Страница:
Должен был существовать и способ ориентирования в этом хаосе библиотечных томов и неупорядоченных заголовков. Причем очень простой способ. Что интересовало Гима? Во-первых, Излин и его солнце. Во-вторых, корабли «Икар» – все, что выведали и записали о них вездесущие шпионы высшей человеческой расы. В-третьих, все, что касалось его самого, ГимаЦерона, самой дорогостоящей разработки отдела Службы Безопасности при Высшем совете эльтаров.
Оказалось, не было ничего проще! Подумав, что хочет узнать, Гим тут же представил себе разделы на указанную тему. В них не было текста и не было картинок. Информация осознавалась сама собой, словно извлекалась из забытых страниц собственной памяти.
Гим «вспомнил», что представляет собой сектор, управляемый герцогом Ронтонте, – размер и удаление населенных планет от светил, количество проживающих на планетах людей, массовые и объемные характеристики всех планет и двух звезд… И ничего о предполагаемом взрыве Ранопуса.
«Снаружи ничего нет», – сообщил Гим Радолу, думая, что говорит вслух.
На самом деле граф услышал мысли сержанта, ожившие прямо у него в голове, подобно собственным, облаченным в словесную форму. Он и без того боялся вздохнуть, понимая, что наблюдает величайшее, недоступное его разуму таинство. Когда же в его сознании всплыли чужеродные мысли, граф вздрогнул и чуть не закричал от потрясения и восторга.
– Как в обычной сети… – осмелился вслух произнести он. – Там могут быть различные уровни доступа. Не всякий эльтар должен знать о планах своего руководства. Не всякий проект должен быть изучен всеми, кто владеет драгоценным украшением Высших.
«Я понимаю, – согласился Гим. – Но, может быть, я открыл не тот том. Мне нужно спрашивать не о Ранопусе, а о проекте, открываемом по кодовому названию или по имени человека, разместившего его здесь. Названия я не знаю. Человек…»
– Кто отправил вас на Излин? – подсказал граф. – Тот, кто хотел защитить герцога только на один год, наверняка знал, что произойдет с нашим миром в течение этого времени!
«Ланкорус Дитриез!» – понял Гим, подсознательно удивляясь, как сам не додумался до этого раньше.
«Вот оно!» Сюда его не пускали! Том не открывался. Требовалось усилие, но, заявляя о себе все настойчивее, все четче говоря «я хочу знать о человеке, которого помню», Гим так ничего и не добился.
«Как можно ввести пароль в систему, где нет устройств ввода? – спросил Гим, надеясь, что граф что-нибудь подскажет. – Что может быть паролем в мире образов и предчувствий?»
– Что, если ощущение самого себя? Раскрывая собственное представление о себе, вы таким образом называетесь системе и получаете право доступа к данным, отведенное специально для вас?
«Попробую, – сказал Гим. – Думаю, не стоит представляться здесь Ревенбергом. Ревенберг – даже не эльтар, ему нечего делать в их базе данных. Я должен выглядеть как Ланкорус!»
– Как же вы это сделаете? Вы ведь никогда не были в его теле!
«Глядя на человека, иногда чувствуешь, что он о себе думает. Чувствуешь, как он представляет себе самого себя. Дитриез считал себя очень хитрым, умным, спокойным, расчетливым, талантливым, хорошим актером, умелым политиком… Я попробую…»
Гим представил, как должен чувствовать себя человек, выглядевший и смотревший ему в глаза так, как это делал образ из его памяти – Ланкорус Дитриез, начальник отдела Службы Безопасности. Представил так четко, что и сам смог поверить, что живет на вилле на Колоконе, что ни дня не сидит на месте, что денно и нощно занят работой, которая выжимает все соки из немолодого, но внимательно и регулярно обслуживаемого врачами тела, и тревожит сознание всевозможными фобиями и предчувствиями…
Самое жуткое при этом наблюдал граф. Он даже отступил на несколько шагов от центра арены, где давно уже творилось нечто невероятное: сидящий в позе лотоса юноша взлетел на несколько сантиметров над полом и весь светился внутренней энергией, словно большой нимб над головой у эльтара, а каждая эмоция в его душе отражалась изменением яркости и насыщенности лучащегося из ниоткуда света, словно свет существовал сейчас сам по себе, и именно он, а не никчемная материальная оболочка, и был на самом деле настоящим Гимом Цероном. Когда же сержант начал подыскивать ключи к секретным файлам отдела СБ, с ним произошла и совсем невероятная метаморфоза. Как показалось графу, юноша изменился в лице, став совершенно другим, незнакомым Радолу человеком – немолодым, с резкими чертами лица, с неприятно-хитрым разрезом глаз…
Файл приблизился и распахнулся! К сознанию Гима устремилась совсем другая информация – скупая, с минимумом описаний, короткая и точная. Система признала в Гиме Ланкоруса Дитриеза и позволила нарушителю хозяйничать в секретных данных начальника отдела Службы Безопасности.
Итак, Ланкорус знал об «Икарах»! Даже не о самих машинах отторцев, а о развивающемся Сопротивлении как технически подготовленном, вооруженном движении, направленном на свержение тирании высшей расы эльтаров. Он понимал, что опасность велика и повстанцев надо задавить, не стесняясь в средствах. Но, что самое интересное, все это знал только он один! Как говорилось в секретных документах: «Высший совет не мог приступить к рассмотрению излинской проблемы по причине недостатка сведений и отсутствия доказательств злого умысла, а политическая важность зарождающегося конфликта требует немедленного принятия самого кардинального решения…» Получалось, что силовые возможности Секретного отдела СБ не ограничивались сбором информации и по некоторым направлениям имели приоритет над указами самого Совета, поскольку чаще всего намного опережали последние!
Судя по всему, именно Ланкорус брал на себя ответственность за уничтожение целого сектора. Метод выглядел совершенным: с помощью Колоконов на Ранопус отправлялись транспортные гиганты с активирующей ядерные реакции инъекцией в трюмах. Люди задействовались самые надежные, а всей информацией по вопросу об Излине не обладал никто. Те же, кто непосредственно отправлял в сектор герцога Ронтонте автоматически пилотируемые корабли-убийцы, вообще не догадывались, что приносят вред населенному миру, – этими проблемами занимались экологические службы эльтаров, а они, напротив, следили за тем, чтобы солнечные реакторы звездных систем работали с точностью лучшего часового механизма. По приказу Ланкоруса экологам всего лишь подменили некоторые распоряжения и подбросили липовые расчеты, в которых Излин назывался планетой Первого кольца, а солнце Ранопус – звездой «с ниспадающим периодом затухания». Делая свою самую мирную работу, именно экологи, сами того не зная, готовили семь населенных людьми планет к смертоносной и непреодолимой ядерной атаке!
