– Ты о чем? – не поняла я.
Эзергиль отошла на край своей скалы и остановилась, покачиваясь на пятках. Хоть умом я и понимала, что это ее мир, но все равно страшно было смотреть на эту тонкую фигуру, балансирующую на самом краю многокилометровой пропасти.
Около минуты мы молчали. Мой мозг со скрипом перерабатывал полученные сведения и намеки.
– Гелька, – сказала вдруг Эзергиль, поглядев на меня какими-то безумными глазами, – можешь забыть мои слова. Все это не имеет значения.
– Как это – не имеет?
– Неважно. Все, что должно было произойти, уже произошло.
Эзергиль посмотрела на облака и засмеялась. В эту минуту она стала похожа на себя прежнюю.
– Может, все было не так, – добавила она. – Считай то, что я сказала, моим частным мнением. Или придумай свою версию. Или спроси Погодину, она тебе расскажет третью. А Тоню не спрашивай. Вообще, будь с ней повнимательнее, ей нелегко придется в ближайшие дни. Пожалуй, хуже всех. Когда демиург не по своей воле лишается домена, ему очень хреново.
Я кивнула, не вдумываясь в ее слова. Эзергиль не стала пояснять. Что она имела в виду, я поняла чуть позднее.
– Сейчас здесь начнется гроза, – продолжала она, достав из рюкзака коробку с черными мелками, и принялась рисовать иероглиф на тыльной стороне левой руки. – Потом буря и землетрясение. Никуда не уходи из павильона. Что бы ни происходило снаружи, не бойся – здесь ты в безопасности.
– Что ты затеваешь?
– Никогда не видела, как уничтожают домен? Я собираюсь этим заняться. Армагеддон в миниатюре. Через десять минут с горой Лушань будет покончено.
– Но зачем?.. – потрясенно спросила я.
– Я ухожу навсегда, – сказала Эзергиль. – Послушай. Я проводила разные эксперименты с реальностью. Один из них ты даже повторила – я имею в виду создание идеала, в твоем варианте – Магни. Это, разумеется, далеко не предел. Если будешь еще заниматься демиургией, ты это со временем поймешь. Я научилась переходить из мира в мир, лазать в чужие домены без ведома их владельцев, вычисляя таким образом демиургов из других школ и вступая с ними в состязание, – исключительно из озорства. Но однажды подвернулась некая видеокассета, и благодаря ей я попала в такое место, которое оказалось уникальным. Просто поле, до самого горизонта, посреди него – светящееся дерево без листьев, с прозрачной корой…
Мои щеки вспыхнули, как от удара.
– Да это же поле из Сашиного клипа! То самое поле! Так ты туда пробралась? Что там было?
– Там не было защиты в обычном смысле слова, но было что-то гораздо худшее, от чего я едва не загнулась. Я убралась оттуда и долго наблюдала издалека, пока не поняла главного: это место никто не создавал. Это поле – не домен. Оно само по себе, оно не позволяет собой управлять. Я там беспомощна, как первокурсница, которая ничего не знает и не может сотворить даже яблоко, потому что для ее плоского зашоренного умишки непостижимо Чистое Творчество. Наблюдая снаружи, его исследовать невозможно. Поэтому сейчас я ухожу туда сама.
– У тебя что, крыша съехала?! – изумилась я. – Не ты ли сама говорила, что это ловушка? Что там смертельно опасно?
– Я не боюсь смерти, – спокойно ответила Эзергиль. – Ловушка? Не создано еще такой ловушки, из какой я не смогла бы выбраться! Выяснить, что такое поле, для меня гораздо важнее, чем сохранить жизнь. Как ты не понимаешь? С тех пор как я узнала об этом месте, все стало мне безразлично. Баша возня с Погодиной, Ванькино кидалово, синий призрак, который нагло лезет в наши дела, – все это жалко и мелко по сравнению с тайной, за которой стоит что-то настоящее…
Эзергиль дорисовала иероглиф и спрятала коробку. Ясное небо над горами быстро затягивали тучи, похожие на серый невод, в котором плескались вспышки сотен и тысяч молний. Облачная река внизу потемнела и забурлила. Эзергиль сейчас уйдет и не вернется, осознала я, и все ее загадки исчезнут вместе с ней.
– Эзергиль, подожди, – торопливо окликнула я, – скажи… зачем ты все время рисуешь на руках иероглифы?
– Небольшая дань суевериям, – засмеялась Эзергиль. – Благожелательные знаки, на удачу. Есть такая тема – управление реальностью через знаковые системы. У нас ее не изучают, а зря… Кстати, ты когда-нибудь видела, как приближается стена ливня? – сквозь стремительно нарастающий шум прокричала она. – Посмотри налево! Редкостное зрелище!
Я едва успела повернуться, чтобы увидеть, как на меня надвигается что-то темное и влажное. Через секунду водяной обвал накрыл павильон, сметя и поглотив все, в том числе и Эзергиль. Земля задрожала, павильон со скрипом покачнулся. Я вцепилась в ограждение. Прямо надо мной в небе так грохнуло, что у меня заложило уши. За громом последовал оглушительный скрежет, и я почувствовала, что скала, на которой находился павильон, падает в облака. Я бросилась на пол, прикрывая голову руками.
Я совсем не боялась. Подумаешь, Армагеддон. Мне просто не хотелось оглохнуть.
ГЛАВА 11
Было около половины пятого вечера. Казалось, с того момента, когда я проснулась и обнаружила, что сердце не бьется, прошло несколько дней. Или даже лет. Я вышла на крыльцо мастерской, остановилась и огляделась. На училищный сад как будто высыпали вагон зеленого бисера. Каждое дерево распускалось на свой лад: кусты смородины уже покрылись крохотными резными листиками, влажные встопорщенные ветки тополей выглядели как беличьи кисточки, которые кто-то обмакнул в зеленую краску, стряхнул да и оставил сохнуть, не вымыв; а на дубе даже почки не набухли. За кустами, дымясь, чернел уродливый обугленный ствол моей яблони. На газоне вылез из-под прелых прошлогодних листьев первый лопух. Вокруг него на раскладных табуретках уже сидела толпа с этюдниками и сосредоточенно рисовала.
Я посмотрела на соучеников – таких привычных и в то же время бесконечно чуждых мне. Обыкновенные люди со своими мелкими заботами… Должно быть, так чувствуют себя какие-нибудь космонавты, возвращаясь на землю. Возвращаясь другими, видевшими и пережившими недоступное простому человеку. Мне бы стало печально, если бы не удивительное возвышенное равнодушие, поселившееся в душе. Казалось, с утра я успела прожить целую жизнь, умереть и возродиться – кем? Все мои прежние проблемы, переживания и привязанности не имели никакого значения. Они вообще не имели отношения ко мне, нынешней.
