Страница:
Генерал Сомтаун следил за боем с возрастающей тревогой. Противник, пропустив первый удар, пришел в себя и не только сумел уравнять позиции, но и постепенно начал переходить в наступление. Корабли Негредина мало в чем уступали кораблям Достеи, а их беспилотники просто задавливали малую авиацию его флота. Правда, рейдеры удачно зашли во фланг противника и смогли вывести из строя пять больших кораблей.
«Пять минут, – решил генерал. – Мы должны уяснить их тактику, принципы построения и характеристики судов. Потом аналитики просчитают данные и сделают вывод. Но нужно еще пять минут…»
На центральном обзорном экране, прямо перед генералом, вражеский эсминец двумя залпами разнес в клочья неудачно подставившийся гликкер. Светофильтры притушили яркую вспышку, но генерал все равно сощурил глаза. На скулах вспухли желваки. Он платил высокую цену за важные разведданные. Очень высокую. Но иначе не мог…
Рейдеры, развив максимальную скорость, продолжали облет вражеского флота, совершая рывки в стороны. Системы защиты выпускали десятки ложных целей, специальные мортиры выстреливали капсулы с противолазерными газами, каждые две секунды автоматически срабатывали тепловые и электронные ловушки, сбивавшие с курса вражеские ракеты и снаряды. Рейдеры сосредоточили огонь на самых крупных кораблях противника – линкорах. Эти мастодонты, носители мощных систем вооружения, были чрезвычайно опасны.
Ударные платформы дрейфовали на максимальном удалении от противника и, пользуясь мощью вооружения, расстреливали крейсера и транспортники. Однако вражеские корабли все же доставали до платформ, а беспилотники все чаще проскакивали насыщенную защиту и наносили болезненные удары.
В какой-то момент все малые корабли Достеи оттянулись назад и начали прикрывать платформы от ударов кренкеров. Осознав тот факт, что флот перешел к обороне, Сомтаун дал приказ на отход.
Этот маневр был давно отрепетирован, неоднократно применен в боевых столкновениях и прошел организованно и быстро. Последними сквозь окна ушли скаутеры из группы прикрытия. Уходили спокойно, враг не стал преследовать достейский флот.
– Потери? – сухо осведомился генерал у своего заместителя, когда флот вышел на орбиту одной из необитаемых планет в звездной системе, соседствующей с Семптарикой.
– Скаутеров и гликкеров уничтожено двадцать четыре, повреждено восемь. Ударных платформ повреждено пять, одна требует капитального ремонта. Два рейдера так же требуют ремонта. Еще уничтожено около двух десятков автоматических станций разведки.
– А сколько уничтожили мы?
Заместитель отыскал нужный файл, сверил его с дополнительными данными и, откашлявшись, произнес:
– Три десятка малых кораблей, четыре больших и два малых транспортных судна, три эсминца. Еще несколько повреждено. Степень повреждения неизвестна. Два авианосца и как минимум один крейсер уничтожены полностью и один сильно поврежден. И один линкор выведен из строя. В походных условиях отремонтировать его весьма затруднительно. Можно сказать, что он потерян.
Генерал промолчал. Результаты более чем скромные, особенно если учесть, что во флоте Негредина около двадцати линкоров, полтора десятка авианосцев, сорок пять крейсеров, около ста пятидесяти эсминцев.
Правда, бой был скоротечным, проведен частью сил и основная задача атаки разведка, а не тотальное уничтожение. И все же… враг показал, на что способен. Шансы в предстоящем сражении у обеих сторон приблизительно равны.
Так он и доложил на совещании в главном штабе. От себя добавил:
– Мы узнали о противнике многое. Но и противник получил достаточно сведений о нас. Они поняли, что мы способы выводить корабли в любую точку космоса мгновенно. И примут меры к противодействию.
– Считаете, наши действия обречены на неудачу? – скрипучим голосом спросил заместитель Хокуэра генерал второго ранга Асбат.
– Считаю, что нам надо изменить план действий, – отчеканил Сомтаун. – Что касается вероятного исхода сражения, полагаю, очень немногие его переживут.
– Ясно, генерал, – прервал его Хокуэр. – Ваша точка зрения будет принята во внимание. Завтра состоится первое заседание штаба по этой теме. Вам будет дано время для доклада. Продумайте свои предложения.
Сомтаун склонил голову, дал отмашку жезлом и вышел из кабинета.
Штаб заседал еще несколько часов, рассматривая результаты недавнего сражения и вырабатывая возможные варианты действия. А потом Хокуэр отправился к префекту Семптарики.
Разговор вышел недолгим. Хокуэр доложил о ходе боя, о принятых решениях и без обиняков сказал:
– Мы вряд ли удержим Негредин, даже если снимем все корабли с дежурства и отправим навстречу врагу. У них все равно будет превосходство.
– Что же нам делать? – мрачным голосом спросил Лайниц.
– Сражаться до конца и… надеяться на чудо.
– Чудо – это земляне?
– Других чудес мы не знаем.
Лайниц вздохнул.
– Если бы мы только знали, как у них там дела. Но вы правы, мы можем только ждать. И надеяться.
Он немного помолчал и уже другим тоном произнес:
– Готовьтесь к сражению, генерал. О дополнительных силах и резервах мы подумаем.
Хокуэр взмахнул жезлом и перед уходом бросил взгляд на небольшой столик у стены. На нем лежала толстая книга, старинная, еще в бумажном издании. Генерал в свое время прилежно изучал историю и книгу узнал. Это был сборник обрядов и молитв одной из древнейших религий Достеи.
«Префект, кажется, вспомнил о религии. Призывает старых богов или молится за землян? Я и сам не прочь вспомнить хоть одну молитву. Или вспомнить имена этих парней с Земли? Смогут ли они выполнить задуманное или мы переоценили их силы? Кто бы знал?!»
