К тому времени как «мерседес» остановился перед гостиницей «Пьер», бутылка арманьяка опустела. Юбер потряс ее, посмотрел на свет, бросил на сиденье рядом и, торопливо рванув дверцу, вывалился из машины. Де Леже вихрем ворвался в вестибюль и, не представившись, промчался прямо к лифтам. Спустя минуту он уже стоял перед дверью апартаментов Карла фон Айдерфельда и дико барабанил по ней кулаками. И не успела горничная открыть, как Юбер рванулся в темную прихожую.
– Прошу прощения, сэр, – вежливо обратилась к нему горничная. – Вы…
– Где он? – дико озираясь по сторонам, выпалил незваный гость.
– Он?
– Фон Айдерфельд! – раздраженно закричал гость.
– В гостиной, сэр.
– Убирайся!
– Сэр? – Горничная сделала вид, будто не расслышала. Юбер дернулся и выпрямился во весь рост.
– Уберешься ты отсюда или я сам тебя выставлю?
С расширенными от ужаса глазами женщина выскочила в коридор и мгновенно закрыла за собой дверь.
Заслышав ругань, фон Айдерфельд сам вышел в прихожую.
– Дорогой граф, да на вас лица нет! – заметил он.
– Она успела! – заорал Юбер.
Фон Айдерфельд в страхе попятился назад.
– Кто и что успел?
– Эта сука, кто же еще? – Де Леже как-то неловко взмахнул руками и, спотыкаясь, направился в гостиную. Темнота резанула по глазам, он заморгал и, наконец, сориентировавшись, распахнул дверцы шкафа, вытащил первую попавшуюся бутылку и залпом ополовинил ее. Затем, вздохнув, сунул бутылку обратно.
Фон Айдерфельд никогда еще не видел человека в такой жуткой ярости. Конечно, Юберу надо дать успокоиться, но как? Может, пока просто помолчать? В Генеральной ставке всегда так делали, когда у фюрера начинался очередной приступ. Самое лучшее сейчас де Леже не перечить.
Вздрогнув всем телом, Юбер тяжело опустился на стул и закрыл лицо руками. Он понемногу овладел собой и с искаженным от муки лицом посмотрел на хозяина гостиной.
– Вы должны мне четверть миллиона, – проговорил он тихо.
Вот сюрприз так сюрприз. Фон Айдерфельд не спеша, подошел к камину и, отвернувшись от Юбера, стал рассматривать висевшую над ним картину. Итак, четверть миллиона – это половина от пятисот тысяч, которые по настоянию Юбера должны были быть переданы Ровену в качестве взятки. Ладно, сейчас главное – не раздражать графа.
– Может, расскажете, что все-таки случилось? – осторожно спросил он.
– Так и быть, скажу, – уставился на него Юбер. – Она успела, она обошла нас, выйдя замуж за герцога и вернув заем.
Фон Айдерфельд задумчиво почесал подбородок.
– Я нисколько не удивлен, – проговорил он с уважением. – Вы же знаете, что она удивительная женщина и невероятно живучая.
– Что вы там такое бормочете? – заорал Юбер, вскакивая со стула.
Он стал бегать от окна к окну, раздвигая шторы. Утреннее солнце уже скрылось, небо заметно посерело. Либо вечером, либо завтра наверняка пойдет снег.
Фон Айдерфельд прикрыл рукой свои чувствительные к свету глаза.
– Почему бы вам не взять себя в руки? – спокойно спросил он, отворачиваясь от окна.
– Взять себя в руки?! – Грудь Юбера тяжело вздымалась. – Мне нужен чек на четверть миллиона, и немедленно!
– Вы полагаете, я должен платить за ваши ошибки? – не оборачиваясь, спросил немец. – За ваши просчеты? Я просил вас подождать до пяти вечера.
– Мы договорились поделить эту взятку пополам, помните?
– Мы договорились подождать конца рабочего дня, – поправил его фон Айдерфельд.
– Значит, ты собираешься меня предать? Ты ничуть не лучше остальных! Хорошо, тогда я тебя доконаю! – выпалил внезапно Юбер. – Я все о тебе знаю! Я читал те досье, что она на тебя собрала!
Фон Айдерфельд повернулся и посмотрел на него в упор.
– Ну и что? От него теперь осталась только горстка пепла.
Юбер издевательски рассмеялся:
– Я позабочусь о том, чтобы началось полномасштабное расследование. Я помню, что было в этих документах. Я даже скопировал некоторые из них. Знаешь, что я с ними сделаю? Я позвоню израильским властям. Тебе конец, розовоглазый альбинос! Уж я постараюсь, чтобы тебя отдали под суд и казнили!
– Сядь и возьми себя в руки! – приказал фон Айдерфельд.
Де Леже бросился на него, схватил за лацканы и сильно встряхнул.
– Никто не смеет наносить мне удары в спину, слышишь? Я тебя уничтожу! Они разделаются с тобой, как с Эйхманом! Они посадят тебя в стеклянную клетку. – Юбер засмеялся каким-то жутким смехом, а затем изо всех сил оттолкнул фон Айдерфельда от себя. Тот едва удержался на ногах. Да, граф явно взбесился, и сейчас лучше держаться от него подальше.
