Страница:
целом. Он ловил себя на том, что всю ночь только и делает, что старается
отвлечься. Он не решался посмотреть правде в глаза и оценить значение и
последствия своего поступка. В сущности, это было подсознательным
нежеланием брать на себя ответственность за преобразование мироздания.
Черт возьми.
Ларри опять нажал на пусковую кнопку. Луч возник снова и устремился к
спутнику Юпитера. По крайней мере, Ларри и Сондра надеялись, что луч пошел
в сторону Ганимеда. Сондра и раньше проводила опыты с гразером, но при
силе тяжести в одну десятимиллионную. А столь мощным гравитационным пучком
ей было управлять довольно трудно, сказывался недостаток опыта.
И по правде говоря, она немного боялась иметь дело с такой большой
энергией. Даже учитывая все потери и частичное затухание сигнала из-за
грубости системы наведения, они все же посылали импульсы силой в триста
тысяч земных норм. Хотя источник был меньше амебы и сохранял устойчивость
в течение всего нескольких секунд. В миллионе километров от системы Плутон
- Харон импульс потеряет половину своей мощи, еще в миллионе - вторую
половину.
Когда луч достигнет ближайшей цели, он лишится практически всей своей
мощи, превратится в едва заметное мигание силой в одну десятую земной
нормы, про исходящее каждую тысячную долю секунды. А поскольку он связан с
лучом-отражением, чистая гравитационная энергия, направленная на цель,
сведется к нулю. Физически невозможно, чтобы этот сигнал причинил
какой-нибудь вред. К тому же слишком мала продолжительность импульса и
слишком велика масса небесного тела, на которое он воздействует. "Луч типа
"тяни-толкай", - повторила Сондра. - "Тяни-толкай" всегда останется
"тяни-толкаем", даже если их предположения о ходе опыта в чем-то ошибочны
или что-то они не предусмотрели. Этот луч не может никому и ничему
повредить".
Несмотря на настойчивое самоуспокоение, тревога не выпускала Сондру из
своих лап.
- Ну как, Ларри? - наверное, в сотый раз спросила она.
- Все прекрасно, - ответил Ларри, пряча волнение.
Искусственное гравитационное поле с огромным потенциалом, служащее
источником, не удавалось удержать более тридцати секунд, и всякий раз
Ларри приходилось восстанавливать его. Это была нудная, кропотливая
работа, и вскоре он почувствовал себя совершенно измотанным. Он хотел
подключить автоматику, но при первой же попытке обнаружил, что едва
успевает поднять глаза от приборной доски, как источник опять теряет
стабильность.
Только когда импульс был на полпути к Юпитеру, Ларри удалось перевести
приборы в автоматический режим. Он дал задание компьютеру проследить за
действиями по восстановлению поля, и после седьмой или восьмой попытки
компьютер в основном "изучил" методику и смог взять эту работу на себя.
Ларри с облегчением вздохнул и расслабился в кресле. Хоть какой-то
прогресс.
Он принялся фантазировать на тему ответных сообщений. Особенно его
интересовала реакция Лаборатории реактивного движения.
Скорость света теперь только тормозила развитие событий. Гравитационные
волны, подобно другим видам излучения, распространяются со скоростью
света. В настоящий момент Плутон, Сатурн и Юпитер выстроились практически
в одну линию с одной стороны Солнца, а Венера и Земля - с другой. Из этих
планет к Плутону ближе всего находился Сатурн, Земля была самой отдаленной
точкой.
Ларри нахмурился и, чтобы не запутаться, быстро нацарапал в блокноте
таблицу. Наскоро сделав несколько расчетов, он вписал для каждой планеты
время, за которое сигнал пройдет путь туда и обратно.
Положение планеты Земля Венера Солнце Юпитер Сатурн Плутон
Станция: ........ ЛРД .. ВИЗОР ...... Ганимед Титан .. ЛГИ
Время прохождения
сигнала туда и
обратно в часах .. 11,2 . 11,1 ......... 9,4 . 8,27 ... О
(Отсчет с Плутона)
Значит, станция на Титане, ближайшая к ним, получит свою порцию
гравитационных волн через четыре с небольшим часа. Даже если Титан ответит
Плутону сразу же, как только гравитационные волны доберутся до цели,
ответный сигнал придет на Плутон не ранее чем через девять часов.
А до получения ответа из ЛРД пройдет больше одиннадцати часов.
ЛРД для них важнее всего. ЛРД провела первый научный опыт в глубоком
космосе 450 лет назад. И по сей день она сохраняет приоритет в такого рода
исследованиях. Путь к успеху лежит через ЛРД. Это ведущее отраслевое
учреждение на Земле и ведущее научное учреждение эпохи. ЛРД достаточно
влиятельна, чтобы нажать на Астрофизический фонд ООН. А в руках у АФ ООН -
чековая книжка.
До Земли шесть миллиардов километров. Туда и обратно - двенадцать.
"Долог путь к бюджету Фонда", - подумал Ларри.
Раздался сигнал хронометра, означающий, что работа с Ганимедом
закончена. Время перенаводки, следующая цель - Венера. Пока Сондра
закладывала новые данные для наведения, Ларри хрустел пальцами и следил за
приборной доской.
- Все готово, Ларри, - сказала Сондра.
Ларри кивнул и опять нажал на кнопку.
Венера. Кое-кто мечтал превратить планету во вторую Землю - в сущности,
ВИЗОР построили там именно для изучения этой возможности.
Что ж, проект только выиграет от применения искусственной гравитации в
крупных масштабах. Ведь можно вывести на орбиту Венеры виртуальную черную
дыру, и она всосет девяносто процентов ее непригодной для жизни углекислой
атмосферы. Управляемая гравитация, кроме того, способна ускорить вращение
планеты. Мечты. Прекрасные, несбыточные мечты.
Все это дела завтрашнего дня. А сегодня и вспышка силой в одну десятую
земной нормы, длящаяся тысячную долю секунды, - огромное достижение.
Компьютер уже ловко управлялся с гразером. Да и в восстановлении
искусственного поля значительно преуспел. Десять минут стрельбы по Венере
протекли быстро.
Наконец-то Земля. Там располагается не только ЛРД, там половина всех
научных центров Системы.
Ларри с нетерпением следил, как Сондра меняет в компьютере данные для
наведения. Но подгонять ее было не нужно, она уже набила руку и справилась
с работой на этот раз даже на полминуты быстрее, чем в предыдущий. У них
над головами Кольцо, как полагается, выполнило программу самопроверки и
саморегулирования и установило линзы для фокусировки гравитационного пучка
в направлении Земли. Все было готово.
Ларри натянуто усмехнулся и вдавил пусковую кнопку.
