Страница:
– Ничему не удивляйся, – сказал Сергей – Маскировка.
Молоканов молча кивнул, недоумевая, как такая маскировка может кому-то помочь.
В сосредоточенном молчании они пошли к ярко освещенному подъезду. Двери были распахнуты настежь – на улице стояла весенняя теплынь, охранники курили. Все шло вроде бы нормально. Охранники даже не смотрели в сторону живописной троицы, подошедшей вплотную к дверям. Когда грабители уже торжествовали победу, светловолосый парень совершенно случайно посмотрел вниз, на ноги Молоканова и уронил окурок. Он тусклой звездочкой упал на только что вымытый мраморный пол института.
– С чем у тебя сигареты? – спросил белобрысый товарища. Тот, крепкий мужичок лет сорока, даже не понял:
– Ты чо? Я же не Витя Косой, который без дури дня не может. Обычные сигареты…
– А это что? – прошептал парень, не сводя глаз с ног Молоканова и указывая на них пальцем.
Виктору стало очень не по себе, а Брентон ударил себя по лбу и усиленно зашептал непонятные слова, сопровождая их мощными телодвижениями.
– Не пойму, – старший охранник подслеповато вглядывался туда, куда указывал его напарник. – Собака, что ли…
– Сам ты собака! – возмутился молодой.
– Что? – грозно переспросил старший. – Ты базар-то фильтруй! Ни хрена там нет!
Молодой протер глаза и сказал:
– И правда нет… Сумка по воздуху плыла. «Адидас», не какая-нибудь фигня…
– Ты, Толик, завязывай ночами дежурить, – с тревогой предложил старший. – А то когда-нибудь перестреляешь нас всех на хрен. Не высыпаешься ведь совсем. Какая еще сумка?
– Ты же сам что-то видел! – настаивал Толик.
– Ну, тень проплыла. Мало ли что. И правда, может, собака пробежала.
– Нет, не собака, – уверенно заявил молодой, удерживаясь от более колкой реплики. – Что-то здесь нечисто.
– Язык придержи, – уже тихо посоветовал младшему напарник. – Много здесь что нечисто. Но начальство не любит, когда об этом болтают…
Троица грабителей тем временем на цыпочках пробралась мимо автоматчиков и начала подъем по лестнице.
– Я сумку забыл заклятием невидимости прикрыть, – пояснил Брентон. – Сумка – не одежда и не часть нашего тела. Промашка вышла. Но теперь все нормально.
Сергей улыбнулся, а Молоканов продолжал оставаться в глубочайшем недоумении.
Мимо натирающих полы уборщиц, щебечущих кассирш и слишком деловых менеджеров злоумышленники поднялись на четвертый этаж. Стальная дверь ссудной кассы была уже заперта.
– Откроешь? – деловито спросил Лунин.
– Надо подумать, – ответил Брентон. Он подошел к двери, прильнул к ней ухом, понюхал замочную скважину, обстучал дверь в нескольких местах.
– Похоже, магией она не прикрыта, – удивленно сообщил авенорец. – Может, внутри ничего и нет?
– Не исключено, что они деньги на ночь вывозят, – согласился Молоканов. – Нужно было днем посмотреть, куда инкассаторские машины подъезжают.
– Вряд ли они сумки с деньгами туда-сюда таскают, – усомнился Сергей. – Себе дороже. Да и зачем тогда дверь укреплять? Открывай, Брентон!
Брентон попрыгал около двери, погладил ее, приложил руку и потянул на себя. Замок клацнул, и дверь отъехала в сторону.
– Менеджер, – объявил Молоканов.
По лестнице действительно спускался молодой человек. При виде того, как дверь ссудной кассы открывается сама собой, на лице его отразились сложные чувства. Он поспешно огляделся по сторонам, в два прыжка оказался возле двери, просунул в нее голову и прошептал:
– Света, ты здесь?
Из ярко освещенного, но безлюдного помещения ссудной кассы ему, конечно, никто не ответил. Начинающие грабители поспешно посторонились, чтобы прыткий менеджер не задел их ненароком. А молодой человек проскользнул внутрь, не закрывая и не открывая дверь сильнее. Троица злоумышленников прокралась следом.
Внутри ссудной кассы менеджер стал бегать от одного сейфа к другому. Он зачем-то лихорадочно выдвигал ящики стола, который стоял возле окна, рылся в них и задвигал обратно. Потом тихонько вскрикнул, подбежал к сейфу, стоявшему рядом, и открыл его.
– Я всегда знал, что эта дура прячет ключи от сейфа в столе, – прошептал он. – Сумочку тяжелой связкой рвать не хочет, коза…
Молодой человек обнаружил в сейфе несколько перетянутых резинками долларовых пачек. Одну он засунул в карман пиджака, оглянулся по сторонам в поисках подходящей тары. На вешалке висел полиэтиленовый пакет с туфлями. Менеджер вытряхнул туфли, бросил доллары в пакет и уверенной походкой направился к выходу.
– Добыча из-под носа уйдет, – спокойно заметил Сергей.
– Не ожидал такой прыти, – прошептал Брентон.
– Э, да у нас только положи что-то плохо – сразу своруют, – объяснил Лунин. – Но этого отпускать нельзя. Что нам, десять или двадцать тысяч лишними будут? Ничего не делал, а туда же – хапнуть деньжат решил.
– А мы ему по морде чайником, – заговорщицки подмигнул товарищам Молоканов, смутив-таки Брентона. До сих пор счет был в пользу авенорца.
Менеджер испуганно остановился. Он услышал шепот невидимых грабителей и замер, прислушиваясь. Молоканов тем временем обошел работника «Барса» сзади и схватил его за руки с грозным рыком:
– Служба безопасности!
Молодой человек сразу сомлел, охнул и опустился на пол.
– Открывай сейфы, пока Витя его держит, – приказал Сергей Брентону.
Тот возился недолго. Две минуты – и дверцы всех четырех сейфов были распахнуты настежь. Тот, что открыл менеджер, оказался самым бедным. Купюр из других хватило как раз, чтобы без утрамбовки наполнить две сумки.
– Ключи у этого подонка забери, – приказал Сергей Мо-локанову. – Чтобы девчонку, которая здесь работает, не подставлять.
Виктор обшарил карманы еще не пришедшего в себя пленника, бросил ключи обратно в ящик, достал из потайного кармана в пиджаке маленький пистолет.
– Взять? – спросил он. Сергей пожал плечами:
– Сваливать пора. Этого козла, наверное, все же наружу вытащим. Не здесь же его закрывать?
Сергей схватил сумки, Брентон захлопнул дверцы всех сейфов. Молоканов, пыхтя, вытащил менеджера на лестничную площадку. Закрыли стальную дверь и спешно начали спускаться. Сергей вручил маленькую сумку Молоканову. Правую руку он хотел освободить.