Карл фон Айдерфельд ни капли не сомневался в серьезности намерений де Леже. Такой человек может уничтожить что угодно и кого угодно. Однако Юбер глубоко заблуждается, если считает, что ему пришел конец. Конец какому-то периоду – возможно, но отнюдь не всей его жизни. Назовем это… новым ее началом.
После того как Юбер, пулей вылетев из комнаты, громко хлопнул дверью, фон Айдерфельд сразу же направился к окнам. Одну за другой он снова задернул шторы, затем подошел к столику, на котором стоял телефон. Наклонившись, открыл потайной ящик и извлек два кожаных футляра. В одном был его паспорт, в другом бумажник. Этот паспорт и этот бумажник на всякий случай всегда были у него под рукой. Паспорт был его билетом в новую жизнь, а бумажник поможет ему туда добраться.
Быстро рассовав по карманам дорожные чеки и наличные, он набрал номер телефона вертолетной службы, которая располагалась на вертолетном поле рядом с Пятьдесят девятой Стрит-Бридж. Он предупредил их, чтобы вертолет был готов через двадцать минут. Затем он набрал другой, хранящийся в памяти номер в Нью-Джерси. Элен запретила ему когда-либо пользоваться транспортными средствами частных компаний. До сих пор он следовал ее инструкциям, однако всегда имел наготове самолет «леар». Вот и сейчас крылатая машина ждала его в аэропорту Тетерборо. Сначала они полетят в Даллас, где самолет, подзаправится, оттуда в Мехико, затем в Панама-Сити и через Анды, джунгли и пампасы – в Уругвай. У него припасено пятнадцать миллионов долларов. Два миллиона в банке на депозите, надежно спрятан миллион наличными, двенадцать миллионов золотом и драгоценностями лежат в надежном месте, о котором знают только он и Хельга.
А, в общем, ему нет нужды паниковать. Годами он щедро финансировал высокопоставленных лиц в правительствах нескольких стран. Причем стоило находившимся у власти лидерам смениться или пасть, а в Южной Америке это сплошь и рядом, как он немедленно налаживал контакты с новыми. Кроме Уругвая, на случай непредвиденных обстоятельств у него еще два запасных варианта: соседний Парагвай и Коста-Рика. Жаль, конечно, что он уже никогда не сможет сидеть у кормила власти в «Фон Айдерфельд индустри» и никогда уже не ступит снова на столь любимую им германскую землю. Он будет скучать по смене времен года, солнце будет слепить его глаза и жечь кожу. В Южной Америке все шиворот-навыворот. Ладно, в Пунта-дель-Эсте его ждет готовый дом, и дизайнеры предусмотрели в нем затененные лоджии и толстые ставни, препятствующие проникновению солнечного света. И Хельга будет довольна: там есть бассейн олимпийских размеров.
Кроме того, время от времени его, возможно, смогут навещать сыновья. Так он, по крайней мере, сможет контролировать бизнес, и «Фон Айдерфельд индустри» впоследствии расширит свои владения. Скандал, затеваемый Юбером, коснется корпорации и его сыновей, но не сильно навредит. Компания в основном имеет дело с нефтью и ее производными, а в том и другом ощущается острая необходимость. У Германии нет своих нефтяных ресурсов, а потому правительство сделает все возможное, чтобы не разрушить «Фон Айдерфельд индустри». Что же касается Рольфа и Отто, то они оба усыновлены и его прошлое на них не отразится. Они прекрасно знают, как выжить. Угрозы де Леже безвредны и вызывают одно только раздражение. Впрочем, ему уже давно пора отойти от дел: он стар и устал и оставшиеся годы проведет в обществе Хельги.
Пятнадцать минут четвертого Карл фон Айдерфельд вышел из отеля «Пьер». На улицах уже зажглись фонари. Подняв воротник пальто, он надвинул шляпу на глаза и сунул руки в карманы. Как любой турист или местный житель, он останавливался у дорогих магазинов и глазел на сверкающие витрины. Он не крался, не бежал, и у него не было даже багажа. В нагрудном кармане у него были только необходимые для жизни вещи: бумажник и паспорт.
Все остальное пусть остается в прошлом.
Фон Айдерфельд не торопясь, дошел до вертолетной площадки на Ист-Ривер. Только когда вертолет пролетел над сверкающим ущельем Манхэттена и, скользнув по темнеющему небу, повернул в сторону Нью-Джерси, из его груди вырвался вздох облегчений.
Да, они с Элен имели гораздо больше общего, чем казалось на первый взгляд.
Они оба умели выживать.
Глава 4
Глава 5
– Прошу прощения, сэр, – вежливо обратилась к нему горничная. – Вы…
– Где он? – дико озираясь по сторонам, выпалил незваный гость.
– Он?
– Фон Айдерфельд! – раздраженно закричал гость.
– В гостиной, сэр.
– Убирайся!
– Сэр? – Горничная сделала вид, будто не расслышала. Юбер дернулся и выпрямился во весь рост.
– Уберешься ты отсюда или я сам тебя выставлю?
С расширенными от ужаса глазами женщина выскочила в коридор и мгновенно закрыла за собой дверь.
Заслышав ругань, фон Айдерфельд сам вышел в прихожую.
– Дорогой граф, да на вас лица нет! – заметил он.
– Она успела! – заорал Юбер.
