Страница:
– Не так, – хладнокровно ответил сянь. – Что одному зло, то другому добром никогда не станет. Это не добро, а выгода. Чувствуешь разницу?
Лешка в задумчивости почесал нос, поглядел с горы вниз, на безлюдное озеро. Папа был прав. Но и Виктор был прав тоже. Как такое могло быть? «Это потому что он сянь», – решил Лешка и сменил тему, возвращаясь к изначальному вопросу.
– Что же нам делать с холодным демоном, если ты не хочешь связываться с Добрым Богом? Я не хочу быть тупой приманкой! Научи меня, как от него защититься!
– «Научи!» – фыркнул Виктор. – Этому годами учатся, а в нашем распоряжении самое большее несколько дней.
– Что же делать?
– Подожди.
– Опять «подожди»! Сколько?!
Сянь остановился, измерил взглядом озеро.
– Минут десять.
Они уже спустились с горы. Тропинка перестала петлять между сосновыми корнями. Теперь она шла напрямик по льду, вдоль берега озера. Самое дальнее из Суздальских озер было не популярно среди гуляющей публики – слишком долго идти от метро, нет ни кафе, ни накатанных горок. Озеро было длинное и пустынное. У правого берега жались какие-то домишки, изо льда торчали сходни. К этим-то сходням и направлялся Виктор.
У Лешки в голове что-то щелкнуло. До того он думал, что они с сянем просто гуляют. Только теперь до него дошло, что Виктор куда-то целенаправленно его ведет.
– Время года сейчас уж больно неудачное, – говорил тем временем сянь. – Зимой силы холодного демона на подъеме. Эх, будь сейчас лето – сколько всего можно было бы придумать, а сейчас… только одно на ум и приходит…
– Что приходит? – тут же влез Лешка.
– Спросить совета у моего соседа. Может, он что толковое предложит.
При слове «сосед» Лешка встрепенулся.
– Это тот самый, который предупредил тебя насчет того, что на южном берегу упала температура? А кто он такой? Тоже сянь?
– Нет, – отрезал Виктор. И, не доходя до сходней, неожиданно отвернул от берега. – Он его родственник.
– Чей?
– Холодного демона.
Лешка резко остановился.
– Родственник демона?!
– Скорее, соплеменник. У элементалей понятие родства отличается от человеческого. А что тебя смущает?
– Да всё! Почему ты думаешь, что он захочет помогать нам? А не демону, например?
– Потому что мы ему заплатим, – сказал сянь и зашагал по льду, все дальше и дальше от берега. Лешка, хмурясь, потащился за ним. Что бы там ни заду, мал сянь, Лешке идея заранее не нравилась. Кроме того, он был знаком с манерой Виктора не договаривать самое важное…
– Эй, – крикнул он в спину сяню, – что значит «мы заплатим»? И я тоже?
– Ах, извини за обобщение, – не поворачиваясь, ответил Виктор. – Ты заплатишь. Мне-то защита от холодного демона не нужна.
И пошел дальше как ни в чем не бывало. Лешка только рот разинул от возмущения. Потом догнал сяня и схватил его за рукав.
– Хватит загадок! Рассказывай! – потребовал он. – К кому мы идем, какая защита, чем я буду платить, и все такое. И ничего не утаивай!
– Молодец, – одобрил сянь. – Ухватил самое важное. Значит, так – идем мы к здешнему водяному…
– Водяному? – недоверчиво повторил Лешка. – Ух ты! Водяному! Честно? И я его увижу?
– Если сможешь разглядеть.
У Лешки от любопытства разгорелись глаза.
– Куда идем? Под воду?
– Нет, – засмеялся сянь. – В такой воде ты сразу умрешь от переохлаждения. Я попрошу его выйти к нам. Может, и согласится по старой дружбе.
– А! – догадался Лешка. – Так это у него ты скрываешься? Это он рассказал тебе о температуре?
– Все правильно. Мы с ним уже много лет назад подружились. В Озерках хороший водяной, общительный, невредный…
– А чем он мне поможет?
– Я задам ему вопрос, а как он поступит дальше – не знаю… Но что-то, наверно, сделает. Или хоть подскажет.
– Водяной, – зачарованно повторил Лешка, окидывая взглядом заснеженные берега Верхнего озера. – В сказках говорится, что они зимой спят…
– Тут, пожалуй, уснешь, – покачал головой сянь. – Я в прошлую субботу у себя в доме на берегу чуть не оглох. Из динамиков музыка орет, от людей на озерах черно… Представляю, что под водой творилось… Ну вот, мы и пришли.
Тут Лешка увидел цель похода. Метрах в десяти перед ними на снегу четко выделялся черный прямоугольник проруби.
Виктор подошел к проруби и опустился на корточки. Лешка на всякий случай остановился метрах в полутора от края. Прорубь была большая – метра три на пять, правильной формы. С краев она подернулась тонкой ледяной пленкой. В середине поблескивала темная, с зеленоватым отливом вода. К проруби от домиков у берега вела натоптанная тропинка.
– И где твой водяной? – поинтересовался Лешка.
– Помолчи. Я слушаю.
Несколько минут сянь неподвижно вглядывался в воду. Потом пошарил в кармане, достал оттуда что-то мелкое, круглое и с хрустом разломил пополам. Одну половину загадочного предмета он бросил в прорубь, а вторую зажал в кулаке. Лешка послушно замер на месте, с любопытством глядя то на Виктора, то на черное окно проруби. Неужели сейчас оттуда вынырнет водяной? Или Виктор бухнется туда прямо в одежде, а потом выйдет сухой и невредимый? Или не выйдет… Что тогда дальше делать? Нырять за ним? Нет уж! Вокруг стало так тихо, что слышно было, как на озере потрескивает лед. Где-то далеко за лесом проехала электричка. Лешка заскучал, начал притопывать ногами от холода… Внезапно сянь выпрямился.
– Водяной заметил нас, – сказал он. – Скоро он будет здесь. Иди сюда и смотри в воду.
В один миг Лешка сорвался с места, склонился над краем проруби и во все глаза уставился в глубину зеленоватого водяного царства. От воды веяло жгучим холодом. У Лешки промелькнуло удивление, почему это прорубь не замерзает. Он глядел на неподвижную воду, на толстый срез льдины, на застывшие пузырьки воздуха и ничего не видел,
– Погляди правее, – раздался за спиной у Лешки приглушенный голос сяня. – Вон он… поднимается… всплывает…
– Где?! – засуетился Лешка. – Не вижу! Никакого водяного в проруби не наблюдалось.
– Приглядись.
Несколько секунд Лешка пристально вглядывался в указанное сянем место, пока все не поплыло у него перед глазами. Наконец ему показалось, что он уловил что-то такое… какое-то колыхание под поверхностью…
– Вижу! – прошептал он. – Такой лохматый… синеватый…
– Да ты не в ту сторону смотришь, – огорченно сказал Виктор.