5
6
«Пять минут, – решил генерал. – Мы должны уяснить их тактику, принципы построения и характеристики судов. Потом аналитики просчитают данные и сделают вывод. Но нужно еще пять минут…»
На центральном обзорном экране, прямо перед генералом, вражеский эсминец двумя залпами разнес в клочья неудачно подставившийся гликкер. Светофильтры притушили яркую вспышку, но генерал все равно сощурил глаза. На скулах вспухли желваки. Он платил высокую цену за важные разведданные. Очень высокую. Но иначе не мог…
Рейдеры, развив максимальную скорость, продолжали облет вражеского флота, совершая рывки в стороны. Системы защиты выпускали десятки ложных целей, специальные мортиры выстреливали капсулы с противолазерными газами, каждые две секунды автоматически срабатывали тепловые и электронные ловушки, сбивавшие с курса вражеские ракеты и снаряды. Рейдеры сосредоточили огонь на самых крупных кораблях противника – линкорах. Эти мастодонты, носители мощных систем вооружения, были чрезвычайно опасны.
Ударные платформы дрейфовали на максимальном удалении от противника и, пользуясь мощью вооружения, расстреливали крейсера и транспортники. Однако вражеские корабли все же доставали до платформ, а беспилотники все чаще проскакивали насыщенную защиту и наносили болезненные удары.
В какой-то момент все малые корабли Достеи оттянулись назад и начали прикрывать платформы от ударов кренкеров. Осознав тот факт, что флот перешел к обороне, Сомтаун дал приказ на отход.
Этот маневр был давно отрепетирован, неоднократно применен в боевых столкновениях и прошел организованно и быстро. Последними сквозь окна ушли скаутеры из группы прикрытия. Уходили спокойно, враг не стал преследовать достейский флот.
– Потери? – сухо осведомился генерал у своего заместителя, когда флот вышел на орбиту одной из необитаемых планет в звездной системе, соседствующей с Семптарикой.
– Скаутеров и гликкеров уничтожено двадцать четыре, повреждено восемь. Ударных платформ повреждено пять, одна требует капитального ремонта. Два рейдера так же требуют ремонта. Еще уничтожено около двух десятков автоматических станций разведки.
– А сколько уничтожили мы?
Заместитель отыскал нужный файл, сверил его с дополнительными данными и, откашлявшись, произнес:
– Три десятка малых кораблей, четыре больших и два малых транспортных судна, три эсминца. Еще несколько повреждено. Степень повреждения неизвестна. Два авианосца и как минимум один крейсер уничтожены полностью и один сильно поврежден. И один линкор выведен из строя. В походных условиях отремонтировать его весьма затруднительно. Можно сказать, что он потерян.
Генерал промолчал. Результаты более чем скромные, особенно если учесть, что во флоте Негредина около двадцати линкоров, полтора десятка авианосцев, сорок пять крейсеров, около ста пятидесяти эсминцев.
Правда, бой был скоротечным, проведен частью сил и основная задача атаки разведка, а не тотальное уничтожение. И все же… враг показал, на что способен. Шансы в предстоящем сражении у обеих сторон приблизительно равны.
Так он и доложил на совещании в главном штабе. От себя добавил:
– Мы узнали о противнике многое. Но и противник получил достаточно сведений о нас. Они поняли, что мы способы выводить корабли в любую точку космоса мгновенно. И примут меры к противодействию.
– Считаете, наши действия обречены на неудачу? – скрипучим голосом спросил заместитель Хокуэра генерал второго ранга Асбат.
– Считаю, что нам надо изменить план действий, – отчеканил Сомтаун. – Что касается вероятного исхода сражения, полагаю, очень немногие его переживут.
– Ясно, генерал, – прервал его Хокуэр. – Ваша точка зрения будет принята во внимание. Завтра состоится первое заседание штаба по этой теме. Вам будет дано время для доклада. Продумайте свои предложения.
Сомтаун склонил голову, дал отмашку жезлом и вышел из кабинета.
Штаб заседал еще несколько часов, рассматривая результаты недавнего сражения и вырабатывая возможные варианты действия. А потом Хокуэр отправился к префекту Семптарики.
Разговор вышел недолгим. Хокуэр доложил о ходе боя, о принятых решениях и без обиняков сказал:
– Мы вряд ли удержим Негредин, даже если снимем все корабли с дежурства и отправим навстречу врагу. У них все равно будет превосходство.
– Что же нам делать? – мрачным голосом спросил Лайниц.
– Сражаться до конца и… надеяться на чудо.
– Чудо – это земляне?
– Других чудес мы не знаем.
Лайниц вздохнул.
– Если бы мы только знали, как у них там дела. Но вы правы, мы можем только ждать. И надеяться.
Он немного помолчал и уже другим тоном произнес:
– Готовьтесь к сражению, генерал. О дополнительных силах и резервах мы подумаем.
Хокуэр взмахнул жезлом и перед уходом бросил взгляд на небольшой столик у стены. На нем лежала толстая книга, старинная, еще в бумажном издании. Генерал в свое время прилежно изучал историю и книгу узнал. Это был сборник обрядов и молитв одной из древнейших религий Достеи.
«Префект, кажется, вспомнил о религии. Призывает старых богов или молится за землян? Я и сам не прочь вспомнить хоть одну молитву. Или вспомнить имена этих парней с Земли? Смогут ли они выполнить задуманное или мы переоценили их силы? Кто бы знал?!»
5
Насколько авантюрной была сама мысль о подобной экспедиции, Титов начал понимать только после выезда из леса. Он вдруг по-иному взглянул на происходящее и с недоумением и ужасом осознал, что безумная затея может закончиться весьма плачевно. Прежде всего для них.
Четырнадцать человек на чужой планете, без поддержки и связи, без детального знания обстановки, даже без информации о точном местонахождении противника; одни против хорошо подготовленного врага и целой страны! Каковы шансы на успех? Да меньше процента! Чудом будет, если они доберутся до первой группы пришельцев!
И что самое страшное – ничего нельзя переиграть. Обратного пути нет. Победа или смерть! Старый лозунг вдруг стал единственным вариантом. Это ли не безумство?…
Отдав необходимые указания, Титов забился в угол кузова, опустил голову и сидел так без движения, с ужасом осознавая безвыходность ситуации. И прилагая огромные усилия, чтобы не сойти с ума от переизбытка эмоций.
Такое бывает. Балансирование на тонкой грани между сном и явью, когда мозг вдруг начинает мыслить особо ясно и объективно. И привычная оценка ситуации сменяется беспощадно откровенным пониманием происходящего. Иногда люди сходят с ума, иногда покрываются холодным потом, иногда цепенеют, не в силах прогнать это понимание.