Фон Айдерфельд в страхе попятился назад.
– Кто и что успел?
– Эта сука, кто же еще? – Де Леже как-то неловко взмахнул руками и, спотыкаясь, направился в гостиную. Темнота резанула по глазам, он заморгал и, наконец, сориентировавшись, распахнул дверцы шкафа, вытащил первую попавшуюся бутылку и залпом ополовинил ее. Затем, вздохнув, сунул бутылку обратно.
Фон Айдерфельд никогда еще не видел человека в такой жуткой ярости. Конечно, Юберу надо дать успокоиться, но как? Может, пока просто помолчать? В Генеральной ставке всегда так делали, когда у фюрера начинался очередной приступ. Самое лучшее сейчас де Леже не перечить.
Вздрогнув всем телом, Юбер тяжело опустился на стул и закрыл лицо руками. Он понемногу овладел собой и с искаженным от муки лицом посмотрел на хозяина гостиной.
– Вы должны мне четверть миллиона, – проговорил он тихо.
Вот сюрприз так сюрприз. Фон Айдерфельд не спеша, подошел к камину и, отвернувшись от Юбера, стал рассматривать висевшую над ним картину. Итак, четверть миллиона – это половина от пятисот тысяч, которые по настоянию Юбера должны были быть переданы Ровену в качестве взятки. Ладно, сейчас главное – не раздражать графа.
– Может, расскажете, что все-таки случилось? – осторожно спросил он.
– Так и быть, скажу, – уставился на него Юбер. – Она успела, она обошла нас, выйдя замуж за герцога и вернув заем.
Фон Айдерфельд задумчиво почесал подбородок.
– Я нисколько не удивлен, – проговорил он с уважением. – Вы же знаете, что она удивительная женщина и невероятно живучая.
– Что вы там такое бормочете? – заорал Юбер, вскакивая со стула.
Он стал бегать от окна к окну, раздвигая шторы. Утреннее солнце уже скрылось, небо заметно посерело. Либо вечером, либо завтра наверняка пойдет снег.
Фон Айдерфельд прикрыл рукой свои чувствительные к свету глаза.
– Почему бы вам не взять себя в руки? – спокойно спросил он, отворачиваясь от окна.
– Взять себя в руки?! – Грудь Юбера тяжело вздымалась. – Мне нужен чек на четверть миллиона, и немедленно!
– Вы полагаете, я должен платить за ваши ошибки? – не оборачиваясь, спросил немец. – За ваши просчеты? Я просил вас подождать до пяти вечера.
– Мы договорились поделить эту взятку пополам, помните?
– Мы договорились подождать конца рабочего дня, – поправил его фон Айдерфельд.
– Значит, ты собираешься меня предать? Ты ничуть не лучше остальных! Хорошо, тогда я тебя доконаю! – выпалил внезапно Юбер. – Я все о тебе знаю! Я читал те досье, что она на тебя собрала!
Фон Айдерфельд повернулся и посмотрел на него в упор.
– Ну и что? От него теперь осталась только горстка пепла.
Юбер издевательски рассмеялся:
– Я позабочусь о том, чтобы началось полномасштабное расследование. Я помню, что было в этих документах. Я даже скопировал некоторые из них. Знаешь, что я с ними сделаю? Я позвоню израильским властям. Тебе конец, розовоглазый альбинос! Уж я постараюсь, чтобы тебя отдали под суд и казнили!
– Сядь и возьми себя в руки! – приказал фон Айдерфельд.
Де Леже бросился на него, схватил за лацканы и сильно встряхнул.
– Никто не смеет наносить мне удары в спину, слышишь? Я тебя уничтожу! Они разделаются с тобой, как с Эйхманом! Они посадят тебя в стеклянную клетку. – Юбер засмеялся каким-то жутким смехом, а затем изо всех сил оттолкнул фон Айдерфельда от себя. Тот едва удержался на ногах. Да, граф явно взбесился, и сейчас лучше держаться от него подальше.
Карл фон Айдерфельд ни капли не сомневался в серьезности намерений де Леже. Такой человек может уничтожить что угодно и кого угодно. Однако Юбер глубоко заблуждается, если считает, что ему пришел конец. Конец какому-то периоду – возможно, но отнюдь не всей его жизни. Назовем это… новым ее началом.
После того как Юбер, пулей вылетев из комнаты, громко хлопнул дверью, фон Айдерфельд сразу же направился к окнам. Одну за другой он снова задернул шторы, затем подошел к столику, на котором стоял телефон. Наклонившись, открыл потайной ящик и извлек два кожаных футляра. В одном был его паспорт, в другом бумажник. Этот паспорт и этот бумажник на всякий случай всегда были у него под рукой. Паспорт был его билетом в новую жизнь, а бумажник поможет ему туда добраться.
Быстро рассовав по карманам дорожные чеки и наличные, он набрал номер телефона вертолетной службы, которая располагалась на вертолетном поле рядом с Пятьдесят девятой Стрит-Бридж. Он предупредил их, чтобы вертолет был готов через двадцать минут. Затем он набрал другой, хранящийся в памяти номер в Нью-Джерси. Элен запретила ему когда-либо пользоваться транспортными средствами частных компаний. До сих пор он следовал ее инструкциям, однако всегда имел наготове самолет «леар». Вот и сейчас крылатая машина ждала его в аэропорту Тетерборо. Сначала они полетят в Даллас, где самолет, подзаправится, оттуда в Мехико, затем в Панама-Сити и через Анды, джунгли и пампасы – в Уругвай. У него припасено пятнадцать миллионов долларов. Два миллиона в банке на депозите, надежно спрятан миллион наличными, двенадцать миллионов золотом и драгоценностями лежат в надежном месте, о котором знают только он и Хельга.
