Гурова Анна Евгеньевна. Мой друг бессмертный

   – А с твоим новым знакомым я бы хотел побеседовать, – миролюбиво сказал папа. – Судя по твоим словам, такой интересный человек, с такими правильными идеями… Познакомишь меня с ним? Например, завтра вечерком?
   Лешка вспомнил про сяня, и внезапно его душу затопила глубокая печаль.
   – Ничего не получится, – буркнул он. – Он сегодня уехал.
   – Надолго? – вкрадчиво спросил папа.
   – Может, и навсегда.
   Отец кивнул. Было совершенно очевидно, что он сыну не поверил. Тем не менее сделал вид, что конфликт исчерпан.
   – Ладно, – устало махнув рукой, сказал он и развернулся, выходя из комнаты. – Иди, Алешка, на кухню, извинись перед матерью. Она тут с ума сходила весь вечер. А ей волноваться сейчас нельзя, сам понимаешь…
 
   На кухне мама грела ужин. Лешка встал у нее за спиной и громко вздохнул, выражая своим видом безмолвное раскаяние.
   – Три раза разогревала, – сердито сказала мама, не оборачиваясь. – Лешенька, ну почему ты о других не думаешь? Знаешь, как папа из-за тебя переживает? Мы тебя весь вечер искали, обзвонили всех, кого только можно…
   «Опять небось взяли мою записную книжку и всем подряд названивали, как идиоты, – рассердившись в свою очередь, подумал Лешка. – Мама… ладно, я свинья, эгоист и все такое, но папаша… Вообще, по каком праву он пытается меня контролировать?»
   – Ты все ему объяснил? – спросила мама.
   – А что тут объяснять? – сварливо сказал Лешка. – Мне, между прочим, четырнадцать, а не десять. Я сам определяю, с кем и когда мне общаться!
   – Ты, между прочим, еще несовершеннолетний, – сердито сказала мама. – Ты живешь в родительском доме. Папа тебя кормит, дает тебе образование. Кто же еще может определять твою жизнь, как не он?
   – Так что же? – разозлился Лешка и добавил, сам не замечая, какая это грубость: – Мне теперь надо стать, как ты? Сидеть у него на шее, свесив ножки, и помалкивать?
   Мама покраснела от возмущения.
   – Если бы не папа, мы бы жили впроголодь, – резко ответила она. – На зарплату учительницы – двести долларов в месяц! Ты этого хочешь?
   Она бросила крышку от сковороды на столешницу и вышла из кухни, хлопнув дверью. Лешка впервые в жизни видел ее такой сердитой.
   Лешка остался в кухне один. Чувствовал он себя ужасно. Его тревожили папины подозрения, мучила совесть из-за того, что он незаслуженно обидел маму. Но больше всего Лешка переживал за сяня.
   За окном облака на мгновение окрасились неоновым и погасли, как будто на озерах взорвали петарду. Лешка подошел к окну и прижался лицом к стеклу. Снаружи было совсем темно, только далеко внизу, на Шуваловском, светились цепочкой огоньки фонарей и проезжали запоздалые автомобили. Лешка и сам не знал, что высматривает. Вспышки больше не повторялись. Цепочка огней неожиданно погасла, и Озерки погрузились в полную темноту. Ничего необычного в том, что отключилось сразу несколько фонарей, в общем-то, не было, но у Лешки по спине пробежал холод. В такую ночь в Озерках не могло происходить ничего случайного. «Началось», – подумал он.
   В эту ночь Лешка просыпался раз пять. Когда он проснулся окончательно, на улице рассвело – значит, было уже часов девять. Можно было поспать и подольше, ведь начались зимние каникулы. Но Лешке было не до сна – он ждал звонка.
   А сянь не звонил.
 
   Когда на тротуар с ревом и лязгом выскочил джип «инфинити» и резко затормозил, перегородив дорогу к горе, Виктор даже не очень удивился. Он знал, что всю дорогу, начиная еще от Озерков, за ним пристально и ненавязчиво следят, и надеялся только на то, что озерковский водяной и Лешка не попадут из-за него в неприятности. Виктор понимал и другое – добраться до пепелища ему позволят только в том случае, если Эрлин со своими чужеродными демонами местным темным силам уже не нужен.
