Страница:
– Чем оно, скажем, лучше автомата? – спросил Олег Семенович.
– Тем, что против него ни один бронежилет не устоит. Бронежилет целый, человека под ним нет. И заговор от пуль для ружья не помеха – стреляет-то оно не пулями… В машину выстрелишь – все внутри испекутся. Слышал, гости-то к нам скоро пожалуют? Упустили их опять твои уродцы!
Белоусов поморщился. С большим трудом, с помощью видных чиновников удалось ему узнать, что появился странный серебристый «лексус», который видели то в лесополосе, то на военном складе. Постовые милиционеры испуганно отдавали ему честь, когда он проносился по трассе, но никто не мог понять, какая же шишка на загадочной машине ездит. Ходили слухи, что проверяющие из Москвы. Но Белоусов сразу понял, что вовсе не из Москвы и совсем не проверяющие.
Один лотошник, у которого пассажиры «лексуса» закупали провиант, подробно описал людям Белоусова их внешность. Получалось, на машине все те же товарищи – Лунин и его приятель. Выходит, приятель из крутых, с деньгами и связями… Да только Белоусов и сам крутой! Он поставил на дороге несколько постов – машину странную ловить. И через один из постов автомобиль безболезненно прорвался. Смял ленту «ежа», как танк, и пронесся мимо. Ни выстрелы из противотанкового ружья, ни автоматные очереди вреда ему, по-видимому, не причинили. Не иначе, колеса были, как у правительственных «ЗИЛов», с компрессорами.
– Ты такой умный – ловил бы сам, – раздраженно посоветовал Олег Семенович.
– Нас называть «вы», – с неприязнью, холодно заметил подросток. – Мы поймаем. Только зачем ты тогда нам нужен, Ио? Берегись подавать нам подобные идеи. Мы ведь тоже можем возглавить корпорацию. Отпишешь свои акции на племянника, мы руководство в свои руки и возьмем.
– Не отпишу, хоть режьте, – с чувством воскликнул Белоусов, покрываясь холодным потом. Может быть, и его держат здесь до тех пор, пока Машина не заработает? Как он терпит того ученого очкарика?
– Резать не будем, – усмехнулся тинейджер. – Гораздо хуже сделаем. И все ты подпишешь, и будешь плакать, что подписывать больше нечего. Так что работай, пока дают. Не возникай.
Олег Семенович молчал, поглаживая приклад ружья и размышляя, не пальнуть ли из него в гаденыша.
– Там в приемной у тебя ящик таких ружей стоит, – сообщил тем временем подросток. – Раздай дежурным своим, к автоматам в придачу. Чувствуем мы, скоро полезут сюда враги. Потому и не отходим от места далеко. Хотя нам здесь находиться пока неприятно и муторно.
Подросток замолчал, с тоскливым видом глядя в стену. Уходить из кабинета он, похоже, не собирался.
– Как работает ружье твое? – спросил Белоусов, чтобы сказать хоть что-то.
– Колдовство, – равнодушно ответил мальчишка.
Не успела Наташа ступить на проезжую часть, как со всех сторон послышалось гудение. Неизвестно откуда взявшиеся автомобили и поезда замедляли свое движение, и из них высовывались сердитые лица эльфов. Некоторые водители говорили в адрес девушки не слишком лестные слова. Наташа добежала до середины дороги и остановилась.
Испуганная, она уже собиралась ретироваться на тротуар и ожидала промежутка в потоке поездов и машин, когда к ней подлетел стройный молодой эльф на устройстве, очень напоминающем помело. Пожалуй, это был аналог мотоцикла, но толстая металлическая палка с сиденьем, рулем и стабилизаторами гораздо больше походила именно на средство передвижения ведьм. Наташа едва не рассмеялась. Одет был эльф в зеленый костюм, на голове – металлический шлем, на груди – большая серебряная пряжка.
– Почему вы вышли на проезжую часть в неположенном месте? – строго спросил эльф. – Недисциплинированность будет вам стоить нескольких шкурок. Э, да вы, видно, из Забодаевки?
– Я была в гостях в Деревне Посреди Леса, – гордо объявила Наташа. – Но я из другого мира и нахожусь под покровительством иммиграционного департамента. Откуда я могла знать, что у вас нельзя переходить дорогу там, где удобно? И когда машин на ней почти нет…
– Машины идут с большой скоростью, некоторые – в камуфляже, – не совсем понятно ответил эльф-регулировщик. – Незнание закона не освобождает от ответственности. Но, поскольку вы у нас впервые, я не буду применять к вам штрафных санкций. Найдите сбоку дороги столбик с рисунком руки, положите руку на рисунок. Когда верх столбика начнет светиться, переходите. Все очень просто. Сейчас, чтобы вы не тратили время и не создавали опасных ситуаций, я подвезу вас, куда надо.
Тут Наташа заметила, что помело двухместное. Скорее всего, второе сиденье просто выдвигалось Не без робости она присела на хлипкую с виду метлу, висящую в воздухе, но та и не покачнулась под весом девушки. Эльф резко свистнул, круто развернулся, вылетел на тротуар и остановился прямо у порога «Лепестка орхидеи».
– Хотите приодеться? – улыбнувшись, спросил он. – Что ж, счастливо. Удачных покупок!
Наташа поблагодарила регулировщика и вошла в прохладный зал магазина. Ей навстречу тут же выпорхнули три продавщицы. Когда девушка увидела их, она окончательно пала духом. Мало того, что они были необычайно, сногсшибательно красивы – к этому Наташа уже успела привыкнуть, – они и одеты были не в строгие рабочие костюмы, как персонал гостиницы, а во что-то невообразимое.
«Красавицы уже начинают надоедать, – наморщила лобик Наташа. – Пара дней, и у меня разовьется комплекс неполноценности, который придется преодолевать не один год…»
Наташа уже хотела задуматься над тем, каково живется дурнушкам на Земле (она-то себя к таковым до сих пор не относила), но щебетание продавщиц отвлекло ее от малоприятных размышлений.
– Что изволите посмотреть? – широко улыбаясь, спрашивали эльфийки. – Есть прекрасные кожаные брюки и юбки, правда, немного дорогие. Также есть плотные ноские платья. Хорошая джинсовая материя. Есть добротные сапоги и сандалии последней модели. Вы ведь из Деревни Посреди Леса? Пройдем в зал для людей?
– Нет, я не из Деревни Посреди Леса, – холодно ответила Наташа. – И кожаные брюки меня не интересуют, даже если вы их бесплатно отдадите. А сандалии у меня есть.
– А что бы вы хотели? – спросила высокая по здешним меркам эльфийка, белокурая и голубоглазая.
– Я бы хотела хорошее шелковое платье. Вечернее, – ответила Наташа. – И повседневный костюм. Что у вас носят днем?