А, в общем, ему нет нужды паниковать. Годами он щедро финансировал высокопоставленных лиц в правительствах нескольких стран. Причем стоило находившимся у власти лидерам смениться или пасть, а в Южной Америке это сплошь и рядом, как он немедленно налаживал контакты с новыми. Кроме Уругвая, на случай непредвиденных обстоятельств у него еще два запасных варианта: соседний Парагвай и Коста-Рика. Жаль, конечно, что он уже никогда не сможет сидеть у кормила власти в «Фон Айдерфельд индустри» и никогда уже не ступит снова на столь любимую им германскую землю. Он будет скучать по смене времен года, солнце будет слепить его глаза и жечь кожу. В Южной Америке все шиворот-навыворот. Ладно, в Пунта-дель-Эсте его ждет готовый дом, и дизайнеры предусмотрели в нем затененные лоджии и толстые ставни, препятствующие проникновению солнечного света. И Хельга будет довольна: там есть бассейн олимпийских размеров.
Кроме того, время от времени его, возможно, смогут навещать сыновья. Так он, по крайней мере, сможет контролировать бизнес, и «Фон Айдерфельд индустри» впоследствии расширит свои владения. Скандал, затеваемый Юбером, коснется корпорации и его сыновей, но не сильно навредит. Компания в основном имеет дело с нефтью и ее производными, а в том и другом ощущается острая необходимость. У Германии нет своих нефтяных ресурсов, а потому правительство сделает все возможное, чтобы не разрушить «Фон Айдерфельд индустри». Что же касается Рольфа и Отто, то они оба усыновлены и его прошлое на них не отразится. Они прекрасно знают, как выжить. Угрозы де Леже безвредны и вызывают одно только раздражение. Впрочем, ему уже давно пора отойти от дел: он стар и устал и оставшиеся годы проведет в обществе Хельги.
Пятнадцать минут четвертого Карл фон Айдерфельд вышел из отеля «Пьер». На улицах уже зажглись фонари. Подняв воротник пальто, он надвинул шляпу на глаза и сунул руки в карманы. Как любой турист или местный житель, он останавливался у дорогих магазинов и глазел на сверкающие витрины. Он не крался, не бежал, и у него не было даже багажа. В нагрудном кармане у него были только необходимые для жизни вещи: бумажник и паспорт.
Все остальное пусть остается в прошлом.
Фон Айдерфельд не торопясь, дошел до вертолетной площадки на Ист-Ривер. Только когда вертолет пролетел над сверкающим ущельем Манхэттена и, скользнув по темнеющему небу, повернул в сторону Нью-Джерси, из его груди вырвался вздох облегчений.
Да, они с Элен имели гораздо больше общего, чем казалось на первый взгляд.
Они оба умели выживать.
Глава 4
Белый «роллс-ройс» Элен подкатил к гудронированной полосе, где ее уже ожидал самолет компании «ЭЖИИ». С неба вдруг повалил пушистый белый снег. Элен, закутавшись в пушистую рысью шубу от Макс Реби Монтана, вылезла из машины. Следом за ней показался Найджел.
Элен вся сияла от счастья. Впервые в жизни даже зима, которой она всегда так боялась, не смогла омрачить ее радость. С трудом верится, но они с Найджелом наконец-то поженились и отправляются в свадебное путешествие.
На «ролле» падал желтый свет овальных боковых иллюминаторов; на крыльях самолета и на фюзеляже мерцали красные и белые мигалки. Все было готово к полету.
Внезапно Элен охватила паника: а что, если это ей только снится? Возможно… Затаив дыхание, она посмотрела на «Солнце Сомерсетов». Бриллиант в двадцать восемь карат по-прежнему сверкал у нее на пальце. Элен с облегчением вздохнула: все в порядке, она Элен Сомерсет, семнадцатая герцогиня Фаркуарширская.
– Ваша светлость… – дотронулся до ее локтя Найджел и дурашливо отвесил низкий поклон.
Элен счастливо захихикала и бросилась ему на шею.
– Поосторожнее со мной, глупый мужчина, – предупредила она шутливо. – Как герцогиня, я требую к себе уважения. – Внезапно посерьезнев, она погладила Найджела по щеке. – Найджел, – прошептала она, – что же мне с тобой делать?
– Все что угодно. – Он улыбнулся и притянул ее к себе. Редкие снежинки терялись в ее иссиня-черных волосах и в потоке огней сверкали, как драгоценные камни. Щеки ее раскраснелись, глаза блестели… – Боже мой, какая же ты красивая, – прошептал счастливый супруг.
– Ты тоже, дорогой, – ласково произнесла она и невольно вздрогнула.
Найджел почувствовал этот любовный трепет и прильнул к ее губам. Они слились в сладостном поцелуе.
– О моя дорогая, – проговорил он, отстранившись, – если б ты только знала, каким счастливым ты меня сделала!