К сожалению, в файлах Ланкоруса не говорилось, на какой стадии разогрев Ранопуса перестанет быть обратимым. Но из них вполне очевидно вытекало, что наряду с катализаторами существуют и ингибиторы. Экологи в равной мере снаряжали в разные точки космоса корабли как с «возбуждающим», так и с «успокаивающим» светила грузом.
Что же касалось файлов о Гиме Цероне, то тут информация поразила сержанта своей скудостью. Он ожидал получить целые тома о разработке, подготовке и создании универсального энергетического организма, а вместо этого узнал о своем втором рождении только то, что и так хранил в собственной памяти. Словно Дитриез не рискнул заносить процедуру оживления сержанта в глобальную базу данных, в которую между тем без колебаний поместил компрометирующие его сведения об уничтожении целой звездной системы. Про Гима говорилось лишь следующее: родился там-то и там-то, учился там-то и там-то, служил там-то и там-то. Участвовал в лотерее и выиграл в ней, обнаружив высокий генетический потенциал. Был вызван на Колокон Малым Советом для изучения в лабораторных условиях отдела СБ. Убит на дуэли. Превращен в энергетическую матрицу. Отправлен на испытание в систему планет Излина. Должен быть уничтожен заодно и совместно с еще одной опасностью, угрожающей стабильности и процветанию Империи…
Гим понял: ему все равно не хватает прав доступа! Выходило, проект с названием «Гим Церон» Ланкорус не доверил даже самому себе. Даже для самого себя он предусмотрел дополнительный пароль, узнать который сержант не мог. Гима потрясло одно: повышенная секретность вокруг его персоны говорила о том, что его боялись, причем так сильно, что отправили умирать на готовящееся к взрыву солнце! Второе: его называли еще одной опасностью и ставили на первое место, опережая излинцев с их вооруженным Сопротивлением!
Тайна породила любопытство, но на этот раз любопытству Церона не суждено было получить удовлетворение. Единственное новое, что Гим узнал о самом себе, – это что где-то рядом бродит шпион, отправленный отделом Ланкоруса для «постоянного визуального наблюдения за работой нового оперативного агента». Шпион был эльтаром, женщиной, и им также жертвовали во благо Империи, поскольку предписали бедняге «находиться рядом с объектом слежки на протяжении всего времени его пребывания в секторе несения службы»…
Гим решил, что пора отключаться. Он медленно открыл глаза, не замечая, что тушит исходящее из тела свечение и медленно опускается на пол.
– Здорово! – восхищенно произнес он, вспоминая то, что только что пережил.
– Не сомневаюсь! – ошеломленно пробормотал граф. – Вы здесь такое вытворяли…
– Учусь пользоваться секретным оружием эльтаров, – шутливо сказал Гим, хотя на душе у него скребли кошки и меньше всего хотелось шутить. – Кажется, это тело способно еще на многое…
– Что вы узнали?
Гим задумчиво склонил голову, «переваривая» полученные сведения.
– Мы не ошиблись, милорд, – эльтары стимулируют активность Ранопуса.
– О боже! – простонал граф, словно до этого момента у него оставалась еще какая-то надежда.
– Ланкорус Дитриез знает о движении Сопротивления. Его отдел – один из наивысших органов управления Империей. Агентурная сеть настолько развита, что сохранить в тайне масштабные разработки, сравнимые со строительством ваших «Икаров», не смог бы никто во всем космосе. Вы недооценивали эльтаров, милорд. Хорошо еще, что вовремя спохватились!
– Вы считаете, вовремя? – поморщился Радол. – Есть шансы спасти Ранопус?
– Не скажу, что мне прямо так и заявили, – признался Гим. – Транспортные корабли эльтаров регулярно выбрасываются каким-то из Колоконов в непосредственной близости к солнцу Излина. Перевозимый кораблями груз, попадая внутрь светила, заставляет Ранопус активизировать ядерные реакции. Если эльтары прекратят возбуждать звезду и начнут ее успокаивать…
– Заставить эльтаров пойти на попятную? Как?
– Может, объявить галактике о готовящемся здесь злодеянии? Атака на Сопротивление ведется втайне от всего человечества. Даже Высший совет эльтаров не осведомлен о действиях Ланкоруса Дитриеза. Если прижать начальника к стенке…
– Гим, у нас нет доказательств!
– Согласен. Зато у нас есть кое-что посерьезнее… – Сержант задумчиво уставился глазами в пол.
– И что же это?
– Думаю, это я, милорд, – сказал Гим, поднимая голову. – Ланкорус взрывает сектор, потому что боится, что семя Сопротивления пустит корни в остальных мирах Второго кольца. Но меня начальник Секретного отдела боится еще больше… Такое чувство, милорд, что эльтары и сами не знают, что сотворили. Попробовали, а затем испугались… Они не просто отправили меня на Излин, чтобы избавиться от кошмара – меня, милорд, Ланкорус считает еще большим злом, чем все вы и все ваши вооруженные силы!
– И вы хотите…
– Всего лишь попробую вернуть Ланкорусу Дитриезу его изобретение, – твердо глядя в глаза графу, сказал Гим. – Хочу посмотреть, почему этот изворотливый тип так испугался собственного подчиненного. Я отправлюсь на Колокон, милорд, и заставлю начальника отдела СБ объясниться передо мною, а если повезет, то и перед всем человечеством.
– Вы знаете, куда лететь?
– Еще нет, но скоро узнаю…
– Вы думаете, что «Икары» проскочат мимо стражей Колец Литиса? Не забудьте – эльтары знают, что в космосе появились боевые корабли нового типа. Они могут ждать нашего визита…
У меня есть мысли на этот счет… – уклончиво ответил Гим.
ГЛАВА 20
Оказалось, не было ничего проще! Подумав, что хочет узнать, Гим тут же представил себе разделы на указанную тему. В них не было текста и не было картинок. Информация осознавалась сама собой, словно извлекалась из забытых страниц собственной памяти.
