Гурова Анна Евгеньевна. Мой друг бессмертный

   – Но вы же… вам же она все-таки нравилась, если вы…
   – Твоя мать в молодости была весьма привлекательной девицей. Но это еще не повод брать ее в жены.
   Ники опустила взгляд на носы своих стоптанных ботинок, красная до кончиков ушей. То, что Толик говорил о маме, звучало чудовищно. Но, похоже, он просто говорил то, что думал.
   – В свое время я понял, что как супруга твоя мать не в состоянии будет мне соответствовать. Когда я это осознал, мы расстались. Что ты хочешь? Это жестокий мир. Разве для тебя это новость?
   Ники вспомнила давешний разговор в джипе и подумала, что все-таки Толик – исключительная сволочь. Но, несмотря на весь его цинизм, в чем-то он был прав.
   – Вы ее бросили одну, с ребенком, на произвол судьбы! – возразила она.
   – Ничего себе «на произвол»! – искренне возмутился Толик. – Нет, если тебя интересуют алименты, я их, разумеется, не платил и платить не собираюсь. С чего бы я должен давать деньги женщине, которая меня больше не интересует? Откуда я знаю, как и на кого она их будет тратить? Если хочешь знать, я поступил честнее. Я дал ей работу и возможность кормить тебя. Разве бывали такие времена, когда вам было нечего есть?
   Ники молча покачала головой. На еду у них средств действительно хватало. Впрочем, это было единственным, на чем они не экономили.
   – Но почему вы раньше мне не говорили, что вы мой папа?
   Толик ухмыльнулся.
   – Честно? Терпеть не могу орущих младенцев. Я считаю, что до школы ребенком должна заниматься женщина. А отец ребенку нужен не выносить за ним горшки, а формировать его как личность…
   Он покосился на Ники и вдруг улыбнулся. Улыбка вышла довольно натянутой, но Ники вздрогнула от удивления – Толик улыбнулся ей в первый раз с момента их знакомства.
   – У тебя этот момент настал, Вероника. Ты уже становишься личностью. Ты ведь заметила, что я стал чаще у вас бывать в последний год?
   – Заметила, – растерянно призналась Ники, – Но я думала…
   Свои подозрения Ники благоразумно озвучивать не стала. Но в душе она была потрясена. Оказывается, Толик таскался к ним не ради мамы, а ради нее!
   Толик посмотрел на нее с одобрением, как будто прочитал ее мысли.
   – Да, я к тебе присматривался. Наблюдал за тобой, хотел понять, что из тебя получилось. По большому счету, я не разочарован. Характер у тебя не в мать, что не может не радовать. Возможно, из тебя еще выйдет толк. А твои подростковые комплексы, вспыльчивость, склонность к эпатажу – это все временное…
   Ники невольно была польщена. Но, осмыслив его слова, встревожилась. Толик, что, собирается заняться ее воспитанием? Нет, это ее не устраивает! С другой стороны, если ему наплевать на маму, то переселяться к ним он, наверно, не намерен…
   – Так вы с нами жить не будете? – решила уточнить она.
   Толик презрительно фыркнул.
   – В этой хрущобе? Еще чего!
   Ники вздохнула с облегчением.
   – Значит, ничего не изменится?
   Толик поднял брови.
   – Почему же? На самом деле, Вероника, ты просто не понимаешь, какие перспективы перед тобой открываются. Я принадлежу к совершенно иному, более высокому общественному слою, чем твоя мать. И могу ввести туда тебя. Твой статус в обществе изменится кардинально.
   Толик сделал паузу, давая дочери возможность задавать вопросы. Но для Ники треп насчет высших слоев был пустым звуком, и она промолчала. Тогда Толик продолжил:
   – Ты спросила, буду ли я с вами жить. Не буду. Но, возможно, ты когда-нибудь переедешь ко мне.
   – Я не хочу никуда переезжать! – перебила его Ники.
   – Как хочешь, – пренебрежительно ответил Толик. – Дважды я предлагать не стану. Значит, останешься здесь и пойдешь по материнским стопам – в мелкие служащие. Но пока об этом все равно говорить рано.
