Страница:
Лешка перевел взгляд на лежанку, где спала Покрышкина, и увидел, что девочка уже не спит, а приподнялась на локте и внимательно слушает.
– С настоящим отцом девочки, – продолжал сянь, – как я опять же понял из слов водяного, недавно случилось что-то плохое. Кстати, слова «недавно» и «давно» у водяных значат совсем не то, что у людей… Во всяком случае, он исчез. У меня есть все основания полагать, что это «плохое» устроила та самая компания, которая сегодня на нас напала.
– Бред собачий, – хрипло сказала Ники, садясь в постели. – Завьялов, куда ты меня притащил? Кто этот мужик?
– Так мы тебе и рассказали, – мстительно ответил Лешка. – Скажи спасибо, что в ментовку тебя не сдали за покушение на убийство.
– Где мои когти?
– Если в будущем тебе опять станут предлагать оружие, в котором сидит демон, – обернулся к ней Виктор, – то имей в виду: сначала демон убивает врагов владельца оружия, а потом принимается за него самого. Тебе об этом забыли сказать, да? Не предупредили о технике безопасности?
Ники побледнела и ничего не ответила. Сянь вернулся к разговору.
– Потом я спросил у водяного, знает ли он что-нибудь о компании демонов, разгромившей сегодня мой дом, но он категорически отказался об этом говорить. Мне показалось, что он чего-то боится. Но я настаивал, и кое-что мне удалось из него вытянуть…
– Какие еще демоны? – перебила его Ники.
– Которые убили твоего настоящего отца, – ответил Лешка. – А ты за них сражалась, к дому Виктора их привела. Не стыдно?
– Ты! – вскипела Ники, подскакивая на кровати. – Ща как дам в торец!
– Только лифчик сперва надеть не забудь, – Лешка помахал гигантским бюстгальтером.
Ники, заметив, что полураздета, тут же утратила боевой дух и зарылась в одеяло.
– Я не думаю, что демоны убили твоего отца, – спокойно заговорил сянь. – Если бы они его убили, зачем было сохранять жизнь тебе? Наследника-мстителя себе растить?
– Всё вранье! – послышалось из-под одеяла. – Докажите!
Виктор несколько секунд подумал.
– В средневековой Японии, – заговорил он, – во времена феодальных войн, был такой прелестный обычай: всех детей побежденного противника убивали, чтобы в будущем они не могли расквитаться за родителей. Однако как поступить в случае, если побежденный противник не погиб, а, например, изгнан? Или просто признал свое поражение и сдался? Что делал победитель, чтобы держать своего врага в руках и спать спокойно? Брал заложников! Обычно это была семья побежденного, его жена и дети.
Лешка увлеченно слушал.
– Причем самый лучший заложник, – добавил сянь, – тот, кто даже не знает, кто его родители, Бывали и такие случаи. Такому можно наболтать что угодно. И, например, натравить на собственного отца.
С лежанки донеслось пренебрежительное фырканье.
– Подумай над моими словами, – сказал сянь и снова обернулся к Лешке.
– На чем я остановился? Да… Водяной выдал-таки мне кое-какую информацию по интересующей нас компании демонов. Вернее, намекнул, у кого ее можно получить. На большее не рискнул, несмотря на всю нашу дружбу…
– Вы вообще кто? – неожиданно спросила Ники.
– Мы, – пафосно сказал Лешка, – боремся со злом! А зло – это ты, твой фальшивый папаша и прочая нечистая сила.
– Я не зло, – возразила Ники, но задумалась.
– У здешнего водяного был приятель, – вернулся к теме Виктор. – Естественно, тоже водяной. Обитал он в Черной речке. Один из самых почтенных водяных в городе. Пожилой, интеллигентный, истинный петербуржец. И вдруг, около месяца назад, этот водяной срывается с насиженного места и переезжает в Ленобласть. На одноименную реку – лесную, дикую, ничем не примечательную. Где-то на Карельском перешейке. Здешний водяной, разумеется, удивился, но не слишком. Мало ли, на природу потянуло, к родным корням. С интеллигентами это бывает. Да и экологическая обстановка в Черной речке хуже с каждым днем… А совсем недавно, буквально на прошлой неделе, здешний водяной получил от него весточку Водяной Черной речки сообщил, что из города он уехал не просто так. Дескать, его изгнали. После этого он переехал еще раз и поселился в пригороде, в какой-то крохотной речушке, чтобы его не нашли.
– Почему изгнали? – спросил Лешка. – Кто?
– Это я не очень понял, – сказал сянь. – То есть кто изгнал – ясно. А вот почему… Из намеков здешнего водяного я понял, что его приятель случайно увидел что-то такое, что ему видеть было не положено.
– Типа, свидетель преступления? – уточнил Лешка.
– Не знаю. Но водяной обмолвился, что дело очень опасное. Короче, надо бы нам с ним побеседовать.
– А куда переехал этот интеллигент?
Сянь ничего не ответил, только повел глазами в сторону Ники.
– Мне до лампочки, – презрительно сказала она. – Это ваши дела, меня они не касаются.
– Да, кстати! – спохватился Лешка. – С ней-то что делать будем?
– Как «что»? – удивился Виктор. – Отпустим, конечно.
– Как отпустим? Зачем?! Она же нас выдаст!
Сянь обернулся к девочке и улыбнулся.
– Не выдаст. Ей ведь тоже интересно узнать, кто ее настоящий отец.
Ники ответила ему вызывающим взглядом.
– Я сама решу, что мне делать.
– Решай, решай, – кивнул сянь. – Только не слишком долго. У тебя тоже мало времени.
Глава 33
Глава 34
– С настоящим отцом девочки, – продолжал сянь, – как я опять же понял из слов водяного, недавно случилось что-то плохое. Кстати, слова «недавно» и «давно» у водяных значат совсем не то, что у людей… Во всяком случае, он исчез. У меня есть все основания полагать, что это «плохое» устроила та самая компания, которая сегодня на нас напала.
– Бред собачий, – хрипло сказала Ники, садясь в постели. – Завьялов, куда ты меня притащил? Кто этот мужик?
– Так мы тебе и рассказали, – мстительно ответил Лешка. – Скажи спасибо, что в ментовку тебя не сдали за покушение на убийство.
– Где мои когти?
– Если в будущем тебе опять станут предлагать оружие, в котором сидит демон, – обернулся к ней Виктор, – то имей в виду: сначала демон убивает врагов владельца оружия, а потом принимается за него самого. Тебе об этом забыли сказать, да? Не предупредили о технике безопасности?
Ники побледнела и ничего не ответила. Сянь вернулся к разговору.