Гим «вспомнил», что представляет собой сектор, управляемый герцогом Ронтонте, – размер и удаление населенных планет от светил, количество проживающих на планетах людей, массовые и объемные характеристики всех планет и двух звезд… И ничего о предполагаемом взрыве Ранопуса.
«Снаружи ничего нет», – сообщил Гим Радолу, думая, что говорит вслух.
На самом деле граф услышал мысли сержанта, ожившие прямо у него в голове, подобно собственным, облаченным в словесную форму. Он и без того боялся вздохнуть, понимая, что наблюдает величайшее, недоступное его разуму таинство. Когда же в его сознании всплыли чужеродные мысли, граф вздрогнул и чуть не закричал от потрясения и восторга.
– Как в обычной сети… – осмелился вслух произнести он. – Там могут быть различные уровни доступа. Не всякий эльтар должен знать о планах своего руководства. Не всякий проект должен быть изучен всеми, кто владеет драгоценным украшением Высших.
«Я понимаю, – согласился Гим. – Но, может быть, я открыл не тот том. Мне нужно спрашивать не о Ранопусе, а о проекте, открываемом по кодовому названию или по имени человека, разместившего его здесь. Названия я не знаю. Человек…»
– Кто отправил вас на Излин? – подсказал граф. – Тот, кто хотел защитить герцога только на один год, наверняка знал, что произойдет с нашим миром в течение этого времени!
«Ланкорус Дитриез!» – понял Гим, подсознательно удивляясь, как сам не додумался до этого раньше.
«Вот оно!» Сюда его не пускали! Том не открывался. Требовалось усилие, но, заявляя о себе все настойчивее, все четче говоря «я хочу знать о человеке, которого помню», Гим так ничего и не добился.
«Как можно ввести пароль в систему, где нет устройств ввода? – спросил Гим, надеясь, что граф что-нибудь подскажет. – Что может быть паролем в мире образов и предчувствий?»
– Что, если ощущение самого себя? Раскрывая собственное представление о себе, вы таким образом называетесь системе и получаете право доступа к данным, отведенное специально для вас?
«Попробую, – сказал Гим. – Думаю, не стоит представляться здесь Ревенбергом. Ревенберг – даже не эльтар, ему нечего делать в их базе данных. Я должен выглядеть как Ланкорус!»
– Как же вы это сделаете? Вы ведь никогда не были в его теле!
«Глядя на человека, иногда чувствуешь, что он о себе думает. Чувствуешь, как он представляет себе самого себя. Дитриез считал себя очень хитрым, умным, спокойным, расчетливым, талантливым, хорошим актером, умелым политиком… Я попробую…»
Гим представил, как должен чувствовать себя человек, выглядевший и смотревший ему в глаза так, как это делал образ из его памяти – Ланкорус Дитриез, начальник отдела Службы Безопасности. Представил так четко, что и сам смог поверить, что живет на вилле на Колоконе, что ни дня не сидит на месте, что денно и нощно занят работой, которая выжимает все соки из немолодого, но внимательно и регулярно обслуживаемого врачами тела, и тревожит сознание всевозможными фобиями и предчувствиями…
Самое жуткое при этом наблюдал граф. Он даже отступил на несколько шагов от центра арены, где давно уже творилось нечто невероятное: сидящий в позе лотоса юноша взлетел на несколько сантиметров над полом и весь светился внутренней энергией, словно большой нимб над головой у эльтара, а каждая эмоция в его душе отражалась изменением яркости и насыщенности лучащегося из ниоткуда света, словно свет существовал сейчас сам по себе, и именно он, а не никчемная материальная оболочка, и был на самом деле настоящим Гимом Цероном. Когда же сержант начал подыскивать ключи к секретным файлам отдела СБ, с ним произошла и совсем невероятная метаморфоза. Как показалось графу, юноша изменился в лице, став совершенно другим, незнакомым Радолу человеком – немолодым, с резкими чертами лица, с неприятно-хитрым разрезом глаз…
Файл приблизился и распахнулся! К сознанию Гима устремилась совсем другая информация – скупая, с минимумом описаний, короткая и точная. Система признала в Гиме Ланкоруса Дитриеза и позволила нарушителю хозяйничать в секретных данных начальника отдела Службы Безопасности.
Итак, Ланкорус знал об «Икарах»! Даже не о самих машинах отторцев, а о развивающемся Сопротивлении как технически подготовленном, вооруженном движении, направленном на свержение тирании высшей расы эльтаров. Он понимал, что опасность велика и повстанцев надо задавить, не стесняясь в средствах. Но, что самое интересное, все это знал только он один! Как говорилось в секретных документах: «Высший совет не мог приступить к рассмотрению излинской проблемы по причине недостатка сведений и отсутствия доказательств злого умысла, а политическая важность зарождающегося конфликта требует немедленного принятия самого кардинального решения…» Получалось, что силовые возможности Секретного отдела СБ не ограничивались сбором информации и по некоторым направлениям имели приоритет над указами самого Совета, поскольку чаще всего намного опережали последние!
Судя по всему, именно Ланкорус брал на себя ответственность за уничтожение целого сектора. Метод выглядел совершенным: с помощью Колоконов на Ранопус отправлялись транспортные гиганты с активирующей ядерные реакции инъекцией в трюмах. Люди задействовались самые надежные, а всей информацией по вопросу об Излине не обладал никто. Те же, кто непосредственно отправлял в сектор герцога Ронтонте автоматически пилотируемые корабли-убийцы, вообще не догадывались, что приносят вред населенному миру, – этими проблемами занимались экологические службы эльтаров, а они, напротив, следили за тем, чтобы солнечные реакторы звездных систем работали с точностью лучшего часового механизма. По приказу Ланкоруса экологам всего лишь подменили некоторые распоряжения и подбросили липовые расчеты, в которых Излин назывался планетой Первого кольца, а солнце Ранопус – звездой «с ниспадающим периодом затухания». Делая свою самую мирную работу, именно экологи, сами того не зная, готовили семь населенных людьми планет к смертоносной и непреодолимой ядерной атаке!
К сожалению, в файлах Ланкоруса не говорилось, на какой стадии разогрев Ранопуса перестанет быть обратимым. Но из них вполне очевидно вытекало, что наряду с катализаторами существуют и ингибиторы. Экологи в равной мере снаряжали в разные точки космоса корабли как с «возбуждающим», так и с «успокаивающим» светила грузом.