– Кто, госпожа? – поинтересовалась рыженькая эльфийка, зеленые глазки которой рассыпали по сторонам искры. – Люди носят именно то, что мы вам предложили. Гномы – совсем другое. Или вы хотите одеться так, как одеваются эльфы?
Последние слова она произнесла не то чтобы с осуждением, но как-то не слишком восторженно.
– В моем мире люди одеваются не так, как обитатели Деревни Посреди Леса, – ответила Наташа. – Наша одежда более близка к вашей.
И тут же поняла, что погрешила против истины, – разные люди одеваются по-разному. Другое дело, что она считает диким ходить в кожаных брюках.
– Так вы из другого мира… – протянула черноволосая красавица. – Что же вы сразу не сказали? Мы думали – из Забодаевки. Оттуда приезжают клиенты хорошие, состоятельные, только скупые. Мы для них специальный зал держим. А хотите в зале для эльфов отовариваться – так пожалуйста. Вот только размеры подойдут вам или нет – сомневаюсь…
– Что-нибудь подберем, – уверенно сказала рыжая. – Комплекция у нее подходящая.
Наташа вошла в высокий демонстрационный зал. Его пол был выложен прозрачным хрусталем, под которым текла прохладная даже на вид вода. На прозрачных стеллажах висели, лучась в потоках солнца, яркие цветные платья.
«Хорошо-то как», – вздохнула Наташа. И тут ее в который раз кольнула мысль о доме, о Сергее. Она здесь, а каково там ему и Ульфиусу? Втравила она их в беду и бросила, а сама здесь наряды примеряет. Особенно тревожно стало почему-то за Сергея. Ульфиуса просто так не слопаешь, не на того напали. Да и вообще – ему что? Развернется да и ускачет в свой Авенор. А Сергей, хоть и смелый, и ловкий, в очень неприятную историю может влипнуть…
– Что вам понравилось? – спросила черноволосая эльфийка, прервав раздумья девушки. – Показывайте, какие платья вы желаете, и будем подбирать по размеру и по форме.
– Вот это, – указала Наташа на светло-голубое платье с пышной юбкой и узким лифом, гладкое, атласное, без всяких рюшечек и кружев, удивительно праздничное и элегантное. Платье было словно из последнего модного журнала.
– Модель восемнадцать, цвет – небесный, – тут же записала блондинка. – Такие должны быть. Классика.
– Сколько оно стоит? – беспокоясь, что денег не хватит, спросила Наташа.
– Четыре шкурки, – ответила рыженькая. Наташа удивленно подняла брови. Одна мера шумшу. Дешево-то как!
Рыженькая истолковала жест по-своему.
– У нас ведь престижный салон, – заметила она. – В лавке вы можете купить и в два раза дешевле, но там его не подгонят точно по росту и по фигуре.
– Нет, нет, цена меня устраивает, – тут же ответила девушка. – Даже очень устраивает. Давайте подберем что-нибудь еще, а потом будем мерить. Кстати, туфли у вас тоже есть?
Кравчук пришел в себя. Он находился неподалеку от забоя. Раздавались громкие удары кирок «быков», шаркали взад-вперед длинные, яростно рыл породу рыжий. Над головой стоял виг-охранник. По всей видимости, охранял Кравчука. Коллега по забою наверняка попытались бы убить такого несговорчивого и опасного соседа. Из-за неработающего человека каждому из них приходилось трудиться больше, да и Вспжу раздражать лишний раз не стоило – плетки, когда виг не в духе, мог отведать любой…
Кравчук осторожно, стараясь, чтобы враги не поняли, что он очнулся, пошевелился. Все тело пронзила острая боль. Может быть, его били и после того, как он отключился, но определить это было трудно. После проклятого ружья болела каждая клеточка, дергался каждый нерв. Но на душе Кравчука было непривычно спокойно. Он вспомнил шарик с ушками, и жить сразу стало легче. Да, без шарика он давно бы наложил на себя руки…
Когда в ответвлении главного штрека перед ним повис веселый шарик с улыбчивым ртом, Владимир Петрович решил, что мечты альбиноса сбываются на удивление быстро, он в самом деле сошел с ума. Виги, другие твари-мутанты, багровое небо и многокилометровые свалки – все это нереально, но терпимо. А вот такой пузырь с ушами в шахте на глубине десяти километров – плохой признак.
Шарик повисел, улыбаясь, и ласково произнес:
– Что, Владимир Петрович, несладко тебе здесь приходится?
– Да где уж сладко, – вздохнул Кравчук. Почему бы и не поговорить с шариком-галлюцинацией? Все приятнее, чем с теми тварями, которые его здесь окружают.
– А был бы ты хорошим, вел бы себя правильно – ничего плохого с тобой не случилось бы, – нравоучительно пропел шарик.
– И то правда, – миролюбиво согласился Кравчук. – Работал бы сейчас тренером по вольной борьбе, ходил бы в драных штанах.
– Зато на душе спокойно, – парировал шарик.
– И кушать очень хочется, – заметил Кравчук. Он и сам удивлялся, что ведет подобного рода дискуссию. Объяснить свое поведение бывший директор и бандитский босс мог только тем, что никакого шарика на самом деле не было.
Дабы проверить свое предположение, Кравчук поднял руку, чтобы шарик погладить. Рука беспрепятственно сквозь него прошла.
– Да ты, милый, глюк, – спокойно объявил Владимир Петрович.
– Отчасти – да, – признался шарик. – Я – проекция. Но я существую на самом деле, только в другой плоскости реальности. Наяву в эти туннели добраться очень тяжело. И я помогу тебе. Постараюсь спасти. Только из шахты нужно выбраться. Сюда даже нашим силам не добраться.
– Из шахты выберешься – тоже твари везде, – заметил бывший директор «Барса». – Ящеры всякие. Виги шастают толпами. Разве что на службу к ним пойти…
– А вот этого делать как раз нельзя, – строго сдвинул едва заметные бровки шарик. Получилось очень комично. – Тогда ни я, ни кто-то другой тебе помочь не сможет Пока ты борешься, у тебя есть надежда. Верь мне – худшее уже позади. Теперь будет лучше.
И Кравчук шарику почему-то поверил. А шарик повисел-повисел и растаял в воздухе.
От приятных воспоминаний Владимира Петровича оторвал визгливый голос Вспжу, прибывшего в сопровождении двух крепких, похожих на бочонки, охранников.
– Кандалы – вериги – оковы на него. Хватит прохлаждаться, урод – погань – мразь. Работа ожидает – не терпит – предстоит.
Кравчук с удовлетворением отметил, что Вспжу прихрамывает. Охранники подхватили человека, заломили ему руки назад и надели наручники.
– Будешь работать приманкой для грызунов – вредителей – крыс, – объявил Вспжу.
– Вот тебе и худшее позади, – вздохнул Кравчук. Но не очень испугался. К крысам он относился спокойно.