– Ну его к черту! – с досадой отвернулся от воды Лешка. – Нет там никого!
– Как же нет?! Ну постарайся!
Лешка вздохнул и снова склонился над водой. Уже без прежних усилий, только из уважения к сяню. И тут у него возникло ощущение, что он встретился с кем-то взглядом. Вода по-прежнему была темной и неподвижной, но Лешка точно знал – только что нечто невидимое внимательно посмотрело на него из-под воды. Это было так странно и страшно, что Лешка резко отшатнулся от проруби.
– Ай! – воскликнул он. – На меня кто-то смотрит!
– Ну наконец-то! – оживился Виктор, – Это он и есть!
– Но я его не вижу!
– Не отводи глаз. Главное, он тебя увидел. Он вот-вот покажется…
Лешка отрицательно помотал головой. Но потом, собравшись с духом, осторожно приблизился и заглянул в воду. Ощущение чужого взгляда исчезло и больше не появилось.
– Не хочет он, чтобы ты на него смотрел, – сказал наконец сянь. – Ну ладно. Это уже не важно.
Сянь низко склонился над прорубью и что-то тихо зашептал. Потом выпрямился и огляделся по сторонам.
– Леха, пошарь-ка быстренько вокруг, – прошептал он, – нужна ветка.
– Какая ветка?
– Любая. Скорее!
Лешка окинул взглядом окружающую местность. На ведущей к берегу тропинке, метрах в десяти от проруби, валялась вмерзшая в снег серая камышовая метелка. Лешка быстро освободил ее, расковыряв снег носком сапога.
– Подойдет?
– Наверно. А теперь, – сянь сделал приглашающий жест, – подойди сюда и окуни ее в воду.
Лешка послушно опустил метелку в прорубь… и вдруг почувствовал, что кто-то потянул ее с той стороны. Лешка механически дернул камышину на себя, однако она не поддалась. Приглядевшись, он с изумлением увидел, что метелка примерзла. В один миг вся прорубь покрылась прозрачной пленкой льда.
– И что дальше? – обернулся Лешка к сяню.
– Не отпускай! Тащи, тащи!
Лешка потащил – сначала осторожно, боясь оборвать стебель. Потом рискнул и дернул сильнее. Что-то звонко хрустнуло, и метелка оказалась у него в руках. Ее верхушку окружал прозрачный ледяной венчик.
– Так, – деловито произнес сянь. – Дай взглянуть… Ага! Сними перчатки и обломай с нее лед.
Лешка выполнил сказанное. Намерзший на метелку лед был невероятно тонкий, обжигающе холодный и острый, как бритва. Лешка и глазом моргнуть не успел, как порезал себе пальцы.
– А, елы-палы! – сунул он пальцы в рот. – Вот засада!
– Спокойно! Очистил метелку?
Сянь вгляделся в окровавленные обломки льда, выбрал самый большой, а остальные ссыпал обратно в прорубь.
– Все, – сказал он и широко улыбнулся. Лешка растерянно поглядел на него, сжимая в руках метелку.
– Чего – все?
– Дело кончено. Можно идти домой. Камышину выкинь, она больше не нужна.
– Я не понял!
– Отныне холодный демон тебе не страшен, – сказал сянь и протянул Лешке осколок льдинки. Лешка посмотрел на осколок с сомнением. Неправильной формы, размером со спичечный коробок, отливающий синевой, а с одного края – там, где порезался Лешка, – темно-красный.
– Зачем это? – спросил он, не спеша брать осколок льда в руки.
– Подарок от водяного Озерков, – торжественно объявил сянь. – Пока ты будешь носить при себе этот осколок, холодный демон тебя не узнает. Льдинка поменяла цвет твоего «призрака»… Короче, теперь демон при встрече будет принимать тебя за своего.
Насчет призрака Лешка не понял, но общую мысль уловил. Он новыми глазами взглянул на осколок.
– Так она же растает!
– Не растает. Это нетающая льдинка. Единственно, старайся не брать ее голыми руками. Заверни во что-нибудь. На, бери!
Даже через перчатку льдинка жглась, как сухой лед. Лешка положил ее в карман, чувствуя себя так, как будто посадил туда живого скорпиона. Виктор, отвесив вежливый поклон в сторону проруби, повернулся и пошел по направлению к своей горе, Лешка за ним.
– Ну вот, – с довольным видом говорил Виктор на обратном пути. – Ты хотел защиту – и получил ее. Теперь ты, считай, тоже родственник демона. Но только пока при тебе льдинка. Не потеряй ее! И, кстати, имей в виду – она защищает только от холодного демона. В нашем мире ты не стал невидимкой. Если тебя захотят, например, снова переехать автомобилем, льдинка не поможет…
– Слушай, а оплата! – вспомнил Лешка, когда они уже поднимались по скользкой тропе на гору.
– Ты уже заплатил – не заметил, что ли?
– Чем?
– Кровью.
Лешка невольно пошевелил порезанными пальцами. Царапины ныли, но уже не кровоточили. В общем, ничего страшного, подумал он. Дешево отделался.
– Зачем водяному моя кровь? – спросил он.
– Ну… – протянул сянь. – Вообще-то расплачиваться кровью – это традиция, и довольно опасная традиция. Ты отчасти попадаешь во власть того, кому заплатил. Но водяной отдал тебе частичку своей сущности, а ты ему – частичку своей, так что это был честный обмен. Думаю, этот водяной не воспользуется твоей кровью тебе во вред…
– А он может? – встревожился Лешка.
– Может. Но я уверен, что не будет. И вообще, в нашем случае другого выхода не было. Есть более опасные вещи – например, давать мертвому мальчику фишку от чипсов…
– Между прочим, именно это меня и спасло от демона! – парировал Лешка.
– Тебе просто повезло, – возразил сянь. – Ты вообще везучий.
– Везучие люди под машину не попадают.
– Везучие выживают, когда их толкнут под машину специально. Если, конечно, их никто специально оттуда не вытаскивает.
Виктор и Лешка поднялись на гору. Внизу с нескольких склонов катались дети. Навстречу начали попадаться гуляющие.
– Я пошел домой, – сказал Лешка. – Спасибо за льдинку. Что дальше будем делать?
– Дальше будет самое интересное, – сказал сянь. – Когда демон не сумеет тебя найти, он уйдет. И вот тогда появятся те, кто нам нужен, – его хозяева.
После обеда Лешка упросил отца дать ему на десять минут попользоваться ноутбуком – дескать, комп сдох, а надо срочно снять почту. Но, уединившись с ноутбуком в папином кабинете, и не подумал лезть в «аутлук». Мысленно обращаясь к сяню: «Думал, я не обратил внимания? Или забыл?» – Лешка вошел в Интернет и набрал в поисковой строке слово «Ямантака».
«Ямантака – в индуистском фольклоре герой – победитель Ямы (см.), одолевший его и прогнавший в подземный мир ».
– Яма, – напечатал Лешка. И прочел: «Яма – в индуистском фольклоре бог смерти, царь подземного мира».
