Но русский был не американцем и к тому же умер, поэтому чествовать его в Америке было глупо. Последний долг ему должны были отдать там, на его родине!
А Рональд Селлерс, в отличие от него, был здесь, был жив и был стопроцентным американцем, поэтому его, даже не спросив, “назначили” национальным героем.
Потому что если есть злодей, то обязательно должен быть противостоящий ему герой! И обязательно американец! Так учит новая американская библия, страницы которой пишет Голливуд.
Конечно, общенациональные торжества начались не сразу, не в первый и не во второй день. Вначале была одноместная палата в госпитале, где он никогда не оставался один. Потому что психологи опасались за его состояние, ожидая от него неадекватных реакций. Вплоть до попыток суицида!
Наивные — да разве можно, пройдя такое, пройдя по лезвию бритвы, кое-как выпутавшись, добровольно уйти из жизни?!
Но все равно возле него постоянно кто-то дежурил, кто-нибудь из близких — Салли, мать или отец, или кто-нибудь из персонала.
О том, что было на станции, он предпочитал не вспоминать и никому не рассказывать.
Но — пришлось… Потому что он имел несколько долгих и утомительных бесед с вежливыми, но до жути занудливыми, потому что въедливыми, парнями из ФБР. Которые снимали с него показания, хотя называли это “просто разговорами по душам”. Но он, несмотря на то что психологи каждый раз пытались, прервав “беседу”, выставить визитеров за дверь, останавливал их, понимая, что без этого не обойтись, что это их работа.
Рональд рассказал все, что знал.
Про первую смерть русского космонавта.
Про убийство Юджина Стефанса.
И харакири японского космотуриста Омура Хакимото.
Про смерть от “крошки” немца Герхарда Танвельда.
И про страшную смерть американской астронавтки Кэтрин Райт, в которой он косвенно участвовал, так как именно он поставил ей тот злосчастный укол!
Сильно расстраиваясь, коря себя за глупость и оправдываясь, он вспоминал, как радовался “самоубийству” французского астронавта Жака Бодена, которого, как и все остальные, принял за убийцу.
А он им не был!.. Потому что его, так же как всех остальных, убил китайский астронавт Ли Джун Ся! Которого вычислил русский!..
Честно говоря, Рональд мог сообщить фэбээровцам не так уж много. Он мог сообщить им даже меньше, чем они — ему, потому что у него были только воспоминая, а у них — улики: самурайский меч, скальпель, шприцы с остатками яда… Отвертка… та самая, которая убила русского космонавта и чуть не убила Рональда Селлерса и которую ему, запакованную в целлофан, показали следователи, сообщив, что на ней были обнаружены отпечатки пальцев китайца. И найденный в вещах китайского астронавта диск с программой, что блокировала работу бортового компьютера! А еще были показания экипажа “шаттла”, которые все слышали и все видели…
Рональд помог следствию, выполнив долг гражданина Америки, хотя ему было и нелегко вспоминать то, что он пережил…
Потом он выписался из госпиталя и поехал домой, чтобы спрятаться там от журналистов. Там он узнал, что его “назначили” героем Америки, наградили орденом и выписали пожизненную пенсию. Хотя деньги ему были не нужны, так как большую часть из той, переведенной на его счет суммы ему оставили. Как-то неудобно было обдирать героя, который ее честно, рискуя своей жизнью, заработал. Он бы вообще этих денег не стал брать, если бы не боялся подвести компанию, застраховавшую эту сделку. Им терять свои проценты не хотелось, и поэтому они готовы были судиться с кем угодно, хоть с самим Президентом. Но до суда дело не дошло. К тому же эти деньги из Америки не ушли, эти деньги были вложены в акции американских госпредприятий, в большинстве своем в NASA. А куда ему еще их было вкладывать, как не в дело, которому он отдал всю свою жизнь и в котором понимал больше, чем, к примеру, в производстве сосисок! Так что Рональд стал если не контрольным, то достаточно крупным держателем “космических акций”. Стал уважаемым членом американского общества. Потому что один из немногих смог осуществить главную американскую мечту!
Что его, конечно, радовало…
Но не всегда…
Потому что каждый день он вспоминал те, на борту Международной космической станции, трагические события. Которые отравляли его внешне очень благополучную жизнь…
Прошлое цепко держало его за лацканы. Не отпуская.
И он очень опасался, что уже не отпустит никогда!
Ни через год.
Ни через два.
Ни через три!..
США. ШТАТ ФЛОРИДА. ОСОБНЯК МИСТЕРА РОНАЛЬДА СЕЛЛЕРСА
США. ГОРОД ЛОС-АНДЖЕЛЕС
ПОСЛЕСЛОВИЕ
А Рональд Селлерс, в отличие от него, был здесь, был жив и был стопроцентным американцем, поэтому его, даже не спросив, “назначили” национальным героем.
Потому что если есть злодей, то обязательно должен быть противостоящий ему герой! И обязательно американец! Так учит новая американская библия, страницы которой пишет Голливуд.
Конечно, общенациональные торжества начались не сразу, не в первый и не во второй день. Вначале была одноместная палата в госпитале, где он никогда не оставался один. Потому что психологи опасались за его состояние, ожидая от него неадекватных реакций. Вплоть до попыток суицида!
Наивные — да разве можно, пройдя такое, пройдя по лезвию бритвы, кое-как выпутавшись, добровольно уйти из жизни?!
Но все равно возле него постоянно кто-то дежурил, кто-нибудь из близких — Салли, мать или отец, или кто-нибудь из персонала.
О том, что было на станции, он предпочитал не вспоминать и никому не рассказывать.
Но — пришлось… Потому что он имел несколько долгих и утомительных бесед с вежливыми, но до жути занудливыми, потому что въедливыми, парнями из ФБР. Которые снимали с него показания, хотя называли это “просто разговорами по душам”. Но он, несмотря на то что психологи каждый раз пытались, прервав “беседу”, выставить визитеров за дверь, останавливал их, понимая, что без этого не обойтись, что это их работа.
Рональд рассказал все, что знал.
Про первую смерть русского космонавта.
Про убийство Юджина Стефанса.
И харакири японского космотуриста Омура Хакимото.
Про смерть от “крошки” немца Герхарда Танвельда.
И про страшную смерть американской астронавтки Кэтрин Райт, в которой он косвенно участвовал, так как именно он поставил ей тот злосчастный укол!
Сильно расстраиваясь, коря себя за глупость и оправдываясь, он вспоминал, как радовался “самоубийству” французского астронавта Жака Бодена, которого, как и все остальные, принял за убийцу.
А он им не был!.. Потому что его, так же как всех остальных, убил китайский астронавт Ли Джун Ся! Которого вычислил русский!..
