Хенли Вирджиния. Талисман

   – Милорд не приходил, – тихо ответила Джейн.
   – Потому что он провел ночь со своей любовницей, – сообщила Мэри.
   Джори появилась на пороге. Глаза ее сверкали гневом.
   – Миледи! – воскликнула Кейт, присев в реверансе, а Мэри чуть не подавилась от неожиданности и тоже низко присела.
   – Это мои сестры Кейт и Мэри, – представила их Джейн.
   – Доброе утро, – холодно ответила Джори, – почему вы кланяетесь мне?
   Мэри и Кейт обменялись взглядами.
   – Из уважения, миледи.
   – А почему вы уважаете меня? – тихо спросила она. Очередной обмен взглядами.
   – Потому что вы сестра лорда де Уорена.
   – Позвольте мне кое-что вам объяснить. Перед вами леди лорда де Уорена. Джейн – будущая графиня Суррей, поэтому вам следует склониться и перед ней. Разве вы не понимаете, насколько полезной она будет для вас? Подумайте о будущем ваших детей. Она сможет обеспечить места при дворе вашим сыновьям и удачные замужества вашим дочерям. Тебе, Кейт, не мешало бы стучаться в дверь и ждать разрешения от Джейн, чтобы войти в комнату. Ты же, Мэри, должна завтракать на кухне или в обеденном зале и не смей больше брать то, что предназначено леди. – Марджори вежливо улыбнулась. – Спасибо. У меня все. Да, между прочим, леди Джейн отказала моему брату и не впустила его, потому что он был пьян и едва держался на ногах. Ему пришлось спать в другом месте, поскольку у него не было выбора. Кейт и Мэри молча вышли из комнаты.
   – О, Джори! Неужели у него есть любовница в замке?! – воскликнула Джейн.
   – Все мужчины имеют любовниц. Алисия – не более чем привычка, очень старая привычка.
   – Алисия… – тихо повторила Джейн.
   – Ее зовут Алиса Болтон. Уверяю тебя, эта женщина ничего для него не значит. Матерью своего ребенка Линкс выбрал именно тебя, а не эту шлюху.
   Джейн вспомнила его слова и опустилась на стул. «Мне нужен наследник, – говорил он тогда, – и именно по этой причине я предлагаю это обручение». Линкс по крайней мере был честен, предупредив, что между ними заключено своего рода деловое соглашение. Он не обманывал ее, не говорил о любви или хотя бы о привязанности, даже когда они делили постель и их тела соединялись в одно целое.
   – Я так глупа, – вздохнула Джейн. – Эта часть его жизни закрыта для меня и не имеет ко мне никакого отношения.
   Она выглядела несчастной и беззащитной.
   – Ты его любишь, не так ли? – с сочувствием спросила Джори.
   – Да, люблю.
   Джейн закрыла глаза, и перед ее мысленным взором возник его образ.
   – О, милая моя девочка! Никогда не открывай Линксу тайну своего сердца. Ты должна изображать безразличие. Ни один мужчина не смирится с равнодушием своей избранницы. Вот увидишь, скоро этот жеребец будет есть с твоей руки!

Глава 16

   Джейн установила деревянную планку на высоте четырех дюймов над землей и подвела Шебу, к уздечке которой заранее прикрепила небольшой груз.
   – Лошадь должна прыгать через барьер, – объяснила она. – Это упражнение в скором времени поможет укрепить ослабленные мышцы ног.
   – Отлично. Но ты не должна заниматься ею. Ты все рассказала мне, и Шебой займусь я, – решила Джори.
   – И зачем я надела такое красивое платье для работы с животными? Мне не следовало этого делать, я могу испортить его.
   – Глупости, сошьешь новое. Запомни, Джейн, женщина должна быть красивой и нарядной всегда и везде.
   – Но это так непрактично!
   Перед приходом в маленький загон за конюшней она тщательно расчесала свои огненно-рыжие волосы, перевязала кудри шелковой ленточкой в тон платью и впервые за всю жизнь почувствовала себя неотразимой.