"Одиннадцать часов, - думал он. - Пять с половиной на то, чтобы луч
добрался туда, и еще пять с половиной - обратно. И тогда мы узнаем, как
понравится Земле наш маленький сюрприз".
Одиннадцать часов.
Тихий всхлип хронометра ознаменовал завершение опыта, в три часа ночи
наступила остановка системы. Все закончилось, но еще ничего не началось.
Ларри повернулся к Сондре и улыбнулся.
- Завтра придется поволноваться. Как ты?
Сондра покачала головой и потянулась, изо всех сил стараясь подавить
зевок.
- Я еще об этом не думала. Но когда Рафаэль увидит, что мы сегодня
натворили, устроит нам знатную головомойку.
Ларри поморщился.
- Ага. Придется туго. Сейчас он меня только ненавидит, а завтра с
удовольствием выбросит в ближайший люк без скафандра.
Сондра смотрела на Ларри, следя за сменой выражений на его лице. Страх,
мрачное предчувствие, вина. "Словно сын, который знает, что папочка снова
расстроится".
Сондра несколько мгновений подумала и осторожно произнесла:
- Думаю, будет лучше, если с Рафаэлем поговорю я.
Ларри удивленно поднял на нее глаза.
- Не нужно, - сказал он. - Это спор между ним и мной.
- Нет, не между ним и тобой, - возразила Сондра, - и в этом вся штука.
- Она постучала по пульту управления и взмахнула рукой, словно указывая на
всю Станцию. - Это большая наука и большая политика, а не частный спор
двух людей. И если мы сделаем вид, будто вы просто слегка повздорили, мы
проиграем. Бытовая мелочь тут же вырастет до гигантских размеров и
заслонит собой то важное, что мы сегодня сделали, превратит его в мелкое,
несущественное.
Ларри закрыл глаза и откинулся назад. Мальчик - нет, мужчина - пытался
собраться с мыслями, но это было очень трудно, мозг одолевала усталость.
- Ладно. Хорошо. Я понимаю. Но важно и другое. Дело не только в том, на
какие мы нажали кнопки. Дело в том, как наша сегодняшняя работа повлияет
на будущее? Я хочу сказать, что мы совершили великое открытие - научились
управлять гравитацией.
Ларри открыл глаза и подался вперед. Даже после бессонной ночи
настроение у него было приподнятое, и Сондра чувствовала, как ей
передается его волнение.
- Подумай о будущем, - сказал Ларри. - Подумай, какую силу мы выпустили
на свободу.
Странный сигнал, несомненно, шел от посланника, по очертаниям и
конструкции отдаленно напоминающего Наблюдателя.
Несомненно.
Вывод, сделанный Наблюдателем, был предопределен заложенной в него
программой. Ошибки не могло не быть. Но это едва ли имело какое-либо
значение, потому что в любом случае Наблюдатель, независимо от
происхождения раздражителя, не имел права не ответить на него. К какому бы
заключению он ни пришел, он должен был ответить на мощное гравитационное
воздействие.
А сейчас необычное кольцо испускало огромные потоки энергии в сторону
других планет этой звездной системы. Хотя луч не достигал пока
Наблюдателя, он четко отслеживал его движение, его самые неуловимые
искажения в гравитационных полях планет. Траектория луча и цели, к которым
он стремился, были абсолютно ясны Наблюдателю. Он проанализировал и
характер деятельности посланника. Чужак обследует одну планету Внутренней
системы за другой.
Чужое кольцо что-то ищет.
А что оно может искать, кроме него, Наблюдателя? Оно найдет
Наблюдателя, разбудит его гравитационным сигналом, заставит обнаружить
себя и выполнить задачу. К чему он и готовился миллионы лет.
Наблюдатель знал: если луч направится к нему, он должен будет ответить,
откликнуться.
Его охватило нечто похожее на смесь волнения и страха. Сейсмографы по
всей Луне отразили эту вспышку чувства.
Наблюдатель хотел верить, что его звездный час наступает. Ему было
одиноко, он стремился возобновить связь с внешней Вселенной, страстно
желал начать новый этап своего существования. Он стал готовиться к приему
луча, приводя в действие долго дремавшие подсистемы. Он подпитался
резервной энергией, чтобы во всеоружии встретить то близкое уже мгновение,
когда луч коснется его.
Вольф Бернхардт вдохнул прохладный воздух Калифорнии и сказал себе: это
дело как раз для берлинца. В конце концов современная физика родилась в
Берлине. Все взаимосвязано. И сегодняшний научный триумф был бы немыслим,
если бы не великие прошлые открытия немецких ученых.
Положение требовало быстрого ответа. Вольф Бернхардт выслушал
переданное с Плутона предварительное уведомление об эксперименте, и этого
было достаточно. "Другие на его месте мешкали бы в нерешительности, - с
гордостью подумал он. - Но не Herr Doktor [господин доктор (нем.)]
Бернхардт".
Первое сообщение о том, что открыт способ получения мощных
гравитационных полей, пришло с Титана "четверть часа назад. Вольф взглянул
на часы. До выхода осталось пять минут. Уйма времени. Хорошо, что он живет
так близко от Главной диспетчерской.
В ванной комнате он оправил рубашку и стал разглядывать себя в зеркале.
На него смотрел Herr Doktor Вольф Бернхардт, тридцати лет от роду,
честолюбивый и решительный, с яркими голубыми глазами, зачесанными назад с
высокого лба белокурыми волосами и немного выступающим вперед острым
подбородком. На нем костюм с иголочки: светлая зеленовато-голубая ткань
оттеняет легкий румянец лица. Гладкая кожа пышет здоровьем. Он провел
рукой по щекам. Выбрит безукоризненно. Никто бы не догадался, что
пятнадцать минут назад он в помятой одежде дремал за приборной доской
дежурного. Теперь он был готов выйти в свет.
Вольф Бернхардт не мог оторваться от зеркала. Да, такое лицо
заслуживает того, чтобы его обладатель вошел в историю. 1:25 ночи по
местному времени, но он энергичен и свеж. И это самое главное. Сегодня
ночью, сейчас он будет разговаривать с учеными, находящимися на Плутоне;
может быть, его слова передадут и на другие внеземные станции. Но уже
завтра Земля увидит записи этих переговоров в программах новостей.
Журналистам понадобится сведущий человек, специалист, находящийся здесь,
рядом с ними, а не на другом конце Системы, в нескольких световых часах
отсюда.
И этим человеком будет он, Вольф Бернхардт, ученый с острым, живым
умом, разбирающийся во всех тонкостях этого эксперимента. Нужны цифры?
Пожалуйста, они у него под рукой. В прямом смысле под рукой, потому что
компьютер выдаст ему любые сведения в области гравитации. А за толковым
комментарием дело не станет, вот только нужно как следует потрудиться над
базами данных.