Честно говоря, Рональд мог сообщить фэбээровцам не так уж много. Он мог сообщить им даже меньше, чем они — ему, потому что у него были только воспоминая, а у них — улики: самурайский меч, скальпель, шприцы с остатками яда… Отвертка… та самая, которая убила русского космонавта и чуть не убила Рональда Селлерса и которую ему, запакованную в целлофан, показали следователи, сообщив, что на ней были обнаружены отпечатки пальцев китайца. И найденный в вещах китайского астронавта диск с программой, что блокировала работу бортового компьютера! А еще были показания экипажа “шаттла”, которые все слышали и все видели…
Рональд помог следствию, выполнив долг гражданина Америки, хотя ему было и нелегко вспоминать то, что он пережил…
Потом он выписался из госпиталя и поехал домой, чтобы спрятаться там от журналистов. Там он узнал, что его “назначили” героем Америки, наградили орденом и выписали пожизненную пенсию. Хотя деньги ему были не нужны, так как большую часть из той, переведенной на его счет суммы ему оставили. Как-то неудобно было обдирать героя, который ее честно, рискуя своей жизнью, заработал. Он бы вообще этих денег не стал брать, если бы не боялся подвести компанию, застраховавшую эту сделку. Им терять свои проценты не хотелось, и поэтому они готовы были судиться с кем угодно, хоть с самим Президентом. Но до суда дело не дошло. К тому же эти деньги из Америки не ушли, эти деньги были вложены в акции американских госпредприятий, в большинстве своем в NASA. А куда ему еще их было вкладывать, как не в дело, которому он отдал всю свою жизнь и в котором понимал больше, чем, к примеру, в производстве сосисок! Так что Рональд стал если не контрольным, то достаточно крупным держателем “космических акций”. Стал уважаемым членом американского общества. Потому что один из немногих смог осуществить главную американскую мечту!
Что его, конечно, радовало…
Но не всегда…
Потому что каждый день он вспоминал те, на борту Международной космической станции, трагические события. Которые отравляли его внешне очень благополучную жизнь…
Прошлое цепко держало его за лацканы. Не отпуская.
И он очень опасался, что уже не отпустит никогда!
Ни через год.
Ни через два.
Ни через три!..
США. ШТАТ ФЛОРИДА. ОСОБНЯК МИСТЕРА РОНАЛЬДА СЕЛЛЕРСА
Три года спустя после описанных событий
В дверь позвонили.
Рональд мельком взглянул на экран охранного монитора.
Перед его воротами, перед калиткой стоял мужчина в длинном плаще и надвинутой на глаза шляпе. Лицо которого показалось ему знакомым.
Кто он такой, где он его видел?
— Кто вы такой? — довольно бесцеремонно спросил Рональд в микрофон.
— Я Гарри Трэш! — представился посетитель. — Частный детектив.
Трэш… Гарри Трэш…
Да, кажется, он знает его. Кажется, они беседовали с ним в госпитале, где он лежал после полученного там, на орбите, ранения. А до того он инструктировал его во время сеансов связи из ЦУПа. Тогда он был, если ему не изменяет память, агентом ФБР.
— Что вам нужно?
Хотя и так было понятно — что! Наверняка пришел просить деньги! Потому что у него теперь часто просят деньги на разные благотворительные нужды — на лечение больных диабетом детей или строительство приютов для бездомных животных. Просят, потому что он редко отказывает. Может быть, потому, что хорошо помнит о происхождении своих нынешних капиталов.
— Я бы хотел задать вам несколько вопросов. В частном порядке, — сказал Гарри Трэш, просительно глядя в глазок камеры.
Секунду Рональд сомневался.
Но лишь секунду.
— Хорошо, заходите.
Щелкнул автоматический замок.
Отряхивая плащ, проситель поднялся на крыльцо и прошел в дом.
— Не знаю, вспомните вы меня или нет, но я участвовал в расследовании того, — Гарри ткнул пальцем куда-то в потолок, — ну вы понимаете меня, дела.
— Да, я помню вас, — кивнул Рональд.
Гарри обрадовано улыбнулся.
— Понимаете, после этого дела я уволился из Бюро и теперь работаю частным детективом…
— Можно без предисловий? — вежливо, но твердо попросил Рональд. — У меня сегодня еще много работы.
— Да-да, конечно, — быстро закивал Гарри. — Дело в том, что я сейчас пишу книгу… Для одного из не самых известных издательств. Относительно того преступления. И у меня появились вопросы, на которые может ответить только очевидец тех событий. Извините, только вы… Если бы вы были столь любезны уделить мне несколько минут… Всего несколько…
— Хорошо, задавайте ваши вопросы… — перебил его, мельком взглянув на часы, Рональд.
Он согласился, потому что собирался выдвинуть свою кандидатуру в Конгресс от своего штата, и лишняя, тем более дармовая, реклама ему бы не помешала. Потому что те, давние события и его в них роль стали забываться…
Гарри Трэш быстро расстегнул принесенную с собой папку и вытащил листы с какими-то рисунками. Рональд сразу узнал эти рисунки. На них была изображена Международная космическая станция. Снаружи. И изнутри тоже…
— Меня интересуют отдельные, которые, как мне кажется, прошли мимо внимания следствия, детали, — повторил Гарри Трэш, преданно глядя на собеседника. — Например…
И Гарри Трэш стал задавать свои вопросы — очень точные и емкие. Потому что всю жизнь был полицейским. Был ищейкой! С той еще, прежней, с мертвой хваткой!
Рональд Селлерс слушал и хмурился, отвечая все менее охотно и все более односложно.
Вопросов было больше, чем можно было ожидать.
И ответы на них требовали гораздо большего, чем предполагал Рональд Селлерс, времени.
Над ними следовало подумать. И — хорошенько!
— Давайте поступим так, — предложил Рональд. — Вы сформулируете все свои вопросы на бумаге и пришлете мне по почте. А я постараюсь найти время, чтобы на них ответить. Мне кажется, вы очень глубоко погрузились в тему. Так что не исключено, я соглашусь выступить спонсором вашей книги. Надеюсь, вы не будете против?
И Рональд Селлерс улыбнулся — как настоящий стопроцентный американец. Широко, обаятельно и дружелюбно, как научился тогда, когда был национальным героем Америки.
— Да-да… Конечно… Спасибо вам, — торопливо забормотал, засобирался Гарри Трэш, запихивая в папку свои листки. — Я буду очень рад!..
Это действительно очень интересное дело — очень! И в нем не все так однозначно, как кажется! В нем что-то не так… Что-то не сходится!
Поверьте мне! Я печенкой чую!..
В тот день преуспевающий американский бизнесмен, председатель кучи благотворительных обществ, без пяти минут конгрессмен Рональд Селлерс напился до чертиков. Ну просто — в стельку!..
Потому что на него нахлынули воспоминания!
Но больше странный проситель к Рональду Селлерсу не приходил и свои вопросы, хотя твердо это обещал, ему так и не прислал!
Скорее всего потому, что спустя две недели бывший агент ФБР, а теперь просто частный детектив Гарри Трэш погиб при невыясненных обстоятельствах…
В дверь позвонили.
Рональд мельком взглянул на экран охранного монитора.