– Потом я спросил у водяного, знает ли он что-нибудь о компании демонов, разгромившей сегодня мой дом, но он категорически отказался об этом говорить. Мне показалось, что он чего-то боится. Но я настаивал, и кое-что мне удалось из него вытянуть…
– Какие еще демоны? – перебила его Ники.
– Которые убили твоего настоящего отца, – ответил Лешка. – А ты за них сражалась, к дому Виктора их привела. Не стыдно?
– Ты! – вскипела Ники, подскакивая на кровати. – Ща как дам в торец!
– Только лифчик сперва надеть не забудь, – Лешка помахал гигантским бюстгальтером.
Ники, заметив, что полураздета, тут же утратила боевой дух и зарылась в одеяло.
– Я не думаю, что демоны убили твоего отца, – спокойно заговорил сянь. – Если бы они его убили, зачем было сохранять жизнь тебе? Наследника-мстителя себе растить?
– Всё вранье! – послышалось из-под одеяла. – Докажите!
Виктор несколько секунд подумал.
– В средневековой Японии, – заговорил он, – во времена феодальных войн, был такой прелестный обычай: всех детей побежденного противника убивали, чтобы в будущем они не могли расквитаться за родителей. Однако как поступить в случае, если побежденный противник не погиб, а, например, изгнан? Или просто признал свое поражение и сдался? Что делал победитель, чтобы держать своего врага в руках и спать спокойно? Брал заложников! Обычно это была семья побежденного, его жена и дети.
Лешка увлеченно слушал.
– Причем самый лучший заложник, – добавил сянь, – тот, кто даже не знает, кто его родители, Бывали и такие случаи. Такому можно наболтать что угодно. И, например, натравить на собственного отца.
С лежанки донеслось пренебрежительное фырканье.
– Подумай над моими словами, – сказал сянь и снова обернулся к Лешке.
– На чем я остановился? Да… Водяной выдал-таки мне кое-какую информацию по интересующей нас компании демонов. Вернее, намекнул, у кого ее можно получить. На большее не рискнул, несмотря на всю нашу дружбу…
– Вы вообще кто? – неожиданно спросила Ники.
– Мы, – пафосно сказал Лешка, – боремся со злом! А зло – это ты, твой фальшивый папаша и прочая нечистая сила.
– Я не зло, – возразила Ники, но задумалась.
– У здешнего водяного был приятель, – вернулся к теме Виктор. – Естественно, тоже водяной. Обитал он в Черной речке. Один из самых почтенных водяных в городе. Пожилой, интеллигентный, истинный петербуржец. И вдруг, около месяца назад, этот водяной срывается с насиженного места и переезжает в Ленобласть. На одноименную реку – лесную, дикую, ничем не примечательную. Где-то на Карельском перешейке. Здешний водяной, разумеется, удивился, но не слишком. Мало ли, на природу потянуло, к родным корням. С интеллигентами это бывает. Да и экологическая обстановка в Черной речке хуже с каждым днем… А совсем недавно, буквально на прошлой неделе, здешний водяной получил от него весточку Водяной Черной речки сообщил, что из города он уехал не просто так. Дескать, его изгнали. После этого он переехал еще раз и поселился в пригороде, в какой-то крохотной речушке, чтобы его не нашли.
– Почему изгнали? – спросил Лешка. – Кто?
– Это я не очень понял, – сказал сянь. – То есть кто изгнал – ясно. А вот почему… Из намеков здешнего водяного я понял, что его приятель случайно увидел что-то такое, что ему видеть было не положено.
– Типа, свидетель преступления? – уточнил Лешка.
– Не знаю. Но водяной обмолвился, что дело очень опасное. Короче, надо бы нам с ним побеседовать.
– А куда переехал этот интеллигент?
Сянь ничего не ответил, только повел глазами в сторону Ники.
– Мне до лампочки, – презрительно сказала она. – Это ваши дела, меня они не касаются.
– Да, кстати! – спохватился Лешка. – С ней-то что делать будем?
– Как «что»? – удивился Виктор. – Отпустим, конечно.
– Как отпустим? Зачем?! Она же нас выдаст!
Сянь обернулся к девочке и улыбнулся.
– Не выдаст. Ей ведь тоже интересно узнать, кто ее настоящий отец.
Ники ответила ему вызывающим взглядом.
– Я сама решу, что мне делать.
– Решай, решай, – кивнул сянь. – Только не слишком долго. У тебя тоже мало времени.
Глава 33
Единственный свидетель
За мутными окнами электрички пробегали белые поля. Совсем скоро на их месте появятся новостройки, а пока тут затопленные равнины, замерзшие и укрытые снегом. Весной и летом тут не пройти – сплошные ручейки, протоки, островки, одинокие полусгнившие тополя… Как будто болото, на котором, по преданию, построен Санкт-Петербург, вытесненное из центра, просочилось по окраинам города из-под земли наружу. Слева небо было красное – от облаков отражалось свечение города. Справа темнел лес и светила луна.
В электричке было холодно и звонко, как в пустой жестяной банке. Пассажиров почти не было, половина лампочек в вагоне была отключена. Лешка вертел по сторонам головой и болтал. Ему было беспричинно весело.
– Сто лет не ездил на электричке! А зимой так и вообще ни разу. Круто, прямо как в лето перенесся! Прошлым летом мы один раз ездили в Солнечное на пикник, папа наехал днищем на камень, пробил картер, и нам пришлось возвращаться в город на поезде. Ну и давка была! А потом приперся какой-то алкаш с гитарой и стал песни дурным голосом орать, так ему давали денег, только чтобы замолчал или ушел петь в другой вагон…
Сянь, отвернувшись, глядел в окно и о чем-то размышлял.
Когда свечение города осталось позади, Лешка повернулся к сяню и сказал:
– Ты не беспокойся. Я тебе покажу эту Черную речку. Она от станции недалеко, может, километр. Только это такая речка, знаешь… типа сточной канавы. Даже странно, чего это водяной…
– Интересно, она не замерзла?
– Нет, – авторитетно сказал Лешка. – Туда всю зиму сливают всякую дрянь, я-то знаю. Я в Лисьем Носу сто раз бывал. У меня там живет куча друзей. Странно все-таки, почему этот водяной переехал именно в Лисий Нос? Получше, что ли, реки не мог себе подыскать?
– Он же скрывается, – заметил сянь. – Наверно, не мог.
– М-да, сочувствую. А как мы его найдем? Речка-то довольно длинная…
Сянь меланхолично сунул руку в карман и достал двустворчатую ракушку мидии.
– Вот это – передатчик для разговоров с водяными. Разламываешь ракушку пополам, одну половинку бросаешь в воду, другую оставляешь у себя. Я и с Озерковским так же связывался.
Лешка повертел мидию в руках.
– Самая обычная ракушка.
