Страница:
Я начал сбиваться в ответах, но подполковник не обратил на это никакого внимания. Линда же, напротив, сразу заметила сбои, и сурово сказала, что я действую не столь эффективно, как обычно. В итоге мне пришлось со смущением признаться, что мой желудок вступил в конфликт с суши, которое мы ели сегодня во время ленча. Линда, являясь понимающим работодателем, предложила мне подышать свежим воздухом, принять какой-нибудь антиоксидант и отдохнуть немного в машине.
- Я надеюсь, - закончила она с очаровательной улыбкой, - что полковник не станет возражать, если мы закончим наш разговор без вас.
Молодец Линда, думал я, пятясь к дверям, не забыла, что во время личной беседы этикет требует величать "подполковника" "полковником". Парочка, не глядя на меня и отчаянно флиртуя, вернулась к обсуждению захватывающей темы авторских прав и проценте прибыли, отчисляемой в пользу Сети.
Оказавшись в приемной, я попросил секретаршу, во-первых, дать мне таблетку алька-зелцер и, во-вторых, указать дорогу в мужской туалет. Милая девушка выдвинула ящик стола и извлекла оттуда лекарство, а затем сказала, что искомое помещение находится в конце коридора. В ответе я не сомневался, так как видел план этажа и знал, где искать туалет. Важно было то, что меня официально направили по коридору, который шел мимо двух конференц-залов с хорошей звукоизоляцией.
Я медленно двинулся по коридору в указанном направлении. Оказавшись у дверей первого зала, я огляделся по сторонам. В мою сторону шел какой-то парень в синем мундире. Парень что-то диктовал в свой головной аппарат связи. Я приветливо ему кивнул, но он прошествовал мимо, даже не подняв на меня глаз.
Как только синий мундир оказался ко мне спиной, я взялся за ручку двери конференц-зала и слега её повернул. Дверь была не заперта. Приоткрыв её, я заглянул в помещение. Стол для заседаний, стулья, большие мониторы на стенах. Никаких признаков недавнего присутствия Джен в зале видно не было.
Я закрыл дверь и двинулся ко второму конференц-залу. Дойдя до цели, я снова огляделся. На сей раз коридор был пуст.
Медленный поворот ручки. Замок и здесь не был заперт. Я стал осторожно открывать дверь.
Через мгновение я уже смотрел в на стол заседаний, за которым сидело множество людей. И всё это множество пялилось на меня.
- Чем мы можем помочь тебе, сынок? - спросил какой-то человек, с генеральскими знаками различия.
- О... (как вы наверное понимаете, для того чтобы изобразить смущение, больших усилий от меня не потребовалось) ... Ищу туалет, пролепетал я.
- Понимаю тебя, сынок, это и со мной случается постоянно, добродушно хохотнув, произнес генерал. - Топай до конца коридора, и по правой руке увидишь то, что тебе так требуется.
- Благодарю вас, сэр, - сказал я, осматривая комнату. За столом сидели шесть человек, но Джен среди них не оказалось. - Прошу извинить, за вторжение, - закончил я и ретировался.
Итак, в залах, как и предполагалось, Джен нет, не сдержав улыбки, подумал я. Они спрятали её подальше от больших шишек, чтобы в случае опасности, те могли от всего откреститься. Искать Джен следовало в цокольном этаже.
Я зашел в туалет, ополоснул лицо, открыл ноутбук и, еще раз изучив поэтажный план, решил, что легче всего добраться до цоколя по пожарной лестнице, расположенной в дальнем конце здания. Вот и отлично, благо я был уже почти рядом с выходом на лестницу. Но с четвертого этажа спускаться не стоило, чтобы свети к минимуму риск нежелательных встреч.
Я подошел к вентиляционному люку, снял при помощи отвертки из набора инструментов в швейцарском армейском ноже крышку и положил в воздуховод первую дымовую шашку. Для того чтобы вывести Джен из здания, если я её, конечно, найду, необходимо будет произвести небольшую отвлекающую операцию. Вернув крышку, люка на место, я вернулся по коридору в приемную вице-президента, дружески помахал ручкой милой секретарше, спустился на лифте на второй этаж и зашагал по коридору в сторону туалета. Встречные, видя мою уверенную походку, не сомневались, что парень шагает по срочному и очень важному делу. Заглянув в туалет и убедившись, что он пуст, я повторил операцию и загрузил в вентиляционный люк вторую и последнюю дымовую шашку. Затем я продолжил свой путь по коридору и, миновав пару поворотов и тройку дверей, оказался у выхода на пожарную лестницу. По ней мне предстояло спуститься вниз в подвал.
Как только я окажусь на цокольном этаже, мое положение сразу осложнится, поскольку у меня нет веских причин, чтобы там быть. Вопрос о том, где находится мужской туалет на цокольном этаже не сработает. Следует быть предельно острожным. Я приложил ухо к двери, открывающейся на нужный мне этаж. За дверью царила полная тишина. Не доверяя слуху, я отмотал несколько футов оптического шнура, и сунул объектив под дверь. За дверью находилось какое-то складское помещение, и в моем поле зрения не оказалось ни одного человека.
Я открыл дверь и моему взору предстал штабель коробок, на каждой из которых значилось: "Неприкосновенный запас". Ясно. Христианская милиция скупила старые армейские излишки. Я вывел на экран план этажа, а затем, собравшись мыслями, увеличил изображение пяти комнат, в которых по моим расчетам могла быть Джен. Ближайшая из них находилась в северо-западном углу здания.
Я осторожно двинулся в нужном направлении. Пару раз до моего слуха долетали чьи-то шаги, но склад был так забит, что укрыться от чужих глаз было совсем просто. Я так и не видел, кто это был, и он тоже меня не заметил. Возможно, к нашему общему благу.
На подходе к первой комнате, я внимательно огляделся. Судя по всему, часового рядом с ней они не выставили. Я подошел вплотную к дверям и прислушался. Ни звука. После этого настал черед моей оптической змеи. В комнате царила тьма, но, по счастью, объектив прибора был способен бросать тонкий луч светя на две стороны. Я включил освещение, вывел картинку на экран и стал медленно вращать линзу.
Моему взору открылся штабель коробок с патронами. Я протолкнул оптическую змею чуть дальше, чтобы убедиться в том, что за этим штабелем не спрятана Джен. Мне не повезло, моего партнера там не оказалась. Что же, одну комнату долой - остается еще четыре.