Перед его воротами, перед калиткой стоял мужчина в длинном плаще и надвинутой на глаза шляпе. Лицо которого показалось ему знакомым.
Кто он такой, где он его видел?
— Кто вы такой? — довольно бесцеремонно спросил Рональд в микрофон.
— Я Гарри Трэш! — представился посетитель. — Частный детектив.
Трэш… Гарри Трэш…
Да, кажется, он знает его. Кажется, они беседовали с ним в госпитале, где он лежал после полученного там, на орбите, ранения. А до того он инструктировал его во время сеансов связи из ЦУПа. Тогда он был, если ему не изменяет память, агентом ФБР.
— Что вам нужно?
Хотя и так было понятно — что! Наверняка пришел просить деньги! Потому что у него теперь часто просят деньги на разные благотворительные нужды — на лечение больных диабетом детей или строительство приютов для бездомных животных. Просят, потому что он редко отказывает. Может быть, потому, что хорошо помнит о происхождении своих нынешних капиталов.
— Я бы хотел задать вам несколько вопросов. В частном порядке, — сказал Гарри Трэш, просительно глядя в глазок камеры.
Секунду Рональд сомневался.
Но лишь секунду.
— Хорошо, заходите.
Щелкнул автоматический замок.
Отряхивая плащ, проситель поднялся на крыльцо и прошел в дом.
— Не знаю, вспомните вы меня или нет, но я участвовал в расследовании того, — Гарри ткнул пальцем куда-то в потолок, — ну вы понимаете меня, дела.
— Да, я помню вас, — кивнул Рональд.
Гарри обрадовано улыбнулся.
— Понимаете, после этого дела я уволился из Бюро и теперь работаю частным детективом…
— Можно без предисловий? — вежливо, но твердо попросил Рональд. — У меня сегодня еще много работы.
— Да-да, конечно, — быстро закивал Гарри. — Дело в том, что я сейчас пишу книгу… Для одного из не самых известных издательств. Относительно того преступления. И у меня появились вопросы, на которые может ответить только очевидец тех событий. Извините, только вы… Если бы вы были столь любезны уделить мне несколько минут… Всего несколько…
— Хорошо, задавайте ваши вопросы… — перебил его, мельком взглянув на часы, Рональд.
Он согласился, потому что собирался выдвинуть свою кандидатуру в Конгресс от своего штата, и лишняя, тем более дармовая, реклама ему бы не помешала. Потому что те, давние события и его в них роль стали забываться…
Гарри Трэш быстро расстегнул принесенную с собой папку и вытащил листы с какими-то рисунками. Рональд сразу узнал эти рисунки. На них была изображена Международная космическая станция. Снаружи. И изнутри тоже…
— Меня интересуют отдельные, которые, как мне кажется, прошли мимо внимания следствия, детали, — повторил Гарри Трэш, преданно глядя на собеседника. — Например…
И Гарри Трэш стал задавать свои вопросы — очень точные и емкие. Потому что всю жизнь был полицейским. Был ищейкой! С той еще, прежней, с мертвой хваткой!
Рональд Селлерс слушал и хмурился, отвечая все менее охотно и все более односложно.
Вопросов было больше, чем можно было ожидать.
И ответы на них требовали гораздо большего, чем предполагал Рональд Селлерс, времени.
Над ними следовало подумать. И — хорошенько!
— Давайте поступим так, — предложил Рональд. — Вы сформулируете все свои вопросы на бумаге и пришлете мне по почте. А я постараюсь найти время, чтобы на них ответить. Мне кажется, вы очень глубоко погрузились в тему. Так что не исключено, я соглашусь выступить спонсором вашей книги. Надеюсь, вы не будете против?
И Рональд Селлерс улыбнулся — как настоящий стопроцентный американец. Широко, обаятельно и дружелюбно, как научился тогда, когда был национальным героем Америки.
— Да-да… Конечно… Спасибо вам, — торопливо забормотал, засобирался Гарри Трэш, запихивая в папку свои листки. — Я буду очень рад!..
Это действительно очень интересное дело — очень! И в нем не все так однозначно, как кажется! В нем что-то не так… Что-то не сходится!
Поверьте мне! Я печенкой чую!..
В тот день преуспевающий американский бизнесмен, председатель кучи благотворительных обществ, без пяти минут конгрессмен Рональд Селлерс напился до чертиков. Ну просто — в стельку!..
Потому что на него нахлынули воспоминания!
Но больше странный проситель к Рональду Селлерсу не приходил и свои вопросы, хотя твердо это обещал, ему так и не прислал!
Скорее всего потому, что спустя две недели бывший агент ФБР, а теперь просто частный детектив Гарри Трэш погиб при невыясненных обстоятельствах…
США. ГОРОД ЛОС-АНДЖЕЛЕС
Потерпевший сидел на стуле, уронив голову на стол, на поверхности которого подсыхала большая лужа крови. Его крови.
У потерпевшего было снесено полголовы, по всей видимости, из помпового ружья большого калибра, отчего его мозги можно было соскребать со стен и с потолка тоже. Что судмедэксперт и делал. Соскребал кровь и мозги со стены, рядом с развешенными на ней дипломами и фотографиями. На которые мельком глянул.
— Ишь ты!.. — присвистнул он. — А покойничек-то наш!
И ткнул пальцем в фотографию, где “покойничек” стоял в обнимку с каким-то мужчиной.
— Ты хоть знаешь, кто это? — спросил он. Его напарник мельком взглянул на фото.
— А дьявол его знает? Может, какой-нибудь троюродный дядька.
— Нет, парень, это не троюродный дядька. Это — бывший директор ФБР! Так-то…
И, сдвинувшись чуть вправо, прочитал фамилию на дипломе, удостоверяющем, что его владелец имеет право заниматься частной детективной деятельностью.
— И знаешь, как его зовут?
— Ну как?
— Гарри Трэш…
И еще на столе, залитом кровью и забрызганном мозгами потерпевшего Гарри Трэша, следователи нашли множество рисунков и фотографий Международной космической станции и вырезанные из газет и журналов статьи. И еще нашли какие-то схемы, где в кружках были написаны заглавные буквы, скорее всего чьи-то инициалы. И от каждого кружка к другим кружкам, пересекаясь и перепутываясь, тянулись какие-то стрелки. Но больше всего — к одному кружку! Тому, что был в центре и против которого стояли сразу три жирных вопросительных знака.
К кружку, помеченному буквой Р и еще буквой С…
У потерпевшего было снесено полголовы, по всей видимости, из помпового ружья большого калибра, отчего его мозги можно было соскребать со стен и с потолка тоже. Что судмедэксперт и делал. Соскребал кровь и мозги со стены, рядом с развешенными на ней дипломами и фотографиями. На которые мельком глянул.
— Ишь ты!.. — присвистнул он. — А покойничек-то наш!
И ткнул пальцем в фотографию, где “покойничек” стоял в обнимку с каким-то мужчиной.
