Хартман Кит. Сыщик, ведьма и виртуальный покойник

   - Не могли бы вы описать её внешность? Возможно, вы припомнили что-то новое.
   - Я эту шлюху не видела, но миссис Беркин говорит, что ей не больше четырнадцати-пятнадцати лет.
   Пятнадцать? Значит Джен исключается. Ни один человек в трезвом уме не даст ей пятнадцати, даже если она загримируется, а освещение будет хуже некуда.
   - Длинные каштановые волосы, - продолжала тем временем миссис Денверс. - Зеленые глаза. Большие для её возраста груди.
   В этом описании было что-то очень знакомое, но связать его с каким-то конкретным человеком я не могла.
   - Можете ли вы вспомнить ещё что-нибудь?
   - Нет. Это - всё. Умоляю вас, найдите его!
   - Я сделаю все, что в моих силах, мэм. Обещаю.
   - Благодарю вас.
   Я повесила трубку. Бедная женщина. Я попыталась представить, что бы чувствовала, если бы вдруг исчезли Саммер или Винтер. Однако, так или иначе, я была исполнена решимости найти мальчишку и выполнить свое обещание.
   О`кей. Итак, я имею ударившихся в бега четырнадцатилетнюю ведьму и её ровесника баптиста. Где они могут укрыться? Чтобы ответить на этот вопрос, я составила список мест, куда могли бы направиться подростки. Этот список включал: дешевые отели, дома приятелей, ночлежки для бездомных. Но меня не оставляли мысли о внешности девочки, описание которой я услышала из уст миссис Денверс. Я попыталась представить, как она может выглядеть, но чем больше я старалась, тем более расплывчатым это образ становился.
   Может быть, я видела её фотографию в одной из статей, имеющих отношение к делу? На то, чтобы просмотреть все снимки, связанными с обоими случаями вандализма, ушло несколько минут. Ни на одном из многочисленных фото не было и намека на девчонку-подростка, с длинными каштановыми волосами.
   Я заварила себе еще одну чашку чая из гаультерии и некоторое время размышляла, неторопливо потягивая душистый напиток. Я снова подумала о юной ведьме, уже не сомневаясь, что где-то её видела, только не помнила - где. Может быть, такое чувство у меня возникло потому, что внешность девчонки, судя по описанию была достаточно типичной? Девочек-подростков с длинными каштановыми волосами, зелеными глазами и развитыми не по возрасту грудями сколько угодно, и я могла встретиться с одной из них в любом месте. Даже Саммер подпадает под это описание...
   И в этот момент моя подозрительная натура окончательно восторжествовала над моим разумом. Но усилием воли я сумела прогнать охвативший меня страх. Шансы на то, что полиция разыскивает именно Саммер, были менее, чем микроскопичны. Кроме того, она просто не могла быть замешанной в чем-то действительно серьезным, без того чтобы я об этом не узнала. Ведь я, как-никак, ведьма, и говорят даже неплохая. И вообще, исходя из самых общих соображений, должен существовать лимит неприятностей, которые четырнадцатилетнее дитя может доставить своим родителям.
   Убедив себя в том, что Саммер здесь ни при чем, я отпила чаю. Вся эта история начинает отражаться на состоянии моей нервной системы, и посему я начинаю дергаться не по делу. Я сделала еще один глоток.
   В этот момент перед моим мысленным взором предстали события позапрошлого вечера. Саммер тогда пыталась познакомить меня с одним из своих новых приятелей. Но я была так погружена в свои мысли, что не обратила на него никакого внимания. Как же она его назвала? Я помнила лишь то, что имя оканчивалось на "и". Рики? Кенни? А, может быть, Микки? После нескольких безуспешных попыток вспомнить имя, я по какому-то наитию вывела на экран фотографию Бенджамина Денверса и секунд тридцать изучала её.
   Меня охватил ужас.
   Глава тридцатая: Саммер.
   Среда одиннадцатого. 10 час. утра.
   Бенджи снова задергался.
   - Перестань, - сказала я. - Или ты хочешь залить этой дрянью весь ковер?