   Двери «инфинити» распахнулись одновременно, и через мгновение сянь увидел перед собой того, кого так долго преследовал и выслеживал. Эрлин, в темном длиннополом пальто, без шапки, этакий азиатский мачо с кровожадной зубастой ухмылкой, распространяющий вокруг себя ауру власти и страха, Арсан, с незажившей раной на лице, с взглядом голодной ящерицы. Гумусов, как всегда аккуратный, респектабельный и невозмутимый, с громоздким полиэтиленовым пакетом в руках.
   Виктор отметил, что среди подручных Эрлина Тиля не было, и сразу догадался, что это означает. «Не надо было отпускать девочку одну», – с раскаянием подумал он. И, решительно выкинув из головы ненужные мысли, первым обратился к Эрлину:
   – Вот мы и встретились, демон Земляное Брюхо!
   На узких губах Эрлина промелькнула улыбка. Он взглянул на сяня с неприкрытым торжеством, явно считая, что победа над ним – исключительно дело времени.
   – Как ты странно меня обозвал, бессмертный! Я – демон? Всем мирам известно, что я – благой бог, которого обманом лишили солнечного света и заточили в зловонное подземелье…
   – Ты сам лишил себя солнечного света своими злодеяниями! – бесцеремонно перебил его Виктор. – Перечислить их или не надо? Ты лишился права называться богом, и теперь ты не более чем демон.
   Уверенный, презрительный тон сяня разозлил Эрлина.
   – Да у тебя просто комплекс неполноценности, – рявкнул он, – потому что ты сам не дотягиваешь до бога! Кто я, а кто ты? И еще имеешь наглость тут меня поучать, словно какой-нибудь паршивый Нефритовый Владыка! Что есть сянь, как не банальный колдун с манией величия? Возомнивший о себе человечишка! Я-то знаю, о чем ты мечтаешь! Метишь на мое место, да? Хочешь стать богом? Признайся, именно это тебе обещали твои хозяева! И не вздумай отнекиваться – я-то знаю, как боги разводят вас, людишек!
   Сянь снисходительно усмехнулся.
   – Ты догадлив, – сказал он. – Да, за победу над тобой мне обещано небесное бессмертие. Но не твое место – избавь меня! Твое место в преисподней Жидкой Грязи, в «аду пауков», и тебя туда вернут.
   – Кто? – захохотал Эрлин. – Уж не ты ли?
   – Триста лет меня специально готовили к этой миссии, – скромно ответил сянь. – И, смею надеяться, подготовили неплохо.
   – Ты уверен?
   Неожиданно галогенный фонарь, под которым стоял джип, вспыхнул, как звезда, и со звоном лопнул. Осколки просыпались вниз, ночные тени придвинулись ближе к противникам. Лицо самого Эрлина как будто потемнело, его черты поплыли…
   – Знаешь, чем в здешних краях мы, добрые боги отличаемся от злых? – заговорил он. В его голосе смешались насмешка и угроза, и нечто торжественное, и совсем не понятная человеку радость. – Добрые боги страшнее – чтобы злые их боялись!
   Фонари вдоль Шуваловского гасли один за другими, темнота сгущалась с каждым мгновением. Лицо Эрлина стало совсем черным, на лбу у него открылся рубиновый глаз. Развитые челюсти приоткрылись, в пасти блеснули кривые клыки. Если бы сяню довелось побывать в офисе на Карповке, он сразу узнал бы маску трехглазого демона-людоеда, висевшую над дверью в кабинет Эрлина.
   Сянь внутренне собрался, готовясь к нападению. Он не испугался, скорее наоборот. «Давай, раскрывайся, – думал он, – тем легче мне будет тебя достать…»
   – Сегодня ты проиграешь, – прорычал трехглазый. – Я, конечно, не забыл, что ты бессмертный. Но я и не собираюсь тебя убивать. Для начала мы просто поговорим. Я ведь знаю, зачем ты вернулся в Озерки. У тебя тут спрятано какое-то оружие, верно? Я и подумал – оно ведь, наверно, и мне пригодится?
