Хенли Вирджиния. Талисман

   – Ну, если только ты придумаешь вескую причину для этого.
   Линкс раздевал ее медленно, целуя каждый уголок любимого тела, по мере того как тот освобождался от одежды и открывался теплым солнечным лучам. Затем Джейн проделала то же самое с ним, но Линкс поспешно срывал с себя одежду.
   Он вытянулся в высокой траве, усыпанной пестрыми цветами, потянул за собой Джейн, и они, наполовину скрытые благоухающими травами, предались любви.
   – Я люблю тебя, – шептал он между поцелуями.
   – И когда же ты понял, что любишь меня? – отвечала она, желая снова и снова слушать его признания.
   – Я всегда тебя любил.
   – Лгун! Ты даже не замечал меня, пока я не научилась у Джори тому, как разбудить твою ревность. Признайся, Линкс, ты полюбил не меня, а леди Джейн.
   – Хочешь знать правду? Все женские штучки, которым тебя научила Джори, заставили меня страстно желать тебя, но полюбил я тебя за твою нежность и преданность. Когда я, беспомощный, лежал при смерти, ты отдала мне все… ничего не требуя взамен. Именно тогда я безнадежно, до безумия влюбился в тебя.
   Ее душа пела.
   – Любовь и вожделение – какое восхитительное сочетание! – шептала она, прижимаясь к нему всем телом и подставляя губы для поцелуя.
   Притаившись за густой завесой листьев, Фитцуорен злобно следил за любовниками. Ненависть, которую он столько лет вынашивал в себе, ядом разливалась по его жилам. Вот он – виновник всех несчастий, из-за которого отец отвергает его, сына. Именно из-за Линкса он впал в немилость, и его преследуют невзгоды, страдания и нищета. Роджер яростно проклинал ненавистного кузена за то, что тот выжил после совершенного на него нападения. «Этот сукин сын, – думал Фитц, – не только все еще жив, но процветает и наслаждается жизнью!»
   Высокая трава скрывала многое из того, что происходило на берегу пруда, но слух его улавливал каждое слово, каждое движение, каждый страстный вздох. Роджер обуздал свое нетерпение – на этот раз он не промахнется. Взял лук, стрелу и присел на корточки, выжидая.
   Линкс стряхнул с себя томную усталость, заставившую его вздремнуть под теплым солнцем.
   – Ты спишь, любовь моя?
   – Я наблюдаю кое за кем в траве. Ничего подобного я прежде не видела.
   – Что это там? – спросил он и, не устояв перед соблазном, нежно погладил ее обнаженную спину.
   – Совокупление двух очаровательных змей. Это так захватывает!
   Они долго наблюдали, как змеи извивались и терлись друг о друга, исполняя свой медленный чувственный танец.
   – Именно так я хочу любить тебя, – прошептал Линкс.
   – Именно так ты и делаешь, – ответила она.
   – Я так же основателен?
   – Должно быть… ведь ты снова сделал мне ребенка. Линкс ошеломленно уставился на нее.
   – Дженни… тебе не следует бегать по лесу… да еще раздетой.
   Джейн встала и откинула с лица свои растрепанные волосы. – Хочу и буду! – воскликнула она смеясь. – И ты не посмеешь запретить мне ездить верхом или плавать.
   Джейн грациозно подбежала к пруду, зашла в воду по грудь, уверенная, что любимый последует за ней.
   И тут она увидела, как из листвы вынырнул человек и прицелился из лука в спину мужа. Ее глаза расширились от ужаса, и из горла вырвался предупреждающий крик:
   – Линкс!
   Лорд резко обернулся, и смертоносная стрела просвистела мимо, едва не задев плечо. Услышав, как Джейн вскрикнула от боли, он понял, какую цель нашла стрела. Линкс узнал ненавистного Фитцуорена, обратившегося в бегство, но ранение Джейн делало преследование невозможным. Все внутри похолодело, когда он увидел, что жена скрылась под водой.
   Линкс бросился в пруд и нырнул в том месте, где исчезла Джейн. Его захлестнула паника, и страх железными пальцами сжал сердце, когда он не смог разглядеть ее в мутной воде. Он вынырнул, чтобы набрать воздуха, и снова погрузился в воду. Наконец он увидел ее у самого дна.
   Его могучие руки сомкнулись вокруг Джейн, и он устремился на поверхность. Из плеча Джейн торчала длинная стрела. Он знал, что это рана не смертельна, но был испуган тем, что Джейн не дышит. Линкс отломил древко стрелы и осторожно опустил жену на землю. Затем склонился и прильнул к ее рту, пытаясь вдохнуть жизнь в неподвижное тело.