   - Я стараюсь изо всех сил, - ответил Бенджи, хихикая. - Но это очень трудно.
   - Беда с этими мальчишками, - заметила я, пытаясь снять обрывком бумажной салфетки избыток жидкости. - Никакого умения владеть собой.
   Я подставила пластиковый мешок для мусора, чтобы поймать в него стекающую с ноги струйку, но из этого ничего не получилось.
   - И перестань хихикать, - сурово добавила я. - Мама услышит, поднимется сюда и тебе - крышка.
   - О`кей, о`кей, - сказал он, не прекращая смеяться, - но эта штука ужасно щекочет.
   - Как может "эта штука" щекотать? - спросила я, проводя катриджем по той части ступни, которая все ещё оставалась сухой. - Это же всего-навсего чернила.
   - Они холодные! - пискнул Бенджи, выдергивая ногу из моих рук.
   - Послушай, ты хочешь, чтобы я сняла отпечаток твоей ступни или нет? Ведь первоначально это была твоя идея.
   - Да, моя, - согласился он, - но я же не знал, что для этого тебе придется сломать тонирующий катридж.
   - Не помню, чтобы ты предлагал иные, более элегантные методы. Итак, ты хочешь, чтобы я продолжала, или нет?
   - Продолжай, но только побыстрей.
   - О`кей, - сказала я, беря лист бумаги со стола, - но теперь уж точно не дергайся.
   Я приложила лист к его ступне и плотно прижала при помощи книги. Затем, отодрав прилипшую бумагу, я взглянула на дело рук своих. На листке осталось здоровенное, размазанное пятно, отдаленно напоминающее по форме ступню.
   - Ну и как? - нетерпеливо спросил Бенджи.
   - Не дергай ногой. Всё смазалось. Я, наверное, перехватила чернил. Сейчас сделаю еще один оттиск.
   Я прижала к его ноге чистый листок. Эта попытка оказалась более удачной. Чернила чуть подсохли, и на бумаге остался какой-то рисунок. Третий отпечаток оказался еще лучше, а четвертый был просто совершенством. После того, как чернила на ноге окончательно высохли, я отправила Бенджи в ванную, чтобы он их смыл.
   Пока он там скрёбся, я сканировала изображение ступни.
   -Эй, Саммер, - послышалось из ванной, - эта дрянь, похоже, не смывается!
   - А что ты используешь, чтобы смыть? - спросила я, регулируя контрастность картинки.
   - Мыло.
   - Мыло? - нет, эти мальчишки, действительно, ничего не знают, - Мыло чернила, скорее всего, не возьмет. Попробуй мою абрикосовую жидкость для очистки лица, - сказала я и прошла в ванную комнату.
   - Жидкость для очистки лица? - с сомнением протянул он, и я поняла, что он скоро врежет мне по полной программе за увлечение косметикой.
   - Именно, Черная нога. Тебе, индейский воин, надо счистить верхний слой кожи вместе с впитавшимися в неё чернилами.
   Он посмотрел на меня, как на полную ку-ку, и принялся втирать жидкость в пальцы.
   - И кроме того, абрикос придаст твоим ногам мягкость и фруктовое благоухание.
   Он поднял на меня глаза и что-то проворчал, а я вернулась к своему компьютеру.
   Отпечаток ступни был еще слишком светлым, и мне пришлось еще чуть-чуть усилить контрастность. Потом я покосилась на ту часть экрана, где маячила моя учительница биологии миссис Уайтфайр. До меня доносилось "Бла-бла-бла... передающийся по воздуху спермий в отличии от спермия, передающегося по воде...бла-бла-бла... способность к воспроизводству в более прохладном и сухом климате... бла-бла-бла..."
   Об этом я уже читала, но следить за миссис Уайтфайр всё же следовало. По её движениям я поняла, что она вот-вот начнет задавать вопросы. Перед тем, как начать опрос, биологичка слегка волнуется и потирает руки. Ей почему-то всегда кажется, что она потеряла контроль над классом.
   Из ванной комнаты появился Бенджи. Его правая ступня по-прежнему оставалась черной. Он продемонстрировал свою пятку и состроил несчастную рожу.
