Гурова Анна Евгеньевна. Мой друг бессмертный

   «Что он видит? » – невольно подумал Лешка.
   Ники отняла флейту от губ и оглянулась.
   – Всё, – сказала она, поглядев сверху вниз на Лешку. – Как будто чисто. Ты как?
   – Нормально, – пробормотал он, пытаясь встать с пола. Головная боль отпустила, но противная слабость осталась.
   Ники повернулась к Арсану.
   – Хватит? – спросила она. – Или еще поиграть?
   Арсан был бледен, но держался спокойно.
   – Дуди, дуди, – сдавленно сказал он. – Я не боюсь туда вернуться. Я же оттуда родом.
   – Я не собираюсь тебя никуда возвращать, – фыркнула Ники. – Еще чего! Ты мне пригодишься здесь.
   Несмотря на браваду, на лице Арсана промелькнуло облегчение.
   – Так я и знал, что вы сюда не просто так заявились. Ники, из тебя мог бы получиться потрясающий воин. Жалко, что я учил тебя так мало. Откуда у тебя этот девайс? Наследство сяня?
   – А ты откуда знаешь?
   – Я же вижу, – Арсан почтительно поглядел на флейту, которую Ники не выпускала из рук. – Узнаю материю моего мира. Эта флейта была изготовлена не в этом мире, из плоти свирепого адского существа…
   – А! – воскликнул Лешка. – Я въехал! Это как с кровью! Флейта дает власть над существами того мира, из которого…
   – Да все понятно, – небрежно сказала Ники. – До меня уже давно дошло, как она действует… Как я заиграла, тут всё и поняла. Теперь он наш. Давай, Арсан, колись. Где Эрлин?
   Ники снова села на диван. Арсан остался стоять. По его змеиному лицу пробегали судороги.
   – Чего это он? – удивился Лешка.
   – Он стал мне подвластен, – с довольным видом сказала Ники. – По какой-то их адской иерархии. Я это почувствовала, когда распугивала мелюзгу. Когда у меня флейта, они видят во мне кого-то очень крутого и подчиняются. Рассказывай, Арсан. Сначала про Эрлина. Где он?
   – Уехал пытать бессмертного, – послушно ответил Арсан. – Вместе с Гумусовым.
   Лешка похолодел.
   – Пытать?! Зачем?
   – Эрлин хотел узнать, где сянь спрятал оружие.
   – Куда его увезли?
   – В логово холодного демона. Это недалеко, в Левашово.
   – Что еще за логово такое? – удивленно спросила Ники.
   Арсан пожал плечами.
   – Старая дача в лесу. Холодный демон скрывался там и охотился по окрестностям, пока Эрлин на него не наткнулся…
   – Ладно, все ясно, – оборвала его Ники. – Ты знаешь, где это место? Можешь нас туда отвезти?
   – Запросто.
   – Тогда второй вопрос. Мой отец.
   – Ну, – протянул Арсан, – честно говоря, мне почти нечего сказать. Эрлин не привлекал меня к перевороту, этим занимались лично он и старуха. Я видел Мертвого бога только раз в жизни, в гробу, когда он был уже повержен и убит, и его готовили к погребению. Вам надо спросить самого Эрлина
   – А Эрлина здесь нет, – закончила Ники, вставая с дивана. – Ну что ж, Арсан, заводи машину. Мы едем в Левашово.

Глава 43
Логово холодного демона

   Когда Арсан увел «инфинити» с кольцевой на какое-то древнее разбитое шоссе, вокруг начался сплошной лес. Лес был неприятный: ольхово-осиновый, чахлый, с разросшимся подлеском. Лешка, сидя на заднем сиденье, подумал, что такой лес должен быть сырым и болотистым, и в нем наверняка растут одни поганки.
   Дорога сделала крутой поворот, и деревья расступились. Слева показалась искусственная горка, на которой стояло здоровенное железное диво, напоминающее полуразобранного бионикла. На пузе у дива имелась зубастая пасть, из которой кто-то свисал. Монстр промелькнул и скрылся за деревьями, снова потянулся лес.