   Ники ответила кивком и задумалась. Предложения Толика казались вполне разумными… и небезвыгодными. Ничего не теряя, она получала возможность стать в будущем кем-то большим, чем она есть сейчас…
   Взгляд Ники остановился на «инфинити». Теперь со спокойной совестью можно будет сказать тому же Вовику, что ее отец ездит на джипе, и пусть он истечет слюной от зависти. Или попросить Толика, чтобы он как-нибудь подвез ее к школьному крыльцу? А ведь он, наверно, очень богатый, в первый раз задумалась она. Может, он ей по этому поводу что-нибудь подарит?
   Толик сидел рядом и терпеливо ждал. Странно, несмотря на весь его цинизм и жлобство, Ники почувствовала, что он раздражает ее меньше, чем прежде. Неплохо иметь крутого папашу, который, к тому же, ничего не требует… Или ему от нее все-таки что-то надо?
   – Значит, вы решили, что меня пора воспитывать? – с умыслом спросила Ники.
   – Можешь называть меня на ты.
   – Ладно… – Ники набралась храбрости и с вызовом взглянула Толику в лицо. – Значит, ты будешь меня воспитывать? Как именно?
   – А с чего бы ты сама начала на моем месте? – вкрадчиво спросил Толик.
   Вопрос был серьезный. Ники решила устроить небольшую пробивку.
   – Ну, раз уж ты мне отец – может, купишь мне пишущий си-ди плеер?
   Толик откинул голову и расхохотался. Ники испуганно притихла, подумав: «Так я и знала, что не прокатит».
   – И только-то? – отсмеявшись, спросил Толик.
   – И два комплекта запасных батареек, – хладнокровно заявила
   Ники, сама удивляясь, откуда в ней столько нахальства.
   – Может, еще что-нибудь хочешь?
   – Может и хочу.
   Толик, все еще смеясь, встал со скамейки и щелкнул кнопкой на брелоке с ключами. «Инфинити» ожил, мигнул фарами, весело пиликнул.
   – Поехали в Гостиный Двор.
   – За плеером? – уточнила Ники, еще не веря своей удаче.
   – За ним тоже. По дороге подумай, что тебе надо из шмотья. Мать тебя вечно одевает как с помойки. Ходишь черт знает в чем.
   У Ники заблестели глаза. Нет, отец – это не так ж плохо! В отце есть серьезные плюсы!
   – Поехали! – воскликнула она, вскакивая со скамейки, и полезла в джип, все еще опасаясь, что Толик передумает. Толик посмотрел ей в спину и презрительно улыбнулся. Но этой улыбки Ники не заметила.
 
   Глава 14
   Смертельная колыбельная
 
   Ровно в десять часов Лешка выскочил из дверей станции метро на площади Александра Невского. Над черной не застывшей Невой сияла полная луна, через мост полз поток машин. За глухой стеной Лавры поднимались темные купола старинных усыпальниц и блестела крыша собора.
   – Я теперь все про вас знаю! – издалека закричал Лешка, увидев у ларька с газетами знакомую куртку Виктора.
   – Тише ты!
   – Я выяснил, кто вы! – радостно объявил Лешка. Виктор сразу направился в сторону от метро, куда-то к Лавре, Лешка поскакал за ним.
   – Ну рассказывай, что ты там выяснил!
   – Вы – бессмертный сянь! Все признаки совпадают. Только я не совсем понял, который вы из Восьми. Люй Дунбинь или Ли Тегуай?
   Виктор фыркнул.
   – А почему не Чжунли Цюань?
   – Не подходит, – серьезно сказал Лешка. – У Него должна быть кудрявая борода до пупа.
   – А если я ее подстриг?
   – К тому же он оживлял мертвых только с помощью веера. Люй Дунбинь обходился без него.
   – Он для оживления пользовался мухобойкой, – возразил Виктор. – Чего ты смеешься, я не шучу! Продолжай.