   – Тебе нужна служанка для ухода за твоими туалетами. У юной Элизабет де Бург их целых две. Теперь, когда я решила пробыть на одном месте более пяти минут, мне она тоже понадобится.
   Из-за конюшни появился Линкс и устремился к ним.
   – Какого черта ты здесь делаешь? – рявкнул лорд де Уорен, грозно возвышаясь над Джейн.
   – Д-доброе утро, милорд. Я лечу лошадь вашей сестры.
   – Ты с ума сошла! Как можно быть такой безответственной, когда ждешь ребенка?
   Поддавшись первому порыву, Джори вскочила, чтобы защитить подругу от агрессивного брата, но вовремя спохватилась и придержала свой острый язычок.
   – Я вне опасности, милорд.
   – Я веду речь не о тебе, а о своем ребенке.
   Его слова глубоко ранили ее.
   – Это и мой ребенок тоже, милорд, – дерзко возразила Джейн. – Я всю жизнь проработала с животными.
   – А впредь не будешь, – сказал он тоном, не терпящим возражений.
   Бросив быстрый взгляд на его сестру, Джейн вызывающе вскинула голову и четко произнесла:
   – Хочу и буду!
   Марджори открыла от изумления рот.
   – Она достаточно дерзка и без твоего подстрекательства, – упрекнул Линкс сестру, бросив на нее свирепый взгляд.
   Схватив Джейн за руку, он молча потащил ее за собой из загона в главную башню.
   Лорд был темнее тучи, но Джейн знала, что, пока носит под сердцем их драгоценную ношу, она в безопасности.
   – Почему вы так жестоки со мной? Разве не понимаете, что ваша ярость куда более опасна для меня, чем маленькая лошадь вашей сестры?
   – Неужели ты всерьез думаешь, что я способен навредить моему ребенку?
   – А неужели вы всерьез думаете, что я готова навредить моему ребенку? – возмутилась Джейн, склонив голову набок и уперев руки в бока.
   Линкс растерялся. Что с ней происходит? Сегодня она дерзка как никогда. Вдруг его осенило.
   – Эти сплетни уже дошли до тебя? Вот почему ты так сердита!
   – Сердита на вас? Ошибаетесь, лорд де Уорен! Я не испытываю к вам вообще никаких чувств.
   Линкс опустил взгляд на ее круглый живот. Возможно ли это?
   – Так ты не слышала никаких сплетен?
   – Да, дорогой милорд, я кое-что слышала. – Она усмехнулась. – Но меня совсем не интересует то, чем вы занимаетесь со своей любовницей.
   Ее насмешливый тон окончательно разозлил Линкса. Он угрожающе прищурился.
   – Беспрекословное послушание – вот чего я прежде всего требую от своей жены!
   – Но я вам пока не жена, милорд.
   Он едва владел собой. Чертова женщина! Как и все остальные, хочет оставить последнее слово за собой. Не выйдет. Де Уорен настроен иначе. Его глаза превратились в лед.
   – И пожалуй, никогда ею не станешь, мисс Лесли. – Громко хлопнув дверью, он вышел из комнаты.
   Минуту спустя появилась Джори.
   – Молодец, Джейн. Ты вела себя превосходно.
   – Я так несчастна! Он был так холоден со мной…
   – Это видимость, девочка. Возможно, Линкс и говорил холодно, но внутри него бушевал огонь – иначе братец не хлопнул бы дверью с такой силой.
   – Он сказал, что никогда не женится на мне.
   – Ну конечно, женится. Обручение – почетный обычай у шотландцев, но не у англичан. Больше всего на свете Линкс хочет иметь законнорожденного ребенка, и поэтому, когда он будет делать тебе предложение, откажи ему.
   – Почему? – удивилась Джейн и вытерла слезы.
   – Мужчины всегда желают того, чего не могут получить. А ты хочешь, чтобы Линкс женился на тебе из-за ребенка или из-за тебя?
   – Ты же знаешь ответ, Джори.
   – Тогда ты должна бросить ему вызов. Отказывай ему, и он перевернет горы, чтобы завоевать тебя.