Что же касалось файлов о Гиме Цероне, то тут информация поразила сержанта своей скудостью. Он ожидал получить целые тома о разработке, подготовке и создании универсального энергетического организма, а вместо этого узнал о своем втором рождении только то, что и так хранил в собственной памяти. Словно Дитриез не рискнул заносить процедуру оживления сержанта в глобальную базу данных, в которую между тем без колебаний поместил компрометирующие его сведения об уничтожении целой звездной системы. Про Гима говорилось лишь следующее: родился там-то и там-то, учился там-то и там-то, служил там-то и там-то. Участвовал в лотерее и выиграл в ней, обнаружив высокий генетический потенциал. Был вызван на Колокон Малым Советом для изучения в лабораторных условиях отдела СБ. Убит на дуэли. Превращен в энергетическую матрицу. Отправлен на испытание в систему планет Излина. Должен быть уничтожен заодно и совместно с еще одной опасностью, угрожающей стабильности и процветанию Империи…
Гим понял: ему все равно не хватает прав доступа! Выходило, проект с названием «Гим Церон» Ланкорус не доверил даже самому себе. Даже для самого себя он предусмотрел дополнительный пароль, узнать который сержант не мог. Гима потрясло одно: повышенная секретность вокруг его персоны говорила о том, что его боялись, причем так сильно, что отправили умирать на готовящееся к взрыву солнце! Второе: его называли еще одной опасностью и ставили на первое место, опережая излинцев с их вооруженным Сопротивлением!
Тайна породила любопытство, но на этот раз любопытству Церона не суждено было получить удовлетворение. Единственное новое, что Гим узнал о самом себе, – это что где-то рядом бродит шпион, отправленный отделом Ланкоруса для «постоянного визуального наблюдения за работой нового оперативного агента». Шпион был эльтаром, женщиной, и им также жертвовали во благо Империи, поскольку предписали бедняге «находиться рядом с объектом слежки на протяжении всего времени его пребывания в секторе несения службы»…
Гим решил, что пора отключаться. Он медленно открыл глаза, не замечая, что тушит исходящее из тела свечение и медленно опускается на пол.
– Здорово! – восхищенно произнес он, вспоминая то, что только что пережил.
– Не сомневаюсь! – ошеломленно пробормотал граф. – Вы здесь такое вытворяли…
– Учусь пользоваться секретным оружием эльтаров, – шутливо сказал Гим, хотя на душе у него скребли кошки и меньше всего хотелось шутить. – Кажется, это тело способно еще на многое…
– Что вы узнали?
Гим задумчиво склонил голову, «переваривая» полученные сведения.
– Мы не ошиблись, милорд, – эльтары стимулируют активность Ранопуса.
– О боже! – простонал граф, словно до этого момента у него оставалась еще какая-то надежда.
– Ланкорус Дитриез знает о движении Сопротивления. Его отдел – один из наивысших органов управления Империей. Агентурная сеть настолько развита, что сохранить в тайне масштабные разработки, сравнимые со строительством ваших «Икаров», не смог бы никто во всем космосе. Вы недооценивали эльтаров, милорд. Хорошо еще, что вовремя спохватились!
– Вы считаете, вовремя? – поморщился Радол. – Есть шансы спасти Ранопус?
– Не скажу, что мне прямо так и заявили, – признался Гим. – Транспортные корабли эльтаров регулярно выбрасываются каким-то из Колоконов в непосредственной близости к солнцу Излина. Перевозимый кораблями груз, попадая внутрь светила, заставляет Ранопус активизировать ядерные реакции. Если эльтары прекратят возбуждать звезду и начнут ее успокаивать…
– Заставить эльтаров пойти на попятную? Как?
– Может, объявить галактике о готовящемся здесь злодеянии? Атака на Сопротивление ведется втайне от всего человечества. Даже Высший совет эльтаров не осведомлен о действиях Ланкоруса Дитриеза. Если прижать начальника к стенке…
– Гим, у нас нет доказательств!
– Согласен. Зато у нас есть кое-что посерьезнее… – Сержант задумчиво уставился глазами в пол.
– И что же это?
– Думаю, это я, милорд, – сказал Гим, поднимая голову. – Ланкорус взрывает сектор, потому что боится, что семя Сопротивления пустит корни в остальных мирах Второго кольца. Но меня начальник Секретного отдела боится еще больше… Такое чувство, милорд, что эльтары и сами не знают, что сотворили. Попробовали, а затем испугались… Они не просто отправили меня на Излин, чтобы избавиться от кошмара – меня, милорд, Ланкорус считает еще большим злом, чем все вы и все ваши вооруженные силы!
– И вы хотите…
– Всего лишь попробую вернуть Ланкорусу Дитриезу его изобретение, – твердо глядя в глаза графу, сказал Гим. – Хочу посмотреть, почему этот изворотливый тип так испугался собственного подчиненного. Я отправлюсь на Колокон, милорд, и заставлю начальника отдела СБ объясниться передо мною, а если повезет, то и перед всем человечеством.
– Вы знаете, куда лететь?
– Еще нет, но скоро узнаю…
– Вы думаете, что «Икары» проскочат мимо стражей Колец Литиса? Не забудьте – эльтары знают, что в космосе появились боевые корабли нового типа. Они могут ждать нашего визита…
У меня есть мысли на этот счет… – уклончиво ответил Гим.
ГЛАВА 20
Постепенно изумрудный зал наполнялся отторцами: офицерами, учеными, правительственными чиновниками. Все молча рассаживались по своим местам. Согласно установленному регламенту, о причине собрания сообщалось лишь после того, как заседание объявлялось открытым.
Единственным человеком, который решился пойти против правил, оказался пожилой худощавый ученый. Этот человек с недовольным видом обратился к Радолу:
– Вы теряете хватку, дорогой друг! Собирать нас из-за конфликта с герцогом – непредусмотрительный шаг, который лично я назвал бы ошибочным! Двенадцатый модуль уже атакован. Не стоило отрывать людей от работы и демонстрировать Ронтонте, что нам есть что обсуждать задним числом. Я слышал, вы отказались от эвакуации городов? Рискуете, мой дорогой друг, очень рискуете!
Граф вежливо указал старику на его место в первом ряду:
– Все не так просто, уважаемый Толитерн. Присядьте, прошу вас!