— Ты хоть знаешь, кто это? — спросил он. Его напарник мельком взглянул на фото.
— А дьявол его знает? Может, какой-нибудь троюродный дядька.
— Нет, парень, это не троюродный дядька. Это — бывший директор ФБР! Так-то…
И, сдвинувшись чуть вправо, прочитал фамилию на дипломе, удостоверяющем, что его владелец имеет право заниматься частной детективной деятельностью.
— И знаешь, как его зовут?
— Ну как?
— Гарри Трэш…
И еще на столе, залитом кровью и забрызганном мозгами потерпевшего Гарри Трэша, следователи нашли множество рисунков и фотографий Международной космической станции и вырезанные из газет и журналов статьи. И еще нашли какие-то схемы, где в кружках были написаны заглавные буквы, скорее всего чьи-то инициалы. И от каждого кружка к другим кружкам, пересекаясь и перепутываясь, тянулись какие-то стрелки. Но больше всего — к одному кружку! Тому, что был в центре и против которого стояли сразу три жирных вопросительных знака.
К кружку, помеченному буквой Р и еще буквой С…
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Через два года Рональд Селлерс стал конгрессменом.
А еще через несколько лет — сенатором от штата Массачусетс.
И стал забывать те, которые случились не так уж давно, но все равно очень-очень давно, потому что в той, в прошлой его жизни, события.
Стал забывать станцию.
Свои, которые раньше знал назубок, как “Отче наш”, командирские обязанности.
Лица и имена астронавтов, которые составляли его экипаж.
И стал забывать, кто их убил…
Наверное, потому что очень старался забыть. Да нет — не китайца… При чем здесь китаец… Он желал забыть имя настоящего убийцы.
Вернее, желал забыться!
Потому что всех их убил — он! Рональд Селлерс! Их командир…
Все началось банально и неприятно для него — он попал в трудное финансовое положение, потому что проигрался в рулетку. В пух и прах! Ему нужны были деньги, но он не знал, где их взять.
Но он придумал, где их взять.
Придумал идеальное преступление. Потому что — в идеальных условиях. В космосе! Там, где нет полицейских ищеек и нет и не может быть случайных свидетелей, которые могут помешать!
Вначале это было не более чем игрой: продвигая фишки, которые были фигурками астронавтов, он представлял, как это может быть!.. Но, к сожалению, в его распоряжении была космическая станция, по которой он чуть не ежедневно ползал на тренировках, невольно привязывая свои планы к “местности”.
Он уже никому не был должен, он смог расплатиться с долгами, но уже не мог отказаться от своего плана — от ежевечерних логических упражнений. И дело было вовсе даже не в деньгах, вернее не только в них, — дело было в вызове, который он мог бросить целой планете. Шести миллиардам землян!..
Сможет он обстряпать все так, чтобы никто, ни одна живая душа ни о чем не догадалась?! Сможет выйти сухим из воды?
Сможет?
Или нет?..
Проще всего, конечно, будет убить первую жертву. Потому что никто еще ничего не ожидает, не бережется и мешать ему не будет.
И лучше, если это первое убийство будет выглядеть как несчастный случай. Чтобы и со следующим проблем не было! И чтобы, в случае чего, можно было отыграть все обратно…
…Первой жертвой стал русский космонавт Алексей Благов. Который вышел в открытый космос и не смог попасть обратно на станцию, потому что люк русского модуля заклинило, а шлюз американского не держал давление.
Что сделать было, зная их устройство и имея к ним свободный доступ, не трудно!
Следующим погиб Юджин Стефанс. От самурайского меча, который Рональд нашел в русском модуле. Вернее, не он нашел, а Алексей Благов, рассказав ему о случайно обнаруженной им “японской контрабанде”. И не успев этого рассказать никому другому! И не успев никому рассказать, что он рассказал о мече командиру!
На мече были найдены отпечатки пальцев русского космонавта Виктора Забелина и француза Жака Бодена. С русским все понятно — тут он сам подставился, исхватав его еще там, на Земле, когда договаривался о перевозке на станцию.
А француз, который утверждал, что в глаза его не видел, — действительно его не видел. Его отпечатки “пририсовал” Рональд, когда отправлял фотографии на Землю. Потому что считал, что чем больше будет в этом деле непонятного — тем лучше!
Но после убийства Юджина Рональд испугался. По-настоящему! Потому что одно дело двигать по макету станции фишки астронавтов и даже клинить выходные люки, и совсем другое — резать живых людей. Самурайскими мечами!
К этому он оказался не готов! И решил прекратить свою зашедшую очень далеко игру.
Но, как оказалось, — слишком далеко!
Потому что смерть Юджина Стефанса списать на несчастный случай было уже нельзя! Это было убийство. И значит, должен был быть убийца!
И им стал японский космотурист. Который вначале зарезал американского астронавта, а затем покончил с собой, сделав себе харакири.
И все бы могло сойти ему с рук, и все бы могли этой версией удовлетвориться, если бы не француз, который не поверил в самоубийство японца и смог убедить в этом других.
Теперь Рональду не оставалось ничего иного, как идти до конца! Потому что отступать было уже поздно!
Он сбросил в бортовой компьютер заранее, еще на Земле, написанную программу с мультфильмами, мелком и таймером, которая “ослепила” и “оглушила” станцию, лишив ее связи с ЦУПом.
Корректировать ее работу оказалось даже легче, чем можно было предполагать, потому что он, постоянно ремонтируя компьютер, имел свободный доступ к “железу”.
И он предъявил свои требования Земле!
Первые, довольно робкие, потому что “пристрелочные”, — всего лишь выплатить астронавтам страховку.
И его, конечно, не приняли всерьез. Из-за чего пришлось взорвать один из модулей. Для чего он привел в действие пиропатрон, который вышиб иллюминатор.
И сразу же получил то, что хотел!
После чего запаниковал, вдруг решив, что теперь его могут вычислить. Что обязательно вычислят! И, поддавшись панике, допустил глупость — изобразил покушение на самого себя, пластанув скальпелем по шее.
Это покушение ничего не прибавило и не убавило, а шрам остался на всю жизнь!
Потом Земля неожиданно уперлась.
И пришлось, чтобы расшевелить их, пожертвовать немцем.
Пришлось накормить его отравленным конфитюром!
Китаец наследил на шприце сам, а вот отпечатки пальцев Кэтрин Райт на нем организовал он, подсунув его ей под руку под видом какой-то еды. Она даже не сообразила, что это не какой-нибудь там сушеный банан, а улика, которая навлечет на нее подозрения, отведя их от истинного убийцы.
Но смерти немца оказалось недостаточно!
Потому что вместо денег Земля отправила на станцию русский корабль “Прогресс”, который, как он подозревал тогда, летит неспроста, а по его душу! Как и оказалось!
