Фомичев Алексей Сергеевич. Внешняя угроза. Второй шанс

   – Прыгаем! – мрачным голосом приказал Хокуэр. – Надо догнать эсминец. И передайте на уцелевший скаутер, пусть идет в самостоятельный поиск.
   Корабль сбавил скорость, подстраиваясь под момент «окна». Огромный эскадренный лидер тратил слишком много энергии на переход, потому и прыгал редко. Но сейчас беречь энергию бессмысленно.
 
   Через минуту корабль закончил переход. А еще через пять совершал маневр поворота, оставляя за кормой остатки вражеского эсминца. У того не было никаких шансов против лидера.
   В рубку управления зашел дежурный связист.
   – Господин генерал, со станций наблюдения пришло сообщение. Граница зоны распространения всего в семидесяти тысячах ларках! Наши корабли прошли возле нее.
   Хокуэр побледнел и хрипло выдохнул:
   – Сколько кораблей Негредина миновали зону?
   Связист пожал плечами.
   – Нет сведений!
   – Немедленно выяснить! Продолжать поиск!
 
   В эти минуты настигнувшие противника корабли Достеи шли в последнюю атаку. Датчики буквально вопили о близости опасной зоны, но теперь это никого не волновало. Враг уходит! Вот что главное!
   И скаутеры, ударные платформы, ракетоносцы, рейдеры атаковали врага на самой кромке. А если ракеты, снаряды и лазеры не могли уничтожить его, шли на таран.
   Если врагов было больше, свободные пилоты, члены экипажей садились в десантные боты и выходили на них таранить врага. Почти все они погибли, не долетев до цели, зенитные артустановки сшибали тихоходные суденышки. Но зато они отвлекали на себя внимание. И давали шанс кораблям нанести смертельный удар.
 
   Двадцать минут, проведенные в ожидании доклада, стоили Хокуэру нескольких миллиардов нервных клеток. Уже ненужных. Он ждал, стоя перед передним обзорным экраном, сцепив руки за спиной и гордо подняв голову. А когда прозвучал голос офицера, чуть вздрогнул и опустил подбородок.
   – По уточненным данным границу зоны пересекло несколько кораблей Негредина. Среди них могут быть: один линкор или крейсер, один-два эсминца, несколько малых судов и четыре-пять транспортников.
   В рубке наступила абсолютная тишина. Все смотрели на генерала. А генерал все сверлил взглядом обзорный экран.
   Из огромной армады кораблей Негредина уцелело меньше полутора десятков. Это была полная победа!
   Никому не нужная победа. Бессмысленная. Обернувшаяся полным поражением! Ибо враг все-таки ускользнул. Этих скромных сил ему хватит, чтобы завоевать Достею прошлого.
   Значит, все напрасно! Все нечеловеческое напряжение миллионов людей, их труд без сна и отдыха, потраченные ресурсы и силы – все зря!
   Генерал вспомнил последний разговор с префектами, их полные боли и надежды глаза и свои слова. Он обещал сделать все, чтобы не пропустить врага. И обещание не сдержал.
   Хокуэру было плохо. Очень плохо. Но он не привык показывать слабость ни подчиненным, ни руководству. Не допустит урона своей чести и сейчас.
 