Белоусова, дремавшего за рабочим столом в удобном кожаном кресле, разбудил резкий гудок интеркома. Олег Семенович вскочил, смахнув со стола тарелки с остатками колбасы и лимона.
– Тьфу ты, – прошептал он. Какой-то он нервный последнее время, все из рук валится. Белоусов нажал светившуюся кнопку дежурного охранника и хриплым голосом сказал:
– Слушаю.
– Командир, Вареник засек чужого на территории. Говорит, пробирается между складов. С виду – настоящий коммандос.
– Один? – заинтересованно спросил заместитель директора «Барса». Сон с него слетел мгновенно.
– Один. С автоматом, гранаты на поясе. Ясно, что не вор.
– Вареник как его засек? Тот его заметил?
– В бинокль инфракрасный. Тот пока ничего не подозревает. Включать сигнализацию?
– Подожди, – приказал Белоусов. Надо было подумать. – Он от главного цеха далеко?
– Метров сто.
– Подожди минуту и включай сирены. Всех людей туда. Срочно.
Сирены были психологическим средством, придуманным еще Кравчуком. Можно созвать людей и тихо – рации есть, телефоны работают. Но, когда начинает выть сирена, злоумышленники теряются и впадают в панику, отчего совершают много ошибок.
Не выключая интерком – на кнопку нажимать было некогда, – Белоусов схватил стоявшее у двери колдовское ружье и помчался к ангару, где собирали Машину. Ружью новому он не совсем доверял, как и большинство его людей, но у него было и другое оружие. С пистолетом в плечевой кобуре он никогда не расставался.
На середине пути с неба обрушился рев. Даже приготовившийся к дикому вою сирены Белоусов чуть не упал на землю. Злоумышленнику наверняка пришлось несладко… Но почему доложили, что он один? Где второй? Или Вареник его просто не заметил?
Белоусов переложил ружье в левую руку, а правой достал из кобуры привычный пистолет Макарова. Краем глаза он отметил двух охранников, дежуривших у основного объекта. Они стали на колено и взяли автоматы на изготовку. Автоматчики держали под прицелом широкое поле перед ангаром с Машиной.
– Лягте, идиоты, – тихо сказал Белоусов, хотя бойцы его слышать не могли. Да и вообще, злоумышленник не дурак – в двери не попрет. Сегодня дежурит новенький – Слава, кажется… Наверняка Чемодан поручил ему ходить вокруг ангара, а сам устроился на входе. Теперь молодой придурок тоже прибежал к двери, охранять ее от вторжения…
По краям поля Олег Семенович заметил еще человек пять с ружьями и автоматами.
– Мало людей, мало, – проскрежетал Белоусов. – А над ангаром давно нужно было гнездо пулеметное обустроить… Все боимся, как бы не застукали… И снайперов на крыше конторы посадить… Хотя нет, с крыши ангар не видно. Тогда вышку специально выстроить! Все мы крепки задним умом…
Сирена продолжала выть. Белоусов достал из кармана пиджака рацию.
– Выключите музыку, – приказал он. – Нам друг друга не слышно. Враг уже штаны намочил.
Через пять секунд воцарилась тишина. Не было слышно даже цикад, напуганных мощным ревом.
– Вареник! – позвал Белоусов на общей частоте. – Ты видишь чужого?
– Нет, – раздался голос Вареника. – Спрятался за склад ГСМ.
– Так это же совсем рядом с ангаром! – воскликнул Белоусов. – Людей туда пошлите!
– Он отстреливаться будет, – заметил начальник охраны Григорьев, который пробирался к ангару где-то задами. – В него не выстрелишь – склад на воздух взлетит. У него автомат есть, гранаты…
– Обходите склад, посмотрите, что к чему, – приказал Белоусов. – Человека с биноклем в обход пустите. Вареник! Ты иди.
– Иду, – отозвался Вареник.
И тут раздался одиночный выстрел-хлопок, а за ним на землю обрушился оглушительный грохот. Столб пламени от склада ГСМ поднялся почти до неба.
«Да что же это такое творится! – мысленно воскликнул заместитель директора Барса, которого бросило на землю. – И где молодой гаденыш со своей собакой?»
Словно бы в ответ мимо промелькнула бесшумная тень. Огромный пес с оскаленными зубами и пламенеющей пастью несся в сторону полыхающего склада.
«Интересно, этого гада тоже прихлопнуло?» – заинтересовался Олег Семенович.
– Кто стрелял? – прокричал он в рацию.
Люди молчали, оглушенные. Кто-то тихонько всхлипывал и подвывал. Только через несколько секунд раздался голос Григорьева:
– Щербака взрывом прибило и обожгло. Вижу его. За склад пробирался. Это он воет.
– Вареник, ты меня слышишь? – спросил Белоусов. Ответа не последовало.
– Гриша, бери с собой кого-нибудь и заходи с тыла справа, – приказал Белоусов. – Я пойду слева.
Часовые перед ангаром с Машиной догадались наконец лечь на землю.
«Хотя бы один придурок вошел внутрь», – простонал Белоусов. На месте врага он никогда не стал бы пробираться в ангар через дверь. Кинул бы гранату в стену и вошел в образовавшийся проход. Стены тонкие, одно название, что железо… Значит, сзади и нужно ждать диверсанта.
Белоусов пошел вокруг ангара со стороны, противоположной той, где горел склад ГСМ, ища глазами одинокого автоматчика и размышляя о том, где может прятаться второй. И боясь, как бы его не подстрелили свои.
За складом раздался еще один взрыв. Следом застрекотали автоматы, раздались чьи-то вопли и хрипы.
– Что случилось? – на бегу спросил Белоусов.
– Собака, – раздался дрожащий голос Григорьева. – Колян думал, она на него бежит, выстрелил в нее. А она его – лапой… Горло порвала…
– Не вой! – заорал Белоусов. – Потом разберемся! К ангару, быстро! Он его сейчас взорвет к чертовой матери! Стреляй во все, что движется! Только в меня не попади! Я уже почти на месте!
Ухнул еще один взрыв, протрещала автоматная очередь. Пригнувшись и озираясь по сторонам, Белоусов выскочил на слабо освещенную пожаром полянку позади ангара. В задней стене зияла брешь, сквозь которую хорошо были видны внутренности ангара – свет там горел круглосуточно. Перед брешью лежал разрубленный надвое огромный пес. Увидев его, Белоусов чуть не закричал – так страшно выглядел монстр в разрезе. Внутренности его копошились, живя своей жизнью.
За ящиком, спиной к Белоусову, сидел мужчина. В правой руке он держал меч, слева лежал автомат. Левой рукой мужчина отстегивал от пояса гранату. Со стороны ворот ангара по проему стреляли. Наверное, Чемодан наконец просек, что внутри творится неладное, и сейчас поливал огнем образовавшуюся в стене брешь. Или заметил врага за ящиком.