Неизвестно, зачем понадобилось белобрысому охраннику, дежурившему прежде у входа, подниматься наверх. Может быть, там располагался мужской туалет, может быть, его послали с поручением. Он шел, рассеянно посматривая по сторонам. И тут взгляд его остановился на ногах Виктора. Охранник побледнел и начал что-то шептать. На этот раз злоумышленники сразу поняли, в чем дело.
– Ты, наверное, идиот, – прошептал Брентону Сергей, выхватывая сумку из рук Молоканова. Естественно, маленькая сумка, скрывавшаяся прежде в большой, не была прикрыта заклятием невидимости.
Охранник, наблюдая за движениями заинтриговавшего его предмета, снимал с плеча автомат. Видимо, он твердо решил выяснить, что за предметы летают по территории вверенного ему объекта.
Лунин перехватил маленькую сумку поудобнее, размахнулся и швырнул ее прямо в лицо охраннику. Тот закрылся левой рукой, пронзительно вскрикнул и дал очередь в потолок. Ему показалось, что тварь, которую он уже боялся идентифицировать как сумку, кинулась на него.
– Быстрее! Сейчас вся охрана будет здесь, – не церемонясь, закричал Сергей.
Молодые люди помчались по лестнице вниз. Мимо них действительно бежали охранники и молодые люди в штатском. Но, похоже, грабителей никто из них не замечал, даже если кого-то и задевали случайно локтем.
В вестибюле остался лишь причитающий сорокалетний охранник. Суть его возгласов сводилась к тому, что у Толика под воздействием марихуаны сорвало-таки крышу. И из дальнего коридора выходил высокий человек в темном плаще.
– Куда это вы собрались, молодые люди? – грозно спросил он, обращаясь к горе-грабителям.
Брентон испуганно охнул, Молоканов бросился к выходу, а Сергей потащил из ножен меч.
– Патрикеев? Быстро в главный офис. Машину наладить заново нужно, – приказал Кравчук по телефону.
– Сбежал-таки от вигов? – ехидно осведомился зомби. – И даже найтись не боишься? Лег бы ты на дно, Петрович… Скоро ведь приду за тобой…
– Ты меня, мразь, не пугай, – твердо ответил Кравчук. – Я слышал, ты с нечистью еще сильнее спутался, чем Белоусов?
– Да что уж там, – хихикнул Патрикеев. – Я сам теперь нечисть. Так что мне терять нечего.
– К тебе предложение имеется, – сообщил Владимир Петрович, когда Бонуций, внимательно слушавший разговор, сделал ему знак.
– Предложения свои себе оставьте, – буркнул бывший физик. – Знаю я о них. И Далилке скажите – плохо ей будет. Пожалеет, что предала. Слишком много свободы хозяева ей предоставили.
В трубке раздались короткие гудки.
– Корпорация под контролем, – вздохнул Бонуций. – Но нужно обезвредить эту дрянь. Боюсь, Ульфиус не справится. И так у него дел по горло.
Бывшие подельники с интересом выслушали монолог загадочного незнакомца, которого Кравчук боялся и уважал, но ничего не поняли. Белоусов все еще размышлял, не сделать ли ему ход конем. Лишь присмиревшая Далила удерживала его от опрометчивых шагов. Он знал – Далила, если что, не растерялась бы. Значит, не время и не место.
На город опустилась ночь. И где-то вдали бродил беспокойный зомби Патрикеев.
Часы пробили десять.
«Охрана сменилась, – отметил про себя Белоусов. – Никто не знает, кроме Далилы, но она не скажет. Значит, можно на этом сыграть. Только как?»
Начальник охраны сейчас доложит боссу о том, что на постах все в порядке. Но трубку телефона снимет Кравчук. Новый начальник его не знает. Стало быть, можно поднять шум и попытаться бросить охранников на бой с бывшим директором и его приятелем. Есть ли смысл?
На охранников и их жизнь Белоусову было наплевать. Он только опасался, что и его застрелят вместе с врагами. Те, известное дело, знаются с нечистой силой, и пули отведут. Далила тоже спастись сумеет. А его никто не защитит…
Раздался резкий телефонный звонок.
– Кравчук слушает, – сказал Владимир Петрович.
– М-м-м… – промычал кто-то в трубку. – Кабинет директора?
«Тупица», – подумал Белоусов.
– Да. Доложить обстановку, – резко приказал Кравчук.
– А с кем я разговариваю?
– С владельцем корпорации. Белоусов у меня. Семеныч, мурлыкни что-нибудь своему новенькому..
– Все в порядке, Андрей, – выдавил из себя Олег Семенович. – Вернулся прежний директор.
– Будешь подчиняться теперь непосредственно мне, – жестко приказал Кравчук.
– Вице-президент Патрикеев только что проехал на территорию, – сумрачно сообщил начальник охраны. Он пребывал в недоумении. – Шлагбаум сбил. Нельзя так…
– Патрикеев отстранен от должности, – объявил Кравчук. – Будет бродить по территории – задержать. При сопротивлении – стрелять без предупреждения.
В трубке повисло молчание.
– Так что, послать ребят выяснить, где он? – спросил охранник. Приказ ему явно не понравился. Бонуций отрицательно покачал головой.
– Нет, – бросил Кравчук и положил трубку.
– Пойду прогуляюсь, – сказал Бонуций. Далила испуганно воззрилась на него.
– Боишься оставаться одна? – спросил Великий магистр. – Ничего страшного. От прежних хозяев я тебя прикрыл. С Патрикеевым, если он будет иметь глупость сюда сунуться, ты справишься.
– Он уже у Машины, – прошептала Далила.
– Вот как? – улыбнулся Бонуций. – Ну, вообще-то, я и сам знаю. Ладно, не пойду, времени тратить не буду. Ты мне лучше скажи – сможем мы завтра в храме собрание провести и инсценировать его открытие?
– Зачем? – удивленно распахнула глаза Далила. – Вы же из Светлых…
– Надо, – кивнул Бонуций. – Ты ведь телеканалами владеешь? Давай срочно экстренные сообщения. Придумай что-нибудь – о фазах Луны… Вашим продвиженцам такая внезапность понравится.
Великий магистр вынул из кармана мобильный телефон и протянул его девушке.
– Мало людей соберется, – предположила Далила, беря трубку.
– Нам много не надо, – ответил Великий магистр. – И съемочные группы пригласи. Обещай великую сенсацию. Она будет.