– Бог смерти! – вслух повторил Лешка. – Так я и знал, что без него тут не обошлось!
Глава
26Отравленный подвал
Лешка в задумчивости почесал нос, поглядел с горы вниз, на безлюдное озеро. Папа был прав. Но и Виктор был прав тоже. Как такое могло быть? «Это потому что он сянь», – решил Лешка и сменил тему, возвращаясь к изначальному вопросу.
– Что же нам делать с холодным демоном, если ты не хочешь связываться с Добрым Богом? Я не хочу быть тупой приманкой! Научи меня, как от него защититься!
– «Научи!» – фыркнул Виктор. – Этому годами учатся, а в нашем распоряжении самое большее несколько дней.
– Что же делать?
– Подожди.
– Опять «подожди»! Сколько?!
Сянь остановился, измерил взглядом озеро.
– Минут десять.
Они уже спустились с горы. Тропинка перестала петлять между сосновыми корнями. Теперь она шла напрямик по льду, вдоль берега озера. Самое дальнее из Суздальских озер было не популярно среди гуляющей публики – слишком долго идти от метро, нет ни кафе, ни накатанных горок. Озеро было длинное и пустынное. У правого берега жались какие-то домишки, изо льда торчали сходни. К этим-то сходням и направлялся Виктор.
У Лешки в голове что-то щелкнуло. До того он думал, что они с сянем просто гуляют. Только теперь до него дошло, что Виктор куда-то целенаправленно его ведет.
– Время года сейчас уж больно неудачное, – говорил тем временем сянь. – Зимой силы холодного демона на подъеме. Эх, будь сейчас лето – сколько всего можно было бы придумать, а сейчас… только одно на ум и приходит…
– Что приходит? – тут же влез Лешка.
– Спросить совета у моего соседа. Может, он что толковое предложит.
При слове «сосед» Лешка встрепенулся.
– Это тот самый, который предупредил тебя насчет того, что на южном берегу упала температура? А кто он такой? Тоже сянь?
– Нет, – отрезал Виктор. И, не доходя до сходней, неожиданно отвернул от берега. – Он его родственник.
– Чей?
– Холодного демона.
Лешка резко остановился.
– Родственник демона?!
– Скорее, соплеменник. У элементалей понятие родства отличается от человеческого. А что тебя смущает?
– Да всё! Почему ты думаешь, что он захочет помогать нам? А не демону, например?
– Потому что мы ему заплатим, – сказал сянь и зашагал по льду, все дальше и дальше от берега. Лешка, хмурясь, потащился за ним. Что бы там ни заду, мал сянь, Лешке идея заранее не нравилась. Кроме того, он был знаком с манерой Виктора не договаривать самое важное…
– Эй, – крикнул он в спину сяню, – что значит «мы заплатим»? И я тоже?
– Ах, извини за обобщение, – не поворачиваясь, ответил Виктор. – Ты заплатишь. Мне-то защита от холодного демона не нужна.
И пошел дальше как ни в чем не бывало. Лешка только рот разинул от возмущения. Потом догнал сяня и схватил его за рукав.
– Хватит загадок! Рассказывай! – потребовал он. – К кому мы идем, какая защита, чем я буду платить, и все такое. И ничего не утаивай!
– Молодец, – одобрил сянь. – Ухватил самое важное. Значит, так – идем мы к здешнему водяному…
– Водяному? – недоверчиво повторил Лешка. – Ух ты! Водяному! Честно? И я его увижу?
– Если сможешь разглядеть.
У Лешки от любопытства разгорелись глаза.
– Куда идем? Под воду?
– Нет, – засмеялся сянь. – В такой воде ты сразу умрешь от переохлаждения. Я попрошу его выйти к нам. Может, и согласится по старой дружбе.
– А! – догадался Лешка. – Так это у него ты скрываешься? Это он рассказал тебе о температуре?
– Все правильно. Мы с ним уже много лет назад подружились. В Озерках хороший водяной, общительный, невредный…
– А чем он мне поможет?
– Я задам ему вопрос, а как он поступит дальше – не знаю… Но что-то, наверно, сделает. Или хоть подскажет.
– Водяной, – зачарованно повторил Лешка, окидывая взглядом заснеженные берега Верхнего озера. – В сказках говорится, что они зимой спят…
– Тут, пожалуй, уснешь, – покачал головой сянь. – Я в прошлую субботу у себя в доме на берегу чуть не оглох. Из динамиков музыка орет, от людей на озерах черно… Представляю, что под водой творилось… Ну вот, мы и пришли.
Тут Лешка увидел цель похода. Метрах в десяти перед ними на снегу четко выделялся черный прямоугольник проруби.
Виктор подошел к проруби и опустился на корточки. Лешка на всякий случай остановился метрах в полутора от края. Прорубь была большая – метра три на пять, правильной формы. С краев она подернулась тонкой ледяной пленкой. В середине поблескивала темная, с зеленоватым отливом вода. К проруби от домиков у берега вела натоптанная тропинка.
– И где твой водяной? – поинтересовался Лешка.
– Помолчи. Я слушаю.
Несколько минут сянь неподвижно вглядывался в воду. Потом пошарил в кармане, достал оттуда что-то мелкое, круглое и с хрустом разломил пополам. Одну половину загадочного предмета он бросил в прорубь, а вторую зажал в кулаке. Лешка послушно замер на месте, с любопытством глядя то на Виктора, то на черное окно проруби. Неужели сейчас оттуда вынырнет водяной? Или Виктор бухнется туда прямо в одежде, а потом выйдет сухой и невредимый? Или не выйдет… Что тогда дальше делать? Нырять за ним? Нет уж! Вокруг стало так тихо, что слышно было, как на озере потрескивает лед. Где-то далеко за лесом проехала электричка. Лешка заскучал, начал притопывать ногами от холода… Внезапно сянь выпрямился.
– Водяной заметил нас, – сказал он. – Скоро он будет здесь. Иди сюда и смотри в воду.
В один миг Лешка сорвался с места, склонился над краем проруби и во все глаза уставился в глубину зеленоватого водяного царства. От воды веяло жгучим холодом. У Лешки промелькнуло удивление, почему это прорубь не замерзает. Он глядел на неподвижную воду, на толстый срез льдины, на застывшие пузырьки воздуха и ничего не видел,
– Погляди правее, – раздался за спиной у Лешки приглушенный голос сяня. – Вон он… поднимается… всплывает…
– Где?! – засуетился Лешка. – Не вижу! Никакого водяного в проруби не наблюдалось.
– Приглядись.
Несколько секунд Лешка пристально вглядывался в указанное сянем место, пока все не поплыло у него перед глазами. Наконец ему показалось, что он уловил что-то такое… какое-то колыхание под поверхностью…
– Вижу! – прошептал он. – Такой лохматый… синеватый…
– Да ты не в ту сторону смотришь, – огорченно сказал Виктор.