   Сянь молча выжидал.
   – А, ты думаешь – дескать, почему я должен что-то ему рассказывать? Мне, может, и нет. А Гумусову точно расскажешь. Он недавно участвовал в тренинге ведения деловых переговоров по методу Карнеги и в совершенстве овладел искусством разговаривать с людьми. Даже с сянями. Когда ты попадешь ему в руки, то еще пожалеешь о своем бессмертии…
   «Позиция у меня далеко не выигрышная, – думал сянь, пропуская мимо ушей похвальбу демона. – Эрлин не случайно выбрал это место. Теперь всё зависит от того, успею ли я добраться до тайника, прежде чем подключатся его союзники. Шансы есть, но меня беспокоит секретарь… Что за пакет у него в руках?»
   – Я не ребенок, чтобы испугаться страшной маски, – равнодушно сказал он Эрлину. – Сегодня я отправлю тебя туда, откуда ты сбежал. И твои здешние союзники тебе не помогут.
   За спиной Эрлина Гумусов пошевелился и зашуршал пакетом, что-то оттуда вытаскивая. «Так и есть», – подумал сянь. Вокруг было уже так темно, что, казалось, погасли не только все фонари, но и луна со звездами. Только красноглазая морда Эрлина была, вопреки законам природы, отлично видна во мраке.
   – Знаешь, чем еще отличаются добрые боги от злых? – спросил Эрлин. – Добрые пожирают плохих людей, чтобы покарать их за грехи, а злые – всех подряд, просто для удовольствия!
   «Пора», – подумал сянь, стал невидимым и взлетел, как призрак. Эрлин с хохотом взмыл в воздух и пошел на перехват.

Глава 37
Прощай, предатель

   В пятом часу утра Ланской проспект был погружен в тишину и мрак. Только на третьем этаже старой хрущовки светилось одинокое окно. Людмила не спала. Она сидела на кухне и смотрела во двор, не видя там ничего, кроме отражения своего утомленного увядшего лица в оконном стекле. Да она и не собиралась там ничего высматривать. Она думала о Ники.
   С дочерью что-то произошло, это точно. Ники часто приходила домой поздно, поэтому Людмила начала волноваться только в первом часу, когда закрылось метро, а дочь так и не вернулась. Среди горы хлама на письменном столе дочери Людмила с трудом отыскала бумажку с телефоном кого-то из ее приятелей-музыкантов. Но приятель – это был Рэн-дом – сонным голосом сказал, что Вероника сегодня на репетицию не приходила. Совсем встревожившись, Людмила позвонила Тилю на мобильный. Тиль был чем-то занят, буркнул: «Не парься, я все решу, завтра она найдется» – и бросил трубку. Людмила, покачав головой, пошла ставить чайник. Этой ночью ей было не заснуть. Впрочем, короткий разговор с Тилем ее отчасти успокоил. Она знала, что Тиль головой отвечает за Ники и предпримет все возможное, чтобы ее найти. Если только не он сам ее увез.
   «Давно уже надо было купить Веронике мобильник, – думала она, заваривая чай. – Самый простой, подержанный. Расход невелик, а я всегда знала бы, где она, и мне было бы гораздо спокойнее…»
   Когда чай был готов и Людмила со вздохом отпила первый глоток, в прихожей позвонили в дверь.
   – Наконец-то! – с облегчением воскликнула Людмила, спеша открыть входную дверь, и тут же, вскрикнув, отступила назад. В прихожую, тяжело дыша, ввалился Толик.
   – Есть что-нибудь выпить? – с порога спросил он, срывая с себя пальто и швыряя его на руки женщине.
   – В холодильнике… – автоматически ответила Людмила, с удивлением глядя, как Толик по-хозяйски достает из холодильника полбутылки водки и тут же выпивает ее почти до дна.
   – Что-то с Вероникой? – робко спросила она.
   – С Вероникой?! Ха-ха-ха!