Чтобы остановить его, пришлось разыгрывать целый спектакль, пожертвовав для этого свой карманный компьютер и используя в качестве статиста мертвого русского космонавта. Но главная роль отводилась Кэтрин Райт, которую он хорошо знал, потому что вместе с ней проходил подготовку к полету. И еще потому, что когда-то был ее любовником. Впоследствии — отвергнутым. За что он заодно и не без пользы для дела смог с ней поквитаться!
Спектакль прошел с аншлагом, с переполненным залом, так как на нем присутствовали не только члены экипажа, но и соглядатаи с Земли. И имел большой успех.
Потому что он получил свои деньги!
После чего оставалось лишь подумать о собственном спасении. Для чего — найти убийцу! Потому что землянам обязательно нужен был козел отпущения — тот, кто во всем будет виноват! Нужен был — преступник. Которым должен был стать кто-то из членов экипажа. Конкретно — китаец.
Но так получилось, что стал — француз!
Потому что он оказался слишком догадлив. И тем опасен.
Пришлось переигрывать на ходу!
Рональд набрал на компьютере предсмертную записку и, подловив француза и накинув ему на шею удавку и затянув ее, предложил подписать бумагу.
Тот, конечно, ему не отказал.
Что все равно его не спасло! Сопротивляться он не мог и кричать тоже, так как горло ему, перекрыв воздух, сдавил провод. Так что справиться с ним было легче легкого!
Рональд вздернул его на беговой дорожке.
И хотел на этом успокоиться.
Потому что тех оставшихся двоих он убивать не собирался, так как преступник был уже выявлен и наказан! Но когда он увидел сквозь иллюминатор приближающийся “шаттл”, он вдруг сообразил, что если они останутся в живых, то следователи, допрашивая их и сличая показания, обязательно дороются до истины!
Как свиньи до трюфелей!
Разрубить этот гордиев узел могла только смерть. Их — смерть!
И он придумал драку. Опасную, потому что основанную на чистой импровизации! Он высказал русскому свои подозрения относительно китайца, попросив следить за ним. И настроил китайца против русского.
Теперь они подозревали друг друга и следили друг за другом, не подозревая его!
Он дождался, когда “шаттл” пристыкуется к станции, и вышел с ним на связь, организовав в прямом эфире “треп” со своим приятелем Майклом. Лишь для того, чтобы его там могли все слышать! Больше всего он боялся, что русский с китайцем столкуются за его спиной, и тогда у него ничего не выйдет. Но они не столковались, они сделали все как надо — они стали выяснять отношения.
Не без его помощи!
Потому что, когда он объявился в модуле, никакой драки еще не было! И никто ни с кем не собирался драться!
Но он заранее договорился с китайцем, что, когда он войдет, тот должен напасть на русского, чтобы совместными усилиями скрутить его. Потому что Виктор Забелин — это ОН! И не исключено, что в самый последний момент ОН попытается воспрепятствовать стыковке. Чего никак нельзя допустить!
Китаец накинулся на русского космонавта, ожидая подмоги командира. Но тот никому не собирался помогать. Ни тому, ни другому. Он собирался помочь себе!
Когда китаец стал хватать русского за руки, тот в первое мгновение от удивления даже почти не сопротивлялся. Но потом вспомнил, о чем ему толковал командир — о том, что китаец — ОН. И что когда командир появится в модуле, на НЕГО, чтобы его упредить, надо напасть вдвоем.
Пока тот, не поняв, что раскрыт, и не испугавшись, не напал первым.
И точно, так все и получилось — китаец испугался и напал! Первым! Чем тут же выдал себя!
Виктор Забелин отчаянно схватился с китайцем, надеясь на скорую помощь командира.
Но тот почему-то, вместо того чтобы крутить китайцу руки, закричал, полуобернувшись куда-то назад:
— Эй, вы что?! Вы с ума сошли?! Немедленно прекратите драку! Брэк! Брэк, я сказал!..
Похоже, у него крыша съехала. Или это была какая-то военная хитрость, с помощью которой он решил ввести в заблуждение противника.
Китайца — как решил русский.
Русского — как подумал китаец.
Хотя на самом деле он всего лишь хотел, чтобы его услышали на “шаттле” и записали все эти шумовые эффекты!
Все остальные реплики:
— Ах ты, падла!.. Ты — меня!.. Замочу-у! — подавались вполне естественно. Равно как отчаянный, впоследствии переведенный следствием, мат и проклятья на двух — русском и китайском — языках.
И еще были пыхтение, мычанье, удары, к месту вставляемые реплики Рональда Селлерса:
— Не сметь!..
— Я приказываю!..
Которые очень удачно вписывались в общий сценарий.
Только один раз, а именно когда Рональд, ввязавшись в общую потасовку, незаметно вогнал в бок русскому космонавту отвертку, прозвучала крайне опасная фраза.
— Ты?! Так это — ты?! — удивленно воскликнул русский, каким-то образом сообразив, с какой стороны был нанесен удар, и развернув лицо в сторону командира!
Но этот крик без этого движения не имел никакой цены! И был всеми истолкован как обращение к китайцу!
А чтобы русский не успел сказать больше ничего лишнего, Рональд ударил его еще несколько раз отверткой в печень.
Забрызгаться чужой кровью он не боялся, потому что он и должен был запачкаться ей, причем с головы до ног. Ведь он дрался!..
Он ударил русского отверткой — раз и еще раз. И на всякий случай, чтобы заглушить его, громко проорал:
— Скорее. На помощь!.. На!..
А китаец, даже если бы хотел что-то сказать, сказать ничего не мог, так как его держал за глотку и уже почти совсем придушил русский.
Хотя уже умирая, уже в агонии, русский космонавт оторвал-таки левую свою руку от горла китайца и потянулся ею к своему убийце. Отчего она так и осталась оттопыренной в сторону. Но на это никто не обратил внимания.
Рональд додушил китайца, обхватив его горло пальцами поверх руки уже мертвого русского космонавта. После чего очень хладнокровно и расчетливо, обернув рукоять отвертки приспущенным рукавом, нанес себе две глубокие, но не смертельные раны. И сунул орудие убийства в еще живую, еще теплую руку китайского астронавта, чтобы его нашли там и чтобы на рукояти остались отпечатки его пальцев!
Он еще успел осмотреться и кое-что поправить в разыгрываемой им мизансцене, прежде чем в модуль ворвались столь необходимые ему свидетели — астронавты “шаттла”.
Которые увидели то, что должны были увидеть!..
Чтобы впоследствии под присягой показать, что собственными ушами слышали удары, сопение, мат и угрозы, свидетельствующие о том, что на станции шла драка. И слышали удачно и к месту подаваемые реплики Рональда Селлерса, которые позволили очень точно восстановить картину произошедшего!
Но мало что слышали, они еще и видели — видели сцепившихся вместе в смертельной схватке астронавтов, хлещущую из их ран кровь и Рональда Селлерса, который, уже будучи тяжело раненным, пытался растащить убийцу и его жертву, вцепившись в руку китайца так, что его нельзя было от нее оторвать!
Вот что они видели!
То, что им предложил Рональд Селлерс!