А потом наступает долгожданное расслабление, и человек засыпает. Чтобы наутро радоваться, что страшный момент миновал…
У Титова этот период затянулся, и он с содроганием думал о будущем, сдерживая хриплый рык и желание разбить о борт кузова кулаки.
Ловушка! Тупик! Билет в один конец, выписанный проклятыми инопланетянами! И он – полный дурак, согласившийся на авантюру! Это смерть без всякого смысла! Паранойя!..
Неизвестно, до чего бы довело самокопание генерала, но его выручил сидящий за рулем Бойченко. Он проворонил замаскированную лужей яму, и грузовик с размаху влетел в нее передним левым колесом. Машина скакнула, заставив всех клацнуть зубами и зашипеть проклятия.
Титов больно ударился подбородком о колени, прикусил язык и отшиб пятую точку. Боль и отрезвила его, вернула нормальное состояние и даже заставила матюкнуться вслух.
Он провел рукой по подбородку и ощутил во рту солоноватый привкус. Язык прикусил. Ну, Леня, водила хренов!
Через несколько мгновений он вернулся к прежним мыслям, но смотрел на них уже под другим углом. Вспомнил свою истерику и усмехнулся. Хорошо же его прихватило! И только после этого в памяти всплыл давний разговор со Стерботом в пансионате.
«Двойное мышление – так он это называл. Сознание старика в какой-то момент может возобладать над „срединным“ мышлением. И заставить смотреть на происходящее старческим взглядом. Это опасно, особенно в стрессовой ситуации, когда нужно „молодое“ сознание. Стербот говорил об этом и давал советы, как избежать перекоса. Видимо, сейчас тот самый момент настал. А я не отследил это и позволил „старику“ взять верх. Впредь надо аккуратнее с мыслями. А то так и до срыва недалеко…»
Он сплюнул под ноги и увидел розоватый цвет слюны. Неслабо прикусил. Спасибо Леньке, спас…
«Все не так плохо, – уже свободнее рассуждал Титов. – Дело сложное, помощи ждать неоткуда, враг начеку. Но он не ждет нас. Он ждет своих. Так что мы имеем маленькое преимущество – внезапность. На войне этот фактор зачастую определяет, кто выйдет победителем в сражении. Вот и не будем упускать шанс…»
Получив легкий пинок на прощание, Тошик рванул прочь изо всех сил, боясь, что разведчики передумают. Но землянам было уже не до него. Их ждал Хармак.
Сразу в город не пошли. Выбрали укромное место на краю леса, замаскировали машину, а потом около двух часов наблюдали за окраинами Хармака и ведущими к нему дорогами.
Главный итог наблюдения: в городе крупных армейских частей нет. И, похоже, вообще никаких нет. Это хорошо. При случае можно выдать себя за наемников, не опасаясь налететь на настоящих солдат. Так что путь открыт.
– Я и Астахов – юг и запад города, – распределил сектора Титов. – Сорокин, Медведев, – восток и центр. Бигмер и Шердин – север, депо и склады. К электростанции пока не лезть. Работаем до тринадцати часов. В городе по возможности сменить одежду на гражданскую. Оружие на виду не держать. С полицией и гвардией не связываться. В случае осложнений уходить от конфликтов, при невозможности – по обстановке. Вопросы?
Полное молчание. Всем все ясно.
– Выступаем…
Хармак меньше всего напоминал город времен гражданской войны. Его миновали уличные бои и погромы, поблизости не проходила линия фронта, на дома и улицы не сыпались бомбы и снаряды.
Работали фабрики, заводы, частные артели, мастерские. Работало депо, где проводили осмотр и мелкий ремонт паровозов и вагонов. Хлебопекарни выпекали сдобу, в торговых рядах продавали все, вплоть до свиней и лошадей. Из соседних сел на рынки привозили мясо, птицу, рыбу, молочные продукты.
Все это требовало наличия рабочей силы, большей частью мужской. Всех в строй не поставишь, кто-то должен кормить, одевать, обувать, поставлять оружие, боеприпасы, технику. Женщин хоть и задействовали, но только в некоторых местах – телеграфные и телефонные станции, лечебницы, госучреждения.
Войск в городе и впрямь не было. Только полиция сильно сокращенного штата и гражданская гвардия. А там сплошь некомбатанты – мужики предпенсионного возраста и юнцы.
Народ в Хармаке спокойный, стрельбой и шумом не пуганый, к чужакам относится нейтрально. Приехал так приехал, хочешь что-то купить – сколько угодно! Плати – бери, что по нраву. Кому надо, может и работу найти. Рабочих рук везде не хватает.
И патрули не усердствуют. Документы проверяют редко и то в основном у приезжих. Но если их нет, довольствуются коротким объяснением. Шпионов тут отродясь не видели, о диверсантах только читали.
Разведчики использовали миролюбивый настрой горожан на все сто процентов. Обошли все улицы и закоулки, заходили в магазины и лавки, поговорили с продавцами и покупателями. Узнали новости, сплетни и слухи. Попутно задешево приобрели гражданскую одежду. Успели перекусить, просмотреть свежие газеты, послушать радио.
К назначенному сроку вернулись в лес.
– …Полиции мало, патрульные только в центре, у банка, телеграфа и почты. Предприятия охраняет гвардия.
– Мосты через реку тоже под охраной гвардии. Там посты усилены. Прямая телефонная связь с полицейским управлением. Оружие обычное – винтовки, пистолеты.
– Электростанция в трех километрах от города. Работает на торфе, мазуте, угле. Энергией обеспечивает Хармак и соседние города. А кроме того, снабжает теплом.
– Железная дорога! Одна ветка проложена по западной окраине города. Вторая подходит к электростанции. Торфяные разработки севернее в семнадцати километрах. Туда тоже проложены железная и шоссейная дороги. Депо большое, там работают в две смены. Снабжается электроэнергией в первую очередь.
Титов сделал отметки на карте и легонько стукнул по ней карандашом.
– Ну и где, по-вашему, сидят пришельцы?
…Чтобы добыть нужную информацию, не обязательно красться через посты охраны на закрытый объект, брать языков и прослушивать радиопереговоры.