За забором, на другой стороне улицы Савушкина, к ларьку с мороженым подходили Погодина с Сашей. Это зрелище не вызвало во мне ни малейшего отклика. Сашина красота, сводившая меня с ума почти полгода, внезапно утратила свои чары.
«Все равно через месяц они расплюются, – философски думала я, глядя, как Погодина роется в сумке в поисках денег, а Саша торопит ее, хмуря красивые брови. – Если кто и сумеет совладать с Катькиным ядовитым характером, так уж точно не Саша. Он и сам, честно говоря, не подарок. Привык быть первым номером – чтобы о нем заботились, чтобы им восхищались, чтобы бегали за ним, а Катька сама такая же. Кому-то из них придется круто измениться. Подозреваю, что никто не захочет…»
Предаваясь размышлениям, я подошла к забору и увидела своего вечного Макса. Он стоял, уткнувшись лбом в решетку, и глядел на меня с выражением вселенской тоски, точно как больная обезьяна в зоопарке. Его унылый вид меня неожиданно рассмешил.
– Сижу за решеткой в темнице сырой! – приветствовала я его. – Привет молодым орлам!
Вместо ответа Макс с глубоким вздохом закрыл глаза и отвернулся.
– Никак ждешь кого-нибудь? Не меня ли случайно?
– Нет, не тебя, – глухо ответил Макс.
– А кого?! – изумилась я.
– Теперь никого.
– Эй, – встревожилась я. – Что случилось?
Очередной страдальческий взгляд:
– Слушай, иди, куда собиралась. Ладно?
Я взглянула на Макса… Б кои-то веки ему удалось меня заинтриговать.
– Ты чего затеял, друг мой? Что за новости?
– Ты мешаешь мне жить, – мрачно сообщил Макс. – Ты мое проклятие. Петля на шее. Капкан на ноге.
Я обиделась и растерялась, не зная, как реагировать на подобные заявления.
– Интересно. И давно ты это осознал?
– Давно, наверно. Но гнал от себя эти мысли. Сам себе врал, что все будет хорошо, ты поймешь меня, поможешь…
Макс глубоко вздохнул, помолчал полминуты и снова стал прежним. По крайней мере, с виду.
– Я хочу от тебя освободиться, – ровным голосом сказал он. – Полностью и навсегда. Больше ничего.
– Ах, освободиться, – слегка уязвленная, повторила я. – Всего-то. Ну, я могу тебе подсказать, как этого добиться.
– Сделай милость, – слабым голосом попросил Макс.
Я повернулась к дороге, прищурилась и посмотрела на ларек и парочку в черном и белом.
– Значит, так. Во-первых, надо взглянуть на объект любви без розовых очков. Увидеть его таким, какой он есть. Например, у меня несколько серьезных недостатков. Я слишком мягкая, снисходительная к людям…
– Неужели? – еле слышно произнес страдалец.
– Чрезмерно альтруистична, а люди этого не ценят; не умею отказывать просьбам…
– Все твои недостатки я давно изучил. Можешь не продолжать.
– Во-вторых, надо осознать, что объект любви тебя недостоин. Что ты сам возвел его на пьедестал, тогда как его истинное место гораздо ниже. Сначала это трудно, но надо стараться, регулярно внушать себе: «Он полный урод, и все это видят, у одной меня что-то с глазами…»
– Я так не могу, к сожалению.
– Надо. Наверно, это самое главное. Можно сколько угодно позволять топтать себя ногами и при этом сиять от счастья, но на тысяча первый раз ты вдруг задаешь себе вопрос: «А на фига? Ради кого я тут мучаюсь, расходую нервные клетки, которые, как известно, не восстанавливаются? Ради вот этого?»
– Я прекрасно знаю, ради кого я позволяю топтать себя ногами. Я знаю тебе цену, Гелечка. Понимай это, как хочешь. Но к моим чувствам она не имеет никакого отношения.
– Да, тяжелый случай, – согласилась я. – О, идея! Надо, чтобы объект любви сделал тебе какую-нибудь ужасную гадость. Оскорбил, унизил, высмеял. Подставил. Назначил свидание и не пришел. Взял конспекты списать, потерял и не извинился.
– Да, конспектов ты у меня еще не брала, – усмехнулся Макс. – Это упущение. Все остальное ты со мной уже проделывала, и неоднократно.
– Ну, тогда и не знаю, что посоветовать, – сокрушенно покачала я головой.
– Можно кого-нибудь убить.
Я нервно рассмеялась:
– Тебя или меня?
– Для меня это самый реальный способ освободиться, – серьезно сказал Макс. – Если не придумаю других, тогда даже не знаю, что делать.
Мы шли вдоль бетонного забора, привычным путем направляясь к остановке трамвая. Сумбурные впечатления от недавнего побоища в стране вечных снегов и последующего безумного путешествия постепенно отступали, казались с каждым шагом все более нереальными. Здесь, на улице Савушкина, было куда приятнее. Жарило солнце, мокрые газоны ярко зеленели, дул легкий ветер, то теплый, то прохладный, с кислинкой. От нагревшегося на солнцепеке асфальта пахло близким летом.
– Вот ты говоришь, убить, – рассеянно сказала я. – А хоть знаешь, что такое смерть?
– А ты? – тихо спросил Макс.
– Я-то по опыту знаю. Каждому настоящему мастеру реальности надо пройти через смерть – свою и чужую. Человеческая жизнь – одно из проявлений высшей реальности, на манипуляции с которой в душе у каждого человека поставлен блок. И снять его может далеко не каждый, – заявила я, только потом заметив, что цитирую Князя.
– Только избранный? – усмехнулся Макс. – А я, значит, к ним не отношусь. Признайся, в этом все дело?
– Да при чем тут это! Словом, Макс, зачем тебе вся эта никому не нужная любовь? Да и нет на свете никакой любви, – подумав, добавила я. – Есть увлечение, восхищение, уважение, симпатия. Влюбленность, наконец. Все это временные помрачения сознания. Миражи. А когда они проходят, остается дружба. Так почему бы нам не миновать все эти стадии и не перейти сразу к окончательной…
– Эх, Гелька, Гелька… – с тяжелым вздохом произнес Макс. – Ты только не обижайся, но мне иногда кажется, что у тебя чего-то в голове не хватает. Ты ведь понятия не имеешь, что такое любовь!