Который, с их подачи, стал национальным героем!
И стал богатым человеком.
Потому что деньги у него никто изъять не посмел. Ведь он был героем, а деньги были частью пожертвованы сердобольными американцами, частью — государственными, то есть, по сути — ничьими. К тому же они были не “живыми”, были вложены в акции, которые их прежним владельцам вернуть было затруднительно, потому что не по закону и против их желания! И против желания страховщиков, обеспечивавших эту сделку.
Так что здесь все было по закону!
По американскому закону!
Он заплатил все налоги, пожертвовал на сиротские приюты и будущие президентские, выборы и часть суммы оформил как беспроцентный кредит. Взятый у государства. Что устроило всех.
Так что его миллиард остался при нем.
В отличие от тех, других, которые были по-глупому распиханы по коммерческим банкам и картонным коробкам и которые изъять было куда проще.
Но это были не все взятые им на этом проекте деньги. Потому что он не поленился собрать в том числе и “мелочевку” — ту, что, используя подставных лиц, получил в букмекерских конторах, делая ставки на новый труп, никогда не ошибаясь, как все остальные, потому что, делая ставку, точно знал, кто будет следующим!
И знал, кто будет убийцей — ставя на китайца! На которого мало кто ставил, и уж точно — никто сто к одному!
Эту партию Рональд Селлерс сыграл блестяще!
Он победил. По всем статьям.
Один — шесть миллиардов землян!
Хотя без ложки дегтя не обошлось.
Например, без Гарри Трэша, который почти просчитал его, но совершил роковую ошибку, придя к нему как к единственному очевидцу и свидетелю тех давних событий и польстившись на обещанные ему на книгу деньги. Вместо которых получил пулю в затылок!..
После Гарри Рональда Селлерса стали мучить кошмары. Почти каждую ночь ему снился его экипаж — оскалившийся, заглядывающий в иллюминатор русский космонавт Алексей Благов, обезглавленный Юджин Стефанс, француз Жак Воден, который так трудно и так страшно умирал, распятый на беговой дорожке, японский космотурист Омура Хакимото, перед которым он чувствовал себя менее всего виновным, потому что тот, хоть и не своими, чужими, его руками, сделав себе харакири в космосе, исполнил свою заветную мечту.
Русский космонавт Виктор Забелин всегда снился ему в обнимку с китайцем Ли Джун Ся. Снился с отверткой, торчащей из подреберья. Сцепившись вместе и повиснув в воздухе, они словно танцевали какой-то странный, страшный и понятный только им танец, а вокруг них легкой парчой парила и кружила их кровь. И оба они, как бы ни крутились и ни поворачивались, все равно смотрели на Рональда, внимательно, укоризненно и призывно.
Но все же чаще других ему являлась в снах Кэтрин Райт, которая была такой же, как в жизни, и которая рыдала и просила у него пощады, и он даже хотел ей помочь, хотел оставить ее в живых, но не мог, никак не мог…
Наверно, кто-нибудь решил бы, что его мучает совесть, он — нет. Он думал, что просто слишком плотно поужинал или зря посмотрел на сон грядущий “ужастик”, которые очень любил, находя их забавными и даже смешными…
Он просыпался в холодном поту, выбирался из постели и, выйдя на балкон, долго курил, глядя в тихое ночное небо, усыпанное звездами. И даже задирал вверх голову, потому что хотя и не видел, но точно знал, что где-то там, высоко-высоко над его головой, над Землей и над всем миром, парит эмкаэска, уже не та, уже другая, изменившаяся до неузнаваемости. Но все равно она — эмкаэска. Его эмкаэска!
Потом он снова ложился, долго ворочался с боку на бок и все же засыпал. Точно зная, что увидит во сне…
И видел… свой экипаж, свою станцию и сотни, тысячи, десятки тысяч разлетающихся по ней маленьких, невозможно красных и липких на ощупь шариков…
И пожалуй, только это, только ночные кошмары мешали ему быть до конца счастливым.
Сто… вернее, тысячепроцентным американским счастьем.
Ценою в один миллиард долларов!..
А еще через несколько лет — сенатором от штата Массачусетс.
И стал забывать те, которые случились не так уж давно, но все равно очень-очень давно, потому что в той, в прошлой его жизни, события.
Стал забывать станцию.
Свои, которые раньше знал назубок, как “Отче наш”, командирские обязанности.
Лица и имена астронавтов, которые составляли его экипаж.
И стал забывать, кто их убил…
Наверное, потому что очень старался забыть. Да нет — не китайца… При чем здесь китаец… Он желал забыть имя настоящего убийцы.
Вернее, желал забыться!
Потому что всех их убил — он! Рональд Селлерс! Их командир…
Все началось банально и неприятно для него — он попал в трудное финансовое положение, потому что проигрался в рулетку. В пух и прах! Ему нужны были деньги, но он не знал, где их взять.
Но он придумал, где их взять.
Придумал идеальное преступление. Потому что — в идеальных условиях. В космосе! Там, где нет полицейских ищеек и нет и не может быть случайных свидетелей, которые могут помешать!
Вначале это было не более чем игрой: продвигая фишки, которые были фигурками астронавтов, он представлял, как это может быть!.. Но, к сожалению, в его распоряжении была космическая станция, по которой он чуть не ежедневно ползал на тренировках, невольно привязывая свои планы к “местности”.
Он уже никому не был должен, он смог расплатиться с долгами, но уже не мог отказаться от своего плана — от ежевечерних логических упражнений. И дело было вовсе даже не в деньгах, вернее не только в них, — дело было в вызове, который он мог бросить целой планете. Шести миллиардам землян!..
Сможет он обстряпать все так, чтобы никто, ни одна живая душа ни о чем не догадалась?! Сможет выйти сухим из воды?
Сможет?
Или нет?..
Проще всего, конечно, будет убить первую жертву. Потому что никто еще ничего не ожидает, не бережется и мешать ему не будет.
И лучше, если это первое убийство будет выглядеть как несчастный случай. Чтобы и со следующим проблем не было! И чтобы, в случае чего, можно было отыграть все обратно…
…Первой жертвой стал русский космонавт Алексей Благов. Который вышел в открытый космос и не смог попасть обратно на станцию, потому что люк русского модуля заклинило, а шлюз американского не держал давление.
Что сделать было, зная их устройство и имея к ним свободный доступ, не трудно!
Следующим погиб Юджин Стефанс. От самурайского меча, который Рональд нашел в русском модуле. Вернее, не он нашел, а Алексей Благов, рассказав ему о случайно обнаруженной им “японской контрабанде”. И не успев этого рассказать никому другому! И не успев никому рассказать, что он рассказал о мече командиру!
На мече были найдены отпечатки пальцев русского космонавта Виктора Забелина и француза Жака Бодена. С русским все понятно — тут он сам подставился, исхватав его еще там, на Земле, когда договаривался о перевозке на станцию.