Вольф Бернхардт все запомнит, подготовится как следует - игра стоит
свеч. Он долго ждал этой минуты. Звездный час его жизни пробил.
На следующее утро Сондра, как сомнамбула, двигалась по закусочной. Она
спала всего четыре часа и соображала довольно туго. В углу до неприличия
выспавшаяся, полная сил Уэблинг с аппетитом уплетала фруктовый салат.
"А вот и Уэблинг, - заторможенно думала Сондра. - Учитывая то, что мы
уже натворили, может быть, пора превратить потенциального врага в друга.
Пора во всем признаться". Уэблинг легко воодушевлялась. Если Сондре
удастся увлечь-ее замыслом мощного гразера, то отразить нападение Рафаэля
будет намного легче. Надо вовлечь в эту игру Уэблинг и перетянуть на свою
сторону.
Сондра взяла завтрак, большую чашку кофе и поплелась к столу Уэблинг,
пытаясь сообразить, сколько сейчас времени. Сделать это ей удалось с
трудом. Приблизительно через двадцать минут на Плутон придет первое
ответное сообщение - с Титана. Ларри, наверное, уже в обсерватории -
обычно послания из Внутренней системы ожидали там.
Главный щит связи соединялся со стеклянным куполом, так что любое
полученное Станцией служебное сообщение автоматически проходило через
обсерваторию. Первая утренняя смена в компьютерном центре, должно быть,
уже видела отчеты о проведенных ночью экспериментах. Считалось, что эти
отчеты не подлежат разглашению, но формального запрета почти никто не
придерживался, к тому же многие со скуки не прочь были посплетничать.
Вероятно, слухи уже ходят, по крайней мере среди младшего персонала, а
может быть, поднялись и выше - ближе к ушам Уэблинг и Рафаэля. Сондра
заметила, что когда она вошла в закусочную, к ней повернулось несколько
лиц, на которых было написано явное любопытство. Впрочем, с недосыпу это
могло и просто померещиться.
В любом случае, как только придет сообщение с Титана, слухи обретут
реальную почву, и тогда начнется столпотворение. После этого привлекать
Уэблинг на свою сторону будет уже поздно.
Как бы недипломатичнее рассказать Уэблинг об измененной методике опыта
и заинтересовать ее возможными результатами, прежде чем придет сообщение и
Рафаэль обо всем узнает? Ну, попытка не пытка. Сондра подошла к столу
Уэблинг.
- Доброе утро, доктор Уэблинг! - изо всех сил изображая бодрость,
сказала Сондра.
- А, доброе утро, Сондра, я не думала, что вы так рано встанете, - как
всегда, немного визгливо ответила Уэблинг. - Как поработали сегодня ночью?
- Очень хорошо. В самом деле очень хорошо, - сказала Сондра. - Но,
боюсь, мне надо вам кое в чем признаться.
Уэблинг, наслаждавшаяся в этот момент ломтиком грейпфрута, подняла
голову и вопросительно посмотрела на Сондру.
- Продолжайте, - осторожно произнесла она.
Пытаясь сдержать волнение, Сондра начала говорить; она надеялась, что
Ларри поймет политическую необходимость временно приуменьшить его роль в
эксперименте. В интересах дела требовалось внести несколько довольно
грубых поправок.
- Сегодня ночью мне вдруг пришла в голову одна мысль, и я несколько
изменила начальные данные для гразера. Разумеется, это никак не отразилось
на выполнении основных задач опыта. Но, наверно, перед тем, как что-то
менять, надо было вас разбудить. Просто меня осенило так неожиданно, а
времени оставалось так мало. Ведь время работы с Кольцом строго
ограниченно, и я боялась не успеть провести испытание. Кажется, ваш опыт
увенчался ошеломляющим успехом. - Она взглянула на часы. - Скоро придет
первый ответ с Титана.
- С какой стати ошеломляющим? - спросила Уэблинг. - Это было рядовое
испытание. - Она взглянула на свои часы. - И почему вы ждете немедленного
ответа? Если сообщение придет сейчас, значит, его послали сразу же по
получении нашего гразерного луча. С чего это на Титане будут так
торопиться?
- Потому что если наши... если мои расчеты верны, то Титан получил ряд
гравитационных импульсов типа "тяни-толкай"... - Сондра помедлила. -
Мощность которых эквивалентна одной десятой земной нормы, - выпалила она.
У Уэблинг глаза полезли на лоб.
- Сколько?
Сондра встала из-за стола, Уэблинг завороженно поднялась вслед за ней.
- Доктор Уэблинг, я оставила запись итоговых результатов вашего опыта в
обсерватории. Может быть, посмотрите на них, пока еще не пришел ответ с
Титана?
Наблюдатель не отрываясь следил за гравитационным лучом.
Сначала луч направился к шестой планете, потом помчался к пятой, сейчас
своей целью он избрал вторую планету. Теперь уже скоро, совсем скоро он
устремится сюда, к третьей планете, к той точке, где столько времени
скрывался от чужих глаз Наблюдатель.
Осталось недолго. После бесконечных тысячелетий счет пошел на минуты,
на секунды.
Наблюдатель дрожал от нетерпения.
Когда Ларри вошел в обсерваторию, он сразу обратил внимание на два
странных обстоятельства: во-первых, сейчас был завтрак, а в куполе
"совершенно случайно" толкалось гораздо больше людей, чем всегда; и
во-вторых, при его появлении приглушенный шум голосов усилился, хотя никто
и не решился подойти. Когда вскоре к общей компании присоединились Сондра
и Уэблинг, шушуканье превратилось в напряженный гул. Было ясно, что с тех
пор, как пришел, отчет об опыте Уэблинг, слухи текли из компьютерного
центра, как вода из сита. Часть сотрудников сразу поняла значение
показаний приборов, и незамедлительно разгорелось энергичное обсуждение
этих показаний.
Сондра пересекла комнату и уселась за столик напротив Ларри, Уэблинг
расположилась рядом.
- Ларри, - с деланной небрежностью обратилась к нему Сондра, -
расскажи, пожалуйста, доктору Уэблинг о коррективах, которые мы внесли в
первоначальный план эксперимента.
Уэблинг окинула Ларри пристальным взглядом и несколько раз моргнула.
- А, это вы! - сказала она. - Мало вам было шума с фальсифицированными
значениями интенсивности поля!
Сондра поморщилась. Уф! Не очень удачное начало.
- Вы ошибаетесь, доктор Уэблинг, - мягко проговорила она. - Его
обвинили в фальсификации совершенно беспочвенно. В действительности они
верны. Давай, Ларри, расскажи доктору Уэблинг, как ты это сделал. Убеди ее
в своей правоте.