Иногда достаточно пообщаться с обычными людьми, живущими неподалеку. Ибо тем, кто работает на секретных объектах, как и всем, нужны продукты, одежда, обувь, Нужен телеграф, предметы обихода, нужно отремонтировать часы, купить пленку для фотоаппарата.
Ничто человеческое им не чуждо. Они встречаются с девушками, проводят досуг, ходят в кино. Их видят в городе, на дороге, в ресторанах и барах.
Даже если объект сверхсекретный, даже если вход ограничен, все равно какая-то информация о нем просочится. И уже от разведчика зависит, сумеет ли он отыскать эту информацию, «сдоить» и сделать правильный вывод.
– Пришельцам нужен надежный источник питания, – размышлял вслух Сорокин. – В городе есть объекты, куда электричество поступает регулярно и бесперебойно. В первую очередь депо, телеграф, почта, магистрат.
– Еще государственные предприятия типа хлебопекарен, – дополнил Медведев. – Но большинство из них имеет дополнительный источник питания – бензиновые генераторы.
– Верно, – согласился Титов. – Но вряд ли пришельцы будут сидеть в столь людных местах. Им внимание со стороны надо свести к минимуму. И потом. Как ни крути, аварии на линии не столь уж редки. Как мы узнали, за год три раза был обрыв. То ураган, то короткое замыкание, то деревья на провода упадут. Все указанные объекты какое-то время сидели без электричества или получали его из резервных источников. А ретранслятор на голодном пайке сидеть не может. Так что большая часть вариантов отпадает.
– Кроме депо! – вставил Сорокин. – У них своя подстанция.
– Вполне, – кивнул Титов. – Как вариант оставим. Хотя депо под контролем полиции, да и вообще внимание к нему приковано.
– Еще вариант, – сказал Бигмер. – Мы с Андреем дошли до окраины города, до самой лесопосадки. За ней шоссе – государственная трасса номер сорок два Астенат-Забелак. А за шоссе подстанция. Это крупный объект, через который энергия идет в Хармак, в районы и дальше. Объект закрытый, находится за городом, к нему ведет одна дорога.
– И главное – энергия поступает постоянно и сбой может произойти, только если что-то случится на самой электростанции, – вставил Шердин.
– Да. Это отличный вариант, – произнес Титов. – Мы о подстанции тоже кое-что слышали. Мол, работают там приезжие, на месте сидят безвылазно, продукты, воду и прочее им возят на машинах. Рейс два раза в неделю. Как раз родственница одного из водителей на рынке язык и распустила…
– Что бы мы делали без агентства «ОБС»?! – воскликнул Бигмер.
Разведчики засмеялись. Знаменитое агентство было знакомо еще по войне. Когда сплетни и слухи зачастую заменяли информацию из штаба, из Москвы и Ставки. Любые вести быстрее всего разносятся в виде слухов. Солдатское радио, треп тыловиков или ОБС – одна баба сказала.
Судя по всему, и здесь основной источник новостей обывателей – болтовня и сплетни.
– Значит, подстанция… – задумчиво протянул Титов. – По всем признакам сходится. Но не факт, не факт… Надо посмотреть на нее поближе.
Он прикинул по карте расстояние от города до подстанции и количество подъездных путей.
– Есть еще какой-нибудь вариант?
– Только сама электростанция. Но там большой персонал, охрана, все на виду. Да и подключить свою аппаратуру незаметно сложно. А на подстанции это сделать легче. Не знаю, сколько ретранслятор жрет, явно не мало. И скрыть это можно только контролируя распределение энергии.
– Значит, решено – все внимание подстанции. Надо узнать о ней как можно больше. План вряд ли найдем, но осмотреть периметр, определить количество охраны, выяснить места скрытого подхода возможно.
Титов глянул на часы.
– Возвращаемся в город. Василий, вы с Андреем сразу к подстанции. Осмотрите все подступы и местность вокруг. Мы сперва в Хармак, пошукаем трохи, а потом тоже к вам.
– Сделаем.
– Радиостанцию возьмите, будьте на связи. Работаем до двадцати ноль-ноль.
Титов повернулся к доедавшему огромный бутерброд Бойченко.
– Леня, к двадцати часам приводишь машину к опушке леса. Вот сюда.
Бойченко вытянул шею, разглядывая точку на карте, кивнул и вновь принялся за бутерброд.
– Понял.
– Глаза не мозоль, грузовик спрячь. Что, хлопцы, пошли?
Хлопцы без лишних слов вставали с травы, отряхивали брюки и проверяли оружие.
– И без шума, – напутствовал напоследок Титов.
Четырнадцать человек на чужой планете, без поддержки и связи, без детального знания обстановки, даже без информации о точном местонахождении противника; одни против хорошо подготовленного врага и целой страны! Каковы шансы на успех? Да меньше процента! Чудом будет, если они доберутся до первой группы пришельцев!
И что самое страшное – ничего нельзя переиграть. Обратного пути нет. Победа или смерть! Старый лозунг вдруг стал единственным вариантом. Это ли не безумство?…
Отдав необходимые указания, Титов забился в угол кузова, опустил голову и сидел так без движения, с ужасом осознавая безвыходность ситуации. И прилагая огромные усилия, чтобы не сойти с ума от переизбытка эмоций.
Такое бывает. Балансирование на тонкой грани между сном и явью, когда мозг вдруг начинает мыслить особо ясно и объективно. И привычная оценка ситуации сменяется беспощадно откровенным пониманием происходящего. Иногда люди сходят с ума, иногда покрываются холодным потом, иногда цепенеют, не в силах прогнать это понимание.
А потом наступает долгожданное расслабление, и человек засыпает. Чтобы наутро радоваться, что страшный момент миновал…
У Титова этот период затянулся, и он с содроганием думал о будущем, сдерживая хриплый рык и желание разбить о борт кузова кулаки.
Ловушка! Тупик! Билет в один конец, выписанный проклятыми инопланетянами! И он – полный дурак, согласившийся на авантюру! Это смерть без всякого смысла! Паранойя!..
Неизвестно, до чего бы довело самокопание генерала, но его выручил сидящий за рулем Бойченко. Он проворонил замаскированную лужей яму, и грузовик с размаху влетел в нее передним левым колесом. Машина скакнула, заставив всех клацнуть зубами и зашипеть проклятия.
