Сорокин расслышал легкое стрекотание и кивнул. Пора заканчивать спектакль.
   Водитель как-то нервно озирался, словно ждал чего-то. Или кого-то. Сорокин уже сообразил, что, видимо, он и есть настоящий главарь банды, а Урмат его заместитель. Вот и сейчас тот смотрел на «водителя», не зная как быть дальше. Сделка пошла явно не по их плану.
   – Ну так что? – повторил Сорокин, похлопывая по дверце машины. – Проведем окончательный расчет?
 
   …Его лихие парни так и не вылезли из кустов. А Урмат смотрит, как полный идиот, вместо того, чтобы достать ствол. Пашотой почувствовал, что во рту резко пересохло, а сердце вдруг пошло вскачь. Надо что-то делать. И делать быстро.
   Пахан вдруг отпрыгнул в сторону, выхватывая из-за ремня брюк свое любимое оружие – револьвер «неттер», и, оскалясь, заорал:
   – А-а, суки! Всех замочу!!
   Это настолько не походило на всегда спокойного и выдержанного Пашотоя, что Урмат и Арсеф опешили от неожиданности. Но быстро пришли в себя и потянули руки к карманам пиджаков. Но слегка запоздали.
   Стоящий перед ними наемник каким-то неуловимым движением выхватил пистолет и выстрелил в Арсефа. Это было последнее, что увидел Пашотой. Перед глазами вдруг мелькнула молния, по голове врезало что-то тяжелое, и главарь упал лицом вниз.
   Он уже не видел, как Урмат, выгнув спину и раскинув руки, вдруг резко нырнул вперед. Тяжелая автоматная пуля ударила его точно в позвоночник.
   Не видел, как стоящий рядом с машиной наемник вытащил пистолет со странно длинным и толстым стволом и шагнул к упавшим бандитам. И каждому сделал по одному выстрелу в голову.
 
   Все было кончено за несколько секунд. Сорокин и Шердин проверили тела бандитов, потом Петр достал радиостанцию.
   – Илья, у нас все в порядке.
   – У нас тоже, – отозвался Титов. – Идем к вам.
   – Здесь еще были пацаны на стреме.
   – Давно удрали. Черт с ними!..
   Несколько минут ушло на обыск трупов. Ничего интересного не нашли, забрали только оружие. Тела оставили на месте. Титов прислушался – вроде тихо. Вряд ли кто из горожан сюда полезет. Милиция тоже не горит желанием выяснять обстановку ночью.
   – Уходим, – скомандовал он.
   Сорокин сел за руль, завел машину и повел ее к дороге. Новоприобретенный «тарт-энке» хорошо слушался руля и был легок в управлении. То, что надо!
   Были бы бандиты не такими жадными и глупыми, могли за машину получить хороший куш. А так получили по заслугам. Приличная плата за подлость и обман.
 
   …Тошика разбудили среди ночи. Не дав придти в себя, подняли на ноги. Перед глазами возник старший наемник.
   – Ты едешь с нами, – сказал тот. – До Хармака. Покажешь дорогу. Там отпустим. Понял?
   Тошик торопливо закивал.
   – Все понял. Покажу и расскажу.
   – Молодец. Собирайся. Карета подана.
   – К-какая карета?
   – Большая, – хмыкнул наемник и хлопнул Тошика по плечу.
   Тот только сейчас заметил, что неподалеку стоит здоровый грузовик с накрытым тентом кузовом. Раздобыли все же машину наемники. Лихо!
   Тошик потер лицо, подошел к машине. Возле нее суетились наемники, загружая в кузов вещи.
   – Чего встал, лезь! – подтолкнул его кто-то в спину. – А то без тебя уедем.
   Вздохнув, Тошик полез в кузов. Если старший наемник не обманул, его плен скоро закончится. И он будет не только свободен, но и вдалеке от Мисенга, запасного полка и въедливого капрала. Ради этого можно и потерпеть. Недолго осталось.