   – Сколько кораблей в строю?
   – Два лидера, три рейдера, три ракетоносца, пять ударных платформ, десятка три малых судов.
   «Флота, как такового, нет, – констатировал Хокуэр. – А раз нет флота, зачем нужен командующий? Который проиграл битву?!»
   В душе генерала назрело решение. Единственно верное в этой ситуации. Достойный выход для военного, опозоренного поражением.
   – Полковник Чернава!
   – Я! – сделал шал вперед командир корабля.
   – Я назначаю вас командиром эскадры. Соберите все корабли, примите доклады о состоянии бортов и наличии боезапаса. Рассчитайте вектор перехода к планетам Негредина.
   – Слушаюсь, мой генерал! Но!..
   – Я составлю докладную записку совету префектов и отправлю ее по своему каналу, – не слушая полковника, продолжил Хокуэр. – Ответ придет на ваше имя. Там будет приказ. Вы этот приказ выполните!
   – Слушаюсь!
   – Это все!
   Генерал повернулся и встретил встревоженные взгляды Чернавы и офицеров. Они уже поняли, что задумал Хокуэр, но не смели возражать.
   Хокуэр вышел из рубки. Он шел почти строевым шагом и боковым зрением видел, как офицеры дружно вскинули правую руку к груди, отдавая честь своему генералу. Как бы там ни было, он выиграл величайшее сражение. И упустил победу только потому, что враг использовал невиданное оружие – время!
 
   «У врага хватит сил, чтобы завоевать планету. Но хватит ли, чтобы удержать? И потом, у них мало людей, новую цивилизацию не основать. Они просто деградируют. Нужны люди, нужны мощности. Это есть на Негредине. Так что обратный полет еще состоится. Они только выждут немного, пока зона распространения не накроет все колонии. Этого нельзя допустить. Надо нанести удар по Негредину. Надо уничтожить планету! И тогда сегодняшняя победа врага обернется поражением!»
   Хокуэр надиктовывал послание четким поставленным голосом. Сомнения, смятение ушли прочь. Он сослужит последнюю службу Достее. И пусть его последователи будут более удачливы!

* * *

   Когда доклад был отправлен, Хокуэр надел парадный мундир со всеми регалиями. Достал жезл, сел в кресло и вытащил из потайного кармашка маленький флакончик.
   В нем была одна капсула. Марзенап. Сильнейший яд, действующий в течение пяти секунд. Он убивает безболезненно и быстро.
   Генерал покатал капсулу в ладони и решительно закинул ее в рот. Выпрямился в кресле, расслабленно выдохнул и стиснул жезл…
 
   Когда через час полковник Чернава в сопровождении двух офицеров зашли в каюту генерала, они увидели Хокуэра в его любимом кресле. Спина прямая, голова гордо поднята, выражение лица спокойное и уверенное. Даже в смерти генерал остался несгибаемым и уверенным.
   Полковник и офицеры отдали честь командующему и несколько секунд стояли молча. Потом Чернава вызвал медиков и вернулся в рубку. Предстояла большая работа по подготовке к дальнему переходу.
   Совет префектов одобрил план Хокуэра. Предстоял удар возмездия. А возмездие неотвратимо, как само время!

21

   Охранники завода ни опытом, ни умением не отличались. И в скоротечной схватке на ограниченном пространстве проиграли разведчикам по всем статьям с сухим счетом. Но они сделали главное – приняли на себя первый удар, отвлекли землян и позволили пришельцам встретить «гостей» на подготовленных позициях.
   Оборону пришельцы выстроили заранее. Все подходы к трансформаторной очищены, никаких штабелей ящиков, кустарников. Периметр обнесен сеткой, стрелять не мешает, но быстро подойти не дает. Огневых позиций много, сектора пристреляны.
   Кроме трансформаторной, использовали насосную станцию – трехэтажное здание, стоящее по соседству.
   Первый приступ захлебнулся на подступах. Шердин был серьезно ранен. Остальные заняли позиции и обстреливали противника издалека.
   Но долго такая перестрелка продолжаться не могла. Время на стороне пришельцев, надо форсировать штурм. И разведчики, перестроив ряды, пошли на второй приступ.
 