   Джейн закашлялась, изо рта хлынула вода, и ее веки затрепетали. Она пришла в себя, но тут же вскрикнула от боли.
   – Слава Богу, слава Богу, – прошептал Линкс. – Джейн, ты должна потерпеть, пока я буду нести тебя в замок. Я знаю, как тебе больно, но все будет хорошо, любимая.
   Он быстро натянул штаны и завернул Джейн в ее платье. Конь бил копытом о землю и взволнованно ржал, выкатив глаза, так что Линксу пришлось схватить поводья и успокаивать его. Затем, обхватив Джейн одной рукой, он вскочил в седло.
   В тот день Фитцуорен был не единственным, кто притаился у лесного пруда. Сквозь завесу листьев за прячущимся человеком неотрывно следили зеленые глаза.
   Зверь был мастером прятаться, мог застыть неподвижно и обладал бесконечным терпением. Рысь смотрела не мигая, будто гипнотизировала. При виде добычи, способной утолить растущий голод, она облизнулась. Не отрывая взгляда от своей жертвы, зверь припал к траве, ожидая, когда человек побежит и можно будет броситься в погоню.
   Выпустив стрелу и поразив не ту цель, Фитцуорен как будто прирос к земле. Он видел, что Линкс де Уорен узнал его, и понимал, что бежать бесполезно, если только глупец не кинется к женщине. Роджер в панике бросился прочь, но слышал, что кто-то гонится за ним, пробираясь среди деревьев. У Фитца было такое чувство, что его легкие горят огнем, а сердце готово разорваться от напряжения. Он вытащил нож и повернулся лицом к своей судьбе. То, что он увидел, поразило его, глаза вылезли из орбит. Это был не Линкс, а настоящая крупная рысь! Дикая кошка была уже в полете, и он завороженно наблюдал, как зверь опускается на него.
   От мощного удара Фитцуорен выронил нож и рухнул на землю, едва не лишившись чувств. Когти рыси разодрали одежду, а громадные клыки вонзились ему в горло. Он закричал. Его кровь запузырилась между зубов зверя, и Фитц в ужасе смотрел, как рысь с наслаждением облизывалась. Безжалостное выражение зеленых глаз и золотистая шерсть рыси напомнили ему Линкса. А дикая кошка была намерена поиграть с добычей, прежде чем нанести завершающий смертельный удар.
   – Приведи Меготту! – крикнул он Кейси, когда юноша взял поводья коня.
   Тэффи бегом пересек внутренний двор замка и широко распахнул дверь, пропуская Линкса с женой на руках. Увидев окровавленных брата и невестку, Джори в ужасе вскрикнула.
   – С Джейн все будет в порядке, – на бегу бросил Линкс сестре. – В нее попала стрела. Принеси горячей воды и бинты.
   Линкс отнес Джейн наверх, осторожно уложил на кровать и осмотрел рану. Стрела глубоко засела в плече, но, слава Богу, она была без металлического наконечника.
   Джейн, бледнея, кусала губы, чтобы не кричать от боли.
   – Тебе придется собрать все твое мужество, любимая. Сейчас я выну острие.
   Джейн кивнула. Она верила Линксу и знала, что муж поможет ей.
   Линкс прокалил на огне свой нож и опустился на колени рядом с женой. Если не удастся вытащить стрелу, придется воспользоваться ножом.
   – Можешь кричать, Джейн. Нет смысла сдерживать себя. Боль будет невыносимой, но Линкс был уверен, что рана не смертельна. Он боялся только одного: из-за ранения Джейн могла потерять ребенка.
   Недрогнувшей рукой он ухватился за обломок стрелы и уверенно потянул. Стрела была скользкой от крови, и Линкс почувствовал, что его пальцы скользят по ней. Он крепче ухватился и дернул. С тихим свистом стрела вышла из раны, и образовавшееся отверстие заполнилось кровью. Только теперь Линкс заметил слезы в глазах Джейн. Он не слышал ни крика, ни стона.
   Джори принесла горячую воду, Линкс промыл рану, присыпал ее толченым тысячелистником и перевязал.
   – Я послал за Меготтой. Она даст тебе немного мака, чтобы снять боль.
   Джейн испуганно взглянула на него.
   – Нет! Это может повредить ребенку.
   Линкс нежно погладил ее щеку. Она самоотверженна, как всегда.
