Хайнайн Р. Звездная пехота

- Капитан...
- Джонни?
- Движение по туннелю одностороннее - от меня к вам. Скорость -
примерно сто десять миль в час. Транспорт проходит примерно раз в минуту.
- Примерно так, - согласился он. - По моим расчетам, скорость
составляет сто восемь миль в час, а интервал - пятьдесят восемь секунд.
- Понятно... - Я был страшно разочарован и сменил тему, - Что-то пока
не видно саперов.
- И не должно быть. Они сообщили, что выбрали место у "охотников".
Извини, что сразу тебе не сказал. Что-нибудь еще?
- Нет, сэр.
Он отключился, а мое настроение несколько улучшилось. Даже Блэки может
что-то забыть... да и мысль моя оказалась правильной. Я покинул зону
туннеля и направился к двенадцатому посту.
Как и везде, двое здесь спали, один слушал, а один стоял на часах. Я
обратился к часовому:
- Как дела?
- Все тихо, сэр.
Один из новобранцев, дежуривший у уха, поднял голову:
- Мистер Рико, мне кажется, что они тут устроили базар.
- Давай послушаем.
Он подвинулся, чтобы я тоже мог подключиться.
Внизу, казалось, жарили бекон, да так громко, что, кажется, можно было
почувствовать его вкус. Я мотнул головой и заорал по общему каналу:
- Первый отряд! Подъем! Пересчитаться и доложить!
И сразу - на канал офицерской связи:
- Капитан! Капитан Блэкстоун! Срочно!
- Спокойно, Джонни. Докладывай.
- Они жарят бекон, сэр, - крикнул я, чувствуя, что не могу совладать с
голосом. - Пост двенадцать.
- Принято, - сказал он. - Децибелы?
Я бросил взгляд на приборы.
- Не знаю, капитан. Прибор зашкалило. Похоже, они прямо под ногами!
- Прекрасно! - обрадовался он. - Лучшая новость за весь этот день.
Теперь слушай, сынок. Подними своих ребят...
- Уже сделано, сэр!
- Отлично. Поставь еще двух прослушивателей вокруг поста двенадцать.
Попробуй узнать поточнее, где они хотят вылезти. Но сам держись подальше
от этого места! Понял меня?
- Слышу вас, сэр, - сказал я осторожно, - но не очень понимаю.
Он вздохнул.
- Джонни, ты заставишь меня поседеть раньше времени. Послушай, сынок.
Мы хотим, чтобы они вылезли. Чем больше, тем лучше. У тебя почти нет
огневой мощи, тебе их нечем сдержать - останется только завалить дырку, из
которой они полезут. А этого как раз ни в коем случае делать нельзя! Если
навалятся всей силой, их и полк не сможет удержать. Но наш генерал это
прекрасно понимает, потому на орбите крутится целая бригада с тяжелым
вооружением, ждем, когда они полезут. Поэтому обозначь место, а сам держись
подальше, только наблюдай. Если повезет и на твоем участке баги пойдут в
главный прорыв, то данные разведки передадут на самый верх. Поэтому хватай
удачу за хвост, но постарайся при этом остаться живым. Понял?
- Да, сэр. Обозначить место прорыва. Отступить и избегать контакта.
Наблюдать и докладывать.
- Давай!
Я отозвал прослушивателей с девятого и десятого постов над туннелем и
приказал им приближаться к посту двенадцать, каждые полмили прослушивая
багов. Одновременно я снял двенадцатый и отослал ребят в наш тыл. По мере
удаления они тоже должны были сообщить, как затухает звук.
Тем временем отрядный сержант занимался перегруппировкой. Всех, кроме
двенадцати слушающих, перевели на территорию между городом багов и
кратером. Поскольку был приказ в драку не ввязываться, нам не хотелось
распылять силы. Сержант расположил ребят линией длиной всего в пять миль.
На левом фланге, возле города, расположилось отделение Брамби. Интервал
между людьми был всего ярдов триста; для десантника это все равно что
плечом к плечу. Вдоль линии установили свои девять постов прослушивания.