Несмотря на предупреждение, я все-таки обиделась.
– Ну и что это, по-твоему?
– Любовь – это самое ужасное чувство на свете, – мрачно заговорил Макс. – Представь себе чувство абсолютной зависимости. Оно связывает по рукам и ногам, лишает воли, превращает в раба. Можно сразу поддаться, можно сопротивляться, но это бесполезно. Сначала это казалось мне унизительным. Я переживал, трепыхался, чего-то затевал… Но однажды понял, что ничего оскорбительного в этом нет – когда окончательно перестал думать о своих интересах. Ты просто живешь жизнью другого человека. Его обидят – тебе больно. Его похвалят – ты радуешься. Мне казалось, что только одно невозможно вынести – если он тебя отвергает. Но я понял, что можно принять и это. Принять чужое желание как свое. Ты говоришь: пусть будет так, как ты хочешь. И уходишь.
И Макс, неожиданно ускорив шаги, ушел вперед, обогнав меня, – как уходил уже много раз. Только недалеко и ненадолго.
– Значит, так? – глядя в сутулую спину, подумала я с ожесточением, которое меня саму удивило. – Сначала попробуй прожить без меня хоть сутки!
На этот раз Макс выдержал-таки характер и удалился, даже ни разу не обернувшись. А я прогулялась по набережной, съела мороженое, посидела на скамейке, подставив лицо солнцу и ни о чем не думая. Б закрытых глазах от солнца расцветали оранжевые круги, воздух пах свежей травой, бензином и теплой пылью. Я загорала и оттаивала, чувствуя себя так, как будто перенеслась из зимы в лето: телом, душой, мыслями. Пусть вся эта история останется в прошлом. Только одно дело еще не закончено. Я выполнила договор. Теперь Князь Тишины должен вернуть мне сердце.
ГЛАВА 12
На верху главной лестницы училища издавна было общеизвестное тайное место: площадка под самой крышей, пыльная, темная и заваленная всяким хламом. Года два-три назад я любила там прятаться, учинив какую-нибудь пакость товарищу по группе – например, толкнув под руку, смазав краску или пролив воду на акварель. Еще я уходила туда дуться, когда на кого-нибудь обижалась. Вот и теперь я сидела там, на верху лестницы, под чердачным люком, на куче старых мольбертов, и плакала навзрыд. Слезы стекали по щекам, и я их не вытирала, только слизывала соленые капли, затекавшие в углы рта. Потому что моя роль была сыграна, жертва принесена, сердце возвращено, и Князь Тишины сообщил мне, что покидает меня навсегда. Разве еще вчера я могла представить, что это известие так на меня подействует?
– Не уходи! Пожалуйста, останься, – безнадежно взывала я. – Ну, что мне теперь делать? Как я буду теперь жить? Ты мне нужен, очень нужен.
– Слушай, что за сопли? – звучал у меня в ушах раздраженный голос. – Сердце на месте? На месте. Бьется? Бьется. Что тебе еще-то от меня надо?
– Ты.
Я ощущала след его присутствия, но он был очень далеко, слабый-слабый, как многократно отраженный свет. И понимала, что он может исчезнуть в любой момент, а от меня ничего не зависит. Князь Тишины больше не нуждался во мне. Я чувствовала себя так, как будто у меня вырвали большую часть души.
– Если ты уйдешь, я умру, – прорыдала я, и от жалости к себе слезы снова полились ручьями.
– Да прямо! – холодно усмехнулся Князь. – А кто говорил мне на той неделе: «Пошел вон, призрак поганый»? А кто в меня позавчера стрелял?
– Моя жизнь потеряет смысл. Лучше убей меня сам, а потом уходи. Я больше ничего не прошу.
– Не вижу смысла. Все, спасибо за сотрудничество.
Ощущение присутствия неуклонно таяло, становясь практически неуловимым.
– Неужели я тебе абсолютно не нужна?! – вырвался вопль из глубины моего сердца.
– Хорошо, черт с тобой, – проворчал голос неожиданно близко. – Сегодня в шесть, метро «Пионерская», на выходе с эскалатора.
Я не поверила своим ушам, поэтому даже не сообразила, что нужно обрадоваться.
– Ты хочешь сказать, что мы там встретимся?
– Именно.
– Ты будешь… в человеческом обличье?
Пауза.
– Я приду в своем истинном облике.
– Как я тебя узнаю?
Пауза, потом усмешка.
– По глазам. Ладно, чао.
– Боже мой! – пробормотала я и поспешно глянула на часы. У меня было два часа. Можно пройтись до метро пешком. Сейчас гулять хорошо: все деревья и кусты в зеленых почках. Б моем распоряжении будет пара километров свободы и одиночества. Так, на память о прошлом.
ЭПИЛОГ
Эзергиль отошла на край своей скалы и остановилась, покачиваясь на пятках. Хоть умом я и понимала, что это ее мир, но все равно страшно было смотреть на эту тонкую фигуру, балансирующую на самом краю многокилометровой пропасти.
Около минуты мы молчали. Мой мозг со скрипом перерабатывал полученные сведения и намеки.
– Гелька, – сказала вдруг Эзергиль, поглядев на меня какими-то безумными глазами, – можешь забыть мои слова. Все это не имеет значения.
– Как это – не имеет?
– Неважно. Все, что должно было произойти, уже произошло.
Эзергиль посмотрела на облака и засмеялась. В эту минуту она стала похожа на себя прежнюю.
– Может, все было не так, – добавила она. – Считай то, что я сказала, моим частным мнением. Или придумай свою версию. Или спроси Погодину, она тебе расскажет третью. А Тоню не спрашивай. Вообще, будь с ней повнимательнее, ей нелегко придется в ближайшие дни. Пожалуй, хуже всех. Когда демиург не по своей воле лишается домена, ему очень хреново.
Я кивнула, не вдумываясь в ее слова. Эзергиль не стала пояснять. Что она имела в виду, я поняла чуть позднее.
– Сейчас здесь начнется гроза, – продолжала она, достав из рюкзака коробку с черными мелками, и принялась рисовать иероглиф на тыльной стороне левой руки. – Потом буря и землетрясение. Никуда не уходи из павильона. Что бы ни происходило снаружи, не бойся – здесь ты в безопасности.
– Что ты затеваешь?
– Никогда не видела, как уничтожают домен? Я собираюсь этим заняться. Армагеддон в миниатюре. Через десять минут с горой Лушань будет покончено.
– Но зачем?.. – потрясенно спросила я.