   – Я люблю тебя, Джейн.
   Он поцеловал ее и попросил сестру на минутку выйти с ним из комнаты.
   – Джейн ждет ребенка?
   – Да. Прошу, не отходи от нее ни на шаг. Мне нужно кое-что закончить.
   Линкс направился к Томасу, державшему под уздцы двух коней, вскочил в седло, и они быстро углубились в лес. Им не потребовалось много времени, чтобы сделать ужасное открытие. Горло Фитцуорена было разодрано, а почти все тело объедено. Линкс наклонился, чтобы подобрать останки кузена.
   – Я сделаю сам, милорд, – предложил Томас.
   – Нет, предоставь это мне, – угрюмо ответил Линкс. – Я не желаю, чтобы этот негодяй был похоронен рядом с озером Джейн.
   Линкс де Уорен и его рыцари намеревались покинуть Дамфрис на следующий день, но теперь их отъезд откладывался. Джейн уверяла, что чувствует себя хорошо и способна выдержать долгое путешествие, но заботливый Линкс уложил ее на несколько дней в постель, объяснив, что нет никаких причин для спешки.
   Однако на следующий день произошли важные события, показавшие, как он ошибался.
   Роберт Брюс в сопровождении двух оруженосцев на всем скаку влетел во двор замка. Увидев его серое, осунувшееся лицо, Линкс понял: случилась беда. Брюс отказался войти в дом и даже не спешился.
   – У меня нет времени. Почему, черт возьми, вы еще здесь?
   – Джейн не в состоянии путешествовать, – коротко ответил Линкс. – Что случилось?
   – Комин предал меня. Он попытался передать подписанные нами соглашения Эдуарду Плантагенету. Мы перехватили его гонца и нашли у него изобличающие меня документы.
   – Бог мой, ему, наверное, до смерти хотелось предать тебя!
   – Вот он и получил то, что хотел. Час назад я заколол его у алтаря в монастыре.
   – Иуда заслужил такую смерть. А что теперь будешь делать ты?
   – Я немедленно отправляюсь в Скону, где буду коронован. У меня нет другого выхода, иначе Эдуард арестует меня за предательство.
   – Ты убил Комина в святом месте, и тебе потребуется отпущение грехов, – взволнованно напомнил Линкс.
   – Духовенство на моей стороне. Не беспокойся обо мне, друг. Лучше позаботься о своей безопасности. Сегодня же покинь Шотландию! – Роберт резко развернул коня и галопом умчался прочь.
   Линкс долго смотрел ему вслед. Их судьбы были причудливым образом переплетены, даже их злейшие враги встретили смерть одновременно.
   – Наши планы немного изменились, – сообщил он Джейн и Джори. – Мы отбываем сегодня, но мне кажется, что путешествие верхом – слишком тяжкое испытание для тебя и Линкольна Роберта. Я отправлю тебя на корабле, который пойдет вдоль побережья до Честера. Встретимся там через неделю.
   Его жена и сестра разом запротестовали, но Линкс был неумолим. Он отвел Джори в сторону и объяснил создавшееся положение, надеясь, что сумеет убедить ее.
   – Я знаю, что ты держишься в седле не хуже моих рыцарей, но это не относится к Джейн. Кроме того, возникнут проблемы с Грейс Мюррей и ребенком. Я хочу, чтобы ты поехала с ними и не спускала глаз с Джейн ради меня.
   – Ты прав, Линкс. Мы все легче перенесем путешествие морем. Не волнуйся за Джейн. Я не боюсь качки и сумею как следует позаботиться о ней.
   Линкс вернулся к Джейн. Она положила ладонь на его локоть.
   – Что-то случилось, Линкс? Ты только вчера говорил мне, что для спешки нет причин.
   Линкс посмотрел ей прямо в глаза и сказал правду:
   – Причиной тому Брюс. Он направляется в Скону, где его провозгласят королем. Если мы останемся в Шотландии, нас обвинят в предательстве. Только не говори об этом Джори. Ты же знаешь, как она импульсивна. Бог знает, что может натворить!
   – Не волнуйся за сестру. С ней все будет в порядке. Джори сильная.
   – И своенравная, – сухо добавил он. Джейн поцеловала его.
   – Это ваша фамильная черта.
   Он обнял ее, стараясь не задеть больное плечо.
   – Как только взойдешь на корабль, немедленно ложись в постель. Я боюсь за ребенка и твою рану. Проклятие! Тебе не следовало бы сейчас пускаться в путь.