– Зачем я оставил вас одних? – устало спросил Ульфиус. – Вам просто повезло, что здесь не было зомби. Мы же договорились – вы тихо и спокойно занимаетесь выборами. А тебя, Сергей, я собирался вызвать чуть позже…
Молодые люди стояли пристыженные в просторном холле института. Сергей не очень уверенно помахивал сумкой с долларами.
– Деньги на выборы нужны, – попытался оправдаться Брентон.
– Молчи уж лучше, – тяжело вздохнул Ульфиус. – Какой пример ты подаешь кандидату в депутаты? Кто со мной пойдет?
– Я, – сказали в один голос Сергей и Брентон. Молоканов не имел больше желания встревать в какие бы то ни было аферы.
– Нервы нужны неслабые, – покачал головой Ульфиус. – Так что ты, Брентон, проводишь нашего друга. А мы с Сергеем займемся здешним страдальцем…
Брентон обиженно надулся.
– Как я привыкну к ужасам Затемненных миров, если вы никуда меня не берете? – спросил он.
– Ладно, пошли все вместе, – вздохнул магистр. – Но откачивать я потом никого не буду.
– Я, вообще-то, никуда не рвусь, – честно признался Молоканов.
– Постой в уголке, подожди нас, – предложил Ульфиус.
– Нет уж, тогда все вместе пойдем, – испугался Виктор. Вдруг эти заклинания невидимости откажут? Или появится зомби, о котором говорил Ульфиус? Статуса магистра кандидат в депутаты до сих пор для себя не уяснил. Понял только, что и Сергей и канадец относятся к нему с уважением и даже с почтением.
Прошли через невзрачную деревянную дверь в самом конце холла, по темному, выкрашенному болотной краской коридору. Путь преградила дверь стальная.
– Магией запечатана, – объявил Брентон, хотя его никто не спрашивал.
– Точно, – согласился Ульфиус. – Но возиться с замками не будем. Выбьем ее, и все дела. Отойдите в сторону!
Магистр прошептал разрывающее заклятие, и дверь вместе с частью стены рухнула внутрь.
– Сила! – восторженно прошептал Виктор – Ты бы, Брентон, наверное, полдня около нее возился.
Молодой авенорец неодобрительно взглянул на своего подопечного, но ничего не сказал. Они вошли.
– Для интересующихся даю картинку, что здесь творилось до того, как Патрикеев выгнал охранников воевать с нашими друзьями и убрался отсюда сам, – объявил магистр.
И каждому вдруг словно бы стали слышны мысли людей, томящихся за дверцами клетушек по бокам коридора. Один, заслышав шаги, начал выть, так как знал, что его будут мучить током. Другой с ужасом ждал появления охранников с резиновыми дубинками. Третий и сейчас задыхался в жарком пару от нагревательной установки. Он слизывал капли со стен, его мучила страшная жажда. В голову четвертого словно бы били кузнечными молотами – ведь он уже несколько дней подряд висел, подвешенный за ноги. Истерзанные, избитые и запуганные люди прислушивались к тому, что делается снаружи. Ими владел животный страх.
Всем стало не по себе. Молоканов испуганно вращал глазами, Сергей вспоминал об ужасных столбах Ронканора, а Брентон просто дрожал мелкой дрожью.
Ульфиус распахнул дверь первой камеры. Здесь не нужно было применять магию – на двери стояла обычная щеколда. Паренек на стальной решетке при виде большой группы людей с визгом бросился в угол.
– Выходи, – приказал Ульфиус. – Беги.
– Нет, нет, – закричал парень. Он, видимо, предположил что-то страшное.
– Тебя никто не тронет. Мы выпустим всех, – объявил Сергей.
Парень нерешительно оглядел своих освободителей, передернулся и бросился мимо них прочь. Шаги застучали по коридору, хлопнула деревянная дверь, и установилась напряженная тишина.
– Нужно скорее помочь всем, – прошептал Брентон, с трудом сдерживая подступающую дурноту. Он открыл следующую дверь. В лицо ему ударил горячий пар.
– Быстрее спасайся, – сказал молодой авенорец голому толстяку. Тот, не задумываясь, выскочил в коридор и, пыхтя, шлепая босыми ногами по бетонному полу, понесся прочь. Мокрые белые телеса мужчины сверкали в неверном свете тусклых ламп, но выглядел дрожащий голый толстячок совсем не забавно.
Теперь Ульфиус и присоединившиеся к нему трое молодых людей открывали двери быстрее, каждый свою, успокаивали людей и предлагали быстро уходить.
– Стойте! – закричал вдруг Сергей. – Да их же повяжет или застрелит охранник на входе!
– Нет, – невозмутимо сообщил Ульфиус. – Во-первых, я открыл вторую дверь – черный ход на пустырь. Беглецы почуют его не хуже собак. А во-вторых, охранник участвует сейчас в скандале вокруг вашей сумки с тридцатью тысячами. Все, кто остался в здании, заняты только этим. В ближайшие полчаса нам и пленникам ничто не угрожает.
Молоканов тоже принял активное участие в спасении сограждан и, возможно, своих будущих избирателей. Но со вторым узником ему не повезло. Высокий жилистый мужчина, решив, что его будут убивать или мучить охранники, вцепился Виктору в горло. Кандидат в депутаты испуганно закричал. Замученного мужичка бить не хотелось, да и неизвестно, кто кого одолел бы.
Ульфиус быстро подбежал к сцепившимся людям, властно положил руку на плечо узника и приказал:
– Иди домой.
Тот сразу отпустил Виктора, отвернулся и поковылял к выходу.
Особенно тяжело оказалось на нижнем подвальном этаже. Не все пленники Патрикеева могли ходить. У многих были изранены ноги, некоторые вообще не могли стоять. Ульфиус шептал им что-то на ухо, водил руками над ранами и подталкивал к выходу.
– Я дал им временное облегчение, – пояснил он Сергею. – Некогда лечить. Да и не мое это дело. Пусть уходят – после ими займутся ваши врачи.
– Звери, – заметил Сергей, когда последний узник убрался из подвала.
– Нет, не звери, – ответил Ульфиус. – Звери никогда не мучают своих сородичей сознательно и с такой страшной целью.
– Долги они выколачивали решительно, – передернулся Молоканов.
Он представил, что Патрикеев мог подобным же образом поступить и со своим противником на выборах. Тем более что Виктор позволил себе несколько непочтительных замечаний по его адресу в прессе.
– Долги – лишь предлог, – объяснил Ульфиус. – Они восполняли свою энергию за счет страданий этих людей. Теперь Патрикеев и его приспешники, которым Бонуций не успел свернуть шею, будут чувствовать себя не слишком комфортно. Энергию они будут получать напрямую от хозяев, а это не так легко…
Проверив еще раз все закоулки, поднялись наверх.