   – Люй Дунбинь был целителем, предсказателем и заклинателем демонов, совсем как вы, – охотно выдавал накопленные сведения Лешка. – То есть не был, а есть – он же бессмертный. Единственное, что меня смущает, – у него должна быть родинка под левой бровью, а у вас ее нет.
   – Сейчас убрать родинку не проблема, – заметил Виктор. – В любом косметическом салоне за пятнадцать минут…
   – Но я все-таки подозреваю, что вы – Ли Тегуай, – не давал сбить себя с мысли Лешка. – Очень уж много совпадений, даже описание внешности.
   – Ли Тегуай хромал.
   – Да, это единственное различие. Но разве для целителя собственная хромота – проблема?
   Лешка посмотрел на сяня хитрыми глазами и заявил:
   – Я теперь понял, что за сушеная груша стоит у вас в спальне. Как увидел картинку, так сразу до меня и доперло! Это тыква-горлянка, с которой никогда не расстается Ли Тегуай!
   – А зачем она ему? – полюбопытствовал Виктор.
   – Хранить в ней волшебные снадобья, понятное дело! Ли Тегуай в Китае почитается как покровитель врачей и аптекарей. Это главный бессмертный-целитель. Ну, я угадал?
   Виктор вздохнул с деланным сочувствием. Но его глаза блестели от смеха.
   – Да, ты проделал серьезную работу. Узнал столько нового. Например, что такое тыква-горлянка. Но я вынужден тебя разочаровать. Нет, я не Ли Тегуай. Я с ним даже ни разу не встречался. И никто другой из этой славной компании. Я простой, самый обычный, никому не известный сянь.
   – Все-таки сянь? – уточнил Лешка. – Бессмертный?
   Виктор скромно кивнул.
   – Круто!
   Теперь Лешка смотрел на Виктора так, будто тот собирался превратиться в кого-нибудь вроде дракона прямо у него на глазах.
   – И вы умеете летать на облаках? Питаться собственной слюной? А вы можете приготовить мне пилюлю бессмертия?
   – Чего ты начитался, Леха? Ладно уж, расскажу вкратце, кто такие сяни.
   Подавляя смех, Виктор торжественно начал:
   – Если хочешь стать бессмертным – уходишь в горы и живешь там сто лет, непрерывно совершенствуясь, соблюдая строгую диету, выполняя специальные упражнения и занимаясь алхимией. К концу этого срока ты или выплавишь пилюлю бессмертия, или нет. Если нет, то все пропало, а если да, ты съедаешь эту пилюлю, и дальше одно из двух: либо ты умрешь, либо нет. Если ты умрешь, то, значит, ничего не получилось, а если нет, то ты становишься земным бессмертным.
   – Как вы?
   – Не перебивай. Следующие сто лет ты снова живешь с горах, соблюдая еще более строгую диету и занимаясь еще более изнурительными упражнениями. При этом тебе надо заклинать демонов, творить чудеса, исцелять страждущих и воскрешать мертвецов, Когда закончатся эти сто лет, за тобой либо пришлют упряжку драконов с горы Пэнлай, либо нет. Если нет, то все пропало – так и останешься земным бессмертным, а если пришлют, то отправишься в небесные чертоги к Нефритовому Владыке и станешь небесным бессмертным. Получишь должность в небесной канцелярии – обычно не слишком высокую, – зато будешь каждый день общаться с богами…
   – Ага, – кивнул Лешка. – Я въехал. Вы, значит, земной бессмертный? И сколько вам веков?
   – Достаточно. – Сянь внезапно стал серьезным. – Это к делу не относится. Ты еще не забыл, зачем мы сегодня встретились?
   – Общаться с предками… – Лешка поглядел на желтую стену Лавры. – А, так вот зачем мы договорились встречаться у Лавры! Но у меня на этом кладбище никаких предков нет!
   – Может, ты с ними просто незнаком, – возразил Виктор. – Но мы идем не на кладбище.