   Насосную штурмовали Бигмер и Титов под прикрытием Бойченко. Леонид бил по окнам и изредка мелькавшим в них силуэтам из РПК. Судя по всему, там сидели два человека. И сдержать атакующих вдвоем просто не могли. Перебежками, прикрывая друг друга, Титов и Бигмер добрались до входной двери, дали по ближайшим окнам залп из подствольников и заскочили в одно из них. Дверь не трогали – либо заминирована, либо заложена, а то и все сразу.
   Преимущество мощного оружия пришельцев на малых дистанциях терялось. Они, правда, могли бить и сквозь стены, пули пробивали двойную кладку свободно, но это уже пальба наобум. И пришельцы перешли на местное оружие, менее совершенное, но более скорострельное.
   Однако против разведчиков долго выстоять не могли. Титов и Бигмер выгнали их сперва из коридора, потом с насосной площадки, а потом и из самого здания. При этом одного подстрелили.
   Пришельцы начали отступать к трансформаторной и попали под огонь Астахова. Тот из снайперской винтовки добил раненого и зацепил второго.
   На волне успеха Титов сунулся было дальше и едва не схлопотал сразу две пули. Повезло, били не прицельно.
   Возникла патовая ситуация: пришельцы надежно держали оборону, не подпуская никого, а земляне запечатали их в здании. Не выйти, не убежать…

* * *

   – Представляю, что они там думают! – возбужденно выкрикнул Бигмер, доснаряжая магазины. – Какая-то кучка людей атакует их. Зачем? Почему? Кто это вообще?
   – Что они там думают, меня не интересует, – огрызнулся Титов. – Меня интересует, сколько нам еще дадут безнаказанно безобразничать в тылах шелагийских войск?!
   Василий прислушался, покачал головой.
   – Им сейчас не до нас! Слышишь, канонада? Матаман явно прорвал фронт и идет сюда. Все внимание Шелагии там, на передовой.
   На оборонительных позициях действительно было жарко. Под вечер наступающие добились успеха на одном участке и сейчас, до наступления темноты, прилагали усилия для закрепления достигнутого.
   Снаряды рвались уже неподалеку от поселка. А где-то слева вразнобой щелкали карабины и поливали пулеметы. И впрямь местным не до слабенького боя в тылу. Но это пока…
   Сверху, с третьего этажа, раздалась короткая очередь. Бойченко засек кого-то в трансформаторной.
   – Петр, прием! – вызвал по радиостанции Титов.
   – Слушаю, командир! – спустя пару секунд отозвался Сорокин.
   – Что у вас?
   – Ничего. Палим изредка. Они огрызаются.
   – Идеи есть?
   Пауза, щелчок, легкое потрескивание…
   – Нет пока.
   – Скоро темнеть будет. Это вроде бы на руку, но у них наверняка есть приборы ночного видения, и более совершенные, чем наши. Надо решать быстрее.
   – Понял, командир.
   – Наверное, от нас легче атаковать, всего полсотни шагов.
   Сорокин ответил не сразу.
   – Рискованно, командир.
   – А что делать?
   – Придумаем…
   Титов хмыкнул.
   – Отбой.
   – Надо бы проверить, как там Андрюха, – сказал Бигмер.
   – А что проверять? Что могли, сделали. Теперь только стационар… А до него надо дожить.
   Бигмер поморщился.
   Раненого Шердина отнесли в здание ремонтной мастерской. Наложили жгут и бинт, вкололи промедол. Используя навыки экстренной помощи, как могли, проработали ногу.
   Сам Шердин, когда приходил в себя, тоже пытался использовать полученные от инопланетян знания и залечить рану.
   Нога выглядела страшно, пуля из «пусковика» разнесла нижнюю часть бедра, переломала кости, порвала мышцы, связки, кровеносные сосуды. Андрей потерял литр крови. Чудо, что остался жив! Помочь ему сейчас нечем. Только постараться побыстрее захватить ретранслятор.
 
   В помещение вбежал Бойченко. Левый рукав порван, лицо и куртка в кирпичной крошке. По мизинцу левой руки стекает тонкая струйка крови.
   – Командир! – сходу сказал он. – Есть одна мысль, как к трансформаторной подойти.
   – Выкладывай!
   – Мы гараж осматривали, там грузовичок стоит. Без мотора и кабины, но колеса целые.
   – Так.
   – Там еще полканистры бензина и хлам всякий.
   – Дальше.
   Леонид вытер лицо и усмехнулся.
   – Устроим подвижную дымовую завесу. А заодно выкурим гадов… А?
   Его глаза озорно блеснули, на чумазом лице возникла довольная улыбка.
 