– Позвольте выразить вам свое почтение, – шепнул Брентон на ухо Сергею. – Я и не подозревал, насколько ужасно видеть такое…
– Что ты, друг, – усмехнулся тот, хлопнув авенорца по плечу. – Мы здесь живем! Не скажу, что к такому можно привыкнуть, но все-таки легче… Прошло, да и ладно.
Наташа с интересом рассматривала внутреннее убранство храма. Она опиралась на руку Сергея, ей было покойно и уютно, несмотря на довольно мрачные росписи, украшавшие храм, и обилие чужих людей – в большинстве «серых шеек» с фанатично горящими глазами. Толпа имела нездоровый вид. Люди молились вслух, вскрикивали, не стесняясь других, обменивались мнениями. Собственно, обычных зевак в храме было не меньше, чем продвиженцев, но они как-то потерялись в толпе. Слишком нагло вели себя хозяева праздника.
В преддверии главного события Далила развлекала аудиторию песнями. Бонуций в церемониальном наряде «серых шеек», просторном балахоне с черными обшлагами и воротником, возился у алтаря – огромной мраморной плиты. Камень алтаря был белым, с красными прожилками, и напоминал стол в прозекторской. Ульфиус неприметно стоял у входа. Он также был наряжен в серую одежду продвиженцев, только повседневную.
– Неплохо поет, – прошептала Наташа. Сергей молча кивнул.
– Мы рады приветствовать на нашем празднике главу Церкви Продвижения в столице, – медоточивым голосом объявила Далила. – Он откроет первый храм. Нашему городу выпала огромная честь. Надеюсь, сегодня мы первыми на Земле увидим гостя с другой стороны мира на нашем празднике. Телепатический контакт с ним уже установлен. И, как более высокая форма жизни, он в состоянии переместиться сюда в эфирном образе или даже во плоти, чтобы приветствовать нас.
Зал восторженно зашумел. Журналисты телекомпаний, присутствующие на открытии, недоуменно переглянулись и отдали приказ операторам не выключать камер. Два канала, подконтрольных Далиле, вели из храма прямую трансляцию.
– Итак, все готово, – как из бочки прогудел Бонуций. Голос звучал непривычно даже для него, зато как нельзя более подходил к случаю. – Хотите ли вы видеть наших покровителей с голубых звезд?
– Да! – разразилась восторженным ревом толпа.
– Помолимся! – предложил Бонуций.
«Серые шейки» вновь дико взвыли и запели свою ритуальную песню, притопывая и прихлопывая. Трудно было удержаться от того, чтобы не начать качаться в такт словам. Неподвижно стоявшая Наташа почувствовала себя неуютно. Сергей, похоже, неудобств не испытывал. Он даже улыбался своим мыслям, будто бы его происходящее не касалось. Адепты веры бросали на него косые взгляды.
– Помолимся горячее! – еще раз взревел Бонуций. В храме поднялся такой шум, что, казалось, купол с темной мозаикой рухнет вниз.
– Да приидет наш учитель и друг! – истошно завопил Бонуций.
На мраморной плите вдруг появилось ниоткуда серое существо. Вспыхнули блицы фотоаппаратов, включились дополнительные источники освещения телекамер. Народ закричал еще истошнее и чуть не смял стальной заборчик, отгораживавший алтарь от основного храмового помещения.
На мраморном столе сидело существо с серой кожей, цилиндрообразной головой и глазами навыкате. Вид у него был довольно отталкивающий. В руках тварь держала что-то пушистое, мягкое и тихо пищащее – то ли щенка, то ли котенка, а скорее всего, не то и не другое. Продвиженцы с радостью загомонили – перед ними предстали сразу две неземные формы жизни.
Счастливчики, которые оказались в первых рядах, правда, зажали носы. По храму распространялось зловоние – сероводород, смешанный с запахом тления. Но энтузиазм присутствующих вонь не охладила.
Серокожее существо крякнуло, отрыгнуло, его глазки забегали по людской толпе.
– Ныыххх! – выдохнуло существо. И вдруг тщедушными с виду перепончатыми лапками с чудовищной силой сдавило пушистый комочек. Раздался писк, хруст ломающихся костей, чавканье. Бурая кровь маленького существа брызнула на мраморную поверхность алтаря. А тварь, в мгновение ока расправившись со своей жертвой, поспешно затолкала ее в рот и с натугой проглотила.
Женщины закричали, и даже некоторые мужчины в серых одеждах испуганно перекрестились.
Тварь между тем издала характерный звук. Телекамеры, установленные под куполом и снимавшие инопришельца со служебного входа, бесстрастно зафиксировали неприятное событие. Складки серой кожи приподнялись, и из проявившегося заднего прохода существа исторглась струя воздуха, окрашенная мелкими зелеными каплями. Смрад у алтаря стал невыносимым. Нескольких человек вырвало прямо на пол.
– Мы оторвали учителя от приятного обеда у него дома, – громко и бесстрастно объявил Бонуций. – Только что он поглотил званца.
В зале послышался грозный ропот. Чудовище оказалось совсем не таким и вело себя не так, как ожидали продвиженцы. И главное, тварь была очень не похожа на изображение существ, которые встречались в рекламных плакатах и на фресках в храме и которых жрецы веры выдавали за космических учителей.
Тем временем тварь почуяла недовольство людей и исходящую от них опасность. Она подняла лапки, пронзительно заверещала и выхватила из складок кожи трубку. Из трубки исторгся мощный столб огня. Существо направило огонь на Бонуция, на Далилу, на тех, кто стоял ближе к алтарю.
Далила закричала и упала на пол. Одежда Бонуция вспыхнула. Несколько мгновений Великий магистр стоял, подобно горящей свече, потом то, что от него осталось, упало на пол и рассыпалось в прах. Загорелась одежда на зрителях. Тварь продолжала верещать.
Охранники, засевшие на скрытом за драпировками балконе, открыли по алтарю огонь из снайперских вийтовок и автоматов. Люди в панике бросились прочь из храма. Благо все четыре широкие двери на четыре стороны света были открыты, и давки не случилось. Народ разбегался в ужасе. В храме трещали очереди, бухали лопающиеся от жара стекла и с грохотом обрушивались предметы интерьера.
В своем кабинете Белоусов наблюдал за происходящим в храме по телевизору. Вместе с ним сидели Брентон и Молоканов, которым было поручено бывшего президента «Барса» сторожить.
– Ну и дрянь, – заметил Олег Семенович по поводу вызванного Бонуцием существа. – Что, это в самом деле те легендарные виги, о которых Далилка рассказывала?
– Да, – равнодушно ответил Брентон.
– Ни хрена себе, – прокомментировал атаку твари на людей Белоусов. – Далилу, кажется, не очень сильно зацепило. Да, точно, вон она, к выходу ползет. А крутому вашему амбец пришел. Допрыгался.