– Ага. Оставь у себя.
Сянь опять отвернулся к окну и прикрыл глаза, собираясь задремать. Поезд остановился в Ольгино, постоял минуту и тронулся дальше. Теперь с обеих сторон полотно обступал лес.
– Расскажи мне про Эрлина, – попросил Лешка, когда ему надоело ехать в тишине. – Ты перед битвой начал было, а потом явились эти…
Сянь зевнул.
– На чем мы там закончили? – заговорил он. – Итак, жил-был некий бог – или демон, кому как нравится, – по имени Господин Земляное Брюхо, которого мы, бессмертные, звали попросту Эрлен. А теперь он, стало быть, Эрлин.
– А что он делает в Питере?
– Он сюда сбежал, – объяснил Виктор. – Дело в том, что Эрлин был правителем преисподней как бы поневоле.
– Как такое может быть? – удивился Лешка.
– Очень просто. Представь себе, что есть могучий бог, угрожающий мировому порядку, и есть силы света, способные этого бога одолеть. В незапамятные времена Эрлин был побежден и заточен в одну из преисподних, где, по праву сильнейшего, тут же воцарился.
– А не проще было его убить?
– А что с ним, по-твоему, сделали?
– То есть он теперь мертвый?
– Уже нет. Он дождался удобного момента, вырвался и удрал в неизвестном направлении.
Лешка наморщил лоб.
– Чего-то я не понял. Это в каком мире все происходило?
– В нашем.
– А когда? В каком времени?
Сянь пожал плечами.
– Для бессмертных и богов время не существует. Эрлин сбежал очень давно. Еще до того, как я стал сянем. Собственно, и бессмертным-то я стал именно благодаря его побегу. Я выдержал экзамены, был зачислен в группу поиска, прошел специальную подготовку, получил назначение и отправился в путь.
– А почему именно в Питер?
– Нами были проверены тысячи мест. Несколько лет назад я обнаружил, что следы Эрлина ведут в Питер. С тех пор я и поселился в Озерках. Искал потихоньку, стараясь себя не выдавать. Завел знакомства со здешними водяными. Они очень много знают, как ты сегодня убедился. Вдруг появляешься ты. И я вынужден столкнуться с Эрлином лицом к лицу. К сожалению, раньше, чем хотелось бы.
– Почему?
– Я не успел выяснить, кто за ним стоит. Кто устроил ему побег из «ада пауков». Кто помог ему приобрести здесь такое влияние. Думаю, это кто-то из здешних темных богов, более сильный, чем Эрлин. Как бы выяснить, кто?
В Лисьем Носу было покойно, тихо, безлюдно. В сизом небе бесшумно колыхались столетние березы. Холодный свет галогенных фонарей только усиливал ощущение пустоты и одиночества этого дачного поселка, вымершего еще перед зимним сезоном.
Лешка и сянь стояли на невысоком бетонном мосту и глядели в воду.
– Ну вот она, типа, река, – смущенно сказал Лешка. – Правда, воды в ней маловато…
Ширины в здешней Черной речке было метра два, а глубина ее на фарватере достигала двадцати сантиметров. Вода в речке-вонючке струилась несколькими ручейками, которые с трудом пробирались между грудами мусора, который накидали с моста прохожие. Наслоения мусора были древними и разнообразными. Кроме обычных битых бутылок, коробок и пакетов, Лешка заметил там пару покрышек, дырявую кастрюлю и ржавую велосипедную раму. По краям «реки» нарос острый коричневый ледок.
– Видишь, не замерзает, – сказал Лешка. – Если канализацию сливать, так и в январе не замерзнет… – А ты уверен, что этот дух сюда переселился? Он что, сумасшедший?
– Водяной сказал – Черная речка, Лисий Нос. Здесь есть еще одна Черная речка? —Вроде нет…
– Тогда доставай ракушки.
Лешка сунул руку в карман. Ракушки были там – такие теплые, приятные на ощупь…
– Ты уверен? – спросил он. – А если его там нет?
– Тогда спустишься и выловишь ракушку, – спокойно сказал сянь. – И попробуем в другом месте.
– Спускаться в эту грязь? А почему я?
– А кто – я, что ли? Бросай, не тяни.
Лешка достал ракушку, посмотрел на нее. Нутро мидии матово блеснуло перламутром. Лешка с хрустом разломил створки мидии. Одну половинку он сжал в кулаке, а вторую бросил с моста в мутную водицу Черной речки. Половинка булькнула и исчезла из вида, смешавшись с мусором на дне.
– Что теперь? – спросил Лешка, проводив ракушку взглядом.
– Ждем.
Прошла минута, потом вторая. Лешка и Виктор мерзли на мосту. Лешка, перегнувшись через перила, смотрел в воду; сянь смотрел на Лешкин кулак, где была зажата ракушка.
– Я ничего не вижу! – заявил Лешка через три минуты.
– Ты не смотри… Он тебе все равно не покажется. Ты слушай.
– Слушать? – Лешка, проследив за взглядом сяня, раскрыл кулак и уставился на ракушку. – А, вот оно что! Может, мне ее к уху прижать?
– Зачем?
– Так будет лучше слы… Ага! – завопил вдруг Лешка. – Слышу голос!
– Не ори! – одернул его сянь. – Спугнешь!
Лешка испуганно замолк, прижимая ракушку к вспотевшему уху. Он готов был поклясться, что слышит какое-то неразборчивое бормотание. Но вскоре он понял, что оно доносится не из ракушки. А вроде как прямо из реки.
Виктор наклонился над водой, перевесившись через перила почти целиком, и внимательно вслушивался в невнятные звуки, напоминающие речь, записанную на очень старую и пожеванную магнитную пленку.
– Вот оттуда, – сказал он, указав на особенно отвратительную кучу мусора на островке посередине реки. – Леха, оторвись от ракушки и лезь туда!
На этот раз Лешка спорить не стал. Он перепрыгнул через бетонные перила моста и, скользя вниз по обледенелому склону, вмиг добрался до реки.
– Рядом с велосипедом! – указывал сверху сянь. – Правее… еще правее…
– Оно пищит! – взволнованно воскликнул Лешка, обшаривая отвратительную мокрую кучу. У него вымокли ноги, он весь перемазался в грязи и ржавчине, но не замечал этого, настолько был увлечен. – Совсем рядом, я слышу! Ну-ка…
Лешке под руку попался склизкий изолированный провод. Лешка потянул его на себя. Вытянулось около полуметра провода, а на его конце – белая пластмассовая телефонная трубка. Из трубки доносился писклявый голос.
– Але! Слушаю! – закричал Лешка, поднося трубку к уху. От трубки воняло тиной и канализацией.
Из трубки на него обрушился шквал ругани.
