Страница:
Небо впереди по курсу машины окрасилось в светло-голубой цвет, и буквально через минуту из-за горизонта показался край голубого солнца. Сейчас голубое светило казалось даже больше желтого, стоявшего в зените.
– Как видите, в нашем небе – два солнца, – кивнул Ульфиус на восходящее светило. – Так думали в древности. Календарь составлен с учетом положения светил на небе и их взаимного движения. В частности, днем солнцестояния считается момент, когда оба солнца стоят в зените рядом. Случается это совсем не часто – из-за смещения эклиптики планеты. Соответственно, днем равноденствия считается тот день, когда одно из солнц – в зените, а другое – в надире. Наша планета вращается вокруг желтого солнца, а желтое солнце обращается вокруг голубого. Но на самом деле все еще сложнее. Планета существует в звездной системе трех звезд. Третья звезда – нейтронная, удалена от двух других. Параметры ее воздействия на орбиту нашей планеты были вычислены не так давно. Система нестабильна – во всяком случае, для планетной системы. Через двадцать тысяч лет орбита планеты под действием поля тяготения нейтронной звезды будет вытянута так, что жар голубого солнца сожжет здесь все живое, а еще через тысячу лет она рухнет на поверхность желтой звезды – звезды, которая когда-то ее породила…
– Какой ужас! – выдохнула Наташа. – Нас пугают тем, что наше солнце остынет через пять миллионов лет… Так, Сергей?
– Я точно не помню, – нехотя признался молодой человек.
– А здесь – двадцать тысяч лет – и все! Что же вы будете делать? Уходить в другие плоскости? Ульфиус мрачно улыбнулся.
– Идеальным вариантом было бы такое просветление всех живущих в нашем мире, чтобы им не пришлось искать себе новый дом. Мы должны обрести высоту сознания, при которой нам не пришлось бы тосковать о наших хрустальных башнях и пенных водопадах, низвергающихся с заоблачных высот в Золотых горах. Чтобы мы сохранили красоту нашего мира только в наших сердцах, и чтобы этого было достаточно..
Молодые люди задумчиво кивали, слушая торжественный голос Ульфиуса, хотя поняли отнюдь не все.
– Что еще можно сказать об Авеноре? – вздохнул магистр, подставляя лицо лучам восходящего солнца, в его густой бороде запутывались голубые лучики света. – Здесь, в охраняемом мире, расположена главная резиденция Ордена Огня. Башни, которые мы оставили позади, построены великими чародеями древности. Один из них был основателем королевской династии Авенора. Наши короли никогда не завоевывали чужих земель, не подчиняли себе подданных силой. Это были смелые и сильные властители, вокруг них сплотились другие сильные и независимые люди. Право лидерства королей доказано веками. Слабых отвергала сама династия…
Сейчас Авенором продолжает править король. Он подписывает все указы и законы, и без его согласия закон не может быть принят. Но основные законы принимаются парламентом. Так что здесь мы не слишком оригинальны. Как правило, король является не меньше чем магистром Ордена Огня. Были случаи, когда король принадлежал и к Ордену Воздуха.
Летающий автомобиль сделал полукруг над лужайкой посреди соснового бора и полетел над ровной просекой к старой крепости с тяжелыми полукруглыми бастионами из темного камня.
– А что это за Ордена: Огня, Воздуха, Земли? – спросил Сергей. – Я вроде бы послушник одного из них, но даже не знаю, чем славен мой Орден, какие у меня обязанности.
– Придет время – будешь знать все, – успокоительным тоном сказал магистр. – Ордена первоэлементов указывают на то, какие приоритеты в изучении Слова определяет данная школа. Огонь – очищает, дает энергию и вдохновляет, вода – выращивает, творит и питает, земля – заряжает, созидает и держит, воздух – вникает, узнает и изменяет. По большому счету, деление чисто условное. Но в каждом Ордене есть свои секреты и правила.
Автомобиль завис перед большой круглой башней крепости, сложенной из грубо отесанных камней. Из большого окна или проема двери Ульфиусу махнули белым платком. Магистр устремил машину вперед, на башню, но не врезался в стену, а прошел через образовавшуюся воздушную рябь и оказался в саванне неподалеку от пирамиды Бонуция.
Две минуты – и автомобиль приземлился во дворе, рядом с «гаражом». Видимо, Ульфиус каким-то образом сообщил о времени своего прихода, так как Бонуций ожидал гостей. Или ему просто захотелось попить чаю на воздухе. У кустов, усыпанных мелкими голубыми цветами, стоял маленький, уставленный приборами столик. За ним на низких стульчиках сидели Великий магистр и красивая дама в длинном зеленом платье – сразу видно, не из простых. Рядом возлежала огромных размеров собака, а может быть, волк.
Магистр и его спутники вышли из автомобиля и направились к столику. Бонуций поднялся им навстречу. Встала и дама в зеленом. Она низко поклонилась Ульфиусу, подошла к Сергею, обняла его за шею и уткнулась головой в плечо.
Наташа онемела, полная негодования – что это еще за новости?
Сергей аккуратно попытался отстраниться. Девушка не пыталась его удержать. Она сделала шаг назад, внимательно глядя в глаза молодого человека.
– Здравствуй, Эста! – пробормотал Сергей, узнав вдруг воительницу, с которой ему довелось встретиться в планетной системе далекой звезды. Девушка преобразилась – в платье и с аккуратной прической она выглядела совсем по-иному. Возможно, симпатичнее она не стала, но загадочнее – точно. С чего она вдруг решила его обнять?
Бонуций, заметив недоумение Наташи, представил ей свою гостью:
– Эста Одоль, прибыла к нам из Сиуруа. С магистром Ульфиусом и Сергеем хочу познакомить Лонка.
Волк повернулся к Наташе и оскалился. Девушка улыбнулась. Но настроение было настолько испорчено только что увиденной сценой, что она даже не могла обрадоваться по-настоящему встрече с каухури. Откуда взялась эта Эста и кто она такая? Каким образом она познакомилась с ее Сергеем? С магистром-то ладно…
Каухури тем временем сказал:
– Очень рад. Наслышан о вас, господа.
Сергей застыл, как громом пораженный. Ко многому он уже привык, но огромных говорящих собак встретить не ожидал!
– Рада видеть тебя, Лонк, – помахала Лонку Наташа. – Какими судьбами?
– Слухи расходятся быстро, – оскалился каухури. – Гномы Шапитланана рассказали о визите Бонуция тем, что живут рядом с нами. А те постоянно снабжают нас информацией – мы за нее хорошо платим. И вот я здесь, ибо не могу пропустить такое значительное событие, как отправка экспедиции в Ронканор. Совет старейшин каухури благословил меня на участие в подвиге, уважаемый Бонуций.