Теперь только я и еще трое находились вдали от отряда.
Я связался с Байонном и Дю Кампо, объяснил ситуацию и сообщил, что
прекращено патрулирование. Потом доложил о перегруппировке отряда
Блэкстоуну.
Наши действия он одобрил.
- Исходите из обстановки. Где может произойти прорыв?
- Похоже, в центре квадрата восток-десять, капитан. Точнее сказать
пока еще трудно. Звук очень громкий на участке примерно в три квадратные
мили, и, сдается мне, он становится шире... Могут ли они перейти на
прокладывание горизонтальных туннелей под самой поверхностью?
Вопрос, похоже, застал его врасплох.
- Возможно. Но я надеюсь, что они все же вылезут наружу. - Он сделал
паузу, что-то обдумывая. - Доложишь, если центр шума начнет перемещаться.
Будь внимательней.
- Да, сэр. Капитан...
- Что еще? Говори, не задерживай.
- Вы сказали, чтобы мы не трогали багов, когда они полезут наверх. Но
если они действительно попрут... Что нам тогда делать? Неужели только
наблюдать?
На этот раз пауза затянулась секунд на двадцать. Я подумал, что за
такое время капитан, наверное. проконсультировался с кем-нибудь наверху.
Наконец он ответил:
- Мистер Рико, вы не должны атаковать в квадрате восток-десять или
вблизи него. На другой территории разрешаю охоту.
- Да, сэр, - гаркнул я удовлетворенно, - будем охотиться.
- Джонни! - оборвал он. - Если будешь гоняться больше за медалями, чем
за багами, и я это обнаружу, - не удивляйся тогда отзыву в Кадетский!
- Капитан, - сказал я честно, - при чем здесь медали, с меня вполне
достаточно багов.
- Ну и хорошо. Постарайся не беспокоить меня из-за всякой ерунды.
Я связался с отрядным сержантом и объяснил ему наши новые задачи.
- Доведите до сведения всех наших. И как там состояние скафандров?
Проследите за надежностью систем энергоснабжения и воздушки.
- Уже проверили все, сэр. Я думаю, сэр, что можно сменить тех, кто
сейчас работает с вами. - И он предложил трех сменщиков.
В этом предложении был здравый смысл, так как ребята работали давно и
без отдыха. Но почему все, кого он назвал, - разведчики?
В следующую секунду понял. И обругал себя последними словами.
Скафандры разведчиков, как и командирские, были в два раза быстрее обычных.
Если бы сейчас земля разверзлась и из нее полезли баги, я оказался бы перед
неразрешимой проблемой: мои спутники не смогли передвигаться так же
быстро, как я...
Следующие тридцать семь минут прошли спокойно. Мы с Хьюзом исходили
вдоль и поперек квадрат восток-десять, останавливаясь, прислушиваясь, опять
переходя и не задерживаясь на одном месте дольше, чем требуется, чтобы
воткнуть в грунт микрофон. Где бы я ни останавливался, всюду отчетливо
слышался характерный звук. Участок шума понемногу расширялся, но его центр
оставался прежним. Один раз я вызвал капитана Блэкстоуна - сообщить, что
звук внезапно оборвался. И еще - через три минуты - объявить, что шум
возобновился. Время от времени я переговаривался с сержантом. В отряде все
было спокойно.
Истекли тридцать семь минут, и на нас обрушилась лавина событий.
Внезапно зазвучал канал связи разведчиков:
- Жареный бекон! Квадрат Альберт-два!
Я переключился на офицерский:
- Капитан! Жареный бекон в квадрате Аль- берт-два! - Затем вышел на
связь с соседними отрядами: - Срочное сообщение! Жареный бекон - квадрат
Альберт-два!
И тут же услышал голос Дю Кампо:
- Звуки жареного бекона в квадрате Адольф-три!
Едва успел передать эту новость Блэки, как по каналу разведчиков
раздалось:
- Баги! Баги! Помогите!