   Толик истерически расхохотался. От выпитой водки его лицо пошло красными пятнами.
   – Не с Вероникой, а со мной! – заявил он. – Да и с тобой тоже. Ух, какие у нас скоро будут проблемы, если бы ты знала!
   – В чем дело? – повторила Людмила. – Где она?
   – В районной больнице в Озерках… Да ты не дергайся, ничего с ней не случилось…
   Толик чуть успокоился и жестом пригласил Людмилу сесть рядом с собой за стол.
   – Чего ты тут, чаи гоняешь? Налей-ка и мне. И заодно выслушай меня. Пару месяцев назад шеф устраивал жертвоприношение и случайно вышел на одного бессмертного, наемного убийцу, который давно его выслеживал и наконец прокололся…
   Сбиваясь и перескакивая с пятого на десятое, Тиль пересказал Людмиле все историю поисков сяня, вплоть до прошедшего вечера, включая побоище в Озерках, побег сяня с мальчишкой-жертвой и исчезновение Ники.
   – Как вы могли? – с возмущением воскликнула Людмила. – Зачем вы впутали Веронику в ваши грязные игры?
   – Должна же от нее быть какая-то польза. Именно она вывела нас на логово бессмертного. На этом ее роль должна была закончиться, и все пошло бы по-старому. Но идиот Арсан дал ей магическое оружие, у девчонки потекла крыша и… В общем, она попала к бессмертному в плен. Правда, через несколько часов мы ее нашли – наверно, сбежала. А скорее, ее выпустили специально, с какой-то целью. Что она делала эти несколько часов, которые пробыла неизвестно где? Что бессмертный успел ей наболтать?
   – А что он мог ей такого наболтать? – удивилась Людмила. – Я не совсем понимаю, что тебя так ветревожило.
   – Ах ты не понимаешь?!
   Тиль заскрипел зубами и потянулся к бутылке с остатками водки.
   – Один вопрос, только один. Мне нужен честный ответ. Кто отец твоей дочери?
   Людмила побледнела.
   – Это только мое дело, – глухим голосом сказала она.
   – Нет, уже не только твое! – рявкнул Тиль. – Я хочу знать правду! Кажется, ее знают все, кроме меня! Эрлин, старуха… и, разумеется, ты! Но сейчас ты мне все расскажешь. Отец девчонки – твой муж, бог-хранитель?
   – Ты сам знаешь, что у нас не было детей.
   – Я уже ничего не знаю. Кроме того, что ты затеяла какую-то хитрость. Зачем ты родила эту девчонку? Она ведь появилась на свет не просто так!
   – Да что с тобой? – с изумлением спросила Людмила. – Несешь какой-то бред! Что вы привязались к Веронике? Ей и так живется несладко. Несчастное, беспомощное, одинокое существо во враждебном окружении, чуждое в этом мире, живущее под надзором…
   – Дочь бога беспомощна только до тех пор, пока она считает себя человеком. Поэтому я повторяю вопрос – кто ее отец? Имей в виду, я не уйду отсюда, пока не получу ответ.
   Людмила не ответила. Несколько секунд они оба выжидающе глядели друг на друга.
   – А чего это ты вдруг занервничал? – спросила Людмила. – Дошло наконец, чем тебе грозит служба у Эрлин а?
   – Эрлин меня подставил! – с ненавистью прошипел Тиль. – А я не демон и не бессмертный, чтобы не бояться Мертвого бога. Если я попаду в Нижний мир, мне же конец!
   Людмила глядела на Тиля, и ее лицо становилось все более суровым.
   – Да, – сказала она, – ты действительно влип. А тебе не приходило на ум покаяться?
   Толик оборвал свои стенания на полуслове.
   – Что?
   – Отправиться к Мертвому богу и рассказать ему всю правду? О тех годах, которые ты прослужил тюремщиком при его дочери? Ты ведь когда-то сам служил ему,Тиль Крюгер, не так ли? И – предал его!
   Лицо Тиля побелело.
   – Так это правда? – закричал он, подступая к Людмиле. – Он ее отец?!