Олег Семенович остановился, перевел дыхание и вскинул «Макарова». Взял парня с мечом на прицел и, когда тот швырнул через ящик гранату, разрядил в его сторону всю обойму. До незваного гостя было метров сорок, но вреда ему пули не причинили. Может быть, Белоусову показалось, а может, и в самом деле вокруг врага образовалось легкое голубое свечение, которое после выстрелов сразу угасло. Расстреляв всю обойму, Белоусов упал в траву. Ответного огня не последовало. Лишь глухо ухнул взрыв в ангаре. Подозрительно тихо ухнул.
Сбоку раздался топот. На полянку, дико озираясь, выбежал Григорьев с автоматом у живота.
– Тихо, Гриша, – приказал Белоусов – Охраняй меня сзади.
Григорьев дернулся, узнал шефа и кивнул, с радостной готовностью упав в высокую траву. Охранять – не нападать.
Проникший на территорию «Барса» боевик тем временем достал большую гранату и, размахнувшись, швырнул ее через ящик.
– Ах ты, сволочь! – задохнулся Белоусов. – Настырный!
Раздался глухой взрыв, внутри ангара полыхнуло. Автоматный огонь на мгновение прекратился, а через несколько секунд возобновился с новой силой. От ящика, за которым сидел чужой боевик, полетели щепки.
– Молодец, Чемодан! – крикнул Белоусов, беря врага на прицел колдовского ружья и плавно нажимая на спусковой крючок. Крик потонул в грохоте и треске.
Ружье негромко клацнуло, выплевывая сгусток багрового огня. Вокруг злоумышленника вспыхнула яркая радуга, он дернулся и закричал.
– А, не нравится, – усмехнулся Белоусов. – Получи еще!
Он выстрелил несколько раз подряд, целясь уже не так тщательно. Взметнулось багровое пламя, вспыхнул вишневым огнем ящик, раздался оглушительный взрыв, после которого от злоумышленника не осталось и следа. На полу ангара образовалась дымящаяся воронка. Машину, к счастью, только слегка покорежило. Недаром техники делали прочный стальной корпус, недаром гаденыш наводил вокруг нее охранные круги.
– Одной сволочью меньше, – удовлетворенно заявил Белоусов. – Но где же второй?
Из модного эльфийского салона Наташа лишь на минуту вернулась в гостиницу – собрать вещи и вызвать автомобиль. Администратор гостиницы, прекрасная Эллин, не узнала свою гостью и попыталась обратиться к ней как к вновь прибывшей. Еще бы – домашний халатик сменило изящное голубое платье, домашние тапочки – прекрасные деревянные сандалии с обвязками почти до колен, как нельзя лучше смотревшиеся с платьем. В находившейся рядом с салоном парикмахерской Наташа уложила волосы, что обошлось всего в половину шкурки. На плече девушки сияла изящная золотая бабочка с сапфировыми глазами. Рыженькая продавщица порекомендовала это ювелирное украшение к платью. А стоила бабочка только две шкурки. Наташа даже усомнилась, что золото настоящее. Но когда спросила, не позолоченное ли это серебро, на нее как-то странно посмотрели. Чуть позже девушка выяснила, что серебро здесь стоит дороже золота.
Помимо дневного выходного платья Наташа купила вечернее черное, повседневное красное, шелковое, и белую шерстяную накидку – на случай холодов. Эльфийки объяснили, что в краях, где живет Бонуций, ночью бывает весьма прохладно. За покупку на крупную сумму Наташе сделали большую скидку, о которой она и не просила. А больше всего девушку поразило то, что обувь к каждому платью полагалась бесплатно.
– За такие-то деньги, – вздохнула рыженькая, заметив недоумение на лице покупательницы.
Еще через некоторое время Наташа выяснила, что шкурка называется так не из-за того, что является чьей-то шкуркой (например, беличьей, как в Древней Руси) – эльфы не могли и помыслить о том, чтобы убивать маленьких зверушек и рассчитываться их шкурками. Просто на одну шкурку можно было полностью одеться. Сейчас Роскар, или Прекрасную Страну, как называли свое государство эльфы, понемногу трясла инфляция. Но в скромных лавках на окраине города по-прежнему можно было приобрести приличную, хотя и скромную одежду за одну серую шкурку. Сами шкурки были оболочками гриба-дождевика, тщательно обработанными вручную и с помощью магии. Подделать их было практически невозможно, к тому же пытаться сделать такое никому, кроме злокозненных северных гномов, и в голову не приходило.
Такси к гостинице подошло через десять минут после вызова. Теперешний водитель ничем не напоминал Хроара. Звали его Сегварид, и был он еще красивее Хроара, только гораздо вежливее. Впрочем, особой разговорчивостью эльф не отличался – просто добросовестно выполнял свою работу.
– К Бонуцию? – переспросил он, хотя Наташа называла диспетчеру конечную цель своей поездки. – По направлению иммиграционного департамента? Рад помочь. Только путь долгий. Вы обедали?
– Нет, – ответила Наташа, которая за приятными и полезными покупками совсем забыла о еде.
– Могу отвезти в чудесный загородный ресторан. Он встретится нам по дороге, цены невысоки.
Наташа согласилась на ресторан – шкурок у нее было более чем достаточно. Пригласила отобедать и эльфа. Тот с удовольствием к девушке присоединился, помогал выбирать самые вкусные и экзотические блюда. Платили каждый сам за себя – когда Наташа предложила угостить водителя, тот лишь недоуменно посмотрел на нее и достал собственный кошель. Но и заплатить за нее не предложил.
После обеда автомобиль Сегварида взмыл на приличную высоту – метров на триста – и помчался к морю.
– Пойдем над водой. Не люблю обходить залив, – объяснил эльф. Это были его первые слова после того, как они покинули ресторан. – Не боитесь моря или высоты?
– Нет, – ответила Наташа.
– Хорошо, – сказал эльф. – Многие люди подвержены всякого рода странным фобиям.
Наташа с эльфом мысленно согласилась, но за людей обиделась.
Синие волны искрились под маленькими крыльями машины. В заливе качалось несколько суденышек. Автомобиль – или самолет, теперь уже не понять – разгонялся все больше. Ветер свистел в ушах. Автомобиль был открытым, только перед пассажирами было стекло или что-то, стекло заменяющее. Наташе показалось, что это тонкая пластина хрусталя. Выглядел прозрачный экран крепким и тяжелым.
Со стороны моря был хорошо виден город. Он стоял на холмах, покрытых лесом. Вдали возвышались снежные горы. Эльфы по праву называли свой Роскар Прекрасной Страной. Белые и розовые, серые и желтые дома удивительно хорошо вписывались в природный ландшафт. Кое-где среди домов возвышались целые рощи древних, могучих деревьев. Почти перед каждым домом был разбит цветник или газон. Набережную украшали деревья, беседки и красочные павильоны. Но особое благородство придавали Роскару мощные башни из серого и красного гранита. Зачем выстроили эти башни, Наташа не поняла, а спрашивать у Сегварида не стала.