А француз, который утверждал, что в глаза его не видел, — действительно его не видел. Его отпечатки “пририсовал” Рональд, когда отправлял фотографии на Землю. Потому что считал, что чем больше будет в этом деле непонятного — тем лучше!
Но после убийства Юджина Рональд испугался. По-настоящему! Потому что одно дело двигать по макету станции фишки астронавтов и даже клинить выходные люки, и совсем другое — резать живых людей. Самурайскими мечами!
К этому он оказался не готов! И решил прекратить свою зашедшую очень далеко игру.
Но, как оказалось, — слишком далеко!
Потому что смерть Юджина Стефанса списать на несчастный случай было уже нельзя! Это было убийство. И значит, должен был быть убийца!
И им стал японский космотурист. Который вначале зарезал американского астронавта, а затем покончил с собой, сделав себе харакири.
И все бы могло сойти ему с рук, и все бы могли этой версией удовлетвориться, если бы не француз, который не поверил в самоубийство японца и смог убедить в этом других.
Теперь Рональду не оставалось ничего иного, как идти до конца! Потому что отступать было уже поздно!
Он сбросил в бортовой компьютер заранее, еще на Земле, написанную программу с мультфильмами, мелком и таймером, которая “ослепила” и “оглушила” станцию, лишив ее связи с ЦУПом.
Корректировать ее работу оказалось даже легче, чем можно было предполагать, потому что он, постоянно ремонтируя компьютер, имел свободный доступ к “железу”.
И он предъявил свои требования Земле!
Первые, довольно робкие, потому что “пристрелочные”, — всего лишь выплатить астронавтам страховку.
И его, конечно, не приняли всерьез. Из-за чего пришлось взорвать один из модулей. Для чего он привел в действие пиропатрон, который вышиб иллюминатор.
И сразу же получил то, что хотел!
После чего запаниковал, вдруг решив, что теперь его могут вычислить. Что обязательно вычислят! И, поддавшись панике, допустил глупость — изобразил покушение на самого себя, пластанув скальпелем по шее.
Это покушение ничего не прибавило и не убавило, а шрам остался на всю жизнь!
Потом Земля неожиданно уперлась.
И пришлось, чтобы расшевелить их, пожертвовать немцем.
Пришлось накормить его отравленным конфитюром!
Китаец наследил на шприце сам, а вот отпечатки пальцев Кэтрин Райт на нем организовал он, подсунув его ей под руку под видом какой-то еды. Она даже не сообразила, что это не какой-нибудь там сушеный банан, а улика, которая навлечет на нее подозрения, отведя их от истинного убийцы.
Но смерти немца оказалось недостаточно!
Потому что вместо денег Земля отправила на станцию русский корабль “Прогресс”, который, как он подозревал тогда, летит неспроста, а по его душу! Как и оказалось!
Чтобы остановить его, пришлось разыгрывать целый спектакль, пожертвовав для этого свой карманный компьютер и используя в качестве статиста мертвого русского космонавта. Но главная роль отводилась Кэтрин Райт, которую он хорошо знал, потому что вместе с ней проходил подготовку к полету. И еще потому, что когда-то был ее любовником. Впоследствии — отвергнутым. За что он заодно и не без пользы для дела смог с ней поквитаться!
Спектакль прошел с аншлагом, с переполненным залом, так как на нем присутствовали не только члены экипажа, но и соглядатаи с Земли. И имел большой успех.
Потому что он получил свои деньги!
После чего оставалось лишь подумать о собственном спасении. Для чего — найти убийцу! Потому что землянам обязательно нужен был козел отпущения — тот, кто во всем будет виноват! Нужен был — преступник. Которым должен был стать кто-то из членов экипажа. Конкретно — китаец.
Но так получилось, что стал — француз!
Потому что он оказался слишком догадлив. И тем опасен.
Пришлось переигрывать на ходу!
Рональд набрал на компьютере предсмертную записку и, подловив француза и накинув ему на шею удавку и затянув ее, предложил подписать бумагу.
Тот, конечно, ему не отказал.
Что все равно его не спасло! Сопротивляться он не мог и кричать тоже, так как горло ему, перекрыв воздух, сдавил провод. Так что справиться с ним было легче легкого!
Рональд вздернул его на беговой дорожке.
И хотел на этом успокоиться.
Потому что тех оставшихся двоих он убивать не собирался, так как преступник был уже выявлен и наказан! Но когда он увидел сквозь иллюминатор приближающийся “шаттл”, он вдруг сообразил, что если они останутся в живых, то следователи, допрашивая их и сличая показания, обязательно дороются до истины!
Как свиньи до трюфелей!
Разрубить этот гордиев узел могла только смерть. Их — смерть!
И он придумал драку. Опасную, потому что основанную на чистой импровизации! Он высказал русскому свои подозрения относительно китайца, попросив следить за ним. И настроил китайца против русского.
Теперь они подозревали друг друга и следили друг за другом, не подозревая его!
Он дождался, когда “шаттл” пристыкуется к станции, и вышел с ним на связь, организовав в прямом эфире “треп” со своим приятелем Майклом. Лишь для того, чтобы его там могли все слышать! Больше всего он боялся, что русский с китайцем столкуются за его спиной, и тогда у него ничего не выйдет. Но они не столковались, они сделали все как надо — они стали выяснять отношения.
Не без его помощи!
Потому что, когда он объявился в модуле, никакой драки еще не было! И никто ни с кем не собирался драться!
Но он заранее договорился с китайцем, что, когда он войдет, тот должен напасть на русского, чтобы совместными усилиями скрутить его. Потому что Виктор Забелин — это ОН! И не исключено, что в самый последний момент ОН попытается воспрепятствовать стыковке. Чего никак нельзя допустить!
Китаец накинулся на русского космонавта, ожидая подмоги командира. Но тот никому не собирался помогать. Ни тому, ни другому. Он собирался помочь себе!
Когда китаец стал хватать русского за руки, тот в первое мгновение от удивления даже почти не сопротивлялся. Но потом вспомнил, о чем ему толковал командир — о том, что китаец — ОН. И что когда командир появится в модуле, на НЕГО, чтобы его упредить, надо напасть вдвоем.
Пока тот, не поняв, что раскрыт, и не испугавшись, не напал первым.
И точно, так все и получилось — китаец испугался и напал! Первым! Чем тут же выдал себя!
Виктор Забелин отчаянно схватился с китайцем, надеясь на скорую помощь командира.
Но тот почему-то, вместо того чтобы крутить китайцу руки, закричал, полуобернувшись куда-то назад:
— Эй, вы что?! Вы с ума сошли?! Немедленно прекратите драку! Брэк! Брэк, я сказал!..
Похоже, у него крыша съехала. Или это была какая-то военная хитрость, с помощью которой он решил ввести в заблуждение противника.
Китайца — как решил русский.
Русского — как подумал китаец.
Хотя на самом деле он всего лишь хотел, чтобы его услышали на “шаттле” и записали все эти шумовые эффекты!