– Ну его к черту! – с досадой отвернулся от воды Лешка. – Нет там никого!
– Как же нет?! Ну постарайся!
Лешка вздохнул и снова склонился над водой. Уже без прежних усилий, только из уважения к сяню. И тут у него возникло ощущение, что он встретился с кем-то взглядом. Вода по-прежнему была темной и неподвижной, но Лешка точно знал – только что нечто невидимое внимательно посмотрело на него из-под воды. Это было так странно и страшно, что Лешка резко отшатнулся от проруби.
– Ай! – воскликнул он. – На меня кто-то смотрит!
– Ну наконец-то! – оживился Виктор, – Это он и есть!
– Но я его не вижу!
– Не отводи глаз. Главное, он тебя увидел. Он вот-вот покажется…
Лешка отрицательно помотал головой. Но потом, собравшись с духом, осторожно приблизился и заглянул в воду. Ощущение чужого взгляда исчезло и больше не появилось.
– Не хочет он, чтобы ты на него смотрел, – сказал наконец сянь. – Ну ладно. Это уже не важно.
Сянь низко склонился над прорубью и что-то тихо зашептал. Потом выпрямился и огляделся по сторонам.
– Леха, пошарь-ка быстренько вокруг, – прошептал он, – нужна ветка.
– Какая ветка?
– Любая. Скорее!
Лешка окинул взглядом окружающую местность. На ведущей к берегу тропинке, метрах в десяти от проруби, валялась вмерзшая в снег серая камышовая метелка. Лешка быстро освободил ее, расковыряв снег носком сапога.
– Подойдет?
– Наверно. А теперь, – сянь сделал приглашающий жест, – подойди сюда и окуни ее в воду.
Лешка послушно опустил метелку в прорубь… и вдруг почувствовал, что кто-то потянул ее с той стороны. Лешка механически дернул камышину на себя, однако она не поддалась. Приглядевшись, он с изумлением увидел, что метелка примерзла. В один миг вся прорубь покрылась прозрачной пленкой льда.
– И что дальше? – обернулся Лешка к сяню.
– Не отпускай! Тащи, тащи!
Лешка потащил – сначала осторожно, боясь оборвать стебель. Потом рискнул и дернул сильнее. Что-то звонко хрустнуло, и метелка оказалась у него в руках. Ее верхушку окружал прозрачный ледяной венчик.
– Так, – деловито произнес сянь. – Дай взглянуть… Ага! Сними перчатки и обломай с нее лед.
Лешка выполнил сказанное. Намерзший на метелку лед был невероятно тонкий, обжигающе холодный и острый, как бритва. Лешка и глазом моргнуть не успел, как порезал себе пальцы.
– А, елы-палы! – сунул он пальцы в рот. – Вот засада!
– Спокойно! Очистил метелку?
Сянь вгляделся в окровавленные обломки льда, выбрал самый большой, а остальные ссыпал обратно в прорубь.
– Все, – сказал он и широко улыбнулся. Лешка растерянно поглядел на него, сжимая в руках метелку.
– Чего – все?
– Дело кончено. Можно идти домой. Камышину выкинь, она больше не нужна.
– Я не понял!
– Отныне холодный демон тебе не страшен, – сказал сянь и протянул Лешке осколок льдинки. Лешка посмотрел на осколок с сомнением. Неправильной формы, размером со спичечный коробок, отливающий синевой, а с одного края – там, где порезался Лешка, – темно-красный.
– Зачем это? – спросил он, не спеша брать осколок льда в руки.
– Подарок от водяного Озерков, – торжественно объявил сянь. – Пока ты будешь носить при себе этот осколок, холодный демон тебя не узнает. Льдинка поменяла цвет твоего «призрака»… Короче, теперь демон при встрече будет принимать тебя за своего.
Насчет призрака Лешка не понял, но общую мысль уловил. Он новыми глазами взглянул на осколок.
– Так она же растает!
– Не растает. Это нетающая льдинка. Единственно, старайся не брать ее голыми руками. Заверни во что-нибудь. На, бери!
Даже через перчатку льдинка жглась, как сухой лед. Лешка положил ее в карман, чувствуя себя так, как будто посадил туда живого скорпиона. Виктор, отвесив вежливый поклон в сторону проруби, повернулся и пошел по направлению к своей горе, Лешка за ним.
– Ну вот, – с довольным видом говорил Виктор на обратном пути. – Ты хотел защиту – и получил ее. Теперь ты, считай, тоже родственник демона. Но только пока при тебе льдинка. Не потеряй ее! И, кстати, имей в виду – она защищает только от холодного демона. В нашем мире ты не стал невидимкой. Если тебя захотят, например, снова переехать автомобилем, льдинка не поможет…
– Слушай, а оплата! – вспомнил Лешка, когда они уже поднимались по скользкой тропе на гору.
– Ты уже заплатил – не заметил, что ли?
– Чем?
– Кровью.
Лешка невольно пошевелил порезанными пальцами. Царапины ныли, но уже не кровоточили. В общем, ничего страшного, подумал он. Дешево отделался.
– Зачем водяному моя кровь? – спросил он.
– Ну… – протянул сянь. – Вообще-то расплачиваться кровью – это традиция, и довольно опасная традиция. Ты отчасти попадаешь во власть того, кому заплатил. Но водяной отдал тебе частичку своей сущности, а ты ему – частичку своей, так что это был честный обмен. Думаю, этот водяной не воспользуется твоей кровью тебе во вред…
– А он может? – встревожился Лешка.
– Может. Но я уверен, что не будет. И вообще, в нашем случае другого выхода не было. Есть более опасные вещи – например, давать мертвому мальчику фишку от чипсов…
– Между прочим, именно это меня и спасло от демона! – парировал Лешка.
– Тебе просто повезло, – возразил сянь. – Ты вообще везучий.
– Везучие люди под машину не попадают.
– Везучие выживают, когда их толкнут под машину специально. Если, конечно, их никто специально оттуда не вытаскивает.
Виктор и Лешка поднялись на гору. Внизу с нескольких склонов катались дети. Навстречу начали попадаться гуляющие.
– Я пошел домой, – сказал Лешка. – Спасибо за льдинку. Что дальше будем делать?
– Дальше будет самое интересное, – сказал сянь. – Когда демон не сумеет тебя найти, он уйдет. И вот тогда появятся те, кто нам нужен, – его хозяева.
После обеда Лешка упросил отца дать ему на десять минут попользоваться ноутбуком – дескать, комп сдох, а надо срочно снять почту. Но, уединившись с ноутбуком в папином кабинете, и не подумал лезть в «аутлук». Мысленно обращаясь к сяню: «Думал, я не обратил внимания? Или забыл?» – Лешка вошел в Интернет и набрал в поисковой строке слово «Ямантака».
«Ямантака – в индуистском фольклоре герой – победитель Ямы (см.), одолевший его и прогнавший в подземный мир ».
– Яма, – напечатал Лешка. И прочел: «Яма – в индуистском фольклоре бог смерти, царь подземного мира».