   Не владея собой от страха и бешенства, он схватил ее за горло.
   Людмила, даже не пытаясь вырваться, приникла к нему и прижалась к его рту губами. Взгляд Тиля остановился, черты лица окаменели, ноги подогнулись. Аккуратно подхватив падающее тело, Людмила положила его на пол. После этого она подошла к окну, открыла форточку и выдохнула в нее крошечную извивающуюся фигурку, похожую на червеобразный сгусток темного дыма.
   – Глупый Тиль, – произнесла она с сожалением. Но это сожаление относилось не к убитому. – Улетай, предатель, неверный слуга! Улетай туда, куда ты так боялся попасть. Тебя там уже давно ждут!
   В форточке засвистел ветер, бросил в кухню горсть снежинок и унес дымную фигурку в пустоту ночи. Людмила захлопнула форточку, выключила свет в кухне, надела сапоги и пуховик и ушла в ночь не закрыв за собой дверь.

Глава 38
Странная находка на пепелище

   Утром сянь не позвонил.
   До самого обеда Лешка в нетерпении бродил по квартире, представляя себе картины гибели сяня – одну ужаснее другой. Папа, как всегда, ушел на работу ни свет ни заря, а мама с Лешей не разговаривала – демонстрировала обиду. Впрочем, Лешке было и не до разговоров. К обеду не осталось никаких сомнений – битва с мировым злом проиграна. Когда Лешка это окончательно осознал, то едва не расплакался. «Может, он занят, и ему просто не до звонков, – уговаривал он себя. – Или он ранен… Или в плену… А я опять ничем не могу ему помочь!»
   В десять минут четвертого Лешка не выдержал – и побежал в Озерки.
   Еще издали запахло дымом. Лешка торопливо поднимался вверх по горе, которая, казалось, вся насквозь провоняла гарью. Вскоре появились зримые следы вчерашнего пожара – обгорелые кусты, почерневшие ветви сосен. Словно кто-то развел большой костер, а потушить его забыл, и лламя перекинулось на деревья. И вот среди кустов выступило что-то черное, уродливое, похожее на гнилой зуб… Лешка пробрался через кусты на поляну и остановился. Дома больше не было – он сгорел дотла. Укрывавший поляну снег стал черным от пепла. На месте дома осталась куча обугленных балок, в центре которой высилась печная труба. Над пожарищем курились струйки дыма.
   Лешка медленно обошел сгоревший дом, разглядывая его со всех сторон. Возвращался ли сюда сянь? Трудно сказать. На поляне было так натоптано, что такой неопытный следопыт, как Лешка, выделить его следы не сумел бы. Ясно одно – народу тут побывало много.
   «Слуги Эрлина, – подумал Лешка. – Они ждали тут сяня. Устроили на него засаду. Черт, что они с ним сделали? И где он теперь?»
   Внезапно Лешка с ужасом осознал, что остался один. Больше никто не будет вытаскивать его с того света, защищать от нечисти и давать полезные советы. Отныне придется рассчитывать только на себя.
   «Может, теперь, когда Виктор в их руках, эти типы от меня отстанут, и все закончится? – промелькнула эгоистичная мысль. Лешка с негодованием ее прогнал. – Сянь наверняка жив, – подумал он. – Он сам говорил, что его убить практически невозможно. Значит, надо его выручать. Но как? И главное – где он? »
   Лешка сел на подвернувшуюся колоду для рубки дров и стал в подробностях вспоминать вчерашний разговор с сянем. Пожарище приятно дышало теплом. Лешка механически протянул к руинам дома руки, словно к костру.
   Зачем сянь хотел сюда вернуться?
   Ему надо было забрать отсюда оружие. Что-то важное и ценное. Лешка вспомнил, как быстро сянь свинтил, грохнув чертика из компьютера. Он спешил, чтобы слуги Эрлина не успели до этого «чего-то» добраться. Вопрос: успел ли сянь на этот раз? Или его опередили? «Второе вероятнее, – с сожалением подумал Лешка. – Если бы сянь успел, фиг бы я сейчас сидел на этой обгорелой колоде посреди пожарища один-одинешенек…»
   Внезапно Лешке пришло на ум, что демоны никак не могли похитить это загадочное «что-то» по одной простой причине – дом сгорел раньше, чем они сюда явились.