Молоканов молча кивнул, недоумевая, как такая маскировка может кому-то помочь.
В сосредоточенном молчании они пошли к ярко освещенному подъезду. Двери были распахнуты настежь – на улице стояла весенняя теплынь, охранники курили. Все шло вроде бы нормально. Охранники даже не смотрели в сторону живописной троицы, подошедшей вплотную к дверям. Когда грабители уже торжествовали победу, светловолосый парень совершенно случайно посмотрел вниз, на ноги Молоканова и уронил окурок. Он тусклой звездочкой упал на только что вымытый мраморный пол института.
– С чем у тебя сигареты? – спросил белобрысый товарища. Тот, крепкий мужичок лет сорока, даже не понял:
– Ты чо? Я же не Витя Косой, который без дури дня не может. Обычные сигареты…
– А это что? – прошептал парень, не сводя глаз с ног Молоканова и указывая на них пальцем.
Виктору стало очень не по себе, а Брентон ударил себя по лбу и усиленно зашептал непонятные слова, сопровождая их мощными телодвижениями.
– Не пойму, – старший охранник подслеповато вглядывался туда, куда указывал его напарник. – Собака, что ли…
– Сам ты собака! – возмутился молодой.
– Что? – грозно переспросил старший. – Ты базар-то фильтруй! Ни хрена там нет!
Молодой протер глаза и сказал:
– И правда нет… Сумка по воздуху плыла. «Адидас», не какая-нибудь фигня…
– Ты, Толик, завязывай ночами дежурить, – с тревогой предложил старший. – А то когда-нибудь перестреляешь нас всех на хрен. Не высыпаешься ведь совсем. Какая еще сумка?
– Ты же сам что-то видел! – настаивал Толик.
– Ну, тень проплыла. Мало ли что. И правда, может, собака пробежала.
– Нет, не собака, – уверенно заявил молодой, удерживаясь от более колкой реплики. – Что-то здесь нечисто.
– Язык придержи, – уже тихо посоветовал младшему напарник. – Много здесь что нечисто. Но начальство не любит, когда об этом болтают…
Троица грабителей тем временем на цыпочках пробралась мимо автоматчиков и начала подъем по лестнице.
– Я сумку забыл заклятием невидимости прикрыть, – пояснил Брентон. – Сумка – не одежда и не часть нашего тела. Промашка вышла. Но теперь все нормально.
Сергей улыбнулся, а Молоканов продолжал оставаться в глубочайшем недоумении.
Мимо натирающих полы уборщиц, щебечущих кассирш и слишком деловых менеджеров злоумышленники поднялись на четвертый этаж. Стальная дверь ссудной кассы была уже заперта.
– Откроешь? – деловито спросил Лунин.
– Надо подумать, – ответил Брентон. Он подошел к двери, прильнул к ней ухом, понюхал замочную скважину, обстучал дверь в нескольких местах.
– Похоже, магией она не прикрыта, – удивленно сообщил авенорец. – Может, внутри ничего и нет?
– Не исключено, что они деньги на ночь вывозят, – согласился Молоканов. – Нужно было днем посмотреть, куда инкассаторские машины подъезжают.
– Вряд ли они сумки с деньгами туда-сюда таскают, – усомнился Сергей. – Себе дороже. Да и зачем тогда дверь укреплять? Открывай, Брентон!
Брентон попрыгал около двери, погладил ее, приложил руку и потянул на себя. Замок клацнул, и дверь отъехала в сторону.
– Менеджер, – объявил Молоканов.
По лестнице действительно спускался молодой человек. При виде того, как дверь ссудной кассы открывается сама собой, на лице его отразились сложные чувства. Он поспешно огляделся по сторонам, в два прыжка оказался возле двери, просунул в нее голову и прошептал:
– Света, ты здесь?
Из ярко освещенного, но безлюдного помещения ссудной кассы ему, конечно, никто не ответил. Начинающие грабители поспешно посторонились, чтобы прыткий менеджер не задел их ненароком. А молодой человек проскользнул внутрь, не закрывая и не открывая дверь сильнее. Троица злоумышленников прокралась следом.
Внутри ссудной кассы менеджер стал бегать от одного сейфа к другому. Он зачем-то лихорадочно выдвигал ящики стола, который стоял возле окна, рылся в них и задвигал обратно. Потом тихонько вскрикнул, подбежал к сейфу, стоявшему рядом, и открыл его.
– Я всегда знал, что эта дура прячет ключи от сейфа в столе, – прошептал он. – Сумочку тяжелой связкой рвать не хочет, коза…
Молодой человек обнаружил в сейфе несколько перетянутых резинками долларовых пачек. Одну он засунул в карман пиджака, оглянулся по сторонам в поисках подходящей тары. На вешалке висел полиэтиленовый пакет с туфлями. Менеджер вытряхнул туфли, бросил доллары в пакет и уверенной походкой направился к выходу.
– Добыча из-под носа уйдет, – спокойно заметил Сергей.
– Не ожидал такой прыти, – прошептал Брентон.
– Э, да у нас только положи что-то плохо – сразу своруют, – объяснил Лунин. – Но этого отпускать нельзя. Что нам, десять или двадцать тысяч лишними будут? Ничего не делал, а туда же – хапнуть деньжат решил.
– А мы ему по морде чайником, – заговорщицки подмигнул товарищам Молоканов, смутив-таки Брентона. До сих пор счет был в пользу авенорца.
Менеджер испуганно остановился. Он услышал шепот невидимых грабителей и замер, прислушиваясь. Молоканов тем временем обошел работника «Барса» сзади и схватил его за руки с грозным рыком:
– Служба безопасности!
Молодой человек сразу сомлел, охнул и опустился на пол.
– Открывай сейфы, пока Витя его держит, – приказал Сергей Брентону.
Тот возился недолго. Две минуты – и дверцы всех четырех сейфов были распахнуты настежь. Тот, что открыл менеджер, оказался самым бедным. Купюр из других хватило как раз, чтобы без утрамбовки наполнить две сумки.
– Ключи у этого подонка забери, – приказал Сергей Мо-локанову. – Чтобы девчонку, которая здесь работает, не подставлять.
Виктор обшарил карманы еще не пришедшего в себя пленника, бросил ключи обратно в ящик, достал из потайного кармана в пиджаке маленький пистолет.
– Взять? – спросил он. Сергей пожал плечами:
– Сваливать пора. Этого козла, наверное, все же наружу вытащим. Не здесь же его закрывать?
Сергей схватил сумки, Брентон захлопнул дверцы всех сейфов. Молоканов, пыхтя, вытащил менеджера на лестничную площадку. Закрыли стальную дверь и спешно начали спускаться. Сергей вручил маленькую сумку Молоканову. Правую руку он хотел освободить.