Бонуций неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал.
– Я решила посетить Великого магистра, так как почувствовала величие миссии, которая будет возложена на Сергея, – объявила Эста. – Не стоило больших трудов узнать, куда вы направляетесь. А о том, какое проклятие висит на Бонуции, знает в Сиуруа даже ребенок. Правда, магистр не принимает больше наших рыцарей, но мы можем помочь добрым советом. Ведь мой соотечественник и предок Гварстинг Одоль Третий был единственным смертным витязем, который смог послать весть из Ронканора перед развоплощением. Ульфиус пробормотал себе под нос:
– Я же говорил, что все они ведьмы. Выследить магистра – не такая простая задача… Но, с другой стороны, есть знак в том, что мы встретили женщину из рода Одоль перед началом столь грандиозного предприятия. В Сенях я просто не подумал, что такая встреча может считаться предзнаменованием…
Каждый из присутствующих высказался, но напряжения это не сняло. Люди поглядывали друг на друга с подозрением. Наташа и Сергей – на Эсту, Эста – на Ульфиуса, а он – на нее, Бонуций – на Наташу и Лонка. Один Лонк был внешне спокоен.
– Как бы там ни было, разговор, который мы будем вести, не следует затевать под открытым небом, – заявил Бонуций. – Пройдем в Зал Совета.
Эста зарделась от гордости – мало кто бывал в Зале Совета Бонуция! Даже ко всему привычный и многое повидавший Ульфиус удивленно поднял брови. Только Наташа и Сергей никак не прореагировали на предложение Великого магистра. Они ничего не слышали о Зале Совета.
В сопровождении хозяина люди и Лонк по узкой и непрочной, явно временной лестнице поднялись к средней по высоте части пирамиды. Там им открылся вход – белая, с мозаикой облицовочная плита была отодвинута в сторону. Ровный прямой коридор без украшений и дверей вел в самое сердце пирамиды. Путь преграждала еще одна дверь – насколько можно было понять, сталь с серебром. Бонуций положил на дверь руку, и она отъехала вбок, погрузившись в стену. Толщиной дверь была около двадцати сантиметров.
Все вместе едва поместились в маленькой комнате с металлическими стенами. Больше вроде бы из комнаты идти было некуда. Но помещение оказалось вовсе не комнатой, а кабиной лифта. Она мягко пошла вниз и опускалась довольно долго. Наконец лифт остановился перед еще одними стальными дверями – такими же, как и те, что были наверху. Бонуций вновь открыл их, и вся компания оказалась словно бы на открытом воздухе. Дул легкий, напоенный травяными запахами ветерок. Через полупрозрачные, как бы стеклянные стены были видны окрестности вокруг пирамиды, а потолка, казалось, вообще не было. Солнце в небе было словно бы обозначено едва светящимся кругом, зато ярко горели звезды.
Люди восхищенно вздохнули, даже Лонк издал что-то вроде одобрительного рычания.
– Колдовство? – восхищенно спросила Наташа, как самый непосредственный из присутствующих людей. Она была уверена, что они опускались вниз, под землю и опустились на несколько десятков метров.
– Магия, – поправил Бонуций. – Мы находимся на глубине в десять мелатомов[9]. Мой вспомогательный командный пункт.
— Как же тогда выглядит основной командный пункт? – заинтересованно спросила Эста.
– Он гораздо сильнее укреплен и лежит глубже, – бесцветным голосом ответил Бонуций. – Но не о том речь. Просто здесь мы можем поговорить без помех, не опасаясь, что нас кто-то услышит.
Ульфиус удивленно воззрился на Великого магистра, да и Лонк заинтересованно поднял уши. Чтобы Бонуций опасался чего-то в своем мире? Вся планета – его крепость.
– Мне ли рассказывать вам, что в соседней звездной системе нашей плоскости обосновалась корпорация струмеров, – усмехнулся Бонуций. – Понятно, что обычными путями они не могут попасть на планету. Но в последнее время они стали строить звездные корабли, которые силой слова перемещаются в безвоздушное пространство неподалеку от планет и опускаются на поверхность посредством так называемых «технических приспособлений». Конечно, технология сложная, но практически незаметная для современных средств контроля. Мне было недосуг выстраивать системы оповещения вокруг всей планетной системы и накрывать щитом от непрошеного проникновения всю планету. Не исключено, что струмеры могут прослушивать нас. На информацию о Ронканоре у них найдутся покупатели…
Сергей отметил про себя, что струмеры, о которых он уже почти забыл, оказывается, мощная организация. А мир за пределами Земли вовсе не так безопасен, как уверял Ульфиус. И что за Бонуцием, скорее всего, на самом деле следили – ведь рассказывали же ему струмеры о том, где находится Наташа, и даже об огромном волке – вот он, этот волк!
– Здесь мы в полной безопасности, – объявил Бонуций – Каждый может поделиться своими соображениями и рассказать, для чего он сюда прибыл. В ближайшее время Сергей отправится в Ронканор. Я понял, что он решился на подвиг. Присаживайтесь.
Прямо из пола выросли круглый стол, высокие кресла и лежанка для Лонка.
– Ну, я бы не назвал свои намерения так громко, – сказал Сергей, садясь.
– Нет, тебе предстоит именно подвиг, – возразила Эста, которая не стала садиться. – Ведь проигравшего ждет не смерть и не перевоплощение, а мучительный плен на долгие века. Мой предок хорошо знал, на что шел. И он оставил завет тем, кто захочет попытаться освободить Ронканор и, соответственно, его самого.
Бонуций, который сидел в своем кресле на удивление прямо, не в своей обычной расслабленной манере, категорично заявил:
– Вот и расскажите нам о послании вашего предка, госпожа Одоль. Я понимаю, секрет хранится в вашем роду долгие годы. Не могу настаивать, чтобы вы рассказали о нем при всех. С другой стороны, такого места, которое даст вам полную защиту и скроет, среди прочего, и от моих ушей, я тоже не найду. Решайте.
Эста на удивление робко улыбнулась, отчего на ее круглых щечках образовались милые ямочки, и покачала головой.