– Бог смерти! – вслух повторил Лешка. – Так я и знал, что без него тут не обошлось!
Глава
26Отравленный подвал
Рэндом и Нафаня уже давно сидели в студии. Они пили чай и ждали Ники с новостями.
– Полный облом, – горько сказала Ники, отдавая Нафане диск. – Эрлин даже слушать не захотел. И меня он не будет раскручивать. Сказал, типа, я неталантливая, а он занят. Извините, ребята.
Ребята восприняли новость на удивление равнодушно.
– Не переживай, – сказал Рэндом. – Обычное дело.
– Я узнавал: нет в Питере никакого продюсера Эрлина, – добавил Нафаня. – Да и в Москве тоже. Я поспрашивал ребят – никто его не знает. Так что, оно может и к лучшему.
– В шоу-бизнесе полно жулья, – подтвердил Рэндом. – Поманят девчонку в кино сниматься, а она и оглянуться не успеет, как угодила в подпольную порно-студию. Кто тебя свел с этим Эрлиным? Отец? Что еще за отец у тебя объявился?
– Да там, один, – махнула рукой Ники и погрузилась в глубокую печаль. Слова Нафани подтвердили ее подозрения. Не было никакой студии и продюсера, а была одна большая, непонятная разводка.
Рэндом, с сочувствием глядя на унылую Ники, протянул ей кружку с чаем. Нафаня подсел поближе и похлопал девочку по острым торчащим лопаткам.
– Да наплюй, – принялся он утешать ее, – на фига нам продюсер? Мы сами раскрутимся! Вон, Рэндома пригласили поучаствовать в общегородском фестивале «Рок против покемонов»…
– Семь минут нам дают, – с воодушевлением сказал Рэндом. – Теперь главное – надо решить, что сыграем, чтобы их сразу проперло…
– А ты будешь бас-гитаристкой, – подхватил Нафаня. – Слушай, говоришь, у тебя отец богатый – а пусть он тебе нормальную гитару купит! Вот, например, «фендер стратокастер» – мечта всех начинающих рокеров. У меня дома валялся каталог, я тебе принесу и покажу…
– Ты, вроде, сочинила какую-то песню? – вспомнил Рэндом. – Хочешь, помогу довести ее до ума? Сделаем стихотворную обработку, музыку сочиним, и выступишь с ней сольным номером.
– Ага! – обрадовался Нафаня. – Ты автор, ты же – исполнитель! Давай, Рэндом, подготовьте песню к следующей пятнице. У нас как раз наклевывается концерт в одном гадюшнике на Охте…
Ники мрачно зыркнула на Нафаню, однако на душе у нее потеплело. Честно говоря, она не ожидала от ребят такого сочувствия и поддержки. Ради этого стоило влипнуть в дурацкую историю с продюсером.
– Спасибо, ребята, не надо, – тем не менее отказалась она. – Мои песни петь нельзя. Они шизовые, бессмысленные, и рифмы нет…
– Песни? – насторожился Рэндом. – А у тебя еще какие-то есть?
– Это ж разве песни? Так, глюки.
– Ну-ка, давай!
Несколько минут Ники отнекивалась и ломалась. Потом сдалась и пересказала еще раз «песню про черное солнце». На этот раз Рэндом и Нафаня бурно ее одобрили. Повеселевшая Ники взяла гитару и под «три блатных аккорда» задушевно исполнила песню о танцующем дереве и улетающих листьях.
– А какой сон мне потом приснился! – перебила она сама себя.
Потом попыталась напеть мелодию подслушанной в подвале песни. Ничего не вышло – мелодию Ники напрочь забыла. Кстати уж рассказала и о самой песне.
– Помните, я тогда убежала, когда Нафаня меня детдомовкой обозвал? Помните, я говорила, что красивое пение в подвале слышала? А знаете, что со мной случилось, когда я решила ее спеть?
И Ники рассказала про обморок.
– Кровь из носа пошла, в голове все помутилось, и я упала… И что-то снилось страшное, а что – не помню…
Музыканты выслушали Ники и переглянулись.
– Слушай, Ники, а может, тебе не надо сочинять песни? – сказал Рэндом. – Если они на тебя так действуют? Я, между прочим, не шучу. Творчество, оно вообще вредно для психического здоровья. Вон, посмотри на иных рокеров – люди с ума сходят, на наркотики садятся не потому, что они такие порочные. Когда пишешь музыку сердцем, она из тебя всю кровь выпивает…
Ники внимательно выслушала Рэндома, потом перевела взгляд на Нафаню.
– А ты что скажешь?
Нафаня сидел, качал ногой и с рассеянным видом смотрел на носок ботинка.
– Есть такая байка тут, на Леннаучфильме, – проговорил он. – Типа, легенда. О песне, которую нельзя слушать. Все, кто ее слушал, умирают.
У Ники по спине пробежал холодок. Вот так новости… И от кого!
– А что такого в этой песне? – вкрадчиво спросила она.
– Одни говорят – она так прекрасна, что умираешь от восторга. Другие – так ужасна, что умираешь от ужаса.
– Ники, ты только ему не верь, – предупредил Рэндом. – Мало ли кто там в подвале пел!
Нафаня ухмыльнулся, вытянул ноги на полстудии и закурил.
– А третьи утверждают, что в словах этой песни скрыто что-то запретное…
– Что именно? – не обращая внимания на насмешки Рэндома, продолжала допытываться Ники.
– Этого никто не знает, – Нафаня выпустил дым к закопченному потолку, – кроме автора песни.
– Хорошо, слушать нельзя. А самому петь ее можно?
– Можно. Но только один раз.
– Почему? – купилась на старую шутку Ники.
– А догадайся.
– Ох, Нафаня, – вздохнул Рэндом, – хватит уже задурманивать ребенку мозги всякими смертельными песнями! Небось сам все выдумал.
– Он в это верит, – возразила Ники. – Я же вижу. Правда, Нафаня?
– Я верю в то, что весь мир – это музыка, – серьезно сказал Нафаня. – Я вообще по натуре религиозен. Даже фанатичен.
– Может, тебе в шаманы податься? – таким же серьезным тоном предложил Рэндом. – Будешь на бубне стучать, вызывать духов… Или наоборот, отпугивать. Главное – не перепутай.
– Ну хватит уже прикалываться, – перебила его Ники. – Нафаня, рассказывай дальше байку. Как все-таки узнать, о чем песня?
– Я-то откуда знаю. Автора спросить, наверно.
– А кто автор?
Нафаня несколько секунд помолчал, как будто вспоминая, и завел тоном сказителя:
– Была тут такая группа, «Каббала». Трое парней из «кулька», в смысле, Института культуры. Играли death-metal. О демонах, маньяках, покойничках. Вот и доигрались. Спустились однажды в подвал порепетировать, и больше их никто не видел. Только в полнолуние иногда вой до второго этажа долетает…
– Группа «Каббала», – заметил Рэндом, вставая и потягиваясь, – обитает слева от нас, через две двери. Кстати, Нафаня, – полчаса назад соседи звали нас к себе пить водку. Я думаю, самое время перестать трендеть и пойти в гости, заливать наш очередной облом с продюсером.