- Где?!
Молчание. Я сменил канал.
- Сержант! Кто сообщил о багах?
Он торопливо ответил:
- Вылезли над своим городом. Около Бангкокшесть.
- Бейте их! - Я переключился на Блэки: - Баги около Бангкок-шесть. Я
атакую!
- Я слышал твой приказ, - ответил он спокойно. - А что в квадрате
восток-десять?
- Восток-десять...
Тут земля ушла у меня из-под ног, и я провалился в наполненную багами
яму. Я никак не мог понять, что случилось. Никто не атаковал. Словно я упал
на крону большого дерева с живыми ветками, которые скреблись, качали меня,
как будто хотели вытолкнуть из ямы. Я упал на глубину десять-пятнадцать
футов. Было сумрачно, так как свет почти не проникал сюда.
Принять вертикальное положение и прыгнуть я не мог - гироскопы пока не
действовали. Но неожиданно заметил, что багов в яме не становится больше.
Довольно скоро эти ребята, словно волна морская, вытолкнули меня на твердую
почву. Я снова стоял на ногах живой, невредимый, готовый драться. Сразу
включил связь:
- Прорыв на восток-десять!.. Вернее, восток-одиннадцать, где я сейчас
нахожусь. Здоровенная дырка и фонтан багов! Сотни!!
У меня было два ручных огнемета, и оба уже работали.
- Сматывайся оттуда, Джонни!
- Понял! - сказал я, приготовился подпрыгнуть, но остановился и еще
раз хорошенько осмотрелся. Потому что внезапно понял, что давно уже должен
был быть мертв. - Поправка, - сказал я, озираясь, все еще не веря глазам. -
Прорыв на восток-одиннадцать ложный! Ни одного воина.
- Повтори.
- Восток-одиннадцать. В прорыве участвуют только рабочие. Я со всех
сторон окружен, баги все прибывают, но никто из них не вооружен и, судя по
панцирям, это рабочие. Меня никто не атакует. Я помолчал.
- Капитан, а если это отвлекающий маневр? Тогда где-то готовится
настоящий прорыв!
- Вероятно, - согласился он. - Твое сообщение передано прямо в штаб
дивизии, так что пусть они там думают. А ты присмотрись получше и еще раз
проверь информацию. Не расслабляйся - возможны сюрпризы.
- Хорошо, капитан.
Я подпрыгнул - высоко и в сторону, чтобы приземлиться за пределами
широко растекающегося, безвредного, но омерзительного моря багов.
Плато, насколько хватало глаз, было покрыто черными шевелящимися
панцирями. Я прямо с воздуха взял еще выше и включил общий канал:
- Хьюз! Докладывай!
- Баги, мистер Рико! Просто миллион багов! Пытаюсь жечь их.
- Хьюз, посмотри повнимательней. Кто-нибудь из них пытается
отстреливаться? Или все рабочие?
- Уфф... - Я тем временем приземлился и снова подпрыгнул. Хьюз
продолжал: - Так и есть, сэр. Откуда вы узнали?
- Присоединяйся к своей группе, Хьюз, - я отключился. - Капитан, здесь
вылезло уже несколько тысяч багов. Число нор установить трудно. Меня не
атаковали. Повторяю, меня никто ни разу не атаковал. Если там и есть воины,
то они не стреляют. Может быть, прячутся и используют рабочих как
прикрытие.
Капитан не отвечал.
Вдали, слева от меня, полыхнула ослепительно яркая вспышка, и сразу
такая же, но только справа и еще дальше, почти у горизонта. Я автоматически
засек координаты и время.
- Капитан Блэкстоун, ответьте!..
Я переключился на другой канал.
- Сержант! Вы можете связаться с капитаном, чтобы...
В это мгновение сигнал сержанта на дисплее мигнул и пропал.
Определив примерное направление, я помчался туда на предельной
скорости моего командирского скафандра. До этого момента я не следил за
расположением отряда. Им занимался сержант, я же увлекся прослушиванием, а
последние минуты, можно сказать, тесно общался с багами. Теперь медлить
было нельзя, и я пригасил сигналы рядовых, чтобы увидеть, где находятся
капралы и сержанты.