   – Ты считаешь, мне лучше собрать вещи и вернуться домой?
   – О нет! Оставь этот поступок как последний козырь в своей игре. Кстати, об играх. Я должна научить тебя играть в шахматы и трик-трак. Ты должна стать мастером в настольных играх, чтобы давать ему возможность выигрывать.
   – А какой в этом смысл?
   – Очевидный. Бывают случаи, когда тебе не выгоден его проигрыш. Все зависит от того, на что ты ставишь. – Джори потянулась к стене и сняла лютню. – А еще я научу тебя музыке. Ты должна уметь развлекать мужчину в долгие зимние вечера.
   Джейн вспомнила свой первый вечер с Линксом в этой комнате. Он тоже спросил тогда, умеет ли она играть в шахматы или на каком-нибудь музыкальном инструменте.
   – Спасибо, Джори. Я уже получила первый урок от Линкса и знаю названия шахматных фигур. Но если ты научишь меня играть, я буду тебе очень благодарна.
 
   Этот день Линкс решил посвятить хозяйственным делам. Он начал с объезда полей, где паслись отары овец и стада крупного рогатого скота. Затем провел два часа на складе, где вместе с Дэвидом Лесли проверил продовольственные запасы и составил список того, что предстоит закупить; побывал в кузнице и на бойне.
   Завершив свои дела, Линкс вымылся, переоделся и стал готовиться к ужину. Он был в хорошем расположении духа. Его недовольство Джейн прошло. Разве мог он сердиться на молодую женщину, которая помогла осуществить главную мечту его жизни? И решил, что сегодня вечером Джейн будет сидеть рядом с ним в обеденном зале, и, таким образом, сплетники прикусят злые языки.
   Войдя в комнату, Линкс сначала посмотрел на живот Джейн, затем на ее лицо.
   – С тобой все хорошо?
   – Да, милорд.
   – Я слышал, что женщинам бывает плохо, когда они ждут ребенка. Их часто тошнит.
   Слава Богу, что он не видел ее в первые месяцы, когда один вид и запах еды вызывал рвоту. Вот уж когда он не выпустил бы ее из кровати!
   – Меня не тошнит, – с улыбкой сказала Джейн.
   – Замечательно! Тогда ты будешь ужинать со мной в зале. – От его внимания не ускользнула тень тревоги, промелькнувшая в ее глазах. – Джейн, наш замок населен в основном мужчинами… тебе просто надо привыкнуть к нам.
   – Ваша сестра Марджори говорит то же самое.
   – Вот видишь! Я иногда критикую ее за несдержанность и импульсивность, но в чем-то она может служить для тебя хорошим примером. Она изысканна, хорошо воспитана и опытна в женских делах.
   Ах, если бы он знал хоть половину из того, чему Джори учит ее, то немедленно бы выгнал сестру из Дамфриса.
   В зале Линкс усадил Джейн слева от себя и делил с ней свою еду. Он резал мясо ножом и отдавал ей самые сочные кусочки. Его внимание льстило до тех пор, пока она не сообразила, что ублажает Линкс совсем не ее, а делает это для того, чтобы все лучшее досталось его ребенку. Джейн улыбнулась собственной самонадеянности и продолжила ужинать. Она тоже желала добра своему ребенку.
   Лорд угощал ее всем, что было на столе, и мучительно искал тему для беседы. Но Джейн заметила, что все его разговоры рано или поздно возвращались к малышу, к тому единственному, что их объединяло.
   Он понимал, что большинство присутствующих в зале не сводят с них глаз и что, усадив Джейн на почетном месте рядом с собой и ухаживая за ней, он тем самым заставляет остальных поступать так же. Сегодня вечером, приличия ради, Линкс не должен задерживаться в зале, он просто обязан сопроводить Джейн в ее покои.
   …Линкс закрыл дверь. Сердце Джейн учащенно забилось, и она, глубоко вздохнув, стала судорожно вспоминать советы Джори. Взгляд ее упал на игровой столик.