– Тем, что против него ни один бронежилет не устоит. Бронежилет целый, человека под ним нет. И заговор от пуль для ружья не помеха – стреляет-то оно не пулями… В машину выстрелишь – все внутри испекутся. Слышал, гости-то к нам скоро пожалуют? Упустили их опять твои уродцы!
Белоусов поморщился. С большим трудом, с помощью видных чиновников удалось ему узнать, что появился странный серебристый «лексус», который видели то в лесополосе, то на военном складе. Постовые милиционеры испуганно отдавали ему честь, когда он проносился по трассе, но никто не мог понять, какая же шишка на загадочной машине ездит. Ходили слухи, что проверяющие из Москвы. Но Белоусов сразу понял, что вовсе не из Москвы и совсем не проверяющие.
Один лотошник, у которого пассажиры «лексуса» закупали провиант, подробно описал людям Белоусова их внешность. Получалось, на машине все те же товарищи – Лунин и его приятель. Выходит, приятель из крутых, с деньгами и связями… Да только Белоусов и сам крутой! Он поставил на дороге несколько постов – машину странную ловить. И через один из постов автомобиль безболезненно прорвался. Смял ленту «ежа», как танк, и пронесся мимо. Ни выстрелы из противотанкового ружья, ни автоматные очереди вреда ему, по-видимому, не причинили. Не иначе, колеса были, как у правительственных «ЗИЛов», с компрессорами.
– Ты такой умный – ловил бы сам, – раздраженно посоветовал Олег Семенович.
– Нас называть «вы», – с неприязнью, холодно заметил подросток. – Мы поймаем. Только зачем ты тогда нам нужен, Ио? Берегись подавать нам подобные идеи. Мы ведь тоже можем возглавить корпорацию. Отпишешь свои акции на племянника, мы руководство в свои руки и возьмем.
– Не отпишу, хоть режьте, – с чувством воскликнул Белоусов, покрываясь холодным потом. Может быть, и его держат здесь до тех пор, пока Машина не заработает? Как он терпит того ученого очкарика?
– Резать не будем, – усмехнулся тинейджер. – Гораздо хуже сделаем. И все ты подпишешь, и будешь плакать, что подписывать больше нечего. Так что работай, пока дают. Не возникай.
Олег Семенович молчал, поглаживая приклад ружья и размышляя, не пальнуть ли из него в гаденыша.
– Там в приемной у тебя ящик таких ружей стоит, – сообщил тем временем подросток. – Раздай дежурным своим, к автоматам в придачу. Чувствуем мы, скоро полезут сюда враги. Потому и не отходим от места далеко. Хотя нам здесь находиться пока неприятно и муторно.
Подросток замолчал, с тоскливым видом глядя в стену. Уходить из кабинета он, похоже, не собирался.
– Как работает ружье твое? – спросил Белоусов, чтобы сказать хоть что-то.
– Колдовство, – равнодушно ответил мальчишка.
Не успела Наташа ступить на проезжую часть, как со всех сторон послышалось гудение. Неизвестно откуда взявшиеся автомобили и поезда замедляли свое движение, и из них высовывались сердитые лица эльфов. Некоторые водители говорили в адрес девушки не слишком лестные слова. Наташа добежала до середины дороги и остановилась.
Испуганная, она уже собиралась ретироваться на тротуар и ожидала промежутка в потоке поездов и машин, когда к ней подлетел стройный молодой эльф на устройстве, очень напоминающем помело. Пожалуй, это был аналог мотоцикла, но толстая металлическая палка с сиденьем, рулем и стабилизаторами гораздо больше походила именно на средство передвижения ведьм. Наташа едва не рассмеялась. Одет был эльф в зеленый костюм, на голове – металлический шлем, на груди – большая серебряная пряжка.
– Почему вы вышли на проезжую часть в неположенном месте? – строго спросил эльф. – Недисциплинированность будет вам стоить нескольких шкурок. Э, да вы, видно, из Забодаевки?
– Я была в гостях в Деревне Посреди Леса, – гордо объявила Наташа. – Но я из другого мира и нахожусь под покровительством иммиграционного департамента. Откуда я могла знать, что у вас нельзя переходить дорогу там, где удобно? И когда машин на ней почти нет…
– Машины идут с большой скоростью, некоторые – в камуфляже, – не совсем понятно ответил эльф-регулировщик. – Незнание закона не освобождает от ответственности. Но, поскольку вы у нас впервые, я не буду применять к вам штрафных санкций. Найдите сбоку дороги столбик с рисунком руки, положите руку на рисунок. Когда верх столбика начнет светиться, переходите. Все очень просто. Сейчас, чтобы вы не тратили время и не создавали опасных ситуаций, я подвезу вас, куда надо.
Тут Наташа заметила, что помело двухместное. Скорее всего, второе сиденье просто выдвигалось Не без робости она присела на хлипкую с виду метлу, висящую в воздухе, но та и не покачнулась под весом девушки. Эльф резко свистнул, круто развернулся, вылетел на тротуар и остановился прямо у порога «Лепестка орхидеи».
– Хотите приодеться? – улыбнувшись, спросил он. – Что ж, счастливо. Удачных покупок!
Наташа поблагодарила регулировщика и вошла в прохладный зал магазина. Ей навстречу тут же выпорхнули три продавщицы. Когда девушка увидела их, она окончательно пала духом. Мало того, что они были необычайно, сногсшибательно красивы – к этому Наташа уже успела привыкнуть, – они и одеты были не в строгие рабочие костюмы, как персонал гостиницы, а во что-то невообразимое.
«Красавицы уже начинают надоедать, – наморщила лобик Наташа. – Пара дней, и у меня разовьется комплекс неполноценности, который придется преодолевать не один год…»
Наташа уже хотела задуматься над тем, каково живется дурнушкам на Земле (она-то себя к таковым до сих пор не относила), но щебетание продавщиц отвлекло ее от малоприятных размышлений.
– Что изволите посмотреть? – широко улыбаясь, спрашивали эльфийки. – Есть прекрасные кожаные брюки и юбки, правда, немного дорогие. Также есть плотные ноские платья. Хорошая джинсовая материя. Есть добротные сапоги и сандалии последней модели. Вы ведь из Деревни Посреди Леса? Пройдем в зал для людей?
– Нет, я не из Деревни Посреди Леса, – холодно ответила Наташа. – И кожаные брюки меня не интересуют, даже если вы их бесплатно отдадите. А сандалии у меня есть.
– А что бы вы хотели? – спросила высокая по здешним меркам эльфийка, белокурая и голубоглазая.
– Я бы хотела хорошее шелковое платье. Вечернее, – ответила Наташа. – И повседневный костюм. Что у вас носят днем?
– Кто, госпожа? – поинтересовалась рыженькая эльфийка, зеленые глазки которой рассыпали по сторонам искры. – Люди носят именно то, что мы вам предложили. Гномы – совсем другое. Или вы хотите одеться так, как одеваются эльфы?