Ларри с трудом проглотил слюну и вытащил карманный компьютер.
- Ну... - неуверенно протянул он, - основная мысль заключается в том,
чтобы использовать силу тяготения Кольца для фокусирования и усиления уже
существующего гравитационного поля.
Уэблинг широко раскрыла глаза.
- Усилить уже существующее поле. Как, черт возьми, вам...
Она увидела уравнение, горящее на экране компьютера Ларри, и осеклась.
Через полминуты оба они с головой ушли в сложный математический спор,
наперебой выпаливая в микрофон компьютера мудреные формулы.
Сондра пыталась уследить за их спором, но они были слишком большие доки
в своем деле, и она не поспевала за их аргументами. Каждый раз, только она
начинала улавливать смысл анализа, они уже перескакивали на новую тему, не
давая ей вникнуть в суть предыдущей.
Решив, что сейчас все равно ничего не поймет, Сондра отвлеклась и
рассеянно посмотрела вокруг. Людей в обсерватории прибавилось. В сущности,
в куполе уже находился практически весь персонал Станции, а не только
научные сотрудники. Техники, работники администрации, обслуживающий
персонал - все собрались здесь. Никто уже не притворялся, что пришел по
каким-то своим делам. Все стали просто зрителями, ожидающими начала
представления.
Видимо, ждали появления Рафаэля. И он не замедлил явиться. Не прошло и
десяти минут после прихода Сондры и Уэблинг, как Рафаэль ворвался в купол.
Никого не замечая, он прошествовал прямо к Ларри, навис над ним и стал
злобно сверкать глазами.
- Я жду объяснений. Что это значит? - стараясь сохранять спокойствие,
прошипел он.
Ларри и Уэблинг удивленно подняли головы.
- О чем вы? - спросил Ларри. В голосе его слышалась неуверенность.
- Не делайте из меня дурака, - сказал директор. Он помахал перед лицом
Ларри бланком с изложением методики эксперимента. - Это сделанный
компьютером стандартный отчет, в котором после каждого испытания
указывается, каким образом были использованы приборы. В нем описано, как
славно потрудились сегодня ночью две эти дамы... - он раздраженно ткнул
пальцем в Уэблинг и Сондру. - Нелепая "модификация" запланированного
Уэблинг опыта сразу бросается в глаза. Это ваша работа, Чао! Вы в
открытую, умышленно нарушили мой приказ! - повысил голос Рафаэль. - Вы
полностью пренебрегли моими указаниями. Все деньги, затраченные на этот
смехотворный "эксперимент", до последнего цента, я вычту из вашей
зарплаты. До последнего цента.
Ларри искоса посмотрел на Сондру. Хорошо бы ей сейчас вспомнить их
ночную договоренность. Ночью Ларри не очень понравилась мысль прятаться за
спиной Сондры, хотя это было разумное предложение. Теперь, если бы Сондра
взяла ответственность на себя, он был бы только рад. Рафаэль просто рвал и
метал, и желающих помериться с ним силами что-то не находилось. Ларри
бросил взгляд на Уэблинг и увидел, как у нее на лбу проступают капельки
пота. Да, это защитник никудышный. Только Сондра способна утихомирить
директора.
- Нарушил приказ? Но, доктор Рафаэль, это не так, - спокойно вмешалась
Сондра; она произносила слова с непонятно откуда взявшимся очаровательным
южным выговором. Ларри смутно припомнил, что она родом откуда-то с
американского юга, но он никогда не слышал у нее такого голоса. - Я
уверена, что произошло недоразумение.
Ларри огляделся вокруг. Сондра явно играла на публику в надежде
использовать ее как щит против гнева Рафаэля.
- Мистер Чао просто ассистировал доктору Уэблинг и мне при испытании
гразера. Он действительно помог нам усилить сигнал, но я не вижу в этом
никакого криминала. Собственно говоря, я вообще не понимаю, почему вы
указываете мистеру Чао, чем ему заниматься. Вы - административный
директор, но это не дает вам права определять, какие проводить
исследования, а какие не проводить. А мистер Чао - научный сотрудник.
Недавно я тщательно изучила устав Станции и выяснила, что научным
сотрудникам обеспечивается свободный доступ к оборудованию. В уставе
Станции особо отмечается, что научные эксперименты не требуют одобрения
администрации. Эта функция возложена на ведущего ученого, доктора Уэблинг.
Недоуменное выражение лица Уэблинг свидетельствовало о том, что она
давно забыла о своих правах ведущего ученого. Сотрудники Станции привыкли
к тому, что вся власть находится в руках Рафаэля, и о формальном
распределении обязанностей уже никто не помнил. Сондра заметила, как
Рафаэль быстро посмотрел на Уэблинг. По его короткому беспокойному взгляду
Сондра поняла, что победила. Она нашла в броне Рафаэля уязвимое место.
Самодур, не подчиняющийся никаким правилам, пытается самодурствовать,
ссылаясь на правила и в надежде на то, что их просто не знают.
- Но, может быть, я неправильно поняла? И у вас есть право руководить
научной работой мистера Чао? Возможно, доктор Уэблинг уступила вам свои
полномочия?
Рафаэль раскрыл было рот, но, не сказав ни слова, снова закрыл его.
Ответила доктор Уэблинг.
- Разумеется, я не уступала своих полномочий ни доктору Рафаэлю, ни
кому бы то ни было другому. Но это не извиняет вашу наглость, доктор
Бергхофф. - Уэблинг повернулась и обратилась к Рафаэлю. - Оставим это,
Саймон; соответствует это правилам или нет, но данные мистера Чао,
кажется, верны. Не стоит с порога отвергать такую многообещающую заявку
из-за некоторого несоблюдения научного этикета. Ответ с Титана вот-вот
придет. Мне сдается, что сейчас мы получим либо подтверждение, либо
опровержение, которое станет объективной оценкой работы мистера Чао, не
правда ли?
"Так его, обухом по голове, - весело подумала Сондра, - старого козла в
присутствии всего коллектива предала его главная союзница". Ларри как
будто хотел что-то сказать, но Сондра пнула его ногой под столом. Сейчас
не стоит приканчивать Рафаэля. Пускай помучается.
У Рафаэля уже не было времени переломить ход психологической игры в
свою пользу. Раздались низкие гудки, звук шел как будто отовсюду. Сондра
не сразу сообразила, что это гудит ее собственный карманный компьютер,
предупреждая о поступлении сообщения на ее имя. Кроме того, гудели
компьютеры Ларри, Уэблинг и Рафаэля.
Титан! Сондра вынула компьютер из висящей у нее на поясе сумочки и
нажала на кнопку "Чтение сообщений".