   Лешка обнаружил, что они обошли территорию Лавры и движутся куда-то за Обводный канал. На той стороне была промзона: там чернели склады и тускло светились редкие огоньки фонарей. Они перебрались по железнодорожному мосту на другой берег канала, свернули направо и несколько минут шли по безлюдной, как будто вымершей улице. По обе стороны высились неосвещенные громады каких-то нежилых зданий.
   – Вот мы и пришли, – остановившись, сказал сянь.
   – Да это же развалины! Сянь покачал головой.
   – Прислушайся.
   Лешка прислушался, и вскоре до него, словно из-под земли, донесся далекий мелодичный шум, как будто где-то в глубине заброшенного здания настраивался симфонический оркестр.
   – Это Леннаучфильм, – сказал сянь.
   – Киностудия, что ли? А что нам тут надо?
   Стена дома неожиданно оборвалась, и справа появилась высокая ржавая решетка с калиткой. Над ней тускло светил чудом уцелевший фонарь. Сянь скрипнул калиткой, зашел во двор. Лешка ступал за ним след в след, периодически спотыкаясь о куски бетона и арматуры, – весь двор был завален строительным мусором, как после бомбежки.
   – Смотрите – полнолуние! – донесся вдруг звонкий девчоночий голос откуда-то сверху.
   Лешка поднял голову и увидел в ярко освещенном окне второго этажа силуэт. Девочка стояла на подоконнике, высунув голову в форточку, и глядела в небо. Изнутри донеслись смех, мелодичное бренчание и чьи-то голоса. Девчонка слезла с подоконника, с треском захлопнула форточку и исчезла в глубине комнаты. Голоса и бренчание утихли.
   – Это рокеры, – пояснил Виктор. – Тут полно любителей поорать песни под гитару. Но они нам не помешают. Мы ведь тоже пришли сюда петь.
   За углом неожиданно высветился прямоугольник двери.
   – Нам туда? – спросил Лешка.
   – Нет, туда, – сянь указал в другую сторону, где в стене, на уровне земли, чернело узкое отверстие.
   – В подвал, что ли? Под землю? – без энтузиазма уточнил Лешка. – Это обязательно?
   Лешины глаза уже привыкли к темноте неосвещенного двора, и он разглядел вполне приличные ступени, уводящие вниз, в кромешный мрак. Виктор решительно направился вниз. Лешка подумал, что, будучи сянем, он наверняка видит в темноте, и пошел за ним. Десяток шагов – и они очутились в непроглядной тьме. Под ногами похрустывало и чавкало. В затхлом воздухе воняло помойкой.
   – Свет включить нельзя? – брезгливо морщась поинтересовался Лешка. – Я же не вижу, куда идти.
   – Держись за меня, – посоветовал сянь и двинул вперед в таком темпе, как будто действительно видел в темноте. Лешка за ним едва успевал.
   Они шли уже минут десять. Воздух становился все более спертым. Кисло запахло какой-то химией. Дважды они поворачивали. Лешка подумал, что без фонаря он, пожалуй, сам отсюда не выберется, и ему стало тревожно.
   – Но почему… именно сюда? – стараясь дышать ртом, спросил он. – Почему не на кладбище… если к предкам?
   – С ума сошел – на кладбище! – хмыкнул впереди невидимый сянь. – Это все равно что выйти на Невский и крикнуть: «Эй, все сюда! Сейчас я тут открою недозволенный Вход в Нижний мир!» Ты забыл, что меня ищут?
   – Разве нельзя было найти нормальное место? – продолжал бубнить Лешка. – Обязательно лезть в этот засранный подвал…
   – Это не просто подвал. Тут… как бы тебе объяснить… мощный маскирующий фон.
   – Не понял!
   – В этом здании несколько десятков тусовок рок-музыкантов. Каждая их песня, по своей сути, заклинание. Слабенькое, не действующее, но заклинание. Их тут столько, что еще одну песню – настоящее заклинание – будет не отследить.
   – А-а, – недоверчиво протянул Лешка. Через полминуты он спросил:– Кому не отследить?