   Работали втроем – Титов, Бигмер и Медведев. Грузовик выкатили из гаража, в кузов набросали ветошь, разломанные ящики, промасленную одежду, доски, набивку стульев. Сверху насыпали травы и листьев. Облили все бензином. И покатили к трансформаторной.
   Когда выскочили на открытое место, остальные разведчики открыли ураганный огонь, прикрывая своих.
   Машина проехала производственный цех и насосную, прошла под трубами и выскочила на открытое место. Дальше катить опасно, разведчики прыгнули за угол здания. Титов поджег самодельный факел и бросил его в кузов машины.
   Загорелось не сразу. Грузовик успел ударить передком в сетку и повалить два пролета. До трансформаторной не доехал, встал метрах в пятнадцати. Над кузовом поднялся сперва легкий дымок. Потом пошло пламя, а потом клубы серого дыма окутали машину и под напором ветра потянусь к зданию.
   Выждав еще минуту, четверо разведчиков побежали вперед.
 
   Пришельцы сосредоточили огонь на машине, потом стали бить по дымовой завесе, надеясь зацепить кого-нибудь. Но неприцельная стрельба малоэффективна. Да и разведчики не бежали по прямой, маневрировали.
   До мертвой зоны оставалось немного, когда кто-то из пришельцев высунулся из окна и закатил длиннющую очередь из «пусковика». А потом бросил гранату.
   Разведчики попадали. Титов умудрился до этого выпустить очередь по окну и перебить пришельцу обе руки.
   Громыхнуло. Трое разведчиков вскочили и побежали вперед. А чуть приотставший Бойченко так и остался лежать рядом с вывороченной секцией сетки.
   Он лежал на спине, запрокинув голову и раскинув руки в стороны. Под ним быстро расплывалось большое кровавое пятно. Пуля «пусковика» угодила чуть выше солнечного сплетения, превратила в месиво грудину и живот и вышла под правой лопаткой, вырвав кость и большой кусок мяса. Смерть наступила мгновенно.
 
   Из-за дыма разведчики не заметили гибели товарища. Они добежали до стены, осмотрели дверь, но подходить не стали. Бигмер быстро приторочил к стене неподалеку от заложенного кирпичами окна самодельный заряд фэртоксина (аналог тола), поджег шнур и отбежал в сторону.
   – Где Ленька? – крикнул Титов Медведеву.
   – Не знаю. Позади бежал.
   – Глянь.
   Медведев не успел ответить – рвануло!
   Разведчики использовали половину запаса взрывчатки, так что из стены вынесло изрядный кусок. Не успели осколки кирпичей упасть на асфальт, как Бигмер и Титов бросили в пролом по гранате. Опять громыхнуло.
   Оба разведчика залезли в пролом и осмотрелись. Небольшое помещение вроде подсобки. Две тележки, поддоны и ведра. Все присыпано кирпичным крошевом.
   – Илья! – крикнул влезший в пролом Медведев. – Леня убит!
   Титов скрипнул зубами и опустил голову. Ну, суки!..
   Но тратить время на эмоции некогда. Он вытащил радиостанцию и вызвал Сорокина.
   – Петр, мы вошли. У нас потеря. Начнем поиск. Оставь Астахова со снайперкой, пусть следит за обстановкой. Радиостанцию отдай ему. А сам дуй к нам.
   – Понял. Кто?
   Титов чуть помедлил и сказал:
   – Бойченко…
   Сорокин не ответил.
 