   – Не хотите ли поиграть, милорд?
   – В шахматы? – с надеждой спросил он.
   – Боже милосердный! Я еще не готова играть в шахматы, но если вы мне поможете, я попытаюсь сыграть в «лису и гусей».
   Джори говорила, что мужчины любят, когда их просят о помощи. Она также объяснила, что сильный пол предпочитает быть лисой, имея только одну игровую фигуру, и проявлять чудеса сообразительности против множества противников – гусей.
   Джейн положила лису на ладонь и протянула ему.
   – Я выбираю гусей.
   Лорд выиграл две фигуры сразу, затем милостиво указал на опасность, угрожающую двум ее фигурам, и она «успела» спасти их. Однако лукавая лиса постепенно перехитрила «глупых» гусей, и у лорда оказалось значительно больше фигур. Пришла пора последовать еще одному совету Джори и уронить свою фигуру на ковер.
   Как только Джейн наклонилась, чтобы поднять упавшую фигуру, взгляд Линкса скользнул в вырез платья на ее груди. Она наклонилась еще ниже, и от ее внимания не ускользнуло то, как Линкс исподтишка придвинул еще одну фигурку к краю стола, а затем сбросил ее.
   – Не волнуйтесь, милорд. Ее я тоже подниму, – сказала Джейн и наклонилась еще ниже.
   Линкс никогда прежде не видел ее обнаженной груди, но заметил, что она стала намного пышнее. Он представил, какими ее груди должны быть сейчас, и его руки невольно потянулись, чтобы коснуться их.
   Джейн ловко сгребла своих гусей и его лису.
   – Вы так добры ко мне, лорд де Уорен! Поддаетесь мне и позволяете выиграть. – Она положила руку ему на плечо.
   – Вам не стоит облегчать мне задачу. Наоборот, вы должны усложнить ее для меня.
   Его мужская плоть начала набухать. «Она даже не представляет, что ее слова возбуждают меня», – подумал Линкс.
   Но Джейн, конечно же, понимала смысл сказанного, хотя и не предполагала, какой эффект произведут ее слова. Они начали новую партию, и Линксу удалось взять под контроль как игру, так и свое тело. Он не мог себе позволить, чтобы минута слабости обернулась риском для ребенка. Жар, сжигавший его тело, можно потушить и в другом месте.
   Марджори научила Джейн, как в случае явного проигрыша – незаметно толкнуть игровой стол и разбросать фигурки, но Джейн была не против проиграть Линксу.
   Ребенок зашевелился в ее животе, и она вскрикнула от неожиданности.
   – Что случилось? Тебе больно?
   – Нет… не пугайтесь. Ребенок повернулся и застал меня врасплох.
   – А это нормально? – Его глаза были полны тревоги.
   – Абсолютно нормально. Так говорит моя бабушка. Чем больше он шевелится, тем здоровее будет.
   Линкс приподнял разделяющий их игровой столик, отставил его в сторону и протянул руку:
   – Иди ко мне.
   Ее брови вопросительно взметнулись вверх.
   – Подойди ко мне. – Он раздвинул ноги, и Джейн нерешительно встала между ними.
   Линкс собственническим жестом положил руку на ее живот и стал ждать. Но ничего не произошло – ребенок затих.
   Джейн почувствовала, как ее лицо заливает густой румянец. Неужели он думает, что женщина может заставить ребенка пошевелиться? Затем она почувствовала необъяснимое волнение и по выражению его лица поняла, что с ним происходит то же самое.
   Вдруг ребенок снова зашевелился, и лицо Линкса засветилось от счастья.
   – Он пнул меня! – воскликнул Линкс, и сознание того, что он почувствовал своего ребенка, наполнило его благоговейным трепетом. – Как ты думаешь, это мальчик или девочка?
   – Не знаю, милорд. Существует десяток способов, позволяющих предсказать это, но ни один из них не является безошибочным.
   – Какие же это способы?
   – Ну, некоторые утверждают, что если во время беременности женщине плохо, а ребенок постоянно шевелится, то будет мальчик. Если беременность протекает спокойно, то родится девочка.