– Ну вот идиоты! Кричу им, кричу, уже голос сорвал, а до них все не доходит! Неужели так трудно догадаться?! Тупицы, олухи…
Лешка обиженно взглянул на трубку и перевел взгляд наверх, на сяня.
– Может, лучше ты с ним поговоришь? – спросил он, протягивая ему трубку. – Интеллигент, блин…
– Не шуми, водяной, – спокойно произнес сянь. – Рыбы шума не любят.
– Ты, человечишка, будешь меня учить, как с рыбами обращаться?! – издевательски заорала трубка. – Нет тут никаких рыб, сам не видишь, что ли! Даже пиявки – и те вымерли!
– Зачем тебе телефон, чудак? Мальчик же кинул тебе ракушку.
– Так по телефону удобнее, – резонно возразил водяной. – Зачем мне ваша дурацкая ракушка, если в моем распоряжении – нормальный аппарат? Между прочим, его какие-то дурни выкинули, а он еще почти исправный, только звонок не работает…
Неожиданно сянь перешагнул через ограждение моста и соскользнул по склону к воде.
– Вытащи-как этот телефон, – попросил он все еще стоящего на островке Лешку. – Сейчас посмотрим, что тут можно сделать.
Через минуту сянь сидел на снегу, прикрыв глаза и подогнув под себя ноги, а влажный телефон лежал у него на коленях. Руки сяня, испуская волны тепла, лежали на аппарате, обхватив его с боков. В аппарате что-то шуршало и пощелкивало. Лешка стоял рядом, с любопытством глядя сяню через плечо. Он только один раз видел, как сянь «лечит» технику. Если изгнание демона из компьютера можно считать «лечением». Это случай, наверно, был не из сложных – не прошло и двух минут, как шорохи внутри телефона прекратились, и руки сяня перестали полыхать жаром. Виктор перевел дух, открыл глаза и протянул телефон Лешке.
– Отнеси его туда, где взял, – велел он.
Лешка послушно перенес аппарат на островок и чуть не подпрыгнул, когда телефон издал резкий звонок.
– Але! – Лешка автоматически снял трубку,
– Твой приятель – просто мастер! – раздался довольный голос духа. – Дай-ка ему трубочку, я хочу с ним перекинуться парой слов…
Лешка расплылся в улыбке.
– Сработало! – прошептал он, протягивая трубку сяню.
– Ну, говорите – чего приехали?
Виктор подмигнул ему и заговорил с водяным. Следующие несколько минут он сосредоточенно слушал, изредка задавая короткие вопросы. Лешка подслушивал изо всех сил: он опасался, что сянь опять будет утаивать от него важную информацию.
Чем дольше слушал Виктор, тем мрачнее становилось его лицо. Лешка заметил, что сянь несколько раз быстро оглянулся, словно высматривая шпионов. Но вокруг не было ни души, только снежинки танцевали в холодном свете фонарей.
Бормотание в трубке умолкло. Сянь повесил трубку, аккуратно положил телефонный аппарат обратно на островок и ловко поднялся по склону на дорогу. Лешка вскарабкался за ним.
– Ну что? – чуть не прыгая от нетерпения, воскликнул он.
– М-да, – сказал сянь, не глядя на подростка. – Дела обстоят хуже и сложнее, чем я ожидал. Помнишь, что я говорил о силе, которая стоит за Эрлином? Похоже, четырнадцать лет назад наш водяной с ней столкнулся…
Над мостом мела метель. Снег сыпался в Черную речку и сразу превращался в темную воду. Этой ночью водяной был очень занят– он готовил владение к зиме. Завтра вода станет особенно спокойной, снег поплывет по ее поверхности крошечными льдинками, а потом остановится и застынет до будущей весны.
Но этим планам не суждено было сбыться. В четвертом часу ночи на мосту остановился наимоднейший джип «гран-чероки». Из него вышли четверо. Пятого, связанного по рукам и ногам, с заклеенным ртом, вытряхнули из багажника и бросили на асфальт.
– Эх, погодка!– потягиваясь и зевая, проговорил Арсан.– В такую погодку могильщикам доплачивают за вредность…
– До зимы еще полмесяца, а уже такой дубак,– Тиль перегнулся через перила моста и плюнул в воду, – Река еще не встала, – сообщил он, оборачиваясь к Эрлину.– Лед ломать не придется.
Арсан склонился над связанным человеком, который задергался и замычал на снегу. Связанный был упитанный буржуйчик лет сорока в бордовом пиджаке, с наглой толстой ряшкой, хомячьими щечками и вытаращенными от ужаса поросячьими глазками.
– Давай, Тиль, бери его за ноги…
– Не торопитесь,– остановил его Эрлин.– Арсан, отклей Мошковскому пластырь от рта. Он имеет право на последнее слово.
Арсан втихомолку усмехнулся.Ом понимал, что Эрлину просто хочется помучить Мошковского на прощание. Чтобы хоть немного расквитаться с ним за возможные последствия его глупого и опасного прокола.
Тиль одним движением сорвал со щек связанного ластырь. Мошковский издал вопль боли и тут же завопил:
– Я не виноват! Меня подставили! Это все Крюгер!
– Собака, интриган!– с праведным гневом заявил Тиль.
– Безнравственный лжец и безответственный работник,– поддержал его Арсан.– Таким не место в нашем дружном коллективе!
– Мне сказали следить за бабой, и я следил, а остальное меня не касается!!!
– Заткните как-нибудь этот словесный фонтан,– утомленно отмахнулся Эрлин.
Тиль поспешно занес могучий кулачище над головой Мошковского. «Безответственный работник» мигом заткнулся. Эрлин устремил на него мрачный взгляд.
– Поправь меня, если я ошибусь,– негромко заговорил он.– Пять лет назад мы окончательно решили вопрос с моим предшественником. Он был похоронен в известном месте, и имя его забыто. Но у него осталась вдова. Моему заму, некоему Мошковскому, было поручено проследить, чтобы вдова вела себя тихо и не доставляла нам неприятностей. Почти год мне докладывали, что все идет нормально…
Мошковский задрожал под взглядом Эрлина.
– Но я… я правда был уверен… Откуда же мне знать, что она притворялась! Она с самого начала не позволяла себе никаких фокусов, и я решил…
– А сегодня вечером,– перебил его Эрлин,– Арсан с Тилем, проезжая через Черную речку, случайно наткнулись на ту самую женщину с коляской! Оказывается, у нее недавно родился ребенок!
– Дочка,– уточнил Арсан.– Родилась пару месяцев назад. Мы затащили их в машину, пока вдова не опомнилась, и все выяснили.
– Откуда у вдовы взялся ребенок?– вкрадчиво спросил Эрлин своего бывшего зама.– Как ты умудрился этого не заметить?