   - Ну и что? - сказала я. - Чернила сотрутся через неделю. Или две.
   Он уселся на край моей кровати, и я подвинула ему ноутбук с изображением его ноги.
   - Вот твоя лапа, - сказала я, - можешь приступать к поиску. Учительница ботаники начинает опрос публики, и мне надо быть внимательной.
   Бенджи начал работать, а я не сводила глаз с миссис Уайтфайр. Как я и ожидала, уже через пару минут она приступила к игре в вопросы и ответы. Услыхав третий вопрос, я тут же врубилась и выдала ей по полной программе о смене поколений. Совсем недавно я прочитала по этой теме массу литературы. Выслушав её замечания и задание на следующий урок, я приглушила звук.
   - Ну вот я и вернулась. Она никогда не спрашивает одного человека дважды, так что несколько минут я свободна. И куда же привел тебя поиск?
   - Никуда.
   - В чем же дело?
   - А дело в медицинских документах. Они все глухо закрыты.
   Я села рядом с ним, чтобы лучше видеть экран ноутбука.
   - Но мы же не спрашиваем о здоровье какого-нибудь человека... ...болеет, например, он раком или еще чем-то таким. Нам всего-навсего нужны сведения о новорожденных и отпечатки их ступней.
   - Знаю, - ответил Бенджи, - но к тому, что нам надо доступа тоже нет.
   - Неужели отпечатки лапок младенцев такая большая тайна?
   - Выходит, что так оно и есть.
   Нет, это слишком странно, чтобы быть правдой. Я взяла у него ноутбук и сама начала поиск. Однако Бенджи сказал правду. На экране одна за другой вспыхивали яркие надписи - "Доступа к базе данных нет".
   - Да, ты прав, - сказала я. - Они держат отпечатки младенческих ножек в тайне. Но почему? Почему кто-то должен делать из этого секрет? Что плохого мы можем сделать с этой информацией?
   - Кто поймет этих взрослых? - произнес Бенджи. - Разве все их поступки поддаются логическому объяснению?
   Да, и в этом он тоже был прав.
   - О`кей, - сказала я. - Итак, что же нам делать? У тебя есть хоть какие-нибудь соображения насчет того, как напасть на след родителей?
   - Дай мне подумать, - ответил он и наморщил лоб.
   - Думай, - милостиво позволила я и бросила взгляд на монитор компьютера. - Вот это да! Ботаника, оказывается, уже закончилась, и следующий урок вот-вот начнется. Бросаю тебя на произвол судьбы, - с этими словами я шлепнула его по спине и уселась за письменный стол.
   Урок начался и весь следующий час я не отлипала от монитора. Учительница литературы мисс Старбрайт всё время держит ухо востро, и когда она ведет занятия, всем приходится ходить на цыпочках. Кроме того, рассказывает она очень интересно. Время от времени я поглядывала на Бенджи, который, сидя на моей кровати, что-то выстукивал на клавиатуре ноутбука и при этом еще грыз яблоко. Яблоко я увела из кухни, возвращаясь с завтрака.
   Когда урок закончился, я проверила всё, что Бенджи за это время сделал, но ни один из проведенных им поисков ничего не дал. Затем мама громогласно объявила, что ленч готов. Я чмокнула Бенджи в щеку и пообещала добыть для него сэндвич.
   Во время ленча мама интересовалась нашими делами даже больше, чем обычно. По счастью Винтер была передо мной в долгу за то, что я не проболталось о том, что действительно случилось с её нянькой на прошлой неделе. Я просигналила сестре рукой: "Возьми маму на себя". Винтер все прекрасно поняла и принялась тараторить в режиме нон-стоп о тех новых словах, которые узнала в школе. Ну и талант у этого ребенка! Она может полностью овладеть вниманием мамы, когда того хочет.
   Вернувшись после ленча к себе, я отдала Бенджи половину сэндвича с сыром, которую смогла припрятать в карман. Он истребил сэндвич за три укуса и закончил пиршество стаканом холодной воды, взятым из ванной.
   - Через полчаса я сойду вниз и попробую увести бутылку фруктового сока, - утешила я его. - А пока поведай, насколько ты продвинулся в поиске.