   – Тем, кто меня ищет. Кто принес тебя в жертву. Или тому, кто может им рассказать. Ну все, мы пришли.
   Сянь остановился так резко, что Лешка ткнулся ему в спину. Вокруг царила абсолютная тишина. Лешке вдруг показалось, что он похоронен заживо.
   – Может, все-таки зажжете свет? – нервно спросил он.
   – Незачем.
   – Мне ничего не видно!
   – Ничего, через несколько минут ты увидишь свет.
   – В конце тоннеля? – съязвил Лешка.
   – Вот именно. Не беспокойся, мы всё сделаем очень быстро. Слушай инструкции. Я пою песню. Короткую. Несколько раз. Ты ее запоминаешь и повторяешь за мной. Интонации, слова, мелодия – ни малейшей неточности, это очень важно…
   – Чё за песня-то?
   – Старое проверенное заклинание, «смертельная колыбельная».
   – Что, убаюкивает до смерти? – пошутил Лешка.
   – Ага, – без тени юмора подтвердил сянь. – Останавливает сердце. Ненадолго, на минуту-две. В Нижнем мире время идет по-другому, поэтому, когда ты проснешься, тебе будет казаться, что прошло несколько часов. За это время ты должен успеть найти своих предков, пообщаться с ними – и вернуться назад.
   – А что там будет? Преисподняя?
   – Нет, – поморщился Виктор, – чтобы попасть в преисподнюю, нужны особые «заслуги». Ничего особенного ты поначалу не увидишь. Может быть, даже не заметишь, что туда попал. Не отвлекай меня. Короче, спел, оказался в Нижнем мире, сидишь и ждешь кого-нибудь из своих предков. Они появятся очень быстро. Умерших родственников кланы отслеживают превосходно, поскольку их задача – задержать душу в своем круге… Так, родственник пришел. О чем ты будешь с ним говорить?
   – О жертвоприношении, понятное дело. Какой гад принес меня в жертву и кому.
   – Нет. Самое важное – почему! Почему твои предки тебя отдали? Вариантов множество. Им мог пригрозить кто-то очень крутой. Им могли пообещать что-то очень крутое в обмен. Они могли отдавать старый долг. Ты по каким-то причинам мог стать для клана бесполезен. Или опасен… Кстати, учти, что предки вовсе необязательно скажут правду. Есть такая старинная детективная история – в лесу убили одного человека. Нашли несколько свидетелей – все врут. Тогда для окончательной проверки вызвали дух убитого. Он появился и тоже наврал…
   – А зачем мне все это запоминать, если вы пойдете со мной? – сообразил вдруг Лешка.
   – Да у меня с мертвецами сложные взаимоотношения, – признался сянь. – Я их, знаешь ли, иногда оживляю, а они этого не любят. Возможно, твои предки захотят побеседовать с тобой наедине. Например, пригласят тебя в семейное гнездо. С одной стороны, это хорошо, с другой – плохо. Хорошо – чем больше поколений, тем больше информации. Плохо – ты будешь общаться с ними один, без меня.
   – Эй, мы так не договаривались! – встревожился Лешка.
   – На этот случай, – невозмутимо продолжал Виктор, – запомни простые правила поведения в Нижнем мире. Правило первое: будь вежлив. Предки выглядят… м-м-м… по-разному. Ни от кого не шарахайся, не ори, не падай в обморок. А то, знаешь, могут и обидеться. Правило второе: ничего там не ешь и не пей. Это важно. И третье – ничего оттуда не выноси и сам ничего им не давай. Один там не болтайся, еще заблудишься – будут проблемы. Предки могут устроить провокацию…
   – А зачем им это надо?
   – Чтобы оставить тебя там навсегда. Из самых лучших побуждений. С них станется.
   – Ох, ёлы-палы… Как-то мне это всё…
   – Словом, ничего не бойся. Ты когда-нибудь плавал с аквалангом?
   – Нет, – удивленно ответил Лешка. – Только с маской. В Анталии, на морских ежей смотрел.