   – Это что еще за чучело? – удивился Лешка.
   – «Молох», – объяснил Арсан. – Памятник жертвам сталинских репрессий. Тут, на Левашовской пустоши, в начале девяностых нашли массовые захоронения.
   Подумав, Арсан философски добавил:
   – Наверно, поэтому тут холодный демон и поселился. Такие места должны нравиться элементалю, который каким-то образом переродился в людоеда.
   – Что-то ты его не очень любишь, – поддела его Ники.
   – Коварная прожорливая мразь, – презрительно сказал Арсан.
   Лес снова поредел, на этот раз справа. «Инфинити» пронесся мимо небольшого поселка – бедного, темного, засыпанного снегом и унылого, под стать пасмурному декабрьскому дню.
   – «Левашово», – прочитал на указателе Лешка. – Нам разве не туда?
   – Нет, нам в лес.
   – Как-то здесь безлюдно, – заметила Ники. – Полчаса едем, хоть бы один человек попался навстречу.
   – Непопулярные места. Строят тут мало. К тому же – городская свалка. Сейчас не видно под снегом, а весной, когда растает…
   Вскоре Арсан свернул на проселок и поехал уже через лес. Джип качало на ухабах, с молодых осин на лобовое стекло сыпался снег. Лешка подумал о том, что их ждет, и от страха за сяня у него защемило сердце.
   – Давно хотела спросить, – заговорила Ники. – Что за черный клубок болтается тут вместо зеркала? Толик мне так и не сказал.
   – А, этот. Проводник. Типа компаса, и он же пропуск. Можно свободно ездить из нашего мира в Нижний до третьего круга включительно и обратно. Эрлин его Тилю подарил, потому что он был человек. Остальным-то проводник не нужен.
   – Круто, – сказал Лешка, подумав: вот бы ему такой пропуск, когда они с сянем пели песни на Леннаучфильме. «Скажу потом Ники, что надо взять его с собой, – решил он. – Вдруг пригодится?»
   Арсан вдруг прижался к обочине, затормозил и заглушил двигатель.
   – Приехали, – его гнусавый голос прозвучал особенно громко в наступившей тишине. – Дальше по тропинке, пешком. Тут недалеко уже.
   Снаружи было как-то не по-городскому холодно, тихо и тоскливо. Куда ни глянь, повсюду торчали из снега корявые осины и тощие березы, почти задавленные густым подлеском. Казалось, иди в любую сторону хоть день, хоть два, и все время вокруг будет этот унылый, сонный, страшноватый лес.
   – Смотрите! – воскликнула Ники, указывая на снег. В лес уходили цепочки свежих следов. На обочине, примерно в том же месте, виднелись отпечатки шин.
   – Они вчера поехали на «астон-мартине», – объяснил Арсан. – Странно, что-то его не видно. Может, они уехали?
   – Мы все равно пойдем и проверим, – сказал Лешка.
   Ники расстегнула куртку, освободив доступ к внутреннему карману, где лежала флейта. Всю дорогу она была настороже, понимая, что Арсан воспользуется первой же ее промашкой, чтобы перейти в атаку.
   – Пошли по следам, – приказала она. – Арсан, ты первый, потом Лешка, замыкающий – я.
   Арсан одобрительно кивнул и послушно двинулся в лес, проваливаясь в снег до середины голеней. Лешка и Ники последовали за ним.
   Они шли минут десять, пока впереди среди деревьев не мелькнуло что-то темно-красное. Вскоре они вышли на большую круглую поляну. Возле ближнего края поляны из высокого сугроба торчала красная крыша «Москвича» с выбитыми стеклами. Судя по ржавчине, «Москвич» стоял тут не. первый сезон. Лешка рассматривал местность, отмечая .всё новые подробности: штабель строительных блоков, занесенный снегом, распахнутый холодильник, брошенный в канаву, какие-то тряпки, кровать с пружинным матрасом, обломки кирпичей, остатки фундамента… Все было очень старое, хаотически и бестолково разбросанное по поляне, частично погребенное под снегом. Когда-то тут, наверно, действительно был дом. Теперь это больше напоминало помесь кладбища и помойки.