   - Ни на дюйм, - ответил он.
   - До начала занятий у меня еще осталось несколько минут. Давай подумаем вместе. Может быть, нам удастся найти какой-нибудь новый подход.
   - Думаю, что ничего у нас не выйдет. Если клиника не захочет...
   Мой телефон пискнул, и я остановила Бенджи, поднеся палец к губам.
   - Алло. Саммер слушает.
   - Привет, Саммер. Это Тим. Ты случайно не знаешь, где можно найти Бенджи.
   Я прикрыла ладонью трубку и прошептала, обращаясь к Бенджи:
   - Я случайно не знаю, где можно тебя найти?
   - Знаешь, - ответил он, затратив на размышления не более секунды.
   - Конечно, знаю, Тим. Он в каких-то двух футах от меня. Ты хочешь с ним потолковать?
   - Да. Это очень важно.
   Я переключила телефон на настольный спикер, чтобы мы оба могли слышать Тима.
   - Привет, Тим, - сказал Бенджи. - Ну что там у тебя?
   - И ты еще спрашиваешь "чего?", придурок. Да я пытаюсь дозвониться до тебя все утро!
   - Я отключил свой телефон. Мама все еще злится, и мне не хочется с ней разговаривать.
   - Могу представить, - ответил Тим, - моя мама, узнав обо всем, громыхала, как пушка, а ведь моя родительница по сравнению с твоей - милый котенок. Итак, ребята, где же вы ошиваетесь?
   - У меня дома, - ответила я.
   - Да, - вмешался Бенджи, - она позволила мне провести у себя ночь.
   - О...
   В голосе Тима я услышала изумление, и сразу поняла, о чем он подумал. Вообще-то, Бенджи провел ночь в ванной комнате, а если еще точнее, то в ванне. Для того, чтобы бедняга чувствовал себя там комфортнее, я уступила ему пару подушек. Мне очень не хотелось, чтобы мама, поднявшись утром ко мне, чтобы разбудить, увидела в комнате дочери незнакомого мальчишку.
   - ...кей, - наконец закончил Тим и начал готовиться к тому, чтобы выдавить из себя очередной слог: - Хм...
   - Послушай, Тим, - сказала я, - вытряхивай поскорее свои мозги из мусорного ящика и расскажи нам, зачем звонишь.
   - Ах да, - опомнился Тим. -Этот придурок Бенджи сильно влип.
   - Может быть, скажешь о том, что мне ещё не известно? - ответил Бенджи.
   - Нет, я хочу сказать, что у тебя действительно большие неприятности. Ты просто не поверишь, что случилось сегодня!
   - Что касается меня, то я не знаю, - сказала я. - Неужели Папесса позировала нагишом для центрального разворота "Плейбоя"?
   - Хмм...нет.
   - НАСА обнаружила признаки разумной жизни в Вашингтоне?
   - Нет. Это...
   - Ты превысил мой рекордный счет в "Смертельной схватке"?!
   - Нет, не это...
   - Этого не могло случиться ни при каких обстоятельствах, - вмешался Бенджи.
   - Эй вы! - заорал Тим. - Вы, в конце концов, хотите узнать, что произошло, или нет?
   - Хотим, - сказала я. - Никак не возьмем в толк, почему ты так долго телишься,
   - Итак, - начал Тим, - я в полной замазке. Мамаша собирается держать меня дома до тех пор, пока не решит, куда меня отправить: к психиатру, экзорцисту, на военную службу или куда-нибудь подальше. Пока она решала эту проблему, ей позвонили копы и сказали, что ищут тебя.
   - Вот это да, - сказал Бенджи. - Полиция? Я так и знал, что мама прореагирует слишком бурно.
   - Дальше было еще интереснее, - поспешил заверить нас Тим. - Копы приперлись к нам, чтобы потолковать о тебе с моей мамочкой.
   - Надеюсь, ты моего имени не упоминал? - поинтересовалась я. - Как раз я к этому подхожу, Саммер. Эти двое парней стали задавать мне разные вопросы, но они так и не сунули мне под нос своих значков, как положено полицейским. Я попросил их показать мне удостоверения. Парни показались мне подозрительными, поэтому я постарался запомнить их имена и номера значков.