– Секрета большого нет. Только из уважения к памяти нашего славного пращура мы не рассказываем эту историю просто так, для развлечения праздных зевак. А в присутствии того, кто отправится выручать из плена моего прапрадеда, можно выдать любой наш секрет – если он поможет делу. Так вот, Гварстинг Бесстрашный из рода Одоль отправился в Бонуцитон, откликнувшись на призыв Великого магистра…
– Он был доблестным воином и хорошим мастером Слова, – согласно кивнул Бонуций. – Если бы не происхождение и не верность рыцарскому долгу, он стал бы магистром. Это был двадцать девятый витязь, попытавшийся достигнуть озера Нум. Насколько мне известно, ему удалось пройти значительно больше половины пути. Мало кто проходил и четверть.
– Гварстинг Третий славился у нас как мастер Связи. Он был уверен, что сможет поддерживать связь с родиной даже из другого мира – то есть из Ронканора. В этом была его надежда, это было его секретным оружием Но он собирался выходить на связь только в крайнем случае. Прошло полгода после того, как Гварстинг перешел в Ронканор, но мы не получили от него вестей. Всем известно, что время в другом мире может течь по-иному, и Ронканор может сжимать или растягивать события. Однако по прошествии нескольких месяцев Глава рода все же решил, что Гварстинг погиб. И буквально через несколько дней после этого решения на стене кельи Гварстинга – он жил очень скромно, и каменные стены его комнаты даже не были оштукатурены – появилась длинная надпись. Буквы словно были выжжены на стене. Точнее, вплавлены в нее, потому что они образовали довольно глубокие бороздки.
– Хотел бы я знать, как ему удалось осуществить передачу послания, – пробормотал Бонуций едва слышно.
Эста продолжала, будто не слыша замечания хозяина. В глазах ее стояли слезы.
– Трудно объяснить, но, когда читаешь, видно, что тот, кто писал, испытывал страшную муку. Может быть, из-за разного наклона букв. А скорее всего, из-за их написания. Каждая буква словно бы едва заметно искажена. Но почерк, несомненно, принадлежит Гварстингу. Я видела рукописи, которые принадлежат ему, и видела надпись на стене. Когда Глава рода прочел надпись, он приказал поставить на келью Гварстинга стальную дверь и не входить туда без особой надобности. Собственно, любой член рода бывает в ней только накануне Дня Совершеннолетия, перед тем, как ему вручат боевой меч. Надпись Гварстинга в роду Одоль знают наизусть. Ее легко запомнить. – Эста, выпрямившись струной, продекламировала: – Холодно и светло, жарко и темно. Все иначе, чем кажется. Провалы, забытье, небытие. Зыбко и реально. Мир как сон и сон как мир. Ронканор – мир в тебе. Нужно преодолеть себя. Опасайся клинка, пули и орудия смерти. Чары не имеют власти над живым. Сплю ли я или кто-то видит меня во сне? Твари сильны. Прежде всего нужно опасаться самого… – Девушка замолчала.
– Что же нужно обязательно? – спросил Сергей после минутной паузы, хотя вопрос, возможно, был неуместен.
– Этого написано не было. Надпись оборвалась, – объяснила Эста, нахмурившись.
Наташа, хотя ее и тронула история Гварстинга, жившего в комнате без штукатурки и посвятившего себя развитию способов связи между мирами, фыркнула про себя. Одни двусмысленности.
– Сообщение Гварстинга Одоль Третьего давно известно чародеям Ордена Воздуха, – задумчиво произнес Ульфиус. – Отражение вашей надписи проявилось на воде в Прецедерии при большом стечении народа, похожая надпись была выплавлена на снегу рядом с замком Дравин в Эфендине. Соответствующее возмущение ткани плоскостей сразу обнаружили дозорные Ордена. Правда, есть два разночтения между цитатами. Существует даже книга мастера Ульбаниуса Графомана, который трактует каждую фразу Гварстинга, причем дает несколько толкований, согласно разным школам Слова. Но вряд ли даже подлинный текст может помочь нам. Тем более что концовки нет и в нем.
Сергей немного поразмыслил и осторожно, выбирая слова, заметил:
– Видимо, ваш уважаемый прапрадед, госпожа Одоль, был поэтической натурой. Он сказал многое о том, что не кажется слишком важным, но самого главного сказать не успел…
Он смущенно замолчал – все равно получилось не слишком вежливо.
Эста посмотрела на Сергея не очень одобрительно.
– Кое-что утеряно, но, по моему мнению, сказано довольно много, – возразил молодому человеку Ульфиус. – Вот и Лонк, я думаю, подтвердит.
Каухури интенсивно затряс лохматой головой.
– Очень содержательный и емкий текст, – заметил он. – Ассоциативное, полезное и тщательно рассчитанное сообщение. По всей видимости, господин Гварстинг Третий выверял его долго. Да и то затраты энергии на его передачу были, наверное, неимоверно велики!
Сергей не совсем понял, почему мнение этой лохматой собаки или волка так ценится, но промолчал. В конце концов, им виднее.
Бонуций, видимо, решил объяснить послание специально для Лунина.
– Что бы ты ни увидел на Темной стороне Ронканора – не верь этому. Что бы ни встретил – не удивляйся. Реагируй так, как подсказывает тебе интуиция. И помни: каждое твое видение может оказаться сном. И каждый сон может стать явью. Не бойся магии, но опасайся смертоносных изобретений – они могут причинить тебе вред, и магия не поможет. Впрочем, не буду тебя излишне пугать. В данном случае недостаточная подготовленность лишь будет играть тебе на руку. Ты готов идти?
– Прямо сейчас? – ошарашенно спросил Сергей.
– А чего ждать? Если решился – надо спешить. Если нет – поднимемся наверх и забудем о нашем разговоре.
– Нет, я, конечно, решился… – пробормотал Сергей.
– Вот и прекрасно. – Бонуций потер руки, вновь превращаясь в симпатичного разгильдяя. – Мы выйдем через прямую даерь. Вы, дамы и господа, надеюсь, подождете нас здесь? Не думайте, что мы вам не доверяем – просто вы владеете ценной информацией, и вас могут похитить и силой вырвать признания. Думаю, часа мне и Сергею хватит, чтобы он ушел за реку. А после никто не сможет ему помешать.
Ульфиус одобрительно кивнул. Остальные также не выразили недовольства.
– Кстати, даже из любопытства не советую пытаться преодолеть охранные чары, защищающие мой командный пункт. – Бонуций особенно радужно улыбнулся Эсте и Ульфиусу. – Защитные заклинания очень серьезны и не рассчитаны на шутников… Пойдем, Сергей! Браслет нужно снять и оставить здесь. В нем очень много магии – Ульфиус поработал на совесть.
Сергей подошел к Наташе и сунул браслет ей.