– Водку? В такую жару? На пляже? Из мыльницы? Конечно, буду!
Нафаня, развеселившись, любил цитировать старые анекдоты.
– Да ну вас, – разочарованно сказала Ники. – Я-то думала, вы серьезно.
– Конечно, серьезно. В подвале пропала совсем другая «Каббала», – громко прошептал Нафаня проходя мимо Ники к двери. Ники дрыгнула ногой попытавшись его пнуть, но не попала. Нафаня с хохотом выскочил в темный коридор.
– Ники, тебя с собой к «каббалистам» не зовем, – сказал Рэндом, тоже собираясь на выход. – Там скоро будет пьяное безобразие, для барышень ничего интересного.
– Ну и проваливайте.
– Ты не обидишься, что мы тебя тут одну бросили?
– Ясен-перец, обижусь. Но я тут сидеть не собираюсь.
– Домой поедешь?
– Не-а.
– Хочешь, на барабанах постучи. Мы Михалычу не скажем.
Рэндом оставил Ники фонарик и ключи от «точки».
– Потом занесешь их в студию «Каббалы». У них на дверях свастика и надпись «Jedem das zein». И свет выключить не забудь…
Дверь за музыкантом захлопнулась. Ники проводила Рэндома взглядом и равнодушно поглядела на барабанную установку.
– На фига мне ваши дырявые барабаны, – пробормотала она. – Я лучше пойду пошарю в подвале.
Ходить по Леннаучфильму с фонариком – совсем не то, что без него. Темнота поднимается над головой шатром, пространство становится загадочным и одновременно уютным. Кажешься себе кобольдом, гуляющим по рудничному забою. Пусть там шахтеры волнуются, боятся обвалов и взрывов, а для кобольда подземелье – дом родной. И чувствуешь – это не просто какие-то там грязные, вонючие развалины старой киностудии. Это твои развалины. Ты тут хозяин.
Ники без проблем добралась до первого этажа и спустилась в подвал. Она слегка нервничала. Подвал не входил в число исследованных территорий, там, в принципе, могло быть что угодно. А Ники сильно подозревала, что там были какие-то лаборатории. Первое же подвальное помещение, в которое она вошла, оказалось под завязку забитым древним, заросшим пылью оборудованием. Ники прошла через длинный зал с низким потолком, осторожно переступая через ворохи кинопленок. По сторонам виднелись зловещие штуковины непонятного назначения и металлические шкафы и ящики со стенками в пять сантиметров толщиной. «Это похоже на виселицу, – думала Ники, с опаской разглядывая оборудование. – А это на печь…» Смешно сказать, больше всего ее тревожила мысль, что какой-нибудь прибор очнется от вечного сна и внезапно заработает.
Длинный зал закончился тяжелой дверью с целой системой замков. Хорошо, дверь была приоткрыта – замки давно заржавели, и Ники бы ни за что не открыть дверь самой. Следующая комната была меньше предыдущей, и несгораемых шкафов с «виселицами» там не было. Зато вдоль и поперек комнаты стояли Длинные металлические столы, а на них – ряды стеклянных и фаянсовых бутылок разной формы и величины. Некоторые бутылки валялись на полу, от других остались одни осколки – Ники тут явно была не первым гостем. В спертом воздухе воняло какими-то ядовитыми химреактивами. У Ники сразу защипало в носу, запершило в горле. Чувствуя, что ее вот-вот стошнит, она начала дышать ртом. Стало легче. Ники прошла мимо столов, стараясь не касаться их изъеденной кислотами поверхности. «Тут все давным-давно протухло и выветрилось, – попыталась она себя успокоить. – У химии тоже свой срок годности. Чего я, вообще, распереживалась? Это же киностудия, а не военный завод!»
Ясно было одно – в этой морилке никто не смог бы петь. Да что там петь – вообще находиться дольше пары минут. «Может быть, дальше воздух будет посвежее?» – с надеждой подумала Ники. Она заметила, что ядовитая комнатка имеет второй выход. Задержав дыхание, она быстро миновала лабораторию, рывком распахнула дверь – и вошла в следующий отсек подвала.
Посветив фонариком по сторонам, Ники попыталась прикинуть, куда попала. Тут тоже была лаборатория. Прямоугольное помещение без окон. Столы, шкафы, стекляшки и пробирки. А вот сюда, кажется, до нее никто не добирался. Все стояло в идеальном порядке. Из-за густой нетронутой пыли все казалось серым – кроме стен. Стены были украшены липкими желтыми разводами. Ники попыталась вдохнуть и обнаружила, что кислорода тут, кажется, нет вообще. Мутно-пыльная, жгучая субстанция, которую вдохнула Ники, была каким-то другим газом, для дыхания не предназначенным.
Ники раскашлялась, у нее брызнули слезы из глаз. «Блин, да тут натуральная газовая камера!» – подумала она, отшатываясь к выходу. Подвал вдруг тронулся с места, наклонился и куда-то поплыл. Сотрясаясь от кашля, Ники прислонилась к дверному косяку. Через мгновение она обнаружила, что сидит на пятках, опираясь спиной о стену, фонарик валяется рядом с ней на полу, а в его луче виднеется что-то вроде старой войлочной стельки – дохлая крыса.
Увидев крысу, Ники на мгновение отключилась. Вернее, ей показалось, что она только закрыла и сразу открыла глаза. Жжение в горле прошло. Воздух стал ощутимо лучше, должно быть, газ понемногу выветривался. Ники перевела дух, потянулась за фонариком и увидела, что крыса исчезла. Ники медленно поднялась на ноги, цепляясь за косяк, посветила по сторонам и обнаружила, что в противоположной стене появилась дверь. Даже не дверь, а просто черный четырехугольный проем в стене. Над ним надпись: «Только для персонала ».
«Крыса ушла, – равнодушно подумала Ники. – А дверь откуда? Ее тут не было! Глюк? »
Пошатываясь, Ники приблизилась к двери. Дверь выглядела вполне реалистично. «Значит, я ее просто не заметила», – решила Ники. Однако когда она посветила внутрь фонариком, к ней вернулись сомнения. Густая темнота полностью поглощала свет. Казалось, что за дверью заканчивается пространство. И, кроме этой непроглядной тьмы, там ничего нет. Ники невольно представила, как делает шаг, срывается в пропасть и летит вниз… падает в бесконечность, – и отступила назад.
«Точно, газу надышалась», – сердито подумала она, не решаясь войти в темную дверь. Ей было страшно, и она злилась на свой страх. Нафаню бы с Рэндомом сюда. Небось, парни бы давно тут сдохли. Ники представила, как она злорадно говорит Нафане: «Ну, чего боишься? Мир же – музыка, да?» Что бы он ответил? «Конечно, музыка. Например, сейчас мой музыкальный слух говорит, что нам там вломят». И смылся бы.