– М-м-м, – замурлыкала она в ответ и снова поцеловала его в губы.
Вдали поднялся в воздух «Боинг-747». Звук работающих моторов громом прокатился по небу.
– Нам, пожалуй, пора, иначе наша летающая карета превратится в тыкву, – сказал Найджел, приглашая ее на посадку.
– Или того хуже: дорогу для этой летающей кареты засыплет снегом.
Рассмеявшись, они стали подниматься на борт. Элен шла по трапу первой. У самого входа муж пригнул голову.
– Всего один Дюйм, – пожаловался он. – Я, наверное, единственный человек на свете, который имел несчастье родиться всего на один дюйм выше, чтобы уже никогда не вставать в полный рост ни в самолетах, ни в кабинах крейсеров.
– Это тебе в наказание, – съязвила Элен, – за то, что ты всех заставляешь обращать на себя внимание.
Она огляделась. Все готово к взлету.
Полированные столики в целях безопасности сложены, верхние огни над иллюминаторами горят, замшевые сиденья приведены в вертикальное положение. Пульт управления в кабине пилота сверкал, словно на карнавале, красным, зеленым, голубым.
Элен нахмурилась: странно, место пилота пустует.
– Где Хендрикс? – спросила она второго пилота. Он не торопясь, повернулся, и она вздрогнула. Это был совершенно незнакомый ей человек. Невысокий, какой-то невзрачный. Правда, сквозь пилотские очки в серебристой оправе на нее смотрели холодные как лед голубые глаза.
– Кто вы? – озадаченно спросила Элен. Какое-то время Хамелеон смотрел на нее в упор. Затем медленно поднялся и, пройдя между сиденьями, остановился прямо перед ней. Элен скользнула по нему взглядом и застыла, не веря своим глазам. Кровь заледенела в ее жилах. На нее глядело дуло пистолета «браунинг».
– Некто по имени Дама шлет вам свой привет, – спокойно сказал Хамелеон и нажал на спуск.
Элен вся сияла от счастья. Впервые в жизни даже зима, которой она всегда так боялась, не смогла омрачить ее радость. С трудом верится, но они с Найджелом наконец-то поженились и отправляются в свадебное путешествие.
На «ролле» падал желтый свет овальных боковых иллюминаторов; на крыльях самолета и на фюзеляже мерцали красные и белые мигалки. Все было готово к полету.
Внезапно Элен охватила паника: а что, если это ей только снится? Возможно… Затаив дыхание, она посмотрела на «Солнце Сомерсетов». Бриллиант в двадцать восемь карат по-прежнему сверкал у нее на пальце. Элен с облегчением вздохнула: все в порядке, она Элен Сомерсет, семнадцатая герцогиня Фаркуарширская.
– Ваша светлость… – дотронулся до ее локтя Найджел и дурашливо отвесил низкий поклон.
Элен счастливо захихикала и бросилась ему на шею.
– Поосторожнее со мной, глупый мужчина, – предупредила она шутливо. – Как герцогиня, я требую к себе уважения. – Внезапно посерьезнев, она погладила Найджела по щеке. – Найджел, – прошептала она, – что же мне с тобой делать?
– Все что угодно. – Он улыбнулся и притянул ее к себе. Редкие снежинки терялись в ее иссиня-черных волосах и в потоке огней сверкали, как драгоценные камни. Щеки ее раскраснелись, глаза блестели… – Боже мой, какая же ты красивая, – прошептал счастливый супруг.
– Ты тоже, дорогой, – ласково произнесла она и невольно вздрогнула.
Найджел почувствовал этот любовный трепет и прильнул к ее губам. Они слились в сладостном поцелуе.
– О моя дорогая, – проговорил он, отстранившись, – если б ты только знала, каким счастливым ты меня сделала!
– М-м-м, – замурлыкала она в ответ и снова поцеловала его в губы.
Вдали поднялся в воздух «Боинг-747». Звук работающих моторов громом прокатился по небу.
– Нам, пожалуй, пора, иначе наша летающая карета превратится в тыкву, – сказал Найджел, приглашая ее на посадку.
– Или того хуже: дорогу для этой летающей кареты засыплет снегом.
Рассмеявшись, они стали подниматься на борт. Элен шла по трапу первой. У самого входа муж пригнул голову.
– Всего один Дюйм, – пожаловался он. – Я, наверное, единственный человек на свете, который имел несчастье родиться всего на один дюйм выше, чтобы уже никогда не вставать в полный рост ни в самолетах, ни в кабинах крейсеров.
– Это тебе в наказание, – съязвила Элен, – за то, что ты всех заставляешь обращать на себя внимание.
Она огляделась. Все готово к взлету.
Полированные столики в целях безопасности сложены, верхние огни над иллюминаторами горят, замшевые сиденья приведены в вертикальное положение. Пульт управления в кабине пилота сверкал, словно на карнавале, красным, зеленым, голубым.
Элен нахмурилась: странно, место пилота пустует.
– Где Хендрикс? – спросила она второго пилота. Он не торопясь, повернулся, и она вздрогнула. Это был совершенно незнакомый ей человек. Невысокий, какой-то невзрачный. Правда, сквозь пилотские очки в серебристой оправе на нее смотрели холодные как лед голубые глаза.