– Я ухожу навсегда, – сказала Эзергиль. – Послушай. Я проводила разные эксперименты с реальностью. Один из них ты даже повторила – я имею в виду создание идеала, в твоем варианте – Магни. Это, разумеется, далеко не предел. Если будешь еще заниматься демиургией, ты это со временем поймешь. Я научилась переходить из мира в мир, лазать в чужие домены без ведома их владельцев, вычисляя таким образом демиургов из других школ и вступая с ними в состязание, – исключительно из озорства. Но однажды подвернулась некая видеокассета, и благодаря ей я попала в такое место, которое оказалось уникальным. Просто поле, до самого горизонта, посреди него – светящееся дерево без листьев, с прозрачной корой…
Мои щеки вспыхнули, как от удара.
– Да это же поле из Сашиного клипа! То самое поле! Так ты туда пробралась? Что там было?
– Там не было защиты в обычном смысле слова, но было что-то гораздо худшее, от чего я едва не загнулась. Я убралась оттуда и долго наблюдала издалека, пока не поняла главного: это место никто не создавал. Это поле – не домен. Оно само по себе, оно не позволяет собой управлять. Я там беспомощна, как первокурсница, которая ничего не знает и не может сотворить даже яблоко, потому что для ее плоского зашоренного умишки непостижимо Чистое Творчество. Наблюдая снаружи, его исследовать невозможно. Поэтому сейчас я ухожу туда сама.
– У тебя что, крыша съехала?! – изумилась я. – Не ты ли сама говорила, что это ловушка? Что там смертельно опасно?
– Я не боюсь смерти, – спокойно ответила Эзергиль. – Ловушка? Не создано еще такой ловушки, из какой я не смогла бы выбраться! Выяснить, что такое поле, для меня гораздо важнее, чем сохранить жизнь. Как ты не понимаешь? С тех пор как я узнала об этом месте, все стало мне безразлично. Баша возня с Погодиной, Ванькино кидалово, синий призрак, который нагло лезет в наши дела, – все это жалко и мелко по сравнению с тайной, за которой стоит что-то настоящее…
Эзергиль дорисовала иероглиф и спрятала коробку. Ясное небо над горами быстро затягивали тучи, похожие на серый невод, в котором плескались вспышки сотен и тысяч молний. Облачная река внизу потемнела и забурлила. Эзергиль сейчас уйдет и не вернется, осознала я, и все ее загадки исчезнут вместе с ней.
– Эзергиль, подожди, – торопливо окликнула я, – скажи… зачем ты все время рисуешь на руках иероглифы?
– Небольшая дань суевериям, – засмеялась Эзергиль. – Благожелательные знаки, на удачу. Есть такая тема – управление реальностью через знаковые системы. У нас ее не изучают, а зря… Кстати, ты когда-нибудь видела, как приближается стена ливня? – сквозь стремительно нарастающий шум прокричала она. – Посмотри налево! Редкостное зрелище!
Я едва успела повернуться, чтобы увидеть, как на меня надвигается что-то темное и влажное. Через секунду водяной обвал накрыл павильон, сметя и поглотив все, в том числе и Эзергиль. Земля задрожала, павильон со скрипом покачнулся. Я вцепилась в ограждение. Прямо надо мной в небе так грохнуло, что у меня заложило уши. За громом последовал оглушительный скрежет, и я почувствовала, что скала, на которой находился павильон, падает в облака. Я бросилась на пол, прикрывая голову руками.
Я совсем не боялась. Подумаешь, Армагеддон. Мне просто не хотелось оглохнуть.
ГЛАВА 11
Последний разговор с Максом
Со ступеней храма Поднимаю к осеннему небу Мое истинное лицо.
Мацуо Басё
Было около половины пятого вечера. Казалось, с того момента, когда я проснулась и обнаружила, что сердце не бьется, прошло несколько дней. Или даже лет. Я вышла на крыльцо мастерской, остановилась и огляделась. На училищный сад как будто высыпали вагон зеленого бисера. Каждое дерево распускалось на свой лад: кусты смородины уже покрылись крохотными резными листиками, влажные встопорщенные ветки тополей выглядели как беличьи кисточки, которые кто-то обмакнул в зеленую краску, стряхнул да и оставил сохнуть, не вымыв; а на дубе даже почки не набухли. За кустами, дымясь, чернел уродливый обугленный ствол моей яблони. На газоне вылез из-под прелых прошлогодних листьев первый лопух. Вокруг него на раскладных табуретках уже сидела толпа с этюдниками и сосредоточенно рисовала.
Я посмотрела на соучеников – таких привычных и в то же время бесконечно чуждых мне. Обыкновенные люди со своими мелкими заботами… Должно быть, так чувствуют себя какие-нибудь космонавты, возвращаясь на землю. Возвращаясь другими, видевшими и пережившими недоступное простому человеку. Мне бы стало печально, если бы не удивительное возвышенное равнодушие, поселившееся в душе. Казалось, с утра я успела прожить целую жизнь, умереть и возродиться – кем? Все мои прежние проблемы, переживания и привязанности не имели никакого значения. Они вообще не имели отношения ко мне, нынешней.
За забором, на другой стороне улицы Савушкина, к ларьку с мороженым подходили Погодина с Сашей. Это зрелище не вызвало во мне ни малейшего отклика. Сашина красота, сводившая меня с ума почти полгода, внезапно утратила свои чары.
«Все равно через месяц они расплюются, – философски думала я, глядя, как Погодина роется в сумке в поисках денег, а Саша торопит ее, хмуря красивые брови. – Если кто и сумеет совладать с Катькиным ядовитым характером, так уж точно не Саша. Он и сам, честно говоря, не подарок. Привык быть первым номером – чтобы о нем заботились, чтобы им восхищались, чтобы бегали за ним, а Катька сама такая же. Кому-то из них придется круто измениться. Подозреваю, что никто не захочет…»
Предаваясь размышлениям, я подошла к забору и увидела своего вечного Макса. Он стоял, уткнувшись лбом в решетку, и глядел на меня с выражением вселенской тоски, точно как больная обезьяна в зоопарке. Его унылый вид меня неожиданно рассмешил.
– Сижу за решеткой в темнице сырой! – приветствовала я его. – Привет молодым орлам!
Вместо ответа Макс с глубоким вздохом закрыл глаза и отвернулся.
– Никак ждешь кого-нибудь? Не меня ли случайно?
– Нет, не тебя, – глухо ответил Макс.
– А кого?! – изумилась я.
– Теперь никого.