– Побереги для меня, – попросил он, не глядя на девушку. И повернулся к Бонуцию.
Великий магистр щелкнул пальцами. В полупрозрачной стене образовалась непрозрачная дверь, которую магистр открыл перед Сергеем.
– Прошу!
Узкий, мало освещенный коридор вел непонятно куда.
– Последнее время, сколько я ни пытаюсь сделать что-то полезное, ничего у меня не получается, – пожаловался Бонуцию молодой искатель приключений, когда они остались вдвоем.
– Когда-то черная полоса должна закончиться, – философски предположил Великий магистр. – Кстати, тебе удобно в тоге? Я понимаю, приличия и все такое, но мне показалось, что одежда авенорцев для тебя непривычна. Давай подберем из моего резерва на складе.
– Было бы замечательно! – обрадованно воскликнул Сергей.
Бонуций резко остановился и ткнул рукой в стену. Там тотчас же образовался проход, за которым обнаружилось помещение, совмещавшее в себе гардероб и оружейную. Посередине комнаты возвышались стеллажи с одеждой, на стенах висело оружие: мечи, кинжалы, топоры и булавы. В одном углу стояли копья, в другом – алебарды. На стеллажах было довольно всякой одежды и обуви.
– Здорово! – восхитился Сергей.
– То ли еще будет, – непонятно к чему сказал Бонуций. – Выбирай, что нравится. О размерах не беспокойся – все подгоню сразу же.
Сергей быстро подобрал себе широкие брюки с накладными карманами. Из вороха одежды он выудил свободную куртку из материала цвета хаки, структурой похожего на джинсовую ткань. Нашел также теплую шерстяную рубашку и черную вязаную шапку – почти такая осталась у него дома.
– Я так понимаю, там будет не очень жарко, – объяснил он свой выбор Бонуцию, вспоминая ознакомительное путешествие на Светлую сторону Ронканора.
– Все может быть, – согласился тот. – Как говорил мой академический приятель, лучше сто раз покрыться потом, чем один раз – инеем.
Сергей оглядывался в поисках подходящей обуви. Он хотел ботинки наподобие спецназовских, но на складе Бонуция их не имелось.
– Хочу порекомендовать лучшую обувь, которая у меня есть. – Бонуций вытащил из ящика довольно невзрачные тонкие сапоги. – Теплые в стужу, не жаркие летом, практически не скользят, никогда не спадают с ноги и не рвутся. Эльфийская работа. Не наши эльфы делали, дальние.
Лунин натянул на себя сапоги, и их не захотелось снимать – так удобно и приятно было в них ноге. Шума от ходьбы в этих сапогах было почти не слышно, нога крепко удерживалась на полу, чувствуя малейшие неровности – но неровности не мешали, не травмировали ногу, а лишь помогали крепче стоять на земле.
– Жаль, меч я свой потерял на последнем задании. Ульфиус специально для меня делал, – вздохнул Сергей.
– Не беда. Что он мог хорошего сделать за полдня? – спросил Бонуций. – Возьми вот этот клинок – легкий и надежный.
Хозяин снял со стены ровную полоску стали с простой рукоятью и прямой, без узоров и затейливых завитушек крестовиной. Под стать мечу нашлись и ножны. Кожаные, легкие.
– А вообще, на меч не надейся, – дал последнее напутствие Бонуций. – Бывали в Ронканоре прославленные мастера клинка, но им не слишком помогли мечи и умение хорошо драться.
– Ладно, – кивнул Сергей. Про себя он решил, что, наверное, лучше всего вообще ничего в Ронканоре не делать – и магия там вредит, и фехтовать не надо, и видениям верить не стоит… В общем, работа для дебилов и неумех без воображения. Спасибо за лестную оценку, конечно, да все равно попытаемся… Поздно отступать.
– Надо бы тебя лучше снарядить, да ведь телегу припасов брать не будешь. Пойдем, выберешь еды, какая понравится, – вновь предложил хозяин.
Сергей отметил про себя, что он сам даже не вспомнил о припасах – будто бы собирался на двухчасовую прогулку… Бонуций подошел к стене оружейной, два раза хлопнул по ней, и в этом месте образовалась еще одна дверь. Вела она на большой склад, где лежало множество всякой всячины. Хозяин выбрал на полках две легкие серебряные фляги и наполнил их из бочонков, стоявших тут же, у стен.
– В одной – крепкое вино, в другой – целебная вода, – сообщил он. – Воду в Ронканоре можно пить, но не везде она есть. Запас тебе пригодится.
Затем Великий магистр обследовал полки еще раз, нашел Вместительную суму, бросил в нее моток веревки, охотничий нож в деревянных ножнах, стальную зажигалку, подозрительно напоминающую «Zippo», и мешок сухарей. Еще он положил в суму небольшую головку сыра и мешочек сухофруктов. Фрукты были знаменитым сушеным шумшу, но Сергей об этом не знал.
– Хватит, пожалуй. – Бонуций задумчиво взглянул на суму. – Лишнее нести – только руки оттягивать. Впрочем, дойдешь до коня – бросишь все в седельную суму и забудешь.
– Подожди. Еще вопрос, – спохватился Лунин. – Как и куда нужно идти? Мне бы карту, компас…
Бонуций покачал головой:
– Компас там действовать не будет. С приходом Тьмы в Ронканор пришел хаос. А карта только навредит, ибо та половина мира, что мне неподконтрольна, может сильно меняться. И я не всегда в состоянии отслеживать изменения. Насколько я знаю, сейчас лучше всего идти через лес, что напротив пристани. За лесом скрывается много всякого, но, когда ты пройдешь его, тебе придется действовать по обстоятельствам.
– А нельзя идти вдоль реки по Темной стороне? – спросил Сергей. – Ведь река тоже впадает в озеро.
– Нет, нельзя. Там пройти невозможно. Справа от пристани на Темной стороне реки раскинулись смрадные болота. Они непроходимы. Слева – горящие болота. Через них пытались пробраться, но безуспешно. Со дна поднимается газ, на поверхности он взрывается. Мрачное место. Тебе придется найти способ обойти огненные озера, прорваться через огнеметные укрепления или через дозорный лес, минуя замок… Впрочем, все может быть совсем не так, как я рассказываю. Темная сторона постоянно меняется. Но ты не заблудишься. Озеро Нум будет притягивать тебя, ибо Нум – сердце моего мира.
– Что ж, будем идти к озеру, – кивнул Сергей. – Ты полагаешь, дорога займет много времени?