Следующие две комнаты так же ничего мне не дали. Одна из них даже не была заперта. В ней хранились складные пластмассовые бочки, которыми когда-то укомплектовывали атомные убежища. В другой я обнаружил склад портативных компьютеров для штурмовых автоматов.
На пути к четвертой комнате я едва не столкнулся с уборщицей. Услышав музыку в её наушниках еще до того, как она вынырнула из-за ряда ящиков, я успел отступить в тень. Мне повезло, так как дама, по-видимому, обожала мелодии с преобладанием басов.
Четвертая комната принесла мне очередное разочарование. Она служила хранилищем для касок и бронежилетов.
Оставалась последняя - пятая. Я достал и открыл ноутбук, чтобы освежить в памяти её местонахождение. Она располагалась в самом углу здания, в отдалении от главного входа и, следовательно, от основного скопления людей. Да, в этом есть смысл... Видимо, с неё и надо было начинать. Жаль, что мои умственные способности меня на сей раз подвели. Я бы на месте этих добрых христиан поместил свою пленницу именно здесь. Кроме того, оказавшись на их месте, я обязательно поставил бы рядом с этим помещением часовых. Достав из кобуры свой тейзер, я начал медленно и бесшумно двигаться к цели.
Когда я прошел уже полпути, неподалеку от меня раздался хриплый голос:
- Чем могу быть вам полезен, сэр?
Мое сердце не преминуло вежливо напомнить, что в последнее время я очень часто нарушал диету и слишком растолстел. Но от инфаркта на сей раз, оно все же решило воздержаться. Я оглянулся и увидел мальчонку лет двадцати, облаченного в камуфляж, который носят все здешние охранники. В его руках был фонарь, а на бедре болталась кобура с пистолетом. Однако оружие он пока не извлек.
Я улыбнулся, пытаясь изобразить безмятежность, и попытался использовать свой быстрый как молния разум, чтобы придумать более или менее правдоподобное объяснение моего здесь присутствия.
- Я........., я........
Охранник приблизился и направил луч фонаря мне прямо в лицо.
- У вас имеется какое-нибудь основание для пребывания в этой части здания?
- Вообще-то, - мой быстрый ум, как мне показалось, нашел подходящее объяснение, - я спустился сюда, чтобы собраться с мыслями. Вы же знаете, что несколько минут, проведенных в покое...
Охранник слушал меня с довольно скептическим видом, но его скепсис мгновенно рассеялся, когда он узрел в моей руке тейзер.
Глава двадцать четвертая: Сыщик.
Вторник десятого. 2 час. 41 мин. пополудни.
Он посмотрел вначале на тейзер, затем мне в глаза и лишь после этого потянулся к кобуре.
Это была серьезная ошибка. Видимо, парень еще не успел получить знака отличия за успехи в рукопашном бое.
Я нанес ему сильнейший апперкот, пока он продолжал теребить кнопку на кобуре. Его голова резко дернулась, а сам он отступил на пару шагов. Я хотел закончить схватку выстрелом из тейзера, но вовремя передумал, так как под его униформой мог находиться бронежилет, который стрела тейзера пробить не может. Поэтому я сделал шаг вперед и дважды ударил его в солнечное сплетение. В результате я лишь ушиб себе кулаки, так как мое предположение о бронежилете оказалось верным.
Мальчишка устоял на ногах, но урока, видимо, не усвоил. Он снова потянулся к кобуре, а я снова врезал ему в челюсть. Результат был примерно такой же, как и в первом случае, но на сей раз я успел дать ему подножку и слегка толкнуть. Он с глухим стуком рухнул на спину, но шевелиться все же продолжал. Поэтому я наступил коленом ему на грудь, попросил не шуметь и выстрелил из тейзера в открытую шею. Это его успокоило. Думаю, что паренек очень страдал от боли, но на нежности времени у меня не было.
Ожидая, пока перезаряжается тейзер, я продумывал свои следующие шаги. Действовать следовало быстро. Мой юный друг не долго будет валяться без сознания, но даже и в том случае, если он решит как следует вздремнуть, кто-то может его хватиться. Я обыскал карманы мальчишки, и мне, наконец повезло. Оказалось, что он зачем-то таскал с собой наручники.
Я вскинул охранника себе на плечи так, как это делают пожарные, отнес в угол за какие-то ящики и там приковал к трубе. Он уже начинал двигаться, но от временного паралича всё еще не оправился. Я снял с его головы коммуникатор, чтобы, оправившись, он не смог призвать помощь. Поначалу мне захотелось сломать прибор, но решив, что в результате поломки на чьем-то столе может вспыхнуть красная лампа, я забросил аппарат на штабель ящиков, куда охранник при всем желании не мог дотянуться. Это должно было подарить мне еще пару минут после того, как он придет в себя и начнет орать, взывая о помощи. Если мне повезет, то его крики смогут отвлечь часовых от комнаты, в которой томится Джен.
Взглянув на тейзер и убедившись, что на нём уже горит зеленый огонек готовности к бою, я потрепал Спящего красавца по щечке, и еще раз сверившись с поэтажным планом, осторожной рысцой или, скорее, тихой трусцой направился к пятой комнате.
Вход в неё охраняла груда картонных коробок, и никаких часовых. Не исключено, что Фортуна, наконец, решила обратиться ко мне лицом. Я подошел к двери и целую минуту стоял, прислушиваясь. Ничего не было слышно. Вот и хорошо. Комната либо пуста, либо там находится всего один человек. Если бы помещение охраняли двое или трое, то они разговаривали бы или производили какой-то иной шум. Я извлек оптический шнур и уже готовился сунуть его под дверь, но в этот момент мой Спящий красавец пробудился и принялся орать во всю силу своих легких.
Я сунул оптический шнур назад в карман, отступил от двери и подготовил тейзер. Если Фортуна останется ко мне милостивой, то сидящий за дверью охранник, заслышав крики о помощи, должен выскочить наружу, для того чтобы узнать, что происходит. Я дал ему тридцать секунд. Но никто не появлялся. Либо стены помещения не проводили звук, либо часовой получил строгий приказ ни при каких обстоятельствах не оставлять свой пост. Я выждал еще десять секунд, а затем принялся барабанить в дверь, крича:
- Эй, там! Вы можете нам помочь?!