   Трансформаторная – небольшое здание, состоит из собственно технического помещения, комнаты персонала, двух подсобных помещений и подвала. Узкий коридор ведет из одного конца здания в другой. Наверху небольшая надстройка – что-то вроде чердака.
   Пришельцы переоборудовали здание и превратили его в дот. Окна заложили мешками с песком, во внутренних перемычках сделали проходы, дверь в подвал усилили.
 
   Разведчики застряли в подсобке. В коридор носа не высунуть – стреляют. Гранаты кидать бестолку – никого не зацепит. Вдобавок у двери не посидишь, «пусковики» пришельцев разносят кирпичную кладку запросто.
   Бигмер залез наверх. Добрался до надстройки, загнал вниз одного из пришельцев, но дальше не прошел. Люк закрыт намертво.
   Василий тоже заклинил люк со своей стороны и полез вниз. Но доложить о результате не успел.
   – Командир! – ожила радиостанция. – Как слышишь?
   – Слышу, Казимир!
   – Командир, к нам гости.
   – Кто?
   – От поселка к заводу идет отряд, около взвода. Будут через пять минут.
   – Черт! – ругнулся Сорокин, услышав новость. – Только этого не хватало.
   – И еще, – продолжил доклад Астахов, – сильная стрельба в паре километров отсюда. Похоже, большой бой.
   – Понял, – ответил Титов. – Продолжай наблюдение.
   Убрав радиостанцию, посмотрел на Сорокина.
   – Давай с пулеметом туда. Посмотри, что и как. Получится, отгони по-тихому. А нет – бей.
   – Сделаю, командир.
   Сорокин исчез в проломе. Бигмер проводил его тоскливым взглядом и сказал:
   – Цейтнот. Либо мы за пятнадцать минут захватим ретранслятор, либо будет грустно.
   Титов сменил магазин автомата и достал гранату.
   – Попробуем.
 
   Подходивший к заводу отряд был третьим взводом третьей роты отдельного батальона охранных войск. Этот батальон срочно перебрасывали к месту возможного прорыва обороны. Одновременно с ним к фронту шли другие части, из глубинных тыловых районов подтягивали вновь сформированные и кадровые соединения. Все вместе они должны стать непреодолимой преградой на пути особой группы генерала Годдика и в конце концов остановить врага на ближних подступах к Цударесу. Новая линия фронта проляжет всего в полутора километрах от города и таковой останется до начала мировой войны.
   Но это в перспективе. А пока армейское командование Шелагии стягивало резервы откуда могло, не пренебрегая даже ротами, взводами.
 
   Охранный батальон следовал своим ходом. Шли только боевые подразделения, тылы из-за отсутствия автомобильного и гужевого транспорта остались в пункте постоянной дислокации. Этим и определялась невысокая скорость передвижения, трехчасовое отставание от графика и огромное желание командира батальона наверстать опоздание.
   Поэтому когда высланная вперед разведка доложила о бое, идущем на заводе минеральных вод, комбат недовольно поморщился. Кто мог воевать в тылу? Линия фронта треснула, но не прорвана. Какая-то пробившаяся часть Матамана? Но зачем ей завод? Диверсанты? А им что там надо?
   Уточнив характер и интенсивность боя, комбат послал к заводу один взвод из следовавшей в конце колонны роты. Пусть посмотрят, что там и как, и доложат.
   Отвлекать более серьезные силы для проверки комбат не посчитал нужным.
 
   Взводом командовал молодой офицер в чине флёр-гранта (младший лейтенант), выпускник командных курсов, неопытный, но с амбициями.
   Он так и повел взвод в походной колонне, только выслал вперед двух солдат. Солдаты достигли южных ворот завода, постояли там немного и пошли обратно.
   Взводному доложили, что на территорию их не пустили, сказали, что там своя охрана и что проводятся учения по отражению возможного нападения. Оттого и стрельба.
   Кто именно говорил с ними не ясно, человек прятался за мешками с песком. На заводе слышна редкая стрельба.
   Взводный объяснению охраны не поверил, решил посмотреть лично. Растянул взвод в две цепи и повел к воротам. Когда до них осталось метров двадцать, раздался громкий оклик.
 