– Не имею ни малейшего представления. И пространство и время могут растягиваться и сжиматься. Ты можешь добираться до озера и два часа, и три месяца. Но на хорошее, думаю, рассчитывать не стоит.
– Как видите, в нашем небе – два солнца, – кивнул Ульфиус на восходящее светило. – Так думали в древности. Календарь составлен с учетом положения светил на небе и их взаимного движения. В частности, днем солнцестояния считается момент, когда оба солнца стоят в зените рядом. Случается это совсем не часто – из-за смещения эклиптики планеты. Соответственно, днем равноденствия считается тот день, когда одно из солнц – в зените, а другое – в надире. Наша планета вращается вокруг желтого солнца, а желтое солнце обращается вокруг голубого. Но на самом деле все еще сложнее. Планета существует в звездной системе трех звезд. Третья звезда – нейтронная, удалена от двух других. Параметры ее воздействия на орбиту нашей планеты были вычислены не так давно. Система нестабильна – во всяком случае, для планетной системы. Через двадцать тысяч лет орбита планеты под действием поля тяготения нейтронной звезды будет вытянута так, что жар голубого солнца сожжет здесь все живое, а еще через тысячу лет она рухнет на поверхность желтой звезды – звезды, которая когда-то ее породила…
– Какой ужас! – выдохнула Наташа. – Нас пугают тем, что наше солнце остынет через пять миллионов лет… Так, Сергей?
– Я точно не помню, – нехотя признался молодой человек.
– А здесь – двадцать тысяч лет – и все! Что же вы будете делать? Уходить в другие плоскости? Ульфиус мрачно улыбнулся.
– Идеальным вариантом было бы такое просветление всех живущих в нашем мире, чтобы им не пришлось искать себе новый дом. Мы должны обрести высоту сознания, при которой нам не пришлось бы тосковать о наших хрустальных башнях и пенных водопадах, низвергающихся с заоблачных высот в Золотых горах. Чтобы мы сохранили красоту нашего мира только в наших сердцах, и чтобы этого было достаточно..
Молодые люди задумчиво кивали, слушая торжественный голос Ульфиуса, хотя поняли отнюдь не все.
– Что еще можно сказать об Авеноре? – вздохнул магистр, подставляя лицо лучам восходящего солнца, в его густой бороде запутывались голубые лучики света. – Здесь, в охраняемом мире, расположена главная резиденция Ордена Огня. Башни, которые мы оставили позади, построены великими чародеями древности. Один из них был основателем королевской династии Авенора. Наши короли никогда не завоевывали чужих земель, не подчиняли себе подданных силой. Это были смелые и сильные властители, вокруг них сплотились другие сильные и независимые люди. Право лидерства королей доказано веками. Слабых отвергала сама династия…
Сейчас Авенором продолжает править король. Он подписывает все указы и законы, и без его согласия закон не может быть принят. Но основные законы принимаются парламентом. Так что здесь мы не слишком оригинальны. Как правило, король является не меньше чем магистром Ордена Огня. Были случаи, когда король принадлежал и к Ордену Воздуха.
Летающий автомобиль сделал полукруг над лужайкой посреди соснового бора и полетел над ровной просекой к старой крепости с тяжелыми полукруглыми бастионами из темного камня.
– А что это за Ордена: Огня, Воздуха, Земли? – спросил Сергей. – Я вроде бы послушник одного из них, но даже не знаю, чем славен мой Орден, какие у меня обязанности.
– Придет время – будешь знать все, – успокоительным тоном сказал магистр. – Ордена первоэлементов указывают на то, какие приоритеты в изучении Слова определяет данная школа. Огонь – очищает, дает энергию и вдохновляет, вода – выращивает, творит и питает, земля – заряжает, созидает и держит, воздух – вникает, узнает и изменяет. По большому счету, деление чисто условное. Но в каждом Ордене есть свои секреты и правила.
Автомобиль завис перед большой круглой башней крепости, сложенной из грубо отесанных камней. Из большого окна или проема двери Ульфиусу махнули белым платком. Магистр устремил машину вперед, на башню, но не врезался в стену, а прошел через образовавшуюся воздушную рябь и оказался в саванне неподалеку от пирамиды Бонуция.
Две минуты – и автомобиль приземлился во дворе, рядом с «гаражом». Видимо, Ульфиус каким-то образом сообщил о времени своего прихода, так как Бонуций ожидал гостей. Или ему просто захотелось попить чаю на воздухе. У кустов, усыпанных мелкими голубыми цветами, стоял маленький, уставленный приборами столик. За ним на низких стульчиках сидели Великий магистр и красивая дама в длинном зеленом платье – сразу видно, не из простых. Рядом возлежала огромных размеров собака, а может быть, волк.
Магистр и его спутники вышли из автомобиля и направились к столику. Бонуций поднялся им навстречу. Встала и дама в зеленом. Она низко поклонилась Ульфиусу, подошла к Сергею, обняла его за шею и уткнулась головой в плечо.
Наташа онемела, полная негодования – что это еще за новости?
Сергей аккуратно попытался отстраниться. Девушка не пыталась его удержать. Она сделала шаг назад, внимательно глядя в глаза молодого человека.
– Здравствуй, Эста! – пробормотал Сергей, узнав вдруг воительницу, с которой ему довелось встретиться в планетной системе далекой звезды. Девушка преобразилась – в платье и с аккуратной прической она выглядела совсем по-иному. Возможно, симпатичнее она не стала, но загадочнее – точно. С чего она вдруг решила его обнять?
Бонуций, заметив недоумение Наташи, представил ей свою гостью:
– Эста Одоль, прибыла к нам из Сиуруа. С магистром Ульфиусом и Сергеем хочу познакомить Лонка.
Волк повернулся к Наташе и оскалился. Девушка улыбнулась. Но настроение было настолько испорчено только что увиденной сценой, что она даже не могла обрадоваться по-настоящему встрече с каухури. Откуда взялась эта Эста и кто она такая? Каким образом она познакомилась с ее Сергеем? С магистром-то ладно…
Каухури тем временем сказал:
– Очень рад. Наслышан о вас, господа.
Сергей застыл, как громом пораженный. Ко многому он уже привык, но огромных говорящих собак встретить не ожидал!
– Рада видеть тебя, Лонк, – помахала Лонку Наташа. – Какими судьбами?
– Слухи расходятся быстро, – оскалился каухури. – Гномы Шапитланана рассказали о визите Бонуция тем, что живут рядом с нами. А те постоянно снабжают нас информацией – мы за нее хорошо платим. И вот я здесь, ибо не могу пропустить такое значительное событие, как отправка экспедиции в Ронканор. Совет старейшин каухури благословил меня на участие в подвиге, уважаемый Бонуций.