   – С нами все будет хорошо, обещаю тебе.
   – Нет, все-таки я поеду вместе с вами, – решительно заявил он.
   – Но, Линкс, ты же должен быть вместе со своими воинами. Всего через неделю мы встретимся в Честере.
   – Тогда я пошлю с тобой Томаса и Тэффи.
   – О, милый, они будут очень рады.
   Прошло два часа после того, как корабль покинул гавань. Джори стояла, перегнувшись через борт, – ее рвало. Джейн отвела подругу вниз в каюту, вымыла ей лицо и руки розовой водой.
   – Ложись в постель, а я дам тебе немного горлеца. Он прекрасно помогает при тошноте.
   Джори застонала:
   – Предполагалось, что я буду ухаживать за тобой, а не наоборот…
   – У тебя все еще впереди. Как только выпьешь настой горлеца, желудок сразу успокоится.
   Через полчаса Джори пришла в себя и спросила:
   – Джейн, меня удивляет, почему тебя не тошнит. Ты уверена, что ждешь ребенка?
   – Абсолютно… Месячных давно нет, груди стали необыкновенно чувствительными, и каждые пять минут мне нужно в туалет.
   – А-а… – задумчиво протянула Джори, и уголки ее губ приподнялись в довольной улыбке.
   Джейн с подозрением взглянула на нее и вдруг все поняла.
   – Джори… ты не?..
   – У меня есть надежда, – радостно прошептала Джори.
   – О моя дорогая! Линкс прав: ты действительно очень упряма.
   – Только не вздумай рассказать ему. Я хочу как можно дольше насладиться своей тайной, пока не начнутся все эти сплетни и подозрения.
   – А Роберт знает?
   – Конечно, нет. Ему суждено идти одной дорогой, а мне другой, но он навсегда останется в моем сердце.
   Неделю спустя, когда Линкс де Уорен с отрядом въехал во двор своего замка в Честере, Джейн выбежала навстречу мужу.
   Он окинул взглядом ее маленькую фигурку и облегченно вздохнул. Сияющее лицо Джейн говорило о том, что беременность протекает нормально. Линкс быстро спрыгнул на землю и осторожно обнял ее.
   – Как твое плечо, любимая?
   – Заживает, хотя еще побаливает. А мне так хочется броситься в твои объятия, чтобы ты почувствовал, как я по тебе скучала!
   Он накрыл ее губы своими, довольный таким страстным ответом.
   – Придется мне уезжать почаще, если ты всегда будешь так встречать меня.
   – Ты еще не видел, какие здесь большие комнаты. Я даже представить себе не могла, что бывают такие роскошные замки!
   – Скоро ты увидишь собор в Честере. Сегодня я поведу тебя туда. Ведь я еще не произнес свою клятву… как полагается.
   Через несколько часов Джейн, облаченная в любимое розовое платье Линкса, стояла с мужем перед алтарем, и они вновь поклялись друг другу в любви и верности. Прежде чем покинуть собор, Джейн еще раз в изумлении огляделась вокруг.
   – Я никогда не видела подобного великолепия!
   – Теперь ты ощущаешь себя моей женой?
   – Да, я чувствую себя настоящей леди Джейн де Уорен! Линкс не устоял перед соблазном и принялся поддразнивать ее:
   – Однако в Англии ты будешь вести себя как настоящая леди: никаких купаний голышом, никаких прогулок в лесу без одежды. Это цивилизованная страна.
   Джейн спрятала улыбку. Влюбленным позволительно посмеиваться друг над другом.
   Вечером на свадебный пир в большом зале замка собрались рыцари де Уорена и графа Честера. Когда пришло время новобрачным удалиться в свои покои, Джейн притворилась, что не хочет уходить, а предпочитает наслаждаться вином и музыкой. Она забавлялась, видя, как намеки Линкса с каждой минутой становятся все прозрачнее. Промучив мужа целый час, Джейн решила положить конец его страданиям.
   – Может, нам пора оставить мужчин развлекать себя игрой в кости? – лукаво спросила она и была вознаграждена вздохом облегчения.
   Дверь в их комнату закрылась, и Джейн бросилась в его объятия.
   – Линкс, любимый! Спасибо, что взял сюда Бланшет. Ты же знаешь, как я люблю свою белую лошадку. Но мне, конечно, известны и твои строгие правила на то время, когда я жду ребенка. – Она слегка отстранилась от него. – Обещаю, что буду в точности следовать им: никаких прогулок верхом, никаких тяжестей, никаких занятий любовью, никакого переутомления.