На Мошковского было жалко смотреть, но он все еще пытался бороться.
– Это фальшивка,– пролепетал он, тряся щеками.– У убитого не было никаких детей!
– Кто же ее отец?
– Понятия не имею!
– Сколько, говорите, девчонке?– спросил Эрлин у Тиля.
– Два месяца…
– Так… А в должность я вступил почти год назад… Узнайте точно. В таком вопросе нельзя допустить ошибку. Если окажется, что ее отец– мой неудачливый предшественник, придется принимать меры.А если нет, то она нам все равно пригодится, для контроля над мамашей…
Эрлин задумался. Постепенно его лицо прояснилось.
– Пусть пока живут,– сказал он наконец.– Но под присмотром. Тиль, теперь ты отвечаешь за это дело.
– Слушаюсь, шеф.
– К черту Крюгера! Дайте мне возможность искупить вину!– взвыл Мошковский.
– Сейчас ты ее искупишь,– пообещал Эрлин.– Так сказать, смоешь. Давайте, парни.
Вопль Мошковского оборвался звуком плюхи. Арсан и Тиль не без усилия перекинули его через ограждение и бросили в воду. Раздался глухой всплеск, и провинившийся зам исчез без следа. Тиль и Арсан проводили его взглядом и минуту помолчали.
– Пусть вода ему будет пухом,– философски заметил Тиль.
– Не будет,– возразил Арсан.– Весной мы его выловим, и он еще на нас поработает, да, шеф?
Эрлин не ответил. Он смотрел поверх перил и размышлял.
– А может, и неплохо получилось,– задумчиво сказал он.– Два заложника– лучше, чем один… Но откуда же взялась эта девчонка? У них ведь действительно не было детей… Тиль, следи за ней очень внимательно! У тебя нет права на ошибку! Малейшее подозрение…
– Кхм,– раздалось из-за спины Эрлина деликатное покашливание Гумусова.
– Чего тебе?
– Прошу прощения, господин Эрлин, но я только что заметил, что за нами наблюдает водяной. Вот он, у того берега, под ивой.
– Разберись с ним сам, только быстро.
Эрлин отвернулся и пошел к машине. Вслед за ним, тихо переговариваясь, потянулись Арсан и Тиль. Гу-мусов задержался. Когда коллеги сели в машину, он обошел перила моста и наклонился с берега.
– Убирайся отсюда,– вполголоса сказал он, глядя прямо на водяного.– Изгоняю тебя из этой реки навсегда. Запрещаю тебе пересекать городскую черту. Если появишься в городе– умрешь. Ты знаешь, это в моей власти…
– Чего-то я не понял, – удивленно сказал Лешка. – Какая еще власть?
– Эх… Помнишь, как у меня в руках взорвался зеркальный веер? Похоже, я был не прав, когда решил, что через Гумусова действует Эрлин. Он действовал сам. Или же через него – кто-то другой, более сильный.
– А о каком предшественнике они говорили?
– Думаю, что речь о том боге, место которого узурпировал Эрлин…
Слова сяня неожиданно были прерваны резкой трелью телефонного звонка.
– Водяному что-то надо, – сказал Лешка, заглядывая вниз. – Принести тебе трубку?
– Погоди, я сам…
Виктор перешагнул через перила моста и вдруг замер, схватив Лешку за рукав.
– Смотри! – прошептал он.
Из-за излучины медленно выплыло жирное черное пятно. Оно заполнило всю реку, от берега до берега, окрасив прибрежную траву в густой черный цвет, неторопливо наползло на островок и поглотило телефонный аппарат. Трель оборвалась, сменившись душераздирающим хрипением и бульканьем. Вскоре смолкли и они. Пятно поползло дальше, под мост, оставляя за собой черноту и резкий запах.
– Ой, вода! – воскликнул Лешка. – Вода уходит! Действительно, речка мелела прямо на глазах, как будто из нее спускали воду. Несколько секунд – и на месте реки осталась только широкая грязная канава, полная мусора. Во все стороны полетели черные брызги: это сянь спрыгнул с моста прямо в пересохшее русло. Лешка вскрикнул, ощутив жгучую боль, словно его ужалило сразу с десяток ос, когда несколько капель попало ему на лицо.
– Виктор! – закричал он, перегибаясь через парапет.
Как сквозь вату, до него доносился голос сяня, выкрикивавшего какие-то слова на незнакомом языке. Пытаясь стереть с лица капли, Лешка обнаружил, что они отвердели и прилипли. «Смола, что ли? – изумился он. – Горячая смола?! Сянь!»
Виктор стоял посреди реки, погрузившись по щиколотки в жгучую черную пакость, забрызганный ею с ног до головы. В руке он держал телефонный аппарат с оборванным шнуром и смотрел наверх. Таким Лешка его еще не видел: челюсти сжаты, брови нахмурены, лицо аж потемнело от ярости.
– Ты как? – крикнул Лешка. – Что случилось?
– Я не успел. – В голосе сяня звучали горе и раскаяние. – Водяного кто-то убил. Это мы своими расспросами его погубили!
В электричке было холодно и звонко, как в пустой жестяной банке. Пассажиров почти не было, половина лампочек в вагоне была отключена. Лешка вертел по сторонам головой и болтал. Ему было беспричинно весело.
– Сто лет не ездил на электричке! А зимой так и вообще ни разу. Круто, прямо как в лето перенесся! Прошлым летом мы один раз ездили в Солнечное на пикник, папа наехал днищем на камень, пробил картер, и нам пришлось возвращаться в город на поезде. Ну и давка была! А потом приперся какой-то алкаш с гитарой и стал песни дурным голосом орать, так ему давали денег, только чтобы замолчал или ушел петь в другой вагон…
Сянь, отвернувшись, глядел в окно и о чем-то размышлял.
Когда свечение города осталось позади, Лешка повернулся к сяню и сказал:
– Ты не беспокойся. Я тебе покажу эту Черную речку. Она от станции недалеко, может, километр. Только это такая речка, знаешь… типа сточной канавы. Даже странно, чего это водяной…
– Интересно, она не замерзла?
– Нет, – авторитетно сказал Лешка. – Туда всю зиму сливают всякую дрянь, я-то знаю. Я в Лисьем Носу сто раз бывал. У меня там живет куча друзей. Странно все-таки, почему этот водяной переехал именно в Лисий Нос? Получше, что ли, реки не мог себе подыскать?
– Он же скрывается, – заметил сянь. – Наверно, не мог.
– М-да, сочувствую. А как мы его найдем? Речка-то довольно длинная…
Сянь меланхолично сунул руку в карман и достал двустворчатую ракушку мидии.