– Эй, – встревожилась я. – Что случилось?
Очередной страдальческий взгляд:
– Слушай, иди, куда собиралась. Ладно?
Я взглянула на Макса… Б кои-то веки ему удалось меня заинтриговать.
– Ты чего затеял, друг мой? Что за новости?
– Ты мешаешь мне жить, – мрачно сообщил Макс. – Ты мое проклятие. Петля на шее. Капкан на ноге.
Я обиделась и растерялась, не зная, как реагировать на подобные заявления.
– Интересно. И давно ты это осознал?
– Давно, наверно. Но гнал от себя эти мысли. Сам себе врал, что все будет хорошо, ты поймешь меня, поможешь…
Макс глубоко вздохнул, помолчал полминуты и снова стал прежним. По крайней мере, с виду.
– Я хочу от тебя освободиться, – ровным голосом сказал он. – Полностью и навсегда. Больше ничего.
– Ах, освободиться, – слегка уязвленная, повторила я. – Всего-то. Ну, я могу тебе подсказать, как этого добиться.
– Сделай милость, – слабым голосом попросил Макс.
Я повернулась к дороге, прищурилась и посмотрела на ларек и парочку в черном и белом.
– Значит, так. Во-первых, надо взглянуть на объект любви без розовых очков. Увидеть его таким, какой он есть. Например, у меня несколько серьезных недостатков. Я слишком мягкая, снисходительная к людям…
– Неужели? – еле слышно произнес страдалец.
– Чрезмерно альтруистична, а люди этого не ценят; не умею отказывать просьбам…
– Все твои недостатки я давно изучил. Можешь не продолжать.
– Во-вторых, надо осознать, что объект любви тебя недостоин. Что ты сам возвел его на пьедестал, тогда как его истинное место гораздо ниже. Сначала это трудно, но надо стараться, регулярно внушать себе: «Он полный урод, и все это видят, у одной меня что-то с глазами…»
– Я так не могу, к сожалению.
– Надо. Наверно, это самое главное. Можно сколько угодно позволять топтать себя ногами и при этом сиять от счастья, но на тысяча первый раз ты вдруг задаешь себе вопрос: «А на фига? Ради кого я тут мучаюсь, расходую нервные клетки, которые, как известно, не восстанавливаются? Ради вот этого?»
– Я прекрасно знаю, ради кого я позволяю топтать себя ногами. Я знаю тебе цену, Гелечка. Понимай это, как хочешь. Но к моим чувствам она не имеет никакого отношения.
– Да, тяжелый случай, – согласилась я. – О, идея! Надо, чтобы объект любви сделал тебе какую-нибудь ужасную гадость. Оскорбил, унизил, высмеял. Подставил. Назначил свидание и не пришел. Взял конспекты списать, потерял и не извинился.
– Да, конспектов ты у меня еще не брала, – усмехнулся Макс. – Это упущение. Все остальное ты со мной уже проделывала, и неоднократно.
– Ну, тогда и не знаю, что посоветовать, – сокрушенно покачала я головой.
– Можно кого-нибудь убить.
Я нервно рассмеялась:
– Тебя или меня?
– Для меня это самый реальный способ освободиться, – серьезно сказал Макс. – Если не придумаю других, тогда даже не знаю, что делать.
Мы шли вдоль бетонного забора, привычным путем направляясь к остановке трамвая. Сумбурные впечатления от недавнего побоища в стране вечных снегов и последующего безумного путешествия постепенно отступали, казались с каждым шагом все более нереальными. Здесь, на улице Савушкина, было куда приятнее. Жарило солнце, мокрые газоны ярко зеленели, дул легкий ветер, то теплый, то прохладный, с кислинкой. От нагревшегося на солнцепеке асфальта пахло близким летом.
– Вот ты говоришь, убить, – рассеянно сказала я. – А хоть знаешь, что такое смерть?
– А ты? – тихо спросил Макс.
– Я-то по опыту знаю. Каждому настоящему мастеру реальности надо пройти через смерть – свою и чужую. Человеческая жизнь – одно из проявлений высшей реальности, на манипуляции с которой в душе у каждого человека поставлен блок. И снять его может далеко не каждый, – заявила я, только потом заметив, что цитирую Князя.
– Только избранный? – усмехнулся Макс. – А я, значит, к ним не отношусь. Признайся, в этом все дело?
– Да при чем тут это! Словом, Макс, зачем тебе вся эта никому не нужная любовь? Да и нет на свете никакой любви, – подумав, добавила я. – Есть увлечение, восхищение, уважение, симпатия. Влюбленность, наконец. Все это временные помрачения сознания. Миражи. А когда они проходят, остается дружба. Так почему бы нам не миновать все эти стадии и не перейти сразу к окончательной…
– Эх, Гелька, Гелька… – с тяжелым вздохом произнес Макс. – Ты только не обижайся, но мне иногда кажется, что у тебя чего-то в голове не хватает. Ты ведь понятия не имеешь, что такое любовь!
Несмотря на предупреждение, я все-таки обиделась.
– Ну и что это, по-твоему?
– Любовь – это самое ужасное чувство на свете, – мрачно заговорил Макс. – Представь себе чувство абсолютной зависимости. Оно связывает по рукам и ногам, лишает воли, превращает в раба. Можно сразу поддаться, можно сопротивляться, но это бесполезно. Сначала это казалось мне унизительным. Я переживал, трепыхался, чего-то затевал… Но однажды понял, что ничего оскорбительного в этом нет – когда окончательно перестал думать о своих интересах. Ты просто живешь жизнью другого человека. Его обидят – тебе больно. Его похвалят – ты радуешься. Мне казалось, что только одно невозможно вынести – если он тебя отвергает. Но я понял, что можно принять и это. Принять чужое желание как свое. Ты говоришь: пусть будет так, как ты хочешь. И уходишь.
И Макс, неожиданно ускорив шаги, ушел вперед, обогнав меня, – как уходил уже много раз. Только недалеко и ненадолго.
– Значит, так? – глядя в сутулую спину, подумала я с ожесточением, которое меня саму удивило. – Сначала попробуй прожить без меня хоть сутки!
На этот раз Макс выдержал-таки характер и удалился, даже ни разу не обернувшись. А я прогулялась по набережной, съела мороженое, посидела на скамейке, подставив лицо солнцу и ни о чем не думая. Б закрытых глазах от солнца расцветали оранжевые круги, воздух пах свежей травой, бензином и теплой пылью. Я загорала и оттаивала, чувствуя себя так, как будто перенеслась из зимы в лето: телом, душой, мыслями. Пусть вся эта история останется в прошлом. Только одно дело еще не закончено. Я выполнила договор. Теперь Князь Тишины должен вернуть мне сердце.