   Никаких занятий любовью? Линкс внимательно взглянул на нее, пытаясь определить, не шутит ли жена. Она выглядела абсолютно серьезной.
   – Теперь, когда я стала настоящей леди де Уорен, я хочу, чтобы ты гордился моими успехами. Я уже научилась обращаться с лютней и играть в шахматы и теперь смогу развлекать тебя долгими зимними вечерами. Давай покажу! – с жаром предложила Джейн.
   – Но сейчас не зима, – растерялся Линкс.
   – Ну пожалуйста, поиграй со мной, – взмолилась она. Ее двусмысленные слова мгновенно возбудили его. Линкс нехотя сел за столик и распустил шнуровку на ставших вдруг тесными штанах. Он не отрывал взгляда от своей красавицы жены и почти не смотрел на доску, автоматически передвигая фигуры.
   – Тебе не скучно, Линкс? – невинно спросила Джейн.
   – Нет, любимая, но почему бы нам не сделать игру более интересной и не сыграть на что-нибудь?
   – Как хочешь, милый.
   Через секунду он взял одну из ее пешек, и Джейн, притворно вздохнув, сняла атласную туфельку и протянула ему.
   – О нет, любовь моя! Я буду выбирать сам. – Его зеленые глаза сощурились. – Я возьму твое платье, это мое любимое.
   Джейн неохотно и очень медленно расстегнула пуговицы и сняла розовое платье. Ее соблазнительные и дразнящие движения возбудили в нем подозрения. Ну конечно же, эта лисичка затеяла любовную игру! Линкс умышленно сделал неверный ход слоном, наблюдая, как она снимает с доски его фигуру.
   – Я проиграл, – смиренно сказал он, – Надевай свое платье.
   Джейн испуганно взглянула на него.
   – Но я не хочу опять его надевать!
   – Английские леди не играют в шахматы нагишом, – неодобрительно произнес Линкс.
   – Вовсе не нагишом. Я в рубашке.
   – Тебе недолго осталось щеголять в ней, черт побери! – Линкс потянулся к ней, но Джейн увернулась и отскочила.
   Он снял камзол, а потом всю остальную одежду, разбрасывая ее во все стороны. Линкс прыгнул на Джейн и повалил ее на пушистый ковер.
   – Лорд де Уорен, разве вы не способны контролировать себя?
   – Леди де Уорен, в том, на что вы намекаете, – нет.
   Джейн, не в силах больше ждать, выгнула спину. Погрузившись в ее жаркое, влажное лоно, он прошелся языком по каждому дюйму ее обнаженной кожи. Их тела двигались в унисон, лаская друг друга, и из горла Джейн вырвался крик, когда горячее семя Линкса излилось в нее. Она прильнула к любимому, наслаждаясь его тяжестью, его запахом, его сильным телом воина.
   – Как жаль, что пропадает такая красивая кровать с пологом, – томно прошептала она.
   – Я не дам ей пропасть, потому что то, что я собираюсь делать с тобой, требует уединения.
   На большой, закрытой пологом кровати они всю ночь шептались, ласкали и целовали друг друга. Линкс взял покоившийся между грудей Джейн амулет и внимательно посмотрел на него.
   – Наверное, магическое изображение рыси защищает тебя.
   – Я часто думаю, что ты и моя рысь – одно целое. Может, ты оборотень? Иногда ты рысь, иногда – человек.
   – Я буду тем, кем ты захочешь, – ответил Линкс, лизнув ее шею горячим языком.
   Позже, когда любовные игры остались позади, Линкс проникновенно заглянул ей в глаза.
   – Джейн, ты всегда будешь любить меня так, как любила сегодня?
   Она коснулась губами его губ и с жаром прошептала:
   – Хочу и буду!

Послесловие

   Брюс был коронован в Сконе самыми влиятельными иерархами шотландской церкви и получил имя Роберта Первого. Бросив вызов Эдуарду Плантагенету, весь север встал под его знамена. Шестнадцать графов из Пертшира, по двенадцать из Ангуса и Файфа, по одиннадцать из Абердина, Банфа и Мори, шесть из Леннокса, по четыре из Стирлинга и Арджила заявили о поддержке Роберта Брюса.
   Он женился на Элизабет де Бург, дочери графа Ольстера, и союз их длился двадцать пять лет.
   Король Роберт Первый провозгласил независимость Шотландии в 1314 году после решающей битвы при Баннокберне.