Титов больно ударился подбородком о колени, прикусил язык и отшиб пятую точку. Боль и отрезвила его, вернула нормальное состояние и даже заставила матюкнуться вслух.
Он провел рукой по подбородку и ощутил во рту солоноватый привкус. Язык прикусил. Ну, Леня, водила хренов!
Через несколько мгновений он вернулся к прежним мыслям, но смотрел на них уже под другим углом. Вспомнил свою истерику и усмехнулся. Хорошо же его прихватило! И только после этого в памяти всплыл давний разговор со Стерботом в пансионате.
«Двойное мышление – так он это называл. Сознание старика в какой-то момент может возобладать над „срединным“ мышлением. И заставить смотреть на происходящее старческим взглядом. Это опасно, особенно в стрессовой ситуации, когда нужно „молодое“ сознание. Стербот говорил об этом и давал советы, как избежать перекоса. Видимо, сейчас тот самый момент настал. А я не отследил это и позволил „старику“ взять верх. Впредь надо аккуратнее с мыслями. А то так и до срыва недалеко…»
Он сплюнул под ноги и увидел розоватый цвет слюны. Неслабо прикусил. Спасибо Леньке, спас…
«Все не так плохо, – уже свободнее рассуждал Титов. – Дело сложное, помощи ждать неоткуда, враг начеку. Но он не ждет нас. Он ждет своих. Так что мы имеем маленькое преимущество – внезапность. На войне этот фактор зачастую определяет, кто выйдет победителем в сражении. Вот и не будем упускать шанс…»
* * *
Несчастного дезертира Тошика Брембоу отпустили неподалеку от города. Напоследок строго предупредив о жизненной необходимости держать язык за зубами. Перепуганный Тошик клялся и кивал, преданно глядя на землян.Получив легкий пинок на прощание, Тошик рванул прочь изо всех сил, боясь, что разведчики передумают. Но землянам было уже не до него. Их ждал Хармак.
Сразу в город не пошли. Выбрали укромное место на краю леса, замаскировали машину, а потом около двух часов наблюдали за окраинами Хармака и ведущими к нему дорогами.
Главный итог наблюдения: в городе крупных армейских частей нет. И, похоже, вообще никаких нет. Это хорошо. При случае можно выдать себя за наемников, не опасаясь налететь на настоящих солдат. Так что путь открыт.
– Я и Астахов – юг и запад города, – распределил сектора Титов. – Сорокин, Медведев, – восток и центр. Бигмер и Шердин – север, депо и склады. К электростанции пока не лезть. Работаем до тринадцати часов. В городе по возможности сменить одежду на гражданскую. Оружие на виду не держать. С полицией и гвардией не связываться. В случае осложнений уходить от конфликтов, при невозможности – по обстановке. Вопросы?
Полное молчание. Всем все ясно.
– Выступаем…
Хармак меньше всего напоминал город времен гражданской войны. Его миновали уличные бои и погромы, поблизости не проходила линия фронта, на дома и улицы не сыпались бомбы и снаряды.
Работали фабрики, заводы, частные артели, мастерские. Работало депо, где проводили осмотр и мелкий ремонт паровозов и вагонов. Хлебопекарни выпекали сдобу, в торговых рядах продавали все, вплоть до свиней и лошадей. Из соседних сел на рынки привозили мясо, птицу, рыбу, молочные продукты.
Все это требовало наличия рабочей силы, большей частью мужской. Всех в строй не поставишь, кто-то должен кормить, одевать, обувать, поставлять оружие, боеприпасы, технику. Женщин хоть и задействовали, но только в некоторых местах – телеграфные и телефонные станции, лечебницы, госучреждения.
Войск в городе и впрямь не было. Только полиция сильно сокращенного штата и гражданская гвардия. А там сплошь некомбатанты – мужики предпенсионного возраста и юнцы.
Народ в Хармаке спокойный, стрельбой и шумом не пуганый, к чужакам относится нейтрально. Приехал так приехал, хочешь что-то купить – сколько угодно! Плати – бери, что по нраву. Кому надо, может и работу найти. Рабочих рук везде не хватает.
И патрули не усердствуют. Документы проверяют редко и то в основном у приезжих. Но если их нет, довольствуются коротким объяснением. Шпионов тут отродясь не видели, о диверсантах только читали.
Разведчики использовали миролюбивый настрой горожан на все сто процентов. Обошли все улицы и закоулки, заходили в магазины и лавки, поговорили с продавцами и покупателями. Узнали новости, сплетни и слухи. Попутно задешево приобрели гражданскую одежду. Успели перекусить, просмотреть свежие газеты, послушать радио.
К назначенному сроку вернулись в лес.
– …Полиции мало, патрульные только в центре, у банка, телеграфа и почты. Предприятия охраняет гвардия.
– Мосты через реку тоже под охраной гвардии. Там посты усилены. Прямая телефонная связь с полицейским управлением. Оружие обычное – винтовки, пистолеты.
– Электростанция в трех километрах от города. Работает на торфе, мазуте, угле. Энергией обеспечивает Хармак и соседние города. А кроме того, снабжает теплом.
– Железная дорога! Одна ветка проложена по западной окраине города. Вторая подходит к электростанции. Торфяные разработки севернее в семнадцати километрах. Туда тоже проложены железная и шоссейная дороги. Депо большое, там работают в две смены. Снабжается электроэнергией в первую очередь.
Титов сделал отметки на карте и легонько стукнул по ней карандашом.
– Ну и где, по-вашему, сидят пришельцы?
…Чтобы добыть нужную информацию, не обязательно красться через посты охраны на закрытый объект, брать языков и прослушивать радиопереговоры.
Иногда достаточно пообщаться с обычными людьми, живущими неподалеку. Ибо тем, кто работает на секретных объектах, как и всем, нужны продукты, одежда, обувь, Нужен телеграф, предметы обихода, нужно отремонтировать часы, купить пленку для фотоаппарата.
Ничто человеческое им не чуждо. Они встречаются с девушками, проводят досуг, ходят в кино. Их видят в городе, на дороге, в ресторанах и барах.
Даже если объект сверхсекретный, даже если вход ограничен, все равно какая-то информация о нем просочится. И уже от разведчика зависит, сумеет ли он отыскать эту информацию, «сдоить» и сделать правильный вывод.
