Страница:
У Гима стеснило грудь, руки непроизвольно, по привычке потянулись к вискам, чтобы размять «декоративные» сосуды, снабжающие «декоративный» мозг кислородом.
– Ответьте мне только на один вопрос, граф: если активность Ранопуса будет и дальше повышаться теми же темпами, что тогда будет?
– Это же очевидно. Взрыв. Сверхновая.
– Соседняя звезда пострадает?
– Звезда – не знаю. Жизнь на ее планетах – естественно. Ничего не останется.
– Когда это произойдет?
– При условии, что темпы роста…
– Ну! – поторопил Гим, чувствуя, что больше не может сдерживать свое волнение.
– Сейчас запрошу… – пробормотал граф, с недоумением глядя на сержанта. Он снял с полки панель манипулятора Мозга бота и послал запрос научному центру Оттора. Ответ пришел через четыре минуты – минуты, за которые Гим чуть не сошел с ума от нетерпения.
– Через три месяца, – сообщил Радол. Он и сам был удивлен этими данными, но все еще не понимал, почему темпы роста активности соседнего солнца так разволновали Рима.
– Да! – Гим сказал это так громко, что граф, сидевший рядом с ним на диване, опасливо отодвинулся. – Я чувствовал это! Излин до смерти перепуган. Ранопус распирает от избытка сил. Фатилус умоляет о помощи…
Гим сжал руками голову. Он и сам был поражен быстротой, с какой его мозг сопоставлял факты и явления, на первый взгляд даже не связанные между собой.
– Вы хотите сказать… – начал граф.
– Ранопус взорвется, – уверенно сказал Гим, кивая головой. Голова была тяжелая, словно весила тонны. – Взорвется через три месяца. В этом весь смысл.
– Смысл чего? – оторопел граф. Гим посмотрел на него в упор.
– Граф, вы уверены, что эльтары ничего до сих пор про вас не знают?
Радол побледнел и откинулся на спинку дивана, испуганно глядя на Гима.
– Я не… – Он помотал головой, словно пытался стряхнуть самое мысль о возможности того, о чем заговорил его собеседник.
Для Гима же картина приобретала все большую и большую ясность.
– Сколько лет назад вы покинули Доренгейр?
– Тридцать шесть… – пробормотал Радол. Голос его прерывался.
– Думаете, эльтары отпустили вас просто так, не установив наблюдения?
– Не знаю. Об этом тогда я не думал. Понимаете, я был слишком незаметной фигурой, чтобы…
– Во всяком случае, вам так казалось… Сколько лет ведутся работы над «Икарами»?
– Тридцать один, может, чуть меньше…
– А сколько лет Сопротивлению?
– Сопротивлению? Сложно сказать. Здесь, в секторе, оно существует столько, сколько живет герцог. С нашим приходом у движения изменились цели, оно приобрело другой смысл, но…
– Смотрите сами. Двадцать лет назад из лаборатории Цетайалзы похищают образец ДНК одной из будущих женщин-телохранителей, регулярно заказываемых там вашим герцогом. Цетайалза – не потерянный мир, это планета Первого кольца. Кто мог проникнуть туда, чтобы подготовить идеального убийцу для герцога Ронтонте? Виолт? Вы?
– Вы предполагаете, что эльтары…
– Вот именно! Только эльтары могли изъять генетический код из собственной лаборатории. Двадцать лет назад кто-то из них уже знал, что в секторе Излина готовятся неприятности для всей Великой империи. Уже двадцать лет назад кто-то решил приберечь оружие против герцога Ронтонте – наиболее вероятного, как тогда думали, лидера переворота.
– А потом…
– За эти двадцать лет информации у эльтаров прибавилось. Они уже знали, что Сопротивление готовит удар за спиной герцога. Но жернова истории были запущены – девушка по имени Ин уже находилась в руках наследника престола и готовилась выполнить свою кровавую миссию. Но теперь эльтары решили, что убийство Ронтонте им невыгодно – государственный переворот на Излине мог стать катализатором для народных волнений и подстегнуть тайную армию Оттора к первому выступлению. И это могло произойти раньше, чем эльтары сумели бы раздавить «корень зла», взорвав ни в чем не повинный Ранопус вместе со всеми, кто находится рядом и может представлять опасность. Тогда был снаряжен и отправлен агент номер два, то есть я, с целью предотвратить гибель герцога и напугать оппонентов Ронтонте невероятной неуязвимостью его нового телохранителя, заставить их не высовывать голову еще какое-то время… достаточное для того, чтобы солнце достигло критической температуры.
– Но почему Ранопус?
– Почему не Фатилус? Этого я не знаю. Возможно, так правдоподобнее. Не так подозрительно. И так, и так – Оттор все равно ведь погибнет.
– Но не только Оттор! В наших системах семь обитаемых людьми планет! Гим развел руками:
– Кто-то играет по-крупному. Кого-то вы здорово напугали.
– Все это еще нужно проверить…
– Не стоит. Я чувствовал все, что сказал сейчас, задолго до того, как узнал о вас и о вашем Сопротивлении. Поверьте мне и не тратьте напрасно времени!
– Но как же возможно – взорвать звезду? – затравленно пробормотал Радол.
– Вы – ученый, вам виднее. Мне сказали пробыть рядом с герцогом один год. Ланкорус наверняка знал, что Ранопусу отпущено всего несколько месяцев.
– Но он ведь подставил и вас, не так ли? Вас не удивляет, что они уничтожают свое собственное создание, не дожидаясь, пока оно окупится?
– За все заплатил Ронтонте. Но…
Гим хмыкнул и замолчал. За откровениями на глобальные темы он совсем потерял из виду самого себя. А ведь и правда, стоило ли тратить огромные средства на воскрешение с того света какого-то там сержанта, чтобы сразу после перерождения отправить его на верную, стопроцентную смерть? Здесь была какая-то тайна. Концы не сходились. В рассуждениях Гима Церона явно существовал незначительный, но все же просчет. Он чего-то не знал. Не знал о себе. Не знал о Ланкорусе.
ГЛАВА 18
ГЛАВА 19
– Ответьте мне только на один вопрос, граф: если активность Ранопуса будет и дальше повышаться теми же темпами, что тогда будет?
– Это же очевидно. Взрыв. Сверхновая.
– Соседняя звезда пострадает?
– Звезда – не знаю. Жизнь на ее планетах – естественно. Ничего не останется.
– Когда это произойдет?
– При условии, что темпы роста…
– Ну! – поторопил Гим, чувствуя, что больше не может сдерживать свое волнение.
– Сейчас запрошу… – пробормотал граф, с недоумением глядя на сержанта. Он снял с полки панель манипулятора Мозга бота и послал запрос научному центру Оттора. Ответ пришел через четыре минуты – минуты, за которые Гим чуть не сошел с ума от нетерпения.