   Цепи солдат, растянутые метров на пятьдесят, подступали все ближе. Казимир поймал в оптический прицел коренастую фигуру офицера, потом перевел взгляд дальше.
   – Идут? – раздался с крыши склада готовой продукции голос Сорокина.
   – Топают!
   – Значит, не поверили, – вздохнул Петр. – Полезут проверять.
   – Пусть лезут.
   Петр проверил прицельную планку стоящего на сошках РПК, бросил оценивающий взгляд на солдат. Какие из них вояки? Побегут после первого выстрела или настырно полезут вперед? Вдвоем против трех десятков туго будет. Благо хоть место открытое, спасибо пришельцам. Ни кустарника, ни камней, ни деревьев. На протяжении двухсот метров негде спрятаться.
 
   Во второй раз к воротам подошли трое. Солдаты и сержант. Они повторили приказ офицера: открыть ворота и пустить их для проверки обстановки. Астахов вновь послал их и порекомендовал не лезть во избежание проблем. Потом по-дружески посоветовал сержанту оставить их в покое. Мол, это никак не относится к войне, а чисто внутренние дела.
   Как назло в этот момент со двора раздались выстрелы, а потом бухнула граната. Парни штурмуют трансформаторную.
   Сержант добрых слов слушать не захотел, приказал солдатам лезть через ворота.
   Казимир вздохнул. Все, разговор окончен. Сейчас начнется стрельба. Он присел за мешками, выставил ствол СВД-С и ждал, когда откроет огонь Сорокин.
   Едва головы солдат показались над забором, отстучала короткая очередь. А потом жахнул одиночный выстрел.

* * *

   Гибель солдат и сержанта взводный наблюдал в бинокль. Едва тела упали на землю, он отдал приказ ложиться и открыть огонь. Сам упасть не успел, тяжелая пуля снайперской винтовки снесла ему полголовы. А по растерявшимся солдатам ударил пулемет…
   Взвод бежал. Теряя людей, оружие и амуницию. Лишенный командиров (сержантов Астахов повыбивал их в первые же минуты), не готовый воевать всерьез и нести такие потери. Из тридцати человек ушло чуть больше полутора десятков. Под конец разведчики перестали стрелять в спины отступающих.
   Победа полная, но она не радовала. Сейчас шелагийцы разберутся, что к чему, вышлют сюда уже не взвод, а роту, подтянул пулеметы, а то и пушки, и пиши пропало!
   Астахов сделал вылазку, собрал трофеи (два карабина, патроны, гранаты). А Сорокин доложил Титову. И оба стали ждать повторного визита «гостей».
 
   В коридор они пробились, истратив половину запаса выстрелов к подствольнику. Просто задавили противника огнем. Но выйти из-за поворота к техническому помещению не смогли. Враг прочно удерживал позиции и тоже не жалел патронов.
   Осколок гранаты пробил икроножную мышцу Медведеву. Рана не опасная, Семен не вышел из боя, но в маневре теперь ограничен. Титов слегка контужен. Тоже мелочь.
   Главное – они завязли в трансформаторной! Враг прочно держит оборону. Вот что значит, не удался внезапный налет! И силы не в пользу разведчиков – трое землян против пятерых пришельцев.
   Да еще местные влезли! Сорокин передал, что шелагийцы подтянули резервы и пошли на второй приступ. На этот раз с двух сторон: от поселка и от леса. Пришлось отправлять туда и Медведева.
   Титов прикинул расклад и с грустью заметил, что, кажется, подходит их черед, и подаренная им вторая молодость так и не будет прожита. Отступать некуда, скоро к планете подойдет флот Негредина. Здесь будет тотальная зачистка, неделя-вторая жизни в шкуре убегающего зайца погоды не сделает.
   Остается одно – с честью погибнуть в бою и обрести вечный покой в дали от родной планеты, в холодной земле Достеи.
 