– Пришельцам нужен надежный источник питания, – размышлял вслух Сорокин. – В городе есть объекты, куда электричество поступает регулярно и бесперебойно. В первую очередь депо, телеграф, почта, магистрат.
– Еще государственные предприятия типа хлебопекарен, – дополнил Медведев. – Но большинство из них имеет дополнительный источник питания – бензиновые генераторы.
– Верно, – согласился Титов. – Но вряд ли пришельцы будут сидеть в столь людных местах. Им внимание со стороны надо свести к минимуму. И потом. Как ни крути, аварии на линии не столь уж редки. Как мы узнали, за год три раза был обрыв. То ураган, то короткое замыкание, то деревья на провода упадут. Все указанные объекты какое-то время сидели без электричества или получали его из резервных источников. А ретранслятор на голодном пайке сидеть не может. Так что большая часть вариантов отпадает.
– Кроме депо! – вставил Сорокин. – У них своя подстанция.
– Вполне, – кивнул Титов. – Как вариант оставим. Хотя депо под контролем полиции, да и вообще внимание к нему приковано.
– Еще вариант, – сказал Бигмер. – Мы с Андреем дошли до окраины города, до самой лесопосадки. За ней шоссе – государственная трасса номер сорок два Астенат-Забелак. А за шоссе подстанция. Это крупный объект, через который энергия идет в Хармак, в районы и дальше. Объект закрытый, находится за городом, к нему ведет одна дорога.
– И главное – энергия поступает постоянно и сбой может произойти, только если что-то случится на самой электростанции, – вставил Шердин.
– Да. Это отличный вариант, – произнес Титов. – Мы о подстанции тоже кое-что слышали. Мол, работают там приезжие, на месте сидят безвылазно, продукты, воду и прочее им возят на машинах. Рейс два раза в неделю. Как раз родственница одного из водителей на рынке язык и распустила…
– Что бы мы делали без агентства «ОБС»?! – воскликнул Бигмер.
Разведчики засмеялись. Знаменитое агентство было знакомо еще по войне. Когда сплетни и слухи зачастую заменяли информацию из штаба, из Москвы и Ставки. Любые вести быстрее всего разносятся в виде слухов. Солдатское радио, треп тыловиков или ОБС – одна баба сказала.
Судя по всему, и здесь основной источник новостей обывателей – болтовня и сплетни.
– Значит, подстанция… – задумчиво протянул Титов. – По всем признакам сходится. Но не факт, не факт… Надо посмотреть на нее поближе.
Он прикинул по карте расстояние от города до подстанции и количество подъездных путей.
– Есть еще какой-нибудь вариант?
– Только сама электростанция. Но там большой персонал, охрана, все на виду. Да и подключить свою аппаратуру незаметно сложно. А на подстанции это сделать легче. Не знаю, сколько ретранслятор жрет, явно не мало. И скрыть это можно только контролируя распределение энергии.
– Значит, решено – все внимание подстанции. Надо узнать о ней как можно больше. План вряд ли найдем, но осмотреть периметр, определить количество охраны, выяснить места скрытого подхода возможно.
Титов глянул на часы.
– Возвращаемся в город. Василий, вы с Андреем сразу к подстанции. Осмотрите все подступы и местность вокруг. Мы сперва в Хармак, пошукаем трохи, а потом тоже к вам.
– Сделаем.
– Радиостанцию возьмите, будьте на связи. Работаем до двадцати ноль-ноль.
Титов повернулся к доедавшему огромный бутерброд Бойченко.
– Леня, к двадцати часам приводишь машину к опушке леса. Вот сюда.
Бойченко вытянул шею, разглядывая точку на карте, кивнул и вновь принялся за бутерброд.
– Понял.
– Глаза не мозоль, грузовик спрячь. Что, хлопцы, пошли?
Хлопцы без лишних слов вставали с травы, отряхивали брюки и проверяли оружие.
– И без шума, – напутствовал напоследок Титов.
6
…Большая туча плавно наехала на полукруг тускло сияющего спутника, и тьма полностью скрыла узкую тропинку, кустарники и едва заметную фигуру, замершую на дне небольшой выемки.
Фигура поползла к кустарнику, тщательно следя, чтобы держать его между собой и углом невысокого забора. До него всего три десятка метров. Когда туча уйдет, станут опять видны доски и витки колючей проволоки.
Доползя до кустарника, фигура скинула капюшон, явив лицо с прищуренными глазами. Все, исходный рубеж достигнут. Отсюда до забора неполных двадцать метров. Ближе подходить опасно – открытая местность. Где остальные? Ползут? Толком не видно… Нет! Метрах в пяти левее кто-то движется.
Легкий удар по ноге подсказал, что еще двое достигли последнего укрытия и ждут команды.
– Еще минута… – раздался едва слышный шепот.
Ночное светило выскочило из-за тучи, и Титов различил на дороге машину. Заработавший мотор – сигнал к старту. И тогда операцию не остановить, не отменить, не переиграть.
Если они ошиблись в расчетах, противник сможет отбить нападение, и все дело пойдет насмарку. Но ошибки быть не должно. Просто не может быть…
Они обошли весь город и опросили всех, кого можно. В конце концов вышли на тех, кто имел хоть какое-то отношение к подстанции. Говорили с водителями, грузчиками, торговцами, владельцами баров, даже с проститутками.
Искусство общаться и получать информацию, не вызывая подозрений, – одно из основ деятельности разведки и контрразведки. Земляне, пусть и не все, им владели. А там, где умения не хватало, в ход шел древний как мир способ – подкуп.
В результате нарисовалась интересная картина. Обслуживающий персонал подстанции (главной подстанции, как ее называли местные) состоял из десятка человек. Четверо – здешние, техники и рабочий из города. Шестеро – приезжие.
На работу устроились месяц назад, в отличие от местных жили прямо на подстанции. Дело свое знали хорошо, сразу внесли несколько интересных предложений, упростивших работу. Жили в небольшом доме на территории подстанции.
Это поведали словоохотливые соседи техников, знавшие о происходящем довольно много.
Продовольствие пришлым возили на машине, предметы обихода тоже. Водитель той самой машины оказался простым малым, компанейским, любящим, когда его слушают. Он и поведал о несколько странном поведении пришлых и об их замкнутом образе жизни.