– Через три месяца, – сообщил Радол. Он и сам был удивлен этими данными, но все еще не понимал, почему темпы роста активности соседнего солнца так разволновали Рима.
– Да! – Гим сказал это так громко, что граф, сидевший рядом с ним на диване, опасливо отодвинулся. – Я чувствовал это! Излин до смерти перепуган. Ранопус распирает от избытка сил. Фатилус умоляет о помощи…
Гим сжал руками голову. Он и сам был поражен быстротой, с какой его мозг сопоставлял факты и явления, на первый взгляд даже не связанные между собой.
– Вы хотите сказать… – начал граф.
– Ранопус взорвется, – уверенно сказал Гим, кивая головой. Голова была тяжелая, словно весила тонны. – Взорвется через три месяца. В этом весь смысл.
– Смысл чего? – оторопел граф. Гим посмотрел на него в упор.
– Граф, вы уверены, что эльтары ничего до сих пор про вас не знают?
Радол побледнел и откинулся на спинку дивана, испуганно глядя на Гима.
– Я не… – Он помотал головой, словно пытался стряхнуть самое мысль о возможности того, о чем заговорил его собеседник.
Для Гима же картина приобретала все большую и большую ясность.
– Сколько лет назад вы покинули Доренгейр?
– Тридцать шесть… – пробормотал Радол. Голос его прерывался.
– Думаете, эльтары отпустили вас просто так, не установив наблюдения?
– Не знаю. Об этом тогда я не думал. Понимаете, я был слишком незаметной фигурой, чтобы…
– Во всяком случае, вам так казалось… Сколько лет ведутся работы над «Икарами»?
– Тридцать один, может, чуть меньше…
– А сколько лет Сопротивлению?
– Сопротивлению? Сложно сказать. Здесь, в секторе, оно существует столько, сколько живет герцог. С нашим приходом у движения изменились цели, оно приобрело другой смысл, но…
– Смотрите сами. Двадцать лет назад из лаборатории Цетайалзы похищают образец ДНК одной из будущих женщин-телохранителей, регулярно заказываемых там вашим герцогом. Цетайалза – не потерянный мир, это планета Первого кольца. Кто мог проникнуть туда, чтобы подготовить идеального убийцу для герцога Ронтонте? Виолт? Вы?
– Вы предполагаете, что эльтары…
– Вот именно! Только эльтары могли изъять генетический код из собственной лаборатории. Двадцать лет назад кто-то из них уже знал, что в секторе Излина готовятся неприятности для всей Великой империи. Уже двадцать лет назад кто-то решил приберечь оружие против герцога Ронтонте – наиболее вероятного, как тогда думали, лидера переворота.
– А потом…
– За эти двадцать лет информации у эльтаров прибавилось. Они уже знали, что Сопротивление готовит удар за спиной герцога. Но жернова истории были запущены – девушка по имени Ин уже находилась в руках наследника престола и готовилась выполнить свою кровавую миссию. Но теперь эльтары решили, что убийство Ронтонте им невыгодно – государственный переворот на Излине мог стать катализатором для народных волнений и подстегнуть тайную армию Оттора к первому выступлению. И это могло произойти раньше, чем эльтары сумели бы раздавить «корень зла», взорвав ни в чем не повинный Ранопус вместе со всеми, кто находится рядом и может представлять опасность. Тогда был снаряжен и отправлен агент номер два, то есть я, с целью предотвратить гибель герцога и напугать оппонентов Ронтонте невероятной неуязвимостью его нового телохранителя, заставить их не высовывать голову еще какое-то время… достаточное для того, чтобы солнце достигло критической температуры.
– Но почему Ранопус?
– Почему не Фатилус? Этого я не знаю. Возможно, так правдоподобнее. Не так подозрительно. И так, и так – Оттор все равно ведь погибнет.
– Но не только Оттор! В наших системах семь обитаемых людьми планет! Гим развел руками:
– Кто-то играет по-крупному. Кого-то вы здорово напугали.
– Все это еще нужно проверить…
– Не стоит. Я чувствовал все, что сказал сейчас, задолго до того, как узнал о вас и о вашем Сопротивлении. Поверьте мне и не тратьте напрасно времени!
– Но как же возможно – взорвать звезду? – затравленно пробормотал Радол.
– Вы – ученый, вам виднее. Мне сказали пробыть рядом с герцогом один год. Ланкорус наверняка знал, что Ранопусу отпущено всего несколько месяцев.
– Но он ведь подставил и вас, не так ли? Вас не удивляет, что они уничтожают свое собственное создание, не дожидаясь, пока оно окупится?
– За все заплатил Ронтонте. Но…
Гим хмыкнул и замолчал. За откровениями на глобальные темы он совсем потерял из виду самого себя. А ведь и правда, стоило ли тратить огромные средства на воскрешение с того света какого-то там сержанта, чтобы сразу после перерождения отправить его на верную, стопроцентную смерть? Здесь была какая-то тайна. Концы не сходились. В рассуждениях Гима Церона явно существовал незначительный, но все же просчет. Он чего-то не знал. Не знал о себе. Не знал о Ланкорусе.
ГЛАВА 18
Поплутав какое-то время по городу, чтобы убедиться, что нет хвоста, лимузин доставил Ин в одно ничем не примечательное многоэтажное здание почти на самой окраине Уенберга. Здесь девушку ждали: двери заблаговременно открывались, лифты опускались, вооруженные крепкие парни в штатском предупредительно указывали дорогу.
Виолт ждал в апартаментах на самом верхнем этаже небоскреба. Молодцевато подтянутый, высокий, худощавый, в дорогом, шитом золотом костюме, он нетерпеливо прогуливался из угла в угол перед большим, во всю стену окном.
– Наконец-то! – оживился Виолт, когда двери лифта распахнулись посреди его гостиной и из них на ковер шагнули Ин и двое сопровождавших ее агентов. – Что, даже на Отторе не могла без приключений?!
– А я – то здесь при чем? – передернула плечами амазонка. – Вместо того чтобы выслушать, твои мужланы делают так, как им подсказывает заменитель серого вещества!
– Замолчи! – прикрикнул вельможа. – Зато у тебя переизбыток мозгов! Столько лет подготовки, столько средств, столько людей… Тебе поручили простейшую операцию, а ты не только все провалила, так еще ухитрилась привести на Оттор «хвост»! Парни все правильно сделали, нужно было только и тебя забросить в тот самый бак, рядышком с этим новым возлюбленным…
Ин возмущенно фыркнула.
Виолт сердито сверкнул на нее глазами и показал рукой на кресло:
– Садись, раз пришла!