Неизвестно, зачем понадобилось белобрысому охраннику, дежурившему прежде у входа, подниматься наверх. Может быть, там располагался мужской туалет, может быть, его послали с поручением. Он шел, рассеянно посматривая по сторонам. И тут взгляд его остановился на ногах Виктора. Охранник побледнел и начал что-то шептать. На этот раз злоумышленники сразу поняли, в чем дело.
– Ты, наверное, идиот, – прошептал Брентону Сергей, выхватывая сумку из рук Молоканова. Естественно, маленькая сумка, скрывавшаяся прежде в большой, не была прикрыта заклятием невидимости.
Охранник, наблюдая за движениями заинтриговавшего его предмета, снимал с плеча автомат. Видимо, он твердо решил выяснить, что за предметы летают по территории вверенного ему объекта.
Лунин перехватил маленькую сумку поудобнее, размахнулся и швырнул ее прямо в лицо охраннику. Тот закрылся левой рукой, пронзительно вскрикнул и дал очередь в потолок. Ему показалось, что тварь, которую он уже боялся идентифицировать как сумку, кинулась на него.
– Быстрее! Сейчас вся охрана будет здесь, – не церемонясь, закричал Сергей.
Молодые люди помчались по лестнице вниз. Мимо них действительно бежали охранники и молодые люди в штатском. Но, похоже, грабителей никто из них не замечал, даже если кого-то и задевали случайно локтем.
В вестибюле остался лишь причитающий сорокалетний охранник. Суть его возгласов сводилась к тому, что у Толика под воздействием марихуаны сорвало-таки крышу. И из дальнего коридора выходил высокий человек в темном плаще.
– Куда это вы собрались, молодые люди? – грозно спросил он, обращаясь к горе-грабителям.
Брентон испуганно охнул, Молоканов бросился к выходу, а Сергей потащил из ножен меч.
– Патрикеев? Быстро в главный офис. Машину наладить заново нужно, – приказал Кравчук по телефону.
– Сбежал-таки от вигов? – ехидно осведомился зомби. – И даже найтись не боишься? Лег бы ты на дно, Петрович… Скоро ведь приду за тобой…
– Ты меня, мразь, не пугай, – твердо ответил Кравчук. – Я слышал, ты с нечистью еще сильнее спутался, чем Белоусов?
– Да что уж там, – хихикнул Патрикеев. – Я сам теперь нечисть. Так что мне терять нечего.
– К тебе предложение имеется, – сообщил Владимир Петрович, когда Бонуций, внимательно слушавший разговор, сделал ему знак.
– Предложения свои себе оставьте, – буркнул бывший физик. – Знаю я о них. И Далилке скажите – плохо ей будет. Пожалеет, что предала. Слишком много свободы хозяева ей предоставили.
В трубке раздались короткие гудки.
– Корпорация под контролем, – вздохнул Бонуций. – Но нужно обезвредить эту дрянь. Боюсь, Ульфиус не справится. И так у него дел по горло.
Бывшие подельники с интересом выслушали монолог загадочного незнакомца, которого Кравчук боялся и уважал, но ничего не поняли. Белоусов все еще размышлял, не сделать ли ему ход конем. Лишь присмиревшая Далила удерживала его от опрометчивых шагов. Он знал – Далила, если что, не растерялась бы. Значит, не время и не место.
На город опустилась ночь. И где-то вдали бродил беспокойный зомби Патрикеев.
Часы пробили десять.
«Охрана сменилась, – отметил про себя Белоусов. – Никто не знает, кроме Далилы, но она не скажет. Значит, можно на этом сыграть. Только как?»
Начальник охраны сейчас доложит боссу о том, что на постах все в порядке. Но трубку телефона снимет Кравчук. Новый начальник его не знает. Стало быть, можно поднять шум и попытаться бросить охранников на бой с бывшим директором и его приятелем. Есть ли смысл?
На охранников и их жизнь Белоусову было наплевать. Он только опасался, что и его застрелят вместе с врагами. Те, известное дело, знаются с нечистой силой, и пули отведут. Далила тоже спастись сумеет. А его никто не защитит…
Раздался резкий телефонный звонок.
– Кравчук слушает, – сказал Владимир Петрович.
– М-м-м… – промычал кто-то в трубку. – Кабинет директора?
«Тупица», – подумал Белоусов.
– Да. Доложить обстановку, – резко приказал Кравчук.
– А с кем я разговариваю?
– С владельцем корпорации. Белоусов у меня. Семеныч, мурлыкни что-нибудь своему новенькому..
– Все в порядке, Андрей, – выдавил из себя Олег Семенович. – Вернулся прежний директор.
– Будешь подчиняться теперь непосредственно мне, – жестко приказал Кравчук.
– Вице-президент Патрикеев только что проехал на территорию, – сумрачно сообщил начальник охраны. Он пребывал в недоумении. – Шлагбаум сбил. Нельзя так…
– Патрикеев отстранен от должности, – объявил Кравчук. – Будет бродить по территории – задержать. При сопротивлении – стрелять без предупреждения.
В трубке повисло молчание.
– Так что, послать ребят выяснить, где он? – спросил охранник. Приказ ему явно не понравился. Бонуций отрицательно покачал головой.
– Нет, – бросил Кравчук и положил трубку.
– Пойду прогуляюсь, – сказал Бонуций. Далила испуганно воззрилась на него.
– Боишься оставаться одна? – спросил Великий магистр. – Ничего страшного. От прежних хозяев я тебя прикрыл. С Патрикеевым, если он будет иметь глупость сюда сунуться, ты справишься.
– Он уже у Машины, – прошептала Далила.
– Вот как? – улыбнулся Бонуций. – Ну, вообще-то, я и сам знаю. Ладно, не пойду, времени тратить не буду. Ты мне лучше скажи – сможем мы завтра в храме собрание провести и инсценировать его открытие?
– Зачем? – удивленно распахнула глаза Далила. – Вы же из Светлых…
– Надо, – кивнул Бонуций. – Ты ведь телеканалами владеешь? Давай срочно экстренные сообщения. Придумай что-нибудь – о фазах Луны… Вашим продвиженцам такая внезапность понравится.
Великий магистр вынул из кармана мобильный телефон и протянул его девушке.
– Мало людей соберется, – предположила Далила, беря трубку.
– Нам много не надо, – ответил Великий магистр. – И съемочные группы пригласи. Обещай великую сенсацию. Она будет.
– Зачем я оставил вас одних? – устало спросил Ульфиус. – Вам просто повезло, что здесь не было зомби. Мы же договорились – вы тихо и спокойно занимаетесь выборами. А тебя, Сергей, я собирался вызвать чуть позже…
Молодые люди стояли пристыженные в просторном холле института. Сергей не очень уверенно помахивал сумкой с долларами.