Бонуций неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал.
– Я решила посетить Великого магистра, так как почувствовала величие миссии, которая будет возложена на Сергея, – объявила Эста. – Не стоило больших трудов узнать, куда вы направляетесь. А о том, какое проклятие висит на Бонуции, знает в Сиуруа даже ребенок. Правда, магистр не принимает больше наших рыцарей, но мы можем помочь добрым советом. Ведь мой соотечественник и предок Гварстинг Одоль Третий был единственным смертным витязем, который смог послать весть из Ронканора перед развоплощением. Ульфиус пробормотал себе под нос:
– Я же говорил, что все они ведьмы. Выследить магистра – не такая простая задача… Но, с другой стороны, есть знак в том, что мы встретили женщину из рода Одоль перед началом столь грандиозного предприятия. В Сенях я просто не подумал, что такая встреча может считаться предзнаменованием…
Каждый из присутствующих высказался, но напряжения это не сняло. Люди поглядывали друг на друга с подозрением. Наташа и Сергей – на Эсту, Эста – на Ульфиуса, а он – на нее, Бонуций – на Наташу и Лонка. Один Лонк был внешне спокоен.
– Как бы там ни было, разговор, который мы будем вести, не следует затевать под открытым небом, – заявил Бонуций. – Пройдем в Зал Совета.
Эста зарделась от гордости – мало кто бывал в Зале Совета Бонуция! Даже ко всему привычный и многое повидавший Ульфиус удивленно поднял брови. Только Наташа и Сергей никак не прореагировали на предложение Великого магистра. Они ничего не слышали о Зале Совета.
В сопровождении хозяина люди и Лонк по узкой и непрочной, явно временной лестнице поднялись к средней по высоте части пирамиды. Там им открылся вход – белая, с мозаикой облицовочная плита была отодвинута в сторону. Ровный прямой коридор без украшений и дверей вел в самое сердце пирамиды. Путь преграждала еще одна дверь – насколько можно было понять, сталь с серебром. Бонуций положил на дверь руку, и она отъехала вбок, погрузившись в стену. Толщиной дверь была около двадцати сантиметров.
Все вместе едва поместились в маленькой комнате с металлическими стенами. Больше вроде бы из комнаты идти было некуда. Но помещение оказалось вовсе не комнатой, а кабиной лифта. Она мягко пошла вниз и опускалась довольно долго. Наконец лифт остановился перед еще одними стальными дверями – такими же, как и те, что были наверху. Бонуций вновь открыл их, и вся компания оказалась словно бы на открытом воздухе. Дул легкий, напоенный травяными запахами ветерок. Через полупрозрачные, как бы стеклянные стены были видны окрестности вокруг пирамиды, а потолка, казалось, вообще не было. Солнце в небе было словно бы обозначено едва светящимся кругом, зато ярко горели звезды.
Люди восхищенно вздохнули, даже Лонк издал что-то вроде одобрительного рычания.
– Колдовство? – восхищенно спросила Наташа, как самый непосредственный из присутствующих людей. Она была уверена, что они опускались вниз, под землю и опустились на несколько десятков метров.
– Магия, – поправил Бонуций. – Мы находимся на глубине в десять мелатомов[9]. Мой вспомогательный командный пункт.
— Как же тогда выглядит основной командный пункт? – заинтересованно спросила Эста.
– Он гораздо сильнее укреплен и лежит глубже, – бесцветным голосом ответил Бонуций. – Но не о том речь. Просто здесь мы можем поговорить без помех, не опасаясь, что нас кто-то услышит.
Ульфиус удивленно воззрился на Великого магистра, да и Лонк заинтересованно поднял уши. Чтобы Бонуций опасался чего-то в своем мире? Вся планета – его крепость.
– Мне ли рассказывать вам, что в соседней звездной системе нашей плоскости обосновалась корпорация струмеров, – усмехнулся Бонуций. – Понятно, что обычными путями они не могут попасть на планету. Но в последнее время они стали строить звездные корабли, которые силой слова перемещаются в безвоздушное пространство неподалеку от планет и опускаются на поверхность посредством так называемых «технических приспособлений». Конечно, технология сложная, но практически незаметная для современных средств контроля. Мне было недосуг выстраивать системы оповещения вокруг всей планетной системы и накрывать щитом от непрошеного проникновения всю планету. Не исключено, что струмеры могут прослушивать нас. На информацию о Ронканоре у них найдутся покупатели…
Сергей отметил про себя, что струмеры, о которых он уже почти забыл, оказывается, мощная организация. А мир за пределами Земли вовсе не так безопасен, как уверял Ульфиус. И что за Бонуцием, скорее всего, на самом деле следили – ведь рассказывали же ему струмеры о том, где находится Наташа, и даже об огромном волке – вот он, этот волк!
– Здесь мы в полной безопасности, – объявил Бонуций – Каждый может поделиться своими соображениями и рассказать, для чего он сюда прибыл. В ближайшее время Сергей отправится в Ронканор. Я понял, что он решился на подвиг. Присаживайтесь.
Прямо из пола выросли круглый стол, высокие кресла и лежанка для Лонка.
– Ну, я бы не назвал свои намерения так громко, – сказал Сергей, садясь.
– Нет, тебе предстоит именно подвиг, – возразила Эста, которая не стала садиться. – Ведь проигравшего ждет не смерть и не перевоплощение, а мучительный плен на долгие века. Мой предок хорошо знал, на что шел. И он оставил завет тем, кто захочет попытаться освободить Ронканор и, соответственно, его самого.
Бонуций, который сидел в своем кресле на удивление прямо, не в своей обычной расслабленной манере, категорично заявил:
– Вот и расскажите нам о послании вашего предка, госпожа Одоль. Я понимаю, секрет хранится в вашем роду долгие годы. Не могу настаивать, чтобы вы рассказали о нем при всех. С другой стороны, такого места, которое даст вам полную защиту и скроет, среди прочего, и от моих ушей, я тоже не найду. Решайте.
Эста на удивление робко улыбнулась, отчего на ее круглых щечках образовались милые ямочки, и покачала головой.
– Секрета большого нет. Только из уважения к памяти нашего славного пращура мы не рассказываем эту историю просто так, для развлечения праздных зевак. А в присутствии того, кто отправится выручать из плена моего прапрадеда, можно выдать любой наш секрет – если он поможет делу. Так вот, Гварстинг Бесстрашный из рода Одоль отправился в Бонуцитон, откликнувшись на призыв Великого магистра…
– Он был доблестным воином и хорошим мастером Слова, – согласно кивнул Бонуций. – Если бы не происхождение и не верность рыцарскому долгу, он стал бы магистром. Это был двадцать девятый витязь, попытавшийся достигнуть озера Нум. Насколько мне известно, ему удалось пройти значительно больше половины пути. Мало кто проходил и четверть.