ГЛАВА 12
Шесть часов, станция метро «Пионерская»
Облака плывут и кружатся в пустоте небес. Благодаря пустоте превращения могут совершаться без конца.
Гуань Инь Цзы
На верху главной лестницы училища издавна было общеизвестное тайное место: площадка под самой крышей, пыльная, темная и заваленная всяким хламом. Года два-три назад я любила там прятаться, учинив какую-нибудь пакость товарищу по группе – например, толкнув под руку, смазав краску или пролив воду на акварель. Еще я уходила туда дуться, когда на кого-нибудь обижалась. Вот и теперь я сидела там, на верху лестницы, под чердачным люком, на куче старых мольбертов, и плакала навзрыд. Слезы стекали по щекам, и я их не вытирала, только слизывала соленые капли, затекавшие в углы рта. Потому что моя роль была сыграна, жертва принесена, сердце возвращено, и Князь Тишины сообщил мне, что покидает меня навсегда. Разве еще вчера я могла представить, что это известие так на меня подействует?
– Не уходи! Пожалуйста, останься, – безнадежно взывала я. – Ну, что мне теперь делать? Как я буду теперь жить? Ты мне нужен, очень нужен.
– Слушай, что за сопли? – звучал у меня в ушах раздраженный голос. – Сердце на месте? На месте. Бьется? Бьется. Что тебе еще-то от меня надо?
– Ты.
Я ощущала след его присутствия, но он был очень далеко, слабый-слабый, как многократно отраженный свет. И понимала, что он может исчезнуть в любой момент, а от меня ничего не зависит. Князь Тишины больше не нуждался во мне. Я чувствовала себя так, как будто у меня вырвали большую часть души.
– Если ты уйдешь, я умру, – прорыдала я, и от жалости к себе слезы снова полились ручьями.
– Да прямо! – холодно усмехнулся Князь. – А кто говорил мне на той неделе: «Пошел вон, призрак поганый»? А кто в меня позавчера стрелял?
– Моя жизнь потеряет смысл. Лучше убей меня сам, а потом уходи. Я больше ничего не прошу.
– Не вижу смысла. Все, спасибо за сотрудничество.
Ощущение присутствия неуклонно таяло, становясь практически неуловимым.
– Неужели я тебе абсолютно не нужна?! – вырвался вопль из глубины моего сердца.
– Хорошо, черт с тобой, – проворчал голос неожиданно близко. – Сегодня в шесть, метро «Пионерская», на выходе с эскалатора.
Я не поверила своим ушам, поэтому даже не сообразила, что нужно обрадоваться.
– Ты хочешь сказать, что мы там встретимся?
– Именно.
– Ты будешь… в человеческом обличье?
Пауза.
– Я приду в своем истинном облике.
– Как я тебя узнаю?
Пауза, потом усмешка.
– По глазам. Ладно, чао.
– Боже мой! – пробормотала я и поспешно глянула на часы. У меня было два часа. Можно пройтись до метро пешком. Сейчас гулять хорошо: все деревья и кусты в зеленых почках. Б моем распоряжении будет пара километров свободы и одиночества. Так, на память о прошлом.
ЭПИЛОГ
Два часа спустя
– Девушка, а девушка!
«О господи, только не это!!!»
– Можно с вами познакомиться?
– Нет, – прошипела я сквозь стиснутые зубы. Понимаю, невежливо. Но это уже пятый за последние десять минут.
– А почему? – не отстает ухажер, обликом похожий на гигантский кукиш. (К слову – Иван однажды ни с того ни с сего показал мне кулак, а потом объяснил: «Бот это – гнилой интеллигент. Кулак – голова, запястье – туловище. А это – показывает фигу – нормальный человек. Палец – голова, остальное – туловище». )
– Потому что я, блин, замужем.
– Ну и что? – И глазами зыркает по руке в поисках обручального кольца.
И ведь даже не убежать. Едва стою на высоченных каблуках. Не думала, что это настолько неудобно. Зато красиво, в чем убеждаюсь ежеминутно. Какая все-таки утомительная вещь красота. Ладно, придется применять крайние меры.
– Молодой человек, вы знаете, что такое липосакция?
Не знает. Вот дикарь, а еще на знакомство набивается.
– Это отсасывание жира из человеческого организма. Знаете, как выглядит человек после липосакции? Хотите, покажу? Глядите на меня внимательно, пожалуйста…
Ну вот, убежал, как ветром сдуло. Да, мне еще учиться и учиться обращению с мужчинами.
Красавицей быть утомительно, но, положа руку на сердце, страшно приятно. Чувствуешь себя центром мироздания, возвышаешься над толпой. Идешь – точнее, шествуешь – в некоем вакууме, как будто окруженная невидимой свитой. Все на тебя пялятся: парни с восхищением, девушки с белой завистью, тетки – с черной. Пока двигаешься, знакомиться не решаются – я сделала себе очень горделивую осанку и походку, – а стоит остановиться, так словно мотыльки на огонь, один за другим. Может, со временем и привыкаешь. Но я хожу в красавицах с полчаса, не больше, и еще не вполне освоилась.
Кстати, красавицей я стала не из тщеславия и не ради борьбы с комплексом неполноценности, а для маскировки. Полчаса назад, на подходе к «Пионерской», меня начали одолевать разнообразные сомнения. А если Князь не придет? А если придет, чтобы поиздеваться надо мной, как всегда? А если это ловушка? Да еще неизвестно, кем он окажется, – может, мне и общаться с ним не захочется. Недаром среди моих однокурсников уже много месяцев ходила душераздирающая история о том, как один парень познакомился по «аське» с юной американкой небесной красоты, переписывался с ней полгода, влюбился до безумия и уже собрался в гости, а незнакомка оказалась отставным начальником полиции города Детройта, старым хмырем с извращенным чувством юмора. Словом, я решила подстраховаться. И еще один момент: узнает Князь меня в таком виде или нет? Если не узнает… стоит ли ему вообще показываться?
Я стояла у стеночки на выходе с эскалатора. Времени было без пяти шесть. Вместе со мной дожидались своих визави еще человек двадцать. Любой из них, по идее, мог оказаться Князем Тишины. В том числе и тетки. «Он сказал, узнаешь меня по глазам, – рассеянно думала я, в сотый раз оглядывая вестибюль. – Так это мне, что ли, надо всем в глаза заглядывать? Черт, патовая ситуация. Как же его вычислить?»