– Вот это – передатчик для разговоров с водяными. Разламываешь ракушку пополам, одну половинку бросаешь в воду, другую оставляешь у себя. Я и с Озерковским так же связывался.
Лешка повертел мидию в руках.
– Самая обычная ракушка.
– Ага. Оставь у себя.
Сянь опять отвернулся к окну и прикрыл глаза, собираясь задремать. Поезд остановился в Ольгино, постоял минуту и тронулся дальше. Теперь с обеих сторон полотно обступал лес.
– Расскажи мне про Эрлина, – попросил Лешка, когда ему надоело ехать в тишине. – Ты перед битвой начал было, а потом явились эти…
Сянь зевнул.
– На чем мы там закончили? – заговорил он. – Итак, жил-был некий бог – или демон, кому как нравится, – по имени Господин Земляное Брюхо, которого мы, бессмертные, звали попросту Эрлен. А теперь он, стало быть, Эрлин.
– А что он делает в Питере?
– Он сюда сбежал, – объяснил Виктор. – Дело в том, что Эрлин был правителем преисподней как бы поневоле.
– Как такое может быть? – удивился Лешка.
– Очень просто. Представь себе, что есть могучий бог, угрожающий мировому порядку, и есть силы света, способные этого бога одолеть. В незапамятные времена Эрлин был побежден и заточен в одну из преисподних, где, по праву сильнейшего, тут же воцарился.
– А не проще было его убить?
– А что с ним, по-твоему, сделали?
– То есть он теперь мертвый?
– Уже нет. Он дождался удобного момента, вырвался и удрал в неизвестном направлении.
Лешка наморщил лоб.
– Чего-то я не понял. Это в каком мире все происходило?
– В нашем.
– А когда? В каком времени?
Сянь пожал плечами.
– Для бессмертных и богов время не существует. Эрлин сбежал очень давно. Еще до того, как я стал сянем. Собственно, и бессмертным-то я стал именно благодаря его побегу. Я выдержал экзамены, был зачислен в группу поиска, прошел специальную подготовку, получил назначение и отправился в путь.
– А почему именно в Питер?
– Нами были проверены тысячи мест. Несколько лет назад я обнаружил, что следы Эрлина ведут в Питер. С тех пор я и поселился в Озерках. Искал потихоньку, стараясь себя не выдавать. Завел знакомства со здешними водяными. Они очень много знают, как ты сегодня убедился. Вдруг появляешься ты. И я вынужден столкнуться с Эрлином лицом к лицу. К сожалению, раньше, чем хотелось бы.
– Почему?
– Я не успел выяснить, кто за ним стоит. Кто устроил ему побег из «ада пауков». Кто помог ему приобрести здесь такое влияние. Думаю, это кто-то из здешних темных богов, более сильный, чем Эрлин. Как бы выяснить, кто?
В Лисьем Носу было покойно, тихо, безлюдно. В сизом небе бесшумно колыхались столетние березы. Холодный свет галогенных фонарей только усиливал ощущение пустоты и одиночества этого дачного поселка, вымершего еще перед зимним сезоном.
Лешка и сянь стояли на невысоком бетонном мосту и глядели в воду.
– Ну вот она, типа, река, – смущенно сказал Лешка. – Правда, воды в ней маловато…
Ширины в здешней Черной речке было метра два, а глубина ее на фарватере достигала двадцати сантиметров. Вода в речке-вонючке струилась несколькими ручейками, которые с трудом пробирались между грудами мусора, который накидали с моста прохожие. Наслоения мусора были древними и разнообразными. Кроме обычных битых бутылок, коробок и пакетов, Лешка заметил там пару покрышек, дырявую кастрюлю и ржавую велосипедную раму. По краям «реки» нарос острый коричневый ледок.
– Видишь, не замерзает, – сказал Лешка. – Если канализацию сливать, так и в январе не замерзнет… – А ты уверен, что этот дух сюда переселился? Он что, сумасшедший?
– Водяной сказал – Черная речка, Лисий Нос. Здесь есть еще одна Черная речка? —Вроде нет…
– Тогда доставай ракушки.
Лешка сунул руку в карман. Ракушки были там – такие теплые, приятные на ощупь…
– Ты уверен? – спросил он. – А если его там нет?
– Тогда спустишься и выловишь ракушку, – спокойно сказал сянь. – И попробуем в другом месте.
– Спускаться в эту грязь? А почему я?
– А кто – я, что ли? Бросай, не тяни.
Лешка достал ракушку, посмотрел на нее. Нутро мидии матово блеснуло перламутром. Лешка с хрустом разломил створки мидии. Одну половинку он сжал в кулаке, а вторую бросил с моста в мутную водицу Черной речки. Половинка булькнула и исчезла из вида, смешавшись с мусором на дне.
– Что теперь? – спросил Лешка, проводив ракушку взглядом.
– Ждем.
Прошла минута, потом вторая. Лешка и Виктор мерзли на мосту. Лешка, перегнувшись через перила, смотрел в воду; сянь смотрел на Лешкин кулак, где была зажата ракушка.
– Я ничего не вижу! – заявил Лешка через три минуты.
– Ты не смотри… Он тебе все равно не покажется. Ты слушай.
– Слушать? – Лешка, проследив за взглядом сяня, раскрыл кулак и уставился на ракушку. – А, вот оно что! Может, мне ее к уху прижать?
– Зачем?
– Так будет лучше слы… Ага! – завопил вдруг Лешка. – Слышу голос!
– Не ори! – одернул его сянь. – Спугнешь!
Лешка испуганно замолк, прижимая ракушку к вспотевшему уху. Он готов был поклясться, что слышит какое-то неразборчивое бормотание. Но вскоре он понял, что оно доносится не из ракушки. А вроде как прямо из реки.
Виктор наклонился над водой, перевесившись через перила почти целиком, и внимательно вслушивался в невнятные звуки, напоминающие речь, записанную на очень старую и пожеванную магнитную пленку.
– Вот оттуда, – сказал он, указав на особенно отвратительную кучу мусора на островке посередине реки. – Леха, оторвись от ракушки и лезь туда!
На этот раз Лешка спорить не стал. Он перепрыгнул через бетонные перила моста и, скользя вниз по обледенелому склону, вмиг добрался до реки.
– Рядом с велосипедом! – указывал сверху сянь. – Правее… еще правее…
– Оно пищит! – взволнованно воскликнул Лешка, обшаривая отвратительную мокрую кучу. У него вымокли ноги, он весь перемазался в грязи и ржавчине, но не замечал этого, настолько был увлечен. – Совсем рядом, я слышу! Ну-ка…
Лешке под руку попался склизкий изолированный провод. Лешка потянул его на себя. Вытянулось около полуметра провода, а на его конце – белая пластмассовая телефонная трубка. Из трубки доносился писклявый голос.