Экран прояснился и высветил текст послания. Сондра стала читать
сообщение, опережая Уэблинг, которая встала и торжественно зачитывала его
отвлечься. Он не решался посмотреть правде в глаза и оценить значение и
последствия своего поступка. В сущности, это было подсознательным
нежеланием брать на себя ответственность за преобразование мироздания.
Черт возьми.
Ларри опять нажал на пусковую кнопку. Луч возник снова и устремился к
спутнику Юпитера. По крайней мере, Ларри и Сондра надеялись, что луч пошел
в сторону Ганимеда. Сондра и раньше проводила опыты с гразером, но при
силе тяжести в одну десятимиллионную. А столь мощным гравитационным пучком
ей было управлять довольно трудно, сказывался недостаток опыта.
И по правде говоря, она немного боялась иметь дело с такой большой
энергией. Даже учитывая все потери и частичное затухание сигнала из-за
грубости системы наведения, они все же посылали импульсы силой в триста
тысяч земных норм. Хотя источник был меньше амебы и сохранял устойчивость
в течение всего нескольких секунд. В миллионе километров от системы Плутон
- Харон импульс потеряет половину своей мощи, еще в миллионе - вторую
половину.
Когда луч достигнет ближайшей цели, он лишится практически всей своей
мощи, превратится в едва заметное мигание силой в одну десятую земной
нормы, про исходящее каждую тысячную долю секунды. А поскольку он связан с
лучом-отражением, чистая гравитационная энергия, направленная на цель,
сведется к нулю. Физически невозможно, чтобы этот сигнал причинил
какой-нибудь вред. К тому же слишком мала продолжительность импульса и
слишком велика масса небесного тела, на которое он воздействует. "Луч типа
"тяни-толкай", - повторила Сондра. - "Тяни-толкай" всегда останется
"тяни-толкаем", даже если их предположения о ходе опыта в чем-то ошибочны
или что-то они не предусмотрели. Этот луч не может никому и ничему
повредить".
Несмотря на настойчивое самоуспокоение, тревога не выпускала Сондру из
своих лап.
- Ну как, Ларри? - наверное, в сотый раз спросила она.
- Все прекрасно, - ответил Ларри, пряча волнение.
Искусственное гравитационное поле с огромным потенциалом, служащее
источником, не удавалось удержать более тридцати секунд, и всякий раз
Ларри приходилось восстанавливать его. Это была нудная, кропотливая
работа, и вскоре он почувствовал себя совершенно измотанным. Он хотел
подключить автоматику, но при первой же попытке обнаружил, что едва
успевает поднять глаза от приборной доски, как источник опять теряет
стабильность.
Только когда импульс был на полпути к Юпитеру, Ларри удалось перевести
приборы в автоматический режим. Он дал задание компьютеру проследить за
действиями по восстановлению поля, и после седьмой или восьмой попытки
компьютер в основном "изучил" методику и смог взять эту работу на себя.
Ларри с облегчением вздохнул и расслабился в кресле. Хоть какой-то
прогресс.
Он принялся фантазировать на тему ответных сообщений. Особенно его
интересовала реакция Лаборатории реактивного движения.
Скорость света теперь только тормозила развитие событий. Гравитационные
волны, подобно другим видам излучения, распространяются со скоростью
света. В настоящий момент Плутон, Сатурн и Юпитер выстроились практически
в одну линию с одной стороны Солнца, а Венера и Земля - с другой. Из этих
планет к Плутону ближе всего находился Сатурн, Земля была самой отдаленной
точкой.
Ларри нахмурился и, чтобы не запутаться, быстро нацарапал в блокноте
таблицу. Наскоро сделав несколько расчетов, он вписал для каждой планеты
время, за которое сигнал пройдет путь туда и обратно.
Положение планеты Земля Венера Солнце Юпитер Сатурн Плутон
Станция: ........ ЛРД .. ВИЗОР ...... Ганимед Титан .. ЛГИ
Время прохождения
сигнала туда и
обратно в часах .. 11,2 . 11,1 ......... 9,4 . 8,27 ... О
(Отсчет с Плутона)
Значит, станция на Титане, ближайшая к ним, получит свою порцию
гравитационных волн через четыре с небольшим часа. Даже если Титан ответит
Плутону сразу же, как только гравитационные волны доберутся до цели,
ответный сигнал придет на Плутон не ранее чем через девять часов.
А до получения ответа из ЛРД пройдет больше одиннадцати часов.
ЛРД для них важнее всего. ЛРД провела первый научный опыт в глубоком
космосе 450 лет назад. И по сей день она сохраняет приоритет в такого рода
исследованиях. Путь к успеху лежит через ЛРД. Это ведущее отраслевое
учреждение на Земле и ведущее научное учреждение эпохи. ЛРД достаточно
влиятельна, чтобы нажать на Астрофизический фонд ООН. А в руках у АФ ООН -
чековая книжка.
До Земли шесть миллиардов километров. Туда и обратно - двенадцать.
"Долог путь к бюджету Фонда", - подумал Ларри.
Раздался сигнал хронометра, означающий, что работа с Ганимедом
закончена. Время перенаводки, следующая цель - Венера. Пока Сондра
закладывала новые данные для наведения, Ларри хрустел пальцами и следил за
приборной доской.
- Все готово, Ларри, - сказала Сондра.
Ларри кивнул и опять нажал на кнопку.
Венера. Кое-кто мечтал превратить планету во вторую Землю - в сущности,
ВИЗОР построили там именно для изучения этой возможности.
Что ж, проект только выиграет от применения искусственной гравитации в
крупных масштабах. Ведь можно вывести на орбиту Венеры виртуальную черную
дыру, и она всосет девяносто процентов ее непригодной для жизни углекислой
атмосферы. Управляемая гравитация, кроме того, способна ускорить вращение
планеты. Мечты. Прекрасные, несбыточные мечты.
Все это дела завтрашнего дня. А сегодня и вспышка силой в одну десятую
земной нормы, длящаяся тысячную долю секунды, - огромное достижение.
Компьютер уже ловко управлялся с гразером. Да и в восстановлении
искусственного поля значительно преуспел. Десять минут стрельбы по Венере
протекли быстро.
Наконец-то Земля. Там располагается не только ЛРД, там половина всех
научных центров Системы.
Ларри с нетерпением следил, как Сондра меняет в компьютере данные для
наведения. Но подгонять ее было не нужно, она уже набила руку и справилась
с работой на этот раз даже на полминуты быстрее, чем в предыдущий. У них
над головами Кольцо, как полагается, выполнило программу самопроверки и
саморегулирования и установило линзы для фокусировки гравитационного пучка
в направлении Земли. Все было готово.
Ларри натянуто усмехнулся и вдавил пусковую кнопку.