   – Женщины говорят такие вещи потому, что предубеждены против мужчин! – возмутился Линкс.
   – Есть еще один способ – подвесить небольшой амулет в виде маятника над ребенком. Если он качается взад-вперед, будет мальчик, если по кругу – девочка.
   – Глупое суеверие!
   – Вы сохранили рысь, которую я вам дала?
   Линкс утвердительно кивнул и показал висящий на шее амулет.
   – Она сберегла вас. – И Джейн прижала пальцы к его губам, предупреждая возражения. – Эта рысь имеет для меня особое значение.
   Он снял амулет и повесил его на шею Джейн.
   – Теперь она будет охранять тебя, – твердо сказал Линкс. Амулет с рысью уютно расположился между ее грудей, и его вновь окатила волна желания. Линкс отдернул руку, как от ожога. Стараясь справиться с волнением, он резко встал и вежливо поклонился:
   – Тебе нужен отдых. Спасибо за чудесный вечер. Спокойной ночи, миледи!
   – Спокойной ночи, милорд.
   Прошло больше часа с тех пор, как он ушел наверх, но Джейн все еще ощущала тепло его руки; Она подняла амулет с рысью и посмотрела в ее зеленые глаза.
   – Спасибо, – прошептала она, чувствуя, что этот камень до сих пор хранит тепло его тела.
   Джейн прижала его к щеке. Смутное желание овладело ею, и она, вздохнув, подошла к гардеробу и сняла черный бархатный халат. Если не суждено иметь в постели Линкса рядом с собой, пусть это место займет его халат.
   Джейн медленно погрузилась в дрему и увидела сон.
   Она бежала по лесу, и рысь скачками неслась рядом. У пруда они остановились, рука Джейн лежала на рыжеватой гриве животного. Они медленно погрузились в воду и, объединенные некой невидимой, таинственной силой, долго плавали бок о бок. А затем произошло чудесное превращение. Рысь стала мужчиной, он подхватил ее на руки и вынес из воды. Этим мужчиной оказался Линкс де Уорен. Его поцелуй был глубоким, волнующим, дразнящим…
   А Линкс неподвижно лежал у себя наверху на широкой кровати и грезил о своем ребенке. Сначала он пытался представить мальчика, затем девочку, но всякий раз воображаемый образ ускользал, и он решил, что не важно, кто родится, лишь бы малыш был здоровым. Воспоминания о том, как ребенок ответил на его прикосновение, наполнили будущего отца благоговейным трепетом, и он пожалел, что не раздел Джейн и не потрогал ее обнаженный живот. А еще подумал; что должен был остаться и всю ночь лежать рядом со своим ребенком.
   Линкс отбросил покрывало и спустил ноги на пол. Надо сейчас же пойти к ней. Но первый порыв уступил место сомнению. Не эгоизм ли это с его стороны? Стоит ли нарушать ее сон? Линкс снова лег. Что, черт побери, с ним творится? На все готов ради этого долгожданного ребенка, так неужели не понимает, что самым лучшим для благополучия дитя будет, если отец женится на его матери? Почему же тогда он медлит? «Все! Решено! Завтра же я начну действовать!» Приняв это решение, Линкс повернулся на бок и мгновенно заснул в мире с самим собой.
   На следующий день она по подсказке Джори спустилась на завтрак в обеденный зал.
   – Мне не следует сидеть на помосте без приглашения лорда де Уорена, – засомневалась Джейн, подходя к ступеням.
   – Ошибаешься. Это твое место, – возразила Джори и, взяв ее под руку, направилась к помосту.
   – Тогда садись рядом со мной, – взмолилась Джейн. Не успели они занять свои места, как в зале появился Линкс. К нему подошла женщина и с видом собственницы взяла его под руку.
   – О нет! – воскликнула расстроенная Джейн и вцепилась в Джори. – Кто это рядом? Алисия?
   – Да. Что это с ней? Она никогда не встает так рано, – сухо заметила Джори.
   – Я даже не представляла, что она такая красивая и стройная.