– Деньги на выборы нужны, – попытался оправдаться Брентон.
– Молчи уж лучше, – тяжело вздохнул Ульфиус. – Какой пример ты подаешь кандидату в депутаты? Кто со мной пойдет?
– Я, – сказали в один голос Сергей и Брентон. Молоканов не имел больше желания встревать в какие бы то ни было аферы.
– Нервы нужны неслабые, – покачал головой Ульфиус. – Так что ты, Брентон, проводишь нашего друга. А мы с Сергеем займемся здешним страдальцем…
Брентон обиженно надулся.
– Как я привыкну к ужасам Затемненных миров, если вы никуда меня не берете? – спросил он.
– Ладно, пошли все вместе, – вздохнул магистр. – Но откачивать я потом никого не буду.
– Я, вообще-то, никуда не рвусь, – честно признался Молоканов.
– Постой в уголке, подожди нас, – предложил Ульфиус.
– Нет уж, тогда все вместе пойдем, – испугался Виктор. Вдруг эти заклинания невидимости откажут? Или появится зомби, о котором говорил Ульфиус? Статуса магистра кандидат в депутаты до сих пор для себя не уяснил. Понял только, что и Сергей и канадец относятся к нему с уважением и даже с почтением.
Прошли через невзрачную деревянную дверь в самом конце холла, по темному, выкрашенному болотной краской коридору. Путь преградила дверь стальная.
– Магией запечатана, – объявил Брентон, хотя его никто не спрашивал.
– Точно, – согласился Ульфиус. – Но возиться с замками не будем. Выбьем ее, и все дела. Отойдите в сторону!
Магистр прошептал разрывающее заклятие, и дверь вместе с частью стены рухнула внутрь.
– Сила! – восторженно прошептал Виктор – Ты бы, Брентон, наверное, полдня около нее возился.
Молодой авенорец неодобрительно взглянул на своего подопечного, но ничего не сказал. Они вошли.
– Для интересующихся даю картинку, что здесь творилось до того, как Патрикеев выгнал охранников воевать с нашими друзьями и убрался отсюда сам, – объявил магистр.
И каждому вдруг словно бы стали слышны мысли людей, томящихся за дверцами клетушек по бокам коридора. Один, заслышав шаги, начал выть, так как знал, что его будут мучить током. Другой с ужасом ждал появления охранников с резиновыми дубинками. Третий и сейчас задыхался в жарком пару от нагревательной установки. Он слизывал капли со стен, его мучила страшная жажда. В голову четвертого словно бы били кузнечными молотами – ведь он уже несколько дней подряд висел, подвешенный за ноги. Истерзанные, избитые и запуганные люди прислушивались к тому, что делается снаружи. Ими владел животный страх.
Всем стало не по себе. Молоканов испуганно вращал глазами, Сергей вспоминал об ужасных столбах Ронканора, а Брентон просто дрожал мелкой дрожью.
Ульфиус распахнул дверь первой камеры. Здесь не нужно было применять магию – на двери стояла обычная щеколда. Паренек на стальной решетке при виде большой группы людей с визгом бросился в угол.
– Выходи, – приказал Ульфиус. – Беги.
– Нет, нет, – закричал парень. Он, видимо, предположил что-то страшное.
– Тебя никто не тронет. Мы выпустим всех, – объявил Сергей.
Парень нерешительно оглядел своих освободителей, передернулся и бросился мимо них прочь. Шаги застучали по коридору, хлопнула деревянная дверь, и установилась напряженная тишина.
– Нужно скорее помочь всем, – прошептал Брентон, с трудом сдерживая подступающую дурноту. Он открыл следующую дверь. В лицо ему ударил горячий пар.
– Быстрее спасайся, – сказал молодой авенорец голому толстяку. Тот, не задумываясь, выскочил в коридор и, пыхтя, шлепая босыми ногами по бетонному полу, понесся прочь. Мокрые белые телеса мужчины сверкали в неверном свете тусклых ламп, но выглядел дрожащий голый толстячок совсем не забавно.
Теперь Ульфиус и присоединившиеся к нему трое молодых людей открывали двери быстрее, каждый свою, успокаивали людей и предлагали быстро уходить.
– Стойте! – закричал вдруг Сергей. – Да их же повяжет или застрелит охранник на входе!
– Нет, – невозмутимо сообщил Ульфиус. – Во-первых, я открыл вторую дверь – черный ход на пустырь. Беглецы почуют его не хуже собак. А во-вторых, охранник участвует сейчас в скандале вокруг вашей сумки с тридцатью тысячами. Все, кто остался в здании, заняты только этим. В ближайшие полчаса нам и пленникам ничто не угрожает.
Молоканов тоже принял активное участие в спасении сограждан и, возможно, своих будущих избирателей. Но со вторым узником ему не повезло. Высокий жилистый мужчина, решив, что его будут убивать или мучить охранники, вцепился Виктору в горло. Кандидат в депутаты испуганно закричал. Замученного мужичка бить не хотелось, да и неизвестно, кто кого одолел бы.
Ульфиус быстро подбежал к сцепившимся людям, властно положил руку на плечо узника и приказал:
– Иди домой.
Тот сразу отпустил Виктора, отвернулся и поковылял к выходу.
Особенно тяжело оказалось на нижнем подвальном этаже. Не все пленники Патрикеева могли ходить. У многих были изранены ноги, некоторые вообще не могли стоять. Ульфиус шептал им что-то на ухо, водил руками над ранами и подталкивал к выходу.
– Я дал им временное облегчение, – пояснил он Сергею. – Некогда лечить. Да и не мое это дело. Пусть уходят – после ими займутся ваши врачи.
– Звери, – заметил Сергей, когда последний узник убрался из подвала.
– Нет, не звери, – ответил Ульфиус. – Звери никогда не мучают своих сородичей сознательно и с такой страшной целью.
– Долги они выколачивали решительно, – передернулся Молоканов.
Он представил, что Патрикеев мог подобным же образом поступить и со своим противником на выборах. Тем более что Виктор позволил себе несколько непочтительных замечаний по его адресу в прессе.
– Долги – лишь предлог, – объяснил Ульфиус. – Они восполняли свою энергию за счет страданий этих людей. Теперь Патрикеев и его приспешники, которым Бонуций не успел свернуть шею, будут чувствовать себя не слишком комфортно. Энергию они будут получать напрямую от хозяев, а это не так легко…
Проверив еще раз все закоулки, поднялись наверх.