Последние слова она произнесла не то чтобы с осуждением, но как-то не слишком восторженно.
– В моем мире люди одеваются не так, как обитатели Деревни Посреди Леса, – ответила Наташа. – Наша одежда более близка к вашей.
И тут же поняла, что погрешила против истины, – разные люди одеваются по-разному. Другое дело, что она считает диким ходить в кожаных брюках.
– Так вы из другого мира… – протянула черноволосая красавица. – Что же вы сразу не сказали? Мы думали – из Забодаевки. Оттуда приезжают клиенты хорошие, состоятельные, только скупые. Мы для них специальный зал держим. А хотите в зале для эльфов отовариваться – так пожалуйста. Вот только размеры подойдут вам или нет – сомневаюсь…
– Что-нибудь подберем, – уверенно сказала рыжая. – Комплекция у нее подходящая.
Наташа вошла в высокий демонстрационный зал. Его пол был выложен прозрачным хрусталем, под которым текла прохладная даже на вид вода. На прозрачных стеллажах висели, лучась в потоках солнца, яркие цветные платья.
«Хорошо-то как», – вздохнула Наташа. И тут ее в который раз кольнула мысль о доме, о Сергее. Она здесь, а каково там ему и Ульфиусу? Втравила она их в беду и бросила, а сама здесь наряды примеряет. Особенно тревожно стало почему-то за Сергея. Ульфиуса просто так не слопаешь, не на того напали. Да и вообще – ему что? Развернется да и ускачет в свой Авенор. А Сергей, хоть и смелый, и ловкий, в очень неприятную историю может влипнуть…
– Что вам понравилось? – спросила черноволосая эльфийка, прервав раздумья девушки. – Показывайте, какие платья вы желаете, и будем подбирать по размеру и по форме.
– Вот это, – указала Наташа на светло-голубое платье с пышной юбкой и узким лифом, гладкое, атласное, без всяких рюшечек и кружев, удивительно праздничное и элегантное. Платье было словно из последнего модного журнала.
– Модель восемнадцать, цвет – небесный, – тут же записала блондинка. – Такие должны быть. Классика.
– Сколько оно стоит? – беспокоясь, что денег не хватит, спросила Наташа.
– Четыре шкурки, – ответила рыженькая. Наташа удивленно подняла брови. Одна мера шумшу. Дешево-то как!
Рыженькая истолковала жест по-своему.
– У нас ведь престижный салон, – заметила она. – В лавке вы можете купить и в два раза дешевле, но там его не подгонят точно по росту и по фигуре.
– Нет, нет, цена меня устраивает, – тут же ответила девушка. – Даже очень устраивает. Давайте подберем что-нибудь еще, а потом будем мерить. Кстати, туфли у вас тоже есть?
Кравчук пришел в себя. Он находился неподалеку от забоя. Раздавались громкие удары кирок «быков», шаркали взад-вперед длинные, яростно рыл породу рыжий. Над головой стоял виг-охранник. По всей видимости, охранял Кравчука. Коллега по забою наверняка попытались бы убить такого несговорчивого и опасного соседа. Из-за неработающего человека каждому из них приходилось трудиться больше, да и Вспжу раздражать лишний раз не стоило – плетки, когда виг не в духе, мог отведать любой…
Кравчук осторожно, стараясь, чтобы враги не поняли, что он очнулся, пошевелился. Все тело пронзила острая боль. Может быть, его били и после того, как он отключился, но определить это было трудно. После проклятого ружья болела каждая клеточка, дергался каждый нерв. Но на душе Кравчука было непривычно спокойно. Он вспомнил шарик с ушками, и жить сразу стало легче. Да, без шарика он давно бы наложил на себя руки…
Когда в ответвлении главного штрека перед ним повис веселый шарик с улыбчивым ртом, Владимир Петрович решил, что мечты альбиноса сбываются на удивление быстро, он в самом деле сошел с ума. Виги, другие твари-мутанты, багровое небо и многокилометровые свалки – все это нереально, но терпимо. А вот такой пузырь с ушами в шахте на глубине десяти километров – плохой признак.
Шарик повисел, улыбаясь, и ласково произнес:
– Что, Владимир Петрович, несладко тебе здесь приходится?
– Да где уж сладко, – вздохнул Кравчук. Почему бы и не поговорить с шариком-галлюцинацией? Все приятнее, чем с теми тварями, которые его здесь окружают.
– А был бы ты хорошим, вел бы себя правильно – ничего плохого с тобой не случилось бы, – нравоучительно пропел шарик.
– И то правда, – миролюбиво согласился Кравчук. – Работал бы сейчас тренером по вольной борьбе, ходил бы в драных штанах.
– Зато на душе спокойно, – парировал шарик.
– И кушать очень хочется, – заметил Кравчук. Он и сам удивлялся, что ведет подобного рода дискуссию. Объяснить свое поведение бывший директор и бандитский босс мог только тем, что никакого шарика на самом деле не было.
Дабы проверить свое предположение, Кравчук поднял руку, чтобы шарик погладить. Рука беспрепятственно сквозь него прошла.
– Да ты, милый, глюк, – спокойно объявил Владимир Петрович.
– Отчасти – да, – признался шарик. – Я – проекция. Но я существую на самом деле, только в другой плоскости реальности. Наяву в эти туннели добраться очень тяжело. И я помогу тебе. Постараюсь спасти. Только из шахты нужно выбраться. Сюда даже нашим силам не добраться.
– Из шахты выберешься – тоже твари везде, – заметил бывший директор «Барса». – Ящеры всякие. Виги шастают толпами. Разве что на службу к ним пойти…
– А вот этого делать как раз нельзя, – строго сдвинул едва заметные бровки шарик. Получилось очень комично. – Тогда ни я, ни кто-то другой тебе помочь не сможет Пока ты борешься, у тебя есть надежда. Верь мне – худшее уже позади. Теперь будет лучше.
И Кравчук шарику почему-то поверил. А шарик повисел-повисел и растаял в воздухе.
От приятных воспоминаний Владимира Петровича оторвал визгливый голос Вспжу, прибывшего в сопровождении двух крепких, похожих на бочонки, охранников.
– Кандалы – вериги – оковы на него. Хватит прохлаждаться, урод – погань – мразь. Работа ожидает – не терпит – предстоит.
Кравчук с удовлетворением отметил, что Вспжу прихрамывает. Охранники подхватили человека, заломили ему руки назад и надели наручники.
– Будешь работать приманкой для грызунов – вредителей – крыс, – объявил Вспжу.
– Вот тебе и худшее позади, – вздохнул Кравчук. Но не очень испугался. К крысам он относился спокойно.
Белоусова, дремавшего за рабочим столом в удобном кожаном кресле, разбудил резкий гудок интеркома. Олег Семенович вскочил, смахнув со стола тарелки с остатками колбасы и лимона.