Выкрикнув эти слова, я отступил в сторону, держа тейзер наизготовку. Однако из дверей никто не появился.
Это означало, что я либо имею дело с упёртым часовым, либо часового в комнате вовсе нет. Последний вариант пугал меня сильнее всего. Джен могли оставить без охраны только в том случае, если она не имела возможности двигаться самостоятельно. Неужели её накачали наркотиком? А, может быть, даже и хуже того...
Вопли прекратились, и это означало, что кто-то обнаружил моего спарринг-партнера, и теперь спаситель вместе с жертвой докладывали начальству о происшествии. Надо спешить. Я быстро осмотрел дверь. Петли с моей стороны. Стандартный, считывающий рисунок большого пальца замок. Если бы у меня было время, то можно было бы обойти сканер, не подняв тревоги. Но времени не было, поэтому пора прибегнуть к отвлекающему маневру.
Я включил микрофон и передал Шервину номер, с помощью которого можно было взорвать те дымовые шашки, которые я спрятал наверху. Уже через несколько секунд по всему зданию, разрывая барабанные перепонки, ревели сирены пожарной тревоги. Оставалось надеяться, что в панике Христианские милиционеры не заметят, что где-то в подвале кто-то вскрыл одну единственную дверь. Не обращая внимания на шум, я обратился к замку. Я планировал ворваться в комнату, схватить Джен, выбежать вместе с толпой через пожарный выход, сесть в машину и свалить отсюда, прежде чем кто-то в этом бедламе сообразит, что случилось. Всё очень просто. Если, конечно, замок последней комнаты пойдет мне навстречу.
Замок с первого взгляда показался мне просто примитивным. Чтобы справиться с подобными запорами, обычно требуется не более тридцати секунд. Как бы ни так! На то, чтобы открыть этот ушло целых две минуты. К тому времени, как я вскочил в комнату, в цокольном этаже уже слышались чьи-то шаги. Судя по звуку, эти люди были обуты в армейские башмаки. Подкрепление прибыло.
Я взял тейзер наизготовку, отступил чуть в сторону и распахнул дверь. В помещении зажегся свет, это, видимо, сработал автоматический выключатель. Я на мгновение заглянул в комнату. Поскольку никто в меня не выстрелил, я снова заглянул в неё, чтобы всё как следует рассмотреть. Убедившись, что мне ничего не грозит, я переступил через порог.
Мороженое. Помещение было заполнено ящиками с мороженым. Вот и всё. Никакой охраны. Никаких тайных камер для содержания пленников. Джен, само собой разумеется, там тоже не оказалось.
Я передвинул пару коробок для того, чтобы проверить, нет ли за ними потайной двери. Дверей там не было. Я даже открыл одну из коробок. Шоколадное. Это действительно было хранилище сухого мороженого.
До меня доносился стук открывающихся и закрывающихся дверей. На всём цокольном этаже, видимо, шла серьезная облава. Ловили меня. Следовало убираться отсюда, как можно скорее.
Я открыл ноутбук, чтобы найти кратчайший путь с цокольного этажа наверх. Здесь был один лифт, но его должны были отключить, как только прозвучал сигнал пожарной тревоги. Оставалась лестница, расположенная примерно в пятидесяти ярдах к востоку от хранилища мороженого. Стараясь не производить шума, я направился в сторону лестницы.
Один раз мне пришлось остановиться, чтобы пропустить мимо себя пару охранников. Они так топали своими башмаками, что усечь моего присутствия не смогли. Как только милиционеры скрылись из вида, я продолжил путь.
Итак, Джен в здании штаба не оказалось. Но об этом я подумаю позже. Пока же мне надо было каким-то образом подняться на первый этаж, чтобы смешаться с толпой и без ущерба для здоровья выбраться из этого бедлама. Если бы мне удалось добраться до лестницы...
Но Фортуна все-таки от меня отвернулась. Осторожно выглянув из-за угла, я увидел, что около выхода на ступени маячит часовой. Только этого мне и не хватало. Оказалось, что эти добропорядочные христиане соображают гораздо лучше, чем я думал. И в отличие от моего последнего партнера по танцам, этот охранник держал пистолет наготове.
Да, с одним тейзером мимо него проскользнуть не удастся. В моем распоряжении есть всего лишь один выстрел, да и тот принесет пользу только в том случае, если я попаду ему в руку или голову. Охранник же был вооружен автоматическим пистолетом, и каждая из пятнадцати пуль магазина, могла проделать дыру в любой части моего тела. Отказавшись от неравного боя, я отступил в коридор, еще раз сверился с планом помещения и решил воспользоваться другой лестницей.
Но добраться туда я не мог. Продвигаясь по коридору на юг, я увидел, что милиционеры приближаются ко мне, проверяя по пути все двери. Ну и пусть себе идут. Я пригнулся и двинулся по коридору, ведущему на восток. Но и там оказался вооруженный автоматом охранник. Мне это очень не понравилось. Выйдя на открытое пространство и оглядевшись, я увидел трех охранников в камуфляже. И эта троица, выстроившись в линию двигалась в моем направлении. Ребята заглядывали поверх штабелей, освещали проходы между ящиками и совали носы в любой место, где мог бы спрятаться порядочный человек. Судя по всему, программа обучения бойскаутов в этом лагере включала в себя курс охоты на человека.
Я повернул на север и, стараясь держаться впереди их, снова взглянул на план. Эти трое поставили меня в довольно неприятное положение, отрезав пути к двум лестницам, а у третьей, как я уже знал, торчал часовой. Путей к спасению становилось все меньше и меньше, и я начинал серьезно опасаться, что скоро их не останется вовсе. Пока же я мог попытаться найти укромное местечко и переждать там, в надежде, что эти трое, не заметив меня, пройдут мимо. Помимо этого, у меня имелась возможность броситься в смертельно опасную атаку на часового у лестницы. И, наконец, можно было просто им сдаться, рассчитывая на то, что эти ребята отнесутся к моей эскападе с юмором.