   «Последними в доме побывали мы с сянем, – размышлял Лешка. – Но у сяня этой штуки нет, иначе он бы не проиграл битву. Нет ее и у демонов. Значит, она осталась в доме. И, разумеется, сгорела. Тогда зачем возвращался сянь? „Он ее спрятал, – предположил Лешка. – Или эта штука, например, волшебная и не горит…“
   Лешка поднялся с колоды и снова принялся бродить вокруг развалин, как кот вокруг сметаны. Допустим, эта штука осталась в доме. И она цела. Где она может быть?
   Лешка взобрался на кучу обгорелого строительного мусора. Всё превратилось в угли и пепел, таким свирепым было пламя пожара. Не прогорели только самые крупные балки. Лешка копнул пепел носком ботинка. Под ногой что-то звякнуло. Лешка наклонился и выудил из грязи оплавленную столовую ложку из нержавейки.
   «Только один вариант, – подумал он. – Подпол. Если он тут был. Но даже если бы в подполе было что-то спрятано, нужен экскаватор, чтобы дотуда дорыться».
   Лешка, конечно, не забыл о подземном убежище. Но там этой штуки не было. Если бы она там была, сянь забрал бы ее с собой, когда они уходили от водяного.
   «Если бы я хоть знал, что ищу!» – уныло подумал Лешка.
   И почему сянь всегда был таким скрытным? Боялся, что Лешка проболтается, что ли? Теперь он сам себя наказал.
   Лешка добрался до самого центра пожарища и остановился у печной трубы, осматривая руины.
   «Бесполезно, – подумал он. – Все сгорело».
   Кроме печки.
   «А что, это мысль!»
   Лешка потрогал почерневшие кирпичи дымохода. Труба за ночь почти остыла. Обойдя трубу кругом, Лешка обнаружил внизу железную заслонку очага. Под ней виднелась еще одна заслонка, поменьше, и несколько вьюшек сверху. Лешка опустился на корточки и, стараясь не вымазаться в саже, потянул на себя самую большую заслонку.
   Если сянь и спрятал что-то в печке – это была не самая удачная мысль. Лешка долго шарил во внутренностях печки, перепачкался, как трубочист, но не нашел ничего, кроме углей. Под углями он нащупал решетку. «Это еще зачем?» – удивился было он, но вспомнил о нижней заслонке. Открыв ее, Лешка обнаружил поддон, до краев полный еще теплого пепла. Приложив немалые усилия, он вытащил поддон из-под печи и вытряхнул его содержимое на снег. Но и там ничего интересного не нашлось.
   Огорченный безуспешными поисками, Лешка тем не менее не собирался сдаваться. Он лег на живот и по плечо засунул руку в печку. «Может, под поддоном?» – предположил он. Но там не нащупывалось ничего, даже дна. Пальцы хватали пустоту.
   «Труба сообщается с подземным убежищем, – вспомнил Лешка. – Может, все-таки там?»
   Нет, сянь держал оружие в доме, под рукой, чтобы успеть им воспользоваться, если совсем припрет…
   Неожиданно кончики пальцев коснулись чего-то острого, шершавого. Лешка прижался к печке, уже не беспокоясь о саже, и потянулся рукой вниз.
   «Непрогоревшее полено? – гадал он, пытаясь достать невидимый предмет. – Обрывок кабеля? Веревка?»
   То, что ему удалось схватить, на ощупь напоминало сухой стебель. Лешка потянул добычу к себе. В трубе что-то зашуршало, хрустнуло. «Не сломать бы», – испугался Лешка, потащив аккуратнее. Предмет был легким, но крупным и цеплялся за стенки дымохода. Наконец Лешка выволок добычу на свет, рассмотрел ее и засмеялся, страшно довольный своей догадливостью. Он оказался прав – в печке был тайник. А лежала там «сушеная груша», она же загадочная тыква-горлянка. Треснувшая, местами обуглившаяся, она пережила пожар и осталась цела.