– Кто вы? – озадаченно спросила Элен. Какое-то время Хамелеон смотрел на нее в упор. Затем медленно поднялся и, пройдя между сиденьями, остановился прямо перед ней. Элен скользнула по нему взглядом и застыла, не веря своим глазам. Кровь заледенела в ее жилах. На нее глядело дуло пистолета «браунинг».
– Некто по имени Дама шлет вам свой привет, – спокойно сказал Хамелеон и нажал на спуск.
Глава 5
Прошло девять бесконечных часов, прежде чем доктор Вейнер распахнул дверь. Он заметно осунулся. Под глазами от усталости синели глубокие темные круги.
– Доктор Вейнер! – бросился к нему Эдмонд, а за ним и малышка Элен.
– Мы делаем все возможное, миссис Жано, – устало произнес врач. – Пусть вам послужит утешением то, что наш госпиталь самый лучший в стране и три самых выдающихся хиру…
В руку доктора вцепилась малышка Элен. Глаза ее распухли от слез.
– Как долго еще ждать, пока мы… – она отвернулась, – …пока будет известен исход? – закончила она, взяв себя в руки.
Доктор Вейнер заглянул ей в глаза, но обнадеживать ее было нечем. Бригада хирургов до сих пор сражалась с самой разрушительной и опасной раной, какую только может получить человек. Пуля, выпущенная в упор, прошла через желудок и застряла в легких.
– Неужели мы ничем не можем помочь? – зарыдала малышка Элен.
Доктор Вейнер устало похлопал ее по плечу.
– Молитесь, – тихо произнес он. – Если вы верите в силу молитвы, то сейчас самое время молиться.
Малышка Элен вошла в больничную часовню и прикрыла за собой дверь. Бесшумно пройдя по проходу, она опустилась на колени рядом с тетушкой. Элен вопросительно посмотрела ей в глаза.
– Операция закончилась, – тихо сказала племянница. – Нам остается только ждать и молиться.
Элен вслед за племянницей посмотрела на висевшее над алтарем распятие. Губы ее задрожали, плечи поникли. Уже десять часов как она усердно пыталась молиться, но молитвы не шли. Каждый раз, когда она склоняла голову и закрывала глаза, перед ней возникала одна и та же страшная картина.
«Некто по имени Дама шлет вам свой привет».
Не в силах сдвинуться с места, Элен уставилась на дуло пистолета, когда Хамелеон положил указательный палец на спуск.
Найджел вдруг резко оттолкнул ее в сторону, и она вскрикнула, больно ударившись о переборку. Перед ней словно в тумане мелькнула рука мужа, отводящая дуло пистолета.
Звук выстрела был подобен грому. Пуля ударилась в переборку; плексиглас и зеркало разлетелись на мелкие куски.
Но Найджел уже сцепился с бандитом. Они оба покраснели, вены на лбах заметно вздулись от напряжения – каждый из них пытался овладеть оружием. И тут она в ужасе увидела, как Хамелеон опускает пистолет все ниже… ниже… к телу Найджела.
Ба-ах!
Элен издала истошный крик и закрыла глаза руками, увидев, как Найджел наклонился вперед, с удивлением глядя на Хамелеона. Потом каким-то нечеловеческим усилием ему удалось направить оружие на Хамелеона. Грянул новый выстрел. Пришла очередь удивляться Хамелеону. Но вот он медленно осел на ковер.
Подавшись вперед, Сомерсет ухватился за переборку.
– Найджел? – сдавленным голосом позвала Элен. – Найджел?!
Она на коленях выползла из кабины и с трудом поднялась на ноги. Супруг попытался повернуться к ней лицом, но его ноги подкосились, и, не подставь она свое плечо, он рухнул бы на пол.
– Найджел… – Элен в отчаянии потрясла его за плечо. – Найджел! – воскликнула она и отпрянула. Весь его живот был залит кровью. – О Господи, Найджел! – закричала она в панике. Слезы градом струились по ее щекам. – Только не сейчас! Не сейчас!
Охватив его голову руками, она словно завороженная смотрела, как из тела любимого хлещет кровь, а с ней уходят и все ее мечты и надежды.
Элен дико, пронзительно закричала.
– Тетя Элен! Тетя Элен! – Она почувствовала, как малышка Элен, обняв ее, возвратила к действительности.
Они обе заплакали.
Найджел неподвижно лежал на узкой кровати, все его тело было опутано сетью тонких пластиковых трубочек. Телевизионные мониторы на столике рядом с его кроватью издавали какие-то слабые сигналы, пульс был очень вялым. Элен молча посмотрела на доктора. Пытаясь улыбнуться, она дотронулась до его руки.
Он ободряюще кивнул и вышел.
С трудом, оторвав глаза от экрана, она подошла к постели, опустилась на колени и припала щекой к руке Найджела. Какая холодная и безжизненная! Только слабые сигналы монитора говорили ей, что он все еще жив. Она вдруг вспомнила, что сказала ей малышка Элен по поводу молитвы.
Нет, она не может молиться – не может с того самого зимнего дня, когда маму увезли нацисты; не может после того, как на ее глазах жгли маленькую Мари, а потом она вместе с Катрин навсегда исчезла; не может после того, как Жанна так страшно ушла из жизни. Она не может молиться Богу, который лишил ее всех самых дорогих людей. Как же просить его помочь ей? Это будет… двуличием. Лицемерием. Безрассудной, обреченной на провал попыткой, к которой прибегают, когда уже исчерпаны все меры.