   Снег был истоптан, но на поляне не было ни души.
   – Укромное местечко, – проговорил Арсан. – В самый раз для людоеда. Что хочешь твори, никто не услышит.
   – Ну и где Эрлин? – возмущенно спросила Ники. – Где все? Гумусов, сянь, холодный демон?
   Лешка промолчал, невольно испытывая облегчение. Похоже, они опоздали, и сяня здесь не найдут. Но могло быть и хуже – например, найти сяня по кускам.
   Арсан легко вскочил на штабель и огляделся.
   – Ага! – воскликнул он. – Вот там они разговаривали с сянем!
   – Где?! – в один голос вскрикнули Ники и Лешка.
   – Видите, где проплешина между деревьями…
   – Там кровь на снегу! – Лешка, не раздумывая, кинулся к месту пыток. Ники побежала за ним. Арсан, не отрывая от них взгляда, затаил дыхание.
   В следующий миг земля ушла из-под ног Лешки. Сначала он не понял, что произошло: только что он бежал по твердому насту, а теперь с хлюпаньем проваливается во что-то аморфное, и его ноги обжигает ледяная жижа. За его спиной взвизгнула Ники, раздался треск…
   – Назад! – услышал он крик Ники. – Тут болото! Лешка обернулся и увидел, что Ники угодила в ту же ловушку, что и он сам. Она провалилась даже глубже, до самых бедер, и продолжала погружаться но не пыталась выбраться, а шарилась во внутреннем кармане куртки.
   – Демон под водой! – крикнула она. – Он ломает лед!
   Опершись левой рукой на лед, она правой поднесла к губам флейту. Под землей что-то громко чавкнуло, и Ники как будто дернуло вниз. Она провалилась по пояс и автоматически уперлась обеими руками в лед. Флейта отлетела в сторону, прямо под ноги Арсану, который спустился со штабеля и подошел поближе, хладнокровно наблюдая за действом.
   – Лешка! – завопила Ники. – Что же ты? Хватай флейту!
   Пока все внимание холодного демона было сосредоточено на Ники, Лешка на четвереньках выполз из мокрого ледяного крошева обратно на наст. Арсан был от него шагах в пяти. В тот миг ничто не мешало ему дать Лешке по голове, подобрать флейту и уйти своей дорогой. Но Арсан повел себя странно. Увидев, что ему под ноги катится флейта, он тонко взвизгнул и отскочил, как барышня при виде крысы. Лешка, воспользовавшись придурью Арсана, совершил красивый бросок, и его пальцы сомкнулись на флейте.
   «Действительно как пластмассовая! – промелькнула у него несвоевременная мысль. Потом его обожгло страхом: – Я ее коснулся!»
   Однако ничего страшного не произошло. Во всяком случае, пока что.
   – Кинь ее мне! – услышал он отчаянный призыв Ники.
   Ники провалилась в болото уже по грудь. Лешка с ужасом осознал, что, даже не будь здесь холодного демона, он уже не смог бывытащить ее.
   – Кидай дудку, дебил!
   Лешка рефлекторно метнул флейту в руки Ники. Ники ловко поймала ее, поднесла к губам. Над ледяным болотом понеслась переливчатая трель. Через мгновение Ники начала подниматься из воды. Сначала по пояс, потом по колено, как будто кто-то подталкивал ее снизу. Когда над крошевом показались подошвы ее ботинок, поверхность воды замерзла. Ники оторвала от губ флейту и шагнула вперед. Ее куртка и джинсы были вымазаны в коричневой грязи.