Два последних варианта спасения показались мне не очень надежными, и я решил обратиться к первому. Стараясь выдерживать дистанцию между собой и загонщиками, я двинулся на север, выискивая место, где можно было бы остаться незамеченным. Я слышал, как позади меня охранники открывали двери и двигали ящики. Похоже, что на поиск поставили самых добросовестных работников. У меня возникла идея открыть один из ящиков и забраться в него, но по здравому размышлению я от неё отказался, поскольку не знал, как поступить с его содержимым. Нет, это не годится, надо искать нечто иное, думал я, продвигаясь на север. Думал я до тех пор, пока не уткнулся в северную стену.
Облава двигалась в каких-то тридцати-сорока ярдов от меня, постепенно приближаясь. Поскольку уходить от них возможности у меня не было, я начала буквально протискиваться вдоль северной стены, не оставляя надежды найти хоть какое-нибудь укрытие. Вентиляционный люк. Сточную решетку. Или что-то иное в этом роде.
И вот в стене, почти рядом с западным углом здания я увидел металлическую крышку люка, совершенно неуместную в этом подвале. В отличие от всех других дверей, крышка имела округлую форму, и была снабжена не только обычным считчиком рисунка большого пальца, но и кнопочным сейфовым цифровым замком. Я сверился с планом этажа, никакого люка на нем не значилось. Видимо, это было то небольшое изменение, которое баптисты внесли в планировку здания.
Стук тяжелых башмаков по бетонному полу звучал всё громче. Облава приближалась. Времени на размышления у меня не оставалось, и, куда бы этот люк ни вел, я должен попытаться в него нырнуть. И я начал набирать принятые среди идиотов коды. 1234. 1359. 2468. 69. 666.
Проклятие! Время от времени мне это удается. Иногда это - результат простого везения, а иногда мне помогает знание характера человека, установившего код. Но на сей раз приходилось действовать вслепую.
Я попробовал набрать год. 2024. Безрезультатно.
Охранники двигали ящики где-то совсем рядом. Мое время истекало.
Я набрал еще несколько цифр. 9876. 1111. 2222. Результат всё тот же.
Шаги уже раздавались за моей спиной. Я лихорадочно думал, стараясь не обращать на стук сапог внимания. Итак, номерной код. Он должен быть легко запоминаемым. Всего один вшивый номер, и я спасен.
3333. 4444. Ничего.
И в этот момент я вспомнил, что кто-то называл мне число. И не только называл, но и повторил, чтобы лучше я его запомнил. Я надавил нужные кнопки.
1776.
Люк распахнулся.
Глава двадцать пятая: Сыщик.
Вторник десятого. 2 час. 49 мин. пополудни.
Я настолько изумился, что почти утратил способность двигаться. Почти, но не совсем. Нырнув в люк, я помчался по туннелю. Вопрос к Летнему Льду о том, как она узнала секретный код баптистов придется оставить на потом. Но если мне удастся выскочить из этой переделки живым, индейской бабушке придется многое объяснять. И объяснять весьма серьезно. Туннель был достаточно высок, и я мог бежать по нему, лишь слегка склонив голову. Я мчался, следуя линии неярких зеленых огоньков на полу. Позади меня послышались крики, и я понял, что преследователи обнаружили открытый люк.
Я всё бежал, бежал и бежал. Туннелю не было конца и лишь через пару тысяч ярдов (так мне, во всяком случае показалось) я добежал до первого перекрестка. Мне предстояло сделать выбор между вертикальной шахтой, ведущей к поверхности, или продолжением туннеля, ведущим в неизвестность.
В этот момент я услышал выстрелы. Пули с визгом рикошетировали от стен. Похоже, что дополнительный пункт моего договора с Вэйром вступил в силу. Однако для того, чтобы потратить премиальные выплаты, следовало, по меньшей мере, остаться в живых.
Я прыгнул, уцепился за первую скобу и принялся взбираться вверх по шахте. Примерно через двадцать футов я уткнулся головой в еще один люк. Я набрал код 1776, и люк открылся. Яркий солнечный свет меня ослепил, но я все же заставил себя выползти на поверхность.
Зрение частично вернулось ко мне лишь через несколько секунд. Я стоял лицом к кирпичной стене. Мусорные баки. Граффити. Крышка, которую я открыл, выбираясь из тоннеля, ничем не отличалась от крышки обычного городского водопроводного или канализационного люка. Создавалось впечатление, что я оказался в проходе между домами в каком-то закоулке города. Но так далеко убежать я явно не мог.
Я подбежал к углу дома и оглядел улицу. Нет, здесь что-то не так. Вдоль тротуара стояли машины, но на проезжей части никакого движения не было. Улица была совершенно безлюдна. Я поднял глаза и увидел, что все здания как бы обрезаны на уровне третьего этажа. А вся улица занимала всего лишь квартал, и оба её конца выходили в открытое поле.
Я не сразу смог сообразить, что оказался на очередной учебной площадке Христианской милиции. Здесь добрые христиане, видимо, тренировались в ведении уличных боев. Это означало, что я по-прежгнму пребывал во владениях баптистов.
О`кей. Думай, Дрю, думай. Тоннели на территории штаб-квартиры, видимо, были частью фортификационной системы. Через них милиционеры могли зайти в тыл нападающим или тайно входить и выходить из своей штаб-квартиры. Поэтому должен существовать хотя бы один тоннель, способный вывести меня с враждебной территории. Если бы меня с дуру не понесло в шахту, то...
Я услышал, как заскрипели петли крышки люка, и для сожалений об утраченных возможностях времени у меня не осталось. Я припустился по улице. Это без всяких скидок можно было назвать бегом наперегонки со смертью. Я выскочил в поле (к этому времени пристрелить меня еще не успели) и тут же свернул направо, уходя с линии огня. Через несколько секунд я оказался на полосе препятствий и еще через полминуты на стрельбище. По счастью, там никого не оказалось.
Бросив на бегу взгляд через плечо, я увидел верхние этажи здания штаба, чуть выглядывающие из-за стен фиктивного города. Вот это да. Оказывается, я бежал совсем не в ту сторону и с каждым шагом всё больше удалялся от Линды и её автомобиля. Но, возможно, это как раз то, что надо. К этому времени они учинили на меня такую громкую облаву, что ставить под удар Линду я не имел права.
Миновав стрельбище, я оказался в небольшой роще на беговой тропке. Общее направление тропы меня вполне устраивало, и я мчался по ней, следуя всем её изгибам. Очень скоро тропа уткнулась в сетку изгороди и свернула налево.