Несколько секунд я изучал картинку и наконец решил остановиться на
Брамби, Кунха и командирах групп их отделений.
- Кунха! Где отрядный?
- Он пошел на разведку, сэр. Полез в одну из дырок, сэр.
- Передай ему, что я на пути к вам.
Не дожидаясь ответа, я переключился на другой канал:
- "Черная гвардия" Первый отряд! Ответьте Второму!
- Чего тебе нужно? - это ворчал лейтенант Корошэн.
- Я не могу найти капитана.
- Конечно, не можешь. Он вне игры.
- Убит?
- Нет. Отключилась энергия в скафандре. Так что он пока вне игры.
- Значит, теперь командир роты вы?
- Да, командир. Тебе нужна помощь?
- Э-э... нет. Нет, сэр.
- Тогда заткнись, - сказал спокойно Корошэн. - И не возникай. Мы здесь
сами еле справляемся.
Не могу сказать, что запаниковал, но я вдруг ясно почувствовал, как
тяжел груз, падающий на мои плечи. Разговаривая с Корошэном, я повторно
включил картинку расположения отряда и вдруг увидел, как один за другим
исчезают сигналы первого отделения. Первым пропал сигнал Брамби.
- Кунха! Что там с первым отделением?
- Они спустились вслед за отрядным, - голос Кунха звучал напряженно.
Может быть, в каком-то учебнике подобная ситуация и описана, только
мне его читать не довелось. Мог ли Брамби действовать без приказа, на свой
страх и риск? Или он получил приказ, который я не услышал? Так или иначе,
Брамби в данный момент уже под землей, вне видимости и слышимости - так
время ли сейчас неукоснительно следовать инструкциям? Во всем разберемся
завтра. Если, конечно, оно для нас наступит...
- Ладно, - сказал я, - сейчас буду.
Последний прыжок - и я над ними. Справа заметил бага и уничтожил его
еще до того, как приземлился. То, что это не рабочий, я определил не по
форме панциря - баг был вооружен.
- Я потерял уже троих, - Кунха тяжело дышал. - Не знаю, что Брамби
нужно внизу. Они прорвались сразу в трех местах, там и погибли ребята. Но
мы им тоже дали прикурить...
Пока он говорил, я поднялся в воздух, но тут же невероятной силы
воздушная волна подхватила меня и швырнула в сторону. Я успел только засечь
время. Три с лишним минуты - значит, меня несло миль тридцать. Неужели
саперы так вставляют пробки в туннеле? Наконец удалось кое-как
скоординировать движение.
- Первое отделение! Приготовиться! Возможна вторая ударная волна!
Я плюхнулся прямо на группу из трех или четырех багов. Они не погибли,
но драться явно не могли - только еле шевелились. Я подпрыгнул, оставив им
на прощание небольшую гранату.
- Бейте их прямо сейчас, ребята! - крикнул я по общему каналу. - Они
полудохлые. И будьте готовы...
Мои слова были прерваны второй волной. Но эта была послабее.
- Кунха! Пересчитай отделение! Немедленно возьмитесь за багов, но
будьте начеку.
Перекличка тянулась долго: концы никак не сходились с концами, слишком
много было потерь. Зато за багов взялись лихо. Я и сам успел найти и
уничтожить двенадцать воинов - последний неожиданно ожил и попытался
атаковать меня за мгновение до того, как я его сжег. Почему взрывная волна
действует на них сильнее? Может быть, из-за того, что у них нет скафандров?
Или сотрясение сильно действует на спрятанных под землей "дирижеров"?
Перекличка показала, что девятнадцать человек целы и невредимы, двое
погибли, двое ранены, а трое вне игры из-за поломок в скафандрах. Двумя
скафандрами уже занимался Наваррес, заимствуя необходимые детали из
скафандров убитых и раненых. У третьего десантника вышла из строя система
радарного наведения, а такой ремонт не для полевых условий. Его приставили
к раненым.