   Лешка стряхнул с себя сажу, отнес горлянку к ближайшей сосне, оттер снегом от копоти и принялся вертеть в руках, изучая. В горлянке что-то лежало, это определенно, но Лешка сразу туда не полез. Он не забыл слова сяня о «страшной дряни, один взгляд на которую способен испортить карму». Внутри тыквы что-то тихо шуршало. Узкое горлышко заканчивалось завинчивающейся крышкой, увенчанной сухим хвостиком, – остатком стебля. Лешка вздохнул, направил горлышко от себя и открутил крышку, ожидая появления чего угодно – вплоть до заточенного в горлянке джина. Но из горлышка никто не вылетел. Только показался край свернутого в тугую спираль шелкового свитка. Лешка вытащил свиток, развернул его и удивленно хмыкнул.
   – Это что, и есть «ужасная дрянь»? – пробормотал он.
   В тыкве был спрятан тот самый пейзаж «Поздняя весна в горах», который висел в спальне у сяня. Лешка испытал и разочарование, и облегчение. Он ожидал чего-то совсем другого. Если не меч-кладенец, то хотя бы аналог зеркального веера. В общем, антидемоническое оружие, которое сразу превратит его в непобедимого и всемогущего Воина Света. А что толку в китайском пейзаже? Понятно, что этот свиток был сяню особенно дорог, и именно его он в первую очередь постарался уберечь от пожара, но… «Может, это не та вещь? – предположил Лешка. – И надо искать дальше? »
   Рассеянно глядя на пейзаж, Лешка вдруг заметил кое-что новое. На картине появилась деталь, которой прежде не было. «Не может быть, – подумал Лешка. – Я, наверно, прежде не замечал. Или это другой свиток? »
   Все было такое же: туманное ущелье, река, маленький храм. Но на пороге храма возникла человеческая фигура – длиннобородый старец в старинном халате. Приглядевшись – фигурка была довольно маленькой, – Лешка увидел, что старец не просто стоит, а играет на флейте.
   Еще долго Лешка рассматривал свиток и размышлял над его значением. А в это время кто-то, сидя над ним на сосне, с большим интересом глядел сверху на него и на горлянку.
   «Надо же, как похолодало», – отметил Лешка, сворачивая свиток. На желтоватый шелк с дерева, вспыхивая на солнце, посыпались снежинки. Лешка поднялся на ноги, рассеянно взглянул наверх – и встретился взглядом с холодным демоном.
 
   На этот раз элементаль-убийца явился в настоящем обличье. Вернее, не было никаких обличий, которые способен заметить человек, – только нечто размытый силуэт, пятно пустоты, оставляющее за собой пятна и полоски изморози на сосновой коре Нечто скользнуло вниз по стволу и застыло метрах в трех от земли, прямо над Лешкиной головой —. так близко, что в любой момент могло к нему прикоснуться. Оно смотрело прямо на него. И оно его видело.
   Лешка не успел даже испугаться, Он рефлекторно застыл на месте, чувствуя себя абсолютно беззащитным под взглядом невидимки, и успел подумать почти спокойно: «Всё, кранты». Но шли секунды, а холодный демон все так же сидел на сосне и нападать не собирался. Лешка перевел дух и медленно, шаг за шагом, отступил из-под заиндевевших ветвей к центру поляны. Элементаль ему не препятствовал.
   «Льдинка!» – вспомнил Лешка. Его рука скользнула к карману и нашарила коробок. Нетающая льдинка была на своем месте. Лешка слегка успокоился.
   «Чего он на меня вытаращился? – подумал он, каждое мгновение ощущая на себе пристальный взгляд невидимого нелюдя – даже сильнее, чем тогда, возле проруби. – Он же не должен меня видеть! Хотя… с чего я взял? Видеть он меня вполне может. Только он должен принимать меня за своего. Ага… То есть он думает, что встретил другого элементаля! Ну, это не опасно…»