Ин нехотя села. Сопровождавшие ее мужчины остановились у нее за спиной, готовые предупредить всякую попытку броситься на командира.
– Подумать только – ты все провалила! – словно все еще не в силах поверить в то, что произошло, повторил Виолт. – Ты, самая обаятельная и сексуальная женщина на Отторе, не смогла справиться с каким-то заурядным мужчиной, моим отцом!
– Так это на Отторе, – недовольно буркнула Ин. – А на Излине у герцога таких, как я, – несколько десятков. И с мужчиной я точно бы справилась!
– Интересно! – воскликнул молодой вельможа. – То есть ты еще и оправдываешься? Хватает наглости? Не мужчина, да? Кто же тогда? Женщина? Тебе помешали женщины? Куда же делись годы твоих тренировок? К чему мы тебя здесь готовили?
– Не женщина! – фыркнула Ин. – А то «чудо», которое твои умники забросили в мусорный бак!
– «Чудо»? Значит, они забросили в мусорный бак «чудо», – издевательски передразнил девушку Виолт.
– У Ронтонте был еще один телохранитель. Новый. Мужчина. Эльтар. Зовут Гим Церон.
Виолт посмотрел на Ин с подозрением.
– Я с ним знаком. Что дальше?
– Он помешал моей работе.
– Да? Интересно. И как же?
– Не знаю как. Помешал и все.
– Ты не брала в расчет этого типа? Ты что, уже не способна обаять обычного мужика?
– Он не обычный мужик.
– Если эльтар, так, значит, уже и не мужик? Поверь мне, эльтары – самые обыкновенные гомо сапиенс!
– Ну… это я так сказала, что он – эльтар. Он – не эльтар и не мужик. Он невесть что. Его разрубили на куски, а он встал и пошел. Его пронзили стрелами – стоит и смотрит. Он не ест, не спит, не отдыхает. Он целые сутки крутил рычаг вагонетки и устал только оттого, что под землю не проникали лучи Ранопуса…
– Крутил рычаг вагонетки… – изумленно пробормотал Виолт. – Ты что же, поволокла агента эльтаров до самого «Икара»? Он видел подземный ход, видел вулкан?
– Он все видел. – Ин вздохнула. – Так получилось.
– Не понял! – закричал Виолт, наклоняясь над креслом, в котором сидела Ин. – Не говори мне таких слов – «получилось»! Ты – профессионал! У тебя не может получаться и не получаться! – Он схватился за голову. – Боже, что мне с ней делать?
– У меня не было выхода, – торопливо начала объяснять Ин. – Меня взяли при попытке убить Ронтонте. Герцог пожелал знать имена заказчиков. Я отказалась. Они нашли блокировку в моем мозгу и не рискнули зондировать. Решили пытать болью.
– А ты? – Голос Виолта звучал уже не так сердито.
– Молчала.
– Как они это делали?
– Вводили какой-то реагент через капельницу… Очень больно… А тут нашли тело настоящей Ин, узнали про пробирки из Цетайалза. Герцог решил, что во всем виноват Радол.
– Черт! – воскликнул Виолт, сверкнув глазами. – Дальше!
– Его телохранитель Гим Церон увлекся мною. Не выдержал, видя, как я страдаю. Решил спасти.
– Дальше!
– Освободил меня. Запер амазонок. Бежали.
– Почему ты его не убила?
– Я же уже сказала, его нельзя убить! Виолт вздохнул и принялся шагать из конца в конец комнаты.
– Ладно, – сказал он, останавливаясь перед девушкой. – Что было дальше? Вы выбрались из туннеля. Как ты избавилась от эльтара?
– Никак.
– Он видел «Икар»?
– Да. Мы летели вместе.
– Прекрасно! – Виолт воздел руки и яростно потряс кулаками. – Лучше и быть не может! Она провалила все дело! Сдала всех нас с потрохами!
– Никого я не сдавала! – взвизгнула Ин. – Гим ни с кем не общался! Ни с кем не разговаривал! Все время был рядом со мной!
– Так это его уложили Венберг и Горн? – До Виолта наконец дошло.
– Да, его.
– Ну, слава богу! А где «Икар»?
– Там, где договаривались. В твоем гараже.
– Понятно…
– Да ничего тебе не понятно! – крикнула Ин. – Говорю же тебе – он бессмертный! Его нельзя убить!
– Из поляризатора? – недоверчиво улыбнулся Виолт.
– Да хоть из танка! Почему никто здесь не хочет слушать, когда ему объясняют?
– Значит, ты утверждаешь, что твой друг все еще жив? Там, в мусорном баке на окраине города?
– Может, уже и не там…
– А где же тогда?
– Откуда мне знать?
– Понятно… – Виолт вновь вздохнул и задумался.
Ин ждала, бросая испуганные взгляды снизу вверх на вспыльчивого и скорого на расправу руководителя Сопротивления.
– Значит, говоришь, он жив, – сказал Виолт. – Но, надеюсь, он у тебя на коротком поводке?
– Что?
– Что, что… Ты крепко его зацепила? Думаешь, станет тебя искать?
– Не знаю. – Ин пожала плечами. – Об этом не думала.
– А говорила про «серое вещество»! Привела за собой агента эльтаров, все ему здесь показала, а теперь– «не думает»! Что же мне с тобой делать?
Ин молча следила глазами, как Виолт, нахмурившись, ходит взад-вперед по комнате, и сердце ее все сильнее сжималось от страха.
– Да не надо ничего со мной делать! – жалобно проговорила она. – Я сделала все как нужно… Я же не…
– Помолчи! – прикрикнул на нее Виолт. – Смотри мне, если ты разжалобишь меня, если я скажу хоть одно сочувственное слово, Горн в ту же секунду разрядит излучатель в твою красивую, но пустую голову! Горн, слышал?
Над ухом Ин раздалось глухое басистое:
– Угу.
– У меня есть идея, – объявил Виолт. – За то, что ты натворила, тебя нужно наказать, и как следует. Но мы поступим иначе. Тебя не убьют, а переправят на «Луч-12».
– На строящуюся станцию? Но ведь ее должны взорвать?
– И взорвут… если герцог не передумает. Или если его не прикончат.
– Но, если я стану ждать на станции, кто тогда…
– Твой дружок. Если ты потрудилась на славу, Ин, Гим Церон явится к нам в поисках своей драгоценной возлюбленной. Я объясню ему ситуацию: хочешь спасти подружку – сделай так, чтобы герцог не трогал энергостанцию. Он приближен ко двору, пусть покрутится. Не смогла сама, сделает он!
– А что, если Гим не согласится?
– Что? Ты сгоришь на орбите Оттора. Если проболтается – тоже сгоришь. Сама думай, как его заставить делать то, что надо.