– Гварстинг Третий славился у нас как мастер Связи. Он был уверен, что сможет поддерживать связь с родиной даже из другого мира – то есть из Ронканора. В этом была его надежда, это было его секретным оружием Но он собирался выходить на связь только в крайнем случае. Прошло полгода после того, как Гварстинг перешел в Ронканор, но мы не получили от него вестей. Всем известно, что время в другом мире может течь по-иному, и Ронканор может сжимать или растягивать события. Однако по прошествии нескольких месяцев Глава рода все же решил, что Гварстинг погиб. И буквально через несколько дней после этого решения на стене кельи Гварстинга – он жил очень скромно, и каменные стены его комнаты даже не были оштукатурены – появилась длинная надпись. Буквы словно были выжжены на стене. Точнее, вплавлены в нее, потому что они образовали довольно глубокие бороздки.
– Хотел бы я знать, как ему удалось осуществить передачу послания, – пробормотал Бонуций едва слышно.
Эста продолжала, будто не слыша замечания хозяина. В глазах ее стояли слезы.
– Трудно объяснить, но, когда читаешь, видно, что тот, кто писал, испытывал страшную муку. Может быть, из-за разного наклона букв. А скорее всего, из-за их написания. Каждая буква словно бы едва заметно искажена. Но почерк, несомненно, принадлежит Гварстингу. Я видела рукописи, которые принадлежат ему, и видела надпись на стене. Когда Глава рода прочел надпись, он приказал поставить на келью Гварстинга стальную дверь и не входить туда без особой надобности. Собственно, любой член рода бывает в ней только накануне Дня Совершеннолетия, перед тем, как ему вручат боевой меч. Надпись Гварстинга в роду Одоль знают наизусть. Ее легко запомнить. – Эста, выпрямившись струной, продекламировала: – Холодно и светло, жарко и темно. Все иначе, чем кажется. Провалы, забытье, небытие. Зыбко и реально. Мир как сон и сон как мир. Ронканор – мир в тебе. Нужно преодолеть себя. Опасайся клинка, пули и орудия смерти. Чары не имеют власти над живым. Сплю ли я или кто-то видит меня во сне? Твари сильны. Прежде всего нужно опасаться самого… – Девушка замолчала.
– Что же нужно обязательно? – спросил Сергей после минутной паузы, хотя вопрос, возможно, был неуместен.
– Этого написано не было. Надпись оборвалась, – объяснила Эста, нахмурившись.
Наташа, хотя ее и тронула история Гварстинга, жившего в комнате без штукатурки и посвятившего себя развитию способов связи между мирами, фыркнула про себя. Одни двусмысленности.
– Сообщение Гварстинга Одоль Третьего давно известно чародеям Ордена Воздуха, – задумчиво произнес Ульфиус. – Отражение вашей надписи проявилось на воде в Прецедерии при большом стечении народа, похожая надпись была выплавлена на снегу рядом с замком Дравин в Эфендине. Соответствующее возмущение ткани плоскостей сразу обнаружили дозорные Ордена. Правда, есть два разночтения между цитатами. Существует даже книга мастера Ульбаниуса Графомана, который трактует каждую фразу Гварстинга, причем дает несколько толкований, согласно разным школам Слова. Но вряд ли даже подлинный текст может помочь нам. Тем более что концовки нет и в нем.
Сергей немного поразмыслил и осторожно, выбирая слова, заметил:
– Видимо, ваш уважаемый прапрадед, госпожа Одоль, был поэтической натурой. Он сказал многое о том, что не кажется слишком важным, но самого главного сказать не успел…
Он смущенно замолчал – все равно получилось не слишком вежливо.
Эста посмотрела на Сергея не очень одобрительно.
– Кое-что утеряно, но, по моему мнению, сказано довольно много, – возразил молодому человеку Ульфиус. – Вот и Лонк, я думаю, подтвердит.
Каухури интенсивно затряс лохматой головой.
– Очень содержательный и емкий текст, – заметил он. – Ассоциативное, полезное и тщательно рассчитанное сообщение. По всей видимости, господин Гварстинг Третий выверял его долго. Да и то затраты энергии на его передачу были, наверное, неимоверно велики!
Сергей не совсем понял, почему мнение этой лохматой собаки или волка так ценится, но промолчал. В конце концов, им виднее.
Бонуций, видимо, решил объяснить послание специально для Лунина.
– Что бы ты ни увидел на Темной стороне Ронканора – не верь этому. Что бы ни встретил – не удивляйся. Реагируй так, как подсказывает тебе интуиция. И помни: каждое твое видение может оказаться сном. И каждый сон может стать явью. Не бойся магии, но опасайся смертоносных изобретений – они могут причинить тебе вред, и магия не поможет. Впрочем, не буду тебя излишне пугать. В данном случае недостаточная подготовленность лишь будет играть тебе на руку. Ты готов идти?
– Прямо сейчас? – ошарашенно спросил Сергей.
– А чего ждать? Если решился – надо спешить. Если нет – поднимемся наверх и забудем о нашем разговоре.
– Нет, я, конечно, решился… – пробормотал Сергей.
– Вот и прекрасно. – Бонуций потер руки, вновь превращаясь в симпатичного разгильдяя. – Мы выйдем через прямую даерь. Вы, дамы и господа, надеюсь, подождете нас здесь? Не думайте, что мы вам не доверяем – просто вы владеете ценной информацией, и вас могут похитить и силой вырвать признания. Думаю, часа мне и Сергею хватит, чтобы он ушел за реку. А после никто не сможет ему помешать.
Ульфиус одобрительно кивнул. Остальные также не выразили недовольства.
– Кстати, даже из любопытства не советую пытаться преодолеть охранные чары, защищающие мой командный пункт. – Бонуций особенно радужно улыбнулся Эсте и Ульфиусу. – Защитные заклинания очень серьезны и не рассчитаны на шутников… Пойдем, Сергей! Браслет нужно снять и оставить здесь. В нем очень много магии – Ульфиус поработал на совесть.
Сергей подошел к Наташе и сунул браслет ей.
– Побереги для меня, – попросил он, не глядя на девушку. И повернулся к Бонуцию.