С эскалатора, толкаясь, повалил народ – должно быть, приехал поезд из центра. В толпе я вдруг заметила знакомую скрюченную фигуру в пальто с поднятым воротником.
– Эй, Иван! – недолго думая, закричала я. – Иди сюда!
Иван поднял голову и с удивленным видом оглянулся. Должно быть, его не часто окликают на улице зеленоглазые блондинки такой ошеломительной красоты, как моя.
– Ко мне, ко мне! – подтвердила я, махнув рукой.
Иван неуверенно двинулся в мою сторону. Я схватила его за лацканы пальто и затащила в угол.
– Это же я, Геля, – пояснила я шепотом. – Маскируюсь.
– А, понятно, – сказал Иван с таким видом, как будто ему ничего не было понятно. – Тебе длинные волосы, кстати, идут.
– Ты почему сбежал из мастерской?
Иван ответил не сразу. Прежде на его мрачном лице появился отблеск нездешних миров и возвышенная суровость самоотречения.
– Весь мир – обман, – сообщил он. – Мастерская реальности – рассадник зла. Мастера – слуги сатаны.
– Чего? Ты бредишь!
– Они, как нечистые духи, отравляют любое начинание и делают так, чтобы благие намерения приводили сама знаешь куда. Но с меня довольно! Я отвергаю их власть! – гордо ответил Иван. – Больше моя нога не ступит на это проклятое крыльцо.
– Ты что, уходишь из училища?
– Ага. Ни секунды там не останусь после такого кидалова…
– И что дальше?
– Есть, говорят, местечко получше, – туманно ответил Иван. – Не хочу рассказывать, чтобы не сглазить. Вот, иду на собеседование.
Я кое-что вспомнила:
– Это местечко, случайно, не на проспекте Авиаконструкторов?
В ответ на мой бестактный намек Иван только вздрогнул, сумбурно попрощался и через мгновение исчез за дверями. Должно быть, я угадала.
Три минуты седьмого. Никого похожего на Князя по-прежнему не наблюдалось. А на что он должен быть похож? Я представила, как по эскалатору поднимается полосатый демон, похрустывая оторванной рукой. Ух как бы все тут забегали! Я так размечталась, в красках представляя всеобщую панику, что едва не столкнулась нос к носу с неистребимым Максом. Б последний момент я юркнула за спину какой-то бабищи, запоздало сообразив, что Макс меня все равно не узнает.
Вид у Макса был задумчивый и сосредоточенный. Он обвел глазами вестибюль, словно и вправду кого-то искал. Он и на меня вскользь посмотрел, причем без малейшего признака заинтересованности, как будто не заметив моей божественной красоты. Может, и впрямь настолько в нее – то есть, в меня – влюблен? Бот уж не думала, что мне придется конкурировать с самой собой. Куда это он, интересно, направляется?
Макс вышел на улицу и потерялся в толпе. Я подумала, что его появление не случайно, да и Ивана, наверно, тоже. Уж не связаны ли они как-нибудь с Князем? Если сейчас еще и Саша появится…
Не успела я проникнуться абсурдностью этой идеи, как на эскалаторе появился Саша. Он был один. На этот раз я и не подумала прятаться, наоборот, рефлекторно шагнула вперед, глядя на него горящими глазами. На секунду забыла, что больше его не люблю. «Вот я! – хотелось мне крикнуть. – Б своем истинном облике! Гляди и трепещи!» Но кричать я ничего не стала, хотя Саша посмотрел на меня весьма заинтересованно и даже сбавил шаг. Я задумалась. Итак, Князь плетет очередные козни. Зачем он подсунул мне Сашу? Неужели все-таки с ним связан?!
От волнения я забегала по вестибюлю, забыв о каблуках. Именно Саша втравил меня в неприятности с полем, можно сказать, заманил туда, где поджидал демон. Опять же Саша, заведя интригу с Погодиной, толкнул меня на ряд вредоносных и даже предательских поступков. Я смотрела Саше в спину – он как раз прошел мимо меня к дверям – и осознавала, что мне ужасно не хочется, чтобы он оказался Князем Тишины. Я ведь действительно больше не люблю его. Если Князь – это он, то на кой он мне сдался? Нет, кто угодно, только не он!
Я все еще пребывала в расстроенных чувствах, когда почувствовала на плече чью-то руку.
– Ну как, насладилась парадом? – раздался насмешливый голос у меня над ухом.
– Синий! – перевела я дух. – Наконец-то! Как ты меня узнал?
– Нетрудно было догадаться. Какая реалистка придет на свидание, не приукрасив свою внешность до неузнаваемости? Только я ожидал черные волосы до колен и…
– А сам-то! Где твои полоски и клыки?
– Посмотри, узнаешь.
– Теперь можно? – нервно хихикнула я.
– Всегда было можно, – невозмутимо сообщил Князь.
– Все-таки не зря я тебя тогда застрелила, – сказала я и обернулась.
«О господи, только не это!!!»
– Можно с вами познакомиться?
– Нет, – прошипела я сквозь стиснутые зубы. Понимаю, невежливо. Но это уже пятый за последние десять минут.
– А почему? – не отстает ухажер, обликом похожий на гигантский кукиш. (К слову – Иван однажды ни с того ни с сего показал мне кулак, а потом объяснил: «Бот это – гнилой интеллигент. Кулак – голова, запястье – туловище. А это – показывает фигу – нормальный человек. Палец – голова, остальное – туловище». )
– Потому что я, блин, замужем.
– Ну и что? – И глазами зыркает по руке в поисках обручального кольца.
И ведь даже не убежать. Едва стою на высоченных каблуках. Не думала, что это настолько неудобно. Зато красиво, в чем убеждаюсь ежеминутно. Какая все-таки утомительная вещь красота. Ладно, придется применять крайние меры.
– Молодой человек, вы знаете, что такое липосакция?
Не знает. Вот дикарь, а еще на знакомство набивается.
– Это отсасывание жира из человеческого организма. Знаете, как выглядит человек после липосакции? Хотите, покажу? Глядите на меня внимательно, пожалуйста…
Ну вот, убежал, как ветром сдуло. Да, мне еще учиться и учиться обращению с мужчинами.
Красавицей быть утомительно, но, положа руку на сердце, страшно приятно. Чувствуешь себя центром мироздания, возвышаешься над толпой. Идешь – точнее, шествуешь – в некоем вакууме, как будто окруженная невидимой свитой. Все на тебя пялятся: парни с восхищением, девушки с белой завистью, тетки – с черной. Пока двигаешься, знакомиться не решаются – я сделала себе очень горделивую осанку и походку, – а стоит остановиться, так словно мотыльки на огонь, один за другим. Может, со временем и привыкаешь. Но я хожу в красавицах с полчаса, не больше, и еще не вполне освоилась.