3

   Группу Баскакова высадили с небольшой погрешностью в сотню метров. Вместо края рощи разведчики оказались у поля. Вокруг было тихо, но земляне поспешили уйти с открытого места.
   И вовремя это сделали. Буквально через десять минут по шоссе пошла длинная колонна военной техники. Грузовики, машины связи, тягачи с пушками.
   – Вот и крупные силы, о которых упоминали справочники, – задумчиво проговорил Баскаков, провожая колонну взглядом.
   – Идут к Тигурену, – заметил Оноженко. – Но крупных сил не вижу. Здесь максимум батальон. Правда, с пушками.
   Он привстал, начал отряхивать брюки, но Баскаков дернул его за руку.
   – Еще колонна…
   На дороге появились новые машины. Два десятка крытых грузовиков и несколько легких колесных артиллерийских тягачей. Колонна шла быстро и проскочила участок шоссе за десяток минут.
   Разведчики считали машины, пытаясь прикинуть, что идет к городу – полк, дивизия?
   За второй колонной с десятиминутным интервалом последовала третья. Эта была еще длиннее. Кроме тягачей, шли небольшие грузовики с легкими малокалиберными пушками.
   – В сервианской армии артиллерийский полковой дивизион состоит из шестнадцати орудий, – вспоминал Севастьянов. – А полковая противотанковая баратея – из восьми.
   – А если это отдельный противотанковой дивизион? – возразил Стасюк. – Там тоже шестнадцать орудий.
   – А не один хрен?! – встрял в спор Оноженко. – Важнее другое – куда они так спешат?
   – Куда-куда! – недовольно проговорил Стасюк. – Видать, прорвали оборону, вот и затыкают дыру резервами!
   Войну Николай провел сначала в полковой разведке, а потом, уже офицером, в бригадной. Постоянно был неподалеку от передовой. И отлично помнил, что такое бросок пехоты и артиллерии на новые позиции, когда передовые части смяты, а противник стремительно продвигается вперед. Пожалуй, сейчас как раз такой случай.
 
   Машины исчезли за взгорком, и земляне смогли перевести дух, а потом перетащить вещи в глубь рощи.
   – Каковы первые впечатления от Достеи? – спросил Баскаков.
   – Хреновые! – буркнул Платов. – Врали справочники! Затишье у Тигурена, затишье. Какое на хрен затишье, когда войска к линии фронта перебрасывают!
   – В Тигурене полно войск, – поддержал Оноженко. – Проникнуть туда будет нелегко.
   – А если консерваторы начнут наступление, мы можем под раздачу попасть, – вставил Руслан Бесков.
   – Ладно, – вздохнул Баскаков. – Не надо запугивать себя раньше времени. Сделаем так. Иван, Николай, на разведку в поселок. Выясните обстановку, узнайте насчет транспорта.
   – Ясно, – ответил Севастьянов.
   – Если там военные, на глаза особо не лезьте. И попробуйте раздобыть гражданскую одежду.
   Полковник повернулся к Оноженко.
   – Паша, ты с Михаилом идешь к Тигурену. Посмотрите, что там. Только в город не лезьте. Возьмете радиостанцию, в случае чего – доложите. И сидите на месте, пока я команды не дам. Если все пойдет нормально, мы к вам подъедем.
   – Понял, командир, – кивнул Оноженко. – Если машина к нам в руки приедет, брать можем?
   – Это как в руки? – подозрительно осведомился Баскаков. – В засаду, что ли? Никаких засад!
   – Да я не об этом! Мало ли мимо поедет…
   «Мимо» по понятиям контрразведчика означает в радиусе километра.
   – Ладно. Только не военную, а то хватятся! Да и в город на ней не въедешь.
   – Понял.
   – Все! – полковник глянул на часы. – Через десять минут выходите. Паша, ты на связи постоянно. Николай, Иван, – вам время до двенадцати. Каков бы ни был улов – к полудню вы здесь.
   – Ясно, – одновременно кивнули Севастьянов и Стасюк.
 