"Одиннадцать часов, - думал он. - Пять с половиной на то, чтобы луч
добрался туда, и еще пять с половиной - обратно. И тогда мы узнаем, как
понравится Земле наш маленький сюрприз".
Одиннадцать часов.
Тихий всхлип хронометра ознаменовал завершение опыта, в три часа ночи
наступила остановка системы. Все закончилось, но еще ничего не началось.
Ларри повернулся к Сондре и улыбнулся.
- Завтра придется поволноваться. Как ты?
Сондра покачала головой и потянулась, изо всех сил стараясь подавить
зевок.
- Я еще об этом не думала. Но когда Рафаэль увидит, что мы сегодня
натворили, устроит нам знатную головомойку.
Ларри поморщился.
- Ага. Придется туго. Сейчас он меня только ненавидит, а завтра с
удовольствием выбросит в ближайший люк без скафандра.
Сондра смотрела на Ларри, следя за сменой выражений на его лице. Страх,
мрачное предчувствие, вина. "Словно сын, который знает, что папочка снова
расстроится".
Сондра несколько мгновений подумала и осторожно произнесла:
- Думаю, будет лучше, если с Рафаэлем поговорю я.
Ларри удивленно поднял на нее глаза.
- Не нужно, - сказал он. - Это спор между ним и мной.
- Нет, не между ним и тобой, - возразила Сондра, - и в этом вся штука.
- Она постучала по пульту управления и взмахнула рукой, словно указывая на
всю Станцию. - Это большая наука и большая политика, а не частный спор
двух людей. И если мы сделаем вид, будто вы просто слегка повздорили, мы
проиграем. Бытовая мелочь тут же вырастет до гигантских размеров и
заслонит собой то важное, что мы сегодня сделали, превратит его в мелкое,
несущественное.
Ларри закрыл глаза и откинулся назад. Мальчик - нет, мужчина - пытался
собраться с мыслями, но это было очень трудно, мозг одолевала усталость.
- Ладно. Хорошо. Я понимаю. Но важно и другое. Дело не только в том, на
какие мы нажали кнопки. Дело в том, как наша сегодняшняя работа повлияет
на будущее? Я хочу сказать, что мы совершили великое открытие - научились
управлять гравитацией.
Ларри открыл глаза и подался вперед. Даже после бессонной ночи
настроение у него было приподнятое, и Сондра чувствовала, как ей
передается его волнение.
- Подумай о будущем, - сказал Ларри. - Подумай, какую силу мы выпустили
на свободу.
Странный сигнал, несомненно, шел от посланника, по очертаниям и
конструкции отдаленно напоминающего Наблюдателя.
Несомненно.
Вывод, сделанный Наблюдателем, был предопределен заложенной в него
программой. Ошибки не могло не быть. Но это едва ли имело какое-либо
значение, потому что в любом случае Наблюдатель, независимо от
происхождения раздражителя, не имел права не ответить на него. К какому бы
заключению он ни пришел, он должен был ответить на мощное гравитационное
воздействие.
А сейчас необычное кольцо испускало огромные потоки энергии в сторону
других планет этой звездной системы. Хотя луч не достигал пока
Наблюдателя, он четко отслеживал его движение, его самые неуловимые
искажения в гравитационных полях планет. Траектория луча и цели, к которым
он стремился, были абсолютно ясны Наблюдателю. Он проанализировал и
характер деятельности посланника. Чужак обследует одну планету Внутренней
системы за другой.
Чужое кольцо что-то ищет.
А что оно может искать, кроме него, Наблюдателя? Оно найдет
Наблюдателя, разбудит его гравитационным сигналом, заставит обнаружить
себя и выполнить задачу. К чему он и готовился миллионы лет.
Наблюдатель знал: если луч направится к нему, он должен будет ответить,
откликнуться.
Его охватило нечто похожее на смесь волнения и страха. Сейсмографы по
всей Луне отразили эту вспышку чувства.
Наблюдатель хотел верить, что его звездный час наступает. Ему было
одиноко, он стремился возобновить связь с внешней Вселенной, страстно
желал начать новый этап своего существования. Он стал готовиться к приему
луча, приводя в действие долго дремавшие подсистемы. Он подпитался
резервной энергией, чтобы во всеоружии встретить то близкое уже мгновение,
когда луч коснется его.
Вольф Бернхардт вдохнул прохладный воздух Калифорнии и сказал себе: это
дело как раз для берлинца. В конце концов современная физика родилась в
Берлине. Все взаимосвязано. И сегодняшний научный триумф был бы немыслим,
если бы не великие прошлые открытия немецких ученых.
Положение требовало быстрого ответа. Вольф Бернхардт выслушал
переданное с Плутона предварительное уведомление об эксперименте, и этого
было достаточно. "Другие на его месте мешкали бы в нерешительности, - с
гордостью подумал он. - Но не Herr Doktor [господин доктор (нем.)]
Бернхардт".
Первое сообщение о том, что открыт способ получения мощных
гравитационных полей, пришло с Титана "четверть часа назад. Вольф взглянул
на часы. До выхода осталось пять минут. Уйма времени. Хорошо, что он живет
так близко от Главной диспетчерской.
В ванной комнате он оправил рубашку и стал разглядывать себя в зеркале.
На него смотрел Herr Doktor Вольф Бернхардт, тридцати лет от роду,
честолюбивый и решительный, с яркими голубыми глазами, зачесанными назад с
высокого лба белокурыми волосами и немного выступающим вперед острым
подбородком. На нем костюм с иголочки: светлая зеленовато-голубая ткань
оттеняет легкий румянец лица. Гладкая кожа пышет здоровьем. Он провел
рукой по щекам. Выбрит безукоризненно. Никто бы не догадался, что
пятнадцать минут назад он в помятой одежде дремал за приборной доской
дежурного. Теперь он был готов выйти в свет.
Вольф Бернхардт не мог оторваться от зеркала. Да, такое лицо
заслуживает того, чтобы его обладатель вошел в историю. 1:25 ночи по
местному времени, но он энергичен и свеж. И это самое главное. Сегодня
ночью, сейчас он будет разговаривать с учеными, находящимися на Плутоне;
может быть, его слова передадут и на другие внеземные станции. Но уже
завтра Земля увидит записи этих переговоров в программах новостей.
Журналистам понадобится сведущий человек, специалист, находящийся здесь,
рядом с ними, а не на другом конце Системы, в нескольких световых часах
отсюда.
И этим человеком будет он, Вольф Бернхардт, ученый с острым, живым
умом, разбирающийся во всех тонкостях этого эксперимента. Нужны цифры?
Пожалуйста, они у него под рукой. В прямом смысле под рукой, потому что
компьютер выдаст ему любые сведения в области гравитации. А за толковым
комментарием дело не станет, вот только нужно как следует потрудиться над
базами данных.