   – К счастью, этот демон тоже мне отчасти подчиняется, – хрипло сказала она, переведя дух. – У него двойная природа, и одной половиной он входит в ту же иерархию, что и Эрлин с Арсаном… кстати… Ники перевела взгляд на Арсана.
   – Предатель! Ты нас завел в ловушку!
   – Ты сказала – вези нас в Левашово, я и привез, – возразил Арсан. – Я тебе не врал. Ночью Эрлин и сянь были тут. Если они уехали, значит, Эрлин добился своего – сянь сломался.
   – Этого не может быть! – категорически заявил Лешка.
   Ники сделала еще шаг.
   – Ты не врал, – угрожающе произнесла она. – Просто умолчал, что здесь ловушка.
   – Я мог и не знать, – пожал плечами Арсан.
   – Это уже не важно, – вмешался Лешка. – Какая разница, Ники, заманил он нас или нет? Ведь Эрлина и сяня тут все равно нет!
   – Разрешите прокомментировать сложившуюся ситуацию? – раздалось поблизости.
   Спорщики дружно оглянулись.
   – Гумусов! – изумленно воскликнула Ники.
   Это в самом деле был Гумусов – в черном пальто нараспашку и неизменном черном костюме. Он появился на поляне как будто из воздуха, хотя, скорее всего, никуда оттуда и не уходил, скромно оставаясь в стороне и ожидая развязки,
   Ники автоматически подняла флейту.
   – На меня это не подействует, – предупредил Гумусов. – К «аду пауков», откуда прибыл Эрлин, я имею весьма косвенное отношение…
   – Так я и знал! – неожиданно рявкнул Арсан. – Я давно подозревал, что ты шпион!
   – Не шпион, а наблюдатель, – поправил Гумусов. – Даже точнее сказать – куратор. Мое присутствие в ближнем круге Эрлина было первым условием, при котором ему было позволено осесть в этом городе. Никто не осмелится упрекнуть меня в плохом выполнении своих служебных обязанностей. Повторяю – я не был шпионом. Эрлин был прекрасно осведомлен о том, что каждый его шаг известен его союзникам…
   – Я до тебя доберусь, шпион, – проигнорировав его слова, пригрозил Арсан. Однако с места не двинулся.
   – Что тебе надо? – спросила офис-менеджера Ники.
   – Вот эта дудочка в твоих руках.
   Гумусов покосился на Арсана, и на его бесстрастном лице впервые промелькнула тень личного злорадства.
   – У этого демона нет одного уха. Оно лежит в бумажнике у Эрлина. Все, что он слышал, передавалось Эрлину. Господин Земляное Брюхо знает, что вы его ищете, знает и о флейте. Нельзя допустить, чтобы она попала к нему в руки. Бессмертный согласился с ним сотрудничать.
   – Я не верю! – возмутился Лешка.
   – Я сам при этом присутствовал. Бессмертный держался долго. Поразительно долго. Возможно, Эрлин так ничего бы от него и не добился. Но около двенадцати кое-что произошло. У Эрлина неожиданно, безо всяких внешних причин переменились планы. Он вдруг чего-то испугался и приказал мне прекратить допрос сяня. Я спросил почему. Он ответил, что теперь, когда экран уничтожен, он знает, какое оружие прятал сянь. Вы не знаете, о каком экране шла речь?
   Ники пожала плечами.
   «Около двенадцати мы разломали горлянку», – подумал Лешка, но вслух ничего говорить не стал.
   – Некоторое время Эрлин пребывал в шоке, – продолжал Гумусов. – Потом он пришел в себя и накинулся на сяня с новыми требованиями. Я, разумеется, подслушивал. Когда я узнал, что ему нужно, то понял: у нас с Эрлином возникает конфликт интересов.
   – В каком смысле?