Изгородь. Симпатичная металлическая сетка с бодрящей надписью желтыми буквами: "Высокое напряжение! Опасно для жизни", и свободная дорога за ней. Оставалось надеяться лишь на то, что я не ошибся в своих предположениях и ограда была обесточена.
- Я надеюсь, - закончила она с очаровательной улыбкой, - что полковник не станет возражать, если мы закончим наш разговор без вас.
Молодец Линда, думал я, пятясь к дверям, не забыла, что во время личной беседы этикет требует величать "подполковника" "полковником". Парочка, не глядя на меня и отчаянно флиртуя, вернулась к обсуждению захватывающей темы авторских прав и проценте прибыли, отчисляемой в пользу Сети.
Оказавшись в приемной, я попросил секретаршу, во-первых, дать мне таблетку алька-зелцер и, во-вторых, указать дорогу в мужской туалет. Милая девушка выдвинула ящик стола и извлекла оттуда лекарство, а затем сказала, что искомое помещение находится в конце коридора. В ответе я не сомневался, так как видел план этажа и знал, где искать туалет. Важно было то, что меня официально направили по коридору, который шел мимо двух конференц-залов с хорошей звукоизоляцией.
Я медленно двинулся по коридору в указанном направлении. Оказавшись у дверей первого зала, я огляделся по сторонам. В мою сторону шел какой-то парень в синем мундире. Парень что-то диктовал в свой головной аппарат связи. Я приветливо ему кивнул, но он прошествовал мимо, даже не подняв на меня глаз.
Как только синий мундир оказался ко мне спиной, я взялся за ручку двери конференц-зала и слега её повернул. Дверь была не заперта. Приоткрыв её, я заглянул в помещение. Стол для заседаний, стулья, большие мониторы на стенах. Никаких признаков недавнего присутствия Джен в зале видно не было.
Я закрыл дверь и двинулся ко второму конференц-залу. Дойдя до цели, я снова огляделся. На сей раз коридор был пуст.
Медленный поворот ручки. Замок и здесь не был заперт. Я стал осторожно открывать дверь.
Через мгновение я уже смотрел в на стол заседаний, за которым сидело множество людей. И всё это множество пялилось на меня.
- Чем мы можем помочь тебе, сынок? - спросил какой-то человек, с генеральскими знаками различия.
- О... (как вы наверное понимаете, для того чтобы изобразить смущение, больших усилий от меня не потребовалось) ... Ищу туалет, пролепетал я.
- Понимаю тебя, сынок, это и со мной случается постоянно, добродушно хохотнув, произнес генерал. - Топай до конца коридора, и по правой руке увидишь то, что тебе так требуется.
- Благодарю вас, сэр, - сказал я, осматривая комнату. За столом сидели шесть человек, но Джен среди них не оказалось. - Прошу извинить, за вторжение, - закончил я и ретировался.
Итак, в залах, как и предполагалось, Джен нет, не сдержав улыбки, подумал я. Они спрятали её подальше от больших шишек, чтобы в случае опасности, те могли от всего откреститься. Искать Джен следовало в цокольном этаже.
Я зашел в туалет, ополоснул лицо, открыл ноутбук и, еще раз изучив поэтажный план, решил, что легче всего добраться до цоколя по пожарной лестнице, расположенной в дальнем конце здания. Вот и отлично, благо я был уже почти рядом с выходом на лестницу. Но с четвертого этажа спускаться не стоило, чтобы свети к минимуму риск нежелательных встреч.
Я подошел к вентиляционному люку, снял при помощи отвертки из набора инструментов в швейцарском армейском ноже крышку и положил в воздуховод первую дымовую шашку. Для того чтобы вывести Джен из здания, если я её, конечно, найду, необходимо будет произвести небольшую отвлекающую операцию. Вернув крышку, люка на место, я вернулся по коридору в приемную вице-президента, дружески помахал ручкой милой секретарше, спустился на лифте на второй этаж и зашагал по коридору в сторону туалета. Встречные, видя мою уверенную походку, не сомневались, что парень шагает по срочному и очень важному делу. Заглянув в туалет и убедившись, что он пуст, я повторил операцию и загрузил в вентиляционный люк вторую и последнюю дымовую шашку. Затем я продолжил свой путь по коридору и, миновав пару поворотов и тройку дверей, оказался у выхода на пожарную лестницу. По ней мне предстояло спуститься вниз в подвал.
Как только я окажусь на цокольном этаже, мое положение сразу осложнится, поскольку у меня нет веских причин, чтобы там быть. Вопрос о том, где находится мужской туалет на цокольном этаже не сработает. Следует быть предельно острожным. Я приложил ухо к двери, открывающейся на нужный мне этаж. За дверью царила полная тишина. Не доверяя слуху, я отмотал несколько футов оптического шнура, и сунул объектив под дверь. За дверью находилось какое-то складское помещение, и в моем поле зрения не оказалось ни одного человека.
Я открыл дверь и моему взору предстал штабель коробок, на каждой из которых значилось: "Неприкосновенный запас". Ясно. Христианская милиция скупила старые армейские излишки. Я вывел на экран план этажа, а затем, собравшись мыслями, увеличил изображение пяти комнат, в которых по моим расчетам могла быть Джен. Ближайшая из них находилась в северо-западном углу здания.
Я осторожно двинулся в нужном направлении. Пару раз до моего слуха долетали чьи-то шаги, но склад был так забит, что укрыться от чужих глаз было совсем просто. Я так и не видел, кто это был, и он тоже меня не заметил. Возможно, к нашему общему благу.
На подходе к первой комнате, я внимательно огляделся. Судя по всему, часового рядом с ней они не выставили. Я подошел вплотную к дверям и прислушался. Ни звука. После этого настал черед моей оптической змеи. В комнате царила тьма, но, по счастью, объектив прибора был способен бросать тонкий луч светя на две стороны. Я включил освещение, вывел картинку на экран и стал медленно вращать линзу.
Моему взору открылся штабель коробок с патронами. Я протолкнул оптическую змею чуть дальше, чтобы убедиться в том, что за этим штабелем не спрятана Джен. Мне не повезло, моего партнера там не оказалась. Что же, одну комнату долой - остается еще четыре.
Следующие две комнаты так же ничего мне не дали. Одна из них даже не была заперта. В ней хранились складные пластмассовые бочки, которыми когда-то укомплектовывали атомные убежища. В другой я обнаружил склад портативных компьютеров для штурмовых автоматов.