Она посмотрела на бледного и неподвижного Найджела. Он спас ее ценой своей жизни. Она обязана за него молиться, обязана прочитать тысячу молитв.
Элен глубоко вздохнула и, наконец, решившись, поцеловала его руку.
– Я буду молиться за тебя, дорогой. Я буду молиться за нас обоих!
Она снова посмотрела на монитор. Он что, совсем умолк?! Что-то слабо пискнуло, и она почувствовала облегчение.
Сможет ли она вспомнить молитвы, которые не читала с самого детства? Главное, извлечь их из дальнего уголка своей памяти.
Элен закрыла глаза, и вновь перед ней встал весь этот кошмар. Найджел, отбросив ее в сторону, получает пулю в живот.
«Благослови его Бог», – подумала она, и тотчас давно забытые молитвы всплыли из глубин ее памяти. Губы ее сами пришли в движение, и она зашептала:
– Отче наш, иже еси на небесех!
Сердце ее радостно забилось. Зажмурив глаза, она склонила голову.
– Да святится имя Твое…
Ей показалось, что она вновь услышала сигнал монитора. Затем началось какое-то движение, хлопанье дверьми, послышались осторожные шаги и возбужденные голоса.
– …да приидет Царствие Твое…
Сестра, которая вошла в комнату, выбежала в коридор, и через мгновение вместе с ней в палату ворвался доктор Вейнер. Послышались обрывки разговора.
– Мониторы регистрируют учащение пульса, – прошептала сестра.
– Возможно, – пробубнил доктор Вейнер. – Все возможно…
Сестра повернулась и только сейчас заметила Элен.
– Как она здесь оказалась? – шепотом спросила она. – Здесь же не положено…
– Тише, – успокоил ее Вейнер, надежды которого возрастали с каждой секундой. – В сложившихся обстоятельствах, думаю, это не повредит.
– Да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли…
Глаза Элен были все еще закрыты. Она даже не слышала, о чем шептались доктор и сестра. Не слышала она и усиление сигналов на мониторе. Она чувствовала только, как у нее щемит в груди. Внезапно она поняла, что сотворила с ней молитва: она унесла с собой боль, копившуюся годами. Все демоны, терзавшие ее на жизненном пути, сгинули во мраке.
Она подняла голову и открыла глаза. Рядом с ней стоял доктор, радостно улыбаясь, словно был свидетелем свершившегося чуда. Сестра недоуменно смотрела на ускоряющую свой бег кривую на мониторе. Медленно, очень медленно Найджел повернул голову, открыл свои с золотистой искрой глаза и улыбнулся.
– Элен… – прошептал он. Она же задыхалась от рыданий.
– …И остави нам долги наши… – все-таки прошептала она, – якоже и мы оставляем должникам нашим…
– Доктор Вейнер! – бросился к нему Эдмонд, а за ним и малышка Элен.
– Мы делаем все возможное, миссис Жано, – устало произнес врач. – Пусть вам послужит утешением то, что наш госпиталь самый лучший в стране и три самых выдающихся хиру…
В руку доктора вцепилась малышка Элен. Глаза ее распухли от слез.
– Как долго еще ждать, пока мы… – она отвернулась, – …пока будет известен исход? – закончила она, взяв себя в руки.
Доктор Вейнер заглянул ей в глаза, но обнадеживать ее было нечем. Бригада хирургов до сих пор сражалась с самой разрушительной и опасной раной, какую только может получить человек. Пуля, выпущенная в упор, прошла через желудок и застряла в легких.
– Неужели мы ничем не можем помочь? – зарыдала малышка Элен.
Доктор Вейнер устало похлопал ее по плечу.
– Молитесь, – тихо произнес он. – Если вы верите в силу молитвы, то сейчас самое время молиться.
Малышка Элен вошла в больничную часовню и прикрыла за собой дверь. Бесшумно пройдя по проходу, она опустилась на колени рядом с тетушкой. Элен вопросительно посмотрела ей в глаза.
– Операция закончилась, – тихо сказала племянница. – Нам остается только ждать и молиться.
Элен вслед за племянницей посмотрела на висевшее над алтарем распятие. Губы ее задрожали, плечи поникли. Уже десять часов как она усердно пыталась молиться, но молитвы не шли. Каждый раз, когда она склоняла голову и закрывала глаза, перед ней возникала одна и та же страшная картина.
«Некто по имени Дама шлет вам свой привет».
Не в силах сдвинуться с места, Элен уставилась на дуло пистолета, когда Хамелеон положил указательный палец на спуск.
Найджел вдруг резко оттолкнул ее в сторону, и она вскрикнула, больно ударившись о переборку. Перед ней словно в тумане мелькнула рука мужа, отводящая дуло пистолета.
Звук выстрела был подобен грому. Пуля ударилась в переборку; плексиглас и зеркало разлетелись на мелкие куски.
Но Найджел уже сцепился с бандитом. Они оба покраснели, вены на лбах заметно вздулись от напряжения – каждый из них пытался овладеть оружием. И тут она в ужасе увидела, как Хамелеон опускает пистолет все ниже… ниже… к телу Найджела.