   - Ну и дальше что? - нетерпеливо спросил Бенджи.
   - А дальше, как только они ушли, я врубил компьютер и проверил их в режиме он-лайн. Одним словом, в полиции Атланты об этих ребятах никакого понятия. Копы о таких даже не слышали.
   - Ну и кто же они? - спросила я.
   - Кто их знает, но их удостоверения выглядели что надо. Готов спорить на что угодно, что нас навещали профессиональные шпики. Может быть, ЦРУ или что-то в этом роде.
   - ЦРУ!! - чуть ли ни заорала я. - Неужели ты хочешь сказать, что мама Бенджи пустила по следу сына ЦРУ?!
   Ничего себе. Я догадывалась, что эта дама могла напустить страху, но о том, что у неё имеются возможности поднять на ноги ЦРУ, я и понятия не имела.
   - Возможно. Не исключено также, что это было ФБР или какие-то профессионалы-наемники...
   Ну и влипла же я! Мама вообще не хотела, чтобы я встречалась с мальчишками, а теперь мне придется сказать ей не только о том, что у меня появился новый приятель, но и сходу сообщить, что за ним охотится ФБР.
   - Но ты, надеюсь, ничего не сказал им о Саммер? - спросил Бенджи.
   - Нет, придурок, не сказал. Мозгов у меня, слава Богу, в достатке. Я сказал, что девочку зовут Сьюзан, а фамилии её не знаю. По электронной почте я предупредил Скотта, чтобы тот говорил то же самое, но он пока мне не ответил. Думаю, что его мама с утра напустилась на него, как стадо разъяренных бизонов. Не тряситесь, думаю, он найдет способ ознакомиться со своей корреспонденцией.
   - Ты не хочешь сказать мне, каким образом твоя мамочка ухитрилась пустить по твоему следу ЦРУ? - спросила я.
   - Понятия не имею, - ответил он. - И что же нам теперь делать?
   - Я слышала, что в Рио-де-Жанейро в это время года держится отличная погода.
   - Послушайте, ребята, - произнес Тим, - почему бы вам, прежде чем отправиться за билетами в Рио, не выяснить, кто эти парни и чего им надо?
   - А как? - спросила я, - Как, по-твоему, мы можем это сделать?
   - Очень даже просто, - ответил Тим, - вам надо будет следовать за жучком, который я на них посадил перед их уходом.
   - ЧТО?! - заорал Бенджи.
   - Вообще-то, это даже и не жучок, а заурядный сигнализатор. В тот момент ничего более серьезного у меня в карманах не нашлось. Крошечная финтифлюшка. Прикупил в лавчонке шпионских причиндалов в тот раз, когда мы были в "Затерянном мире"...
   - Ты посадил жучка на ЦРУ? - переспросила я, не поверив своим ушам.
   - А что такого? Ты хочешь меня за это осудить? Брось. Я считаю, что это просто честная игра. Разве ты не знаешь, как ЦРУ прослушивало все разговоры того несчастного парня в Тампе? Они поставили...
   - А они не найдут эту твою "финтифлюшку"?
   - Найдут, конечно. Но на это у них уйдет уйма времени. Я ухитрился сунуть сигнализатор одному из них под воротник пиджака. Конечно, как профессионалы, они рано или поздно - скорее рано - проведут электронное сканирование на предмет обнаружения жучков. Так что вы ребята сможете сидеть у них на хвосте до тех пор, пока не прекратится сигнал.
   Бенджи посмотрел на меня с таким видом, словно извинялся за то, что у него такой чокнутый друг.
   Тим, видимо, обеспокоенный нашим молчанием, произнес:
   - Ей, ребята, вы еще со мной, или уже слиняли в Рио?
   - Точно! - заявила я, - Мы так и сделаем. Всегда мечтала стать шпионкой.
   - О`кей, - улыбнулся Бенджи, - значит теперь, тебя можно будет звать Мата Хари.
   - Вообще-то, - сказала я, - меня зовут Бонд. Джейн Бонд.