– Я не знаю… – растерянно пробормотала Ин.
– Ну, это не страшно, – с усмешкой сказал Виолт. – У тебя будет время подумать… там, на станции. Не стану дольше задерживать! Не скучай, моя прелесть!
По знаку вельможи один из мужчин за спиной девушки выстрелил ей в шею из шокера, отключая на несколько часов ее сознание. Ин вздрогнула от боли и неожиданности и повалилась на бок.
Отдав распоряжение отвезти контейнер с находившейся внутри него спящей девушкой на строившуюся на орбите Оттора энергостанцию, вокруг которой курсировали сейчас в ожидании последнего подтверждения об атаке военные крейсеры Ронтонте, Виолт переключился на приготовления к встрече своего гостя. Он разослал запросы в полицию и всем городским службам, усилил охрану своего номера и всего прилегающего к зданию района, установил в гостиной излучатель силового поля, чтобы разделить помещение надвое и изолировать себя таким образом от посягательств неуязвимого агрессора…
Через час он был готов ко всему. Кроме одного – что Гим явится вместе с графом Радолом. А графа сопровождал целый взвод вооруженных до зубов полицейских.
– Это что, арест? – с ухмылкой спросил Виолт, когда в его гостиную вывалилась из лифта группа солдат с излучателями наизготовку, а следом вышли Радол и Ревенберг.
– Нет, Виолт, – сурово ответил граф. – Хотя арестовать вас, конечно, стоило бы.
Виолт сделал удивленное лицо и медленно опустился в кресло, раздумывая, не включить ли ему на всякий случай силовую преграду.
– И что же он вам рассказал, граф? – спросил он, насмешливо обшаривая глазами агента эльтаров. – Не торопитесь ему верить! Еще не все потеряно. Этот тип пригрозил вам разоблачением, милорд, но я знаю, как заставить Гима Церона работать на нас с вами!
– Не понимаю, о чем вы, – холодно проговорил Радол.
– Я принял меры. Если Гим Церон не остановит атаку герцога на энергостанции Оттора, на одной из станций погибнет девушка, ради которой этот человек сбежал с герцогской службы.
– Как остановить атаку? – закричал Гим. Он уже хотел было кинуться на молодого негодяя, но граф остановил его мягким движением руки:
– Тебе виднее. Герцог ведь не бессмертен, как ты.
– Убийство герцога ничего не даст, – вмешался граф.
– Ошибаетесь! – Виолт говорил с жаром, захлебываясь словами, спеша высказать то, о чем он уже давно думал. – По законам нашего сектора, престол автоматически перейдет к ближайшему по крови родственнику Ронтонте, то есть ко мне. Согласен, милорд, со стороны такое стремление захватить трон может показаться слишком амбициозным, но давайте рассуждать трезво – власть перейдет ко мне, а я – один из руководителей Сопротивления! Все, что нам мешало, будет отброшено, все, чего не хватало, мы получим! Я знаю, что вы человек очень осторожный по своей природе и в силу ваших жизненных принципов; но для каждого наступает однажды время сделать шаг, который перевернет мир! Время пришло, милорд, – герцог поставил нас в условия, в которых дальнейшее продолжение наших исследований стало бы затруднительным.
– А чего вы достигли вашей решительностью? – спросил граф, с укором глядя в глаза Виолту. – Вы похитили «Икар», поставили под угрозу жизнь наемницы, наконец, посвятили герцога в тайну проникновения на его планету.
– Риск был оправдан! – твердо заявил Виолт. – И говорю вам: ничего еще не потеряно! Поддержите меня– и все пойдет как по маслу. Герцог не сможет противостоять собственному бессмертному телохранителю. Мы спасем спутники и восстановим стабильность в секторе!
– Ничего этого не будет, Виолт, – охладил пыл своего помощника граф. – Нам больше не нужны эти спутники. Ситуация изменилась.
– Как это? – опешил молодой вельможа. Он с ненавистью посмотрел на Гима. – Этот человек сломал вашу волю? Говорю вам: он у меня в руках! Он пойдет на смерть, чтобы спасти кареглазую соблазнительницу!
– Виолт, – простонал Радол. – Это же шантаж! Уймитесь наконец, мне за вас стыдно! Нам больше не понадобятся энергостанции. Пусть герцог беснуется, как ему вздумается. Мы распределим энергию тех спутников, которые он нам оставит.
– Но милорд…
– Виолт! Мы больше не будем строить «Икары».
Последние слова прозвучали как гром среди ясного неба. Виолт побледнел как полотно, губы его дрожали, пальцы нервно постукивали по подлокотникам кресла, глаза лихорадочно бегали, останавливаясь то на Гиме, то на Радоле, словно он не мог решить, на кого из них броситься.
– Ситуация изменилась, – сухо повторил граф. – У нас проблемы посерьезнее карательной операции герцога Ронтонте. Собирайте своих людей, Виолт! Мы устраиваем открытый военный совет – первый, последний и самый важный… Да, и вот еще – немедленно верните девчонку. Мне стыдно за вас, Виолт, честное слово! Кстати, откуда она у вас?
– У герцога есть враги, у меня есть друзья… – уклончиво ответил молодой вельможа.
Да… – Граф задумчиво кивнул. – Мы так и думали…
Виолт ждал в апартаментах на самом верхнем этаже небоскреба. Молодцевато подтянутый, высокий, худощавый, в дорогом, шитом золотом костюме, он нетерпеливо прогуливался из угла в угол перед большим, во всю стену окном.
– Наконец-то! – оживился Виолт, когда двери лифта распахнулись посреди его гостиной и из них на ковер шагнули Ин и двое сопровождавших ее агентов. – Что, даже на Отторе не могла без приключений?!
– А я – то здесь при чем? – передернула плечами амазонка. – Вместо того чтобы выслушать, твои мужланы делают так, как им подсказывает заменитель серого вещества!
– Замолчи! – прикрикнул вельможа. – Зато у тебя переизбыток мозгов! Столько лет подготовки, столько средств, столько людей… Тебе поручили простейшую операцию, а ты не только все провалила, так еще ухитрилась привести на Оттор «хвост»! Парни все правильно сделали, нужно было только и тебя забросить в тот самый бак, рядышком с этим новым возлюбленным…
Ин возмущенно фыркнула.
Виолт сердито сверкнул на нее глазами и показал рукой на кресло:
– Садись, раз пришла!
Ин нехотя села. Сопровождавшие ее мужчины остановились у нее за спиной, готовые предупредить всякую попытку броситься на командира.
– Подумать только – ты все провалила! – словно все еще не в силах поверить в то, что произошло, повторил Виолт. – Ты, самая обаятельная и сексуальная женщина на Отторе, не смогла справиться с каким-то заурядным мужчиной, моим отцом!