– Позвольте выразить вам свое почтение, – шепнул Брентон на ухо Сергею. – Я и не подозревал, насколько ужасно видеть такое…
– Что ты, друг, – усмехнулся тот, хлопнув авенорца по плечу. – Мы здесь живем! Не скажу, что к такому можно привыкнуть, но все-таки легче… Прошло, да и ладно.
Наташа с интересом рассматривала внутреннее убранство храма. Она опиралась на руку Сергея, ей было покойно и уютно, несмотря на довольно мрачные росписи, украшавшие храм, и обилие чужих людей – в большинстве «серых шеек» с фанатично горящими глазами. Толпа имела нездоровый вид. Люди молились вслух, вскрикивали, не стесняясь других, обменивались мнениями. Собственно, обычных зевак в храме было не меньше, чем продвиженцев, но они как-то потерялись в толпе. Слишком нагло вели себя хозяева праздника.
В преддверии главного события Далила развлекала аудиторию песнями. Бонуций в церемониальном наряде «серых шеек», просторном балахоне с черными обшлагами и воротником, возился у алтаря – огромной мраморной плиты. Камень алтаря был белым, с красными прожилками, и напоминал стол в прозекторской. Ульфиус неприметно стоял у входа. Он также был наряжен в серую одежду продвиженцев, только повседневную.
– Неплохо поет, – прошептала Наташа. Сергей молча кивнул.
– Мы рады приветствовать на нашем празднике главу Церкви Продвижения в столице, – медоточивым голосом объявила Далила. – Он откроет первый храм. Нашему городу выпала огромная честь. Надеюсь, сегодня мы первыми на Земле увидим гостя с другой стороны мира на нашем празднике. Телепатический контакт с ним уже установлен. И, как более высокая форма жизни, он в состоянии переместиться сюда в эфирном образе или даже во плоти, чтобы приветствовать нас.
Зал восторженно зашумел. Журналисты телекомпаний, присутствующие на открытии, недоуменно переглянулись и отдали приказ операторам не выключать камер. Два канала, подконтрольных Далиле, вели из храма прямую трансляцию.
– Итак, все готово, – как из бочки прогудел Бонуций. Голос звучал непривычно даже для него, зато как нельзя более подходил к случаю. – Хотите ли вы видеть наших покровителей с голубых звезд?
– Да! – разразилась восторженным ревом толпа.
– Помолимся! – предложил Бонуций.
«Серые шейки» вновь дико взвыли и запели свою ритуальную песню, притопывая и прихлопывая. Трудно было удержаться от того, чтобы не начать качаться в такт словам. Неподвижно стоявшая Наташа почувствовала себя неуютно. Сергей, похоже, неудобств не испытывал. Он даже улыбался своим мыслям, будто бы его происходящее не касалось. Адепты веры бросали на него косые взгляды.
– Помолимся горячее! – еще раз взревел Бонуций. В храме поднялся такой шум, что, казалось, купол с темной мозаикой рухнет вниз.
– Да приидет наш учитель и друг! – истошно завопил Бонуций.
На мраморной плите вдруг появилось ниоткуда серое существо. Вспыхнули блицы фотоаппаратов, включились дополнительные источники освещения телекамер. Народ закричал еще истошнее и чуть не смял стальной заборчик, отгораживавший алтарь от основного храмового помещения.
На мраморном столе сидело существо с серой кожей, цилиндрообразной головой и глазами навыкате. Вид у него был довольно отталкивающий. В руках тварь держала что-то пушистое, мягкое и тихо пищащее – то ли щенка, то ли котенка, а скорее всего, не то и не другое. Продвиженцы с радостью загомонили – перед ними предстали сразу две неземные формы жизни.
Счастливчики, которые оказались в первых рядах, правда, зажали носы. По храму распространялось зловоние – сероводород, смешанный с запахом тления. Но энтузиазм присутствующих вонь не охладила.
Серокожее существо крякнуло, отрыгнуло, его глазки забегали по людской толпе.
– Ныыххх! – выдохнуло существо. И вдруг тщедушными с виду перепончатыми лапками с чудовищной силой сдавило пушистый комочек. Раздался писк, хруст ломающихся костей, чавканье. Бурая кровь маленького существа брызнула на мраморную поверхность алтаря. А тварь, в мгновение ока расправившись со своей жертвой, поспешно затолкала ее в рот и с натугой проглотила.
Женщины закричали, и даже некоторые мужчины в серых одеждах испуганно перекрестились.
Тварь между тем издала характерный звук. Телекамеры, установленные под куполом и снимавшие инопришельца со служебного входа, бесстрастно зафиксировали неприятное событие. Складки серой кожи приподнялись, и из проявившегося заднего прохода существа исторглась струя воздуха, окрашенная мелкими зелеными каплями. Смрад у алтаря стал невыносимым. Нескольких человек вырвало прямо на пол.
– Мы оторвали учителя от приятного обеда у него дома, – громко и бесстрастно объявил Бонуций. – Только что он поглотил званца.
В зале послышался грозный ропот. Чудовище оказалось совсем не таким и вело себя не так, как ожидали продвиженцы. И главное, тварь была очень не похожа на изображение существ, которые встречались в рекламных плакатах и на фресках в храме и которых жрецы веры выдавали за космических учителей.
Тем временем тварь почуяла недовольство людей и исходящую от них опасность. Она подняла лапки, пронзительно заверещала и выхватила из складок кожи трубку. Из трубки исторгся мощный столб огня. Существо направило огонь на Бонуция, на Далилу, на тех, кто стоял ближе к алтарю.
Далила закричала и упала на пол. Одежда Бонуция вспыхнула. Несколько мгновений Великий магистр стоял, подобно горящей свече, потом то, что от него осталось, упало на пол и рассыпалось в прах. Загорелась одежда на зрителях. Тварь продолжала верещать.
Охранники, засевшие на скрытом за драпировками балконе, открыли по алтарю огонь из снайперских вийтовок и автоматов. Люди в панике бросились прочь из храма. Благо все четыре широкие двери на четыре стороны света были открыты, и давки не случилось. Народ разбегался в ужасе. В храме трещали очереди, бухали лопающиеся от жара стекла и с грохотом обрушивались предметы интерьера.
В своем кабинете Белоусов наблюдал за происходящим в храме по телевизору. Вместе с ним сидели Брентон и Молоканов, которым было поручено бывшего президента «Барса» сторожить.
– Ну и дрянь, – заметил Олег Семенович по поводу вызванного Бонуцием существа. – Что, это в самом деле те легендарные виги, о которых Далилка рассказывала?
– Да, – равнодушно ответил Брентон.
– Ни хрена себе, – прокомментировал атаку твари на людей Белоусов. – Далилу, кажется, не очень сильно зацепило. Да, точно, вон она, к выходу ползет. А крутому вашему амбец пришел. Допрыгался.