Кстати, красавицей я стала не из тщеславия и не ради борьбы с комплексом неполноценности, а для маскировки. Полчаса назад, на подходе к «Пионерской», меня начали одолевать разнообразные сомнения. А если Князь не придет? А если придет, чтобы поиздеваться надо мной, как всегда? А если это ловушка? Да еще неизвестно, кем он окажется, – может, мне и общаться с ним не захочется. Недаром среди моих однокурсников уже много месяцев ходила душераздирающая история о том, как один парень познакомился по «аське» с юной американкой небесной красоты, переписывался с ней полгода, влюбился до безумия и уже собрался в гости, а незнакомка оказалась отставным начальником полиции города Детройта, старым хмырем с извращенным чувством юмора. Словом, я решила подстраховаться. И еще один момент: узнает Князь меня в таком виде или нет? Если не узнает… стоит ли ему вообще показываться?
Я стояла у стеночки на выходе с эскалатора. Времени было без пяти шесть. Вместе со мной дожидались своих визави еще человек двадцать. Любой из них, по идее, мог оказаться Князем Тишины. В том числе и тетки. «Он сказал, узнаешь меня по глазам, – рассеянно думала я, в сотый раз оглядывая вестибюль. – Так это мне, что ли, надо всем в глаза заглядывать? Черт, патовая ситуация. Как же его вычислить?»
С эскалатора, толкаясь, повалил народ – должно быть, приехал поезд из центра. В толпе я вдруг заметила знакомую скрюченную фигуру в пальто с поднятым воротником.
– Эй, Иван! – недолго думая, закричала я. – Иди сюда!
Иван поднял голову и с удивленным видом оглянулся. Должно быть, его не часто окликают на улице зеленоглазые блондинки такой ошеломительной красоты, как моя.
– Ко мне, ко мне! – подтвердила я, махнув рукой.
Иван неуверенно двинулся в мою сторону. Я схватила его за лацканы пальто и затащила в угол.
– Это же я, Геля, – пояснила я шепотом. – Маскируюсь.
– А, понятно, – сказал Иван с таким видом, как будто ему ничего не было понятно. – Тебе длинные волосы, кстати, идут.
– Ты почему сбежал из мастерской?
Иван ответил не сразу. Прежде на его мрачном лице появился отблеск нездешних миров и возвышенная суровость самоотречения.
– Весь мир – обман, – сообщил он. – Мастерская реальности – рассадник зла. Мастера – слуги сатаны.
– Чего? Ты бредишь!
– Они, как нечистые духи, отравляют любое начинание и делают так, чтобы благие намерения приводили сама знаешь куда. Но с меня довольно! Я отвергаю их власть! – гордо ответил Иван. – Больше моя нога не ступит на это проклятое крыльцо.
– Ты что, уходишь из училища?
– Ага. Ни секунды там не останусь после такого кидалова…
– И что дальше?
– Есть, говорят, местечко получше, – туманно ответил Иван. – Не хочу рассказывать, чтобы не сглазить. Вот, иду на собеседование.
Я кое-что вспомнила:
– Это местечко, случайно, не на проспекте Авиаконструкторов?
В ответ на мой бестактный намек Иван только вздрогнул, сумбурно попрощался и через мгновение исчез за дверями. Должно быть, я угадала.
Три минуты седьмого. Никого похожего на Князя по-прежнему не наблюдалось. А на что он должен быть похож? Я представила, как по эскалатору поднимается полосатый демон, похрустывая оторванной рукой. Ух как бы все тут забегали! Я так размечталась, в красках представляя всеобщую панику, что едва не столкнулась нос к носу с неистребимым Максом. Б последний момент я юркнула за спину какой-то бабищи, запоздало сообразив, что Макс меня все равно не узнает.
Вид у Макса был задумчивый и сосредоточенный. Он обвел глазами вестибюль, словно и вправду кого-то искал. Он и на меня вскользь посмотрел, причем без малейшего признака заинтересованности, как будто не заметив моей божественной красоты. Может, и впрямь настолько в нее – то есть, в меня – влюблен? Бот уж не думала, что мне придется конкурировать с самой собой. Куда это он, интересно, направляется?
Макс вышел на улицу и потерялся в толпе. Я подумала, что его появление не случайно, да и Ивана, наверно, тоже. Уж не связаны ли они как-нибудь с Князем? Если сейчас еще и Саша появится…
Не успела я проникнуться абсурдностью этой идеи, как на эскалаторе появился Саша. Он был один. На этот раз я и не подумала прятаться, наоборот, рефлекторно шагнула вперед, глядя на него горящими глазами. На секунду забыла, что больше его не люблю. «Вот я! – хотелось мне крикнуть. – Б своем истинном облике! Гляди и трепещи!» Но кричать я ничего не стала, хотя Саша посмотрел на меня весьма заинтересованно и даже сбавил шаг. Я задумалась. Итак, Князь плетет очередные козни. Зачем он подсунул мне Сашу? Неужели все-таки с ним связан?!
От волнения я забегала по вестибюлю, забыв о каблуках. Именно Саша втравил меня в неприятности с полем, можно сказать, заманил туда, где поджидал демон. Опять же Саша, заведя интригу с Погодиной, толкнул меня на ряд вредоносных и даже предательских поступков. Я смотрела Саше в спину – он как раз прошел мимо меня к дверям – и осознавала, что мне ужасно не хочется, чтобы он оказался Князем Тишины. Я ведь действительно больше не люблю его. Если Князь – это он, то на кой он мне сдался? Нет, кто угодно, только не он!
Я все еще пребывала в расстроенных чувствах, когда почувствовала на плече чью-то руку.
– Ну как, насладилась парадом? – раздался насмешливый голос у меня над ухом.
– Синий! – перевела я дух. – Наконец-то! Как ты меня узнал?
– Нетрудно было догадаться. Какая реалистка придет на свидание, не приукрасив свою внешность до неузнаваемости? Только я ожидал черные волосы до колен и…
– А сам-то! Где твои полоски и клыки?
– Посмотри, узнаешь.
– Теперь можно? – нервно хихикнула я.
– Всегда было можно, – невозмутимо сообщил Князь.
– Все-таки не зря я тебя тогда застрелила, – сказала я и обернулась.