– Але! Слушаю! – закричал Лешка, поднося трубку к уху. От трубки воняло тиной и канализацией.
Из трубки на него обрушился шквал ругани.
– Ну вот идиоты! Кричу им, кричу, уже голос сорвал, а до них все не доходит! Неужели так трудно догадаться?! Тупицы, олухи…
Лешка обиженно взглянул на трубку и перевел взгляд наверх, на сяня.
– Может, лучше ты с ним поговоришь? – спросил он, протягивая ему трубку. – Интеллигент, блин…
– Не шуми, водяной, – спокойно произнес сянь. – Рыбы шума не любят.
– Ты, человечишка, будешь меня учить, как с рыбами обращаться?! – издевательски заорала трубка. – Нет тут никаких рыб, сам не видишь, что ли! Даже пиявки – и те вымерли!
– Зачем тебе телефон, чудак? Мальчик же кинул тебе ракушку.
– Так по телефону удобнее, – резонно возразил водяной. – Зачем мне ваша дурацкая ракушка, если в моем распоряжении – нормальный аппарат? Между прочим, его какие-то дурни выкинули, а он еще почти исправный, только звонок не работает…
Неожиданно сянь перешагнул через ограждение моста и соскользнул по склону к воде.
– Вытащи-как этот телефон, – попросил он все еще стоящего на островке Лешку. – Сейчас посмотрим, что тут можно сделать.
Через минуту сянь сидел на снегу, прикрыв глаза и подогнув под себя ноги, а влажный телефон лежал у него на коленях. Руки сяня, испуская волны тепла, лежали на аппарате, обхватив его с боков. В аппарате что-то шуршало и пощелкивало. Лешка стоял рядом, с любопытством глядя сяню через плечо. Он только один раз видел, как сянь «лечит» технику. Если изгнание демона из компьютера можно считать «лечением». Это случай, наверно, был не из сложных – не прошло и двух минут, как шорохи внутри телефона прекратились, и руки сяня перестали полыхать жаром. Виктор перевел дух, открыл глаза и протянул телефон Лешке.
– Отнеси его туда, где взял, – велел он.
Лешка послушно перенес аппарат на островок и чуть не подпрыгнул, когда телефон издал резкий звонок.
– Але! – Лешка автоматически снял трубку,
– Твой приятель – просто мастер! – раздался довольный голос духа. – Дай-ка ему трубочку, я хочу с ним перекинуться парой слов…
Лешка расплылся в улыбке.
– Сработало! – прошептал он, протягивая трубку сяню.
– Ну, говорите – чего приехали?
Виктор подмигнул ему и заговорил с водяным. Следующие несколько минут он сосредоточенно слушал, изредка задавая короткие вопросы. Лешка подслушивал изо всех сил: он опасался, что сянь опять будет утаивать от него важную информацию.
Чем дольше слушал Виктор, тем мрачнее становилось его лицо. Лешка заметил, что сянь несколько раз быстро оглянулся, словно высматривая шпионов. Но вокруг не было ни души, только снежинки танцевали в холодном свете фонарей.
Бормотание в трубке умолкло. Сянь повесил трубку, аккуратно положил телефонный аппарат обратно на островок и ловко поднялся по склону на дорогу. Лешка вскарабкался за ним.
– Ну что? – чуть не прыгая от нетерпения, воскликнул он.
– М-да, – сказал сянь, не глядя на подростка. – Дела обстоят хуже и сложнее, чем я ожидал. Помнишь, что я говорил о силе, которая стоит за Эрлином? Похоже, четырнадцать лет назад наш водяной с ней столкнулся…
Над мостом мела метель. Снег сыпался в Черную речку и сразу превращался в темную воду. Этой ночью водяной был очень занят– он готовил владение к зиме. Завтра вода станет особенно спокойной, снег поплывет по ее поверхности крошечными льдинками, а потом остановится и застынет до будущей весны.
Но этим планам не суждено было сбыться. В четвертом часу ночи на мосту остановился наимоднейший джип «гран-чероки». Из него вышли четверо. Пятого, связанного по рукам и ногам, с заклеенным ртом, вытряхнули из багажника и бросили на асфальт.
– Эх, погодка!– потягиваясь и зевая, проговорил Арсан.– В такую погодку могильщикам доплачивают за вредность…
– До зимы еще полмесяца, а уже такой дубак,– Тиль перегнулся через перила моста и плюнул в воду, – Река еще не встала, – сообщил он, оборачиваясь к Эрлину.– Лед ломать не придется.
Арсан склонился над связанным человеком, который задергался и замычал на снегу. Связанный был упитанный буржуйчик лет сорока в бордовом пиджаке, с наглой толстой ряшкой, хомячьими щечками и вытаращенными от ужаса поросячьими глазками.
– Давай, Тиль, бери его за ноги…
– Не торопитесь,– остановил его Эрлин.– Арсан, отклей Мошковскому пластырь от рта. Он имеет право на последнее слово.
Арсан втихомолку усмехнулся.Ом понимал, что Эрлину просто хочется помучить Мошковского на прощание. Чтобы хоть немного расквитаться с ним за возможные последствия его глупого и опасного прокола.
Тиль одним движением сорвал со щек связанного ластырь. Мошковский издал вопль боли и тут же завопил:
– Я не виноват! Меня подставили! Это все Крюгер!
– Собака, интриган!– с праведным гневом заявил Тиль.
– Безнравственный лжец и безответственный работник,– поддержал его Арсан.– Таким не место в нашем дружном коллективе!
– Мне сказали следить за бабой, и я следил, а остальное меня не касается!!!
– Заткните как-нибудь этот словесный фонтан,– утомленно отмахнулся Эрлин.
Тиль поспешно занес могучий кулачище над головой Мошковского. «Безответственный работник» мигом заткнулся. Эрлин устремил на него мрачный взгляд.
– Поправь меня, если я ошибусь,– негромко заговорил он.– Пять лет назад мы окончательно решили вопрос с моим предшественником. Он был похоронен в известном месте, и имя его забыто. Но у него осталась вдова. Моему заму, некоему Мошковскому, было поручено проследить, чтобы вдова вела себя тихо и не доставляла нам неприятностей. Почти год мне докладывали, что все идет нормально…
Мошковский задрожал под взглядом Эрлина.
– Но я… я правда был уверен… Откуда же мне знать, что она притворялась! Она с самого начала не позволяла себе никаких фокусов, и я решил…
– А сегодня вечером,– перебил его Эрлин,– Арсан с Тилем, проезжая через Черную речку, случайно наткнулись на ту самую женщину с коляской! Оказывается, у нее недавно родился ребенок!