Вольф Бернхардт все запомнит, подготовится как следует - игра стоит
свеч. Он долго ждал этой минуты. Звездный час его жизни пробил.
На следующее утро Сондра, как сомнамбула, двигалась по закусочной. Она
спала всего четыре часа и соображала довольно туго. В углу до неприличия
выспавшаяся, полная сил Уэблинг с аппетитом уплетала фруктовый салат.
"А вот и Уэблинг, - заторможенно думала Сондра. - Учитывая то, что мы
уже натворили, может быть, пора превратить потенциального врага в друга.
Пора во всем признаться". Уэблинг легко воодушевлялась. Если Сондре
удастся увлечь-ее замыслом мощного гразера, то отразить нападение Рафаэля
будет намного легче. Надо вовлечь в эту игру Уэблинг и перетянуть на свою
сторону.
Сондра взяла завтрак, большую чашку кофе и поплелась к столу Уэблинг,
пытаясь сообразить, сколько сейчас времени. Сделать это ей удалось с
трудом. Приблизительно через двадцать минут на Плутон придет первое
ответное сообщение - с Титана. Ларри, наверное, уже в обсерватории -
обычно послания из Внутренней системы ожидали там.
Главный щит связи соединялся со стеклянным куполом, так что любое
полученное Станцией служебное сообщение автоматически проходило через
обсерваторию. Первая утренняя смена в компьютерном центре, должно быть,
уже видела отчеты о проведенных ночью экспериментах. Считалось, что эти
отчеты не подлежат разглашению, но формального запрета почти никто не
придерживался, к тому же многие со скуки не прочь были посплетничать.
Вероятно, слухи уже ходят, по крайней мере среди младшего персонала, а
может быть, поднялись и выше - ближе к ушам Уэблинг и Рафаэля. Сондра
заметила, что когда она вошла в закусочную, к ней повернулось несколько
лиц, на которых было написано явное любопытство. Впрочем, с недосыпу это
могло и просто померещиться.
В любом случае, как только придет сообщение с Титана, слухи обретут
реальную почву, и тогда начнется столпотворение. После этого привлекать
Уэблинг на свою сторону будет уже поздно.
Как бы недипломатичнее рассказать Уэблинг об измененной методике опыта
и заинтересовать ее возможными результатами, прежде чем придет сообщение и
Рафаэль обо всем узнает? Ну, попытка не пытка. Сондра подошла к столу
Уэблинг.
- Доброе утро, доктор Уэблинг! - изо всех сил изображая бодрость,
сказала Сондра.
- А, доброе утро, Сондра, я не думала, что вы так рано встанете, - как
всегда, немного визгливо ответила Уэблинг. - Как поработали сегодня ночью?
- Очень хорошо. В самом деле очень хорошо, - сказала Сондра. - Но,
боюсь, мне надо вам кое в чем признаться.
Уэблинг, наслаждавшаяся в этот момент ломтиком грейпфрута, подняла
голову и вопросительно посмотрела на Сондру.
- Продолжайте, - осторожно произнесла она.
Пытаясь сдержать волнение, Сондра начала говорить; она надеялась, что
Ларри поймет политическую необходимость временно приуменьшить его роль в
эксперименте. В интересах дела требовалось внести несколько довольно
грубых поправок.
- Сегодня ночью мне вдруг пришла в голову одна мысль, и я несколько
изменила начальные данные для гразера. Разумеется, это никак не отразилось
на выполнении основных задач опыта. Но, наверно, перед тем, как что-то
менять, надо было вас разбудить. Просто меня осенило так неожиданно, а
времени оставалось так мало. Ведь время работы с Кольцом строго
ограниченно, и я боялась не успеть провести испытание. Кажется, ваш опыт
увенчался ошеломляющим успехом. - Она взглянула на часы. - Скоро придет
первый ответ с Титана.
- С какой стати ошеломляющим? - спросила Уэблинг. - Это было рядовое
испытание. - Она взглянула на свои часы. - И почему вы ждете немедленного
ответа? Если сообщение придет сейчас, значит, его послали сразу же по
получении нашего гразерного луча. С чего это на Титане будут так
торопиться?
- Потому что если наши... если мои расчеты верны, то Титан получил ряд
гравитационных импульсов типа "тяни-толкай"... - Сондра помедлила. -
Мощность которых эквивалентна одной десятой земной нормы, - выпалила она.
У Уэблинг глаза полезли на лоб.
- Сколько?
Сондра встала из-за стола, Уэблинг завороженно поднялась вслед за ней.
- Доктор Уэблинг, я оставила запись итоговых результатов вашего опыта в
обсерватории. Может быть, посмотрите на них, пока еще не пришел ответ с
Титана?
Наблюдатель не отрываясь следил за гравитационным лучом.
Сначала луч направился к шестой планете, потом помчался к пятой, сейчас
своей целью он избрал вторую планету. Теперь уже скоро, совсем скоро он
устремится сюда, к третьей планете, к той точке, где столько времени
скрывался от чужих глаз Наблюдатель.
Осталось недолго. После бесконечных тысячелетий счет пошел на минуты,
на секунды.
Наблюдатель дрожал от нетерпения.
Когда Ларри вошел в обсерваторию, он сразу обратил внимание на два
странных обстоятельства: во-первых, сейчас был завтрак, а в куполе
"совершенно случайно" толкалось гораздо больше людей, чем всегда; и
во-вторых, при его появлении приглушенный шум голосов усилился, хотя никто
и не решился подойти. Когда вскоре к общей компании присоединились Сондра
и Уэблинг, шушуканье превратилось в напряженный гул. Было ясно, что с тех
пор, как пришел, отчет об опыте Уэблинг, слухи текли из компьютерного
центра, как вода из сита. Часть сотрудников сразу поняла значение
показаний приборов, и незамедлительно разгорелось энергичное обсуждение
этих показаний.
Сондра пересекла комнату и уселась за столик напротив Ларри, Уэблинг
расположилась рядом.
- Ларри, - с деланной небрежностью обратилась к нему Сондра, -
расскажи, пожалуйста, доктору Уэблинг о коррективах, которые мы внесли в
первоначальный план эксперимента.
Уэблинг окинула Ларри пристальным взглядом и несколько раз моргнула.
- А, это вы! - сказала она. - Мало вам было шума с фальсифицированными
значениями интенсивности поля!
Сондра поморщилась. Уф! Не очень удачное начало.
- Вы ошибаетесь, доктор Уэблинг, - мягко проговорила она. - Его
обвинили в фальсификации совершенно беспочвенно. В действительности они
верны. Давай, Ларри, расскажи доктору Уэблинг, как ты это сделал. Убеди ее
в своей правоте.
Ларри с трудом проглотил слюну и вытащил карманный компьютер.