– Так это на Отторе, – недовольно буркнула Ин. – А на Излине у герцога таких, как я, – несколько десятков. И с мужчиной я точно бы справилась!
– Интересно! – воскликнул молодой вельможа. – То есть ты еще и оправдываешься? Хватает наглости? Не мужчина, да? Кто же тогда? Женщина? Тебе помешали женщины? Куда же делись годы твоих тренировок? К чему мы тебя здесь готовили?
– Не женщина! – фыркнула Ин. – А то «чудо», которое твои умники забросили в мусорный бак!
– «Чудо»? Значит, они забросили в мусорный бак «чудо», – издевательски передразнил девушку Виолт.
– У Ронтонте был еще один телохранитель. Новый. Мужчина. Эльтар. Зовут Гим Церон.
Виолт посмотрел на Ин с подозрением.
– Я с ним знаком. Что дальше?
– Он помешал моей работе.
– Да? Интересно. И как же?
– Не знаю как. Помешал и все.
– Ты не брала в расчет этого типа? Ты что, уже не способна обаять обычного мужика?
– Он не обычный мужик.
– Если эльтар, так, значит, уже и не мужик? Поверь мне, эльтары – самые обыкновенные гомо сапиенс!
– Ну… это я так сказала, что он – эльтар. Он – не эльтар и не мужик. Он невесть что. Его разрубили на куски, а он встал и пошел. Его пронзили стрелами – стоит и смотрит. Он не ест, не спит, не отдыхает. Он целые сутки крутил рычаг вагонетки и устал только оттого, что под землю не проникали лучи Ранопуса…
– Крутил рычаг вагонетки… – изумленно пробормотал Виолт. – Ты что же, поволокла агента эльтаров до самого «Икара»? Он видел подземный ход, видел вулкан?
– Он все видел. – Ин вздохнула. – Так получилось.
– Не понял! – закричал Виолт, наклоняясь над креслом, в котором сидела Ин. – Не говори мне таких слов – «получилось»! Ты – профессионал! У тебя не может получаться и не получаться! – Он схватился за голову. – Боже, что мне с ней делать?
– У меня не было выхода, – торопливо начала объяснять Ин. – Меня взяли при попытке убить Ронтонте. Герцог пожелал знать имена заказчиков. Я отказалась. Они нашли блокировку в моем мозгу и не рискнули зондировать. Решили пытать болью.
– А ты? – Голос Виолта звучал уже не так сердито.
– Молчала.
– Как они это делали?
– Вводили какой-то реагент через капельницу… Очень больно… А тут нашли тело настоящей Ин, узнали про пробирки из Цетайалза. Герцог решил, что во всем виноват Радол.
– Черт! – воскликнул Виолт, сверкнув глазами. – Дальше!
– Его телохранитель Гим Церон увлекся мною. Не выдержал, видя, как я страдаю. Решил спасти.
– Дальше!
– Освободил меня. Запер амазонок. Бежали.
– Почему ты его не убила?
– Я же уже сказала, его нельзя убить! Виолт вздохнул и принялся шагать из конца в конец комнаты.
– Ладно, – сказал он, останавливаясь перед девушкой. – Что было дальше? Вы выбрались из туннеля. Как ты избавилась от эльтара?
– Никак.
– Он видел «Икар»?
– Да. Мы летели вместе.
– Прекрасно! – Виолт воздел руки и яростно потряс кулаками. – Лучше и быть не может! Она провалила все дело! Сдала всех нас с потрохами!
– Никого я не сдавала! – взвизгнула Ин. – Гим ни с кем не общался! Ни с кем не разговаривал! Все время был рядом со мной!
– Так это его уложили Венберг и Горн? – До Виолта наконец дошло.
– Да, его.
– Ну, слава богу! А где «Икар»?
– Там, где договаривались. В твоем гараже.
– Понятно…
– Да ничего тебе не понятно! – крикнула Ин. – Говорю же тебе – он бессмертный! Его нельзя убить!
– Из поляризатора? – недоверчиво улыбнулся Виолт.
– Да хоть из танка! Почему никто здесь не хочет слушать, когда ему объясняют?
– Значит, ты утверждаешь, что твой друг все еще жив? Там, в мусорном баке на окраине города?
– Может, уже и не там…
– А где же тогда?
– Откуда мне знать?
– Понятно… – Виолт вновь вздохнул и задумался.
Ин ждала, бросая испуганные взгляды снизу вверх на вспыльчивого и скорого на расправу руководителя Сопротивления.
– Значит, говоришь, он жив, – сказал Виолт. – Но, надеюсь, он у тебя на коротком поводке?
– Что?
– Что, что… Ты крепко его зацепила? Думаешь, станет тебя искать?
– Не знаю. – Ин пожала плечами. – Об этом не думала.
– А говорила про «серое вещество»! Привела за собой агента эльтаров, все ему здесь показала, а теперь– «не думает»! Что же мне с тобой делать?
Ин молча следила глазами, как Виолт, нахмурившись, ходит взад-вперед по комнате, и сердце ее все сильнее сжималось от страха.
– Да не надо ничего со мной делать! – жалобно проговорила она. – Я сделала все как нужно… Я же не…
– Помолчи! – прикрикнул на нее Виолт. – Смотри мне, если ты разжалобишь меня, если я скажу хоть одно сочувственное слово, Горн в ту же секунду разрядит излучатель в твою красивую, но пустую голову! Горн, слышал?
Над ухом Ин раздалось глухое басистое:
– Угу.
– У меня есть идея, – объявил Виолт. – За то, что ты натворила, тебя нужно наказать, и как следует. Но мы поступим иначе. Тебя не убьют, а переправят на «Луч-12».
– На строящуюся станцию? Но ведь ее должны взорвать?
– И взорвут… если герцог не передумает. Или если его не прикончат.
– Но, если я стану ждать на станции, кто тогда…
– Твой дружок. Если ты потрудилась на славу, Ин, Гим Церон явится к нам в поисках своей драгоценной возлюбленной. Я объясню ему ситуацию: хочешь спасти подружку – сделай так, чтобы герцог не трогал энергостанцию. Он приближен ко двору, пусть покрутится. Не смогла сама, сделает он!
– А что, если Гим не согласится?
– Что? Ты сгоришь на орбите Оттора. Если проболтается – тоже сгоришь. Сама думай, как его заставить делать то, что надо.
– Я не знаю… – растерянно пробормотала Ин.
– Ну, это не страшно, – с усмешкой сказал Виолт. – У тебя будет время подумать… там, на станции. Не стану дольше задерживать! Не скучай, моя прелесть!