Виолт явился в сопровождении молодых офицеров воинственного вида.
– Где Ин? – тут же остановил его Гим.
Виолт удивленно поднял брови. Он не понимал, как можно спрашивать о таком пустяке здесь, на Совете.
– Она в безопасности, – пренебрежительно бросил он.
– Я хочу, чтобы она присутствовала! – потребовал Гим.
– Здесь? – скривился Виолт. – Вы в своем уме? Зачем это?
– Чтобы видеть, что с ней все в порядке!
– Вам мало моего слова? – Виолт напыжился, точно петух перед дракой.
– Мало!
– Церемония не допускает присутствия посторонних, – поддержал своего помощника граф Радол.
– Разве сегодняшнее собрание не доказывает, что время для церемоний прошло? – настаивал Гим. – Я не верю Виолту. Эта женщина пострадала из-за меня, и я чувствую себя в ответе за ее судьбу!
– Вы оскорбляете меня, Ревенберг! – угрожающе прорычал наследник герцога. Гим пожал плечами:
– Но вы же не станете драться со мной на шпагах?
Упоминание о ритуальном оружии эльтаров несколько охладило пыл Виолта, кроме того, граф не стал ждать, куда заведет этот глупый спор двух горячих молодых людей, – он применил свою власть, потребовав пригласить на Совет опальную амазонку.
В итоге, когда все собрались, пришлось ждать кареглазую девушку, которой, как сказал Виолт, «нужны целые сутки, чтобы привести себя в порядок». Ин явилась в платье цвета багряного золота и оказалась единственной женщиной в обществе пяти десятков представительных немолодых мужчин. Ей указали на место рядом с Гимом. Гим же сидел рядом с Радолом, и от столь высокого соседства у Ин захватило дух и сильно прибавилось несвойственной ей скромности.
– Итак, – поторопил Толитерн. Старик, которого заставили оторваться от какой-то важной работы, спешил поскорее закончить и уйти и нервничал из-за бессмысленного промедления. – Мы начинаем?
– Не торопитесь, – со вздохом произнес граф Ра-дол, вставая и выходя в центр арены. – Времени у нас мало, тем более не стоит торопиться его потратить. Я позволю себе опустить обычный церемониал, сопутствующий встречам такого уровня, и сразу перейду к делу. Господа, у нас с вами очень серьезная проблема.
Из людей в зале лишь трое знали о сути дела – Гим, Радол и Виолт. Остальные зашумели, в рамках допустимых приличий выражая свое отношение к герцогу Излина.
– Я говорю не о Ронтонте! – громко сказал граф. Он поднял руку, призывая к тишине. – В опасности все семь планет нашего сектора! Эльтары решили взорвать Ранопус!
Шум мгновенно сменился гробовой тишиной. Все замерли, в ошеломлении глядя на Радола.
– Что вы такое говорите? – разорвал тишину сварливый выкрик Толитерна. – Эльтары? Ранопус?
– Эльтары узнали о Сопротивлении. Уже сейчас они наносят удары по Ранопусу, подогревая его порциями активирующих прививок.
– Откуда такая информация? – недоверчиво поинтересовался Виолт.
– Прошу вас, лорд! – Радол поманил рукой Гима Церона, приглашая выйти к нему на арену.
Сержант остановился рядом с графом и обвел глазами трибуны. Это было непривычно и даже лестно – оказаться в центре всеобщего внимания, но тяжесть, лежавшая у него на сердце, тут же напомнила о суетности этого приступа тщеславия и ничтожности окружавшего его великолепия.
– Информация из базы данных эльтаров. Из архивов моего шефа – Ланкоруса Дитриеза.
– У вас есть документальные подтверждения? – спросил Виолт.
– У нас ничего нет, – ответил за Гима граф. – Но есть причины поверить – температура Ранопуса и в самом деле растет, а все факты подсказывают, что рост этот не остановится сам собой, как бы мы того ни хотели. У нас осталось два или три месяца!
На трибунах поднялась паника. Кто-то в ярости стучал кулаком по подлокотнику кресла; кто-то, бледнея, глотал ртом воздух, подобно выброшенной на берег рыбе; кто-то схватился за голову, не в силах осмыслить масштабы надвигающейся катастрофы.
– Поэтому я и собрал всех вас в этом зале! – продолжал граф, с большим трудом сохраняя спокойствие. – Как вы сами понимаете, нам больше нет смысла скрывать испытания астральных космических кораблей. Нет смысла прятаться и притворяться. Нет смысла изображать перед герцогом невинных, беззащитных овечек. Поэтому я отменил эвакуацию городов, намерен остановить заводы и распределить энергию на жилой сектор. О Ронтонте предлагаю забыть. У нас другая задача – спасти свой мир, спасти людей, спасти наши знания!
– Для эвакуации всего сектора потребуется флот, сравнимый с союзным! – прокричал один из сановников. – Мы не сможем сами спасти даже Оттор!
– И не сами – тоже! – Виолт громко выругался, вскочил на ноги и пробежал сверкающими от возбуждения глазами по лицам людей, высматривая среди них своих сторонников. – Эльтары зашли слишком далеко, господа! Если мы не сумеем спасти собственную систему, то обязаны хотя бы воздать врагу по заслугам!
Сторонники наследника престола, в основном молодые офицеры Сопротивления, поддержали руководителя громкими яростными возгласами.
– Я предлагаю поднять «Икары» в космос! – с воодушевлением хорошего оратора закричал Виолт. – Я предлагаю нанести по эльтарам удар возмездия! Пусть кровь детей Оттора заставит подонков захлебнуться ею! Пусть Колоконы сгорят еще раньше, чем взорвется светило Излина!
– Его поддерживают, – тихо сказал Гим на ухо Радолу. – Я видел корабли эльтаров. «Икары» великолепны, но их слишком мало для ведения войны с Империей.
– Не обращай внимания, – отмахнулся граф. – Обычная истерия…
Граф поднял обе руки, дожидаясь, пока зал затихнет.
– Месть – это последнее, что нам останется, – жестко проговорил он. – Пока мы еще живы, давайте подумаем о живых. Если даже у нас не будет ни малейшей надежды, мы все равно обязаны попытаться спасти миллиарды невинных людей.
– А что мы можем? – спросил кто-то.
– Как эльтары согрели Ранопус? – все еще не верил Толитерн.