Великий магистр щелкнул пальцами. В полупрозрачной стене образовалась непрозрачная дверь, которую магистр открыл перед Сергеем.
– Прошу!
Узкий, мало освещенный коридор вел непонятно куда.
– Последнее время, сколько я ни пытаюсь сделать что-то полезное, ничего у меня не получается, – пожаловался Бонуцию молодой искатель приключений, когда они остались вдвоем.
– Когда-то черная полоса должна закончиться, – философски предположил Великий магистр. – Кстати, тебе удобно в тоге? Я понимаю, приличия и все такое, но мне показалось, что одежда авенорцев для тебя непривычна. Давай подберем из моего резерва на складе.
– Было бы замечательно! – обрадованно воскликнул Сергей.
Бонуций резко остановился и ткнул рукой в стену. Там тотчас же образовался проход, за которым обнаружилось помещение, совмещавшее в себе гардероб и оружейную. Посередине комнаты возвышались стеллажи с одеждой, на стенах висело оружие: мечи, кинжалы, топоры и булавы. В одном углу стояли копья, в другом – алебарды. На стеллажах было довольно всякой одежды и обуви.
– Здорово! – восхитился Сергей.
– То ли еще будет, – непонятно к чему сказал Бонуций. – Выбирай, что нравится. О размерах не беспокойся – все подгоню сразу же.
Сергей быстро подобрал себе широкие брюки с накладными карманами. Из вороха одежды он выудил свободную куртку из материала цвета хаки, структурой похожего на джинсовую ткань. Нашел также теплую шерстяную рубашку и черную вязаную шапку – почти такая осталась у него дома.
– Я так понимаю, там будет не очень жарко, – объяснил он свой выбор Бонуцию, вспоминая ознакомительное путешествие на Светлую сторону Ронканора.
– Все может быть, – согласился тот. – Как говорил мой академический приятель, лучше сто раз покрыться потом, чем один раз – инеем.
Сергей оглядывался в поисках подходящей обуви. Он хотел ботинки наподобие спецназовских, но на складе Бонуция их не имелось.
– Хочу порекомендовать лучшую обувь, которая у меня есть. – Бонуций вытащил из ящика довольно невзрачные тонкие сапоги. – Теплые в стужу, не жаркие летом, практически не скользят, никогда не спадают с ноги и не рвутся. Эльфийская работа. Не наши эльфы делали, дальние.
Лунин натянул на себя сапоги, и их не захотелось снимать – так удобно и приятно было в них ноге. Шума от ходьбы в этих сапогах было почти не слышно, нога крепко удерживалась на полу, чувствуя малейшие неровности – но неровности не мешали, не травмировали ногу, а лишь помогали крепче стоять на земле.
– Жаль, меч я свой потерял на последнем задании. Ульфиус специально для меня делал, – вздохнул Сергей.
– Не беда. Что он мог хорошего сделать за полдня? – спросил Бонуций. – Возьми вот этот клинок – легкий и надежный.
Хозяин снял со стены ровную полоску стали с простой рукоятью и прямой, без узоров и затейливых завитушек крестовиной. Под стать мечу нашлись и ножны. Кожаные, легкие.
– А вообще, на меч не надейся, – дал последнее напутствие Бонуций. – Бывали в Ронканоре прославленные мастера клинка, но им не слишком помогли мечи и умение хорошо драться.
– Ладно, – кивнул Сергей. Про себя он решил, что, наверное, лучше всего вообще ничего в Ронканоре не делать – и магия там вредит, и фехтовать не надо, и видениям верить не стоит… В общем, работа для дебилов и неумех без воображения. Спасибо за лестную оценку, конечно, да все равно попытаемся… Поздно отступать.
– Надо бы тебя лучше снарядить, да ведь телегу припасов брать не будешь. Пойдем, выберешь еды, какая понравится, – вновь предложил хозяин.
Сергей отметил про себя, что он сам даже не вспомнил о припасах – будто бы собирался на двухчасовую прогулку… Бонуций подошел к стене оружейной, два раза хлопнул по ней, и в этом месте образовалась еще одна дверь. Вела она на большой склад, где лежало множество всякой всячины. Хозяин выбрал на полках две легкие серебряные фляги и наполнил их из бочонков, стоявших тут же, у стен.
– В одной – крепкое вино, в другой – целебная вода, – сообщил он. – Воду в Ронканоре можно пить, но не везде она есть. Запас тебе пригодится.
Затем Великий магистр обследовал полки еще раз, нашел Вместительную суму, бросил в нее моток веревки, охотничий нож в деревянных ножнах, стальную зажигалку, подозрительно напоминающую «Zippo», и мешок сухарей. Еще он положил в суму небольшую головку сыра и мешочек сухофруктов. Фрукты были знаменитым сушеным шумшу, но Сергей об этом не знал.
– Хватит, пожалуй. – Бонуций задумчиво взглянул на суму. – Лишнее нести – только руки оттягивать. Впрочем, дойдешь до коня – бросишь все в седельную суму и забудешь.
– Подожди. Еще вопрос, – спохватился Лунин. – Как и куда нужно идти? Мне бы карту, компас…
Бонуций покачал головой:
– Компас там действовать не будет. С приходом Тьмы в Ронканор пришел хаос. А карта только навредит, ибо та половина мира, что мне неподконтрольна, может сильно меняться. И я не всегда в состоянии отслеживать изменения. Насколько я знаю, сейчас лучше всего идти через лес, что напротив пристани. За лесом скрывается много всякого, но, когда ты пройдешь его, тебе придется действовать по обстоятельствам.
– А нельзя идти вдоль реки по Темной стороне? – спросил Сергей. – Ведь река тоже впадает в озеро.
– Нет, нельзя. Там пройти невозможно. Справа от пристани на Темной стороне реки раскинулись смрадные болота. Они непроходимы. Слева – горящие болота. Через них пытались пробраться, но безуспешно. Со дна поднимается газ, на поверхности он взрывается. Мрачное место. Тебе придется найти способ обойти огненные озера, прорваться через огнеметные укрепления или через дозорный лес, минуя замок… Впрочем, все может быть совсем не так, как я рассказываю. Темная сторона постоянно меняется. Но ты не заблудишься. Озеро Нум будет притягивать тебя, ибо Нум – сердце моего мира.
– Что ж, будем идти к озеру, – кивнул Сергей. – Ты полагаешь, дорога займет много времени?
– Не имею ни малейшего представления. И пространство и время могут растягиваться и сжиматься. Ты можешь добираться до озера и два часа, и три месяца. Но на хорошее, думаю, рассчитывать не стоит.