   Еще одна попытка прорваться в техническое помещение ни к чему не привела. Правда, Титов вроде бы расслышал вскрик на той стороне коридора, но что толку?
   – Илья, там тележки в подсобке, – шепнул Бигмер.
   – Ну?
   – Нагрузим на них хлам, выкатим вперед, пройдем следом.
   – Второй раз трюк может не сработать, – усомнился Титов.
   – А что делать?
   Резонно. Все равно других идей нет. Риск дикий, но теперь это не важно.
   Разведчики вернулись в подсобку и начали нагружать тележку, когда вдруг ожила радиостанция.
   – Илья, Илья! – слегка гундосил далекий голос. – Как слышишь меня?
   Титов не сразу понял, кто это. Они с Бигмером застыли, глядя друг на друга.
   – Илья, это Баскаков! – надрывалась радиостанция. – Если слышишь, ответить!
   Титов нащупал тангенту, со всей силы вжал ее и хриплым голосом спросил:
   – Витя, ты где?
   – Уфф! – раздался облегченный вздох Баскакова. – Живы! Илья, мы на подлете! В сорока километрах севернее Цудареса! Скорректируйте курс!
   – На подлете? – опешил Бигмер. – Самолет, что ли, украли? А кто ведет?
   – Поселок Митамагоц, севернее Цудареса. Завод минеральной воды. Здесь рядом песчаный карьер и озеро! На картах отмечены!
   – Понял тебя! Будем минут через десять!
   – Внизу жарко! Идет бой на линии фронта. И нас атакуют!
   – Прорвемся! Мы на бомбардировщике. При подлете сообщу! Отбой!
   Титов опустил радиостанцию и ошалело взглянул на Бигмера.
   – Бомбардировщик! Где они его украли?!
   Василий пожал плечами и улыбнулся.
   – Живы все-таки! Значит, тигуренский ретранслятор уничтожен!
   Титов перевел дыхание и вызвал Сорокина, хотел сообщить радостную новость. Но тот все слышал и громко матерился от восторга. Его мат заглушал звуки выстрелов…

22

   Три часа полета были тремя часами сплошной нервотрепки. Сначала ждали удара коалиционных ВВС, потом, когда миновали границу с консерваторами, уже налета их авиации. Все время Бесков и Стасюк не снимали рук с гашеток пулеметов. Руслан сидел в хвосте самолета, а Николай на месте бортстрелка.
   Но, как ни странно, атаковали их только раз, причем самолет Шелагии, когда они пересекли вторую границу. Юркий истребитель вынырнул откуда-то снизу, незамеченным прошел под бомбардировщиком и ушел на вираж. Видимо, летчик все не мог понять, что делает в Шелагии самолет с опознавательными знаками дамайской коалиции. А потом все же пошел в атаку. Как и положено – с хвоста.
   Стасюк выпустил почти полбоекомплекта по нему, вроде бы зацепил, хотя сбить не смог. Истребитель отвалил сам, поняв, что свалить тяжелую машину не сможет. Теперь следовало ожидать прилета целой эскадрильи. Но обошлось.
   Однако вражеские ВВС это полбеды. Разведчиков сжигало вполне понятное беспокойство. Где искать пришельцев? И главное – где вторая группа?
   Дважды Баскаков вызывал Титова, оба раза ответа не было. Бомбардировщик шел на высоте пять тысяч метров. В одном месте обходили грозу, в другом летели над горами. Атмосферные помехи перебивали любую связь.
   А когда второй раз пролетели над Хэнсо (река здорово петляла), Баскаков вновь вызвал Титова, уже не очень-то ожидая ответа. Но генерал ответил. После чего в самолете с минуту стоял дикий ор обрадованных разведчиков.
   Поутихнув, Баскаков дал команду пилоту и объяснил ситуацию.
   – Их атакуют. Так что сперва пройдем на бреющем, отработаем пулеметами.
   – А садиться где?