– Согрели и продолжают греть, отправляя из Колоконов грузовые суда с миллиардами тонн активирующих смесей, – отозвался Гим.
– Может, их можно перехватить? – спросил Виолт. – Это остановит реакцию?
– Не остановит, но задержит, – ответил Радол. – Даст нам время. Но лорд Ревенберг утверждает, что эльтары имеют в своих резервах смеси и для снижения температуры светил. Если заставить их признать факт террористического акта…
– Нам ведь не объявляли войны! – поддержал кто-то из офицеров.
– ЗАСТАВИТЬ можно и другими средствами! – добавил Виолт.
– Мы хотим испробовать все, – сказал Радол. – Если у кого-то есть предложения, мы их выслушаем все. Лорд Ревенберг, например, утверждает, что эльтары и сами не осведомлены о методах, практикуемых Секретным отделом Службы Безопасности при Высшем совете Империи. Я считаю, что одним из наших первых шагов должно стать предание гласности того, что здесь происходит. Нужно открыть миру глаза на то, что вытворяют отдельные руководители отдельных подразделений так называемой «высшей» расы.
– Вы думаете, граф, это их остановит? – дрожащим от ненависти голосом воскликнул Виолт. – В лучшем случае принесут извинения, когда нашего мира уже не станет! С эльтарами нельзя разговаривать, они понимают только силу!
– Я считаю, – повторил граф, – прежде всего – информация. Оповестим Советы конфедераций Второго кольца. Если нас выслушают, мы получим поддержку, о которой всегда мечтали. Мир узнает о вероломстве эльтаров, и это заставит его объединиться вокруг Оттора, изменит политический баланс сил, вынудит Высший совет эльтаров пойти нам навстречу и помочь спасти сектор. Во всяком случае, я в это верю!
– Сами сказали – у нас нет доказательств! – возразил Виолт. – Миры не пойдут на контакт – мы же сами (спасибо дорогому Ронтонте!) добились того, что все стараются держаться от Излина на дистанции! Доверие зарабатывается годами, а у нас – какие-то месяцы!
– Когда встает вопрос жизни и смерти, люди зачастую меняют взгляды, – заметил Радол. – Мы просто обязаны разрушить информационный барьер! Мы выведем на свет наши «Икары», мы покажем конфедерациям, что так напугало высшую расу, мы разбудим в соседях тревогу за собственное завтра!
– Граф, делайте, что хотите! – не унимался жаждущий крови Виолт. – Мои методы проще, а потому действеннее! Я предлагаю атаковать планеты Первого кольца! Под угрозой уничтожения эльтары сами будут вынуждены отменить бомбардировку Ранопуса!
– Это только если у вас получится, – заметил Гим. – Если нет – они озвереют.
– У нас получится! – зло сверкнул глазами Виолт.
– Вы даже не знаете, где их планеты!
– А вы знаете? – прошипел Виолт.
– Никто не знает!
Шум становился все громче. Люди кричали и бесновались, и даже сидевшие рядом уже не слышали друг друга. И лишь один человек не участвовал в этом столпотворении. Это была Ин. Она сидела неподвижно, как изваяние, устремив умоляющий взгляд на своего излинского спасителя. В какой-то момент Гим встретился с ней глазами и очнулся. Теперь уже он поднял обе руки, призывая к молчанию, но… никто не обращал на него внимания. Тогда сержант, чувствуя, как в нем поднимается злость, прибегнул к иному способу, чтобы восстановить тишину. Всю свою волю он сосредоточил в своих воздетых руках и мысленно пожелал, чтобы ни один из присутствующих не мог оторвать от них взгляда… И люди подчинились. Руки молодого человека налились светом у них на глазах, и они застыли, потрясенные, не отрывая от них благоговейного взгляда.
– Ранопус воздействует на всех нас, мешая нам трезво мыслить! – громко, на весь зал, выкрикнул Гим. – И дальше будет все хуже и хуже! Давайте не спорить, а действовать! Пусть каждый выберет путь, которым готов пойти! Граф и его правительство обратятся за помощью к Советам конфедераций, Виолт подготовит к военным действиям «Икары» и отведет их за пределы системы Фатилуса, чтобы отреагировать на любой поворот событий – если нужно, начать открытую войну против эльтаров. Самим искать битвы не стоит – напав первыми, вы только развяжете Империи руки. Вас мало – их много, вы только учитесь создавать свои энергетические машины, а эльтары отработали технологию своих кораблей до абсолюта! Я сделаю то, что могу, – отправлюсь к Ланкорусу Дитриезу, по приказу которого против всех нас ведется необъявленная война. И, если существует способ убедить этого человека отказаться от своих планов, клянусь вам, я заставлю его сделать это!
Холодный свет, исходивший от странного юноши, отрезвил и успокоил советников. Люди вновь начали рассуждать логически.
– Говоря иначе, основная миссия по спасению Оттора ляжет на вас? – спросил Толитерн. – Вы настолько уверены в своих силах?
– А как вы попадете к Ланкорусу? Вы что, знаете, где прячется этот тип? – подхватил Виолт.
– На одном из Колоконов, – уверенно ответил Гим.
– И вы знаете на каком?
– Я умею входить в базу данных эльтаров. В личные файлы Ланкоруса. Там имеется необходимая информация.
– Сколько людей вы с собой возьмете? – деловитым тоном спросил Виолт, считая, что это так или иначе касается лично его.
– Сомневаюсь, что кого-то возьму. Одному будет надежнее и безопаснее.
– На чем же вы тогда полетите? Чтобы научиться управляться с «Икаром», потребуются месяцы тренировок! И что это значит – «одному будет надежнее»? – возмущенно воскликнул Виолт. – Не стройте из себя героя, Ревенберг, нам дороги не вы, а результаты вашей работы!
– Сомневаюсь, что следует лететь на «Икаре»… – продолжал Гим, который уже успел решить, что и как ему делать, так что осталось продумать лишь детали. – Лучше воспользоваться кораблем самих эльтаров – тогда больше шансов, что примут за своего и не станут чинить препятствий…
Единственным человеком, который решился пойти против правил, оказался пожилой худощавый ученый. Этот человек с недовольным видом обратился к Радолу:
– Вы теряете хватку, дорогой друг! Собирать нас из-за конфликта с герцогом – непредусмотрительный шаг, который лично я назвал бы ошибочным! Двенадцатый модуль уже атакован. Не стоило отрывать людей от работы и демонстрировать Ронтонте, что нам есть что обсуждать задним числом. Я слышал, вы отказались от эвакуации городов? Рискуете, мой дорогой друг, очень рискуете!