– Полный облом, – горько сказала Ники, отдавая Нафане диск. – Эрлин даже слушать не захотел. И меня он не будет раскручивать. Сказал, типа, я неталантливая, а он занят. Извините, ребята.
Ребята восприняли новость на удивление равнодушно.
– Не переживай, – сказал Рэндом. – Обычное дело.
– Я узнавал: нет в Питере никакого продюсера Эрлина, – добавил Нафаня. – Да и в Москве тоже. Я поспрашивал ребят – никто его не знает. Так что, оно может и к лучшему.
– В шоу-бизнесе полно жулья, – подтвердил Рэндом. – Поманят девчонку в кино сниматься, а она и оглянуться не успеет, как угодила в подпольную порно-студию. Кто тебя свел с этим Эрлиным? Отец? Что еще за отец у тебя объявился?
– Да там, один, – махнула рукой Ники и погрузилась в глубокую печаль. Слова Нафани подтвердили ее подозрения. Не было никакой студии и продюсера, а была одна большая, непонятная разводка.
Рэндом, с сочувствием глядя на унылую Ники, протянул ей кружку с чаем. Нафаня подсел поближе и похлопал девочку по острым торчащим лопаткам.
– Да наплюй, – принялся он утешать ее, – на фига нам продюсер? Мы сами раскрутимся! Вон, Рэндома пригласили поучаствовать в общегородском фестивале «Рок против покемонов»…
– Семь минут нам дают, – с воодушевлением сказал Рэндом. – Теперь главное – надо решить, что сыграем, чтобы их сразу проперло…
– А ты будешь бас-гитаристкой, – подхватил Нафаня. – Слушай, говоришь, у тебя отец богатый – а пусть он тебе нормальную гитару купит! Вот, например, «фендер стратокастер» – мечта всех начинающих рокеров. У меня дома валялся каталог, я тебе принесу и покажу…
– Ты, вроде, сочинила какую-то песню? – вспомнил Рэндом. – Хочешь, помогу довести ее до ума? Сделаем стихотворную обработку, музыку сочиним, и выступишь с ней сольным номером.
– Ага! – обрадовался Нафаня. – Ты автор, ты же – исполнитель! Давай, Рэндом, подготовьте песню к следующей пятнице. У нас как раз наклевывается концерт в одном гадюшнике на Охте…
Ники мрачно зыркнула на Нафаню, однако на душе у нее потеплело. Честно говоря, она не ожидала от ребят такого сочувствия и поддержки. Ради этого стоило влипнуть в дурацкую историю с продюсером.
– Спасибо, ребята, не надо, – тем не менее отказалась она. – Мои песни петь нельзя. Они шизовые, бессмысленные, и рифмы нет…
– Песни? – насторожился Рэндом. – А у тебя еще какие-то есть?
– Это ж разве песни? Так, глюки.
– Ну-ка, давай!
Несколько минут Ники отнекивалась и ломалась. Потом сдалась и пересказала еще раз «песню про черное солнце». На этот раз Рэндом и Нафаня бурно ее одобрили. Повеселевшая Ники взяла гитару и под «три блатных аккорда» задушевно исполнила песню о танцующем дереве и улетающих листьях.
– А какой сон мне потом приснился! – перебила она сама себя.
Потом попыталась напеть мелодию подслушанной в подвале песни. Ничего не вышло – мелодию Ники напрочь забыла. Кстати уж рассказала и о самой песне.
– Помните, я тогда убежала, когда Нафаня меня детдомовкой обозвал? Помните, я говорила, что красивое пение в подвале слышала? А знаете, что со мной случилось, когда я решила ее спеть?
И Ники рассказала про обморок.
– Кровь из носа пошла, в голове все помутилось, и я упала… И что-то снилось страшное, а что – не помню…
Музыканты выслушали Ники и переглянулись.
– Слушай, Ники, а может, тебе не надо сочинять песни? – сказал Рэндом. – Если они на тебя так действуют? Я, между прочим, не шучу. Творчество, оно вообще вредно для психического здоровья. Вон, посмотри на иных рокеров – люди с ума сходят, на наркотики садятся не потому, что они такие порочные. Когда пишешь музыку сердцем, она из тебя всю кровь выпивает…
Ники внимательно выслушала Рэндома, потом перевела взгляд на Нафаню.
– А ты что скажешь?
Нафаня сидел, качал ногой и с рассеянным видом смотрел на носок ботинка.
– Есть такая байка тут, на Леннаучфильме, – проговорил он. – Типа, легенда. О песне, которую нельзя слушать. Все, кто ее слушал, умирают.
У Ники по спине пробежал холодок. Вот так новости… И от кого!
– А что такого в этой песне? – вкрадчиво спросила она.
– Одни говорят – она так прекрасна, что умираешь от восторга. Другие – так ужасна, что умираешь от ужаса.
– Ники, ты только ему не верь, – предупредил Рэндом. – Мало ли кто там в подвале пел!
Нафаня ухмыльнулся, вытянул ноги на полстудии и закурил.
– А третьи утверждают, что в словах этой песни скрыто что-то запретное…
– Что именно? – не обращая внимания на насмешки Рэндома, продолжала допытываться Ники.
– Этого никто не знает, – Нафаня выпустил дым к закопченному потолку, – кроме автора песни.
– Хорошо, слушать нельзя. А самому петь ее можно?
– Можно. Но только один раз.
– Почему? – купилась на старую шутку Ники.
– А догадайся.
– Ох, Нафаня, – вздохнул Рэндом, – хватит уже задурманивать ребенку мозги всякими смертельными песнями! Небось сам все выдумал.
– Он в это верит, – возразила Ники. – Я же вижу. Правда, Нафаня?
– Я верю в то, что весь мир – это музыка, – серьезно сказал Нафаня. – Я вообще по натуре религиозен. Даже фанатичен.
– Может, тебе в шаманы податься? – таким же серьезным тоном предложил Рэндом. – Будешь на бубне стучать, вызывать духов… Или наоборот, отпугивать. Главное – не перепутай.
– Ну хватит уже прикалываться, – перебила его Ники. – Нафаня, рассказывай дальше байку. Как все-таки узнать, о чем песня?
– Я-то откуда знаю. Автора спросить, наверно.
– А кто автор?
Нафаня несколько секунд помолчал, как будто вспоминая, и завел тоном сказителя:
– Была тут такая группа, «Каббала». Трое парней из «кулька», в смысле, Института культуры. Играли death-metal. О демонах, маньяках, покойничках. Вот и доигрались. Спустились однажды в подвал порепетировать, и больше их никто не видел. Только в полнолуние иногда вой до второго этажа долетает…
– Группа «Каббала», – заметил Рэндом, вставая и потягиваясь, – обитает слева от нас, через две двери. Кстати, Нафаня, – полчаса назад соседи звали нас к себе пить водку. Я думаю, самое время перестать трендеть и пойти в гости, заливать наш очередной облом с продюсером.