На пути к четвертой комнате я едва не столкнулся с уборщицей. Услышав музыку в её наушниках еще до того, как она вынырнула из-за ряда ящиков, я успел отступить в тень. Мне повезло, так как дама, по-видимому, обожала мелодии с преобладанием басов.
Четвертая комната принесла мне очередное разочарование. Она служила хранилищем для касок и бронежилетов.
Оставалась последняя - пятая. Я достал и открыл ноутбук, чтобы освежить в памяти её местонахождение. Она располагалась в самом углу здания, в отдалении от главного входа и, следовательно, от основного скопления людей. Да, в этом есть смысл... Видимо, с неё и надо было начинать. Жаль, что мои умственные способности меня на сей раз подвели. Я бы на месте этих добрых христиан поместил свою пленницу именно здесь. Кроме того, оказавшись на их месте, я обязательно поставил бы рядом с этим помещением часовых. Достав из кобуры свой тейзер, я начал медленно и бесшумно двигаться к цели.
Когда я прошел уже полпути, неподалеку от меня раздался хриплый голос:
- Чем могу быть вам полезен, сэр?
Мое сердце не преминуло вежливо напомнить, что в последнее время я очень часто нарушал диету и слишком растолстел. Но от инфаркта на сей раз, оно все же решило воздержаться. Я оглянулся и увидел мальчонку лет двадцати, облаченного в камуфляж, который носят все здешние охранники. В его руках был фонарь, а на бедре болталась кобура с пистолетом. Однако оружие он пока не извлек.
Я улыбнулся, пытаясь изобразить безмятежность, и попытался использовать свой быстрый как молния разум, чтобы придумать более или менее правдоподобное объяснение моего здесь присутствия.
- Я........., я........
Охранник приблизился и направил луч фонаря мне прямо в лицо.
- У вас имеется какое-нибудь основание для пребывания в этой части здания?
- Вообще-то, - мой быстрый ум, как мне показалось, нашел подходящее объяснение, - я спустился сюда, чтобы собраться с мыслями. Вы же знаете, что несколько минут, проведенных в покое...
Охранник слушал меня с довольно скептическим видом, но его скепсис мгновенно рассеялся, когда он узрел в моей руке тейзер.
Глава двадцать четвертая: Сыщик.
Вторник десятого. 2 час. 41 мин. пополудни.
Он посмотрел вначале на тейзер, затем мне в глаза и лишь после этого потянулся к кобуре.
Это была серьезная ошибка. Видимо, парень еще не успел получить знака отличия за успехи в рукопашном бое.
Я нанес ему сильнейший апперкот, пока он продолжал теребить кнопку на кобуре. Его голова резко дернулась, а сам он отступил на пару шагов. Я хотел закончить схватку выстрелом из тейзера, но вовремя передумал, так как под его униформой мог находиться бронежилет, который стрела тейзера пробить не может. Поэтому я сделал шаг вперед и дважды ударил его в солнечное сплетение. В результате я лишь ушиб себе кулаки, так как мое предположение о бронежилете оказалось верным.
Мальчишка устоял на ногах, но урока, видимо, не усвоил. Он снова потянулся к кобуре, а я снова врезал ему в челюсть. Результат был примерно такой же, как и в первом случае, но на сей раз я успел дать ему подножку и слегка толкнуть. Он с глухим стуком рухнул на спину, но шевелиться все же продолжал. Поэтому я наступил коленом ему на грудь, попросил не шуметь и выстрелил из тейзера в открытую шею. Это его успокоило. Думаю, что паренек очень страдал от боли, но на нежности времени у меня не было.
Ожидая, пока перезаряжается тейзер, я продумывал свои следующие шаги. Действовать следовало быстро. Мой юный друг не долго будет валяться без сознания, но даже и в том случае, если он решит как следует вздремнуть, кто-то может его хватиться. Я обыскал карманы мальчишки, и мне, наконец повезло. Оказалось, что он зачем-то таскал с собой наручники.
Я вскинул охранника себе на плечи так, как это делают пожарные, отнес в угол за какие-то ящики и там приковал к трубе. Он уже начинал двигаться, но от временного паралича всё еще не оправился. Я снял с его головы коммуникатор, чтобы, оправившись, он не смог призвать помощь. Поначалу мне захотелось сломать прибор, но решив, что в результате поломки на чьем-то столе может вспыхнуть красная лампа, я забросил аппарат на штабель ящиков, куда охранник при всем желании не мог дотянуться. Это должно было подарить мне еще пару минут после того, как он придет в себя и начнет орать, взывая о помощи. Если мне повезет, то его крики смогут отвлечь часовых от комнаты, в которой томится Джен.
Взглянув на тейзер и убедившись, что на нём уже горит зеленый огонек готовности к бою, я потрепал Спящего красавца по щечке, и еще раз сверившись с поэтажным планом, осторожной рысцой или, скорее, тихой трусцой направился к пятой комнате.
Вход в неё охраняла груда картонных коробок, и никаких часовых. Не исключено, что Фортуна, наконец, решила обратиться ко мне лицом. Я подошел к двери и целую минуту стоял, прислушиваясь. Ничего не было слышно. Вот и хорошо. Комната либо пуста, либо там находится всего один человек. Если бы помещение охраняли двое или трое, то они разговаривали бы или производили какой-то иной шум. Я извлек оптический шнур и уже готовился сунуть его под дверь, но в этот момент мой Спящий красавец пробудился и принялся орать во всю силу своих легких.
Я сунул оптический шнур назад в карман, отступил от двери и подготовил тейзер. Если Фортуна останется ко мне милостивой, то сидящий за дверью охранник, заслышав крики о помощи, должен выскочить наружу, для того чтобы узнать, что происходит. Я дал ему тридцать секунд. Но никто не появлялся. Либо стены помещения не проводили звук, либо часовой получил строгий приказ ни при каких обстоятельствах не оставлять свой пост. Я выждал еще десять секунд, а затем принялся барабанить в дверь, крича:
- Эй, там! Вы можете нам помочь?!
Выкрикнув эти слова, я отступил в сторону, держа тейзер наизготовку. Однако из дверей никто не появился.