   Отправив разведку, Баскаков с Бесковым и Жарковым перетащили вещи в небольшой овражек и замаскировали все дерном и ветками.
   – Сидите здесь, – велел разведчикам полковник, а сам вернулся к опушке.
   Солнце уже взошло, и Баскаков хотел при свете дня получше рассмотреть поселок и окрестности.
   Выйдя к крайним деревьям, он услышал гул. Звук шел издалека, и полковник с непривычки не сразу разобрал грохот взрывов.
   «До линии фронта километров десять-двенадцать. Видно, консерваторы и впрямь затеяли наступление. Скоро здесь станет жарко…»
   Полковник навел бинокль на поселок. Отсюда, с опушки, он был как на ладони.
   Одно– и двухэтажные дома, несколько улиц, широкая асфальтированная дорога. Почти у каждого дома земельные участки соток по двадцать. Народу на улицах немного. Транспорт в основном гужевой, причем часть телег с шестью колесами. Тянут их здоровенные битюги. Еще ездят на велосипедах, разок проскочил мотоцикл.
   Колодцев не видно, зато колонок много, все под навесами. Сами колонки незнакомой конструкции. Никаких рычагов, только педали. Нажал – пошла вода.
   Столбы линий электропередач тянутся вдоль поселка и уходят к городу. На крышах домов видны антенны. Радио и электричество подведено. А вот телевидения пока нет.
   Поселок утопает в зелени, выглядит свежим, опрятным. Свиньи по обочинам не лежат, куры на дороги не выскакивают, словно их на привязи держат. Гуси бродят на окраине и во дворах. Собаки кое-где лают, но их тоже не видно. Асфальт чистый, словно вымытый.
   Еще Баскаков приметил, что нигде не видно куч мусора, свалок. Не лежат в траве проржавелые листы железа, нет вообще брошенного металла. Бережливые такие или порядки строгие. Не то что в России, где черт-те чё под ногами валяется, а земля засрана до предела!
 
   «Как там у Титова? – продолжал думать Баскаков. – Наверное, тоже ищут транспорт. Или уже нашли?… Жаль, связи нет».
   Солнце припекало все сильнее, легкий ветерок приятно холодил лицо, и полковник вдруг почувствовал, что понемногу проваливается в дрему. Сделав усилие, он стряхнул сонную одурь и сел к дереву. Но через пять минут его вновь потянуло в дрему.
   Так, то смотря в бинокль, то зевая, он просидел где-то час. А потом заработала радиостанция, и в наушнике раздался сильный голос Оноженко.
   – Командир, как слышишь? Прием!

* * *

   Доклад Оноженко был короток, емок и… неприятен. К городу ближе двух километров не подойти, на дорогах много машин, подвод, в небе мелькают самолеты. В Тигурене полно войск.
   Разведчики засели у речки, в кустарнике. Окраину города видят хорошо, дорогу тоже. Отчетливо слышна канонада. Крупные калибры бьют где-то на западе.
   Баскаков выслушал Павла, сказал, чтобы оставались на месте, продолжали наблюдать. И даже не думали захватывать машину. Через час он сам выйдет на связь.
   Новости одна другой хуже. Судя по всему, наступление армии консерваторов началось. Как бы до города не дошли! С другой стороны, может это и к лучшему. В суматохе легче подобраться к пришельцам.
   Но до Тигурена еще предстоит дойти. Сейчас главное – транспорт. Как там у Севастьянова и Стасюка? На часах начало девятого. Время в запасе еще есть, подождем…
 
   В поселке разведчики вели себя сначала осторожно. Не лезли на центральную улицу, в людные места. Опасались полиции и военных. Но ни тех, ни других в Тушибе не было. Да и местные жители особой подозрительностью и негостеприимностью не отличались. На вопросы отвечали, путь указывали, воду пить позволяли. И разведчики осмелели.
   – Чешем все подряд, – предложил Стасюк. – Все лавки, магазины, торговые дома.
   – Какие торговые дома? Это деревня!
   – Тем более, – упрямо мотнул головой Стасюк. – В общем, всех подряд. Где-то да найдем.
   – Ладно, идем к центральной улице. Потом по часовой стрелке.
   И Севастьянов первым шагнул к длинному одноэтажному зданию, на котором висели две вывески: «Выпечка» и «Мясные и молочные продукты».
   В таком большом поселке хоть несколько машин должно быть – в этом разведчики уверены. Значит, сторгуются и купят.
 