По знаку вельможи один из мужчин за спиной девушки выстрелил ей в шею из шокера, отключая на несколько часов ее сознание. Ин вздрогнула от боли и неожиданности и повалилась на бок.
Отдав распоряжение отвезти контейнер с находившейся внутри него спящей девушкой на строившуюся на орбите Оттора энергостанцию, вокруг которой курсировали сейчас в ожидании последнего подтверждения об атаке военные крейсеры Ронтонте, Виолт переключился на приготовления к встрече своего гостя. Он разослал запросы в полицию и всем городским службам, усилил охрану своего номера и всего прилегающего к зданию района, установил в гостиной излучатель силового поля, чтобы разделить помещение надвое и изолировать себя таким образом от посягательств неуязвимого агрессора…
Через час он был готов ко всему. Кроме одного – что Гим явится вместе с графом Радолом. А графа сопровождал целый взвод вооруженных до зубов полицейских.
– Это что, арест? – с ухмылкой спросил Виолт, когда в его гостиную вывалилась из лифта группа солдат с излучателями наизготовку, а следом вышли Радол и Ревенберг.
– Нет, Виолт, – сурово ответил граф. – Хотя арестовать вас, конечно, стоило бы.
Виолт сделал удивленное лицо и медленно опустился в кресло, раздумывая, не включить ли ему на всякий случай силовую преграду.
– И что же он вам рассказал, граф? – спросил он, насмешливо обшаривая глазами агента эльтаров. – Не торопитесь ему верить! Еще не все потеряно. Этот тип пригрозил вам разоблачением, милорд, но я знаю, как заставить Гима Церона работать на нас с вами!
– Не понимаю, о чем вы, – холодно проговорил Радол.
– Я принял меры. Если Гим Церон не остановит атаку герцога на энергостанции Оттора, на одной из станций погибнет девушка, ради которой этот человек сбежал с герцогской службы.
– Как остановить атаку? – закричал Гим. Он уже хотел было кинуться на молодого негодяя, но граф остановил его мягким движением руки:
– Тебе виднее. Герцог ведь не бессмертен, как ты.
– Убийство герцога ничего не даст, – вмешался граф.
– Ошибаетесь! – Виолт говорил с жаром, захлебываясь словами, спеша высказать то, о чем он уже давно думал. – По законам нашего сектора, престол автоматически перейдет к ближайшему по крови родственнику Ронтонте, то есть ко мне. Согласен, милорд, со стороны такое стремление захватить трон может показаться слишком амбициозным, но давайте рассуждать трезво – власть перейдет ко мне, а я – один из руководителей Сопротивления! Все, что нам мешало, будет отброшено, все, чего не хватало, мы получим! Я знаю, что вы человек очень осторожный по своей природе и в силу ваших жизненных принципов; но для каждого наступает однажды время сделать шаг, который перевернет мир! Время пришло, милорд, – герцог поставил нас в условия, в которых дальнейшее продолжение наших исследований стало бы затруднительным.
– А чего вы достигли вашей решительностью? – спросил граф, с укором глядя в глаза Виолту. – Вы похитили «Икар», поставили под угрозу жизнь наемницы, наконец, посвятили герцога в тайну проникновения на его планету.
– Риск был оправдан! – твердо заявил Виолт. – И говорю вам: ничего еще не потеряно! Поддержите меня– и все пойдет как по маслу. Герцог не сможет противостоять собственному бессмертному телохранителю. Мы спасем спутники и восстановим стабильность в секторе!
– Ничего этого не будет, Виолт, – охладил пыл своего помощника граф. – Нам больше не нужны эти спутники. Ситуация изменилась.
– Как это? – опешил молодой вельможа. Он с ненавистью посмотрел на Гима. – Этот человек сломал вашу волю? Говорю вам: он у меня в руках! Он пойдет на смерть, чтобы спасти кареглазую соблазнительницу!
– Виолт, – простонал Радол. – Это же шантаж! Уймитесь наконец, мне за вас стыдно! Нам больше не понадобятся энергостанции. Пусть герцог беснуется, как ему вздумается. Мы распределим энергию тех спутников, которые он нам оставит.
– Но милорд…
– Виолт! Мы больше не будем строить «Икары».
Последние слова прозвучали как гром среди ясного неба. Виолт побледнел как полотно, губы его дрожали, пальцы нервно постукивали по подлокотникам кресла, глаза лихорадочно бегали, останавливаясь то на Гиме, то на Радоле, словно он не мог решить, на кого из них броситься.
– Ситуация изменилась, – сухо повторил граф. – У нас проблемы посерьезнее карательной операции герцога Ронтонте. Собирайте своих людей, Виолт! Мы устраиваем открытый военный совет – первый, последний и самый важный… Да, и вот еще – немедленно верните девчонку. Мне стыдно за вас, Виолт, честное слово! Кстати, откуда она у вас?
– У герцога есть враги, у меня есть друзья… – уклончиво ответил молодой вельможа.
Да… – Граф задумчиво кивнул. – Мы так и думали…
ГЛАВА 19
– Чтобы собрать всех, потребуется время, – сказал Радол. – Может быть, день или два.
Гим и граф шагали по коридору дворца правительственной связи Уенберга. Пожилой правитель остановился и повернулся к Гиму. На его круглом лице вновь появилось наивное выражение обиженного ребенка.
– Честно говоря, никак не могу понять, какой толк собирать Совет, – сказал он убитым голосом. – Мы не сможем эвакуировать население семи планет. Ни за три месяца, ни за три года. Остановить взрыв сверхновой – тоже за пределами наших возможностей… Хочу вас спросить: вы знаете что-нибудь о глобальной информационной сети эльтаров?
– Нет, милорд, ничего.
– А ведь это одно из чудес света – информационная сеть, опирающаяся на способность человеческого сознания отображаться в параллельных измерениях. Как бы попроще вам объяснить? Ну, бывает так, что два очень близких друг другу человека расстаются на сотни световых лет, один из них гибнет, а другой чувствует, что с товарищем случилось что-то непоправимое. Между ними расстояние, которое неспособна преодолеть мгновенно никакая сверхсветовая связь нашей цивилизации, а ощущение беды у одного из двоих наступает точно в ту самую секунду, когда несчастье происходит со вторым, словно события разворачиваются на соседней улице или в соседнем доме… Слышали о таком?
– Да, слышал.
– Насколько мне известно, эльтары так и не поняли, в чем суть явления, но научились использовать в своих целях саму идею. Их кристаллы-фотоиды во много раз усилили ментальные возможности человека, а энергетическая сущность получила способность не только чувствовать абстрактные эмоциональные волны, но и получать-отправлять порции вполне осознанной информации. Не стану утомлять вас теориями, потому что и сам никогда не имел к ним доступа, расскажу так, как мне самому представляется. Смысл в том, что, имея на руках кристалл-фотоид и обладая инструкциями, как настроиться на заданную волну, любой эльтар в любой точке Вселенной способен без какой бы то ни было аппаратуры войти в базу данных Великой империи и найти ответ на любой вопрос.