Это означало, что я либо имею дело с упёртым часовым, либо часового в комнате вовсе нет. Последний вариант пугал меня сильнее всего. Джен могли оставить без охраны только в том случае, если она не имела возможности двигаться самостоятельно. Неужели её накачали наркотиком? А, может быть, даже и хуже того...
Вопли прекратились, и это означало, что кто-то обнаружил моего спарринг-партнера, и теперь спаситель вместе с жертвой докладывали начальству о происшествии. Надо спешить. Я быстро осмотрел дверь. Петли с моей стороны. Стандартный, считывающий рисунок большого пальца замок. Если бы у меня было время, то можно было бы обойти сканер, не подняв тревоги. Но времени не было, поэтому пора прибегнуть к отвлекающему маневру.
Я включил микрофон и передал Шервину номер, с помощью которого можно было взорвать те дымовые шашки, которые я спрятал наверху. Уже через несколько секунд по всему зданию, разрывая барабанные перепонки, ревели сирены пожарной тревоги. Оставалось надеяться, что в панике Христианские милиционеры не заметят, что где-то в подвале кто-то вскрыл одну единственную дверь. Не обращая внимания на шум, я обратился к замку. Я планировал ворваться в комнату, схватить Джен, выбежать вместе с толпой через пожарный выход, сесть в машину и свалить отсюда, прежде чем кто-то в этом бедламе сообразит, что случилось. Всё очень просто. Если, конечно, замок последней комнаты пойдет мне навстречу.
Замок с первого взгляда показался мне просто примитивным. Чтобы справиться с подобными запорами, обычно требуется не более тридцати секунд. Как бы ни так! На то, чтобы открыть этот ушло целых две минуты. К тому времени, как я вскочил в комнату, в цокольном этаже уже слышались чьи-то шаги. Судя по звуку, эти люди были обуты в армейские башмаки. Подкрепление прибыло.
Я взял тейзер наизготовку, отступил чуть в сторону и распахнул дверь. В помещении зажегся свет, это, видимо, сработал автоматический выключатель. Я на мгновение заглянул в комнату. Поскольку никто в меня не выстрелил, я снова заглянул в неё, чтобы всё как следует рассмотреть. Убедившись, что мне ничего не грозит, я переступил через порог.
Мороженое. Помещение было заполнено ящиками с мороженым. Вот и всё. Никакой охраны. Никаких тайных камер для содержания пленников. Джен, само собой разумеется, там тоже не оказалось.
Я передвинул пару коробок для того, чтобы проверить, нет ли за ними потайной двери. Дверей там не было. Я даже открыл одну из коробок. Шоколадное. Это действительно было хранилище сухого мороженого.
До меня доносился стук открывающихся и закрывающихся дверей. На всём цокольном этаже, видимо, шла серьезная облава. Ловили меня. Следовало убираться отсюда, как можно скорее.
Я открыл ноутбук, чтобы найти кратчайший путь с цокольного этажа наверх. Здесь был один лифт, но его должны были отключить, как только прозвучал сигнал пожарной тревоги. Оставалась лестница, расположенная примерно в пятидесяти ярдах к востоку от хранилища мороженого. Стараясь не производить шума, я направился в сторону лестницы.
Один раз мне пришлось остановиться, чтобы пропустить мимо себя пару охранников. Они так топали своими башмаками, что усечь моего присутствия не смогли. Как только милиционеры скрылись из вида, я продолжил путь.
Итак, Джен в здании штаба не оказалось. Но об этом я подумаю позже. Пока же мне надо было каким-то образом подняться на первый этаж, чтобы смешаться с толпой и без ущерба для здоровья выбраться из этого бедлама. Если бы мне удалось добраться до лестницы...
Но Фортуна все-таки от меня отвернулась. Осторожно выглянув из-за угла, я увидел, что около выхода на ступени маячит часовой. Только этого мне и не хватало. Оказалось, что эти добропорядочные христиане соображают гораздо лучше, чем я думал. И в отличие от моего последнего партнера по танцам, этот охранник держал пистолет наготове.
Да, с одним тейзером мимо него проскользнуть не удастся. В моем распоряжении есть всего лишь один выстрел, да и тот принесет пользу только в том случае, если я попаду ему в руку или голову. Охранник же был вооружен автоматическим пистолетом, и каждая из пятнадцати пуль магазина, могла проделать дыру в любой части моего тела. Отказавшись от неравного боя, я отступил в коридор, еще раз сверился с планом помещения и решил воспользоваться другой лестницей.
Но добраться туда я не мог. Продвигаясь по коридору на юг, я увидел, что милиционеры приближаются ко мне, проверяя по пути все двери. Ну и пусть себе идут. Я пригнулся и двинулся по коридору, ведущему на восток. Но и там оказался вооруженный автоматом охранник. Мне это очень не понравилось. Выйдя на открытое пространство и оглядевшись, я увидел трех охранников в камуфляже. И эта троица, выстроившись в линию двигалась в моем направлении. Ребята заглядывали поверх штабелей, освещали проходы между ящиками и совали носы в любой место, где мог бы спрятаться порядочный человек. Судя по всему, программа обучения бойскаутов в этом лагере включала в себя курс охоты на человека.
Я повернул на север и, стараясь держаться впереди их, снова взглянул на план. Эти трое поставили меня в довольно неприятное положение, отрезав пути к двум лестницам, а у третьей, как я уже знал, торчал часовой. Путей к спасению становилось все меньше и меньше, и я начинал серьезно опасаться, что скоро их не останется вовсе. Пока же я мог попытаться найти укромное местечко и переждать там, в надежде, что эти трое, не заметив меня, пройдут мимо. Помимо этого, у меня имелась возможность броситься в смертельно опасную атаку на часового у лестницы. И, наконец, можно было просто им сдаться, рассчитывая на то, что эти ребята отнесутся к моей эскападе с юмором.
Два последних варианта спасения показались мне не очень надежными, и я решил обратиться к первому. Стараясь выдерживать дистанцию между собой и загонщиками, я двинулся на север, выискивая место, где можно было бы остаться незамеченным. Я слышал, как позади меня охранники открывали двери и двигали ящики. Похоже, что на поиск поставили самых добросовестных работников. У меня возникла идея открыть один из ящиков и забраться в него, но по здравому размышлению я от неё отказался, поскольку не знал, как поступить с его содержимым. Нет, это не годится, надо искать нечто иное, думал я, продвигаясь на север. Думал я до тех пор, пока не уткнулся в северную стену.