- Ну... - неуверенно протянул он, - основная мысль заключается в том,
чтобы использовать силу тяготения Кольца для фокусирования и усиления уже
существующего гравитационного поля.
Уэблинг широко раскрыла глаза.
- Усилить уже существующее поле. Как, черт возьми, вам...
Она увидела уравнение, горящее на экране компьютера Ларри, и осеклась.
Через полминуты оба они с головой ушли в сложный математический спор,
наперебой выпаливая в микрофон компьютера мудреные формулы.
Сондра пыталась уследить за их спором, но они были слишком большие доки
в своем деле, и она не поспевала за их аргументами. Каждый раз, только она
начинала улавливать смысл анализа, они уже перескакивали на новую тему, не
давая ей вникнуть в суть предыдущей.
Решив, что сейчас все равно ничего не поймет, Сондра отвлеклась и
рассеянно посмотрела вокруг. Людей в обсерватории прибавилось. В сущности,
в куполе уже находился практически весь персонал Станции, а не только
научные сотрудники. Техники, работники администрации, обслуживающий
персонал - все собрались здесь. Никто уже не притворялся, что пришел по
каким-то своим делам. Все стали просто зрителями, ожидающими начала
представления.
Видимо, ждали появления Рафаэля. И он не замедлил явиться. Не прошло и
десяти минут после прихода Сондры и Уэблинг, как Рафаэль ворвался в купол.
Никого не замечая, он прошествовал прямо к Ларри, навис над ним и стал
злобно сверкать глазами.
- Я жду объяснений. Что это значит? - стараясь сохранять спокойствие,
прошипел он.
Ларри и Уэблинг удивленно подняли головы.
- О чем вы? - спросил Ларри. В голосе его слышалась неуверенность.
- Не делайте из меня дурака, - сказал директор. Он помахал перед лицом
Ларри бланком с изложением методики эксперимента. - Это сделанный
компьютером стандартный отчет, в котором после каждого испытания
указывается, каким образом были использованы приборы. В нем описано, как
славно потрудились сегодня ночью две эти дамы... - он раздраженно ткнул
пальцем в Уэблинг и Сондру. - Нелепая "модификация" запланированного
Уэблинг опыта сразу бросается в глаза. Это ваша работа, Чао! Вы в
открытую, умышленно нарушили мой приказ! - повысил голос Рафаэль. - Вы
полностью пренебрегли моими указаниями. Все деньги, затраченные на этот
смехотворный "эксперимент", до последнего цента, я вычту из вашей
зарплаты. До последнего цента.
Ларри искоса посмотрел на Сондру. Хорошо бы ей сейчас вспомнить их
ночную договоренность. Ночью Ларри не очень понравилась мысль прятаться за
спиной Сондры, хотя это было разумное предложение. Теперь, если бы Сондра
взяла ответственность на себя, он был бы только рад. Рафаэль просто рвал и
метал, и желающих помериться с ним силами что-то не находилось. Ларри
бросил взгляд на Уэблинг и увидел, как у нее на лбу проступают капельки
пота. Да, это защитник никудышный. Только Сондра способна утихомирить
директора.
- Нарушил приказ? Но, доктор Рафаэль, это не так, - спокойно вмешалась
Сондра; она произносила слова с непонятно откуда взявшимся очаровательным
южным выговором. Ларри смутно припомнил, что она родом откуда-то с
американского юга, но он никогда не слышал у нее такого голоса. - Я
уверена, что произошло недоразумение.
Ларри огляделся вокруг. Сондра явно играла на публику в надежде
использовать ее как щит против гнева Рафаэля.
- Мистер Чао просто ассистировал доктору Уэблинг и мне при испытании
гразера. Он действительно помог нам усилить сигнал, но я не вижу в этом
никакого криминала. Собственно говоря, я вообще не понимаю, почему вы
указываете мистеру Чао, чем ему заниматься. Вы - административный
директор, но это не дает вам права определять, какие проводить
исследования, а какие не проводить. А мистер Чао - научный сотрудник.
Недавно я тщательно изучила устав Станции и выяснила, что научным
сотрудникам обеспечивается свободный доступ к оборудованию. В уставе
Станции особо отмечается, что научные эксперименты не требуют одобрения
администрации. Эта функция возложена на ведущего ученого, доктора Уэблинг.
Недоуменное выражение лица Уэблинг свидетельствовало о том, что она
давно забыла о своих правах ведущего ученого. Сотрудники Станции привыкли
к тому, что вся власть находится в руках Рафаэля, и о формальном
распределении обязанностей уже никто не помнил. Сондра заметила, как
Рафаэль быстро посмотрел на Уэблинг. По его короткому беспокойному взгляду
Сондра поняла, что победила. Она нашла в броне Рафаэля уязвимое место.
Самодур, не подчиняющийся никаким правилам, пытается самодурствовать,
ссылаясь на правила и в надежде на то, что их просто не знают.
- Но, может быть, я неправильно поняла? И у вас есть право руководить
научной работой мистера Чао? Возможно, доктор Уэблинг уступила вам свои
полномочия?
Рафаэль раскрыл было рот, но, не сказав ни слова, снова закрыл его.
Ответила доктор Уэблинг.
- Разумеется, я не уступала своих полномочий ни доктору Рафаэлю, ни
кому бы то ни было другому. Но это не извиняет вашу наглость, доктор
Бергхофф. - Уэблинг повернулась и обратилась к Рафаэлю. - Оставим это,
Саймон; соответствует это правилам или нет, но данные мистера Чао,
кажется, верны. Не стоит с порога отвергать такую многообещающую заявку
из-за некоторого несоблюдения научного этикета. Ответ с Титана вот-вот
придет. Мне сдается, что сейчас мы получим либо подтверждение, либо
опровержение, которое станет объективной оценкой работы мистера Чао, не
правда ли?
"Так его, обухом по голове, - весело подумала Сондра, - старого козла в
присутствии всего коллектива предала его главная союзница". Ларри как
будто хотел что-то сказать, но Сондра пнула его ногой под столом. Сейчас
не стоит приканчивать Рафаэля. Пускай помучается.
У Рафаэля уже не было времени переломить ход психологической игры в
свою пользу. Раздались низкие гудки, звук шел как будто отовсюду. Сондра
не сразу сообразила, что это гудит ее собственный карманный компьютер,
предупреждая о поступлении сообщения на ее имя. Кроме того, гудели
компьютеры Ларри, Уэблинг и Рафаэля.
Титан! Сондра вынула компьютер из висящей у нее на поясе сумочки и
нажала на кнопку "Чтение сообщений".
Экран прояснился и высветил текст послания. Сондра стала читать
сообщение, опережая Уэблинг, которая встала и торжественно зачитывала его