Ба-ах!
Элен издала истошный крик и закрыла глаза руками, увидев, как Найджел наклонился вперед, с удивлением глядя на Хамелеона. Потом каким-то нечеловеческим усилием ему удалось направить оружие на Хамелеона. Грянул новый выстрел. Пришла очередь удивляться Хамелеону. Но вот он медленно осел на ковер.
Подавшись вперед, Сомерсет ухватился за переборку.
– Найджел? – сдавленным голосом позвала Элен. – Найджел?!
Она на коленях выползла из кабины и с трудом поднялась на ноги. Супруг попытался повернуться к ней лицом, но его ноги подкосились, и, не подставь она свое плечо, он рухнул бы на пол.
– Найджел… – Элен в отчаянии потрясла его за плечо. – Найджел! – воскликнула она и отпрянула. Весь его живот был залит кровью. – О Господи, Найджел! – закричала она в панике. Слезы градом струились по ее щекам. – Только не сейчас! Не сейчас!
Охватив его голову руками, она словно завороженная смотрела, как из тела любимого хлещет кровь, а с ней уходят и все ее мечты и надежды.
Элен дико, пронзительно закричала.
– Тетя Элен! Тетя Элен! – Она почувствовала, как малышка Элен, обняв ее, возвратила к действительности.
Они обе заплакали.
Найджел неподвижно лежал на узкой кровати, все его тело было опутано сетью тонких пластиковых трубочек. Телевизионные мониторы на столике рядом с его кроватью издавали какие-то слабые сигналы, пульс был очень вялым. Элен молча посмотрела на доктора. Пытаясь улыбнуться, она дотронулась до его руки.
Он ободряюще кивнул и вышел.
С трудом, оторвав глаза от экрана, она подошла к постели, опустилась на колени и припала щекой к руке Найджела. Какая холодная и безжизненная! Только слабые сигналы монитора говорили ей, что он все еще жив. Она вдруг вспомнила, что сказала ей малышка Элен по поводу молитвы.
Нет, она не может молиться – не может с того самого зимнего дня, когда маму увезли нацисты; не может после того, как на ее глазах жгли маленькую Мари, а потом она вместе с Катрин навсегда исчезла; не может после того, как Жанна так страшно ушла из жизни. Она не может молиться Богу, который лишил ее всех самых дорогих людей. Как же просить его помочь ей? Это будет… двуличием. Лицемерием. Безрассудной, обреченной на провал попыткой, к которой прибегают, когда уже исчерпаны все меры.
Она посмотрела на бледного и неподвижного Найджела. Он спас ее ценой своей жизни. Она обязана за него молиться, обязана прочитать тысячу молитв.
Элен глубоко вздохнула и, наконец, решившись, поцеловала его руку.
– Я буду молиться за тебя, дорогой. Я буду молиться за нас обоих!
Она снова посмотрела на монитор. Он что, совсем умолк?! Что-то слабо пискнуло, и она почувствовала облегчение.
Сможет ли она вспомнить молитвы, которые не читала с самого детства? Главное, извлечь их из дальнего уголка своей памяти.
Элен закрыла глаза, и вновь перед ней встал весь этот кошмар. Найджел, отбросив ее в сторону, получает пулю в живот.
«Благослови его Бог», – подумала она, и тотчас давно забытые молитвы всплыли из глубин ее памяти. Губы ее сами пришли в движение, и она зашептала:
– Отче наш, иже еси на небесех!
Сердце ее радостно забилось. Зажмурив глаза, она склонила голову.
– Да святится имя Твое…
Ей показалось, что она вновь услышала сигнал монитора. Затем началось какое-то движение, хлопанье дверьми, послышались осторожные шаги и возбужденные голоса.
– …да приидет Царствие Твое…
Сестра, которая вошла в комнату, выбежала в коридор, и через мгновение вместе с ней в палату ворвался доктор Вейнер. Послышались обрывки разговора.
– Мониторы регистрируют учащение пульса, – прошептала сестра.
– Возможно, – пробубнил доктор Вейнер. – Все возможно…
Сестра повернулась и только сейчас заметила Элен.
– Как она здесь оказалась? – шепотом спросила она. – Здесь же не положено…
– Тише, – успокоил ее Вейнер, надежды которого возрастали с каждой секундой. – В сложившихся обстоятельствах, думаю, это не повредит.
– Да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли…
Глаза Элен были все еще закрыты. Она даже не слышала, о чем шептались доктор и сестра. Не слышала она и усиление сигналов на мониторе. Она чувствовала только, как у нее щемит в груди. Внезапно она поняла, что сотворила с ней молитва: она унесла с собой боль, копившуюся годами. Все демоны, терзавшие ее на жизненном пути, сгинули во мраке.
Она подняла голову и открыла глаза. Рядом с ней стоял доктор, радостно улыбаясь, словно был свидетелем свершившегося чуда. Сестра недоуменно смотрела на ускоряющую свой бег кривую на мониторе. Медленно, очень медленно Найджел повернул голову, открыл свои с золотистой искрой глаза и улыбнулся.
– Элен… – прошептал он. Она же задыхалась от рыданий.
– …И остави нам долги наши… – все-таки прошептала она, – якоже и мы оставляем должникам нашим…