Граф вежливо указал старику на его место в первом ряду:
– Все не так просто, уважаемый Толитерн. Присядьте, прошу вас!
Виолт явился в сопровождении молодых офицеров воинственного вида.
– Где Ин? – тут же остановил его Гим.
Виолт удивленно поднял брови. Он не понимал, как можно спрашивать о таком пустяке здесь, на Совете.
– Она в безопасности, – пренебрежительно бросил он.
– Я хочу, чтобы она присутствовала! – потребовал Гим.
– Здесь? – скривился Виолт. – Вы в своем уме? Зачем это?
– Чтобы видеть, что с ней все в порядке!
– Вам мало моего слова? – Виолт напыжился, точно петух перед дракой.
– Мало!
– Церемония не допускает присутствия посторонних, – поддержал своего помощника граф Радол.
– Разве сегодняшнее собрание не доказывает, что время для церемоний прошло? – настаивал Гим. – Я не верю Виолту. Эта женщина пострадала из-за меня, и я чувствую себя в ответе за ее судьбу!
– Вы оскорбляете меня, Ревенберг! – угрожающе прорычал наследник герцога. Гим пожал плечами:
– Но вы же не станете драться со мной на шпагах?
Упоминание о ритуальном оружии эльтаров несколько охладило пыл Виолта, кроме того, граф не стал ждать, куда заведет этот глупый спор двух горячих молодых людей, – он применил свою власть, потребовав пригласить на Совет опальную амазонку.
В итоге, когда все собрались, пришлось ждать кареглазую девушку, которой, как сказал Виолт, «нужны целые сутки, чтобы привести себя в порядок». Ин явилась в платье цвета багряного золота и оказалась единственной женщиной в обществе пяти десятков представительных немолодых мужчин. Ей указали на место рядом с Гимом. Гим же сидел рядом с Радолом, и от столь высокого соседства у Ин захватило дух и сильно прибавилось несвойственной ей скромности.
– Итак, – поторопил Толитерн. Старик, которого заставили оторваться от какой-то важной работы, спешил поскорее закончить и уйти и нервничал из-за бессмысленного промедления. – Мы начинаем?
– Не торопитесь, – со вздохом произнес граф Ра-дол, вставая и выходя в центр арены. – Времени у нас мало, тем более не стоит торопиться его потратить. Я позволю себе опустить обычный церемониал, сопутствующий встречам такого уровня, и сразу перейду к делу. Господа, у нас с вами очень серьезная проблема.
Из людей в зале лишь трое знали о сути дела – Гим, Радол и Виолт. Остальные зашумели, в рамках допустимых приличий выражая свое отношение к герцогу Излина.
– Я говорю не о Ронтонте! – громко сказал граф. Он поднял руку, призывая к тишине. – В опасности все семь планет нашего сектора! Эльтары решили взорвать Ранопус!
Шум мгновенно сменился гробовой тишиной. Все замерли, в ошеломлении глядя на Радола.
– Что вы такое говорите? – разорвал тишину сварливый выкрик Толитерна. – Эльтары? Ранопус?
– Эльтары узнали о Сопротивлении. Уже сейчас они наносят удары по Ранопусу, подогревая его порциями активирующих прививок.
– Откуда такая информация? – недоверчиво поинтересовался Виолт.
– Прошу вас, лорд! – Радол поманил рукой Гима Церона, приглашая выйти к нему на арену.
Сержант остановился рядом с графом и обвел глазами трибуны. Это было непривычно и даже лестно – оказаться в центре всеобщего внимания, но тяжесть, лежавшая у него на сердце, тут же напомнила о суетности этого приступа тщеславия и ничтожности окружавшего его великолепия.
– Информация из базы данных эльтаров. Из архивов моего шефа – Ланкоруса Дитриеза.
– У вас есть документальные подтверждения? – спросил Виолт.
– У нас ничего нет, – ответил за Гима граф. – Но есть причины поверить – температура Ранопуса и в самом деле растет, а все факты подсказывают, что рост этот не остановится сам собой, как бы мы того ни хотели. У нас осталось два или три месяца!
На трибунах поднялась паника. Кто-то в ярости стучал кулаком по подлокотнику кресла; кто-то, бледнея, глотал ртом воздух, подобно выброшенной на берег рыбе; кто-то схватился за голову, не в силах осмыслить масштабы надвигающейся катастрофы.
– Поэтому я и собрал всех вас в этом зале! – продолжал граф, с большим трудом сохраняя спокойствие. – Как вы сами понимаете, нам больше нет смысла скрывать испытания астральных космических кораблей. Нет смысла прятаться и притворяться. Нет смысла изображать перед герцогом невинных, беззащитных овечек. Поэтому я отменил эвакуацию городов, намерен остановить заводы и распределить энергию на жилой сектор. О Ронтонте предлагаю забыть. У нас другая задача – спасти свой мир, спасти людей, спасти наши знания!
– Для эвакуации всего сектора потребуется флот, сравнимый с союзным! – прокричал один из сановников. – Мы не сможем сами спасти даже Оттор!
– И не сами – тоже! – Виолт громко выругался, вскочил на ноги и пробежал сверкающими от возбуждения глазами по лицам людей, высматривая среди них своих сторонников. – Эльтары зашли слишком далеко, господа! Если мы не сумеем спасти собственную систему, то обязаны хотя бы воздать врагу по заслугам!
Сторонники наследника престола, в основном молодые офицеры Сопротивления, поддержали руководителя громкими яростными возгласами.
– Я предлагаю поднять «Икары» в космос! – с воодушевлением хорошего оратора закричал Виолт. – Я предлагаю нанести по эльтарам удар возмездия! Пусть кровь детей Оттора заставит подонков захлебнуться ею! Пусть Колоконы сгорят еще раньше, чем взорвется светило Излина!
– Его поддерживают, – тихо сказал Гим на ухо Радолу. – Я видел корабли эльтаров. «Икары» великолепны, но их слишком мало для ведения войны с Империей.
– Не обращай внимания, – отмахнулся граф. – Обычная истерия…
Граф поднял обе руки, дожидаясь, пока зал затихнет.