– К чему вы клоните? Если бы у нас были друзья среди эльтаров, мы бы могли узнать, как предотвратить катастрофу?
– Не совсем так, Гим Церон. Вы сказали, что вы – человек-фотоид. Вы сами, а не ваши друзья. Теперь понимаете?
– Хотите сказать, что я сам могу войти в базу данных эльтаров?
– Вы могли бы попробовать. – Граф смотрел на Гима с надеждой. – Нам бы очень пригодилась ваша помощь!
– Я ведь даже не знаю, насколько я человек, а насколько – фотоид, – невесело усмехнулся сержант.
Радол мягко улыбнулся и похлопал его по плечу.
– А вы просто попробуйте, лорд! Просто попробуйте! Потерять ведь ничего не потеряете. А выиграть можно многое!
– И как вы это себе представляете?
Они вошли в большой зал с расположенными амфитеатром креслами и колоннами из светящегося изнутри зеленого камня.
– Вам здесь нравится? – спросил Радол. Гим пожал плечами.
– Здесь мы устроим Совет, а пока – хочу, чтобы вы поэкспериментировали в этом пустом зале.
– Что я должен делать?
– Я, как и вы, никогда не обладал настоящим фотоидом. Поэтому могу только догадываться. Попробуйте расслабить сознание, отвлечься от реальности, прислушаться к себе и к окружающему миру.
Гим улыбнулся, не особенно веря в успех этой затеи, но вышел в центр круглой арены, погруженной в зеленый полумрак, сел в позу для медитации и закрыл глаза, освобождая мозг от эмоций и мыслей.
Новое тело вело себя совершенно по-новому. Отвлекаясь от органов осязания, зрения и обоняния, Гим не терял ощущения реальности и не переставал «видеть» все, что происходит вокруг.
– Я расслаблен, – сказал Гим. – Чувствую вас, чувствую магнетизм Оттора, чувствую энергию Фатилуса. Что дальше?
– Космос?
– Да, он повсюду.
– В нем есть информация?
Гим «прислушался» повнимательнее. Его дыхание стало слабее и медленнее, температура тела понизилась, лицо побледнело. Энергия переместилась из солнечного сплетения к голове и распространилась вокруг затылочной области, оживив в зале переговоров еще один источник слабого, пульсирующего света…
Впрочем, правильнее было сказать не «прислушался», а «всмотрелся», потому что Гим внимал сейчас не звуковым, а визуальным образам, выхватываемым какими-то бессмысленными кусочками сразу отовсюду, не имеющим порядка, не поддающимся смысловой интерпретации.
– Вы удивитесь, граф, – стараясь говорить так, чтобы не отвлечь мозг от ментального созерцания, сообщил Гим. – Информации бесконечно много. Наш мир – сплошная каша из информации. То, что мы привыкли называть пустотой, на самом деле наполнено смыслом, которого, к сожалению, не уловить человеческими мозгами.
– Так сложно?
– Наоборот – слишком просто… Что я должен найти?
– Информацию, размещенную человеком.
– Это может занять целую вечность! Образы появляются с такой скоростью, что мозг не успевает за ними!
– Ищите что-то такое, что не вписывается в общую картину, что-то медленное, некрасивое, что-то, описанное словами и цифрами. – Граф, который внимательно и с восторгом смотрел на сержанта, занервничал, боясь, что не сумеет задать правильное направление, потому что и сам ничего про это не знает. – Среди картин в вашем сознании что-то должно запомниться, что-то должно показаться корявым, неестественным, неуместным…
«Запомниться»… Подумав, что вырываемая отовсюду информация может откладываться где-то в памяти, Гим сразу же понял, что именно так и происходит. Он мог вспомнить какие-то кусочки калейдоскопа, мог вглядеться в них, мог попытаться понять, что видит на самом деле…
В этих кусочках таился смысл! Смысл, которого не должен познать человек, желающий сохранить свой рассудок и продолжать жить по выделенной для него из общего порядка вещей горстке физических и моральных законов. Сам оставаясь материальным, Гим не должен был осознать правила существования нематериальной сущности. Но он в них всматривался, он захотел узнать то, что ему не было положено знать!
В какой-то момент, настроившись всего на один из визуальных фрагментов, Гим проник слишком глубоко в суть увиденного – ему показалось, что из теплых и холодных цветовых пятен начинает вырисовываться вполне определенный рисунок. Но чем четче становилась картинка, тем больший ужас охватывал его сознание. Стоя на самом краю осмысления, Гим неожиданно для себя понял, что лучше ему остановиться – он ведь не знал, что за тайну мироздания хотел вытащить сейчас на поверхность. Игра могла стать слишком серьезной! Сеть, размещенная внутри информационного моря Вселенной эльтарами, наверняка понятнее, доступнее, приземленнее, безопаснее!
«Я ищу не там, – сказал сам себе Гим. – Не надо присматриваться. То, что создал человек, не может быть таким жутким, оно должно лежать на самой-самой поверхности…»
Выдохнув, Гим «потушил» мир огней в своей голове и начал еще раз. На этот раз он почти не искал – ждал, что какой-нибудь информационный канал сам попросится извне в его черепную коробку. Так и случилось. Созданное эльтарами «чудо света» лежало над информационной базой космоса, словно пыль, осевтая на экран с трехмерным и невероятно сложным изображением. Каждая из «пылинок» служила «смысловым заголовком» – позволяла всмотреться в себя, приближалась и увеличивалась до размеров целого раздела знаний, состоящего из множества других «пылинок» поменьше, опять же приближающихся и распахивающих перед зрителем свое содержимое.
Гим и граф шагали по коридору дворца правительственной связи Уенберга. Пожилой правитель остановился и повернулся к Гиму. На его круглом лице вновь появилось наивное выражение обиженного ребенка.
– Честно говоря, никак не могу понять, какой толк собирать Совет, – сказал он убитым голосом. – Мы не сможем эвакуировать население семи планет. Ни за три месяца, ни за три года. Остановить взрыв сверхновой – тоже за пределами наших возможностей… Хочу вас спросить: вы знаете что-нибудь о глобальной информационной сети эльтаров?
– Нет, милорд, ничего.