   - Хорошо. В таком случае Тим будет у нас мистер "Q"1. Итак, какой заумной штуковиной мы должны обзавестись, чтобы следит за сигналом?
   - Основное достоинство данной модели состоит в том, что вам для слежения не требуется ничего, кроме ноутбука или ручного дисплея, - судя по голосу парень от гордости раздувался как индюк. - Сигнализатор использует систему сотовой телефонной связи. Каждые пять минут он дает знать свое местонахождение, исходя из своего положения по отношению к двум ближайшими релейными антеннам. После этого он посылает сигнал по адресу электронной почты, который я открыл. Вам надо выйти в систему "Технический шпионаж", набрать пароль "Крутой Тим" и просмотреть последнее сообщение. Полный улёт!
   - Улёт, - согласилась я. - Но как мы узнаем этих парней, когда окажемся рядом.
   - Ну это проще простого, - сказал Тим. - Эти шпики - типичные ПЧК. Вы их сразу заметите.
   - Что такое ПЧК? - спросила я.
   - ПЧК это ПЧК. Расшифровывается как Парни в Черных Костюмах. Ты же, наверняка, видела хотя бы один шпионский фильм, в котором эти хорошие ребята носятся в своих черных костюмах и темных очках за плохими парнями в прикиде иной расцветки.
   - Видела.
   - Ну вот, они такие и есть. Если бы они попытались изо всех сил изобразить шпиков, то вида лучше, чем у них есть уже они все едино не добьются. На вашем месте, я бы... Оп-ля! Конец связи. Ко мне поднимается мама.
   - Мы можем тебе позвонить позже? - спросил Бенджи.
   - Ни в коем случае. Они могли поставить мой телефон на прослушивание. Этот звонок я зашифровал и на всякий случай провел его через Финляндию. Позвоню сам, как только осядет пыль, - сказал Тим и тут же отключился.
   - Меня потрясает, что твои друзья могут быть одновременно придурковатыми и умными, лопухами и крутыми.
   - Да, я это знаю.
   - Но скажи своему Тиму, что если он когда-нибудь попробует посадить на меня жучок, я его так отделаю, что мало не покажется.
   - Ладно, скажу, - произнес Бенджи, взял мой ноутбук и добавил: - Я тебе позвоню, как только их найду.
   - Простите, сэр, как прикажете понимать ваше: "я тебе позвоню"?
   - Да очень просто. Во-первых, ты должна быть в школе, а, во-вторых, мама сразу заметит твое отсутствие, и...
   - О, нет! Ни за что, мой маленький беглец от закона. Подобное приключение я ни при каких обстоятельствах пропустить не могу. И, кроме того, - продолжила я, подмигивая, - я знаю, как справиться с мамой.
   Я заглянула под кровать и вытащила оттуда ящик с нужными для заклинания предметами и веществами.
   - Следи за дверью, а я сотворю "Заклинание душевного покоя".
   - "Душевного покоя"? - переспросил Бенджи.
   - Да. Я использую его по вечерам в пятницу, когда отправляюсь повеселиться в кафе "Пять малышей". Я говорю ей, что делаю уроки, затем творю заклинание, и она забывает обо мне до утра.
   - Неужели это сработает?
   Я подошла к глупцу, взглянула ему прямо в глаза и произнесла с расстановкой:
   - Позволь мне считать это вопрос лишь плодом невежества, а не проявлением неверия в мои колдовские способности. А ответ на него будет таков: ... моя мама весьма искусная ведьма, - я сделала паузу, ожидая реакции на эту шутку. Бенджи промолчал, а я продолжила, сделав вид, что шутки вовсе и не было: - но и я припрятала в рукаве пару-тройку фокусов.
   Порывшись в ящике, я достала из него веточку ясеня и локон маминых волос.
   - Теперь заткни пальцами уши, и начинай мычать свою любимую песню, сказала я. - Мне придется произнести Магическую формулу иллюзии, и тебе её слышать не рекомендуется.
   Бенджи бросил на меня вопросительный взгляд, и мне пришлось сказать, что это вовсе не шутка.