   – Все дело в оружии, – пояснил Гумусов. – Эта дудка очень нужна Эрлину. Много лет он надеялся вернуть ее и в то же время боялся, что она найдется. Да, она может погубить его… но может также даровать могущество, независимость и неуязвимость. Все зависит от того, как ее использовать. Знаете, что она такое? Это жало Эрлина в его истинном обличье адского паука, царя преисподней Жидкой Грязи. Когда Эрлин был низвергнут в преисподнюю, жало у него вырвали и сделали из него флейту, исключительно для контроля над ним. Тот, у кого в руках эта флейта, обладает властью отправить Эрлина обратно в «ад пауков». Единственная тонкость – флейта не предназначена для людей. Любой человек, сыгравший на этой флейте, умрет. Даже бессмертный сянь, – со значением добавил Гумусов. – У сяня был выбор, и он его сделал. Собственно, никакого выбора и не было. Во-первых, ни один бессмертный не сможет погубить себя сам. Это значило бы перечеркнуть всю свою жизнь, все, чего добивался несколько сотен лет. К тому же он целитель, а им запрещено убивать…
   – Чего от сяня добивался Эрлин? – спросила Ники.
   – Эрлин хочет, чтобы сянь прирастил ему жало обратно. Бессмертный не имеет права отказывать, если его просят об исцелении. Так что ему пришлось согласиться. А нас, – Гумусов выделил слово «нас», – такой поворот событий категорически не устраивает. Всесильный Эрлин нам тут не нужен.
   – Кому это «нам»?
   – Исконным хозяевам этой земли. Настоящим богам-хранителям.
   Неожиданно Гумусов оскалился, демонстрируя мелкие зубы. Ники с опозданием поняла, что это улыбка. Более неумелой, неестественной и неприятной улыбки она в жизни не видела.
   – Нас называли болотными демонами. С тех пор как тут появился город, мы живем глубоко под землей, в ледниковых реках и пещерных болотах. Мы рады познакомиться с тобой, дочка Мертвого бога.
   Что имел в виду Гумусов, первым понял Арсан.
   – Ах ты гад! – заорал он. – Решил переметнуться на другую сторону?! Предатель!
   – Вот только не надо разыгрывать из себя самурая, – презрительно сказал Гумусов. – Понятия «предательство» в бизнесе не существует. Это называется «появление более перспективного направления деятельности». Или «партнерство на более выгодных условиях». Подумай над этим предложением, деточка, – обернулся он к Ники. – Ты займешь место Эрлина. Получишь все, чего желала, и даже больше. От тебя требуется только лояльность…
   Ники осмыслила предложение и нахмурилась.
   – Нет, – резко сказала она. – Я не знаю, кто вы такие, и знать не хочу. Вы убили моего отца – это все, что меня интересует.
   – Все было совсем не так, – возразил Гумусов. – Признаться, с нашей небольшой помощью Эрлин отобрал у твоего отца часть его полномочий. Твой отец слишком зарвался. Это был урок ему и всем его последователям. Но разве ему сейчас плохо? Он – царь Нижнего мира. Он на своем месте. Вы будете править семьей: он – в том мире, ты – в этом. Разве не удачно придумано?
   – Нет, – повторила Ники менее уверенно.
   – Хочешь мстить Эрлину – мсти, пожалуйста! Меня он больше не интересует. Я даже могу тебе немного поспособствовать.
   Гумусов прошел к штабелю бетонных блоков, наклонился, высматривая что-то в снегу, и вытащил из щели между плитами черно-красную плетенку.
   – Подарок, в знак искренности моих намерений, – он швырнул плетенку под ноги Ники. – Делай с ним, что хочешь.
   Лешка решительно шагнул вперед и подобрал плетенку.
   – Я сам разберусь с холодным демоном, – глухим голосом сказал он.
 
   Лешку душила злоба. Хотелось что-нибудь сломать, кого-нибудь пришибить. Из головы у него не выходили слова Гумусова о сяне. Хотя умом Лешка понимал, что они очень похожи на правду, он упорно отказывался верить, что сянь сдался и согласился сотрудничать с тем, кого так долго преследовал.