К этому времени я вместе с сержантом Кунха обследовал три точки, в
которых баги осуществили прорыв. При первом же взгляде на субкарту стало
ясно, что новые дыры появились там, где туннели ближе всего подходили к
поверхности планеты.
Одна нора была уже закрыта: над ней красовался целый курган из
обломков скал. Вторая - открыта, но активности там баги не проявляли. Я
приказал Кунха поставить возле нее капрала с рядовым. Они обязаны были
отстреливать одиночных багов и завалить дыру в случае массового прорыва.
Маршалу хорошо сидеть вдали и рассуждать о том, что нужно держать все норы
открытыми. Нам с ребятами было не до теорий.
Потом я добрался до дыры, поглотившей моего сержанта и половину отряда
впридачу.
Здесь коридор багов проходил всего в нескольких десятках футов от
поверхности, и багам, чтобы пробиться наверх, нужно было только убрать слой
скалистой породы - потолок туннеля. Когда они проделывали это, мы слышали
звук бекона на сковородке. Я удивился, что нигде не видно кусков твердой
породы. Бросил взгляд на карту и понял, что произошло. Две дырки, у которых
я уже был. баги проделали из небольших боковых туннелей. Но эта вела в их
главный лабиринт, так что две другие были сделаны для отвлекающего маневра.
Главный прорыв намечался именно здесь.
Интересно, умеют ли баги слушать нас через слой почвы?
Яма сужалась книзу, образуя воронку, на дне которой не было видно ни
людей, ни багов. Кунха показал, куда ушли ребята из второго отделения. С
того момента, как вниз прыгнул отрядный сержант, прошло семь минут и около
восьми с тех пор, как за ним последовал Брамби. Я вгляделся в темноту и
несколько раз сглотнул, пытаясь унять поднимавшуюся тошноту.
- Гляди за своим отделением, сержант, - сказал я, стараясь, чтобы мой
голос звучал бодро. - Если понадобится помощь, обращайся к лейтенанту
Корошэну.
- Какие будут приказания, сэр?
- Никаких. Действуй по-прежнему, пока не получишь новую команду
сверху... Я собираюсь спуститься и поискать второе отделение. Так что со
мной некоторое время не будет связи...
Не дожидаясь ответа, я прыгнул - нервы и так были на пределе.
Я приказал Кунха оставить двух человек у дырки для прикрытия тыла -
одного наверху, у края воронки, другого в туннеле. Затем мы двинулись вниз
по коридору вслед за вторым отделением. Старались продвигаться как можно
быстрее, но ползли, как мухи - потолок туннеля проходил над самой головой.
Скафандры предусматривали режим движения как бы на коньках, в котором можно
быстро катиться вперед, не поднимая ног. Но в этом жутком низком коридоре,
когда не ясно, что ждет через несколько шагов, так двигаться было
рискованно. Мы просто быстро шагали вперед.
Кроме того, пришлось воспользоваться инфравизорами. Спустившись, мы
сразу поняли, что наши биологи правы: баги видели в инфракрасной части
спектра. Как только мы включили инфравизоры, оказалось, что туннель ярко
освещен. Правда, ничего интересного пока не было - стены из оплавленной
скальной породы и удивительно ровный пол.
Спустя некоторое время мы подошли к перекрестку - ход поменьше
пересекал наш туннель под прямым углом. Я дал знак остановиться. Нашими
стратегами была разработана целая доктрина ведения боевых действий под
землей, имелось множество инструкций. Но был ли в них прок? Уверенно можно
было сказать только одно: тот, кто эти инструкции писал, ни разу не
опробовал их на деле... Потому что пока никто еще не возвращался из-под
земли, чтобы рассказать, насколько эти инструкции хороши.
Одна из штабных разработок предписывала, в частности, охрану любого
встречающегося на пути перекрестка. Вроде того, перед которым мы стояли.