– Тьфу ты, – прошептал он. Какой-то он нервный последнее время, все из рук валится. Белоусов нажал светившуюся кнопку дежурного охранника и хриплым голосом сказал:
– Слушаю.
– Командир, Вареник засек чужого на территории. Говорит, пробирается между складов. С виду – настоящий коммандос.
– Один? – заинтересованно спросил заместитель директора «Барса». Сон с него слетел мгновенно.
– Один. С автоматом, гранаты на поясе. Ясно, что не вор.
– Вареник как его засек? Тот его заметил?
– В бинокль инфракрасный. Тот пока ничего не подозревает. Включать сигнализацию?
– Подожди, – приказал Белоусов. Надо было подумать. – Он от главного цеха далеко?
– Метров сто.
– Подожди минуту и включай сирены. Всех людей туда. Срочно.
Сирены были психологическим средством, придуманным еще Кравчуком. Можно созвать людей и тихо – рации есть, телефоны работают. Но, когда начинает выть сирена, злоумышленники теряются и впадают в панику, отчего совершают много ошибок.
Не выключая интерком – на кнопку нажимать было некогда, – Белоусов схватил стоявшее у двери колдовское ружье и помчался к ангару, где собирали Машину. Ружью новому он не совсем доверял, как и большинство его людей, но у него было и другое оружие. С пистолетом в плечевой кобуре он никогда не расставался.
На середине пути с неба обрушился рев. Даже приготовившийся к дикому вою сирены Белоусов чуть не упал на землю. Злоумышленнику наверняка пришлось несладко… Но почему доложили, что он один? Где второй? Или Вареник его просто не заметил?
Белоусов переложил ружье в левую руку, а правой достал из кобуры привычный пистолет Макарова. Краем глаза он отметил двух охранников, дежуривших у основного объекта. Они стали на колено и взяли автоматы на изготовку. Автоматчики держали под прицелом широкое поле перед ангаром с Машиной.
– Лягте, идиоты, – тихо сказал Белоусов, хотя бойцы его слышать не могли. Да и вообще, злоумышленник не дурак – в двери не попрет. Сегодня дежурит новенький – Слава, кажется… Наверняка Чемодан поручил ему ходить вокруг ангара, а сам устроился на входе. Теперь молодой придурок тоже прибежал к двери, охранять ее от вторжения…
По краям поля Олег Семенович заметил еще человек пять с ружьями и автоматами.
– Мало людей, мало, – проскрежетал Белоусов. – А над ангаром давно нужно было гнездо пулеметное обустроить… Все боимся, как бы не застукали… И снайперов на крыше конторы посадить… Хотя нет, с крыши ангар не видно. Тогда вышку специально выстроить! Все мы крепки задним умом…
Сирена продолжала выть. Белоусов достал из кармана пиджака рацию.
– Выключите музыку, – приказал он. – Нам друг друга не слышно. Враг уже штаны намочил.
Через пять секунд воцарилась тишина. Не было слышно даже цикад, напуганных мощным ревом.
– Вареник! – позвал Белоусов на общей частоте. – Ты видишь чужого?
– Нет, – раздался голос Вареника. – Спрятался за склад ГСМ.
– Так это же совсем рядом с ангаром! – воскликнул Белоусов. – Людей туда пошлите!
– Он отстреливаться будет, – заметил начальник охраны Григорьев, который пробирался к ангару где-то задами. – В него не выстрелишь – склад на воздух взлетит. У него автомат есть, гранаты…
– Обходите склад, посмотрите, что к чему, – приказал Белоусов. – Человека с биноклем в обход пустите. Вареник! Ты иди.
– Иду, – отозвался Вареник.
И тут раздался одиночный выстрел-хлопок, а за ним на землю обрушился оглушительный грохот. Столб пламени от склада ГСМ поднялся почти до неба.
«Да что же это такое творится! – мысленно воскликнул заместитель директора Барса, которого бросило на землю. – И где молодой гаденыш со своей собакой?»
Словно бы в ответ мимо промелькнула бесшумная тень. Огромный пес с оскаленными зубами и пламенеющей пастью несся в сторону полыхающего склада.
«Интересно, этого гада тоже прихлопнуло?» – заинтересовался Олег Семенович.
– Кто стрелял? – прокричал он в рацию.
Люди молчали, оглушенные. Кто-то тихонько всхлипывал и подвывал. Только через несколько секунд раздался голос Григорьева:
– Щербака взрывом прибило и обожгло. Вижу его. За склад пробирался. Это он воет.
– Вареник, ты меня слышишь? – спросил Белоусов. Ответа не последовало.
– Гриша, бери с собой кого-нибудь и заходи с тыла справа, – приказал Белоусов. – Я пойду слева.
Часовые перед ангаром с Машиной догадались наконец лечь на землю.
«Хотя бы один придурок вошел внутрь», – простонал Белоусов. На месте врага он никогда не стал бы пробираться в ангар через дверь. Кинул бы гранату в стену и вошел в образовавшийся проход. Стены тонкие, одно название, что железо… Значит, сзади и нужно ждать диверсанта.
Белоусов пошел вокруг ангара со стороны, противоположной той, где горел склад ГСМ, ища глазами одинокого автоматчика и размышляя о том, где может прятаться второй. И боясь, как бы его не подстрелили свои.
За складом раздался еще один взрыв. Следом застрекотали автоматы, раздались чьи-то вопли и хрипы.
– Что случилось? – на бегу спросил Белоусов.
– Собака, – раздался дрожащий голос Григорьева. – Колян думал, она на него бежит, выстрелил в нее. А она его – лапой… Горло порвала…
– Не вой! – заорал Белоусов. – Потом разберемся! К ангару, быстро! Он его сейчас взорвет к чертовой матери! Стреляй во все, что движется! Только в меня не попади! Я уже почти на месте!
Ухнул еще один взрыв, протрещала автоматная очередь. Пригнувшись и озираясь по сторонам, Белоусов выскочил на слабо освещенную пожаром полянку позади ангара. В задней стене зияла брешь, сквозь которую хорошо были видны внутренности ангара – свет там горел круглосуточно. Перед брешью лежал разрубленный надвое огромный пес. Увидев его, Белоусов чуть не закричал – так страшно выглядел монстр в разрезе. Внутренности его копошились, живя своей жизнью.
За ящиком, спиной к Белоусову, сидел мужчина. В правой руке он держал меч, слева лежал автомат. Левой рукой мужчина отстегивал от пояса гранату. Со стороны ворот ангара по проему стреляли. Наверное, Чемодан наконец просек, что внутри творится неладное, и сейчас поливал огнем образовавшуюся в стене брешь. Или заметил врага за ящиком.