   – И вовсе не стройная, а скорее костлявая и плоская, к тому же совсем не красивая.
   – У нее светлые волосы, – прошептала Джейн упавшим голосом, думая о том, что Линксу скорее всего нравятся блондинки.
   – Она не натуральная блондинка. Ее естественные волосы имеют мышиный цвет, – настаивала Джори.
   – И все же она очаровательна…
   Линкс поднялся на помост, наклонился к Джейн и вежливо поцеловал ее.
   Наблюдавшая за этой сценой Алисия пришла в ярость. Она с ненавистью прищурила глаза и начала с пристрастием изучать соперницу. Ничего особенного, маленькая и рыжеволосая – качества, которые никогда не красили женщину. Правда, надо признать, что она до неприличия молода. Алисия посмотрела на ее круглый животик и передернула плечами. Эту девочку еще не разнесло, но в ближайшие пару месяцев она станет похожа на надувной шар. Ничто не вызывало у любовницы Линкса такого отвращения, как беременность. «Пусть лучше она, чем я, – со злорадством подумала она. – Пусть эта дрянная девчонка не воображает, что представляет собой какую-либо опасность для меня. Я буду молча наблюдать и слушать и рано или поздно найду способ уничтожить ее».
   Алисии Болтон не раз приходилось разделываться и с более опытными куртизанками. А ничтожная служанка ей и вовсе не соперница.
   – Надеюсь, ты хорошо отдохнула этой ночью, Джейн.
   – Да, спасибо… – Она почувствовала, как зарумянились щеки.
   Ее ночные грезы были поистине волшебными, но теперь, увидев Алисию, Джейн засомневалась, станут ли они когда-нибудь явью.
   Линкс подвинул к ней поднос с едой:
   – Ешь столько, сколько сможешь. Мы же хотим, чтобы ребенок был сильным и здоровым.
   «Когда он смотрит на меня, то видит только ребенка», – с горечью подумала Джейн.
   – Я уже переговорил с твоим отцом о нашей свадьбе. Но прежде всего собираюсь отправиться на охоту на денек-другой, чтобы свадебные празднества не опустошили наши кладовые. Затем займемся приготовлениями к церемонии.
   Сердечко Джейн бешено заколотилось и чуть не выпрыгнуло из груди от счастья.
   – Да, милорд.
   Джори пнула ее ногой под столом.
   – Нет, милорд, – поправилась Джейн, стараясь не показывать своей радости.
   Линкс недоуменно-вежливо улыбнулся:
   – Что-нибудь случилось, леди?
   – Я должна поговорить с вами наедине, лорд де Уорен.
   Снова его вежливая улыбка.
   – Когда же ты научишься называть меня просто Линксом? Пора привыкать.
   – Да, милорд, – прошептала она.
   – У тебя проблемы, Джейн?
   – Нет, милорд. У меня нет проблем, – мягко ответила она, пряча улыбку в уголках губ. – А вот у вас они могут появиться.

Глава 17

   – Что ты сказала? – Линкс задал вопрос тихо, почти ласково, но в его голосе звучала угроза.
   Джейн стояла перед ним в своей комнате, но очень хотела оказаться сейчас в сотне миль отсюда.
   – Я не выйду за вас замуж… – В комнате повисла гнетущая тишина, и Джейн, испугавшись, добавила: – Пока.
   Линкс обошел вокруг и недоуменно оглядел ее со всех сторон. Его лицо казалось высеченным из камня.
   – Ребенок, которого ты носишь под сердцем, мой или не мой?
   – Ваш, милорд.
   – Разве мы не договаривались при обручении, что я женюсь на тебе, если ты забеременеешь?
   – Договаривались, милорд.
   – Я уверен, ты будешь прекрасной матерью.
   – Спасибо, милорд.
   – Ты меня тоже устраиваешь, и я считаю, что ты будешь подходящей женой.
   Подходящей? Это слово прозвучало для Джейн как пощечина.
   – Разве я что-нибудь не учел? – с холодной вежливостью поинтересовался он.