   …Через два часа их уверенность была изрядно поколеблена. Они обошли весь поселок, в некоторые магазины и учреждения заходили дважды. Но…
   В Тушибе было всего две машины. Одна – грузовая – у почтовой службы, вторая – внедорожник – у владельца единственного ресторана. И оба наотрез отказались продавать их за любые деньги. Даже за золото. Даже за много золота.
   Полчаса потратили земляне на уговоры, но результат нулевой. Это был сильный удар. Без машины возвращаться в рощу нет смысла, не на себе же переть тяжеленные баулы?!
   Устав от ходьбы, разведчики зашли в маленький кабак перекусить и попить. Хозяин сам принес им тарелки и кувшин с морсом.
   Оба ели молча, жадно. Друг на друга не глядели. Думали, как быть. Время в запасе еще было, а вот уверенности, что найдут транспорт, как раз нет.
   Так же молча расплатились и вышли на улицу. Уже здорово припекало.
   Николай стер рукавом пот со лба и глубоко вздохнул.
   – Дело швах!
   Иван не ответил, ковырял в зубах спичкой и смотрел по сторонам.
   – В соседних деревнях искать – гиблое дело, – продолжил Николай. – В город не пойдем. Либо идти на дорогу и там ловить. Либо…
   Иван стоял вполоборота, поглядывая на дорогу, на дома и на редких прохожих. Улица почти пуста. Кто работает, кто в саду копается. Мужиков в поселке маловато. Дело понятное – война. Кого мобилизовали, кто сам ушел. А все равно поселок чистый, ухоженный. Не то, что российские деревеньки да провинциальные города.
   Саму революцию и гражданскую Иван не помнил, родился в восемнадцатом. Но запустение и грязь видел. Редкая деревня, даже город мог похвастать хотя вполовину таким порядком, как здесь. Да, разные цивилизации…
   – Ты че молчишь? – отвлек его от мыслей Николай.
   – А что говорить? Машин нет. Возвращаться пустыми не можем.
   – А я о чем?!
   – Значит, будем брать… подводу.
   Стасюк досадливо хмыкнул, потом признался:
   – Я тоже так подумал. Только говорить не хотел.
   – А тут хоти, не хоти, иного выхода нет! В конце концов, до города не так далеко. Да и подвода меньше в глаза бросается.
   – Тебе раньше эта мысль в голову придти не могла? – с сарказмом спросил Николай.
   – А что?
   – Да ни что! Не парились бы столько времени.
   Иван посмотрел на недовольного напарника и растянул губы в усмешке.
   – Ну что, подводу-то мы найдем?
   – Найдем. Только не одну, а две. Шестиколесную и обычную.
   Стасюк пожал плечами – две так две.
   – Тогда вперед.
 
   Появление двух подвод на опушке рощи Баскаков встретил изумленным взглядом. Предвосхищая расспросы, Севастьянов сказал:
   – Ну не было машин, не было! Не с пустыми же руками возвращаться!
   Полковник покрутил головой и вздохнул.
   – Ладно! Чего теперь… Одежду взяли?
   – Взяли. На всех.
   Разведчики коротко пересказали подробности вояжа и впечатления от увиденного.
   – Что дальше, командир? – спросил Стасюк.
   – Грузимся и едем к Тигурену. Парни ждут. На месте будем думать, как быть. – Полковник помедлил и тоскливо добавил: – Чует мое сердце, покрутимся мы еще с этим городом…