   – Вот и веди себя, как в море. Не уверен – не трогай. Подводная живность может казаться красивой и неопасной, но ты исходишь из того, что все, что перед собой видишь, – агрессивно и ядовито. То же самое с предками. А вообще, расслабься, Леха. Спокойствие, уверенность, самообладание – и все пройдет отлично. В конце концов, дальше второго круга они тебя не затащат. И я буду поблизости. Ну, что молчишь?
   – Может, не надо? – заикнулся Лешка.
   – Ну, приятель…
   – Нет, я так. Начинайте.
   – Готов?
   Сянь помолчал несколько мгновений, сделал глубокий вздох – и запел.
 
   Глава 15
   Красота – страшная сила
 
   Всю ночь Ники плохо спала, не в силах дождаться того момента, когда настанет время идти в школу. Такого с ней не случалось класса с первого Обычно все бывало наоборот – Ники было не вытолкать в школу, и за последний год она, пожалуй ни разу не пришла на первый урок вовремя. Ники проснулась в половине восьмого и полчаса наряжалась, перемеривая заново все, что ей накупил Толик. Ники переполняло ощущение праздника. Такого приподнятого настроения у нее не бывало с раннего детства.
   Ники еще не успела даже добраться до школы, как начались сюрпризы. На школьном крыльце стояла и курила компания ее одноклассников. Ники привычно напряглась. Стоило ей взбежать на крыльцо, как все, как по команде, повернулись к ней. Ники сделала над собой усилие, надменно задрала нос и гордо продефилировала мимо одноклассников, источая ядреный аромат фиалковых духов.
   – Да это же Покрышкина! – услышала она голос за спиной. – Ну ни фига себе!
   «То-то же!» – самодовольно подумала Ники. Радостное настроение мигом к ней вернулось Она вошла в вестибюль первого этажа, бросила сумку на скамейку напротив зеркала, расстегнула молнию на куртке. Вестибюль наполнился сиянием. Ники с восторгом уставилась на свое отражение. «Так бы и смотрела!» – подумалось ей.
   Вчера, как казалось Ники, они с Толиком скупили половину Гостиного Двора. Толик сам находил отделы с самой классной одеждой и покупал ей всё, что бы она ни попросила. Ники сначала смущалась и привычно выбирала то, что подешевле. Она совсем не разбиралась в одежде. Мама всегда покупала ей тряпки в секонд-хендах, притом мнение дочери не учитывалось. Первые покупки Толик всучил ей чуть ли не насильно. Но довольно быстро Ники разохотилась и вошла во вкус. Вернее, как раз со вкусом-то у нее возникли некоторые проблемы… По крайней мере, так утверждал Толик. «У тебя вкус, как у сороки, – посмеиваясь, заметил он, когда Ники предстала перед ним в очередном умопомрачительном наряде. – Лишь бы блестело и переливалось. Ну, это ничего. Со временем пройдет». Потом повел дочь в отдел косметики и накупил там теней, помад и туши для ресниц. И целый мешок заколок для волос. И кое-что из бижутерии…
   Прикид, в котором Ники явилась в школу, был, с ее точки зрения, великолепным, модным и роскошным. Ей было даже чуть страшновато в нем ходить. Короткая куртка в стиле «милитари», черный «дизайнерский» джемпер с накладными молниями и серебряными узорами, черные джинсы с заниженной линией талии, оголяющие по последней моде пупок, клипса с камушком в пупке, плюс по десять колечек на каждом пальце, связка цепочек со стразами на шее, и ко всему этому – громоздкие ботинки-гриндерсы на толстом узорном протекторе. Сначала Ники облюбовала себе полусапожки на шпильках, но коварный Толик сказал: «Надень и пройди в них десять шагов». Ники попыталась, через три шага рухнула – и согласилась на гриндерсы. Они, впрочем, выглядели по-своему ничуть не хуже. Посещение парикмахерской Ники отложила на потом, а пока слегка прихватила свои черные вихры парой-тройкой пестрых заколок.