Облава двигалась в каких-то тридцати-сорока ярдов от меня, постепенно приближаясь. Поскольку уходить от них возможности у меня не было, я начала буквально протискиваться вдоль северной стены, не оставляя надежды найти хоть какое-нибудь укрытие. Вентиляционный люк. Сточную решетку. Или что-то иное в этом роде.
И вот в стене, почти рядом с западным углом здания я увидел металлическую крышку люка, совершенно неуместную в этом подвале. В отличие от всех других дверей, крышка имела округлую форму, и была снабжена не только обычным считчиком рисунка большого пальца, но и кнопочным сейфовым цифровым замком. Я сверился с планом этажа, никакого люка на нем не значилось. Видимо, это было то небольшое изменение, которое баптисты внесли в планировку здания.
Стук тяжелых башмаков по бетонному полу звучал всё громче. Облава приближалась. Времени на размышления у меня не оставалось, и, куда бы этот люк ни вел, я должен попытаться в него нырнуть. И я начал набирать принятые среди идиотов коды. 1234. 1359. 2468. 69. 666.
Проклятие! Время от времени мне это удается. Иногда это - результат простого везения, а иногда мне помогает знание характера человека, установившего код. Но на сей раз приходилось действовать вслепую.
Я попробовал набрать год. 2024. Безрезультатно.
Охранники двигали ящики где-то совсем рядом. Мое время истекало.
Я набрал еще несколько цифр. 9876. 1111. 2222. Результат всё тот же.
Шаги уже раздавались за моей спиной. Я лихорадочно думал, стараясь не обращать на стук сапог внимания. Итак, номерной код. Он должен быть легко запоминаемым. Всего один вшивый номер, и я спасен.
3333. 4444. Ничего.
И в этот момент я вспомнил, что кто-то называл мне число. И не только называл, но и повторил, чтобы лучше я его запомнил. Я надавил нужные кнопки.
1776.
Люк распахнулся.
Глава двадцать пятая: Сыщик.
Вторник десятого. 2 час. 49 мин. пополудни.
Я настолько изумился, что почти утратил способность двигаться. Почти, но не совсем. Нырнув в люк, я помчался по туннелю. Вопрос к Летнему Льду о том, как она узнала секретный код баптистов придется оставить на потом. Но если мне удастся выскочить из этой переделки живым, индейской бабушке придется многое объяснять. И объяснять весьма серьезно. Туннель был достаточно высок, и я мог бежать по нему, лишь слегка склонив голову. Я мчался, следуя линии неярких зеленых огоньков на полу. Позади меня послышались крики, и я понял, что преследователи обнаружили открытый люк.
Я всё бежал, бежал и бежал. Туннелю не было конца и лишь через пару тысяч ярдов (так мне, во всяком случае показалось) я добежал до первого перекрестка. Мне предстояло сделать выбор между вертикальной шахтой, ведущей к поверхности, или продолжением туннеля, ведущим в неизвестность.
В этот момент я услышал выстрелы. Пули с визгом рикошетировали от стен. Похоже, что дополнительный пункт моего договора с Вэйром вступил в силу. Однако для того, чтобы потратить премиальные выплаты, следовало, по меньшей мере, остаться в живых.
Я прыгнул, уцепился за первую скобу и принялся взбираться вверх по шахте. Примерно через двадцать футов я уткнулся головой в еще один люк. Я набрал код 1776, и люк открылся. Яркий солнечный свет меня ослепил, но я все же заставил себя выползти на поверхность.
Зрение частично вернулось ко мне лишь через несколько секунд. Я стоял лицом к кирпичной стене. Мусорные баки. Граффити. Крышка, которую я открыл, выбираясь из тоннеля, ничем не отличалась от крышки обычного городского водопроводного или канализационного люка. Создавалось впечатление, что я оказался в проходе между домами в каком-то закоулке города. Но так далеко убежать я явно не мог.
Я подбежал к углу дома и оглядел улицу. Нет, здесь что-то не так. Вдоль тротуара стояли машины, но на проезжей части никакого движения не было. Улица была совершенно безлюдна. Я поднял глаза и увидел, что все здания как бы обрезаны на уровне третьего этажа. А вся улица занимала всего лишь квартал, и оба её конца выходили в открытое поле.
Я не сразу смог сообразить, что оказался на очередной учебной площадке Христианской милиции. Здесь добрые христиане, видимо, тренировались в ведении уличных боев. Это означало, что я по-прежгнму пребывал во владениях баптистов.
О`кей. Думай, Дрю, думай. Тоннели на территории штаб-квартиры, видимо, были частью фортификационной системы. Через них милиционеры могли зайти в тыл нападающим или тайно входить и выходить из своей штаб-квартиры. Поэтому должен существовать хотя бы один тоннель, способный вывести меня с враждебной территории. Если бы меня с дуру не понесло в шахту, то...
Я услышал, как заскрипели петли крышки люка, и для сожалений об утраченных возможностях времени у меня не осталось. Я припустился по улице. Это без всяких скидок можно было назвать бегом наперегонки со смертью. Я выскочил в поле (к этому времени пристрелить меня еще не успели) и тут же свернул направо, уходя с линии огня. Через несколько секунд я оказался на полосе препятствий и еще через полминуты на стрельбище. По счастью, там никого не оказалось.
Бросив на бегу взгляд через плечо, я увидел верхние этажи здания штаба, чуть выглядывающие из-за стен фиктивного города. Вот это да. Оказывается, я бежал совсем не в ту сторону и с каждым шагом всё больше удалялся от Линды и её автомобиля. Но, возможно, это как раз то, что надо. К этому времени они учинили на меня такую громкую облаву, что ставить под удар Линду я не имел права.
Миновав стрельбище, я оказался в небольшой роще на беговой тропке. Общее направление тропы меня вполне устраивало, и я мчался по ней, следуя всем её изгибам. Очень скоро тропа уткнулась в сетку изгороди и свернула налево.
Изгородь. Симпатичная металлическая сетка с бодрящей надписью желтыми буквами: "Высокое напряжение! Опасно для жизни", и свободная дорога за ней. Оставалось надеяться лишь на то, что я не ошибся в своих предположениях и ограда была обесточена.