* * *

   Сборы были недолгими. Баулы перегрузили в подводы, замаскировали мешковиной и сеном. Переоделись сами. Местные наряды чем-то походили на земные годов эдак тридцатых прошлого века. Правда, размеры не всегда совпадали, ну тут привередничать нечего. Что взяли, то взяли.
   – Может, оно и к лучшему, – вслух рассуждал Баскаков, – что подводы, а не машина. Черт его знает, как поведут себя местные вояки. Вдруг захотят отнять?
   Когда сборы были окончены, полковник придирчиво осмотрел разведчиков, проверил, насколько хорошо замаскированы вещи, и посмотрел на часы.
   – Половина двенадцатого. Едем тихо, спокойно. Кто будет останавливать – мы крестьяне из поселка. Посланы за покупками. Вряд ли потребуют документы. Стычек избегать до упора. Ну а если что, действуем по обстановке. Вопросы есть?
   – Нема вопросов, – вздохнул Стасюк.
   – Тогда по коням!
   И полковник первым шагнул к подводам…

4

   Флот Негредина подходил к десятой группе Масгера, на ходу перестраиваясь и образуя гигантскую трехмерную звезду. На концах звезды шли разведывательные отряды легких кораблей. Ближе к центру тяжелые линкоры, крейсера, авианосцы. За ними следовали транспортники, ремонтные, заправочные и медицинские базы. Вся эта армада неуклонно приближалась к Достее.
 
   Разведка колониальных сил не спускала глаз с противника и ежечасно отсылала сводку в главный штаб. Командующий Верди Хокуэр уже вторые сутки сидел перед огромным экраном с картой. Ему предстояло сделать выбор о месте и времени первого удара по врагу.
   У противника более семисот боевых кораблей и почти столько же транспортных и вспомогательных судов. Флот колоний с трудом наскреб триста пятьдесят кораблей. Силы неравны, однако в бой идти все равно придется. Но где и как?
   Хокуэр дал задание отыскать наиболее удобные районы и просчитать оптимальный вариант расстановки сил.
   На следующий день после переброса группы землян на Достею, Хокуэра вызвали на совет префектов.
 
   – …По нашим расчетам наиболее удобное место для атаки на участке: второй астероидный пояс – система Убрахтера, – докладывал Хокуэр. – Флот противника вынужден будет рассредоточить силы, чтобы миновать астероидные кольца. Там мы и устроим засаду. А планеты Убрахтера послужат прикрытием для наших кораблей. Техники обещали настроить «окна» так, чтобы корабли смогли выходить в непосредственной близости от них.
   – Это рискованно, – заметил префект Юрабу. – На таких скоростях маневры вблизи планет и астероидов опасны.
   – У нас нет иного выхода. Корабли Негредина практически ничем не уступают нашим. А количественное превосходство огромно. Только внезапность, скорость и «окна» позволят уровнять шансы.
   – Вы дадите противнику пройти две трети пути до Достеи безнаказанно? – нахмурился Грай Яххет, префект Каридула.
   – Нет. Мы проведем разведку боем у десятой звездной группы Масгера.
   – Сколько кораблей отправите на операцию?
   – Сто десять. Остальные будут ждать у Убрахтера.
   – Хорошо, – подвел итог Лайниц. – Действуйте, генерал. Надеюсь, ваш план сработает. Держите нас в курсе дела.
 
   Командование отрядом Хокуэр доверил генералу третьего ранга Генси Сомтауну, всего два года назад получившему обшитые золотом погоны и жезл. Сомтаун был довольно молод, смел и обладал исключительным хладнокровием. А также умением находить правильные решения в самых сложных ситуациях. Хокуэр надеялся, что это умение не подведет Генси и в этот раз.
   – Береги корабли, – напутствовал он Сомтауна. – И не засвети «окна». Если поймешь, что зажимают, – сразу уходи. Ваша задача – прощупать. А бить будем потом, всеми силами.
   Сомтаун склонил голову и отсалютовал жезлом.
 