– А ведь это одно из чудес света – информационная сеть, опирающаяся на способность человеческого сознания отображаться в параллельных измерениях. Как бы попроще вам объяснить? Ну, бывает так, что два очень близких друг другу человека расстаются на сотни световых лет, один из них гибнет, а другой чувствует, что с товарищем случилось что-то непоправимое. Между ними расстояние, которое неспособна преодолеть мгновенно никакая сверхсветовая связь нашей цивилизации, а ощущение беды у одного из двоих наступает точно в ту самую секунду, когда несчастье происходит со вторым, словно события разворачиваются на соседней улице или в соседнем доме… Слышали о таком?
– Да, слышал.
– Насколько мне известно, эльтары так и не поняли, в чем суть явления, но научились использовать в своих целях саму идею. Их кристаллы-фотоиды во много раз усилили ментальные возможности человека, а энергетическая сущность получила способность не только чувствовать абстрактные эмоциональные волны, но и получать-отправлять порции вполне осознанной информации. Не стану утомлять вас теориями, потому что и сам никогда не имел к ним доступа, расскажу так, как мне самому представляется. Смысл в том, что, имея на руках кристалл-фотоид и обладая инструкциями, как настроиться на заданную волну, любой эльтар в любой точке Вселенной способен без какой бы то ни было аппаратуры войти в базу данных Великой империи и найти ответ на любой вопрос.
– К чему вы клоните? Если бы у нас были друзья среди эльтаров, мы бы могли узнать, как предотвратить катастрофу?
– Не совсем так, Гим Церон. Вы сказали, что вы – человек-фотоид. Вы сами, а не ваши друзья. Теперь понимаете?
– Хотите сказать, что я сам могу войти в базу данных эльтаров?
– Вы могли бы попробовать. – Граф смотрел на Гима с надеждой. – Нам бы очень пригодилась ваша помощь!
– Я ведь даже не знаю, насколько я человек, а насколько – фотоид, – невесело усмехнулся сержант.
Радол мягко улыбнулся и похлопал его по плечу.
– А вы просто попробуйте, лорд! Просто попробуйте! Потерять ведь ничего не потеряете. А выиграть можно многое!
– И как вы это себе представляете?
Они вошли в большой зал с расположенными амфитеатром креслами и колоннами из светящегося изнутри зеленого камня.
– Вам здесь нравится? – спросил Радол. Гим пожал плечами.
– Здесь мы устроим Совет, а пока – хочу, чтобы вы поэкспериментировали в этом пустом зале.
– Что я должен делать?
– Я, как и вы, никогда не обладал настоящим фотоидом. Поэтому могу только догадываться. Попробуйте расслабить сознание, отвлечься от реальности, прислушаться к себе и к окружающему миру.
Гим улыбнулся, не особенно веря в успех этой затеи, но вышел в центр круглой арены, погруженной в зеленый полумрак, сел в позу для медитации и закрыл глаза, освобождая мозг от эмоций и мыслей.
Новое тело вело себя совершенно по-новому. Отвлекаясь от органов осязания, зрения и обоняния, Гим не терял ощущения реальности и не переставал «видеть» все, что происходит вокруг.
– Я расслаблен, – сказал Гим. – Чувствую вас, чувствую магнетизм Оттора, чувствую энергию Фатилуса. Что дальше?
– Космос?
– Да, он повсюду.
– В нем есть информация?
Гим «прислушался» повнимательнее. Его дыхание стало слабее и медленнее, температура тела понизилась, лицо побледнело. Энергия переместилась из солнечного сплетения к голове и распространилась вокруг затылочной области, оживив в зале переговоров еще один источник слабого, пульсирующего света…
Впрочем, правильнее было сказать не «прислушался», а «всмотрелся», потому что Гим внимал сейчас не звуковым, а визуальным образам, выхватываемым какими-то бессмысленными кусочками сразу отовсюду, не имеющим порядка, не поддающимся смысловой интерпретации.
– Вы удивитесь, граф, – стараясь говорить так, чтобы не отвлечь мозг от ментального созерцания, сообщил Гим. – Информации бесконечно много. Наш мир – сплошная каша из информации. То, что мы привыкли называть пустотой, на самом деле наполнено смыслом, которого, к сожалению, не уловить человеческими мозгами.
– Так сложно?
– Наоборот – слишком просто… Что я должен найти?
– Информацию, размещенную человеком.
– Это может занять целую вечность! Образы появляются с такой скоростью, что мозг не успевает за ними!
– Ищите что-то такое, что не вписывается в общую картину, что-то медленное, некрасивое, что-то, описанное словами и цифрами. – Граф, который внимательно и с восторгом смотрел на сержанта, занервничал, боясь, что не сумеет задать правильное направление, потому что и сам ничего про это не знает. – Среди картин в вашем сознании что-то должно запомниться, что-то должно показаться корявым, неестественным, неуместным…
«Запомниться»… Подумав, что вырываемая отовсюду информация может откладываться где-то в памяти, Гим сразу же понял, что именно так и происходит. Он мог вспомнить какие-то кусочки калейдоскопа, мог вглядеться в них, мог попытаться понять, что видит на самом деле…
В этих кусочках таился смысл! Смысл, которого не должен познать человек, желающий сохранить свой рассудок и продолжать жить по выделенной для него из общего порядка вещей горстке физических и моральных законов. Сам оставаясь материальным, Гим не должен был осознать правила существования нематериальной сущности. Но он в них всматривался, он захотел узнать то, что ему не было положено знать!
В какой-то момент, настроившись всего на один из визуальных фрагментов, Гим проник слишком глубоко в суть увиденного – ему показалось, что из теплых и холодных цветовых пятен начинает вырисовываться вполне определенный рисунок. Но чем четче становилась картинка, тем больший ужас охватывал его сознание. Стоя на самом краю осмысления, Гим неожиданно для себя понял, что лучше ему остановиться – он ведь не знал, что за тайну мироздания хотел вытащить сейчас на поверхность. Игра могла стать слишком серьезной! Сеть, размещенная внутри информационного моря Вселенной эльтарами, наверняка понятнее, доступнее, приземленнее, безопаснее!
«Я ищу не там, – сказал сам себе Гим. – Не надо присматриваться. То, что создал человек, не может быть таким жутким, оно должно лежать на самой-самой поверхности…»
Выдохнув, Гим «потушил» мир огней в своей голове и начал еще раз. На этот раз он почти не искал – ждал, что какой-нибудь информационный канал сам попросится извне в его черепную коробку. Так и случилось. Созданное эльтарами «чудо света» лежало над информационной базой космоса, словно пыль, осевтая на экран с трехмерным и невероятно сложным изображением. Каждая из «пылинок» служила «смысловым заголовком» – позволяла всмотреться в себя, приближалась и увеличивалась до размеров целого раздела знаний, состоящего из множества других «пылинок» поменьше, опять же приближающихся и распахивающих перед зрителем свое содержимое.