– Дочка,– уточнил Арсан.– Родилась пару месяцев назад. Мы затащили их в машину, пока вдова не опомнилась, и все выяснили.
– Откуда у вдовы взялся ребенок?– вкрадчиво спросил Эрлин своего бывшего зама.– Как ты умудрился этого не заметить?
На Мошковского было жалко смотреть, но он все еще пытался бороться.
– Это фальшивка,– пролепетал он, тряся щеками.– У убитого не было никаких детей!
– Кто же ее отец?
– Понятия не имею!
– Сколько, говорите, девчонке?– спросил Эрлин у Тиля.
– Два месяца…
– Так… А в должность я вступил почти год назад… Узнайте точно. В таком вопросе нельзя допустить ошибку. Если окажется, что ее отец– мой неудачливый предшественник, придется принимать меры.А если нет, то она нам все равно пригодится, для контроля над мамашей…
Эрлин задумался. Постепенно его лицо прояснилось.
– Пусть пока живут,– сказал он наконец.– Но под присмотром. Тиль, теперь ты отвечаешь за это дело.
– Слушаюсь, шеф.
– К черту Крюгера! Дайте мне возможность искупить вину!– взвыл Мошковский.
– Сейчас ты ее искупишь,– пообещал Эрлин.– Так сказать, смоешь. Давайте, парни.
Вопль Мошковского оборвался звуком плюхи. Арсан и Тиль не без усилия перекинули его через ограждение и бросили в воду. Раздался глухой всплеск, и провинившийся зам исчез без следа. Тиль и Арсан проводили его взглядом и минуту помолчали.
– Пусть вода ему будет пухом,– философски заметил Тиль.
– Не будет,– возразил Арсан.– Весной мы его выловим, и он еще на нас поработает, да, шеф?
Эрлин не ответил. Он смотрел поверх перил и размышлял.
– А может, и неплохо получилось,– задумчиво сказал он.– Два заложника– лучше, чем один… Но откуда же взялась эта девчонка? У них ведь действительно не было детей… Тиль, следи за ней очень внимательно! У тебя нет права на ошибку! Малейшее подозрение…
– Кхм,– раздалось из-за спины Эрлина деликатное покашливание Гумусова.
– Чего тебе?
– Прошу прощения, господин Эрлин, но я только что заметил, что за нами наблюдает водяной. Вот он, у того берега, под ивой.
– Разберись с ним сам, только быстро.
Эрлин отвернулся и пошел к машине. Вслед за ним, тихо переговариваясь, потянулись Арсан и Тиль. Гу-мусов задержался. Когда коллеги сели в машину, он обошел перила моста и наклонился с берега.
– Убирайся отсюда,– вполголоса сказал он, глядя прямо на водяного.– Изгоняю тебя из этой реки навсегда. Запрещаю тебе пересекать городскую черту. Если появишься в городе– умрешь. Ты знаешь, это в моей власти…
– Чего-то я не понял, – удивленно сказал Лешка. – Какая еще власть?
– Эх… Помнишь, как у меня в руках взорвался зеркальный веер? Похоже, я был не прав, когда решил, что через Гумусова действует Эрлин. Он действовал сам. Или же через него – кто-то другой, более сильный.
– А о каком предшественнике они говорили?
– Думаю, что речь о том боге, место которого узурпировал Эрлин…
Слова сяня неожиданно были прерваны резкой трелью телефонного звонка.
– Водяному что-то надо, – сказал Лешка, заглядывая вниз. – Принести тебе трубку?
– Погоди, я сам…
Виктор перешагнул через перила моста и вдруг замер, схватив Лешку за рукав.
– Смотри! – прошептал он.
Из-за излучины медленно выплыло жирное черное пятно. Оно заполнило всю реку, от берега до берега, окрасив прибрежную траву в густой черный цвет, неторопливо наползло на островок и поглотило телефонный аппарат. Трель оборвалась, сменившись душераздирающим хрипением и бульканьем. Вскоре смолкли и они. Пятно поползло дальше, под мост, оставляя за собой черноту и резкий запах.
– Ой, вода! – воскликнул Лешка. – Вода уходит! Действительно, речка мелела прямо на глазах, как будто из нее спускали воду. Несколько секунд – и на месте реки осталась только широкая грязная канава, полная мусора. Во все стороны полетели черные брызги: это сянь спрыгнул с моста прямо в пересохшее русло. Лешка вскрикнул, ощутив жгучую боль, словно его ужалило сразу с десяток ос, когда несколько капель попало ему на лицо.
– Виктор! – закричал он, перегибаясь через парапет.
Как сквозь вату, до него доносился голос сяня, выкрикивавшего какие-то слова на незнакомом языке. Пытаясь стереть с лица капли, Лешка обнаружил, что они отвердели и прилипли. «Смола, что ли? – изумился он. – Горячая смола?! Сянь!»
Виктор стоял посреди реки, погрузившись по щиколотки в жгучую черную пакость, забрызганный ею с ног до головы. В руке он держал телефонный аппарат с оборванным шнуром и смотрел наверх. Таким Лешка его еще не видел: челюсти сжаты, брови нахмурены, лицо аж потемнело от ярости.
– Ты как? – крикнул Лешка. – Что случилось?
– Я не успел. – В голосе сяня звучали горе и раскаяние. – Водяного кто-то убил. Это мы своими расспросами его погубили!
Глава 34
Ники в больнице
Остаток вечера пятницы прошел для Ники в каком-то бреду и тумане. С того самого момента, как Ники ослушалась приказа Арсана и ее сознание подчинили себе когти, она вообще не могла с уверенностью сказать, насколько реально то, что с ней происходит. События напоминали кошмарный сон. Кровавый океан, внезапно ставший океаном огня, боль и ужас, потом вспышка, провал в небытие и пробуждение в каком-то темном сыром подземелье. Бородатый незнакомец с мягким голосом и пронизывающим взглядом, который, казалось, читал ее мысли и знал о ней больше, чем она сама. Единственным оазисом чего-то обычного и нормального было присутствие в том подземелье Лешки Завьялова. И эти разговоры… Ники смутно помнилось, что они говорили о чем-то малопонятном, но очень важном… о таких вещах, которые, может быть, лучше бы ей не знать… Потом Ники снова провалилась в забытье, а когда очнулась, то обнаружила себя на пороге какой-то закрытой на зиму турбазы в Озерках, черт знает как далеко от метро, чувствуя себя так, словно умирает. Ее знобило, кидало то в жар, то в холод, ломило суставы, болела голова… Дрожа и шатаясь на ходу, Ники побрела к метро, надеясь только на одно – что не упадет в снег где-нибудь по дороге. «Иначе я больше не встану, – думала она. – Только не падать…»