   Он пожал плечами, сунул пальцы в уши и принялся мычать "Боевой гимн Республики". Врал он при этом немилосердно. Я подумала, что перед тем, как обзавестись новым парнем, надо будет проверить, есть ли у него музыкальный слух.
   Пока Бенджи развлекал себя Боевым гимном Республики, я произнесла Магическую формулу и завязала тройным узлом мамин волос на веточке ясеня. Покончив с этим, я постучала пальцем по плечу Бенджи.
   - О`кей, приятель. Первая часть завершена. Теперь помоги мне отыскать гнездо паука.
   С этими словами я распахнула окно спальни и прыгнула из него на растущий рядом с домом дуб. Повиснув на ближайшей ветке, я тут же подтянулась и угнездилась на ней. Бенджи сидел на подоконнике, с выражением глубочайшего сомнения на физиономии.
   - Ну ты идешь, или как? - спросила я. - Не бойся. Это совершенно безопасно. Мне приходится заниматься этим с восьми лет.
   Идея его явно не вдохновляла, но он, естественно, не мог признаться, что не может сделать то, на что способна какая-то девчонка. Одним словом, уже через несколько секунд он сидел рядом со мной на ветке.
   - Видишь, - сказала я, - ты даже не сломал себе шею. Теперь давай искать паутину.
   Разделившись на две поисковых группы, мы принялись обшаривать дерево. Я работала на верхних ветвях, а Бенджи трудился ниже. Ему повезло первому, и он шепотом предложил мне спуститься.
   - Ой, какая огромная, - сказала я, - Подойдет, как нельзя лучше. Достав веточку ясеня, я велела Бенджи снова заткнуть уши. Пока он мычал, я еще раз произнесла Магическую формулу иллюзии, и намотала паутину на веточку и на мамин волос. Уже заканчивая Магическую формулу, я заметила паука - хозяина паутины. Паук выглядел ужасно несчастным.
   - Прошу прощения, мистер Паук, - сказала я. - Но мне очень нужна паутина. Вы соткете себе новую, и она будет лучше, чем прежняя. Надеюсь, вы меня понимаете. Большое вам спасибо.
   Бенджи вынул пальцы из ушей.
   -Ну что, закончила? - спросил он.
   - Почти. Остался всего лишь один шаг.
   Мы забрались в мою комнату, и я взяла из своего запаса трав несколько листиков ромашки.
   - Как работает это твое заклинание? - спросил Бенджи.
   - Очень просто, - ответила я. - Веточка ясеня символизирует способность человека заглядывать в суть вещей. Повязав вокруг него мамин волос, я устанавливаю связь с её возможностью видеть окружающий мир. Обернув ветку с волосом в паутину, я создаю своего рода туман, не позволяющей ей замечать меня. Листья ромашки оказывают успокоительное действие и снимают чувство беспокойства.
   - И это, действительно, помогает?
   - Во всяком случае, пока я ни разу не попалась. Теперь сунь пальцы в уши, чтобы я могла закончить.
   Он послушался, а я, воткнув листки ромашки в паутину, третий раз произнесла Магическую формулу иллюзии. Покончив с колдовством, я повесила свое творение на ручку двери и погрузила ноутбук в рюкзачок. Кроме того, я сложила туда некоторые компоненты для тех заклинаний, которые, по моему мнению, могли нам потребоваться в будущем.
   - Ты уверена, что мама тебя не хватится?
   - Я делаю это всё время. Мама даже не заметит того, что меня нет, сказала я и выпрыгнул через окно на ветку.
   Охота началась.
   Глава тридцать первая: Полиция.
   Среда одиннадцатого. 11 час. 10 мин. утра.
   Колеса машины ударились о какой-то бугор. Я проснулась, протерла глаза и попыталась определить, где нахожусь.
   - Проснись, спящая красавица, - сказал Тони. - Мы почти на месте.
   - Я для тебя - лейтенант, а не какая-то там спящая красавица, -проворчала я. Мы ехали по неизвестному мне жилому району. Через ветровое стекло я увидела цель нашей экскурсии - дом, три стоящие рядом с ним полицейские машины и микроавтобус экспертов.