Его дополнила бандерша – хозяйка единственного и оттого очень популярного заведения, где оказывают интимные услуги мужчинам.
– …Им предлагали привести девочек, – криво усмехалась она. – А когда они отказались, даже мальчиков. Кто предлагал? Да Гертак, водитель.
Водитель снабженческого грузовичка оказался еще и сводником!
– Они отказались. Ненормальные! Ну пусть вхолостую рубанок гоняют! Денег им жалко!
Гонять рубанок – на местном жаргоне заниматься самоудовлетворением. Что ж, оценка бандерши весьма показательна. Здоровые мужики держат пост целый месяц – это либо из-за проблем со здоровьем, либо из-за других проблем!
Были и другие странности. Затворничество пришлых специалистов, нежелание общаться с кем бы то ни было. И постоянное напряжение. Это уже отметили техники.
Рассказали они и о дополнительных мерах предосторожности, предпринятых новыми сотрудниками.
– …Ворота закрывают рельсом. Свое жилище отгородили решеткой, никого не пускают. Что-то там копали, все землю вытаскивали.
Это уже была зацепка. Видимо, пришельцы оборудовали хранилище ретранслятора. По крайней мере стало ясно, где они могут его держать.
Сведений хватало, чтобы придти к однозначному выводу – на подстанции сидят пришельцы с Негредина. Но Титов не спешил с окончательным выводом. Был и второй вариант – подстанция в депо. Тоже интересный объект. Так что разведчики проверяли обе версии. Но чем дальше, тем больше отпадал второй вариант.
…Опять наползли тучи, и различить что-либо дальше двух метров стало трудно. Единственный источник света – фонарь над воротами. На самой территории подстанции горят еще пять или шесть фонарей. Этого хватит для работы.
Машина уже подошла к повороту и встала за деревьями. Теперь ей до ворот метров сорок. Титов посочувствовал парням – толкать грузовик почти триста метров, пусть даже по хорошей дороге и с небольшим уклоном, занятие не из легких. Хотя бы и вчетвером. Но иначе никак – шум мотора мог свести все приготовления к нулю. Ничего, дотолкали.
Все, время. Сейчас Леня заведет мотор, и машина, разгоняясь на короткой дистанции до предела, ударит в усиленные рельсом ворота. Рельс держится на деревянных брусках, а те от удара вылетят, как пить дать. Не все продумали пришельцы, не все…
Титов чуть привстал, покосился на опорные столбы. Если пришельцы поставили аппаратуру наблюдения – все их маневры псу под хвост! Заметят и будут готовы к обороне. Но аппаратуры вроде бы нет. Хотя стопроцентную гарантию не даст никто.
Наличие аппаратуры проверяли днем. Вася Бигмер пробрался к подстанции со стороны леса. Подошел к забору, побродил рядом, разыгрывая любопытного грибника. На его маневры никто не отреагировал. Тогда он попробовал залезть на забор, заглянуть внутрь. Опять никакой реакции.
Если пришельцы наблюдали за ним, отогнать должны были – вполне логичный поступок. Но… никто не появился.
Конечно, проверка так себе, профессионалы могли разыгрывать из себя простачков. Однако ничего другого придумать земляне не могли. Пришлось рисковать.
Тогда же днем Астахов и Бойченко забрались на деревья, росшие у шоссе, и в бинокли разглядывали подстанцию. Цель была двойная: рассмотреть внутреннюю обстановку и спровоцировать пришельцев, если работа оптики засечена системами наблюдения.
Рассмотреть удалось. Заставить среагировать – нет. Видимо, негредиане не брали с собой охранную технику, посчитав это излишним.
Тогда и было принято решение штурмовать ночью.
…Взревел мотор. В темноте звук показался оглушительным. Машина выскочила из-за деревьев и полетела к воротам. Спереди к радиатору был прикреплен сбитый из толстых досок защитный каркас.
Леня за рулем, рядом Петр Сорокин, в кузове Медведев и Астахов.
Едва машина показалась на дороге, Титов, Бигмер и Шердин вскочили на ноги и побежали вперед. Облаченные в самодельные маскнакидки, они были похожи на вышедших из леса кикимор.
Грузовик, развивая максимально возможную скорость, с разгона ударил в ворота. Раздался сильный грохот, в котором потонул хруст выворачиваемых брусьев. Рельс отлетел и упал на землю, через мгновение его накрыли ворота. По ним грузовик заехал внутрь территории. Из кузова уже прыгали Медведев с Астаховым.
Выскакивая из кабины, Сорокин зацепил взглядом фигуру человека метрах в тридцати справа, за решетчатым забором. Фигура была неподвижной пару мгновений, потом метнулась к одноэтажному строению. Сорокин упал на колено, вскинул автомат, поймал стволом фигуру и дал два одиночных выстрела.
Человек кувыркнулся, тут же вскочил, попробовал нырнуть за поленицу дров, но Сорокин выдал очередь, и одна из пуль угодила человеку в живот.
Грохот падающих ворот, стрельба и крики, несомненно, разбудили тех, кто был в здании. Всегда готовые к нападению, они наверняка сейчас занимали оборону. И теперь все сводилось к тому, успеют ли разведчики дойти до здания или их остановят?
Фигура поползла к кустарнику, тщательно следя, чтобы держать его между собой и углом невысокого забора. До него всего три десятка метров. Когда туча уйдет, станут опять видны доски и витки колючей проволоки.
Доползя до кустарника, фигура скинула капюшон, явив лицо с прищуренными глазами. Все, исходный рубеж достигнут. Отсюда до забора неполных двадцать метров. Ближе подходить опасно – открытая местность. Где остальные? Ползут? Толком не видно… Нет! Метрах в пяти левее кто-то движется.
Легкий удар по ноге подсказал, что еще двое достигли последнего укрытия и ждут команды.
– Еще минута… – раздался едва слышный шепот.
Ночное светило выскочило из-за тучи, и Титов различил на дороге машину. Заработавший мотор – сигнал к старту. И тогда операцию не остановить, не отменить, не переиграть.
Если они ошиблись в расчетах, противник сможет отбить нападение, и все дело пойдет насмарку. Но ошибки быть не должно. Просто не может быть…
Они обошли весь город и опросили всех, кого можно. В конце концов вышли на тех, кто имел хоть какое-то отношение к подстанции. Говорили с водителями, грузчиками, торговцами, владельцами баров, даже с проститутками.