   …Атака началась по классической схеме. Основной удар был нанесен по тыловым соединениям, вспомогательный – по маневренным группам.
   Флот Негредина только что обошел звездное скопление и выходил на свободный участок. Ровный строй растянулся, некоторые группы кораблей отстали, охранение, перестраивая ряды, ослабило контроль. И уязвимое «брюхо» армады попало под внезапный удар.
   «Окна» открывались у каждой планеты и их спутников. Через них на предельных скоростях вылетали малые корабли – скаутеры и гликкеры. За ними шли ударные платформы. Эти были не так подвижны, но обладали большей огневой мощью. А следом выходили ракетоносцы и рейдеры. Они сразу нацелились на авианосцы, крейсера и крупные транспортные суда.
   Внезапное нападение застало Негредин врасплох. И хотя выдвинутые на фланги станции технической разведки и гумбоки (беспилотные разведчики) засекли появление противника, сразу перестроиться для отражения атаки флот не успел.
   Залпы лазерных орудий, десятки ракет и сотни снарядов артустановок понеслись к кораблям Негредина. Часть прошла мимо, часть была перехвачена или отражена системами защиты. Но где-то треть достигла цели.
   В космосе разом вспыхнули десятка два огненных шаров. Осколки разбитых корпусов малых станций и кораблей, элементы обшивки кораблей среднего и большого класса разлетелись во все стороны.
   Скаутеры и гликкеры, не снижая скорости и продолжая вести ураганный огонь, проскочили сквозь строй вражеских кораблей и пошли по дуге, огибая район боя, чтобы зайти на второй круг. Ударные платформы, выбрав цели и сбросив скорость, методично долбили из всех систем. Ракетоносцы вошли в прореженный строй негрединских судов и расстреливали их, не сильно рискуя получить ответ.
   Четыре рейдера начали огибать флот врага по часовой стрелке. Эти новые корабли, скоростные, высокоманевренные, вооруженные ракетами пятого поколения и модернизированными артсистемами, способны были противостоять самым мощным судам противника. Совершенная многоступенчатая система защиты позволяла им выживать под массированным огнем (до определенной степени, конечно).
 
   Система маневренной обороны флота была хорошо отработана, но Негредин оказался просто не готов к мгновенному отпору. И подарил противнику несколько драгоценных минут, заплатив за это высокую цену. Но шок прошел, и Негредин начал отвечать.
   Шедшие во внешнем строю эсминцы выбросили контейнеры с самонаводящимися минами и открыли огонь по скаутерам и гликкерам. Крейсера, совершив маневр, дали первые залпы ракетными установками, целя в рейдеры и ударные платформы. А авианосцы выпустили целые стаи кренкеров. Эти небольшие сверхманевренные и сверхскоростные корабли набросились на противника словно рой пчел.
   Кренкеры были беспилотными кораблями. Управлялись с авианосцев по кодированному мультиканалу. Пилоты сидели в кабинах, следя за боем сразу по пяти экранам, и вели кренкеры с помощью псевдопанели управления.
   Так как человек был убран из корабля, стало возможным уменьшить габариты последнего, повысить его скорость и маневренность, а также увеличить боезапас.
   Кренкер оснащался пушечной спаркой и двумя ракетными пусковыми установками. Ракеты имели систему самонаведения.
   Когда кренкер выходил из строя, с авианосца выпускали новый, а пилот переключался на его управление и продолжал бой. Таких замен могло быть до восьми.
 
   Пилоты скаутеров и гликкеров сразу почувствовали мощь вражеского оружия. Юркие корабли часто соскакивали с прицелов, метко били из пушек и выпускали ракеты с минимальной дистанции, что сильно затрудняло противоракетный маневр.
   Подвижные минные поля тоже доставляли немало хлопот. Стоило одной мине засечь цель, как целая группа в двадцать-тридцать мин выстраивала на пути вражеского корабля сеть, из которой довольно сложно выпутаться.
   Плазменные и электромагнитные пушки и ракеты крейсеров и линкоров Негредина тоже находили цель. Колониальный флот начал нести потери.
 
   Через десять минут после начала боя небольшой участок космоса превратился в адский котел. Слепяще яркие залпы лазерных и плазменных пушек, туманно-белые облака защитных полей, сверкающие строчки снарядов, огненные шары взорванных кораблей, мелькание скаутеров и кренкеров. В такой круговерти человеческий глаз с трудом мог уследить за подробностями схватки. Однако командование обоих флотов не теряло нитей управления и вовремя реагировало на изменения обстановки.