   Под крышкой плетенки лежала уродливая глиняная кукла, холодная и жгучая, как сухой лед. Лешка вытащил ее наружу, взял за ноги и, коротко замахнувшись, ударил о верхний бетонный блок. Во все стороны полетели осколки. Со стороны замерзшего болотца донесся странный звук, похожий на утробный стон. Лед на краю поляны затрещал и просел на полметра в глубину, так что болотце превратилось в широкую вогнутую чашу. Через трещины в чашу тут же начала просачиваться коричневая жижа.
   – Вот и все, – ненатурально улыбаясь, сказал Гу-мусов. – Имей в виду, все остальные проблемы могут решиться так же легко.
   Слегка поклонившись, он развернулся и через несколько секунд исчез среди деревьев.
   Ники проводила его взглядом и повернулась к Ар-сану.
   – Вот же гнида, ренегат… – возмущенно начал охранник.
   – Арсан, – перебила его Ники. – Куда поехал Эрлин?
   – Ты разве не слышала, что он все ему передает? – встрял Лешка.
   – Это не важно, мы играем в открытую. Где он? Куда он увез сяня?
   – Я полагаю, на гору Киргоф, – ответил Арсан. – На вершине этой горы четырнадцать лет назад мы похоронили Мертвого бога.

Глава 44
Киргоф

   Названия поселка, возле которого высилась гора Киргоф, Лешка не запомнил. В памяти остался только очень долгий путь, сначала через весь город, на далекую южную окраину, где Лешка отродясь не бывал, потом по каким-то заснеженным полям, сменившимся пологими холмами. Лешка знал, что в этих краях находятся Пулковские высоты, где есть обсерватория, а еще аэропорты «Пулково» и «Пулково-2». Но, как выяснилось, Киргоф к этим высотам не имел никакого отношения. Он был один, сам по себе.
   Они добрались до него, когда уже почти стемнело, поскольку задержались в городе перекусить, а Ники заставила Арсана купить ей новые джинсы и сапоги. Несмотря на сумерки, Лешка увидел Киргоф издалека. Гигантский одинокий холм черной тучей вырастал прямо посреди колхозных полей. Далеко на горизонте светились огоньки какого-то городка-сателлита, в небе, подмигивая красными вспышками, пролетали невидимые самолеты, заходя на посадку. На самом Киргофе и в его окрестностях не было ни огонька.
   – Послезавтра Новый год, – задумчиво сказала Ники. – Мы с мамой в этот день всегда елку наряжали…
   Киргоф занимал уже полнеба. Проселочная дорога, петляя, пошла вверх. Засвистел ветер. По сторонам дороги качали длинными ветками кусты лещины.
   Лешка занервничал. Он покосился на Ники, которая смотрела в затылок Арсана отсутствующим взглядом, о чем-то напряженно размышляя.
   – Что мы будем там делать? – шепотом спросил он ее.
   Ники, явно не услышав вопроса, сказала:
   – Я вот думаю, может, и правда принять предложение Гумусова? Мне же будет проще с ним потом разделаться.
   – О чем ты думаешь? Через пять минут мы увидим Эрлина – и что дальше?
   – Я рождена Мстителем! – отрезала Ники, как будто это гордое слово не требовало дополнительных пояснений.
   Лешка не был в этом так уж уверен. Его мучили сомнения. Особые подозрения вызывал у него Арсан. Уж слишком он был спокоен для человека (то есть демона), у которого вот-вот убьют любимого шефа. С каждым очередным поворотом Лешке все сильнее казалось, что Арсан везет их в очередную ловушку. А Ники, которая, освоившись с флейтой, уверилась в своей непобедимости и совершенно оборзела, Леш-киных сомнений что-то не рассеивала.
   Дорога становилась все круче. Наконец «инфини-ти» взревел, забрался на какой-то пригорок и остановился.
   – Приехали, – сказал Арсан. – Прямо к воротам.
   Ники, держа флейту наготове, выскочила наружу. Порыв ледяного ветра сорвал с нее капюшон.