Искусство общаться и получать информацию, не вызывая подозрений, – одно из основ деятельности разведки и контрразведки. Земляне, пусть и не все, им владели. А там, где умения не хватало, в ход шел древний как мир способ – подкуп.
В результате нарисовалась интересная картина. Обслуживающий персонал подстанции (главной подстанции, как ее называли местные) состоял из десятка человек. Четверо – здешние, техники и рабочий из города. Шестеро – приезжие.
На работу устроились месяц назад, в отличие от местных жили прямо на подстанции. Дело свое знали хорошо, сразу внесли несколько интересных предложений, упростивших работу. Жили в небольшом доме на территории подстанции.
Это поведали словоохотливые соседи техников, знавшие о происходящем довольно много.
Продовольствие пришлым возили на машине, предметы обихода тоже. Водитель той самой машины оказался простым малым, компанейским, любящим, когда его слушают. Он и поведал о несколько странном поведении пришлых и об их замкнутом образе жизни.
Его дополнила бандерша – хозяйка единственного и оттого очень популярного заведения, где оказывают интимные услуги мужчинам.
– …Им предлагали привести девочек, – криво усмехалась она. – А когда они отказались, даже мальчиков. Кто предлагал? Да Гертак, водитель.
Водитель снабженческого грузовичка оказался еще и сводником!
– Они отказались. Ненормальные! Ну пусть вхолостую рубанок гоняют! Денег им жалко!
Гонять рубанок – на местном жаргоне заниматься самоудовлетворением. Что ж, оценка бандерши весьма показательна. Здоровые мужики держат пост целый месяц – это либо из-за проблем со здоровьем, либо из-за других проблем!
Были и другие странности. Затворничество пришлых специалистов, нежелание общаться с кем бы то ни было. И постоянное напряжение. Это уже отметили техники.
Рассказали они и о дополнительных мерах предосторожности, предпринятых новыми сотрудниками.
– …Ворота закрывают рельсом. Свое жилище отгородили решеткой, никого не пускают. Что-то там копали, все землю вытаскивали.
Это уже была зацепка. Видимо, пришельцы оборудовали хранилище ретранслятора. По крайней мере стало ясно, где они могут его держать.
Сведений хватало, чтобы придти к однозначному выводу – на подстанции сидят пришельцы с Негредина. Но Титов не спешил с окончательным выводом. Был и второй вариант – подстанция в депо. Тоже интересный объект. Так что разведчики проверяли обе версии. Но чем дальше, тем больше отпадал второй вариант.
…Опять наползли тучи, и различить что-либо дальше двух метров стало трудно. Единственный источник света – фонарь над воротами. На самой территории подстанции горят еще пять или шесть фонарей. Этого хватит для работы.
Машина уже подошла к повороту и встала за деревьями. Теперь ей до ворот метров сорок. Титов посочувствовал парням – толкать грузовик почти триста метров, пусть даже по хорошей дороге и с небольшим уклоном, занятие не из легких. Хотя бы и вчетвером. Но иначе никак – шум мотора мог свести все приготовления к нулю. Ничего, дотолкали.
Все, время. Сейчас Леня заведет мотор, и машина, разгоняясь на короткой дистанции до предела, ударит в усиленные рельсом ворота. Рельс держится на деревянных брусках, а те от удара вылетят, как пить дать. Не все продумали пришельцы, не все…
Титов чуть привстал, покосился на опорные столбы. Если пришельцы поставили аппаратуру наблюдения – все их маневры псу под хвост! Заметят и будут готовы к обороне. Но аппаратуры вроде бы нет. Хотя стопроцентную гарантию не даст никто.
Наличие аппаратуры проверяли днем. Вася Бигмер пробрался к подстанции со стороны леса. Подошел к забору, побродил рядом, разыгрывая любопытного грибника. На его маневры никто не отреагировал. Тогда он попробовал залезть на забор, заглянуть внутрь. Опять никакой реакции.
Если пришельцы наблюдали за ним, отогнать должны были – вполне логичный поступок. Но… никто не появился.
Конечно, проверка так себе, профессионалы могли разыгрывать из себя простачков. Однако ничего другого придумать земляне не могли. Пришлось рисковать.
Тогда же днем Астахов и Бойченко забрались на деревья, росшие у шоссе, и в бинокли разглядывали подстанцию. Цель была двойная: рассмотреть внутреннюю обстановку и спровоцировать пришельцев, если работа оптики засечена системами наблюдения.
Рассмотреть удалось. Заставить среагировать – нет. Видимо, негредиане не брали с собой охранную технику, посчитав это излишним.
Тогда и было принято решение штурмовать ночью.
…Взревел мотор. В темноте звук показался оглушительным. Машина выскочила из-за деревьев и полетела к воротам. Спереди к радиатору был прикреплен сбитый из толстых досок защитный каркас.
Леня за рулем, рядом Петр Сорокин, в кузове Медведев и Астахов.
Едва машина показалась на дороге, Титов, Бигмер и Шердин вскочили на ноги и побежали вперед. Облаченные в самодельные маскнакидки, они были похожи на вышедших из леса кикимор.
Грузовик, развивая максимально возможную скорость, с разгона ударил в ворота. Раздался сильный грохот, в котором потонул хруст выворачиваемых брусьев. Рельс отлетел и упал на землю, через мгновение его накрыли ворота. По ним грузовик заехал внутрь территории. Из кузова уже прыгали Медведев с Астаховым.
Выскакивая из кабины, Сорокин зацепил взглядом фигуру человека метрах в тридцати справа, за решетчатым забором. Фигура была неподвижной пару мгновений, потом метнулась к одноэтажному строению. Сорокин упал на колено, вскинул автомат, поймал стволом фигуру и дал два одиночных выстрела.
Человек кувыркнулся, тут же вскочил, попробовал нырнуть за поленицу дров, но Сорокин выдал очередь, и одна из пуль угодила человеку в живот.
Грохот падающих ворот, стрельба и крики, несомненно, разбудили тех, кто был в здании. Всегда готовые к нападению, они наверняка сейчас занимали оборону. И теперь все сводилось к тому, успеют ли разведчики дойти до здания или их остановят?