   – Не учли, милорд. Обручение длится один год и один день. Свадьба может состояться до истечения этого срока, но только если обе стороны согласны.
   – Ты не считаешь меня подходящим для себя мужем?
   – О нет, нет, милорд! Считаю.
   – Тогда скажи, ради Бога, почему ты против?
   Джейн с трудом сглотнула. Он не отличался большим терпением, и, похоже, то, каким обладал, было уже на исходе.
   – Может быть, «подходящая жена» и устраивает вас, лорд де Уорен, но меня не устраивает «подходящий муж».
   Линкс смотрел на нее так, будто услышал непристойность, и был настолько ошеломлен, что на минуту лишился дара речи. А Джейн ликовала: «Наконец-то! Наконец он смотрит на меня, а не на ребенка!»
   – У меня знатное происхождение, я обладаю состоянием, владею землями, наследую графство. Я предложил тебе замужество и обещаю в будущем сделать графиней, а ты считаешь меня всего лишь «подходящим»? – Он в гневе сдвинул брови. – Чего еще тебе надо от мужа?
   Ее отказ задел гордость и самолюбие лорда. Джейн подняла голову, и их взгляды встретились.
   – Мне нужен ласковый, нежный, любящий и уважающий меня муж, который готов делить со мной свою жизнь.
   Линкс де Уорен снова в изумлении посмотрел на Джейн. Да, у этой простолюдинки больше гордости, чем у любой леди знатного происхождения! И она точно знает, чего хочет.
   Джейн опустила глаза и мягко добавила:
   – Я не могу выйти за вас замуж, по крайней мере пока. Мне необходимо еще немного времени, милорд.
   – Конечно же, леди Джейн, у вас есть столько времени, сколько вы пожелаете! – насмешливо ответил он и, поклонившись, вышел из комнаты.
   Линкс направился в большой зал заседаний, но раздражение, вызванное разговором с Джейн, не проходило. Лорд был уязвлен ее отказом немедленно выйти за него. Услышав подобное предложение, большинство женщин сошли бы с ума от счастья. Но Джейн, похоже, не от мира сего, богатство и титулы ее совершенно не интересуют. Она, кажется, не понимает, что замужество позволит ей подняться над простыми людьми и примкнуть к знати. Наверное, просто напугана, поэтому и просит отложить свадьбу.
   Так Линкс успокаивал себя, но в глубине души понимал, что это неправда. Она вовсе не была напугана, напротив, заявление Джейн о том, что «подходящий муж» ее не устраивает, свидетельствовало о непомерном высокомерии. Но какие бы объяснения Линкс ни искал, ему все же пришлось признать истинную причину ее отказа. Ей не нужен был «подходящий муж», ей нужен был любящий муж, готовый делить с ней все тяготы и радости жизни.
   Джейн Лесли хотела быть любимой.
   Линкс вошел в переполненный зал заседаний. Предъявители исков, по большей части шотландцы, были уже в сборе. Их претензии в основном оказались незначительными. Один пастух жаловался на то, что люди де Уорена целый день скакали по пастбищу и пугали животных; конюх был недоволен тем, что рыцари относились к рабочим конюшни как к рабам и постоянно отвлекали их на свои личные дела; несколько мужчин жаловались на то, что его англичане спят с их женами. Когда Уорен спросил, каково отношение женщин к этому и вступали ли они в связь добровольно или под угрозой насилия, шотландцы угрюмо промолчали.
   – Чертовы женщины! – пробубнил Линкс себе под нос. Выслушав все жалобы, он встал.
   – Благодарю вас за четкое и ясное изложение своих претензий. Уверяю, что постараюсь рассмотреть их незамедлительно. Я проконтролирую своих рыцарей, а вы присмотрите за женами. До свидания.
   Линкс приказал Томасу созвать своих рыцарей в зал. Когда все были в сборе, он сделал им резкий выговор. Де Уорен придерживался простого метода управления людьми: устанавливал планку завышенных требований и считал, что каждый из его подчиненных обязан дотягиваться до нее.