   Джип въехал почти на самый верх, не добравшись до вершины метров двести. Кусты здесь уже не росли. Дорога заканчивалась возле старинной каменной арки. Возле арки же был припаркован «астон-мартин». Лешка заглянул в арку и увидел, что макушка холма ощетинилась десятками одинаковых железных крестов.
   – Блин, да тут кладбище! – вырвалось у него.
   – Заброшенное, – сказал Арсан, пиликнув брелоком автоматического замка. – То ли финское, то ли немецкое. В принципе, надо было тут Тиля похоронить, только возиться некогда. Ну, пойдем, что ли?
   Компания вошла в арку. Кладбище выглядело так, словно тут несколько месяцев, а то и лет, не побывало ни единой живой души.
   – А где Эрлин? – нахмурилась Ники.
   – Думаю, на самом верху. Возле могилы Мертвого бога.
   – Почему именно здесь? – спросил Лешка, – Зачем Эрлину эта могила?
   Говорить было непросто – слова тонули в свисте и завывании ветра. Над головой в темно-синем небе одна за другой появлялись звезды. Откуда-то выплыла луна в красноватом ореоле. Далеко на севере раз-I горалось свечение мегаполиса.
   – Ну, гора Киргоф – сакральное место, – сказал Арсан. – И тут самое высокое кладбище в городе. Ближе всего к небу, так сказать. А вообще, я не знаю. Эрлин сказал – хороним здесь. Наше дело – приказы выполнять. Приехали, закопали, уехали.
   «Врет, – подумал Лешка. – Все он знает».
   – Ники, будь осторожна, – сказал он на всякий случай. – Как бы тут не было засады.
   Ники беспечно мотнула головой. Она решительно поднималась к вершине, помахивая флейтой, и Арсан явственно старался держаться от нее подальше.
   – Ну и где? – громко спросила Ники, взобравшись на могильную плиту на самой верхней точке кладбища.
   – Вот они и добрались, – раздался где-то совсем рядом надтреснутый женский голос. – Что-то долго ехали.
   Ники поглядела вниз и едва не навернулась с могильной плиты. Луна светила так ярко, что от крестов на снег ложились резкие тени. Прямо под ней, с другой стороны холма, виднелась разрытая могила, черным прямоугольником выделяясь на синеватом снегу. Возле могилы, словно родственники усопшего, неподвижно стояли четверо. Трое мужчин и одна женщина. Сходство с участниками похорон усугублялось длинными темными пальто на троих. Один был в куртке. По этой куртке Лешка опознал сяня.
   – Вот видишь! Все, как мы сказали. И девка прикатила, и парня с собой привела… Это был голос бабушки!
   На мгновение Ники забыла, что у нее в руках – всесильная флейта, и испугалась, как маленькая. Бабушка в глухом черном пальто, как никогда похожим на шинель, стояла по другую сторону могилы от Эрлина и сяня, под ручку с Гумусовым. Ники увидела рядом их постные, чопорные лица, подчеркнуто прямые спины, тусклые взгляды и впервые поразилась их сходству. Бабушка и Гумусов были похожи, как брат и сестра. Как две змеи из одного выводка.
   Лешка глядел на сяня, и его раздирали жалость и стыд. «Все равно не верю!» – упрямо повторял он про себя, понимая, что надежды больше нет. По дороге Лешка морально готовился к какому-нибудь ужасающему зрелищу – изуродованный, искалеченный сянь со следами пыток, в оковах, – хоть что-нибудь, что могло бы объяснить и извинить малодушие Виктора, его позорную капитуляцию перед Эрлином. Но сянь стоял совершенно свободно, на нем не было никаких наручников. Он даже не посмотрел в Лешкину сторону, как будто его тут и не было. Виктор был бледнее, чем обычно, но не более того. Когда Лешка присмотрелся, выражение лица сяня его поразило: это было абсолютное, нечеловечески безмятежное спокойствие. Такое ощущение, что душой сянь был не на Киргофе, а где-то очень далеко.