   Пока Ники самозабвенно рассматривала себя в зеркале, ее преображенная внешность уже привлекла к себе внимание одноклассников и одноклассниц. К Ники подошли две девочки, с которыми Ники последний раз разговаривала эдак с год назад.
   – Классные джинсы, – завистливо заметила одна. – Где купила?
   – В Гостинке, – небрежно ответила Ники. – Разве классные? По-моему, самые обычные.
   – Сколько стоят?
   – Не знаю, папа подарил.
   Ники сама удивилась, как легко слетело с ее губ это слово. Кажется, она уже привыкла к тому, что у нее теперь есть отец.
   – Удачный фасон, – продолжала одноклассница, изучая джинсы. – Видишь, вот тут сидят на бедрах, а у меня все время сползают вниз, и трусы торчат наружу.
   – Это так и задумано, – авторитетно возразила ее подруга. – Просто надо надевать не семейные панталоны, а стринги в тон джинсам.
   – Лучше тогда контрастные. Розовые или желтые. «Стринги», – запомнила Ники. До отдела белья они с Толиком не добрались.
   – У тебя что, родители разбогатели?
   – Покрышкина, клевая у тебя куртка, – встрял Вовик, который уже давно крутился поблизости. – Ого, сколько карманов! Я тоже такую хочу.
   – Отвали, убогий, – машинально послала его Ники. Но теперь у нее получилось не как раньше – угрюмо и затравленно, а властно и даже элегантно. Вовик это прочувствовал и без возражений отчалил. Девчонки посмотрели на Ники с уважением.
   – Чё ты с ним так сурово? – спросила первая. – Он же чувства проявляет.
   – Он просто еще маленький, по-другому не умеет, – добавила вторая. – Парни в этом возрасте отстают в развитии, я читала.
   Ники посмотрела вслед Бовику, и внезапно он показался ей маленьким, отставшим в развитии и к тому же безнадежно в нее влюбленным. «И я два года страдала из-за его насмешек!» – сама себе изумилась Ники.
   Приятную беседу прервал звонок.
 
   Два урока все шло просто чудесно. Ники наслаждалась непривычным вниманием к своей персоне. На самом деле она его слегка переоценила – ко второму уроку интерес к ее обновкам в общем-то угас. Но на большой перемене перед третьим уроком Ники, бренча цацками и сверкая стразами, отправилась в столовую – и там попалась на глаза Аллочке, классной руководительнице.
   – Покрышкина! Боже мой, ты на кого похожа! – налетела на нее Аллочка. – Ты на маскарад пришла или на уроки?! Ты ведь тут близко живешь? Быстро беги домой и переоденься в нормальную одежду!
   Ники, как раз собиравшаяся есть пирог с капустой и рисом, уставилась на нее широко раскрытыми глазами. Такого нападения она никак не ожидала и не поняла его причин. Многие девочки в столовой были одеты чуть ли не экстравагантнее, чем она.
   – А что вам не нравится? – простодушно спросила Ники.
   Вокруг в толпе раздались смешки. Аллочка, видя, что Ники не реагирует на ее приказ, рассердилась.
   – Что за безобразие! Вырядилась, как на дискотеку! Что это за новогодняя гирлянда на тебе намотана? А брюхо голое почему наружу торчит?! Ты еще в трусах приди! В конце концов, это школа, а не мюзик-холл…
   Вокруг собралась небольшая толпа. Всем было интересно, чем кончится дело. Разборки по поводу одежды случались по десять раз на неделе, поскольку тема была острая – в отсутствие школьной формы никаких норм не было, и все одевались, как хотели что, естественно, раздражало учителей. Ники об этом не знала и решила, что ее снова начинают травить. Ей бы захлопать ресницами, жалобно заверещать: «Ой, Алла Андреевна, простите, я же сразу после школы на день рождения к подруге иду, вы понимаете, совсем некогда будет переодеться!» Вместо этого Ники опустила голову и угрюмо посмотрела на учительницу. «И эта туда же! – чувствуя, как в ней закипает злоба, подумала она. – Опять унижают! Ну нет, хватит! Не позволю!»