Все остальные реплики:
— Ах ты, падла!.. Ты — меня!.. Замочу-у! — подавались вполне естественно. Равно как отчаянный, впоследствии переведенный следствием, мат и проклятья на двух — русском и китайском — языках.
И еще были пыхтение, мычанье, удары, к месту вставляемые реплики Рональда Селлерса:
— Не сметь!..
— Я приказываю!..
Которые очень удачно вписывались в общий сценарий.
Только один раз, а именно когда Рональд, ввязавшись в общую потасовку, незаметно вогнал в бок русскому космонавту отвертку, прозвучала крайне опасная фраза.
— Ты?! Так это — ты?! — удивленно воскликнул русский, каким-то образом сообразив, с какой стороны был нанесен удар, и развернув лицо в сторону командира!
Но этот крик без этого движения не имел никакой цены! И был всеми истолкован как обращение к китайцу!
А чтобы русский не успел сказать больше ничего лишнего, Рональд ударил его еще несколько раз отверткой в печень.
Забрызгаться чужой кровью он не боялся, потому что он и должен был запачкаться ей, причем с головы до ног. Ведь он дрался!..
Он ударил русского отверткой — раз и еще раз. И на всякий случай, чтобы заглушить его, громко проорал:
— Скорее. На помощь!.. На!..
А китаец, даже если бы хотел что-то сказать, сказать ничего не мог, так как его держал за глотку и уже почти совсем придушил русский.
Хотя уже умирая, уже в агонии, русский космонавт оторвал-таки левую свою руку от горла китайца и потянулся ею к своему убийце. Отчего она так и осталась оттопыренной в сторону. Но на это никто не обратил внимания.
Рональд додушил китайца, обхватив его горло пальцами поверх руки уже мертвого русского космонавта. После чего очень хладнокровно и расчетливо, обернув рукоять отвертки приспущенным рукавом, нанес себе две глубокие, но не смертельные раны. И сунул орудие убийства в еще живую, еще теплую руку китайского астронавта, чтобы его нашли там и чтобы на рукояти остались отпечатки его пальцев!
Он еще успел осмотреться и кое-что поправить в разыгрываемой им мизансцене, прежде чем в модуль ворвались столь необходимые ему свидетели — астронавты “шаттла”.
Которые увидели то, что должны были увидеть!..
Чтобы впоследствии под присягой показать, что собственными ушами слышали удары, сопение, мат и угрозы, свидетельствующие о том, что на станции шла драка. И слышали удачно и к месту подаваемые реплики Рональда Селлерса, которые позволили очень точно восстановить картину произошедшего!
Но мало что слышали, они еще и видели — видели сцепившихся вместе в смертельной схватке астронавтов, хлещущую из их ран кровь и Рональда Селлерса, который, уже будучи тяжело раненным, пытался растащить убийцу и его жертву, вцепившись в руку китайца так, что его нельзя было от нее оторвать!
Вот что они видели!
То, что им предложил Рональд Селлерс!
Который, с их подачи, стал национальным героем!
И стал богатым человеком.
Потому что деньги у него никто изъять не посмел. Ведь он был героем, а деньги были частью пожертвованы сердобольными американцами, частью — государственными, то есть, по сути — ничьими. К тому же они были не “живыми”, были вложены в акции, которые их прежним владельцам вернуть было затруднительно, потому что не по закону и против их желания! И против желания страховщиков, обеспечивавших эту сделку.
Так что здесь все было по закону!
По американскому закону!
Он заплатил все налоги, пожертвовал на сиротские приюты и будущие президентские, выборы и часть суммы оформил как беспроцентный кредит. Взятый у государства. Что устроило всех.
Так что его миллиард остался при нем.
В отличие от тех, других, которые были по-глупому распиханы по коммерческим банкам и картонным коробкам и которые изъять было куда проще.
Но это были не все взятые им на этом проекте деньги. Потому что он не поленился собрать в том числе и “мелочевку” — ту, что, используя подставных лиц, получил в букмекерских конторах, делая ставки на новый труп, никогда не ошибаясь, как все остальные, потому что, делая ставку, точно знал, кто будет следующим!
И знал, кто будет убийцей — ставя на китайца! На которого мало кто ставил, и уж точно — никто сто к одному!
Эту партию Рональд Селлерс сыграл блестяще!
Он победил. По всем статьям.
Один — шесть миллиардов землян!
Хотя без ложки дегтя не обошлось.
Например, без Гарри Трэша, который почти просчитал его, но совершил роковую ошибку, придя к нему как к единственному очевидцу и свидетелю тех давних событий и польстившись на обещанные ему на книгу деньги. Вместо которых получил пулю в затылок!..
После Гарри Рональда Селлерса стали мучить кошмары. Почти каждую ночь ему снился его экипаж — оскалившийся, заглядывающий в иллюминатор русский космонавт Алексей Благов, обезглавленный Юджин Стефанс, француз Жак Воден, который так трудно и так страшно умирал, распятый на беговой дорожке, японский космотурист Омура Хакимото, перед которым он чувствовал себя менее всего виновным, потому что тот, хоть и не своими, чужими, его руками, сделав себе харакири в космосе, исполнил свою заветную мечту.
Русский космонавт Виктор Забелин всегда снился ему в обнимку с китайцем Ли Джун Ся. Снился с отверткой, торчащей из подреберья. Сцепившись вместе и повиснув в воздухе, они словно танцевали какой-то странный, страшный и понятный только им танец, а вокруг них легкой парчой парила и кружила их кровь. И оба они, как бы ни крутились и ни поворачивались, все равно смотрели на Рональда, внимательно, укоризненно и призывно.
Но все же чаще других ему являлась в снах Кэтрин Райт, которая была такой же, как в жизни, и которая рыдала и просила у него пощады, и он даже хотел ей помочь, хотел оставить ее в живых, но не мог, никак не мог…
Наверно, кто-нибудь решил бы, что его мучает совесть, он — нет. Он думал, что просто слишком плотно поужинал или зря посмотрел на сон грядущий “ужастик”, которые очень любил, находя их забавными и даже смешными…
Он просыпался в холодном поту, выбирался из постели и, выйдя на балкон, долго курил, глядя в тихое ночное небо, усыпанное звездами. И даже задирал вверх голову, потому что хотя и не видел, но точно знал, что где-то там, высоко-высоко над его головой, над Землей и над всем миром, парит эмкаэска, уже не та, уже другая, изменившаяся до неузнаваемости. Но все равно она — эмкаэска. Его эмкаэска!
Потом он снова ложился, долго ворочался с боку на бок и все же засыпал. Точно зная, что увидит во сне…
И видел… свой экипаж, свою станцию и сотни, тысячи, десятки тысяч разлетающихся по ней маленьких, невозможно красных и липких на ощупь шариков…
И пожалуй, только это, только ночные кошмары мешали ему быть до конца счастливым.
Сто… вернее, тысячепроцентным американским счастьем.
Ценою в один миллиард долларов!..