Выставить здесь охрану? Но ведь я уже оставил часовых у дырки, два человека
должны были обеспечивать возможность отхода. Если каждый перекресток будет
отнимать у меня по десять процентов личного состава, шансы выбраться отсюда
будут уменьшаться в той же пропорции.
Я решил, что мы должны держаться вместе. И еще решил, что никого не
дадим захватить в плен.
Обычная операция по захвату территории, только под землей... И когда я
себя в этом убедил, будто гора свалилась с плеч. Удивительно, но я
успокоился.
Я осторожно заглянул за угол, потом вышел на перекресток и посмотрел
по сторонам. Никого. Ни наших, ни багов. Позвал по сержантскому каналу
связи:
- Брамби!
Результат был ошеломляющим. Когда разговариваешь по радио, то
собственного голоса, естественно, не слышишь. Но здесь, в лабиринте
подземных туннелей, мой голос вернулся мощной, как будто физически ощутимой
звуковой волной:
- БРРРАММБИ!
У меня даже заложило уши.
Но тут на меня с еще большей силой налетела новая волна звука:
- МИСТЕРРР РРИККО!
- Не так громко, - сказал я, перейдя на шепот, - где ты?
На этот раз Брамби ответил значительно тише;
- Я не знаю, сэр. Мы заблудились.
- Ладно. Не дергайся, все нормально. Мы как раз пришли за вами.
Сдается мне, вы где-то недалеко. Отрядный с вами?
- Нет, сэр. Мы...
- Погоди, - я переключил канал связи, - сержант...
- Слышу вас, сэр, - его голос звучал спокойно и тихо: наверное, он
тоже шептал. - Мы с Брамби держали контакт по радио, но никак не могли
встретиться.
- Где вы?
Он заколебался.
- Сэр, я бы посоветовал вам найти Брамби и выбираться двумя
отделениями наверх...
- Отвечайте на мой вопрос.
- Мистер Рико, вы можете целую неделю бродить по этому лабиринту, но
так меня и не найти... и к тому же я не могу двигаться. Вы должны...
- Хватит об этом! Вы ранены?
- Нет, сэр. Но...
- Так почему не можете двигаться? Баги?
- Их здесь полно. Но достать меня не могут... а я тоже не могу
вылезти. Думаю, вам лучше...
- Сержант, вы тратите драгоценное время. Уверен, что вы знаете, где
находитесь. Сейчас возьму карту, а вы скажете координаты. И включите
направленный сигнал. Это приказ. Докладывайте.
Он доложил четко и коротко, Я убрал инфравизор,
включил лампу на шлеме и проложил дорогу на
карте.
- Прекрасно, - сказал я, кончив рисовать. - Вы находитесь почти под
нами. На два уровня ниже. Мы примчимся к вам, как только соединимся со
вторым отделением. Держитесь. - Я переключился на общий канал.
- Брамби.
- Здесь, сэр.
- Куда вы направились после первого перекрестка - направо, налево или
вперед?
- Прямо вперед, сэр.
- О'кей. Кунха, идем к ним. Брамби, баги вас атакуют?
- Сейчас нет. Но из-за них мы и заблудились. Они набросились на нас,
мы отбивались, а потом оказалось, что не знаем, как выбраться.
Я хотел было расспросить его о потерях, но потом решил, что не это
сейчас главное. Нужно собрать всех ребят и вывести наружу. Там поговорим.
Пустой, вымерший подземный город угнетал и пугал - уж лучше бы здесь
бегали баги. Драку под землей мы, по крайней мере, могли представить, а
пустые и тихие коридоры таили в себе неясную угрозу. Мы прошли еще
несколько перекрестков. Брамби говорил нам, куда сворачивать. В туннели,
которые мы миновали, я бросал липучки. Изобретенные недавно бомбы содержали
газ, похожий на тот, которым мы уничтожали багов раньше. Но липучки багов
не убивали, а вызывали лишь временный паралич. Перед операцией нам выдали
уйму бомб, и я, не жалея, разбрасывал их направо и налево. В какой-то
степени они могли защитить от нападения с флангов.