– Месть – это последнее, что нам останется, – жестко проговорил он. – Пока мы еще живы, давайте подумаем о живых. Если даже у нас не будет ни малейшей надежды, мы все равно обязаны попытаться спасти миллиарды невинных людей.
– А что мы можем? – спросил кто-то.
– Как эльтары согрели Ранопус? – все еще не верил Толитерн.
– Согрели и продолжают греть, отправляя из Колоконов грузовые суда с миллиардами тонн активирующих смесей, – отозвался Гим.
– Может, их можно перехватить? – спросил Виолт. – Это остановит реакцию?
– Не остановит, но задержит, – ответил Радол. – Даст нам время. Но лорд Ревенберг утверждает, что эльтары имеют в своих резервах смеси и для снижения температуры светил. Если заставить их признать факт террористического акта…
– Нам ведь не объявляли войны! – поддержал кто-то из офицеров.
– ЗАСТАВИТЬ можно и другими средствами! – добавил Виолт.
– Мы хотим испробовать все, – сказал Радол. – Если у кого-то есть предложения, мы их выслушаем все. Лорд Ревенберг, например, утверждает, что эльтары и сами не осведомлены о методах, практикуемых Секретным отделом Службы Безопасности при Высшем совете Империи. Я считаю, что одним из наших первых шагов должно стать предание гласности того, что здесь происходит. Нужно открыть миру глаза на то, что вытворяют отдельные руководители отдельных подразделений так называемой «высшей» расы.
– Вы думаете, граф, это их остановит? – дрожащим от ненависти голосом воскликнул Виолт. – В лучшем случае принесут извинения, когда нашего мира уже не станет! С эльтарами нельзя разговаривать, они понимают только силу!
– Я считаю, – повторил граф, – прежде всего – информация. Оповестим Советы конфедераций Второго кольца. Если нас выслушают, мы получим поддержку, о которой всегда мечтали. Мир узнает о вероломстве эльтаров, и это заставит его объединиться вокруг Оттора, изменит политический баланс сил, вынудит Высший совет эльтаров пойти нам навстречу и помочь спасти сектор. Во всяком случае, я в это верю!
– Сами сказали – у нас нет доказательств! – возразил Виолт. – Миры не пойдут на контакт – мы же сами (спасибо дорогому Ронтонте!) добились того, что все стараются держаться от Излина на дистанции! Доверие зарабатывается годами, а у нас – какие-то месяцы!
– Когда встает вопрос жизни и смерти, люди зачастую меняют взгляды, – заметил Радол. – Мы просто обязаны разрушить информационный барьер! Мы выведем на свет наши «Икары», мы покажем конфедерациям, что так напугало высшую расу, мы разбудим в соседях тревогу за собственное завтра!
– Граф, делайте, что хотите! – не унимался жаждущий крови Виолт. – Мои методы проще, а потому действеннее! Я предлагаю атаковать планеты Первого кольца! Под угрозой уничтожения эльтары сами будут вынуждены отменить бомбардировку Ранопуса!
– Это только если у вас получится, – заметил Гим. – Если нет – они озвереют.
– У нас получится! – зло сверкнул глазами Виолт.
– Вы даже не знаете, где их планеты!
– А вы знаете? – прошипел Виолт.
– Никто не знает!
Шум становился все громче. Люди кричали и бесновались, и даже сидевшие рядом уже не слышали друг друга. И лишь один человек не участвовал в этом столпотворении. Это была Ин. Она сидела неподвижно, как изваяние, устремив умоляющий взгляд на своего излинского спасителя. В какой-то момент Гим встретился с ней глазами и очнулся. Теперь уже он поднял обе руки, призывая к молчанию, но… никто не обращал на него внимания. Тогда сержант, чувствуя, как в нем поднимается злость, прибегнул к иному способу, чтобы восстановить тишину. Всю свою волю он сосредоточил в своих воздетых руках и мысленно пожелал, чтобы ни один из присутствующих не мог оторвать от них взгляда… И люди подчинились. Руки молодого человека налились светом у них на глазах, и они застыли, потрясенные, не отрывая от них благоговейного взгляда.
– Ранопус воздействует на всех нас, мешая нам трезво мыслить! – громко, на весь зал, выкрикнул Гим. – И дальше будет все хуже и хуже! Давайте не спорить, а действовать! Пусть каждый выберет путь, которым готов пойти! Граф и его правительство обратятся за помощью к Советам конфедераций, Виолт подготовит к военным действиям «Икары» и отведет их за пределы системы Фатилуса, чтобы отреагировать на любой поворот событий – если нужно, начать открытую войну против эльтаров. Самим искать битвы не стоит – напав первыми, вы только развяжете Империи руки. Вас мало – их много, вы только учитесь создавать свои энергетические машины, а эльтары отработали технологию своих кораблей до абсолюта! Я сделаю то, что могу, – отправлюсь к Ланкорусу Дитриезу, по приказу которого против всех нас ведется необъявленная война. И, если существует способ убедить этого человека отказаться от своих планов, клянусь вам, я заставлю его сделать это!
Холодный свет, исходивший от странного юноши, отрезвил и успокоил советников. Люди вновь начали рассуждать логически.
– Говоря иначе, основная миссия по спасению Оттора ляжет на вас? – спросил Толитерн. – Вы настолько уверены в своих силах?
– А как вы попадете к Ланкорусу? Вы что, знаете, где прячется этот тип? – подхватил Виолт.
– На одном из Колоконов, – уверенно ответил Гим.
– И вы знаете на каком?
– Я умею входить в базу данных эльтаров. В личные файлы Ланкоруса. Там имеется необходимая информация.
– Сколько людей вы с собой возьмете? – деловитым тоном спросил Виолт, считая, что это так или иначе касается лично его.
– Сомневаюсь, что кого-то возьму. Одному будет надежнее и безопаснее.
– На чем же вы тогда полетите? Чтобы научиться управляться с «Икаром», потребуются месяцы тренировок! И что это значит – «одному будет надежнее»? – возмущенно воскликнул Виолт. – Не стройте из себя героя, Ревенберг, нам дороги не вы, а результаты вашей работы!
– Сомневаюсь, что следует лететь на «Икаре»… – продолжал Гим, который уже успел решить, что и как ему делать, так что осталось продумать лишь детали. – Лучше воспользоваться кораблем самих эльтаров – тогда больше шансов, что примут за своего и не станут чинить препятствий…