– Водку? В такую жару? На пляже? Из мыльницы? Конечно, буду!
Нафаня, развеселившись, любил цитировать старые анекдоты.
– Да ну вас, – разочарованно сказала Ники. – Я-то думала, вы серьезно.
– Конечно, серьезно. В подвале пропала совсем другая «Каббала», – громко прошептал Нафаня проходя мимо Ники к двери. Ники дрыгнула ногой попытавшись его пнуть, но не попала. Нафаня с хохотом выскочил в темный коридор.
– Ники, тебя с собой к «каббалистам» не зовем, – сказал Рэндом, тоже собираясь на выход. – Там скоро будет пьяное безобразие, для барышень ничего интересного.
– Ну и проваливайте.
– Ты не обидишься, что мы тебя тут одну бросили?
– Ясен-перец, обижусь. Но я тут сидеть не собираюсь.
– Домой поедешь?
– Не-а.
– Хочешь, на барабанах постучи. Мы Михалычу не скажем.
Рэндом оставил Ники фонарик и ключи от «точки».
– Потом занесешь их в студию «Каббалы». У них на дверях свастика и надпись «Jedem das zein». И свет выключить не забудь…
Дверь за музыкантом захлопнулась. Ники проводила Рэндома взглядом и равнодушно поглядела на барабанную установку.
– На фига мне ваши дырявые барабаны, – пробормотала она. – Я лучше пойду пошарю в подвале.
Ходить по Леннаучфильму с фонариком – совсем не то, что без него. Темнота поднимается над головой шатром, пространство становится загадочным и одновременно уютным. Кажешься себе кобольдом, гуляющим по рудничному забою. Пусть там шахтеры волнуются, боятся обвалов и взрывов, а для кобольда подземелье – дом родной. И чувствуешь – это не просто какие-то там грязные, вонючие развалины старой киностудии. Это твои развалины. Ты тут хозяин.
Ники без проблем добралась до первого этажа и спустилась в подвал. Она слегка нервничала. Подвал не входил в число исследованных территорий, там, в принципе, могло быть что угодно. А Ники сильно подозревала, что там были какие-то лаборатории. Первое же подвальное помещение, в которое она вошла, оказалось под завязку забитым древним, заросшим пылью оборудованием. Ники прошла через длинный зал с низким потолком, осторожно переступая через ворохи кинопленок. По сторонам виднелись зловещие штуковины непонятного назначения и металлические шкафы и ящики со стенками в пять сантиметров толщиной. «Это похоже на виселицу, – думала Ники, с опаской разглядывая оборудование. – А это на печь…» Смешно сказать, больше всего ее тревожила мысль, что какой-нибудь прибор очнется от вечного сна и внезапно заработает.
Длинный зал закончился тяжелой дверью с целой системой замков. Хорошо, дверь была приоткрыта – замки давно заржавели, и Ники бы ни за что не открыть дверь самой. Следующая комната была меньше предыдущей, и несгораемых шкафов с «виселицами» там не было. Зато вдоль и поперек комнаты стояли Длинные металлические столы, а на них – ряды стеклянных и фаянсовых бутылок разной формы и величины. Некоторые бутылки валялись на полу, от других остались одни осколки – Ники тут явно была не первым гостем. В спертом воздухе воняло какими-то ядовитыми химреактивами. У Ники сразу защипало в носу, запершило в горле. Чувствуя, что ее вот-вот стошнит, она начала дышать ртом. Стало легче. Ники прошла мимо столов, стараясь не касаться их изъеденной кислотами поверхности. «Тут все давным-давно протухло и выветрилось, – попыталась она себя успокоить. – У химии тоже свой срок годности. Чего я, вообще, распереживалась? Это же киностудия, а не военный завод!»
Ясно было одно – в этой морилке никто не смог бы петь. Да что там петь – вообще находиться дольше пары минут. «Может быть, дальше воздух будет посвежее?» – с надеждой подумала Ники. Она заметила, что ядовитая комнатка имеет второй выход. Задержав дыхание, она быстро миновала лабораторию, рывком распахнула дверь – и вошла в следующий отсек подвала.
Посветив фонариком по сторонам, Ники попыталась прикинуть, куда попала. Тут тоже была лаборатория. Прямоугольное помещение без окон. Столы, шкафы, стекляшки и пробирки. А вот сюда, кажется, до нее никто не добирался. Все стояло в идеальном порядке. Из-за густой нетронутой пыли все казалось серым – кроме стен. Стены были украшены липкими желтыми разводами. Ники попыталась вдохнуть и обнаружила, что кислорода тут, кажется, нет вообще. Мутно-пыльная, жгучая субстанция, которую вдохнула Ники, была каким-то другим газом, для дыхания не предназначенным.
Ники раскашлялась, у нее брызнули слезы из глаз. «Блин, да тут натуральная газовая камера!» – подумала она, отшатываясь к выходу. Подвал вдруг тронулся с места, наклонился и куда-то поплыл. Сотрясаясь от кашля, Ники прислонилась к дверному косяку. Через мгновение она обнаружила, что сидит на пятках, опираясь спиной о стену, фонарик валяется рядом с ней на полу, а в его луче виднеется что-то вроде старой войлочной стельки – дохлая крыса.
Увидев крысу, Ники на мгновение отключилась. Вернее, ей показалось, что она только закрыла и сразу открыла глаза. Жжение в горле прошло. Воздух стал ощутимо лучше, должно быть, газ понемногу выветривался. Ники перевела дух, потянулась за фонариком и увидела, что крыса исчезла. Ники медленно поднялась на ноги, цепляясь за косяк, посветила по сторонам и обнаружила, что в противоположной стене появилась дверь. Даже не дверь, а просто черный четырехугольный проем в стене. Над ним надпись: «Только для персонала ».
«Крыса ушла, – равнодушно подумала Ники. – А дверь откуда? Ее тут не было! Глюк? »
Пошатываясь, Ники приблизилась к двери. Дверь выглядела вполне реалистично. «Значит, я ее просто не заметила», – решила Ники. Однако когда она посветила внутрь фонариком, к ней вернулись сомнения. Густая темнота полностью поглощала свет. Казалось, что за дверью заканчивается пространство. И, кроме этой непроглядной тьмы, там ничего нет. Ники невольно представила, как делает шаг, срывается в пропасть и летит вниз… падает в бесконечность, – и отступила назад.
«Точно, газу надышалась», – сердито подумала она, не решаясь войти в темную дверь. Ей было страшно, и она злилась на свой страх. Нафаню бы с Рэндомом сюда. Небось, парни бы давно тут сдохли. Ники представила, как она злорадно говорит Нафане: «Ну, чего боишься? Мир же – музыка, да?» Что бы он ответил? «Конечно, музыка. Например, сейчас мой музыкальный слух говорит, что нам там вломят». И смылся бы.