В одном из больших туннелей мы не смогли наладить с Брамби нормальный
контакт из-за необъяснимого отражения радиоволн в этом месте. Связь
восстановилась только на следующем перекрестке.
Правда, здесь он уже не смог сказать, куда надо сворачивать. Тут или
где-то поблизости их атаковали баги.
Здесь же они напали на нас.
Не знаю, откуда они взялись. Вначале все было тихо. Потом я услышал
крики "баги! баги!" из хвоста колонны. Едва успел повернуться, как баги
заполнили весь туннель. Я подумал, что гладкие стенки коридоров не так уж
непроницаемы, как кажется. Иначе как могли баги появиться сразу и везде,
вокруг нас и между нами?
Мы не пускали в ход огнеметы, не использовали бомбы и гранаты: слишком
велика была вероятность задеть своего. Но баги не стеснялись в средствах,
если знали, что попадут в десантника. Нам же оставалось отбиваться от них
руками и ногами. Но и это оружие было действенным - багам доставались удары
мощной мускулатуры скафандров.
Драка длилась не больше минуты. Потом вдруг все баги исчезли, на полу
туннеля валялись только дохлые... но, увы, там же лежали и четыре наших
парня. Среди них был сержант Брамби. Его отделение присоединилось к нам во
время боя. Они тихо, буквально держась друг за друга, чтобы не потеряться,
стояли в соседнем туннеле - и вдруг услышали шум драки. Они направились
прямо на шум и вышли к нам.
Кунха и я удостоверились, что четверо десантников мертвы. Потом мы
сформировали из двух отделений одно, состоящее из четырех групп. Затем я
определился по карте, и весь отряд начал спускаться еще глубже под землю.
Очень скоро мы обнаружили багов, окруживших нашего отрядного.
Бой был еще короче первого - от сержанта мы знали, чего ожидать, так
что преимущество было на нашей стороне. Сержанту удалось захватить
бага-интеллектуала. Он прикрывался им, как щитом, а воины не могли ничего
сделать, не подвергая опасности жизнь своего "дирижера". Правда, сержант
тоже был лишен возможности двигаться.
Зато мы двигались, как хотели, и нанесли по багам удар с тыла по всем
правилам военной науки.
Потом я рассмотрел здоровенную тушу интеллектуала, которого держал
сержант, и, несмотря на усталость и потери в отряде, воодушевился.
Но в этот момент прямо над нами послышался характерный звук, и на
наших глазах потолок туннеля покрылся трещинами и развалился. Огромный
кусок породы накрыл меня, и мое участие в операции "Аристократия"
закончилось...
Я проснулся в постели и подумал, что нахожусь в Кадетском корпусе и
что до сих пор мне ни разу не снились такие продолжительные и такие сложные
кошмары на военные темы. Но это был больничный отсек транспорта "Аргонн". Я
действительно дрался с багами под землей и действительно целых двенадцать
часов командовал отрядом.
Но теперь я был лишь одним из пациентов корабельного лазарета и, как
многие другие, лечился от отравления ядовитой атмосферой планеты П, а также
от весьма порядочной дозы радиации: я слишком долго провалялся на
поверхности планеты без скафандра, пока не подхватила спасательная
шлюпка. Кроме того, у меня обнаружили несколько переломов ребер и легкое
сотрясение мозга, которое и вывело меня из строя.
Очень не скоро удалось узнать подробности завершения операции
"Аристократия" и более или менее восстановить общую картину действий.
Многое, конечно, навсегда останется тайной, похороненной в подземных
туннелях багов. Погиб Брамби. Получил свое Найд. И мне оставалось
радоваться тому, что оба получили перед десантом шевроны и чувствовали себя
людьми в той ужасной неразберихе, когда никто уже не вспоминал о плане боя
на планете П.
Я узнал, почему мой отрядный сержант решил спуститься в город багов.
Он слышал, как я докладывал капитану Блэкстоуну о том, что главный прорыв