Олег Семенович остановился, перевел дыхание и вскинул «Макарова». Взял парня с мечом на прицел и, когда тот швырнул через ящик гранату, разрядил в его сторону всю обойму. До незваного гостя было метров сорок, но вреда ему пули не причинили. Может быть, Белоусову показалось, а может, и в самом деле вокруг врага образовалось легкое голубое свечение, которое после выстрелов сразу угасло. Расстреляв всю обойму, Белоусов упал в траву. Ответного огня не последовало. Лишь глухо ухнул взрыв в ангаре. Подозрительно тихо ухнул.
Сбоку раздался топот. На полянку, дико озираясь, выбежал Григорьев с автоматом у живота.
– Тихо, Гриша, – приказал Белоусов – Охраняй меня сзади.
Григорьев дернулся, узнал шефа и кивнул, с радостной готовностью упав в высокую траву. Охранять – не нападать.
Проникший на территорию «Барса» боевик тем временем достал большую гранату и, размахнувшись, швырнул ее через ящик.
– Ах ты, сволочь! – задохнулся Белоусов. – Настырный!
Раздался глухой взрыв, внутри ангара полыхнуло. Автоматный огонь на мгновение прекратился, а через несколько секунд возобновился с новой силой. От ящика, за которым сидел чужой боевик, полетели щепки.
– Молодец, Чемодан! – крикнул Белоусов, беря врага на прицел колдовского ружья и плавно нажимая на спусковой крючок. Крик потонул в грохоте и треске.
Ружье негромко клацнуло, выплевывая сгусток багрового огня. Вокруг злоумышленника вспыхнула яркая радуга, он дернулся и закричал.
– А, не нравится, – усмехнулся Белоусов. – Получи еще!
Он выстрелил несколько раз подряд, целясь уже не так тщательно. Взметнулось багровое пламя, вспыхнул вишневым огнем ящик, раздался оглушительный взрыв, после которого от злоумышленника не осталось и следа. На полу ангара образовалась дымящаяся воронка. Машину, к счастью, только слегка покорежило. Недаром техники делали прочный стальной корпус, недаром гаденыш наводил вокруг нее охранные круги.
– Одной сволочью меньше, – удовлетворенно заявил Белоусов. – Но где же второй?
Из модного эльфийского салона Наташа лишь на минуту вернулась в гостиницу – собрать вещи и вызвать автомобиль. Администратор гостиницы, прекрасная Эллин, не узнала свою гостью и попыталась обратиться к ней как к вновь прибывшей. Еще бы – домашний халатик сменило изящное голубое платье, домашние тапочки – прекрасные деревянные сандалии с обвязками почти до колен, как нельзя лучше смотревшиеся с платьем. В находившейся рядом с салоном парикмахерской Наташа уложила волосы, что обошлось всего в половину шкурки. На плече девушки сияла изящная золотая бабочка с сапфировыми глазами. Рыженькая продавщица порекомендовала это ювелирное украшение к платью. А стоила бабочка только две шкурки. Наташа даже усомнилась, что золото настоящее. Но когда спросила, не позолоченное ли это серебро, на нее как-то странно посмотрели. Чуть позже девушка выяснила, что серебро здесь стоит дороже золота.
Помимо дневного выходного платья Наташа купила вечернее черное, повседневное красное, шелковое, и белую шерстяную накидку – на случай холодов. Эльфийки объяснили, что в краях, где живет Бонуций, ночью бывает весьма прохладно. За покупку на крупную сумму Наташе сделали большую скидку, о которой она и не просила. А больше всего девушку поразило то, что обувь к каждому платью полагалась бесплатно.
– За такие-то деньги, – вздохнула рыженькая, заметив недоумение на лице покупательницы.
Еще через некоторое время Наташа выяснила, что шкурка называется так не из-за того, что является чьей-то шкуркой (например, беличьей, как в Древней Руси) – эльфы не могли и помыслить о том, чтобы убивать маленьких зверушек и рассчитываться их шкурками. Просто на одну шкурку можно было полностью одеться. Сейчас Роскар, или Прекрасную Страну, как называли свое государство эльфы, понемногу трясла инфляция. Но в скромных лавках на окраине города по-прежнему можно было приобрести приличную, хотя и скромную одежду за одну серую шкурку. Сами шкурки были оболочками гриба-дождевика, тщательно обработанными вручную и с помощью магии. Подделать их было практически невозможно, к тому же пытаться сделать такое никому, кроме злокозненных северных гномов, и в голову не приходило.
Такси к гостинице подошло через десять минут после вызова. Теперешний водитель ничем не напоминал Хроара. Звали его Сегварид, и был он еще красивее Хроара, только гораздо вежливее. Впрочем, особой разговорчивостью эльф не отличался – просто добросовестно выполнял свою работу.
– К Бонуцию? – переспросил он, хотя Наташа называла диспетчеру конечную цель своей поездки. – По направлению иммиграционного департамента? Рад помочь. Только путь долгий. Вы обедали?
– Нет, – ответила Наташа, которая за приятными и полезными покупками совсем забыла о еде.
– Могу отвезти в чудесный загородный ресторан. Он встретится нам по дороге, цены невысоки.
Наташа согласилась на ресторан – шкурок у нее было более чем достаточно. Пригласила отобедать и эльфа. Тот с удовольствием к девушке присоединился, помогал выбирать самые вкусные и экзотические блюда. Платили каждый сам за себя – когда Наташа предложила угостить водителя, тот лишь недоуменно посмотрел на нее и достал собственный кошель. Но и заплатить за нее не предложил.
После обеда автомобиль Сегварида взмыл на приличную высоту – метров на триста – и помчался к морю.
– Пойдем над водой. Не люблю обходить залив, – объяснил эльф. Это были его первые слова после того, как они покинули ресторан. – Не боитесь моря или высоты?
– Нет, – ответила Наташа.
– Хорошо, – сказал эльф. – Многие люди подвержены всякого рода странным фобиям.
Наташа с эльфом мысленно согласилась, но за людей обиделась.
Синие волны искрились под маленькими крыльями машины. В заливе качалось несколько суденышек. Автомобиль – или самолет, теперь уже не понять – разгонялся все больше. Ветер свистел в ушах. Автомобиль был открытым, только перед пассажирами было стекло или что-то, стекло заменяющее. Наташе показалось, что это тонкая пластина хрусталя. Выглядел прозрачный экран крепким и тяжелым.
Со стороны моря был хорошо виден город. Он стоял на холмах, покрытых лесом. Вдали возвышались снежные горы. Эльфы по праву называли свой Роскар Прекрасной Страной. Белые и розовые, серые и желтые дома удивительно хорошо вписывались в природный ландшафт. Кое-где среди домов возвышались целые рощи древних, могучих деревьев. Почти перед каждым домом был разбит цветник или газон. Набережную украшали деревья, беседки и красочные павильоны. Но особое благородство придавали Роскару мощные башни из серого и красного гранита. Зачем выстроили эти башни, Наташа не поняла, а спрашивать у Сегварида не стала.